Глава 43

Несколько долгих секунд я стояла на четвереньках и просто пыталась прийти в себя после портала. Почему, спрашивается, нельзя было дойти на своих двоих?

Желудок мой задавался тем же вопросом и все хотел сжаться спазмом и что-нибудь из себя исторгнуть, но я его победила.

Поднялась, огляделась и поняла, что мои надежды тщетны, я была в лесу, хоть и на каменистой площадке, но точно не рядом со скалами. Высокие сосны окружали меня, запах хвои и смолы был даже почти приятным… Если бы я забыла, где нахожусь.

Тишина еще такая… Нездоровая. В лесу должны петь птицы, какие-то насекомые стрекотать, но тут только шелестело в ветвях, да скрипели стволы сосен где-то наверху, когда дул ветер.

— Вот уж точно жуткое местечко…

Несмотря на то, что было еще утро, тут было довольно сумрачно. Где-то наверху макушки еще ласкало солнцем, но здесь, внизу, было прохладно и сумрачно. Я посильнее запахнула плащ. На всякий случай и ремень перетянула, не хотелось, чтобы ткань болталась. Прорези для рук тут имелись, так что с подвижностью проблем не возникло.

Я сжала рукоять сабли и осмотрелась… Куда идти-то?

Кайрос говорил, что нас раскидает по силе. Тех, что наверху списка, к северу — поближе к гряде. Тех, что внизу, куда придется.

Потратив почти все очки, я снова была в хвосте списка, поэтому надеяться, что меня отправило куда-то поближе к нужному месту, не приходилось.

Я уже почти шагнула, когда где-то в стороне раздался крик. Короткий, рваный, но полный боли и отчаяния. Он звучал далеко, но не настолько, чтобы я могла не напрягаться.

Кажется, направление выбрало себя само. Я отправилась в противоположную сторону, не желая узнавать кто кричал и от встречи с кем… Помочь я все равно не смогла бы.

Второй этап Игр начался.

Я шла активно, но стараясь не издавать лишних звуков, смотрела, куда ступаю, не касалась деревьев, чтобы не оставить свой запах.

Зелье уже разошлось всерьез. Я слышала и шорох собственного дыхания, и как капает с грибной шляпки вода на мох, слышала чьи-то хлопающие крылья высоко в кронах. И, как порой говорил Тедакс, “Великий мрак!” в висках напряженно гудело, а внизу живота зарождалась тягучая тяжесть, которая сегодня снова решила составить мне компанию как аффект от зелья.

А что, чтобы веселее было. Чего бы и не возбудиться, когда мне грозит смерть? А то и не словить оргазм, когда меня будут убивать?

Я невесело усмехнулась. Мысли-то самые подходящие в голову лезут.

Впрочем, я уже сто раз взвешивала все “за” и “против”. И с Тедаксом обсуждала это. Он тоже настаивал на том, чтобы я зелье выпила до отправления, а не “в случае чего”.

А еще я до сих пор не рассказала ему о нашем с Эрлианом уговоре… Почему-то было стыдно…

Я обещала себе, что расскажу после, когда мы выйдем из леса.

— Пион, ты здесь? — шепнула я, только сейчас опомнившись. Моя кроха перенеслась со мной порталом?

В волосах закопошилось, и я поняла с облегчением, что это она и тянет меня за пряди. Так привыкла уже к этому, что даже не заметила сразу.

Малышка выпорхнула из волос, проявилась в воздухе передо мной, крохотный сосредоточенный комочек тревоги, и вопросительно зазвенела.

— Я не знаю, куда меня закинуло, — вздохнула я шепотом. — Тебе придется подняться над лесом. И, малыш, — я окликнула ее, когда она уже решила отправиться вверх вдоль сосны, — никому себя не показывай. Поднялась, посмотрела, вернулась. Поняла?

Пион кивнула со всей серьезностью, на какую способно существо ростом с палец, и стрелой ушла вверх сквозь ветви сосны. Через секунду я уже не могла ее разглядеть, она снова стала невидимой.

А ведь за нами наблюдают через те огромные экраны… То, что я взяла Пион ведь почти незаконно. Кайрос может посчитать это проносом дополнительной экипировки, что запрещено. Но мы с Пион и Пэксом уже продумали это заранее… По крайней мере хоть какое-то объяснение заключалось в том, что многие фэйри обладают магией, а еще имеют золотых, которых тоже могли брать в лес. И вот Пион мне кто-то вроде фамильяра, которого я смогла завоевать через проявление моей природной магии дружбы.

Я даже улыбнулась, глядя вверх, куда она улетела. Смешно же, блин… Магия дружбы. Но когда я тогда заявила об этом Пэксу в шутку, он так споро подхватил эту идею, что я даже задумалась о мозговитости фэйри. Кто вообще верит в магию дружбы? Это же не детский мультик в конце концов!

Но Пэкс сказал, что я имею право на этом настаивать, потому что нет нигде основанияне веритьв такое. И что вряд ли Кайрос всерьез начнет искать доказательства того, что такая магия у людей не существует. Я даже представила тогда, как он отправляется в мир людей и со всей серьезностью изучает этот вопрос… Даже сейчас стало смешно, что совсем не вязалось с окружающей обстановкой.

Это все нервы, не иначе. Лезет в голову всякая дурость.

Из мыслей меня вырвало странное шебуршание где-то в стороне. Я выставила перед собой саблю и присмотрелась. Но то оказалась лишь паутина, что здесь щедро висела на всем, где можно…

Правда мороз по коже все равно прошелся. Одна, в чужом лесу, среди монстров… И это я не только про пауков, фэйри я боялась куда больше этих животин, пусть бы они здесь были и огромные.

В голове звучало напутствие Тедакса не оставаться на месте, и я невольно переминалась с ноги на ногу и то и дело поглядывала наверх, куда отпустила свою пикси.

Прошло не больше минуты, которая явно прибавила мне седых волос, когда Пион вернулась. Я подставила малышке ладонь, и она благодарно опустилась на нее — летать на большие расстояния вверх ей было тяжеловато. Из ее перезвона я сложила картинку: нужная мне гряда была на северо-востоке, довольно далеко, но добраться до темноты вполне реально.

Это даже добавило мне оптимизма. Но Пион его тут же перечеркнула…

— Ты уверена? — я даже переспросила, на что феечка возмущенно дилинькнула. — Да ладно-ладно, не ворчи.

Я пересадила Пион себе на плечо.

Она заметила в долине чуть в стороне серебристые волосы…

Сайрен.

Он вроде направлялся не в мою сторону, но лучше все равно поторопиться и убраться подальше.

— Спасибо, малыш, — выдохнула я, феечка устроилась у меня под волосами и привычно ухватилась за пряди у корней, как маленький клещ.

Ну, по крайней мере пауков поблизости было не видно.

Мы двинулись вперед.

Если сперва мне показалось, что лес тут какой-то безжизненный, то довольно скоро я поняла, что это вовсе не так… Просто он весьма отличался от привычного мне.

Он был очень даже живой. То и дело что-то шевелилось, шипело или шуршало. Паутины становилось все больше, и я боялась, что рано или поздно таки наткнусь на местных главных обитателей, но пока я умудрялась проходить, не касаясь ее, а значит и не подавала сигнала ее владельцам.

Эрлиан рассказывал, что вся паутина в лесу связана между собой. Коснешься в одном конце, и тот, кто ее плел, услышит на другом. А уж если умурдишься влипнуть, то вообще пиши-пропало, сразу сбегуться и замтоают с головой. А после сделают два прокола в области живота и запустят в тебя яд, который медленно разжижит твои внутренности, чтобы эти милые ребятки потом могли всего тебя из тебя высосать. Правда, мило?

— Да что б тебя! — ругнулась я невольно, когда что-то скользкое вдруг влажно двинулось на стволе рядом.

А в следующий момент на меня с шипением ощерилась жвалами огромная, в метр, наверное, сколопендра! Она остановилась, поднялась в половину своего роста, двигая жвалами и крутя головой. Ее черные лапки с острыми концами двигались не переставая. Я замерла, то ли от ужаса, то ли от омерзения. Никогда не любила гусениц! А эта еще и хищная!

— Кышь! Иди! — я махнула на нее саблей, между нами было что-то около трех метров. Я еще и топнула на нее, стараясь испугать резким звуком. Но склопендру не впечатлило.

Она опустилась и извиваясь двинулась в мою сторону, явно собираясь напасть. Даже кинулась на последнем метре, но я успела отсечь ей голову, прежде, чем осталась без своей. Один взмах и остальное ее тело уже крючится, а у меня подкатило к горлу.

Нервная дрожь уже не просто пробегалась между лопаток, а потряхивала меня, будто я ей чего должна.

Но, стоит признать, тренировки с Его Темнейшеством не прошли даром. Вон как на автоматизме саблей саданула…

Пикси зазвенела у меня под ухом и погладила по шее своей крохотной холодной ручкой.

— Я в порядке, — я заставила себя сглотнуть.

Немного помогло.

Я сорвала пучок какой-то зелени и дрожащими пальцами вытерла клинок.

Нужно было двигаться дальше.

Лес за мной наблюдал. Сверлил меня в спину, что я то и дело оглядывалась и прислушивалась. Вон в провисшей паутине покачивалось что-то большое и продолговатое, и оно шевельнулось, когда я прошла мимо и чем-то захрустело-зачавкало. Я не обернулась, только ускорилась поактивнее. Адреналина мне хватало и без чужого обеда.

Сверху то и дело осыпались споры, мелкая желтая пыль, от которой першило в горле. В небольших количествах они были не опасны, но если как следует надышаться, можно и словить какие-нибудь неприятные галюны.

Я их ловить не хотела, поэтому натянула ворот плаща на нос и рот, как учил Пэкс, он же и подшил эту вставку в капюшон на этот случай. Надо бы потом сказать ему спасибо еще раз…

Если будет кому.

Мох под подошвами глушил шаги почти до бесшумности. Спасибо и за это. Я двигалась в той манере, как Кайрос вдалбливал в меня последние ночи. Крадучись и мягко переступая с пятки на носок, всем телом готовая в любой момент пружинить вбок.

И как же громко стучало мое сердце. Зелье делало из меня одну сплошную натянутую струну. Все чувства обострились. И если это с одной стороны казалось спасением, то с другой я слишком непривычна была к такой чувствительности.

Запоздало подумалось, что, вероятно, стоило еще пару раз испытать на себе его действие перед лесом, но что уж теперь…

Я почти убедила себя, что сумею добраться до скал без лишних приключений, когда в груди дернуло тревогой. Я не слышала еще, но уже чувствовала чье-то приближение.

Я замерла. Сабля была наготове, как и я сама.

— Ох-х. — Голос, такой ленивый, такой довольный, что у меня все внутри схлопнулось. — Так вот чем здесь так упоительно пахнет.