Глава 24

Мысль о наказании внезапно не только испугала, но и взбудоражила. После всех этих “случайных” прикосновений Эрлиана, моя кровь кипела не только адреналином.

Пришлось до боли сжать кинжалы в пальцах, чтобы вышвырнуть из головы видения того, как именно владыка мог бы меня наказывать. И как бы Эрлиан ему стал бы в этом помогать.

О боги всемогущие, мне, возможно, вот-вот грозит какое-нибудь членовредительство, но интересует меня из этого слова исключительно первая часть.

Кажется, я скоро превращусь в Ноэль.

— Я чую фэйскую кровь, — проговорил лорд Кайрос. Обманчиво тихо и спокойно, но я вот не поверила ни на грош.

Мягкой поступью он приблизился к Эрлиану. Тот опустил голову, вроде как и в почтительном жесте, но в то же время пряча порез за выбившимися из хвоста волосами.

— И эта кровь на твоем кинжале, — Владыка неспешно повернулся ко мне. — В правилах сказано, что ни один из игроков не может вредить другому.

— Владыка, — Эрлиан, стоит отдать ему должное, не стал бросать меня в этой патовой ситуации, даже шагнул вперед. — Я сам внушил человечке… — он запнулся, покосился на меня, — игроку Вейн, что она не сможет достать меня…

— Разве я спросил тебя? — Кайрос даже не посмотрел в его сторону. Всего его внимание было сосредоточено на мне.

Эрлиан тут же замолчал. Но то, как порывисто выдохнул при этом… Похоже, он не испытывал перед лордом Кайросом такого же раболепного трепета, как многие здесь… Да и они… Все ли так боялись его, как я решила сперва?

Впрочем, какая разница, правда? Когда мои собственные колени готовы отбить ошеломительно быструю чечетку.

— Как ты сумела достать лучшего игрока?

Его темные глаза смотрели на меня холодно и спокойно.

Я покосилась на Эрлиана, порез на его руке слишком выделялся. Отпираться бесполезно, да?

— Видимо, случайно, — ответила ему. А что, собственно, я должна была еще сказать? И вообще это было даже честно. Ведь если в прошлые выпады я хоть как-то стремилась достать своего соперника, то именно в этот вышло вообще неожиданно.

— С тобой что-то происходит, — снова не вопрос, а констатация факта. Мне стало еще жарче.

Да, владыка, происходит. Хотите расскажу подробнее?

Да тьфу ты!

Боги, как мне было стыдно! Если он сейчас поймет, что я, мать его, возбуждена?!

— Я выпила эликсир, — что ходить вокруг да около?

— Эликсир? — он выгнул черную бровь и чуть приподнял голову.

— Да, у меня был с собой. Купила… на всякий случай. — Как же хорошо, что люди, в отличии от фэйри, могут врать напропалую. Не хотелось подставлять Тедакса.

— Или ты дал его ей? — он снова взглянул на Эрлиана.

А что, если сейчас кто-нибудь из других игроков расскажет, что видел, как Тедакс давал мне его?

Будет ли это жульничеством?

Впрочем, я как обычно. Мне тут самой расправа грозит, а я о фэйце думаю.

— Нет, владыка, — он усмехнулся. — Я не пользуюсь такими методами.

— Что ж, — Кайрос чуть склонил голову вправо, — в любом случае ты нарушила правило Игр. А правила для всех едины.

Я стояла напротив и старалась держать себя в руках. Не елозить, не переступать с ноги на ногу, чтобы унять зуд, не дышать слишком часто.

И между этими усилиями пыталась придумать хоть какое-то оправдание своей дурости.

— Это ведь лишь тренировка, Владыка, — внезапно произнес Эрлиан, делая плавный шаг вперед. Снова попытался вмешаться. — А рана... посмотрите.

Он поднял руку, демонстрируя порез. Тонкая красная линия на его коже уже начала затягиваться.

— Это всего лишь царапина. Я едва ли могу назвать это вредом, — он улыбнулся своей фирменной ослепительной улыбкой. — К тому же, не стоит забывать, что человечка... то есть, игрок Вейн, показала удивительное мастерство для существа столь недолговечной природы. Я слишком заигрался, силясь осознать ее глубину, при том, что знал, в каком состоянии находится эта… девушка.

Кайрос медленно перевел взгляд с меня на Эрлиана. Казалось, они меряются силой через эти взгляды. Тени владыки чуть двигались под его ногами. Плавно, как в едва заметном танце, но совершенно неестественно.

— Ты защищаешь человека? — голос его остался таким же ровным, но я не обманывалась, он явно просто умело скрывал все, что чувствует.

— Я восхищаюсь талантом, — парировал Эрлиан. — Это... редкость в наши дни. К тому же, разве не вы же говорили о том, что Игры созданы для выявления истинного потенциала? — он сделал еще один шаг, теперь стоя почти между мной и Владыкой. — Посмотрите, она всего второй день здесь, но уже заставила нас всех... говорить о ней.

Кайрос долго молчал. В зале стояла невозможная тишина. Все прервали свои занятия и теперь наблюдали за развитием событий.

Готова поспорить, никто бы из них не расстроился, уничтожь меня владыка на месте. И я, кажется, слышала, как бахает мое собственное сердце.

— Любопытно, — наконец произнес Владыка. — Ты прав, сын Весны. Правила существуют, но... исключения делают игру интереснее.

Он повернулся ко мне с едва заметной усмешкой. Ровно так он вчера сообщил мне о природе Пион.

— Хитрость, смелость и теперь еще и скорость. За это я добавлю тебе пять очков.

Хитрость и смелость? Я бы заменила на слабоумие и отсутствие инстинкта самосохранения. Но подсказывать дельную мысль, само собой, не стала.

По залу прокатился удивленный шепот. Кто-то даже зашипел. Небось, Миртум.

— Пять очков? Человеку? За нарушение правил?! — Ага, вот и голос подала. Я оглянулась на нее — ее крылья дрожали от возмущения.

— За изобретательность, — отрезал Кайрос. — И за то, что она сумела ранить противника, превосходящего ее во всем, с его… дозволения, — он посмотрел на Эрлиана весьма выразительно.

— О, само собой, лорд Кайрос. С моего полного одобрения.

Миртум отступила, хотя в глазах ее все еще кипела ярость. Предтавляю, как ее рвет изнутри от возмущения.

Но… пять очков? Почему у меня снова предчувствие, что они мне дорого будут стоить? Конечно, это выводит меня чуть выше в таблице, и я даже смогу купить себе что-то из амуниции… но цена? Кайросу я уже должна. Уверена, что и Эрлиан теперь потребует свое.

— Но лучше тебе быть осторожнее с тем, что ты используешь, Тессария. У всего есть своя цена.

Ага, будто я сейчас не о том же думаю.

С этими словами его фигура начала таять, растворяясь в тенях, пока не исчезла полностью. Только тогда я позволила себе выдохнуть.

Эрлиан обернулся ко мне, в его глазах плясали золотистые искры. Ехидные такие, радостные. Настолько, что мне одновременно захотелось треснуть ему по затылку и улыбнуться в ответ.

— Моя леди, — он слегка поклонился. — Кажется, вы произвели впечатление на самого Владыку. Это... редкость.

— Я не просила тебя заступаться за меня, — буркнула я, хотя внутри была благодарна ему за помощь.

Странное дело. Как одновременно могут уживаться сразу два чувства? Благодарность и злость… А, ну не два, три. Желание все еще жгло меня до одури. Пора отсюда сматываться. И желательно в ледяной душ.

А потом узнать у Тедакса, который, к слову, куда-то испарился, какие у зелья есть побочки, кроме как эффекта мартовской кошки. Это вообще-то нужно было сделать еще вчера.

А ведь я всегда считала себя расчетливой и дальновидной барышней. Что вообще происходит с моим мозгом в эти дни?

— Конечно нет, — Эрлиан тем временем снова улыбнулся, сверкая белоснежными зубами. — Но это не значит, что ты не рада, что я это сделал.

Фэйри вокруг начали расходиться, переговариваясь и любопытно на меня посматривая. Миртум, та и вовсе одарила меня взглядом, полным неприкрытой ненависти, прежде чем удалиться.

— Мне... нужно идти, — пробормотала я, ощущая, как с каждой секундой мне становится все труднее сохранять ясность мысли. Зелье продолжало бурлить в крови, и близость Эрлиана не облегчала ситуацию. На кой он такой красивый?

— Разумеется, — он снова поклонился, но его глаза не отпускали моих. — До следующей... тренировки, Тессария.

Я быстро развернулась и поспешила к выходу из зала, ощущая, как его взгляд прожигает спину. И то, что пониже спины тоже.

В коридоре я прислонилась к холодной стене, пытаясь успокоить дыхание и унять пожар внутри.

— Вот и нажила ты себе проблем, — раздался знакомый голос. Тедакс стоял в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди. Лицо — почти брезгливая маска.

Он еще и недоволен!

— Я? Это ты дал мне это проклятое зелье! — я оттолкнулась от стены и сделала шаг к нему.

— Я дал тебе зелье для тренировки, а не для того, чтобы ты флиртовала с сыном владыки Весеннего Двора!

— Я не флиртовала! — возмутилась я. — Я пыталась тренироваться!

— Да? А что это тогда было? Еще немного и та бы залила слюнями весь тренировочный мат.

— Это все зелье! Ты сам сказал, что оно усиливает... все! — я порывисто осмотрелась, но вроде тут никого не было.

Тедакс вздохнул и провел рукой по волосам.

— Видимо, ты слишком чувствительная, — произнес, как ни в чем не бывало. — Неважно. Суть в том, что теперь у тебя есть более серьезные проблемы, чем твои... гормональные всплески.

— Что ты имеешь в виду?

— Ты привлекла внимание Кайроса, — он пожал плечом, будто это было очевидно. — И не просто внимание — он впечатлен тобой. А Владыка редко впечатляется... без последствий.

И это Тедакс еще не в курсе нашей вчерашней встречи в саду.

Рассказать ему?

— Выкладывай, — кисло усмехнулся Тедакс, явно все прочитал по моему лицу.

Ладно, может, он поможет разобраться.

— Сначала мне нужно… решить одну проблему, — пробурчала я, потирая шею.

Тедакс обвел меня взглядом, а после задумчиво покосился на альков.

— Не сказать, что я в восторге от этой мысли… — он снова блуждал взором по моему телу, будто… оценивал?

Я снова посмотрела на альков. Темная арка… укромное место.

— Ты о чем думаешь?! — я еще и пихнула его в плечо. — Мне нужен холодный душ!

— Оу, — он снова сделал это лицо, как в ту ночь, когда я привела ему Эль с позолотой на губах.

— Идем, — я почти рыкнула, отправляясь дальше по коридору.

Он что, правда решил, что я собралась решать проблему вот так?!