Глава 6

Нет.

Нет-нет-нет!

Я попыталась оттереть с кожи чертову цифру, но это не помогло.

Снова вскинула взгляд на список и поняла, что имени Эль там нет.

Я уставилась на черную маску у себя в руках. Оглядела толпу фэйцев и нашла глазами Тедакса. Он смотрел на список, а потом, словно ощутил мое внимание, повернул ко мне голову.

Приподняв маску так, что та сползла ему на лоб, он улыбнулся одним краем губ и неслышно произнес, так, чтобы только я могла прочитать:

— Сделка есть сделка, — и усмехнулся.

После приставил два пальца к виску и отсалютовал мне на человеческий манер.

Паскуда! Какая же ты паскуда!

Выходит… выходит он втянул меня в игры? То, что я держала черную маску — внесло меня в список?!

Конечно… ведь мысль о том, что человек способен убить фэйри смешна. Похоже, в этом и заключался коллапс моего имени в списке.

С другой стороны совершенно не ясно, что будет с остальными людьми. Их имен в списке нет, но черный туман не забрал их.

— Тесс, твое имя, — сдавленно простонала Ноэль, потягивая меня за руку.

— Вижу, — отмахнулась я.

Толпа тем временем, похоже, тоже заметила. Как и другие игроки. Они стали оглядываться, явно недоумевая, кто такая Тессария Вейн.

— Человек?! — послышался возмущенный возглас одного из фэйцев, высокого бугая с козьими ногами и топором за плечами. Из его лба торчала пара гнутых к затылку рогов. — Это что еще за новшество?!

Он заметил меня с черной маской в руках и пошел в мою сторону. Я уже попятилась, ибо настроен он точно был не на поздравить меня. Трибуны зашумели сильней.

Но тут по арене прокатился холодный приказ:

— Стоять. — Голос Владыки Двора Теней заставил фэйца остановиться и сжать зубы. Я заметила черный дым у его ног.

— Черные маски в праве отобрать себе прислужников из числа оставшихся золотых.

Я обернулась к Ноэль.

Но я ведь не черная маска?

— Исключение составит номер девятнадцать.

Черт!

К нам направлялся тот самый козлоногий фэец, который, явно нацелился прибрать к своим лапищам Эль. Она стала хвататься за меня еще более отчаянно, когда перед нами возник Тедакс.

— Это мое, позволь-ка, — он схватил Эль за запястье и поволок за собой. Она отчаянно заупиралась, но что ему до ее трепыханий.

— Пусти ее! — Я кинулась следом. Козлоногий вовсе стоял теперь и глядел на фэйца с нескрываемой яростью.

Тедакс обернулся ко мне так резко, что я едва не врезалась в него. Мы были примерно одного телосложения, но он, правда, немного повыше, но учитывая, как быстро он двигался, я теперь понимала, насколько не ровня ему.

— Хочешь отдать ее кому-нибудь другому? — усмехнулся он и растянул губы в широкой улыбке. — Может, ему?

Он кивнул на бугая. Остальные фэйцы словно и не интересовались происходящим, они выбирали себе из других оставшихся золотых.

Мы с Ноэль обменялись взглядами. Она держала Тедакса за запястье и смотрела на меня с такой мольбой, будто я могла ее спасти.

Но правда была в том, что не могла. Между людьми не может быть магии сделки.

— Вот и ладненько, — Тедакс коснулся моих волос, убрал пряди с моего лица. — Может ты не такая и глупая.

И снова куда-то потащил Эль. Мимоходом он притормозил еще рядом с одним человеком. Тем, что хотел пойти на нас с Ноэль перед самым финалом. Обладателя четырех золотых масок помимо своей.

— Ты тоже идешь со мной. — росчерк черного когтя, и на груди парня расцвела алая полоса. Сделка на крови.

Парень дернулся, но спорить не стал. Бросил взгляд на Эль и пошел следом за фэйцем.

Остальные тоже уже сделали свой выбор.

— Как интересно, — вот тут уже вздрогнула я.

Порывисто обернулась.

Эрлиан.

Он стоял передо мной. Его маска тоже была стянута выше на лоб, а за его спиной стояла девушка — темнокожая воительница, человек, но судя по тому, как она была одета и как держала длинное копье… На ее запястье я заметила цифру четыре.

Заметив мое внимание, девушка оглядела меня сверху донизу и явно не нашла за что зацепиться. Брезгливо отвернувшись, она оперлась на древко копья.

— Значит Найвен все же доложил о вас… Ну что же, ты забрала его десерт, — усмехнулся фэец, обходя меня кругом. — И вот как все вышло. Похоже, птичка заманила котенка в ловушку.

Я вскинула подбородок и посмотрела ему прямо в лицо. Но слова куда-то разом все делись. И все, что я могла — стоять перед ним сжимая зубы.

— Хотя пахнешь ты все так же упоительно сладко. Надо передать спасибо Найвену за нашу новую встречу. Что-то подсказывает, что теперь Игры станут еще интересней.

— Я не собираюсь участвовать в этих ваших играх.

Эрлиан рассмеялся.

— Ты слышишь, Караса? — обратился он к своего спутнице. Или… вернее будет сказать рабыне? — Она не собирается!

Та сплюнула на песок и показательно оскалилась. Все зубы у нее были треугольными. Я едва не поежилась.

— Да, не собираюсь.

— Ты уже в Игре, дорогая, — он склонился к моему лицу, что я смогла разглядеть его радужку. — И выход отсюда для тебя только один.

Он посмотрел в сторону. Туда, где на песке багровела кровь.

— Уж сделай одолжение, не помри слишком быстро, — кинул он напоследок. И отправился следом за Тедаксом.

Все, кто выбрал себе золотых, выстраивались снова в полукруг напротив ложи Владыки. Люди стояли за спиной фэйцев.

С удивлением я стала понимать, что часть из них, похоже, были готовы к этому месту. Возможно, они из подменышей..? Из тех, кого фэйри забирают в свой мир. Или из рабов… В любом случае, они сразу бросались в глаза. Стояли за спинами своих господ спокойно и твердо.

В то время как такие, как я или Эль, тряслись, как осиновый лист.

Я заметила Тедакса, рядом с которым встал Эрлиан. Они обменялись кислыми минами. За спиной Тедакса Эль держал за руку тот второй… Ноэль озиралась по сторонам с нескрываемым ужасом и явно хотела сесть прямо на песок.

Парень встряхнул ее и что-то сказал на ухо, от чего она сжалась сильнее, но… прекратила истерить.

Не знаю зачем, но я все же прихватила с собой кинжалы убитого фэйри. А после отправилась к остальным. На зная, куда встать, остановилась немного позади фэйри. Но Эрлиан обернулся и указал место на песке рядом с собой.

— Ты игрок, а не пешка, — фыркнул он, будто это было очевидно. — Не тяни время.

Когда все были в сборе, список имен растворился в воздухе.

Справа от меня стояла изящная маленькая фэйка, ростом мне по плечо, с прозрачными крыльями за спиной. На меня она не смотрела, только на ложу. За ее спиной не было никого.

Гомон трибун все еще создавал фоновый шум. Никто не торопился на выход.

Может, это еще не конец?

— Первый тур Игр объявляю закрытым, — изрек голос Владыки. Он снова стоял на краю своей площадки. Высокий, весь в черном в окружении клубящейся тьмы. — Всех игроков я буду рад чествовать вечером у себя во дворце, где вам поведают о следующем этапе игр. И да прибудет с вами сила Великой Королевы Мэб. Пусть победит сильнейший.

Нас объяло тьмой. Сработал портал, что вытянул из меня все нутро и после сунул обратно.

А мигом спустя, я обнаружила себя посреди комнаты. Пошатнувшись, я огляделась.

Средневековое убранство, полное роскоши. Мягкий ковер, алый бархат и позолота.

Я сжала в пальцах кинжал.

Дыхание давалось все сложнее. В ушах зашумело.

Эль не было рядом. Я осталась одна. Комната вокруг поплыла, перед глазами встало туманом.

Я рухнула на колени. В груди рвало от боли. В носу до сих пор стоял запах арены — кровь и нагретый песок. Отчаяние захлестнуло от понимания, что я оказалась в ловушке. Что из этой задницы так просто не выбраться. Что вся эта поездка изначально была дерьмовой затеей, но то, что вышло в итоге…

Кинжал выпал из моих пальцев. Я обняла себя руками, закричала, что было сил раненным зверем и…

Разревелась.