Глава 22

— Побочные эффекты минимальны и не имеют значения на фоне необходимости сделать ее сильнее, — отрезал он.

— Какая забота, — Эрлиан похлопал в ладоши. — Интересно, согласится ли с этим наша Тессария?

Он посмотрел прямо на меня. И от взгляда, которым он обвел всю мою фигуру, кровь снова вскипела. Странное, иррациональное чувство. Губы вмиг пересохли, а собственное дыхание показалось слишком горячим.

Про какие побочные эффекты он говорил? Или отложенные? Это как-то связано с основным его применением?

— Конечно, основной эффект налицо, — белобрысый двинулся вдоль края. Следя за ним, мне пришлось отвернуться от Тедакса. Но я не могла отвести взгляд от Эрлиана. Его голос… он словно манил меня. Может, он действует на меня флером? — Но такая… чувствительность к каждому ощущению…

Он произнес последние слова едва слышно, но таким тоном, что мое тело тут же отреагировало — волна странного жара прошла от шеи вниз вдоль позвоночника. Я рвано выдохнула и сжала зубы.

Застонала бы, но вовремя заткнулась. Что за чертовщина?

Нет, на флер это не похоже. Я не считаю его самым фантастически потрясающим или что-нибудь в этом роде. Просто… просто мое тело горит.

— Эрлиан, ты здесь лишний, — меланхолично отметил Тедаксель.

— Но, может быть, — продолжил Эрлиан, игнорируя явное недовольство Тедакса, — человечке стоит испытать свои новые рефлексы против того, кто не обладает такой скоростью, как ты? Все же ты и по меркам фэйри слишком быстр, мой дорогой друг…

— Не стоит, — тихо, этаким ледяным и чуточку ядовитым тоном произнес тот в ответ. А у меня уже и бабочки в животе спиралями летали, и терпение лопалось. Хотелось снова двигаться. Я переступила с ноги на ногу, нервно ожидая, когда они уже наконец перестанут спорить и перейдут от слов к делу.

Мы вообще сюда тренироваться пришли или что?

— С кем-то, кто не будет сдерживаться, чтобы она в полной мере могла оценить работу зелья и свои возможности?

— Ее подготовка — моя ответственность, — резко ответил Тедакс. — Не твоя.

Эрлиан рассмеялся. Мягко и мелодично, но от этого звука сердце мое застучало еще чаще.

Черт побери, так и до инфаркта не далеко.

— Твоя ответственность или… собственность? — он задавал вопрос Тедаксу, но смотрел прямо мне в глаза.

И на этих словах сделал шаг внутрь круга. А Тедакс встал рядом со мной.

Меня кольнуло противоречием. В обычной ситуации я, быть может, подумала бы получше. Но сейчас жар и жажда бились во мне столь неистово, что только это и имело значение.

Пион возле моего уха снова тихонечно зазвенела, но я упрямо мотнула головой.

— Я ничья не собственность, — огрызнулась я.

Тедакс на это поморщился, а Эрлиан улыбнулся. Я переводила взгляд с одного фэйри на другого. Логика подсказывала держаться подальше от предложения Эрилиана. Он был явно опаснее Тедакса, особенно учитывая, какое место в списке игроков он занимал.

Но зелье… Проклятое зелье заставляло меня жаждать действий. Энергия бурлила, требуя выхода. Меня словно сорвали с важных соревнований в самом разгаре игры. На табло вот-вот будет перевес очков в мою пользу, а мы тут стоим и болтаем. И предложение нового противника выглядело неожиданно заманчивым. В конце концов, мне все равно придется пройти через спарринги с другими фэйри. Так почему бы не начать с самого сильного?

Перед глазами вдруг встала вчерашняя картина — сорванный цветок, его лепестки, лежащие на белом камне дорожки. Кощунство! И так захотелось отомстить Эрлиану за цветок.

— Думаю, небольшая смена партнера не повредит, — я произнесла это раньше, чем сумела додумать.

Тедакс посмотрел на меня с явным разочарованием.

— Тебе не стоит, — он подошел ко мне ближе и качнул головой.

— Это ведь всего лишь тренировка, разве нет? — я дернула плечом. — Игроки не могут наносить друг другу вред вне этапов?

Тедакс покосился на Эрлиана. Между ними продолжался молчаливый спор.

— Брось, Тедаксель. Это ведь и правда всего лишь… невинная тренировка. Я не трону ее пальцем.

Тедакс покачал покачал головой, но отступил, кинул блондину тренировочный меч и вышел за линию круга.

Эрлиан встал напротив меня, плавно потянулся, снял тунику, оставшись в тонкой рубашке без рукавов. Под светлой, чуть золотистой кожей перекатывались мышцы.

Это выглядело странно гипнотически.

— Готова, милая Тессария? — спросил он, понизив голос. Звук его меня словно обволакивал.

— Готова, — я приняла условную боевую стойку, сильнее сжимая рукояти кинжалов, чтобы скрыть дрожь в пальцах.