Глава 39

Лишь сбежав по лестнице до самой галереи, я выдохнула и остановилась. Прислонилась к стене и уткнулась в нее затылком.

“Ты пахла лучше до нее”. Ага, это он сегодня так говорит. Вчера что-то иначе пел.

И что вообще это было? Неужели я совершила что-то вовсе невероятное?

Боковым взглядом я вдруг заметила какое-то шевеление. Тень скользнула в альков, где стояла старая ваза с букетом сухостоев.

— Кто здесь? — внутри тут же кольнуло тревогой. Я напряглась невольно и застыла. То ли драпать отсюда поскорее, то ли подойти посмотреть, кто там меня сталкерит.

А может, это сам Владыка? Я ведь не раз уже наблюдала, как он появляется из пола, буквально из самих теней. Похоже, он мог перемещаться с их помощью.

Но ведь он сам меня только что прогнал, зачем ему следить за мной?

Тень в алькове шелохнулась. Я сумела разглядеть ее очертания, это снова была та же женская фигура. Правда, прожив в этом дворце какое-то время, я немного пересмотрела свое отношение к местной моде. Длинное одеяние и длинные же волосы могли принадлежать и мужчине. А изяществом они тут многие отличались. Но все же при взгляде на нее, я понимала, что передо мной именно женщина.

Может, какое-то шестое чувство или еще чего…

— Привет? — я сделала шаг в ее сторону. — Значит, ты все же не сон?

И несмотря на то, что я не видела ее черт, все же это была тень, точно тьма сгустилась во мраке алькова в определенные контуры, я понимала, что она улыбнулась. Черт его знает, как именно это выходило чувствовать, но… так оно и было.

Я шагнула в ее сторону снова.

— И кто же ты?

— Тессария? — оклик Эрлиана застал меня врасплох. Я даже подскочила и порывисто обернулась. — С кем болтаешь?

Он приблизился ко мне своей обычной энергичной походкой.

— Эрлиан? — с той нашей ночи мы еще не виделись, и я невольно смутилась. — Да я…

Я снова обернулась к своей “тени”, но в алькове уже было пусто.

— Похоже, Владыка совсем не жалеет тебя? — Эрлиан ласково коснулся моего плеча и чуть склонился ко мне, но тут же отпрянул. — О великая Мэб, я-то думал, откуда такой… кхм… аромат на весь коридор! Ты купалась в розовой воде?

— Не совсем.

— Игрок Вейн, вы еще здесь, — со стороны лестницы послышался голос Владыки. При том безо всяких вопросительных интонаций.

Я снова подскочила и снова резко обернулась. Да что они вечно подкрадываются?

— Владыка, — Эрлиан тут же склонился в почтении. Кайрос удостоил его только кивком.

— Уже ухожу, — поспешно бросила я и направилась прочь по галерее, не дожидаясь, когда Кайрос придумает что-то еще.

Эрлиан прибавил шагу следом за мной.

— Не подскажешь, почему от Владыки пахло кровью? — весенний наследник задал мне этот вопрос, едва мы свернули за пару поворотов. И то буквально едва слышным шепотом.

Я закатила глаза и покачала головой.

— Понятия не имею, — хорошо, что я могла врать.

— О, но это же не твоя кровь? — Эрлиан не успокаивался.

— Нет. С чего бы?

— О, значит, ты знаешь, чья?

Я резко остановилась и повернулась к нему. Эрлиан же изобразил из себя саму дружелюбность.

— Ты ведь не отстанешь с этим, да?

— Конечно, нет, — усмехнулся он, чуть склоняясь к моему лицу. — Разве я могу?

— Похоже, я случайно ранила его на тренировке, — я все же пробурчала это. Кайрос ведь не запрещал мне об этом рассказывать?

Эрлиан замер. Вот в какой позе был, так и застыл. И даже лицо его при этом стало похожим на восковую маску.

— Ты… что? — голос его выдавал крайнюю степень недоверия.

— Мы тренировались на шпагах, и я достала его. Ткнула в плечо. — Не сказать, что мне нравилось выражение лица фэйца при этом. — Ой, все, забудь.

Я махнула рукой. Наверное, зря я все же сказала ему об этом.

Но губы его уже растягивались в очень опасную улыбку.

— Ты нравишься мне все больше, Тессария Вейн.

Я не успела сделать и шага прочь по коридору, как он вдруг поймал меня. Ухватил за плечо, развернул к себе лицом. Ладонь его легла мне на щеку, пальцы чуть закопались в волосы, все еще влажные на висках.

А в следующий момент Эрлиан потянулся к моему лицу и накрыл мои губы своими.

Поцелуй обжег.

Смел все остатки моего самообладания, вытеснил из головы все земное, уничтожая разом все нейронные связи в моем мозгу.

Губы Эрлиана были умопомрачительно горячими и настойчивыми. Он целовал меня так, словно имел на это полное право, словно я принадлежала ему уже давно, просто забыла об этом. Как я посмела, да?

Я даже попыталась отстраниться, вернуть себе хоть толику самообладания. И мозгов, наконец. Но его рука на моем затылке не позволила. Вместо этого он прикусил мою нижнюю губу, а после провел по ней языком. Властно. Настойчиво.

Не знаю, как это назвать. Где он вообще научился так целоваться? Это было какое-то пьянящее помешательство.

К собственному ужасу (который вяло попискивал где-то на подкорках), я приоткрыла рот.

Он воспользовался этим сразу. Его язык скользнул внутрь, находя мой, и мир вокруг перестал существовать. Остались только жар его тела, запах весеннего леса, что всегда следовал за ним, и этот голодный, ненасытный поцелуй.

Моя спина встретилась с холодным камнем стены. Когда он успел прижать меня к ней? Одна его рука все еще удерживала мой затылок, пальцы путались в волосах, чуть оттягивая голову назад. Вторая скользнула по моему боку, обжигая через футболку, и замерла на талии, притягивая ближе.

Я чувствовала его. Твердые мышцы груди, напряженные бедра, жар его кожи. Между нами не осталось ни капли пространства.

Он оторвался от моих губ лишь на мгновение, и я невольно всхлипнула. Жалкий, отчаянный звук, за который мне бы сгореть со стыда. Но Эрлиан лишь низко рассмеялся, его дыхание опалило мои губы.

— Вот так, — прошептал он с ожидаемой и такой дурманящей мой расплывшийся женский мозг, хрипотцой. — Вот такой я хотел тебя видеть, Тессария.

Прежде чем я успела ответить, он снова накрыл мой рот своим. На этот раз поцелуй был медленнее, но куда как более тягучим. Он уже утвердился в своей позиции и теперь неспешно дегустировал. Его язык ласкал мой с ленивой, мучительной неторопливостью.

Мои руки (когда они оказались на его груди?) невольно сжали ткань его рубашки. И вовсе не для того, чтобы пихнуть его от себя. На сей раз я хваталась за него, потому что колени подгибались, а внизу живота разливалось тяжелое томительное тепло.

Он чуть сместился, и его бедро оказалось между моих ног. Простой жест, он когда он вжался в меня теснее, я невольно охнула. И готова была начать тереться об него, как мартовская кошка.

— Ты запустил флер? — прошептала я ему прямо в губы.

— Немного, — усмехнулся он, смещаясь губами по моей щеке к уху. Прикусил за мочку, и разряд тока прошелся вдоль позвоночника до самой поясницы, что мне пришлось уже прикусывать губы и жмуриться. — Могу перестать, если тебе не нравится.

И я… черт возьми… промолчала.

Это словно спустило Эрлиана с цепи.