Глава 2 · Первая схватка

Сегодня у нас была боевая магия — один из самых сложных, но и самых нужных предметов. В отличие от тактики и стратегии, где требовалось развивать мышление, здесь мы должны были отточить боевые навыки на практике. Это была не просто дуэльная магия, а искусство выживания, скорость реакции, контроль и физическая подготовка. Теория — хорошо, но в мире, где магия может стать оружием, выживает не тот, кто знает заклинания, а тот, кто умеет ими пользоваться. Академия обучала нас не только думать, но и защищаться, атаковать, побеждать. Ведь неважно, какого ты происхождения — дворянин или выходец из бедной семьи — в мире магии никогда не знаешь, когда придётся сражаться по-настоящему.

Я вошла в тренировочный зал, где уже собирались адепты. Просторное помещение с высоким потолком, зачарованными стенами и полом, поглощающим часть энергии, чтобы никто случайно не сжёг своих сокурсников. В воздухе пахло магией — странная смесь раскалённого камня и озона после удара молнии. Некоторые уже разогревались, отрабатывая удары и движения. Я заняла место у края арены и начала разминку, стараясь сосредоточиться. Главное — не дать никому понять, что я всё ещё мысленно возвращаюсь к прошлому занятию. Но едва я закончила, как заговорил преподаватель.

— Сегодня будем работать в парах, — громко объявил преподаватель, перекрывая гул голосов. — Ваша задача — отработать применение боевой магии в дуэльных условиях. Минимум серьёзных травм, максимум контроля. Ваша магия — это не просто оружие, но и инструмент. Вы должны владеть им идеально.

Я выдохнула, сгибая пальцы, заставляя магическую энергию привычно стекаться к ладоням. Мне не хотелось выяснять, кто окажется моим напарником, но стоило преподавателю начать распределять пары, как я сразу почувствовала подвох. Я резко вскинула голову. В толпе адептов раздался приглушённый смешок. Прекрасно. Просто прекрасно. Могла бы догадаться. Он стоял чуть в стороне, скрестив руки на груди, и смотрел прямо на меня. Без удивления. Без возражений. Он уже знал.

— Удачи, Вальер, — кто-то бросил мне на ходу.

Я медленно выдохнула, собирая волю в кулак, и шагнула ближе.

— Ну что, детка, — его ленивый голос раздался совсем близко. — Готова к реваншу?

— Это не реванш, — я развернулась к нему, не скрывая раздражения. — Это тренировка.

— Ну-ну, — усмехнулся он. — Посмотрим.

Мы встали друг напротив друга в центре арены. Эдриан стоял расслабленно, руки за спиной, словно и не собирался атаковать первым.

— Начинайте, — приказал преподаватель.

Я не колебалась. Собрав энергию, я метнулась в атаку, создавая магический импульс, но в последнюю секунду он ушёл в сторону, и я ударила в пустоту. Он просто растворился в воздухе. Я едва успела заметить тень движения справа, прежде чем он оказался у меня за спиной.

— Быстро, — отметил он. — Но предсказуемо.

Я не ответила. Вместо этого сделала резкий разворот, запуская заклинание прямо в его бок, но он не только уклонился, а схватил меня за руку и притянул ближе.

— Нужно быть хитрее, — пробормотал он мне на ухо, прежде чем приподнять меня за руку и бросить на пол.

Я с силой ударилась о каменные плиты, но перекатилась, быстро поднимаясь на ноги.

— Ах ты… — прошипела я.

Он улыбнулся. Я пошла в атаку снова, на этот раз используя обманный манёвр — создала отвлекающий удар слева, но резко развернулась и ударила справа. На этот раз он не успел увернуться. Мой магический импульс попал ему в грудь, и он отшатнулся на пару шагов.

— Ого… — кто-то из адептов присвистнул.

Эдриан вытер уголок губ, где появилась небольшая царапина, и медленно улыбнулся.

— Так-то лучше, — произнёс он, и его глаза потемнели от возбуждения.

Теперь он не играл. Теперь он собирался показать, кто здесь сильнее. Он атаковал. Я не успела уклониться, он был слишком быстр и прежде чем я осознала, что произошло, он оказался позади, одной рукой зафиксировав мои запястья, а другой — обхватив за талию.

— Поймал, — пробормотал он, наклонившись к моему уху.

Но я не собиралась сдаваться. Я ощутила, как его хватка крепко удерживает мои руки. Вырываться вперёд не было смысла — он был сильнее, а его захват слишком уверенным. Тогда я сделала неожиданное — резко откинулась назад, врезаясь в его грудь всем весом. Он на секунду пошатнулся, но не отпустил. И этого мгновения мне хватило. Я сменила опору, быстро выставив ногу за его колено, и резко развернула корпус вбок, одновременно дёрнув его руку. Он потерял баланс, и я вложила всю силу в движение — резким рывком перекинула его через бедро. Глухой удар. Он оказался на полу, а я уже стояла над ним, тяжело дыша. Эдриан моргнул, будто сам не поверил, что только что произошло, а потом… усмехнулся, лёжа на спине.

— Интересно, — протянул он, лениво откидывая голову. — Кажется, мне начинает нравиться эта тренировка.

Я сделала шаг назад. Эдриан всё ещё лежал на полу, его волосы слегка растрепались, а в серых глазах сверкал азарт. Он выглядел так, словно его не особо заботило поражение — наоборот, он наслаждался происходящим.

— Неплохо, — лениво выдохнул он, чуть приподнимаясь на локтях.

Я расслабилась ровно на секунду — и зря. Резкий рывок — и я потеряла равновесие. Я даже не успела осознать, что произошло, как мир перевернулся. Эдриан резко сбил меня с ног, опрокинул на спину и навис сверху, ловко прижимая к полу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда его тело буквально пригвоздило меня к земле.

— Но недостаточно хорошо, — его губы дрогнули в ухмылке.

Я дёрнулась, пытаясь высвободиться, но он сжал мои запястья, вдавливая в холодный камень. Я чувствовала жар его тела, каждую напряжённую мышцу, каждый выверенный жест. Он не просто победил в этом раунде — он наслаждался этим.

— Ну же, детка, — Эдриан склонился ниже, его губы почти касались моего уха. — Ты ведь не думала, что сможешь меня победить?

— Отпусти, — выдохнула я, но голос звучал недостаточно твёрдо.

— Не думаю, — он усмехнулся, лениво изучая мою реакцию. — Ты меня заинтриговала, Аделина.

Он чуть сильнее сжал мои запястья, словно давая понять, что легко мог бы удерживать меня сколько угодно. Попыталась вывернуться, но его хватка была железной. Горячие пальцы сомкнулись на моих запястьях, прижимая их к мату, а его колено едва не коснулось моего бедра, не давая мне шанса вырваться.

— Ты слишком невнимательна, — его голос прозвучал низко, лениво, с оттенком насмешки. — Расслабилась раньше времени.

Я снова попыталась вырвать руки, но он только сильнее сжал мои запястья, удерживая внизу.

— Отпусти, — прошипела я, зная, что сопротивление сейчас бесполезно.

— А если не хочу? — его губы изогнулись в довольной ухмылке.

Его дыхание коснулось моего лица, жаркое и слишком близкое. Серые глаза внимательно изучали меня, в них плескался откровенный интерес, перемешанный с чем-то более опасным.

— Ну же, детка, — он склонился чуть ниже, и его губы почти коснулись моей щеки. — Ты ведь не думаешь, что можешь меня победить?

Я почувствовала, как сердце ударилось о рёбра. Его близость сбивала с толку, создавая странную, напряжённую атмосферу.

— Ты так забавно злишься, — продолжил он, медленно, будто смакуя каждое слово. — Это даже… мило.

Я вспыхнула.

— Деверо, я сейчас…

— Что? — он усмехнулся, слегка приподняв бровь. — Начнёшь угрожать?

Он слишком наслаждался этим моментом. И мне это не нравилось. Я замерла, оценивая ситуацию. Его тело нависало надо мной, сильные руки удерживали запястья, а ноги прочно фиксировали мои бедра, не давая ни малейшего шанса вырваться. Его самодовольная ухмылка раздражала до зубовного скрежета. Но если он думал, что я сдамся, то сильно ошибался. Резко дернувшись, я собрала всю силу в ногах и с размаху ударила коленом вверх. Эдриан издал приглушенный стон, его хватка мгновенно ослабла, а лицо исказилось от внезапной боли.

— Черт… — простонал он, отводя бедра назад.

Я не дала ему времени прийти в себя, резко наклонила голову вперед и с силой ударила его лбом прямо в нос.

— Ах ты, сука! — его голос сорвался на резкое ругательство, когда он отпрянул назад, хватаясь за лицо.

Я воспользовалась моментом, оттолкнула его обеими ладонями в грудь и перекатилась в сторону, тут же вскакивая на ноги. Отскочив на безопасное расстояние, быстро оценила его состояние. Эдриан сидел на матах, опустив голову и держась за нос. Его длинные черные волосы слегка упали на лицо, скрывая часть эмоций, но даже сквозь пальцы было видно, как его губы скривились в болезненной усмешке.

— Ты… — он выругался, отнимая руку от лица, — Ты вообще нормальная⁈

Я пожала плечами, с трудом скрывая торжество.

— Ну, ты же не думал, что я просто так дам тебе победить?

— Я думал, что у тебя есть хоть капля жалости, — простонал он, хмурясь.

— Никакой, — усмехнулась я.

Эдриан всё ещё сидел на полу, тяжело дыша, но его серые глаза вспыхнули чем-то новым — чем-то, что мне не слишком понравилось.

— Это война, да? — его голос стал низким, опасным.

Я молча посмотрела на него, но не ответила. Он усмехнулся, стряхивая волосы с лица и вставая на ноги.

— Что ж, посмотрим, кто победит в следующий раз, детка.

Пространство вокруг словно застыло. Тяжёлое дыхание, сдавленный выдох боли и тишина, в которой звучал каждый ударившийся о мат шаг. Я сжала кулаки, оставаясь на месте, пока Деверо, поморщившись, выругался сквозь зубы, потирая переносицу. Он всё ещё сидел на полу, чуть склоняя голову, а его серые глаза сверкали чем-то опасным, но… восхищённым? Профессор Альдрион неторопливо вышел вперёд, сцепив руки за спиной. Высокий, с проницательным взглядом, он выглядел почти невозмутимо — почти.

— Весьма эффективно, — спокойно произнёс он, скользнув по мне внимательным взглядом.

Я удержалась от победной улыбки, лишь слегка выпрямив спину.

— В бою нет правил, госпожа Вальер. Нет чести и нет жалости, когда дело касается собственной жизни, — продолжил профессор. — Вы использовали слабые места противника и сделали это быстро. Такой подход… я одобряю.

В зале раздался удивлённый гул голосов. Я заметила, как несколько адептов переглянулись, а кто-то из старших, наблюдавших за тренировкой, хмыкнул, словно соглашаясь. Деверо медленно поднялся, потирая шею. Его взгляд вновь остановился на мне, и я почувствовала, как по коже пробежал слабый разряд напряжения.

— Что скажете, господин Деверо? — профессор с лёгкой насмешкой повернулся к нему.

Эдриан ухмыльнулся.

— Скажу, что она всё же слишком жестока для такой милой девушки.

Некоторые засмеялись. Я закатила глаза.

— А ты слишком самоуверен для столь опытного бойца, — парировала я.

— Вот за это я вас и хвалю, — профессор усмехнулся и кивнул. — Достойный бой. И да, госпожа Вальер, в следующий раз не бойтесь бить сильнее. Свою жизнь нужно уметь защищать любой ценой.

Я коротко кивнула, принимая похвалу, но изнутри меня распирало чувство лёгкой победы.

— На этом тренировка окончена. Остальные могут разойтись, — объявил Альдрион.

Я развернулась, чтобы уйти, но не сделала и пары шагов, как рядом со мной оказался Эдриан.

— И всё же, Аделина, — его голос был ленивым, но в нём чувствовалась сталь, — ты меня заинтриговала.

Я остановилась и, не оборачиваясь, спросила:

— Это угроза или обещание?

Он тихо рассмеялся.

— А ты как думаешь?

Я не стала отвечать. Просто ушла в раздевалку, зная, что его взгляд всё ещё следит за мной. Выдохнула, понимая, что тренировка наконец-то подошла к концу. Я не оборачивалась, не пыталась перехватить его взгляд, не показывала ни капли заинтересованности. Впервые в жизни мне хотелось исчезнуть, раствориться среди адептов, слиться с толпой, но это было невозможно. Вокруг всё ещё перешёптывались, обсуждали наш бой, некоторые бросали на меня оценивающие взгляды.

— Аделина, ты, конечно, жёсткая, — усмехнулся кто-то из старшекурсников.

Я не ответила.

— Ему досталось, — добавил другой голос с оттенком уважения.

Я ускорила шаг, пробираясь сквозь толпу, стараясь не встречаться ни с кем взглядом. Плечи горели от напряжения, сердце всё ещё билось слишком быстро после поединка. Но это была не единственная причина, по которой мне хотелось скрыться. Я слышала, что говорили обо мне. Не только про бой. Слухи, которые начались после той ночи, только разгорались.

«Она провела у него всю ночь».

«Она, наверное, просто очередная его игрушка».

«Думаете, он бы просто так взял её в пару на тренировке?»

Я стиснула зубы, когда услышала приглушённый смешок за спиной.

— Ладно, в бою она молодец, но все же знают, что Деверо не интересуется просто так…

— Думаешь, он уже получил, что хотел?

Я старалась не показать, как эти слова пробивают меня. Я не хочу быть в центре внимания, не хочу, чтобы меня обсуждали, не хочу, чтобы кто-то решал за меня, с кем я провела ночь и что у меня с Деверо. Но желание не имело значения, когда вся академия уже успел сделать свои выводы.

Возле общежития я едва не столкнулась с парой адептов. Один из них — высокий, с ухмылкой, которую мне захотелось стереть с его лица, — склонил голову, окидывая меня оценивающим взглядом.

— Эй, а передо мной ноги раздвинуть не хочешь?

Я остановилась как вкопанная. Гнев вспыхнул внутри так резко, что на мгновение я медленно обернулась и встретилась с ухмыляющимся парнем, который сидел с друзьями у колонны.

Внутри всё похолодело.

Ладони сжались в кулаки, но я не дала себе сорваться. Я просто подошла ближе и склонила голову.

— Повтори, — произнесла я ровно, глядя ему в глаза.

Его самодовольная улыбка чуть померкла, но он всё ещё держался нахально.

— Чего? Я просто предложил…

— Если хочешь, чтобы я раздвинула перед тобой ноги, сначала убедись, что умеешь ходить с костылями

В толпе раздался смешок. Парень напрягся, губы его скривились.

— Да что ты…

— Будешь тявкать дальше, и я лично позабочусь о том, чтобы ты в ближайшую неделю ходил на полусогнутых, — я резко шагнула ближе.

Он отшатнулся. Я не стала больше ничего говорить. Развернулась и пошла дальше, зная, что его друзья хохочут над ним. Но настроение было испорчено окончательно. Я развернулась и пошла дальше, оставив его позади. Глупцы. Они не знали ничего, но уже вынесли свой вердикт. И от этого внутри всё только сильнее бурлило. Я ускорила шаг, заходя в общежитие. Мне нужно было выдохнуть, побыть одной, переварить всё. Но стоило мне только закрыть за собой дверь и шагнуть внутрь, как сзади раздался настойчивый стук. Я вздрогнула, но тут же узнала этот стук. Чёрт.

— Открывай! — голос Лизбет прозвучал требовательно.

Я закатила глаза, но всё же приоткрыла дверь. Лизбет тут же вломилась в комнату, даже не дождавшись приглашения.

— Я знала, что ты сбежишь сразу после тренировки, — заявила она, оборачиваясь ко мне с прищуром. — Но я же не могла оставить всё без ответа!

Я поморщилась.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу подробностей! — она села на мою кровать, скрестив руки. — На паре не успела тебя нормально допросить, но теперь ты от меня не отвертишься!

Я устало потерла виски.

— О чём ты?

Лизбет скептически вскинула бровь.

— Как будто не знаешь! Ты серьёзно думаешь, что я просто забуду тот факт, что ты сначала случайно свалилась в постель к Деверо, а потом впечатала его в пол перед всей академией?

— Это не смешно, Лиз.

— О, нет, это чертовски смешно, — ухмыльнулась она.

— Лучше расскажи мне вот что, — я сложила руки на груди, раздражённо глядя на неё. — Какого чёрта ты подсунула мне бракованный артефакт⁈

Лизбет застыла, но потом медленно ухмыльнулась.

— Ты опять об этом?

— Да!

— Ну… скажем так, благодаря этому ты теперь самая обсуждаемая персона в академии. Разве это не забавно?

Я простонала и села на кровать, уткнувшись лицом в ладони.

— Мне не нужно это внимание, Лиз.

— О, поверь, теперь ты от него не избавишься, — насмешливо протянула она.

Я вздохнула. Чёртов артефакт. Чёртов бой. Чёртов Деверо. Всё это теперь нависало надо мной, как проклятие. Когда Лизбет наконец оставила меня в покое, я осталась одна, глядя в потолок и пытаясь собрать мысли воедино. Мне нужно было решить, как выбраться из этой ситуации. Я не могла позволить себе лишнего внимания. Я не хотела, чтобы меня обсуждали. Не хотела, чтобы Деверо продолжал проявлять интерес. Попыталась представить, что будет дальше. Если я продолжу притягивать к себе его внимание, слухи не утихнут. Если я отвечу ему на провокации, они разгорятся с новой силой. Мне нужно было как-то выровнять ситуацию, сделать так, чтобы он потерял ко мне интерес. Но как? Я никогда не умела играть в эти игры. Никогда не умела скрываться от чужого внимания. Единственное, что у меня получалось — это избегать людей. Может, просто перестать реагировать? Проходить мимо, не смотреть в его сторону, игнорировать? Но зная Деверо, мне казалось, что это только раззадорит его. Сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как усталость наваливается с новой силой. Нужно было спать. Завтра будет новый день. Я просто уйду в учёбу. Просто забуду обо всём. Просто сделаю вид, что ничего не произошло. Это был план. Но судьба уже приготовила мне новые испытания.

От лица Эдриана Деверо

День выдался странным. Я не был из тех, кто зацикливается на чём-то дольше пары часов. Всегда находились более важные вещи, чем пустые размышления. Но сегодня… Я не мог выбросить её из головы. Закинул руки за голову, глядя в потолок, но мысли всё ещё были где-то там, на той проклятой ночи. Когда она рухнула на меня, тёплая, живая, в тонком ночном платье, прижатая к моему телу. Я тогда был в полусне, но даже сквозь туман дремоты ощутил её — лёгкую, но чертовски реальную. А потом был поцелуй. Она первая потянулась ко мне. Такая чувствительная, невинная. Я почувствовал, как её дыхание сбилось, как напряжение скользнуло по телу, когда мои пальцы медленно скользнули вверх, едва касаясь её кожи. Она вспыхнула. И это меня позабавило. Мне не было интересно, кто она, кем была до этой ночи, каковы её мечты и цели. Я жил мгновением. Удовольствием. Она свалилась ко мне в кровать? Отлично. Я бы мог сделать её своей новой игрушкой. Стоило просто трахнуть её, и я бы успокоился. Просто взять, как брал сотни других, разбросать её сомнения, загнать под себя, увидеть, как карие глаза заливаются туманом желания. Но она сбежала. Чёртова девчонка. Вырвалась, обманула, словно я не был её проклятой судьбой, не был мужчиной, перед которым все другие падали без борьбы. И теперь я хочу её ещё больше. Я усмехнулся, чувствуя, как возбуждение снова медленно, но верно просачивается в кровь. Она была не просто интригующей. Она была вызовом. И я никогда не отступал перед вызовом. Мои пальцы лениво прошлись по губам, вспоминая её вкус. Её страх. Её ярость. О, детка, ты думаешь, что всё так просто? Я думал, что быстро забуду об этом инциденте. Но потом была эта проклятая пара. Она не сдавалась. Билась до последнего. Вонзила взгляд в меня, словно клинок, когда осознала, что её снова втянули в мою игру. И я понял — эта девчонка была проблемой. А когда она выбила меня из равновесия, заставив рухнуть на пол… Честно? Я был впечатлён. Когда в последний раз кто-то так со мной обращался? Никогда. Затем этот чёртов удар. Чёртова коленка. А потом она сбежала, оставив меня корчиться на матах, а потом ещё и хладнокровно отчитала перед всеми. Дьявол. Эта девушка была не просто интересной. Она была огнём. А я любил играть с огнём. Я провёл ладонью по лицу и усмехнулся, вспоминая, как она исчезла за дверью, не оглядываясь. Она считала, что этим всё закончилось? Как бы не так. Я закрыл глаза, позволяя ночи укутать меня тишиной, но перед мысленным взором снова вспыхнули карие глаза с тем самым взглядом — смелым, дерзким, полным вызова.

— Ты будешь моей игрушкой, Аделина, — пробормотал я, усмехнувшись в темноте.

Внутри уже зрела новая охота. Я не просто хочу тебя, Аделина. Я возьму тебя.