Глава 4 · Шпионы и интриги

Я не сразу поняла, насколько сильно изменилась моя жизнь после того допроса. Вернее, я чувствовала, что что-то не так — тревога поселилась где-то в груди, холодком растеклась по телу, но я старалась её игнорировать. Я пыталась убедить себя, что всё нормально. Что тот допрос был просто случайностью, и завтра никто даже не вспомнит обо мне. Но тревога, засевшая в груди, не уходила. Я проснулась рано, как обычно, но завтрак пошёл комом. Каша была безвкусной, чай — слишком горячим, а в зале столовой я всё время ловила на себе взгляды. То ли мне казалось, то ли действительно студенты обсуждали меня.

— Ты что такая хмурая с утра? — Лизбет плюхнулась рядом, ловко подхватывая булочку с тарелки. — Не выспалась? Или на тебе уже сказалось проклятье Деверо?

— Просто день не задался, — пробормотала я, ковыряя ложкой кашу.

Лизбет смерила меня внимательным взглядом, но настаивать не стала. После завтрака я отправилась на первую лекцию, надеясь, что учёба отвлечёт меня от мыслей. Но стоило занять место в аудитории, как один из студентов за моей спиной громко шепнул приятелю:

— Слышал? Ей заинтересовался сам канцлер…

— Да ну?

Голова пошла кругом. Проклятье. Я шумно выдохнула, но делать вид, что не слышала, оказалось сложнее, чем хотелось. А потом, словно подтверждая мои худшие догадки, пришло официальное уведомление. Меня вызвали в канцелярию.

Я стояла перед массивными дверями, чувствуя, как внутри всё сжимается. Внутри было слишком тихо, слишком давяще. Как в зале суда перед вынесением приговора.

— Госпожа Вальер, — голос секретаря вывел меня из мыслей. — Его Сиятельство ждёт вас.

Я сглотнула и вошла. Канцлер Аугуст Деверо сидел за массивным столом, заваленным бумагами и свитками. Он не сразу поднял голову, внимательно изучая документ перед собой, и я воспользовалась этим мгновением, чтобы осмотреться. Просторный кабинет, строгий, почти аскетичный. Здесь не было лишних украшений, кроме герба на стене. Всё говорило о том, что его хозяин ценит порядок и эффективность.

— Госпожа Вальер, — наконец произнёс он. Голос ровный, холодный. Я сразу напряглась.

— Ваше Сиятельство, — ответила я, кивнув.

— Садитесь.

Я осторожно опустилась в кресло напротив. Канцлер некоторое время молчал, а затем сложил пальцы в замок и посмотрел на меня так, будто видел насквозь.

— Вы понимаете, почему я вас вызвал?

Я медленно вдохнула, подбирая слова.

— Догадываюсь, — признала я. — Это связано со вчерашним допросом.

— Проницательно, — уголок его губ дрогнул в почти незаметной улыбке. — Вы показали… необычный талант.

Я напряглась сильнее.

— Не думаю, что это что-то особенное, — осторожно сказала я.

— А я думаю, — его голос стал жёстче. — Вы — Веритас. Это редкий дар. И ценный.

Я приоткрыла рот, чтобы возразить, но… что сказать? Что я не хотела, чтобы меня заметили? Но это уже случилось. Что я не собиралась становиться чьим-то инструментом? Но разве у меня есть выбор? Что мне страшно? Канцлера это не волновало. Я почувствовала, как в груди всё сжалось. Я даже не могла подобрать слов, чтобы защититься.

— Вы учитесь на дознавателя, — продолжил он. — И этот талант идеально вписывается в вашу будущую профессию.

— Что вы от меня хотите? — спросила я тихо.

Канцлер откинулся в кресле, слегка склонив голову.

— Я предлагаю вам работу. В тайной канцелярии…

— Вы… шутите? — в голосе проскользнула нервная усмешка.

— Нет, — его серые глаза сверкнули холодным блеском. — Ваш талант слишком редок, чтобы позволить ему пропадать. Вы будете работать на меня, госпожа Вальер.

— Я не… — я хотела возразить, но он поднял руку, прерывая меня.

— Это не обсуждается.

Я резко встала.

— Я не могу просто так бросить учёбу и…

— Вам не придётся её бросать, — спокойно сказал он. — Ваше обучение продолжится. Но теперь вы будете совмещать его с работой на королевство.

— Это… это принуждение! — выдохнула я.

— Нет, это возможность, — он чуть подался вперёд. — Я предлагаю вам место в элите. Шанс использовать свои способности во благо.

— А если я откажусь?

Канцлер слегка улыбнулся.

— Откажетесь? — он чуть прищурился. — Слухи — опасная вещь, госпожа Вальер. Вы уже привлекли внимание других людей. Думаете, я первый, кто заметил ваш талант?

Всё внутри похолодело.

— Вам лучше быть под моей защитой, — его голос стал тише, но в нём звучала угроза. — В противном случае, другие не будут столь любезны.

Я медленно опустилась обратно в кресло. Горло сдавило. Он поймал меня в ловушку.

— Выбор у вас, конечно, есть, — продолжил он спокойно. — Но подумайте. Если не я, то кто-то другой. Кто-то менее сговорчивый. Менее лояльный. Те, кто не предложит вам защиты, а просто заберёт то, что им нужно. Вам повезло, что вас заметил именно я. И предлагаю вам не только место, но и возможности.

Я прикусила губу, едва удержавшись от грубого ответа.

— Вы всё ещё хотите отказаться? — он чуть приподнял бровь.

— Да, — упрямо ответила я.

Его взгляд стал жёстче.

— В таком случае, я вынужден буду исключить вас из Академии. Без диплома Академии вы никем не станете, Аделина. У вас не будет права работать в государственных структурах. Не будет будущего. Подумайте, что останется от вашего таланта, если вы станете никем?

— Исключить… — слова застряли в горле.

Мир вокруг как будто рухнул.

— Это шантаж, — хрипло выдохнула я.

— Это реальность, — его голос был безжалостно ровным.

В комнате повисла тяжёлая тишина.

— Можете идти, — наконец сказал он.

Я не ответила, просто встала и вышла. В голове билась только одна мысль. Я влипла. Я вышла из кабинета, чувствуя, как внутри всё кипит. Я хотела рвануть в общежитие, запереться в комнате и напиться, чтобы хоть как-то пережить этот день. Но стоило мне сделать пару шагов, как передо мной возник Эдриан Деверо.

— Что случилось, детка? — раздался его голос.

Я вздрогнула. Он стоял, скрестив руки на груди, с ухмылкой наблюдая за мной.

— Чего тебе? — огрызнулась я.

— Ты выглядишь так, будто только что продала душу дьяволу.

— Почти, — я сжала кулаки. — Твой отец заставил меня работать на него.

Эдриан моргнул, а затем усмехнулся.

— Вот как? — протянул он. — Значит, теперь ты часть семьи?

Я хотела ударить его.

— Я не твоя семья, Деверо, — процедила я.

— Не спорю, — его глаза сверкнули. — Но теперь ты под нашей защитой.

Я резко шагнула вперёд.

— Ты знал, что он меня вызовет?

— Конечно знал, — пожал он плечами.

— И не сказал⁈ — я сжала кулаки.

— А зачем? — он ухмыльнулся. — Ты бы всё равно ничего не изменила.

Я развернулась, чтобы уйти, но он схватил меня за запястье.

— И куда же ты? — его голос стал ниже.

— Подальше от тебя, — я дёрнула руку, но он не отпустил.

— Не выйдет, — его глаза потемнели. — Я теперь твой наставник.

Я моргнула несколько раз, будто пытаясь осмыслить сказанное.

— Что? — прошипела я.

Он ухмыльнулся.

— Отец решил, что раз уж ты с нами, то кто-то должен за тобой присматривать. Поздравляю, Вальер. Теперь мы с тобой заодно.

Но что-то в его тоне заставило меня прищуриться.

— Ты не выглядишь счастливым, Деверо, — медленно произнесла я.

Он лениво улыбнулся, но в глазах мелькнуло раздражение.

— А чего мне радоваться? — он скрестил руки на груди. — Думаешь, я мечтал бегать за тобой хвостом?

— Так откажись, — зло бросила я.

Эдриан тихо фыркнул.

— Серьёзно? Думаешь, у меня больше выбора, чем у тебя? — его голос стал ниже, жёстче. — Канцлер не спрашивал моего мнения. Как и твоего.

Меня передёрнуло. Мы оба оказались в этой игре не по своей воле. Я хотела закричать.

— Ты шутишь, — медленно выдохнула я, глядя ему прямо в глаза.

— Не в этот раз, детка, — ухмылка не сходила с его лица.

— Да хватит уже! — я вспыхнула, срываясь. — Не называй меня так! У меня есть имя!

Эдриан чуть приподнял брови, явно довольный моей реакцией.

— Конечно, есть, — он протянул это с таким ленивым самодовольством, что мне захотелось врезать ему. — Но «детка» тебе так идёт.

— Деверо, я тебе сейчас так врежу, что ты забудешь, как говорить! — прошипела я, сжимая кулаки.

— Тогда мне придётся напоминать тебе каждый раз, — он ухмыльнулся шире, сделав шаг ближе. — Детка.

Я выдохнула через стиснутые зубы, заставляя себя не поддаться.

— О, ты прямо искришься яростью, — усмехнулся он. — Это… восхитительно.

Я резко шагнула вперёд, вцепившись в ворот его рубашки, и потянула на себя.

— Называй меня по имени, или я сломаю тебе нос, — процедила я, глядя ему прямо в глаза.

Он смотрел на меня несколько секунд, а затем… рассмеялся.

— Ну, раз ты так просишь, Аделина, — он выговорил моё имя так медленно и с такой лёгкой насмешкой, что меня передёрнуло.

Я с силой отпихнула его.

— Ты невыносим.

— И ты будешь вынуждена терпеть меня, — подытожил он. — Добро пожаловать в игру.

Я сжала зубы, пытаясь взять себя в руки. Всё это было каким-то дурным сном. Меньше суток назад я просто училась, жила своей жизнью и мечтала о будущем, а теперь оказалась втянутой в чужие интриги.

— Это бред, — выдавила я, качая головой. — Полный, чёртов, бред.

— О да, — лениво согласился Эдриан, явно наслаждаясь моими мучениями. — Но он уже стал твоей реальностью.

Я вскинула голову, глядя на него в упор.

— Нет. Нет, чёрт возьми, ты не можешь быть моим наставником!

— И тем не менее, могу, — Деверо пожал плечами, словно это не имело никакого значения. — Отец решил, что я лучше всех подойду на эту роль.

Я открыла рот, но закрыла его, не зная, что сказать. Гнев сменился паникой. Всё это… становилось хуже с каждой минутой.

— Ну почему ты? — мне хотелось кричать.

— Потому что я лучше всех знаю, как работает эта игра, — его голос стал тише, но твёрже. — И потому что я единственный, кто может не дать тебе влипнуть ещё больше.

— Ты⁈ — я фыркнула. — Да ты и есть моя главная проблема!

— О, детка, ты мне льстишь, — его губы изогнулись в ухмылке, но в глазах промелькнул холодный блеск.

— Я не собираюсь работать с тобой.

— Это не ты решаешь, а мой отец, — он прищурился. — Но боюсь, он не примет отказ.

Я задышала глубже, стараясь взять себя в руки. Нет, это бред. Полный бред.

— Я не собираюсь подчиняться тебе, Деверо, — процедила я.

— Твой выбор, — он чуть наклонил голову. — Но это не отменяет того, что теперь ты под его крылом. И я — часть этой сделки.

— Сделки⁈ — у меня всё внутри перевернулось.

— А ты как думала? — он чуть склонился ко мне. — Думаешь, тебя оставили бы в покое? Думаешь, кто-то не заинтересовался бы твоими талантами?

Я почувствовала, как дыхание сбилось.

— Тебя купили, Вальер, — лениво бросил Эдриан, скрестив руки на груди. — Ты теперь ценный ресурс.

— Что?

— Ты же понимаешь, о чём я, — он ухмыльнулся, склонив голову набок. — Канцлер. Мой отец.

— Что значит «купили»? — мой голос прозвучал тише, чем мне хотелось.

Эдриан медленно подошёл, его взгляд был слишком проницательным, слишком изучающим.

— Ты теперь часть его игры, Аделина, — спокойно сказал он. — Он не оставит тебя в покое. Если не он, то кто-то другой тебя заполучит. Разве ты не понимаешь?

Я ощутила, как по спине пробежал холодок.

— Я не… — начала я, но он перебил.

— Ты не хочешь быть частью этого? Поздно. Ты уже внутри, — он усмехнулся. — Единственный вопрос — как ты собираешься выжить в этом?

Я смотрела на него, чувствуя, как в груди растёт раздражение, смешанное с тревогой.

— И что, ты теперь мой надсмотрщик?

— Твой наставник, — поправил он с наглой улыбкой. — Но если хочешь, чтобы я был чем-то большим…

— Проваливай, Деверо.

— Как бы ты ни сопротивлялась, детка, теперь ты в этом замешана.

Я сглотнула, понимая, что он прав. Я в полной жопе.

— Когда начнётся эта… работа? — глухо спросила я.

— Завтра, — ответил он.

Я шумно выдохнула, развернулась и пошла прочь.

— И Вальер, — раздался его голос у меня за спиной.

Я остановилась, не поворачиваясь.

— Что?

— Добро пожаловать в реальный мир.

Я слышала его тихий смех мне вслед. И от этого мне только сильнее хотелось его придушить. В груди всё ещё клокотала злость, но поверх неё уже начинала наползать тревога. Завтра. Всё изменится уже завтра.

Академия продолжала жить своей привычной жизнью. Студенты, спеша на занятия, оживлённо переговаривались в коридорах, преподаватели с папками и книгами направлялись в аудитории, повсюду царил привычный ритм. Только я шла сквозь этот поток, словно не касаясь реальности. Каждый шаг отдавался в висках тяжёлым эхом. Я чувствовала, как кровь гудела в ушах, как мышцы напряжены до боли. Мир сжимался, словно пытаясь задавить меня весом осознания. Я не пойду на учёбу. Нет. Сегодня я просто не в состоянии сидеть в аудитории, слушать лекции, притворяться, что ничего не произошло. Всё внутри сжималось от понимания, что я не просто оказалась в центре интриг — я стала пешкой в чужой игре. Игра, в которой правила диктуют не я. Меня купили. Не деньгами, а обстоятельствами. Мне не оставили выбора. И даже если я хотела бы бороться, у меня не было рычагов давления. Я не была сильным магом. Я не принадлежала знатному роду. Я просто оказалась не в том месте, не в то время… с не той магией. И теперь мне оставалось только одно — играть. Я ускорила шаг, направляясь в общежитие, сжав руки в кулаки. Надо добраться до комнаты, закрыться там и хоть немного прийти в себя. Я не знала как быть дальше.

— Аделина!

Лизбет неожиданно появилась сбоку, хватая меня за руку и заглядывая в лицо.

— Чёрт возьми, ты что такая бледная? — нахмурилась она. — Что случилось?

Я только сжала зубы и мотнула головой, делая вид, что всё в порядке.

— Не сейчас, Лиз.

— Как это «не сейчас»⁈ — воскликнула она. — Да ты на себя посмотри!

Она не дала мне и шанса отвертеться, а просто взяла за запястье и буквально потащила к комнате. Я не сопротивлялась. Всё равно мне туда и нужно. Как только за нами закрылась дверь, я рухнула на кровать, закрывая лицо руками.

— Аделина… — Лизбет мягко опустилась рядом, заглядывая мне в глаза. — Ты меня пугаешь. Скажи уже, что случилось?

Я молчала. Была на грани. В груди скопился ком, который хотелось разорвать криком, злостью, слезами — чем угодно.

— Я… я просто… — голос дрогнул.

Лизбет мгновенно насторожилась.

— Ты что, плакать собралась?

Я покачала головой, шумно вдыхая.

— Я влипла, Лиз. По-крупному.

— О, ну, кто бы сомневался, — нервно рассмеялась она, пытаясь разрядить обстановку. — И что на этот раз?

Я подняла голову, встретившись с её взглядом.

— Канцлер завербовал меня.

Лизбет моргнула.

— Что?

— Теперь я работаю на тайную канцелярию. Без права отказа.

Она ошарашенно открыла рот, а затем…

— Да чтоб его! — внезапно взорвалась Лизбет, вскочив на ноги. — Да что вообще происходит в этой Академии⁈ Ты только вдумайся!

Я прикусила губу.

— Лиз…

— Нет, дай мне минутку! — она начала ходить кругами, жестикулируя и не стесняясь в выражениях. — Только подумать! Человек, который просто хотел учиться, жить своей жизнью, никого не трогал, внезапно становится частью каких-то чёртовых интриг!

Я горько усмехнулась.

— И не говори.

— И ты просто так с этим смирилась⁈ — развернулась ко мне она, сверкая глазами.

— А у меня был выбор? — я подняла брови. — Либо я соглашаюсь, либо вылетаю из Академии.

Лизбет сжала кулаки.

— Вот же…

Она замолчала, явно пытаясь подавить поток ненормативной лексики.

Я шумно выдохнула.

— Обещай никому не рассказывать.

Лизбет фыркнула.

— Да кому я скажу? Мне самой от этих интриг уже страшно!

Я закрыла лицо руками. Тишину прервала её тихая фраза:

— Кстати… о слухах.

Я медленно убрала ладони от лица и посмотрела на неё.

— О чём ты?

Лизбет неловко поёрзала, будто не знала, как сказать.

— Ты знаешь, что теперь про тебя судачит уже вся Академия?

Я закатила глаза.

— Да они и раньше судачили. Тут, наверное, только ленивый не в курсе.

Лизбет усмехнулась, но затем добавила:

— Теперь всё куда интереснее.

Лизбет скривилась, заметно мрачнея.

— Ну… теперь по Академии гуляет новый слух.

Я устало потерла лицо.

— Чудесно. И что на этот раз?

Лизбет шумно выдохнула, явно не зная, как сказать.

— Поговаривают, что ты домогалась Эдриана возле беседки в парке.

В груди всё похолодело. Я резко вскинула голову, не веря своим ушам.

— Что⁈

Лизбет кивнула, сжав губы.

— Якобы ты висела на нем как обезьянка и вы страстно целовались.

У меня отвисла челюсть.

— Да чтоб их всех…

— Я чуть не подралась с одной девкой, — буркнула Лизбет, хмурясь. — Эта змея так громко распиналась о том, какая ты распутная, что я едва сдержалась, чтобы не вмазать ей по зубам.

Я сжала пальцами виски, пытаясь справиться с бурей эмоций.

— И кто это был?

— Неважно, — махнула рукой Лизбет. — Но, судя по всему, этот слух расползается быстро.

Я прошлась по комнате, едва сдерживая злость.

— Великолепно. Просто идеально.

— И знаешь, что самое мерзкое? — Лизбет криво усмехнулась.

Я бросила на неё раздражённый взгляд.

— Что ещё?

— Некоторые считают, что это… романтично.

Я резко обернулась.

— Они там все рехнулись⁈

Лизбет пожала плечами.

— Ну, ты же знаешь, Академия обожает сплетни. Им подай страсти, скандалы, интриги…

Я тяжело плюхнулась на кровать и уставилась в потолок.

— Мне конец.

Лизбет присела рядом, поджав ноги.

— Ну… не конец, но что-то очень близкое.

Я стиснула зубы, сдерживая желание крикнуть от ярости.

— Прекрасно. Просто великолепно.

Я закрыла глаза. Но уснуть я не могла. Я лежала в темноте, глядя в потолок. Ощущение клетки, ощущение безысходности. Меня заперли в ловушке, из которой нет выхода. Но ведь должен же быть выход? Я пыталась думать. Перебирала в голове все варианты.

Сбежать? Но куда? Без диплома я никто. Я не боевой маг, не убийца, не мастер артефактов. Даже если я покину Академию, меня всё равно найдут. Или, что ещё хуже, другие заметят мой дар и решат использовать его без лишних разговоров. Отказаться? Канцлер ясно дал понять, что это невозможно. Либо я соглашаюсь, либо меня вышвыривают. Обратиться за помощью? Но к кому? Лизбет? Она поддержит, но не сможет изменить ситуацию. Преподаватели? Вряд ли они пойдут против самого Канцлера.

Тупик. Везде тупик. Я зажмурилась, чувствуя, как холод тревоги проникает под кожу. Всё изменилось за один день. Вчера я ещё могла верить, что впереди у меня обычная учёба, пусть и с проблемами. Сегодня же моя жизнь больше не принадлежала мне. Я перевернулась на бок, уставившись в стену. Может, утром я проснусь, и всё это окажется сном? Но я уже знала ответ.