Глава 9. Чужие воспоминания

Узнав, что вечером у нас будут гости, Ильер попросил разрешения вернуться в общежитие. Сначала я ответила отказом, но сын настаивал. Сказал, что хочет встретиться с друзьями. Что чувствует себя замечательно и готов хоть сейчас приступить к занятиям. Ещё ему нужно нагонять пропущенный материал, а все учебники и лекции остались в общаге. А потом добавил, что его товарищи чувствуют себя виноватыми, так как не остались с ним в больнице, а только донесли до врачей, и теперь готовы помогать ему с пропущенными лекциями.

В итоге мы всё-таки договорились, что Иль уходит, но лишь до отбоя. Ведь вечером ему необходимо принять лекарства, часть из которых нужно приготовить прямо перед употреблением. Сын согласился, компромисс был найден. Я отправилась готовить ужин, а он перехватил несколько бутербродов и пообещал поужинать с друзьями в столовой.

Эйтан пришёл, когда часы показывали без пяти минут семь. Я как раз заканчивала сервировать стол в гостиной ‒ отчего-то показалось неправильным принимать гостей на кухне. Лорд Бестерли сразу предложил помощь, но я отказалась, у меня всё уже было готово.

‒ А где Ильер? – спросил он.

‒ Ушёл, ‒ ответила я. – Заявил, что дико соскучился по друзьям и поест с ними в столовой.

Эйтан красноречиво перевёл взгляд на стол, где стояли три комплекта приборов, и снова посмотрел на меня.

‒ Вы ждёте кого-то ещё? – задал закономерный вопрос.

‒ Да, ‒ кивнула. – К нам присоединится один мой старый друг.

Выражение лица лорда Бестерли неуловимо изменилось. Даже черты стали острее, а аквамарин глаз ‒ ярче. Нет, он старался спрятать своё недовольство, но я всё равно заметила. Вот только называть имя второго гостя не хотела. Наоборот, у меня вдруг возникло желание дальше понаблюдать за реакцией Эйтана.

‒ Мы встретились с ним сегодня, ‒ говорила я с восторгом в голосе. ‒ Представляете, не виделись больше шестнадцати лет. Хорошо, что вообще друг друга узнали. Хотя, как по мне, он почти не изменился.

‒ И где же вы встретились? В академии? – голос лорда Бестерли звучал спокойно, даже с показным равнодушием. И всё же я чувствовала в нём раздражение.

‒ Нет, в управлении стражей порядка. Утром меня снова вызывал капитан Истер.

Вот после этих слов Эйтан напрягся. Теперь в его взгляде промелькнуло волнение, которое он и не думал прятать.

‒ Что ему было нужно? Почему вы не сообщили мне?

Задавая вопросы, он подошёл ближе, взял за руку… а я привычно уже вздрогнула, но пальцы из его плена вытягивать не стала. Это странно, но мне даже нравилось чувствовать его прикосновения. Ещё бы от непонятных реакций в виде дрожи и ступора избавиться.

‒ Капитан снова пытался вытащить из меня чистосердечное признание. Сказал, что Айла вот-вот очнётся, и тогда сама меня во всём обвинит. Даже угрожал. Попытался добиться моего заключения под стражу.

Эйтан крепче сжал мою ладонь, а в его глазах я увидела решимость.

‒ Лиам переходит все границы, ‒ сказал он жёстко. – Я разберусь, Изабель. Поговорю с Дейреном. Поставлю вопрос ребром.

‒ Не стоит, ‒ улыбнулась я.

И в этот момент послышался стук в дверь.

Мягко отступив от Эйтана, я отправилась открывать. Мне было безумно интересно, как эти двое отреагируют на присутствие друг друга. Но ещё больше хотелось всё-таки узнать, что же нас троих связывало. И почему я совершенно не помню Эйтана, хотя его друг утверждает, что мы точно были знакомы.

‒ Добрый вечер, Бель, ‒ улыбнулся Дейрен, протягивая мне букет белоснежных роз. – Прекрасно выглядишь. До сих пор поражаюсь, что ты почти не изменилась за прошедшие годы. Такая же красавица. Глаз не отвести.

‒ Спасибо, Дей, ‒ ответила я, принимая букет. – Проходи. Ужин уже готов.

Он перешагнул порог и направился к гостиной. Я же прикрыла дверь и предвкушающе улыбнулась. В мыслях звучала барабанная дробь, а интуиция подсказывала, что сегодня я узнаю очень много важного. Но вот страха не было вообще.

‒ Дей?! – в голосе Эйтана слышалось столько эмоций, что и не передать. – Ты какого демона здесь забыл?

‒ И я тоже рад тебя видеть, дружище, ‒ весело ответил ему Дейрен. – Меня Бель на ужин пригласила. Видимо, тебя тоже.

Он обратил внимание на количество приборов на столе и понимающе усмехнулся.

‒ Это и есть ваш старый друг? ‒ перевёл на меня взгляд лорд Бестерли.

‒ Именно, ‒ кивнула я. – И что самое поразительное, Эйтан, Дей утверждает, что мы и с вами были знакомы довольно близко. Представляете? Потому я и решила, что нам втроём стоит поговорить о прошлом. Которого я, по непонятной мне самой причине, совершенно не помню.

Дейрен переводил взгляд с меня на Бестерли и всё больше хмурился. А потом сел за стол, откинулся на спинку стула и сказал.

‒ То есть, вы действительно не помните друг друга? – спросил с лёгкой растерянностью.

‒ Нет, ‒ ответил ему Эйтан и отодвинул для меня стул. – Но я как раз хотел поговорить с тобой об этом. Так что даже хорошо, что ты здесь.

Настроение у всех было странным. Но у меня остывало мясо, над приготовлением которого я трудилась весь вечер. А оно вкусное только когда тёплое.

‒ Господа, предлагаю поесть, а потом перейти к обсуждению важных вопросов. Вы ведь не против?

Если они и были против, то вслух об этом говорить не стали. Так что следующие полчаса мы беседовали исключительно на отвлечённые темы. Да, это выглядело наигранно, но зато аппетит не портило. Эйтан снова принёс своё любимое вино, и мужчины некоторое время обсуждали напиток, хвалили мои кулинарные таланты и вообще вели себя как образцовые лорды.

И только когда с едой было покончено, я сама вернулась к интересующим нас вещам.

‒ Дей, значит, ты утверждаешь, что мы с лордом Бестерли знали друг друга раньше?

‒ Ещё как знали, ‒ усмехнулся Дейрен, комкая салфетку.

‒ А подробнее? – попросил Эйтан. – Давай, как на допросе. Расскажи всё, что помнишь, а мы послушаем.

И добавил, глядя на висящий на стене портрет Ильера:

‒ Это очень важно для нас.

Дей проследил за взглядом друга, и его глаза удивлённо округлились. Сначала в них отражалось изумление, но вдруг он широко улыбнулся, а потом и вовсе расхохотался.

‒ И чего же смешного? – с раздражением спросил Эйтан.

‒ Бель, это твой сын? – вместо ответа обратился ко мне Дейрен. А когда я кивнула, он глянул на Бестерли и сказал: ‒ Поздравляю, друг. И твоего отца поздравляю. У рода Бестерли всё же появился наследник. Да такой, в чьей принадлежности к вашей семье сложно усомниться.

Мне уже не раз приходилось слышать, о похожести Иля и Эйтана. Многие утверждали, что лорд Бестерли наверняка отец моего сына. Но только сейчас эти слова произвели на меня такое сильное впечатление. Ведь Дей не спрашивал, а утверждал наверняка.

Но ещё сильнее поразил ответ Эйтана.

‒ Спасибо, ‒ поблагодарил он с открытой улыбкой. Будто больше не сомневался. Будто теперь точно знал, что это на самом деле так.

Я посмотрела на него с немым вопросом, и он всё понял по моим глазам.

‒ Да, Изабель, ‒ проговорил, вздохнув. – Это правда. Доктор Дивери провёл исследование нашей с Илем крови и подтвердил родство.

Некоторое время я сидела, не в силах даже шелохнуться. Душу затопила безумная смесь удивления, смущения, страха и какой-то сюрреалистичной радости. Эмоций было слишком много, и они попросту не давали сказать ни слова. Мне требовалось время, чтобы принять такую странную правду. Осмыслить её. Осознать. И я бы с радостью сейчас просто встала и вышла на улицу. Но у меня были гости, бросить которых оказалось не на кого.

‒ Ты просил рассказать, что помню я, ‒ проговорил Дей, обращаясь к Эйтану. – Для меня поразительно то, что вы сейчас друг другу выкаете. Что ведёте себя, как чужие люди. Я видел совсем другие отношения между вами.

Я всё ещё молчала. Обхватила себя за плечи, поёжившись словно от холода. На Бестерли и вовсе старалась не смотреть.

Дейрен выглядел обескураженным. Видимо, он только теперь поверил, что мы на самом деле умудрились забыть друг друга. Он переводил взгляд с меня на Эйтана и обратно, и постепенно веселье в его глазах менялось настороженностью.

‒ Ладно, я понимаю, с Бель явно поработал менталист. У неё слабый дар, так что это мог быть кто угодно, ‒ озвучил предположение Дей. – Но ты, Эйт?! В нашем королевстве вообще нет никого, способного сломать твою ментальную защиту. Кто стёр память тебе? И, главное, зачем?!

‒ Давай начнём с того, что ты знаешь, ‒ голос Эйтана прозвучал собрано и решительно. ‒ Я уже понял, что мы с тисой Кайс были знакомы, но забыли об этом. Какие нас связывали отношения?

‒ А как ты думаешь, если у вас в итоге получился сын? – с иронией ответил ему Дей.

Я всё же рискнула взглянуть на Эйтана. Он же в это время смотрел на друга, а в глазах было раздражение и настоящая угроза. Ох, даже не представляла, что он способен на такие эмоции.

‒ Дей, как мы познакомились? Ты знаешь? – решила я сгладить накаляющуюся атмосферу.

Тот посмотрел на меня, вздохнул и всё же ответил:

‒ Кажется, был конец весны. Отец Эйта повёз своих первокурсниц на экскурсию к развалинам Тейского замка. Там нестабильный магический фон, который притягивает самых разных тварей, потому лорд Фрайл попросил нас поехать с ними в качестве охраны. Там-то мы все и познакомились.

Он растянул губы в улыбке и, казалось, погрузился в воспоминания.

‒ Бель, ты была такой милой, скромной, ‒ проговорил он. – Такая очаровательная простушка из деревни. Старалась, конечно, вести себя, как горожанка, вот только получалось плохо. Но Эйт с тебя глаз не сводил. Следил за каждым шагом, а подойти и познакомиться не мог. Хотя обычно у него с подобным проблем не возникало. Я просто перестал узнавать своего друга. У него неизвестно откуда прорезалась скромность, о существовании которой он сам раньше не подозревал.

‒ Видимо, я всё же нашёл в себе силы подойти, ‒ ровным тоном проговорил Эйтан.

‒ Бель поскользнулась на камнях, ‒ продолжил Дейрен. – Упала. Ты тут же рванул к ней. Принялся оказывать первую помощь, хотя у неё там была мелкая царапинка. В общем… ‒ он издал смешок. – С этого всё и началось.

‒ Первый курс университета? То есть, мне как раз было восемнадцать, ‒ проговорила я.

‒ Да, юная совсем, ‒ подтвердил Дей. – Хотя и нас тогда вряд ли бы кто-то назвал взрослыми. Мы заканчивали пятый курс в этой самой академии. Я получил должность помощника следователя, Эйт уже полноценно работал в королевской управе стражей.

‒ Кем? – удивилась я и только теперь смогла открыто посмотреть на Бестерли.

‒ Менталистом-дознавателем, ‒ ответил он. – Меня из-за силы дара пригласили, даже не дожидаясь окончания академии. Шестой и седьмой курсы заканчивал уже со свободным посещением.

А Дейрен продолжил:

‒ Из-за работы у нас не всегда получалось вовремя вернуться в общежитие, потому мы с Эйтом сняли квартиру городе. И… ‒ он остановился, снова посмотрел на нас с усмешкой. – В общем, по сути, жили мы там втроём. Я в одной комнате, вы ‒ во второй.

Я села ровно, сжала в руке бокал с вином. В мыслях снова начал твориться хаос. Ведь такого просто не могло быть! Чтобы я жила с мужчиной до свадьбы?! Нет.

‒ Не думаю, что это правда, ‒ вырвалось у меня. – Я бы не позволила себе подобного без официально узаконенных отношений.

‒ А дело к этому шло, ‒ пожал плечами Дейрен. – У вас была громкая помолвка, о которой, кажется, во всех газетах города написали. Свадьбу планировали на осень.

Мы с Эйтаном переглянулись и выглядели при этом одинаково шокированными. Ладно, с тем, что у нас общий сын я уже почти примирилась. Но думала, что рождение Иля стало следствием какой-то интрижки, которую Эйт, как менталист, просто стёр из моей памяти. Но помолвка? Это никак не укладывалось в голове.

И, судя по тому, что я видела в глазах Эйтана, наши с ним мысли были схожи.

‒ А потом я отправился в родовой замок по делам семьи, ‒ Дей отпил немного вина и откинулся на спинку стула. – Вернулся через месяц и был в шоке от того, как всё перевернулось. Ты, Бель, бросила свой университет и покинула столицу. Эйт ходил злой и раздражённый. На мои вопросы о том, что случилось, лишь рычал. И только через несколько дней признался, что ты разорвала отношения и уехала с каким-то типом, за которого собралась замуж. Тогда я не стал лезть. Решил, что это не моё дело, да и работы навалилось уйма, и с учёбой предстояло как-то разобраться. Я видел, что мой друг мучается, но помочь ничем не мог.

Мы слушали молча и очень внимательно. Но мне никак не удавалось осознать, что это всё про меня. Потому эту историю я воспринимала со стороны, будто речь шла о незнакомых людях.

‒ И этого не помню, ‒ сокрушённо покачал головой Эйт.

‒ Ты как-то зимой пришёл в нашу квартиру пьяный в дупель, ‒ с сочувствием в голосе продолжил рассказ Дей. ‒ Я ни разу не видел тебя таким. И весело тебе точно не было. Наоборот. Ты выглядел разбитым и выжатым. А когда я начал выпытывать, что случилось, ты сказал: «Бель беременна. Пути назад нет. Я полный придурок, сломавший свою жизнь». Если что, это точная цитата. Мне эти слова в память въелись так, будто их там калёным железом выжгли. Думал, после того вечера всё станет ещё хуже.

Он мельком глянул на меня и снова повернулся к другу:

‒ Ты три дня из дома не выходил вообще. Ни на учёбу, ни на работу. Игнорировал вызовы начальства. Не ел. Но, к счастью, и не напивался больше. Я пытался тебя расшевелить, но безуспешно. Потому сообщил о твоём состоянии лорду Фрайлу. Он приехал, забрал тебя в родовой замок. А через неделю ты вернулся нормальным.

Дей хмыкнул и подпёр голову рукой.

‒ Тогда я решил, что ты оправился. Смирился. И благоразумно не упоминал больше при тебе Бель. А когда всё-таки забывался и называл её имя, ты реагировал на него полным равнодушием, будто никогда её не знал. Я решил, что это просто сознательный игнор. Но теперь понимаю, кто-то вмешался в твоё сознание. И ответы нужно искать у лорда Фрайла.

‒ Ты прав, ‒ кивнул Эйтан. – Нужно поговорить с отцом. Он явно знает, что стало с моими воспоминаниями.

‒ А как узнать, почему я ничего не помню? – спросила, глядя на свои руки, лежащие на краю стола.

‒ Это сложнее, ‒ ответил Дейрен. – Думаю, стоит поговорить с теми, кто был с вами в тот месяц, когда я отсутствовал. Узнать, что между вами происходило. Где ты, Бель, вообще нашла своего мужа? Ты ведь любила Эйта. Твои глаза сияли такими яркими чувствами, что ни у кого не возникало сомнений в их искренности.

Я сглотнула и подняла взгляд на друга.

‒ А Эйтан? – вырвался у меня вопрос. – Может, он меня не любил?

‒ Он тебя обожал, ‒ с усмешкой заявил Дей. – С ума по тебе сходил. Мечтал, как можно скорее сделать тебя законной женой. Вы ни дня провести порознь не могли.

И развёл руками, показывая, что сам не понимает, как всё могло так получиться.

Я была растеряна. Мне требовалось время, чтобы переварить всю эту информацию. Но ещё сложнее оказалось просто поднять взгляд на Эйтана. В голове путались мысли, сердце сжималось от переизбытка эмоций. И оставаться на месте оказалось просто невозможно. Поэтому я поднялась на ноги, кисло улыбнулась Дею и пошла на кухню.

Да, невежливо и негостеприимно, но если бы этого не сделала, то просто сошла бы с ума.

Руки дрожали, в ногах чувствовалась слабость, душу рвало на части от противоречивости информации. Потому я просто села на стул, обхватила голову руками и крепко зажмурилась. Дева-заступница, что вообще случилось с моей жизнью? Почему всё сильнее становится уверенность, что я очень долго жила в фальшивой реальности?

Понимала, что сейчас не время для проявления слабости, что мне стоит вернуться к гостям, а обдумать всё позже. Но не могла себя заставить даже открыть глаза. В итоге просто уткнулась лбом в стол и начала медленно вспоминать по порядку всех правителей нашей Гриванской империи вместе с датами вступления на престол. Обычно это помогало отвлечься и привести эмоции в норму. Но сегодня явно был неправильный день.

Не знаю, сколько я так просидела ‒ просто не могла встать, а от мысли, чтобы вернуться в гостиную, становилось дурно. Но всё же постепенно я начала успокаиваться. А когда смогла поднять голову, открыть глаза… то испуганно вздрогнула, наткнувшись взглядом на Эйтана.

Он стоял у противоположной стены и выглядел совершенно спокойным. Правда, смотрел при этом куда-то в сторону, а пальцы его правой руки были крепко сжаты в кулак.

‒ Дей ушёл, ‒ проговорил лорд Бестерли. – Сказал, что нам с вами, Изабель, стоит пообщаться наедине. И отчасти я с ним согласен. Но вот смотрю на вас и понимаю, что к разговору вы сейчас не особенно готовы.

Он продолжал называть меня на «вы», и мне вдруг стало спокойнее. Пришло понимание, что, независимо от всего услышанного от Дейрена, резко менять своё отношение ко мне Эйтан не станет. То есть, всё остаётся по-прежнему… по крайней мере пока.

‒ Я не представляю, о чём говорить, ‒ сев ровно, призналась я. – Более того, не могу придумать, как быть с Илем. Стоит ли сообщить ему правду или лучше сначала разобраться в том, что именно случилось в прошлом? Я… боюсь.

Эйтан понимающе кивнул. Медленно подошёл к столу, отодвинул для себя стул и присел напротив меня.

‒ А ещё я успела немного узнать ваш характер, ‒ продолжила я, чувствуя, что должна это сказать. – Вы ведь не станете интересоваться моим мнением. Сделаете всё так, как посчитаете правильным. Вам точно хватит связей и денег, чтобы забрать у меня Иля. Я…

‒ Изабель, ‒ успокаивающе произнёс лорд Бестерли. – Не стоит переживать. Я не стану забирать у вас Ильера. К тому же, он уже взрослый парень. Мужчина. Его нельзя просто так забрать. У него уже своя жизнь.

Я сначала покивала. Но потом отрицательно мотнула головой.

‒ Вы ведь были рады, когда Дейрен поздравил вас с появлением наследника. Я видела это в ваших глазах.

‒ Рад, ‒ ответил он. – И в одном вы правы, я сделаю всё, как посчитаю правильным. Сам скажу Илю о нашем родстве. Более того, хочу, чтобы он знал, как это всё получилось. Почему я узнал о его существовании только сейчас.

‒ У вас самого нет ответа на этот вопрос, ‒ напомнила ему. – Вот что вы скажете Ильеру? Что жили с его матерью, а потом об этом забыли? Хорошенькое объяснение, ‒ добавила с иронией.

‒ Бель, ‒ вздохнул он, а я вздрогнула от того, как он произнёс моё имя. – Мы обязательно во всём разберёмся.

‒ И в том, почему я вас не помню?

‒ Да, ‒ ответил он.

‒ Тогда предлагаю сообщить обо всём Илю после того, как у вас появятся объяснения, ‒ бросила раздражённо.

На это Эйтан ответил молчанием, которое было понятнее любого ответа. Нет, он не станет ждать. Не стоило на это надеяться.

‒ Я бы хотела остаться одна, ‒ холодно сказала я, собрав всю свою гордость. – Думаю, вам пора.

‒ Выгоняете? – он иронично ухмыльнулся. – Снова.

‒ Уж простите, Эйтан. Мне сейчас меньше всего хочется находиться в вашем обществе.

‒ Это очень меня печалит, ‒ с грустью отозвался он, правда, из-за стола всё-таки встал.

Но уходить не спешил. Поправил пиджак, потом застегнул на нём пуговицы, зачем-то проверил карманы. Да и вообще, вёл себя так, будто всеми силами старается оттянуть прощание.

‒ Я не хочу оставлять вас в таком состоянии, ‒ проговорил Эйтан. И вдруг предложил: ‒ Бель, а давайте выпьем по бокалу вина? Сядем на крылечке, прямо ступеньки. Посидим. Если не хотите говорить, то просто помолчим.

‒ Лорд Бестерли, я в полном порядке. Сейчас помою посуду, дождусь Иля и лягу спать.

Услышав свою фамилию, он странно поморщился.

‒ Так, Бель, прошу, давайте хотя бы без столь официальных обращений. Я понимаю, что сейчас вы пытаетесь выстроить между нами толстую непробиваемую стену, даже понимаю причины. Но считаю это неправильным. У нас с вами общий сын. Нам всё равно придётся общаться. И, спешу заметить, что до сегодняшнего ужина у нас вполне неплохо получалось.

‒ Этот вечер изменил слишком многое, ‒ покачала головой.

‒ Нет, Бель. Он всего лишь приоткрыл завесу прошлого. Мы с вами остались такими же, но теперь смотрим друг на друга немного иначе.

Вдруг улыбнулся и добавил:

‒ Я вас не помню, это правда. Если честно, вообще не представляю себя по уши влюблённым. Никогда такого не испытывал. Но и в словах Дея не сомневаюсь, он точно говорил правду. Ложь я бы сразу распознал.

‒ А мне дико не по себе от понимания, что в мою голову кто-то влез и навёл там свои порядки, ‒ призналась, вздохнув.

‒ Зато теперь понятны ваши странные реакции на мои прикосновения, ‒ ободряющим тоном произнёс Эйтан. – Это, кстати, подтверждение того, что мы с вами были близки. А ваши обмороки из-за сильнейшего дисбаланса между сознанием и подсознанием. Возможно, не последнюю роль сыграли запертые когда-то чувства. Но это лишь предположение.

Я слушала его рассуждения и всё больше успокаивалась. В итоге ему даже удалось заинтересовать меня своей теорией.

‒ Интересно, как же вы намерены со всем этим разбираться?

‒ У меня уже есть примерный план, ‒ сообщил Эйтан. – И я даже готов вам его рассказать… ‒ сделал многозначительную паузу. – Под вино на ступеньках вашего крыльца.

Я понимающе хмыкнула, а на лице сама собой появилась улыбка.

‒ Вот опять вы пытаетесь мной манипулировать, ‒ покачала головой.

‒ Простите, Бель, это в моём случае неискоренимый порок, ‒ развёл руками он. – Так вы согласны?

Ну, что за невозможный человек?

‒ Ладно, ‒ сказала нехотя. – Но только по одному бокалу.

По тому, какой довольной стала улыбка лорда Бестерли, было ясно ‒ он добился именно того ответа, который ему нужен. А у меня мелькнуло и погасло ощущение, что я, как глупая мошка, лечу прямиком в расставленные сети большого коварного паука.