Глава 27

— Дальше сама, — говорит бог в этот момент, целуя в щеку. — Удачи.

Что же, и на том спасибо. Жадно глотнув воздуха, я ныряю в новую атмосферу. В просторном зале яркий свет. Вдалеке на сцене под живую музыку поет девушка, что-то спокойное и мелодичное. Но ее никто не слушает, она лишь фон для общения каких-то важных персон. Здесь женщины одеты в вечерние платья, а мужчины в дорогие костюмы. Люди стоят кучками и о чем-то тихо беседуют. Возле меня сразу же появляется официант с подносом, предлагая бокал с шампанским. Я беру его и шагаю внутрь, уже ища глазами знакомое лицо.

Людей здесь достаточно, чтобы я нашла Маркуса не сразу. Он стоит в компании трех мужчин и одной девушки. И снова один в один с тем, кого люблю истинно. Наши глаза встречаются и цепко хватают друг друга. Он смотрит так, словно узнал или просто сильно заинтересован. У меня предательски начинают трястись руки. Отводит взгляд первым, потому что отвлекают.

— Прости, что? — различаю его голос среди других.

Ну и что же мне теперь делать? Подойти и вонзить ему нож в сердце или для начала познакомиться? От эмоций и роя мыслей начинает болеть голова. Тогда понимаю, что для начала мне нужно успокоиться. Выпиваю шампанское залпом и беру новый бокал у как раз проходящего мимо официанта. И тут краем глаза замечаю, что Маркус идет ко мне. Ох, нет! Ему бы бежать от меня подальше, а он сам несется к своей смерти, словно зная, зачем.

— Прошу прощения, — говорит он, уже рядом. — Мы знакомы?

Мои пальцы душат ножку бокала, пока я пытаюсь осознать услышанное.

— Отку… — тут предает и голос, — откуда вы взяли?

— Мне так кажется. Хотя на лица у меня всегда хорошая память, и уж ваше я не забыл бы из тысячи.

— Тогда может вам кажется, что вы знаете и мое имя?

— Можете мне не верить, но крутится на языке… Возможно, если вы мне подарите танец, тогда я вспомню?

Хитро и почтительно, даже подкупает. Мне бы отказаться, но тогда сложнее будет подобраться к нему поближе для той цели, какая стоит передо мной.

— С удовольствием.

Он берет меня за руку, и оба вздрагиваем, но делаем вид, будто ничего не произошло. Собравшись с духом, выхожу с ним в центр зала к другим танцующим. Обнимаю, чувствуя тепло ладони на пояснице. Вдыхаю опьяняющий запах мужского парфюма. И мы начинаем танцевать. Ведет Маркус, как и положено мужчине. И такие странные ощущения. Рядом с любимым я всегда чувствовала себя женщиной: слабой, ведомой, любимой. Почти как сейчас. Кажется, что он цельный и настоящий, тот самый, мой Маркус. Но взгляд выдает — в нем нет чего-то привычного, нет узнавания меня. Да еще сейчас так странно видеть своего мужчину более эмоциональным, внимательным… живым.

— Что вы думаете о «Слезах Ангела»? — задает он неожиданный вопрос.

«О чем это?» — мелькает мысль, пока я оглядываюсь по сторонам. По логике вещей, скорее всего он спрашивает о предмете этого вечера, о чем не имею ни малейшего понятия. Помогают подсказки, когда вижу среди людей нечто приметное — одетые в белоснежные платья девушки, за их плечами которых крохотные белые крылышки. И на всех мерцающие украшения — подвески, серьги, браслеты, кольца. И люди рассматривают их, трогают руками.

— Они великолепны, — отвечаю наконец.

— Хотите что-нибудь примерить? Я даже знаю, что вам предложить.

Открываю рот, но так ничего и не произношу. Меньше всего меня сейчас заботят какие-то побрякушки. Но обижать его тоже не хочется. Вдруг эти «слезы» его работа. Сглатываю, когда понимаю всю глупость своих мыслей. Ненормально заботиться о чувствах того, кому вот-вот собираюсь вонзить нож в сердце.

От шампанского ли, этой близости или переживаемого в данный момент, но у меня начинает кружиться голова. Я останавливаюсь, и Маркус вместе со мной.

— Вам нехорошо?

Данный вопрос кажется неким шансом.

— Немного. Мне надо проветриться. Не составите компанию?

— Буду рад. Вы здесь одна?.. Я на случай, если кого-то предупредить.

— Нет, никого.

— У меня в номере отличный вид на Тайм-сквер.

— О, это замечательно.

И мы идем к выходу. Но неожиданно почти у самых дверей нас останавливает миниатюрная девушка: строгий серый костюм, очки, собранные в ракушку волосы на затылке, в руках папка. Она подходит к Маркусу и что-то шепчет ему на ухо, а он внимательно слушает; кивает и достает из кармана тонкую красивую ручку, пока девушка раскрывает перед ним папку. Он расписывается на бумажном листке. В это время я встречаю на себе ее взгляд, и он без всякого любопытства. Так уверенно смотрят, когда видят не впервые. Либо она просто привыкла к происходящему. Последнее, что в ней замечаю, это едва уловимую ухмылку. Какая странная. И чувство такое, будто я ее где-то видела…

— Это мой ассистент, — поясняет Маркус, когда уже выходим в холл.

— Я ничего не спрашивала.

— За вас спрашивали ваши глаза, — поясняет он, да только не отвечает на настоящий вопрос.

В лифт заходим не одни, что дает мне еще несколько минут на подготовку. Выходим на семнадцатом этаже. Маркус открывает один из номеров и пропускает меня внутрь, и сразу в гостиную. Здесь роскошная мебель, позолоченные портьеры и канделябры, электрический камин. Уютно, но не по-домашнему. И я прохожу мимо всего этого на балкон. Вид отсюда и правда красочный — огни Тайм-сквер на расстоянии «вытянутой руки».

— Еще шампанского? — спрашивает мужчина, выходя следом.

— Нет, спасибо.

— Что же еще я могу предложить?

Кладу руку чуть ниже своего бедра, накрывая спрятанный под тканью клинок. Я снова медлю, пытаясь себя убедить, что чем дальше, тем тяжелее будет. Но в этот раз решимость и твердость духа будто и не собираются меня посещать.

— Обычно я так не поступаю, — произносит Маркус.

Он уже успел снять пиджак с галстуком и теперь стоит передо мной в брюках и белоснежной рубашке с симпатичными запонками на рукавах. Невероятно представительный мужчина со смешанными чертами лица, в котором хватает и строгости, и мягкости. Ему всегда шел любой стиль в одежде, от милитари до классики.

— Как?

— Не пытаюсь уединиться с каждой едва знакомой женщиной, даже если она меня привлекла.

— Значит, мое имя так и не вспомнилось?

— Нет, но мне нравится это загадка. Хотя вы для меня вся, как одна поразительная загадка. Обещаю, следующая коллекция моих украшений будет названа в вашу честь и цветом ваших глаз.

Любая другая женщина из этого мира на моем месте оценила бы этот жест по достоинству и кинулась бы к нему на шею. Но только я не любая. И вообще, зря так медлю…

Пытаюсь сделать глубокий вдох. Не хочу больше с ним разговаривать, и здесь быть не хочу. Пальцы уже украдкой проскальзывают под разрез юбок…

— Может быть… Рейчел? — вдруг произносит он.

Я так и замираю, уставившись в глаза мужчины. Так близко к моему настоящему имени — совпадение ли? Откуда в нем все это? Словно помнит.

— Нет, — выдыхаю, чувствуя, как начинает бить дрожь.

— Это лишь первая попытка, — говорит, делая ко мне шаг. И вот уже его ладонь в моих волосах, а собственное сердце — в пятках. — И так, кстати, я тоже обычно не делаю. В тебе явно что-то есть. Если позволишь…

Чувствуя его дыхание на своих губах, пытаюсь отстраниться. Когда же не получается, накрываю рукой его рот:

— Маркус…

Взгляд мужчины вмиг становиться жестче. Он настойчиво убирает со своего лица мою руку, но отпускать не спешит.

— Если быть честным, то я не люблю, когда со мной играют, — говорит он, водя большим пальцем по центру ладони. — И все-таки, где мы встречались?

— В другой жизни.

Он смотрит с недоверием, рассматривает, всматривается. Словно чего-то не может понять. И в этот раз я удержать не успеваю. Маркус пленяет мой рот с прытью хищника. С одного касания целует жарко и жадно, словно хотел это сделать с первой секунды. И этот поцелуй так приятен, что нет сил прекратить. И уже хочется рыдать от своего бессилия.

Какая же я слабая дура!..

«Ты не слабая, ты влюбленная, — отвечает мне Афродита. — И это нормально, моя дорогая».

«А то, что ему кажется, будто он меня знает — это нормально?»

«Хм…»

«Как это понимать?!»

«Если только эхо его памяти…»

«Ты не уверена?!»

«Это не важно, потому что это не тот Маркус, который тебе нужен, — отмахивается богиня. — Поспеши».

Она издевается? Как я должна это сделать, когда в полной мере ощущаю жар его поцелуя? Но все резко прекращает нелепый момент, когда под натиском мужской ладони съезжает парик. Настойчивый жест, и по плечам рассыпаются мои настоящие серебристо-белые локоны. Мужчина выглядит впечатленным. И вся его камуфляжная строгость сразу пропадает.

— Слезы ангела… — произносит тихо с нежность, проводя пальцем по моей влажной щеке.

Я и не заметила, что плачу.

— Ты ошибаешься… я далеко не ангел.

Отталкиваю Маркуса от себя как можно дальше. Сейчас бы достать клинок и нанести удар, но руки не слушаются, повинуясь эмоциям. Мужчина уже делает шаг обратно ко мне. Хочу бежать. Очень, очень сильно! Но позади меня перила балкона и пустота. И остается один выход. Уже не думая, подхватив подол платья, перепрыгиваю через перила и прыгаю прямиком в другую параллель, слыша за спиной, как по сердцу ножом:

— Рейна!..