Глава 67

Шлепок, что раздался в зале, разнесся в наступившей тишине так громко, что его, кажется, услышали все.

Эрлиан стоял напротив меня, чуть отвернув голову, а на щеке его проступал след от моей ладони.

И плевать мне на правила Игр.

Я прижимала руку к груди и отчаянно быстро дышала.

— Заткнись, — рыкнула на него.

Эрлиан медленно повернулся ко мне и уставился невыносимо тяжелым взглядом. Ни капли той сладости с которой он смотрел на меня прежде.

— Я лишь хотел сказать, что сперва искал у нее вопросы на ответы о тебе. И никогда не ставил тебя на один уровень с ней, Тесса, — продолжил он, будто мне было дело до того, что он скажет дальше. — Ты всегда была для меня куда чем-то большим.

— Оставь свои сладкие весенние речи для кого-то другого.

Он фыркнул, точно не верил, что я и правда это говорю.

— Брось, ты же не серьезно, — о! Я же сказала!

Паскуда! Он даже не чувствует себя виноватым!

— Это как обвинять меня, что я изменил дорогому вину, выпив воды.

— Пошел ты, Эрлиан, — я резко развернулась и отправилась прочь.

Кто-то рядом со вкусом втянул воздух, не то пораженно, не то одобрительно. Кажется, леди Нокта. Краем глаза я уловила знакомый черно-фиолетовый силуэт неподалеку.

Ну еще бы. Отличный вышел спектакль для скучающего Двора.

Гнаться за мной Эрлиан не стал. То ли не хотел унижаться передо мной. То ли ему просто было плевать. То ли он и правда не ощущал сильной вины, поди разбери этих фэйри.

Плевать. Просто плевать. Справлюсь как-нибудь и без него. По крайней мере я наверняка теперь знала, что это все правда и мне стало легче…

Хотя нет. Не стало. Ни капли.

Далеко уйти мне не дали.

— Впечатляюще, — раздалось сбоку, едва я оказалась отделена от Эрлиана толпой.

Передо мной стоял стол с угощениями, а рядом, ожидаемо, Тедакс, лениво прислонившись плечом к колонне. В его трехпалой руке уже был бокал.

— Не сейчас, — процедила я, пытаясь пройти мимо.

— Весь зал уже в курсе, что у весеннего принца рыльце в пушку, — он лениво отпил из бокала, провожая взглядом удаляющуюся спину Эрлиана. — Браво. Быстро сработано.

— Тебе смешно?

— Да не сказал бы, — он дернул плечом.

— Ну, в любом случае ты добился, чего хотел.

Тедакс вздрогнул. Ощутимо, что я даже это заметила.

— О чем ты?

— Ты же за этим мне рассказал? Чтобы я с ним порвала? Так вот, пожалуйста.

— Тесса…

— Сегодня что, все решили, что я свое имя забыла?!

— Успокойся, — он всучил мне свой бокал и отвернул от толпы. — Можешь пить, там нет пыльцы.

Я была зла, но отхлебнула. Тедакс на это просто хмыкнул.

— У тебя, кажется, входит в привычку крушить все вокруг себя за один вечер, — добил он, сам не понимая, похоже, насколько эта фраза отзовется внутри меня.

И что-то во мне окончательно оборвалось в этот момент.

— А тебе, значит, можно? — я развернулась к нему всем корпусом. — Ты пригрозил донести на меня Кайросу. Ты, стукач несчастный, а теперь еще и советы раздаешь?

Тедакс поморщился, будто я его ударила. Хорошо. Так ему и надо.

— Тесса...

— Не смей говорить, что я все не так поняла, — я подняла ладонь, останавливая его прежде, чем он успеет сказать хоть что-то. — У меня закончился на сегодня лимит общения с фэйри. Ты в этот лимит тоже входишь. Так что оставайся в своей отличной компании.

Забрав бокал, который он мне отдал, чего добру зря пропадать, я ушла и от него. Видеть или говорить с кем-то из них мне сейчас совершенно не хотелось. Уйти бы с приема совсем, но нужно было дождаться какого-то объявления об Играх.

Я нашла относительно тихий угол зала, у одной из колонн, увитых плющом, и позволила себе на миг прикрыть глаза.

Кругом по-прежнему шумел прием. Смех, звон бокалов, шелест шелков. Фэйри скользили друг мимо друга. Цветные рыбки в аквариуме. Хищные и красивые, но совершенно равнодушные ко всему, что не касалось их напрямую.

Я оглядела зал. По-настоящему оглядела, впервые за вечер позволив себе честно посмотреть на то, что меня окружает.

Кайрос беседовал с кем-то из знати, и даже отсюда было видно, как расступается пространство вокруг него. Никто не решал тесниться с ним рядом. Наверное, поэтому я первым и отыскала его в зале.

Эрлиана и Тедакса было не видно, но я была уверена, что они все еще были тут.

И вряд ли одни. У них было с кем поговорить, с кем еще поиграть или повыплетать новую сеть из интриг…

И я. Тессария Вейн. Игрок Девятнадцать… или какой там теперь? Человечка в алом платье, отражении моей злости.

Одна.

Не в первый раз я подумала об этом, но впервые позволила мысли укорениться по-настоящему. Не минутной жалостью к себе, а холодным, спокойным фактом. Вроде тех, что Кайрос вечно вбивал мне в голову на тренировках.

У меня нет здесь никого, к кому я могу встать спиной, не опасаясь удара.

Даже Пэкс, при всей его преданности, служит мне лишь потому, что от этого зависит его собственная жизнь.

И ведь так было всегда. Я просто слишком долго не хотела этого замечать.

Но пора признать этот факт.

И стоило этой мысли осесть у меня в голове давящим гулом, как у входа в зал поднялся шум. Кто-то кричал. Женский голос, высокий, срывающийся, полный настоящей, неприкрытой паники.

По-человечески кричал. Фэйри, мне кажется, на такое были попросту неспособны.

Разговоры вокруг меня стихли. Головы повернулись ко входу. Сперва с любопытством, затем с раздражением, а после и вовсе с легким презрением, которое фэйри приберегали специально для подобных случаев.

— Пропустите! Мне нужно... пожалуйста, мне нужно ее увидеть!

Я невольно выскользнула из своего убежища.

Мне бы, услышав ее, отправиться отсюда подальше, но что-то с силой рвануло в груди и сердце забилось в дурном предчувствии.

Я никогда не слышала в голосе Ноэль столько паники.

Когда я прошла к высоким дверям, она пыталась продраться мимо стражи.

Сбитый и даже порванный золотой плащ. Растрепанная прическа, будто кто-то специально лохматил ей волосы. А щеки и под глазами все черные от растекшейся туши.

— Пусти! — она рванулась снова, и один из стражников зашипел — кажется, она успела вцепиться ему ногтями в запястье.

— Золотым сюда нельзя, — прорычал второй. — Тем более без сопровождения хозяина. Ты нарушаешь...

— Мне плевать! — она уже рыдала взахлеб, некрасиво, совсем не так, как привыкла выглядеть на людях. — Тесса! ТЕССА!

Она никогда бы не позволила себе так вести себя перед фэйри. Перед теми, кого боготворила и частью общества которых так жаждала стать.

— Отпустите ее, — потребовала я, и, к собственному удивлению, стражники послушались, то ли из-за тона, то ли из-за статуса игрока.

Ноэль рухнула вперед, вцепившись в мои руки с такой силой, что ногти впились в кожу.

— Тесса, — она смотрела на меня снизу вверх, и в глазах ее было то, чего я никогда прежде у нее не видела. Настоящий, животный ужас. — Они все мертвы.

Внутри у меня что-то оборвалось и полетело в пропасть.

Я еще пыталась цепляться, но уже тонула в пропасти отчаяния, что отражалась в глазах Ноэль.

— Города больше нет.

— Что? — только и сумела выдавить я. — Какого города?

— Города, — она задыхалась между всхлипами, — нашего города. Дома. Все... все разрушено, Тесса.

— Да ты бредишь…

— Золотым нельзя в зал! — продолжал рявкать стражник. Я глянула на него со злостью и выволокла Эль за порог.

— Смотри, смотри сама, — она сунула мне в руки какое-то стекло. Нет… это было зеркало, похожее на те, через которые на Играх смотрели за игроками.

Передо мной оказался экран. Выпуск новостей с нашего домашнего телеканала. Но даже удивиться этому я не успела…

Ведущий в выездной телестудии, что-то вроде вагончика… а фрагменты, которые они показывали…

Руины. Пожары. И сотни людей в ангаре… все перемотанные, в бинтах или с капельницами.

— Нет…

— Я видела списки! — Ноэль продолжала кусать губы и говорила судорожно, перебарывая всхлипы. — Список пропавших! Миссис Далтон, из соседнего дома! Наш почтальон! Там...

Договорить она не смогла. Просто разрыдалась снова, уткнувшись лицом мне в плечо, впервые за долгие недели позволив себе быть настолько уязвимой рядом со мной.

А я стояла, будто и сама превратилась в камень.