Глава 65

К тому моменту, когда на часах было уже без четверти семь вечера, и до званого вечера в честь выживших в Лесу оставалось чуть больше двух часов, у меня в голове созрело одно простое понимание.

Я в этом мире одна.

Да, Эрлиан помог мне пройти этот этап. И, вероятно, поможет и на следующих.

Но не потому, что любит меня. Не потому, что я привлекаю его больше, чем остальные… Вероятно, у него есть своя причина держаться со мной рядом.

Хватит уже… Достаточно позволять закрывать себе глаза на то, что творилось вокруг, и той тупой меланхолии, что накатила на меня. Я поплыла по течению и вот куда оно привело меня.

В сточную канаву.

— Пэкс! — я вошла в собственные покои, с силой распахнув дверь. Та шарахнула створкой об стену. — Хиккори!

Мои помощники тут же явились на зов, да не одни. Двое спрайтов, дриада и пара крупных пикси, тоже были уже здесь.

Пион и та взвилась к моему лицу.

И все они смотрели на меня с откровенным ужасом. О, и я даже могла их понять.

После ухода Тедакса я так и осталась сидеть в том дворе. Новость, которой он огорошил меня, на какое-то время все же выбила у меня почву из-под ног. И даже когда с неба ливанул дождь, я не сразу нашла в себе силы подняться и уйти оттуда.

Поэтому одежда теперь висела на меня мокрой тряпкой, волосы и того хуже. Лило с меня в три ручья. В коридорах от меня даже шарахались.

— Госпожа… — дриада заломила руки, явно не предсатвляя, как теперь со мной работать.

— Горячую ванну! — зато Пэкс, похоже, всегда все держал под контролем. — Хиккори, достань кофейных ягод.

Малышка тут же метнулась к выходу.

Да, кофейные ягоды, это наверное, хорошо.

Дальше в комнатах воцарилась настоящая суета. И на сей раз я тщательно следила за тем, как, чем и зачем меня моют, парят и мажут.

— Пэкс, — я позвала его, выходя из ванной.

Дриада уже справилась с моими волосами. Еще мокрыми она сплела их в причудливую высокую прическу, закрепила мириадами тонких прядок с помощью цветов. И, признаться, результат мне очень понравился. Тонкая шея открыта, лицо подчеркнуто.

— Маленькая госпожа звала Пэкса? — чудик тут же возник передо мной.

— Я не стану надевать то платье…

Золотое, как хотел Эрлиан.

— Но госпожа, его ведь готовили…

— Ты принесешь мне то, красное, — я посмотрела на него, надеясь, что он поймет.

И он… понял.

Пэкс сперва моргнул, после зрачки его увеличились почти на все глаза, а губы уже сами растягивались в улыбку, обнажая треугольные мелкие зубки. Зрелище жуткое, но мне казалось уже почти милым.

— Маленькая госпожа не пожалеет…

О, пожалеет. Тысячу раз, дружище. Но никто об этом не узнает.

А еще получасом позже я входила через парадный вход большого приемного зала с гордо поднятой головой.

Каблуки моих туфель чеканили каждый мой шаг. Кроваво-алый шелк струился по коже. Открытая спина, плечи, но длинные рукава. А спереди линия декольте почти до низа живота, что явно весьма привлекало внимание.

Я не знала, какой магией оно держалось на мне вовсе, но Пэкс обещал, что снять его могу только я сама.

Юбка же этого платья и вовсе была произведением искусства. Свободный крой, начиная от бедер, что каждый мой шаг выделялся. Еще и недлинный шлейф.

Для меня это было странно символично. Будто кровавый след тянулся следом за мной.

Выглядело завораживающе и угрожающе одновременно.

При этом я не стала надевать никаких украшений. Голая кожа и алый шелк. Пусть фэйри носят сами свое золото. Мне же сегодня не хотелось прятаться за драгоценностями.

Другие игроки и высокопоставленные гости уже собрались здесь, сверкали своими лживыми улыбками, шептались, и переглядывались. Но с моим появлением головы стали поворачиваться и ко мне.

Разговоры словно бы чуточку стихли, а кто-то и вовсе уставился на меня беззастенчиво удивленно.

Что, не ждали забитую человечку в таком образе?

Впрочем, до большинства из них дела мне не было. Я искала глазами Эрлиана.

Да, у меня было, что спросить у него. И я не собиралась тянуть с этим.

Первым, правда, нашла я вовсе не его.

— Тессария Вейн, — голос леди Нокты прошелся по открытой спине мелкими иглами.

Я заставила себя сперва выдохнуть, после нацепить на губы улыбку, и только тогда обернулась.

— Леди Нокта, — я вежливо кивнула ей, как того требовал этикет.

Высокая, статная. И платье ее было еще больше на грани приличий, чем мое. Черное, с едва заметным фиолетовым отливом, оно прелестнейше-мертвецки подчеркивало бледность ее кожи. Даже, я бы сказала, синеву.

— Вы сегодня сменили амплуа, моя дорогая? — Леди Нокта предложила мне свой локоть, точно мы были с ней подружки.

Я помедлила лишь миг, прежде чем принять приглашение.

Вероятно, каждый этот жест уже что-то значил. Она показывает двору свое расположение? Берет меня под покровительство? Или просто ведет туда, куда ей нужно?

Черт его знает. Как бы мне ни хотелось, но они все варятся в этом давно, а я никогда не любила мыльные оперы в королевских антуражах.

Видимо, придется полюбить.

Главное, чтобы не пришлось учить язык вееров.

— Как вы находите Двор Осени и сады?

— Прелестнейше, — я даже не соврала. — Здесь больше красок, чем при Дворе Теней.

— Пожалуй, соглашусь, с вами, — мы шли вдоль стены, пресекая зал. Плющ, розы, белые и красные, и сплошная зелень, что не видно самого камня. — Но не кажется ли вам, что здесь сильнее пахнет смертью?

Она искоса глянула меня и похлопала свободной рукой по моим пальцам.

Я ответила ей не менее косым взглядом.

Мне казалось, что смертью смердит прямо здесь и сейчас. И, при желании этой леди, моей. Но я успокаивала себя мыслью, что я игрок, как и она. Значит, она не сможет мне навредить.

— Вы же не за этим подошли ко мне, леди Нокта, — я не стала продолжать эту игру. — Я человек, а не фэйри. Я не умею играть в слова. Скажите мне, чего вы хотите.

— О, моя милая, человек вы, или фэйри… по сути, какая разница. Все мы лживы. Все ведем свои игры. И вы тоже уже играете.

Она окинула понимающим вглядом мое платье.

— Наряд бесподобен.

Я усмехнулась. Страх понемногу сходил на нет.

— Вы друг мне или враг?

— Какая прямолинейность, — смех у нее был ей под стать. Грудной по женски и чуть приглушенный. — Но, пожалуй, не то и не другое.

— Вы не определились? Или здесь что-то другое?

— Скорее второе, — она, кажется, и правда задумалась. — Мне интересно.

Я снова посмотрела на нее, но она сама уже решила закончить разговор.

— Что же, хорошего вечера, — она выпрямила руку, и мои пальцы с нее соскользнули.

— И вам…

— Владыка, — она кивнула, поглядев поверх моей головы, и я тут же обернулась.

Лорд Кайрос стоял за моей спиной. Похоже, к нему Нокта меня и вела.

Интересно, Тедакс уже рассказал ему? Или этот пронзающий взгляд носит какой-то иной контекст?