Глава 5

Впрочем, он не учел одного.

Я не собиралась подыхать.

Решение пришло сразу — я взялась за древко копья, которое пронзило бедолагу у стены. И дернула, что было сил.

Чавкающий звук, от которого подкатило к горлу, но теперь у меня было оружие.

И вовремя.

Блондин уже был в двух шагах. Я видела блеск кинжалов в его руках, видела тьму в прорезях маски. Слышала шорох песка под его ногами.

Я выставила копье перед собой и сделала резкий выпад. Уж не знаю, на что я вообще надеялась, но этот белобрысый гад отбил мою неловкую атаку одним махом.

Я услышала его смешок. Фэец замедлился, явно заинтересованный мной. Я на миг подумала даже, что это мог бы быть Эрлиан.

— Сразу двое? Прекрасно, — его голос был чуть приглушен из-за маски, но я отчетливо расслышала смеющиеся нотки. И нет, это был кто-то другой. Незнакомый.

Однако, не успел он съязвить что-нибудь новое, как из его груди вырвалось окровавленное острие длинного кинжала.

Ноэль за моей спиной тихонько взвыла, я же сделала шаг назад. Но уже через секунду выдохнула. Из-за плеча блондина показалась знакомая темноволосая макушка. А после на плечо его легла бледная ладонь с длинными черными ногтями на пальцах.

Тедакс. Он спас нас.

Или…

— Да сдохни ты уже, — он провернул кинжал, и блондин издал булькающий звук. Из-под маски капнуло кровью. И только тогда он осел на песок.

Тедакс махнул рукой, стряхивая капли крови с острия.

— Я должен был вам ваши жизни. Долг исполнен, — бросил он.

Я оторопело посмотрела на труп фэйца. После — на Тедакса. В своем платье, с оголенным торсом, что теперь весь был забрызган кровью, с оружием и в черной маске, он был точно сама Смерть.

Я прикусила щеку изнутри, чтобы привести мысли в порядок.

Фэец наклонился к поверженному врагу, чтобы снять с него маску.

— Ты должен нам две жизни, а спас только одну, — выдавила я.

Он замер, словно опешил от моего заявления. И медленно поднял голову.

— Я думал из вас двоих тупая не ты, — его шипение должно было меня охладить, но я только еще больше преисполнилась решимостью.

— Сделка есть сделка, — продолжила настаивать я.

Тедакс выпрямился. А после, словно просто перетек со своего места ко мне. Так быстро, что я едва заметила это движение. Острие кинжала уперлось мне под подбородок, что пришлось чуть поднять голову. Эль хваталась за мою руку, невольно дергая меня при этом.

— Я не убил тебя, вот и второе спасение, — ядовито произнес он.

— Это нечестно.

— Тесса, не надо… — хныкала Эль.

Но у меня откуда-то взялась странная уверенность — он не убьет меня. Не сможет по какой-то ему одному ведомой причине. Возможно, дело в сделке, что они заключили с Ноэль. А быть может… нет, ну то что ему жалко меня я как-то не верила.

— Ты в Фэйриленде, девочка, — усмехнулся он. Еще и надавил кончиком кинжала на кожу, что мне пришлось поднять голову выше.

Я поморщилась от раздражения и клокочущей злости.

— Тогда… отдай маску. Раз ты убил его в рамках сделки, маска моя, — я еще не знала, на кой черт она мне, но если за них дают очки, может они и мне нужны?

От моих слов Тедакс вздрогнул снова. А после фыркнул под маской.

— Ты нарываешься, но, пожалуй, так даже забавнее, — он наконец убрал свой кинжал и наклонился обратно к убитому фэйри. Одни махом стащил с него маску, а после сунул мне в руки. — Вот. Только держи ее сама, пока все не закончится. И теперь мой долг точно закрыт.

На этом мы снова остались одни. Тедакс кинулся в гущу боя. На все ушло не больше полуминуты. И я молилась про себя, чтобы это побоище скорее закончилось.

Ноэль за моей спиной хныкала.

— Тесса… — она продолжала хватать меня, словно хотела забраться мне на руки. Будто я могла ее спрятать.

И я могла ее понять. Мы стояли у самого края арены, я уже подхватила кинжалы, что были у блондина, хотя и сомневалась, что они меня смогут спасти. А перед нами творилась настоящая бойня.

Песок алый от крови. Стоны, лязг, крики.

— Не смотри, — бросила я подруге через плечо.

Лишь бы на нас больше никто не позарился.

Над ареной начало вдруг что-то щелкать. Размеренно и неумолимо. Похоже, отсчет последних секунд.

Нас заметил мужчина в золотой маске. Короткие темные волосы, высокий и жилистый. Его тяжелый меч явно напился кровью сегодня. На его левой руке висело уже четыре золотых маски — четыре жизни отняты его правой рукой. Но прежде чем он успел направиться в нашу сторону, голос Владыки, Распорядителя этих нечеловеческих игр, сообщил:

— Всем остановиться.

Я едва не рухнула на колени. На этот самый песок, напившийся кровью, чтоб зареветь обессиленно от осознания, что мы выжили. Но ведь… это только начало, да?

В моей руке было две маски — золотая и черная. Действуя скорее по наитию, я повернулась к Ноэль и сунула ей золотую. Не знаю, на кой ляд нужны эти очки, но пусть лучше будут.

— Зачем, Тесс? — Эль тоже не понимала.

— Держи, — я едва успела шикнуть на нее, когда с ложи Владыки на арену опустилось облако тьмы.

Фэйри, носившие черные маски, что оставались в живых на арене, замерли. Кто-то из золотых метнулся к выходу за барьер. Но это не спасло их, они так же опали пеплом, как и первый, кого я заметила на выходе.

А после и до нас с Эль добралась тьма.

Я зажмурилась, прижавшись к подруге. Она даже не пыталась успокоиться и подвывала от ужаса, дрожала, как осиновый лист, прижавшись спиной к высокой стене арены и сжав мою руку.

Я же сама только до боли сжимала зубы, так, что челюсть уже сводило, а десны ныли.

Но тьма схлынула так же быстро, как и явилась, оставив на арене только тех, кто выжил… Мужчина, с которого я сняла золотую маску, исчез. Как и блондинистый фэйри, которого убил Тедакс.

Что-то вдруг обожгло мое запястье. Дернувшись, я посмотрела на руку и обнаружила там черную цифру шесть.

“Золотая маска — одно очко. Черная — пять…”

Я быстро дернула за руку Эль. На ее запястье была двойка. Похоже, за маски, что оставались на нас тоже давали очки.

Я рвано вдохнула, только теперь осознав, что все это время не дышала. Эль заревела еще громче, я прижала ее к себе.

— Тише! — Но помогло это не сильно.

— Тесса, что теперь будет? — всхлипывала она.

Что будет? Нужно было раньше об этом подумать, когда грезила этими своими фэйри и так хотела попасть в их мир.

— Так ты привлекаешь внимание, — вместо этого ответила я.

И на сей раз Эль сунула между зубов ребро своей же ладони и прикусила, чтобы хоть как-то заглушить собственный рев.

— Подсчет очков проведен, — снова заговорил Распорядитель. Его голос разнесся над амфитеатром. И вместе с тем купол над ареной исчез.

Вместо него в воздухе сложились из черного дыма пронумерованный список имен.

Девятнадцать игроков.

Я быстро обвела глазами арену. Нас здесь было куда больше, видимо это только те, кто были с черными…

Стоп.

Я снова повернула голову на перечень заковыристых имен.

И среди них… Последняя строчка гласила:

“19. Тессария Вейн”.

Мое собственное имя висело в этом гребаном списке.