Глава 9

Показ закончился через полчаса, высшая аристократия, морща носы в притворном возмущении, с удовольствием смаковала каждую деталь одежды на заколдованных моделях. Причем, как и следовало ожидать, женщины делали акцент на самой одежде, ее крое, вызывающе ярких расцветках, а мужчины… Ну что еще могут обсуждать мужчины, первый раз в жизни увидевшие на публике полуголых девиц?

— Ваше высочество, — к нам с поклоном приблизился приемный сын князя и муж Кираны. Даргон выглядел уставший и осунувшимся. Являлась ли причиной этому супруга, или же проблемы крылись в политике и экономике государства, мне не было известно, но держался мужчина с достоинством, — мы с отцом будем признательны, если вы уделите нам свое время, и уже мне. — Ваше Сиятельство, моя супруга будет рада встрече с вами.

Вот так вот. Женщины — к женщинам, мужчины — к мужчинам. Да, в моей родной стране тоже была подобная практика, но воспринималась она, по крайней мере мной, по- другому. Впрочем, вполне возможно, Эльза права: я сама придумала и сама обиделась… Как бы то ни было, появившаяся из коридора служанка, на этот раз полностью одетая, с почтением провела меня на женскую половину дворца, в покои принцессы.

Ее высочество чаевничала вместе с Агнессой и Эльзой. Похоже, вокруг будущей княгини начинает формироваться свой кружок. И подбирает Кирана дам в него в зависимости от ума и верности «короне».

Меня усадили на стул с резной спинкой у невысокого журнального столика, служанка наполнила изящную фарфоровую чашку чаем и удалилась в угол гостиной.

— Как тебе показ мод, Вера? — после приветствия обратилась ко мне так и не переодевшаяся после появления на публике Кирана.

— Думаю, этот вопрос нужно адресовать вашим придворным, ваше высочество, — улыбнулась я, прихлебывая чай, — когда они наконец отойдут от шока.

— Полагаю, это случится не скоро, — хмыкнула одетая в любимый брючный костюм Агнесса, — Вера, твой любовник позволяет тебе заниматься делами?

— Конечно, — удивившись вопросу, пожала я плечами. — А должен был запретить?

Все три женщины многозначительно переглянулись. Ох уж эти местные предрассудки.

— Видишь ли, Вера, дракон вправе запретить что угодно, — откликнулась баронесса Ларская, — но сейчас речь не об этом… Мы собираемся ставить одну пьесу… Ты ведь поможешь с декорациями?

— Естественно. Мне нужно и свои работы вам передать.

Еще одно переглядывание. Похоже, нужно будет найти время и прижать в уголке Эльзу, чтобы допросить с пристрастием. Пока же мы с Агнессой обговорили время ее появления и вернулись к неспешному чаепитию.

Нежные пирожные таяли на языке, чай позволял наслаждаться вкусом клубники и чабреца, настроение, и так приподнятое после показа мод, поднималось все выше и выше. В принципе, можно сказать. Что я наслаждалась жизнь. Но лишь до тех пор, пока служанка не доложила о появлении в покоях принцессы ее родного брата, эльфийского кронпринца Дориона.

Появление в уютной гостиной, оформленной в кремовых тонах, его высочества вызвало разную реакцию у нас, женщин. Кирана кивнула брату, не соизволив подняться, мы с Эльзой и баронесса подскочили, склонившись в поклонах. Но если нам с Агнессой было по большому счету все равно, для чего именно здесь кронпринц, и выглядели мы обе спокойными, то на щеках моей подруги выступил легкий румянец, а руки задрожали. Несильно, конечно, но мне, стоявшей рядом с Эльзой, была видна эта дрожь.

— Дамы, — обольстительно улыбнулся Дорион.

Высокий хрупкий блондин, смотревший на нас голубыми, как озера, глазами, сейчас кардинально отличался от враждебно настроенного мужчины с собакой, встретившего нас с Эльзой года два назад перед своим жилищем. Этот Дорион, казалось, поставил перед собой целью обаять находившихся перед ним женщин. Эльза покраснела еще больше и судорожно сглотнула. Агнесса слегка порозовела. Я вспомнила Шаринаса, поняла, что у меня нет никакого желания лицезреть здесь еще и его, ревнивого, раздраженного и злого, и ответила его высочеству милой улыбкой.

— Рады тебя видеть, Дорион, — уголками губ улыбнулась Кирана. — Не желаешь присоединиться?

Естественно, он желал. Следующие полчаса Агнесса и Эльза испытывали на себе все обаяние кронпринца, принцесса с наслаждением за эти наблюдала, а я гадала для себя, не была ли эта встреча подстроена ее высочеством, а если так и есть, то для чего? Свести Эльзу с Дорионом? Раззадорить его высочество? Или же причина лежала у меня под носом, а я упорно не желала ее замечать?

Его высочество наследный принц Шаринас появился в покоях принцессы внезапно. Его появление оказалось эффектным: упавшая в обморок служанка, подскочившие любители чаепития, включая Дориона и исключая меня, испуганный взгляд Кираны. Да, дракон, конечно, умел показать себя в нужно свете.

— Развлекаетесь? — лениво протянул он, отметил сидевшего чересчур близко ко мне Дориона, сверкнул глазами и повернулся ко мне. — Пойдем, милая. Пора.

«К ноге, Бобик», — услышала я и тем не менее встала.

— Жду вас завтра у себя, — повернулась я к до смерти перепуганной Агнессе и, не дождавшись ответа, шагнула в открытый портал.

— И что это было? — повернулась я к дракону, едва мы вышли в холле дома. — Тебе стало скучно, поэтому ты решил всех припугнуть?

— Не припугнуть, родная, — мужская рука обняла меня за плечи. Одно только прикосновение вызвало в теле дрожь. Опять его личная магия? Или это моя собственная реакция? Если второе, то очень, очень плохо… — Поставить на место, и в первую очередь — этого выскочку.

Этого? Мужчина там сидел только один. Я изумленно взглянула на любовника.

— Ты меня приревновал? К принцу?!

— Странно, правда? — саркастически заметил дракон, стремительно направляясь вверх по лестнице. — Ревновать собственную возлюбленную? Дикость какая.

— Возлюбленную? — Шаринас шел широко, мне приходилось буквально бежать по ним по ступенькам, — мое плечо он так и не выпустил — и такой способ передвижения мне не нравился. — Ты подобрал неправильное слово. Любовницу. По отношению к ней чувства не нужны.

— Вера, не доводи, — мягко и даже как-то нежно попросил дракон, даже не посмотрев в мою сторону.

— До чего? — не поняла я. — Я просто пытаюсь внести ясность в наши..

Дальше был портал. Еще один. Прямо на площадке возле моей спальни. Очутилась я в знакомом водопаде. Шаринас стоял рядом, держал меня крепко за плечи и молчал. Я пожалела, что не вижу его лица. Само поведение любовника оставалось для меня загадкой. Кронпринц приревновал? Меня к Дориону? Глупость несусветная. Нет, тут явно была причина. Но какая?

По телу пробежали мурашки. Вода, хоть и не особо холодная, все же остужала организма.

— Шар, — раздалось с берега, — это опять ты? А почему там? Мама хотела с тобой поговорить!

Всю тираду уже знакомая мне миловидная девушка произнесла, не глядя в мою сторону. Действительно, зачем? Кто я, и кто она? Мама, значит. Сестра, получается.

Сильные руки выдернули меня из-под струй воды. Шаг, другой — вот уже мы на берегу. Песок мгновенно облепил туфли. Шикарно, вот слугам забота будет — господскую обувь от желтой массы очищать.

— Ой… — глаза девушки округлились. Похоже, меня наконец-то заметили. — Шар, ты не один… А почему завесу наки…

Незнакомка не договорила: моему любовнику, похоже, надоело женское окружение, так как в следующую минуту мы с девушкой оказались в спальне, той самой, огромной, в которую меня впервые привел дракон. Вот только его самого рядом не было видно.

Не стесняясь якобы монаршей персоны, я устало села на ярко-красное шелковое покрывало на постели.

— Вы кто? — беззастенчиво разглядывая непонятную гостью, с любопытством спросила незнакомка.

У меня появилось желание дернуть плечом: умеет же этот ящер доставать… Хорошо хоть высушил предварительно и меня, и одежду, да от песка избавил, и только потом сбежал.

— Любовница его высочества, — честно ответила я. — А вы?

— Его сестра, — машинально ответила девушка, помолчала секунду и осторожно уточнила. — Вы — та самая графиня лест Ронийская? Жена советника князя?

Та самая? Похоже, слухов обо мне ходит немало не только при человеческом дворе…

Девушка между тем устала стоять и присела в широкое мягкое кресло напротив кровати, ожидая моего ответа.

— Да, ваше высочество, — обреченно кивнула я, — та самая.

— Чудесно, — расплылась неожиданно в улыбке принцесса, — наконец-то я с вами познакомилась! А то Шар такой скрытный! Никак не хотел вас ко двору представлять!

Нетипичная реакция королевской особы меня удивила и насторожила. Ко двору? Любовницу? Нет, я, конечно, понимаю, что при драконьем дворе нравы посвободней будут. Но не настолько же. Да и зачем принцессе знакомиться с очередной игрушкой брата? «Ты вбила себе в голову, что обижена, что твои чувства растоптали, с тобой не посоветовались. А были они, чувства те?» — некстати вспомнила я Эльзу. Ох уж эта моя привычка запоминать слова…

— Ваше высочество, спросить? — повернулась я к девушке.

— Конечно, — кивнула та.

— Если вы слышали обо мне, то, скорее всего, знаете, что я — иномирянка, — начала я осторожно. Очередной кивок и недоумение в глазах. — Тогда, пожалуйста, объясните, зачем меня нужно представлять ко двору? В моем мире любовниц в свет выводили редко. Это считалось… — я замялась, подбирая слово, не желая обижать принцессу, — неэтичным.

— Какой странный мир, — ничуть не обиделась девушка, — двор должен знать в лицо фаворитку наследника. Во избежание некоторых ситуаций, — она хихикнула и сообщила, — дядя на днях сильно негодовал, когда его любовницу некая маркиза спутала со служанкой и попыталась отправить за чаем.

Бедная маркиза…

— Вся семья этой глупой дамы в наказание отправилась в ссылку на пару лет вглубь страны: — подтверждая мои догадки, завершила повествование ее высочество.

— Вообще, я не понимаю, почему Шар тянет, — задумчиво посмотрев на меня, снова заговорила девушка. — Вы — иномирянка, слухов о вас ходит много, вы недурны собой и воспитаны, да еще и через мужа приобрели высокое положение при людском дворе. Самое время брату представить вас и родителям, и… Вера? Вера, вам плохо?!

«Представить вас… родителям»… Я почувствовала слабость в конечностях и порадовалась, что сидела. Иначе пол принял бы мен я своим жесткие объятия. А так я всего лишь откинулась на лежавшие неподалеку подушки. Родителям. Представить. Меня.

«А кто у нас муж?»

«Волшебник».

«Предупреждать надо».

— Вера… — доносился до меня как через вату встревоженный голос ее высочества, — я сейчас позову носителя…

— Ралья, — голос любовника был громким и резким, — тебя мать зовет.

Портал — и мы где-то…

Я не поняла, что именно сделал Шаринас, но мозги у меня прочистились. Я огляделась. Спальня. Моя. Родненькая. Значит, мы в княжестве. Хорошо ходить порталами. Раз — и ты дома…

— Вера!

Вот если бы еще всякие ящеры не приставали…

— Шаринас, я выпить хочу… У тебя армила не найдется? — спросила я, поднимая голову и глядя на нависавшего надо мной дракона. На что он меня положил? Матрас, что ли? Да, матрас… Голова все еще была набита «ватой», мысли ворочались с трудом…

В глазах цвета кофе с молоком появилось раздражение пополам с безысходностью.

— Сопьешься, — буркнул его высочество, но вызвал слуг и приказал им накрыть стол прямо в спальне.

Минут через пять я с удовольствием смаковала армил. Второй бокал. Первый я выпила залпом. Дракон даже поморщился, глядя на меня, как на варвара.

— Что тебе успела сообщить моя сестрица? Вера, не молчи. Не ты, так она точно все расскажет.

«Пытать ее будешь?» — чуть было не вырвалось у меня, но я вовремя прикусила язык.

— Вера?

— Шаринас, скажи, только честно: когда ты планируешь меня отпустить? Назад, к мужу?

— К какому мужу? — ненатурально удивился дракон. — Нет у тебя мужа. Любовник есть. Мужа нет. Запомни.

— To есть, у меня мужа нет, — задумчиво протянула я, дрожащей рукой наливая в свою рюмку очередную порцию армила и упорно игнорируя нарезку и фрукты, — а у него жена есть…

— У него нет жены. Пока, по крайней мере, — отрезал дракон, потом как-то странно ухмыльнулся, и у меня перед глазами развернулась картинка: преемник князя и один из его помощников что-то говорили дракону. Я прислушалась:

«Ваше высочество, Димирий, как советник князя, человек, в нашем княжестве нужный. Прямо сейчас он тоскует. Сильно тоскует».

Любовник обвел собравшихся в зале мужчин нечитаемым взглядом, выдал ту же непонятную ухмылку, что и мне сейчас, и сообщил: «Еще раз я услышу подобный намек, и княжество останется без посла, а лично князь — без расположения драконов. Вопросы?»

Вопросов не было. Как и красок на лицах людей.

«Но советник…» — промямлил было муж Кираны.

«Найдите ему другую жену», — отрезал Шаринас, повернулся и вышел из залы.

— Кардинальное решение, — пробормотала я. — У тебя только эта бутылка армила осталась?

— Там уже давно полбутылки, — сообщил кронпринц. — Так о чем вы говорили с Ральей?

— Она посчитала, что ты должен представить меня ко двору и лично твоим… вашим родителям, — «сдала» я принцессу.

— И что? — не понял любовник. — Что так напугало тебя в этих фразах?

Я попыталась подняться из-за стола, в глазах поплыло, пришлось ухватиться за стоявший рядом стул.

— Вера? Ты куда собралась? — внимательно наблюдая за моими действиями, поинтересовался любовник.

— Вещи собирать, — буркнула я, — и подальше, подальше от всех вас…

— Верка, тебя и на неделю одну оставлять нельзя, — раздался за спиной недовольный голос Диара, — наклюкалась уже, пьянчуга. Я тебе дам — вещи собирать.

Меня несильно толкнули в спину, я упала на стул и сообщила в пространство:

— Все равно… уйду… знакомить меня… собрался, — на глаза навернулись слезы, мне стало жалко себя. Сволочи. Все сволочи. Один в этот мир притаскивает, не спросив разрешения: другой никак не наиграется…

Судорожный всхлип, и растерянное лицо Шаринаса.

— Вера, ты уверена, что здорова?

— Когда она здоровая была, — раздраженно проворчал бог лжи, — всю жизнь на голову больная.

— Здорова, я как раз здорова, — огрызнулась я, попыталась найти бокал и нахмурилась.

— Кто из вас двоих его забрал?

Рука потянулась к ополовиненной бутылке. Та резво перебежала на другую сторону стола, поближе к плавно входившему в состояние шока дракону.

— Двоих? — уточнил Шаринас, разговаривая осторожно, как с психически нездоровой.

— Ты или Диар? Хихикает… Значит, он!

И уже в пространство.

— Я из горла допью. Дайте мне напиться наконец!

— Напилась уже, и с дурой этой в тех землях, и сейчас. Хватит с тебя, пьянчуга, — сообщил бог лжи, и бутылка испарилась на глазах у нас с драконом.

— Бог лжи почтил меня своим присутствием? — приходя в себя, саркастически уточнил кронпринц. — Чему обязан?

— Скажи ему, что эта девчонка мне нужна, — приказал Диар.

Судя по голосу, забрав бутылку, он пришел в благостное расположение духа и теперь снова был доволен жизнью и окружающими.

— Какая девчонка? — не поняла я.

В голове начало проясняться. Хмель исчезал, как будто его и не было.

— Невеста дурака, потомка моего, — последовал непонятный ответ.

— Лисия, — перевела я, глядя уже трезвыми глазами на Шаринаса, — Диару зачем-то нужна Лисия.

Брови дракона поднялись высоко, практически затерялись в волосах.

— Свести твоего бывшего мужа и отступницу? — задумчиво пробормотал мужчина. — Странная идея.

— Поговори мне; — буркнул бог лжи. — Завтра же пусть появится у него дома. И не смей пить, Верка! А то к вампирам отправлю!

Сказал и исчез. А я с тоской посмотрела на пустой стол.

— Спиртное забрали, хмель из головы выветрился, — я перевела взгляд на Шаринаса. — Как ты меня представишь своим родителям? Смотрите, мама и папа, это моя постельная игрушка?

Дракон несколько секунд смотрел на меня, не отрываясь, затем тяжело вздохнул и качнул головой.

— Вот потому я и не хочу представлять тебя кому-либо. Любовница — это статус, Вера. Приобретая его, ты становишься выше остальных придворных, считаешься членом моей семьи…

— Статус, говоришь? — задумчиво оборвала я собеседника. — Бывшая любовница кронпринца. А что, звучит.

— Тебе это не грозит, — заверил меня тот самый кронпринц, — ты и без «бывшей» хорошо смотришься.

— Издеваешься, — я внимательно посмотрела в глаза любовнику. — Давай как-нибудь без двора и твоих родителей обойдемся?

— Пока — так и будет, но представить тебя нужно, — меня заключили в объятия. — Ты необычная женщина, Вера. Никто еще, до тебя, так не злил и не заводил меня.

Естественно, после этой фразы мы оказались в постели…

На следующее утро, поиграв с веселым, довольным жизнью бутузом Бертом, я встретилась с Агнессой. Вернее, встретились мы: Эльза, как обычно, пришла вместе с ребенком и осталась после его ухода.

Журнальный столик как обычно был сервирован к чаю. Служанка проворно выставила чайник с чашками, сладости на блюде и исчезла за дверями гостиной, а мы втроем уселись в кресла. Агнесса радостно посматривала на мои немногочисленные картины, проданные ей пять минут назад, и наверняка уже мысленно подсчитывала прибыль. Эльза рассеянно смотрела перед собой, витала в облаках и, скорее всего, вновь думала о предсказанном гаданием женихе. Я, довольная жизнью, решила расшевелить обеих дам.

— Последние новости знаете? — я сделала два глотка горячего ароматного чая и с наслаждением зажмурилась. — Диар решил свести Димирия и Лисию. Шарина сегодня должен доставить ее в дом моего мужа. — Сказать «бывшего» у меня язык не поворачивался.

Открыв глаза, я с удовольствием наблюдала за изумлением на лицах моих гостий. Обе сидели, застыв статуями, держа в руках чашки и пытаясь переварить сказанное.

Первой очнулась Эльза.

— Если это правда, — выдохнула она испуганно, — мы с Лорианом сегодня же переедем! В его дом! Я не стану жить под одной крышей с отступницей!

— Думаю, правда, — медленно отозвалась Агнесса, но она… хоть и отступница… Если ее примет общество… Да и примет ли..

Баронесса Ларская бормотала несвязно, как будто разговаривая сама с собой.

— Да, кстати, — дождавшись, пока обе женщины замолчат, я кивнула на картины, — часть нарисована Лисией. Как думаете, Агнесса, если правильно подать эту новость…

Договаривать я не стала, да оно и не нужно было: глаза местной феминистки алчно загорелись, она мячиком подскочила с кресла, скомкано попрощалась, сама подхватила картины и широким, мужским шагом поспешила на выход.

— Вот что любовь к деньгам с человеком делает, — задумчиво проговорила я, глядя ей вслед. — И слуг не дождалась..

— Вера, — несчастным голосом позвала меня Эльза, — неужели это правда?! Как, скажи, как отступница может оказаться женой княжеского советника?!

— Что у них общего? — я повернулась к подруге. — Диар ничего просто так не делает, правильно? Тогда почему изначально Димирий должен был жениться на Лисии? Что там такого у них обоих, что важно богу? Или богам…

— Род, — недоуменно пожала плечами Эльза, — и у того, и у другой угасает род. У Димирия только один ребенок, у Лисии наследников нет.

— To есть получается, что необходимо связать эти два рода… Как там было: «Весь мир станет Пустынными Землями — в наше княжество нагрянут полчища нежити и нечисти», — процитировала я слова мужа и на недоуменный взгляд подруги пояснила. — Именно так ответил мне Димирий, когда я спросила, что случится, если прервутся древние рода.

— Тогда зачем нужно было вытаскивать из другого мира тебя? Для чего связывать вас с Димирием?

Моя собеседница задавала правильные вопросы. Увы, ответа на них у меня не было. Пока, по крайней мере.

— Эльза, — перевела я тему, — как так получилось, что Киране позволили организовать этот показ мод?

— Так она беременна, — пояснила подруга. — Помнишь ту носительницу Силы, что принимала у тебя роды? Она заявила мужу и тестю эльфийки, что беременность протекает тяжело, волновать ее высочество нельзя, вот Кирана и пользуется моментом.