Глава 31. Сплошные сюрпризы

Тина

Цветочное поле всколыхнулось, как при сильном порыве ветра. И всё, что было вокруг меня, исчезло в одно мгновение.

— Гаро!.. — Я закричала, протягивая руку, словно пыталась поймать ускользающее видение… И проснулась от собственного крика.

Открыв глаза, поняла, что по-прежнему нахожусь в комнате, куда не так давно привёл меня Король. В мире Теней.

Ни разноцветной поляны, ни тем более Гарорда рядом не было.

Я одна-одинёшенька сидела на полу своей королевской темницы.

Происходившее со мной ещё пару секунд назад казалось таким настоящим. А на самом деле всё это время мне просто снился сон. Странный, очень похожий на реальность и явно не предвещавший ничего хорошего.

Я попыталась вспомнить детали и мелочи этого сна, наивно надеясь найти в нём хоть какие-то ответы или подсказки. Но мысли лишь хаотично метались из одной крайности в другую.

Поднявшись с пола, я забралась на кровать, поджала ноги и прислонилась к стене. Вновь попыталась сосредоточиться.

Что там говорил мне во сне Гарорд?

Кажется, что-то про магию сон-цветка. Наверное, это был тот самый цветок, который я сорвала и запах которого вдохнула.

Он был настоящий, живой. Не морок. Я ощущала его запах.

Только ведь живые цветы не могли вырасти сами по себе из-под пола. Даже здесь… особенно здесь, в мире Теней. Разве только их вырастила магия…

По всему получалось, Гаро специально провёл какой-то магический ритуал. Ему нужно было сказать мне то, что он не мог сказать лично…

Мысли начинали наконец-то выстраиваться в логический ряд. А обрывки сна, поначалу показавшегося странным, теперь обретали смысл.

Насколько я помнила, Гаро говорил про коронацию, про то, что я должна напоить Арлеуса ди Торвуса из Кубка Чёрного Трона. Потому что это единственный способ убить Короля Теней.

Я пока не очень понимала, как именно могло убить Короля то, что по сути должно было вернуть ему магическую силу и освободить.

К сожалению, об этом Гаро не мог рассказать мне. Потому что я была связана с Королём как его Королева. И, если я правильно поняла, благодаря этой связи, Арлеус ди Торвус мог прочесть мои мысли. И тогда он узнал бы, что Гаро собирался использовать меня, чтобы убить его, и сумел бы помешать.

Последним, что я вспомнила, стало то, как Гарорд надел на меня красивый кулон на золотой цепочке и просил не снимать его и не позволять Королю прикасаться.

Это было похоже на какое-то полное магическое безумие, но я всё-таки потянулась рукой к шее. И неожиданно нащупала под одеждой то, чего там раньше не было.

Запустив руку в вырез, я вытянула из-под одежды длинную золотую цепочку. А на ней висел кулон из моего сна.

Он выглядел как небольшой флакон вроде тех, в которых ведьмы и колдуны продавали приворотные капли и духи. Только в моём флаконе вместо них лежало маленькое рубиновое сердце.

Парный кулон, наполненный сильной магией. О нём говорил Гаро. Точно такой же я успела заметить и на шее самого мага, приснившегося мне.

Теперь я помнила весь наш разговор до мельчайших подробностей. Для меня осталось тайной лишь, что такого плохого собирался совершить Гарорд во время коронации.

Его появление во сне было настолько неожиданным, а исчезновение настолько внезапным, что я не успела ни сказать о могиле Малиссы Торвус, ни расспросить о Кубке, ни выяснить, что мне вообще нужно делать.

Я не знала, что произойдёт, если нам удастся убить Короля. Исчезнут ли созданные им Тени и этот искусственный теневой мир? Или мне придётся снова запечатывать его, как это когда-то сделала Малисса?

Вопросов было очень много, а ответов…

Но Гарорд просил меня довериться ему. И я была готова выполнить просьбу, веря, что никто из братьев-Охотников мне не навредит.

Мы встретились не при самых романтических обстоятельствах. Да и отношения между нами троими длились не так уж долго и начались со взаимной лжи. И тем не менее я скучала по мальчикам.

Наверное, это было неправильно. Но мне уже не хватало улыбки Гаро и ворчания Хана. Мне хотелось продолжать занятия с магом и снова пойти на свидание с оборотнем.

Я нуждалась в их близости, в их поцелуях и объятиях. Нуждалась, как в воздухе.

— Надеюсь, ты думаешь о том, как скоро поднесёшь Кубок к моим губам?

Я так глубоко погрузилась в мысли о своих мужьях, что не сразу услышала голос Короля Теней. И совсем не услышала, когда он вошёл ко мне в комнату.

Вздрогнув, машинально сунула кулон обратно под одежду.

— М-да, — глядя на меня, усмехнулся Арлеус ди Торвус. — Если ты и думала о чьих-то губах, то явно не о моих. Тебе повезло, что не ревнив, моя Королева.

Я молча пожала плечами.

Можно подумать, мне было какое-то дело до ревности этого древнего, как кость мамонта ископаемого…

— Ладно. К чёрту лирику! Перейдём сразу к делу, моя Королева!..

Вот тут я, кажется, впервые была с ним согласна.

— Выкладывайте, Тенейшество! — подняв голову, внимательно уставилась на Короля.

Он шагнул ближе и, сложив руки в замок, произнёс:

— Я принимаю твои условия. Как только ты станешь моей истинной Королевой, твой обожаемый оборотень будет свободен. Он сможет идти на все четыре стороны. И ни я, ни Тени, ни один из моих подданных не станет преследовать Ханфорда Бахаса. Никогда. — Король помолчала и, поняв, что благодарности от меня не дождётся, добавил: — Ты довольна, моя Королева?

— А Гаро? Его ты тоже отпустишь? — вздёрнула я подбородок.

Уже приготовилась к очередной порции лжи и манипуляций от бессмертного. Но он только развёл руками.

— Если захочет уйти, я не стану мешать ему. — Король прищурил глаза и покачал головой. — Только боюсь, он не захочет.

— Ну, и чёрт с ним! — фыркнула я, стараясь на всякий случай не думать ни о чём из того, что Королю не стоило бы знать заранее. — Я согласна стать твоей Королевой!

Арлеус на мгновение, казалось, опешил. А, может, не поверил?..

— Можете поцеловать свою невесту, — съязвила я, не удержавшись.

Король довольно улыбнулся, и к счастью, целовать меня не стал.

— В таком случае, если всех всё устраивает, — сказал он, — не будем откладывать коронацию. Я и без того слишком долго ждал. Пусть всё свершится этой ночью.

— Эм-м… Нет! Стоп! В каком смысле этой ночью?! — Я почувствовала, как к горлу подкатила тошнота. А вместе с ней дичайшая паника. — Только не этой ночью! Надо ведь время на подготовку! Причёска, платье, туфли, приглашения, гости… Я всё же не каждый день становлюсь Королевой!

Тело сотрясало от дрожи. Голос дрожал. Руки и ноги тоже дрожали.

Обхватила себя за плечи, через одежду до боли вонзив ногти в тело. Это слегка отрезвило, удержав на самом краю. В одном шаге от истерики.

Что-то в последнее время нервы совсем ни к чёрту! Дёрганная стала какая-то…

Впрочем, если учесть все те приключения, что свалились на мою голову вместе с мужьями, ничего странного.

Короля Теней моё состояние, кажется, только забавляло.

— Не беспокойся. Я не могу пока колдовать в полную силу, но одеть и раздеть свою Королеву всё ещё способен, — с особым смаком издевался надо мной этот бессмертный хрыч. — Откладывать коронацию мы не станем. Тем более что гости из мира людей уже начали прибывать…

Он многозначительно посмотрел на меня, словно ожидая мою реакцию.

А я уже представляла, как к Теням, обитавшим здесь, присоединялись те, что скрылись когда-то в телах людей.

Видимо, печать на склепе не позволяла Королю и Теням только выйти. А войти они могли свободно. И в этом была своя логика. Даже теперь запечатанный мир Теней собирал потусторонних тварей и служил для них ловушкой.

И все они надеялись после коронации снова попасть в мир людей. Ведь я, сломав печать, должна была открыть для них проход.

Так и не дождавшись от меня нужной реакции, Король с деловым видом скрестил руки на груди.

— Раз уж мы договорились, хочу сделать тебе подарок.

Нельзя было сказать, что эти слова меня сильно обрадовали. И потому я совершенно равнодушно подняла взгляд на Короля и спросила:

— Какой?

Вместо ответа он взмахнул рукой, и дверь комнаты открылась сама собой.

А на пороге стоял… Гаро.

Увидеть его сейчас я ожидала меньше всего.

На миг в голове возникла мысль, что Гарорд здесь ради того, чтобы увидеть меня. И только потом я сообразила, что он один из гостей, о которых сообщил Король Теней. Гаро был в числе тех, кто прибыл из мира людей на коронацию.

— Что ж, оставляю вас наедине, — напомнил о себе Арлеус ди Торвус, шаркнув ногой по полу. — Не увлекайтесь тут.

Король скрылся за дверью, а я тотчас вскочила и набросилась с кулаками на визитёра и по совместительству моего мужа.

— Какого чёрта, Гаро?! Что всё это значит?!

— Тише, милая, сбавь обороты, — ловко поймал он мои руки. — Ты же не думаешь, что мы на самом деле остались наедине?

Гаро скосил глаза, показывая на дверь.

Я тотчас успокоилась, понимающе замолчала и в ожидании хоть каких-то объяснений вопросительно уставилась на мага.

Но Гаро, ничего не объясняя, отвёл в сторону одну руку и чуть заметно пошевелил пальцами. Этот жест мне был уже знаком.

В подтверждение моих мыслей с кончиков пальцев Гаро заструились вниз нити теневой магии. Расползаясь в ширину тёмным туманом, они сплетались между собой, образуя некое подобие сети. Вроде той ловушки, в которую мои Охотники поймали меня в лесу.

Когда вся комната по периметру оказалась окружена магическим полем из теневой магии, Гаро отошёл от меня на шаг.

— Я окружил комнату магической защитой, — пояснил он. — У нас есть примерно минут десять, чтобы поговорить. Потом защита разрушится, иначе Король почувствует применение магии.

— Хорошо. — Я кивнула, с удивлением разглядывая Гаро. На миг мне показалось, будто что-то в нём неуловимо изменилось. — В таком случае отложим приветствия и упрёки. Скажи, дома всё в порядке?

Под «домом» я, конечно, имела в виду Хана, которого невольно лишила свидания. Желанного, законного и заслуженного.

— Да, — отмахнулся Гарорд. — Только Хан немного побузил, когда ты исчезла. Перед тем, как я отправился сюда, у нас с ним был долгий и честный разговор.

— И? — не выдержала я, в красках представив этот разговор.

Наверное, мальчики снова обвиняли во всём друг друга. Возможно, даже пытались драться, как тогда возле дома.

— И всё. — Вопреки моим предположениям Гаро пожал плечами. — Хан просил позаботиться о тебе. И эта просьба совпадает с моим личным желанием. Так что дома всё в порядке. — Он протянул руку, коснулся моего подбородка и, приподняв голову, спросил вдруг: — Злишься на меня?

— Злюсь? — заморгала я удивлённо. — Нет. Просто… все чего-то ждут от меня. А я не знаю, чего именно. И ты постоянно что-то не договариваешь, не объясняешь, что мне делать. Это путает меня, разрушает хрупкое доверие. И ещё Король… Он показал мне Кубок и сказал, что его отдал ты.

Я замолкла, прервав эмоциональный поток слов, слетавших с моих губ. И поймала себя на мысли, что не могу причинить Гарорду боль, рассказав о могиле Малиссы. Даже если она лишь результат магической иллюзии.

— Я здесь как раз, чтобы всё объяснить, — признался он, вклинившись в мои мысли.

— Но у нас ведь практически не осталось времени, — всполошилась я, сообразив, что те десять минут, которые были нам отведены, почти истекли. — Как ты собираешься это сделать?

Вместо ответа Гаро расстегнул лёгкий пиджак и, отодвинув в сторону его борт, достал из внутреннего кармана какие-то бумаги.

— Возьми, Тина. Здесь ты найдёшь ответы на свои вопросы. Не на все, но на самые важные.

Он решительно протянул мне бумаги и почти насильно вложил в руку.

Я машинально сжала их пальцами и опустила взгляд.

Три листа тонкой, дорогой бумаги, безжалостно свёрнутые вчетверо. Такую давно уже не производили, не продавали и не использовали. Она как будто попала в наше время из какого-то сравнительно далёкого прошлого.

Стоило взять листы бумаги в руку, и я ощутила волны магии, исходившей от них. Это была теневая магия рода Торвусов. Я могла чувствовать её, потому что она текла теперь и в моей крови.

— Что это? — подняла я голову, так и не развернув листы.

— Письмо моей матери, — тихо произнёс Гаро. — Его передал мне отец незадолго до смерти.

— И зачем мне письмо Малиссы к твоему отцу? — растерялась я, окончательно сбитая с толку поведением Гаро.

— Оно не для отца, а для меня. Прочти его, когда всё закончится, и ты окажешься дома. — Он замолчал, а я впервые заметила мелькнувшую нерешительность в глубине его глаз. Но длилась она всего одно краткое мгновение, после которого Гаро добавил: — За исключением последней, третьей страницы. Я хочу, чтобы её ты прочитала прямо сейчас. Это важно.

Гаро пугал меня.

Я видела, что с ним что-то происходило. Что-то терзало его душу и сердце.

— Почему ты не передал его, как и кулон во сне?

— Я думал об этом, но решил отдать лично. Так было безопаснее. Пока Король поглощён предстоящей коронацией и освобождением, у тебя есть время. — Гаро снова сделал паузу, но уже через мгновение продолжил. — Я на всякий случай скрыл истинное содержание письма под мороком. Только не для тебя, Тина. — Он протянул руку и едва ощутимо дотронулся до моих пальцев, сжимавших письмо. Не глядя в глаза, тихо сказал: — Увидимся на коронации…

И, одним движением сняв защитную магию, вышел из комнаты.

А я осторожно развернула сложенные листы письма.

«Здесь сказано всё, что надо знать моей преемнице о ритуале запечатывания», — крупными буквами было написано на двух верхних строчках.

В несколько быстрых шагов я пересекла комнату, уселась на кровать и, беззвучно шевеля губами, прочитала следующие две строчки.

«Печать может быть наложена на любой неодушевлённый предмет. Лучше всего на тот, который нельзя переместить».

Я оторвалась от письма и напрягла память.

Кажется, мои Охотники рассказывали о том, как Малисса обманом заперла брата.

Если я правильно запомнила, она заманила Теней в мир, созданный из теневой магии посреди пустоты. Якобы для коронации. А затем Охотники по её просьбе создали из чёрного камня специальный Трон. Пожалуй, переместить его было бы достаточно сложно…

Хан и Гаро называли его ловушкой.

Но по сути ею для Арлеуса ди Торвуса стал весь мир Теней. А Трон как раз и послужил печатью, о которой писала Малисса.

Я опустила взгляд на письмо и, в этот раз уже просто бегая глазами по строчкам, стала читать дальше.

«Вопреки существующему мнению, однажды поставленную магическую печать не под силу разрушить никому. Она пропустит внутрь склепа любого, в ком есть теневая магия. Но выпустит лишь того, кого ведьма с теневым даром выведет, держа за руку…»

На этих словах письмо обрывалось.

Однако вопросов у меня снова только прибавилось.

Любопытство буквально раздирало на части. Я почти физически ощущала, как письмо жгло пальцы.

Казалось, я даже слышала голос Малиссы Торвус. И он просил меня: прочти, прочти всё…

Я не удержалась и, убрав уже прочитанный лист под низ, принялась читать первую страницу.

«Гарорд, сынок, это письмо ты получишь, когда я буду уже далеко. Когда не смогу увидеть тебя, прижать к себе, сказать, как сильно люблю».

У меня на глаза мгновенно навернулись слёзы.

Должно быть, Малисса отправлялась в мир Теней, когда писала эти строки. Она оставляла любимого мужчину и сына ради их безопасности, зная, что никогда не вернётся.

Я прекрасно понимала Малиссу. Понимала, что она чувствовала в тот момент. Потому что мои чувства были чем-то похожи.

Я могла видеть Гаро, но не имела права думать о нём… о нас. Иначе выдала бы истинные планы — убить Короля.

А ещё я безумно скучала по Хану, оставшемуся где-то там, в мире людей.

Единственное, что отличало меня от Малиссы — я собиралась вернуться.

Качнув головой, я отбросила прочь мысли о моих Охотниках. Растёрла кулаком следы выступивших слёз и, вновь уткнувшись в письмо, продолжила читать.

«Я написала это письмо в тот день, когда приняла решение оставить тебя с отцом и братом. Сейчас ты слишком мал, чтобы понять. Но когда придёт час, сделай всё в точности так, как написано в письме».

Боясь читать дальше, я отвела глаза.

Наверное, мне следовало прислушаться к просьбе и прочесть только последнюю страницу письма. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла. А голос Малиссы в моей голове настойчиво твердил: прочти…

Я поддалась и снова уставилась на строчки письма.

«К тому времени ты уже будешь знать, кто ты, и кем стал твой дядя Арлеус ди Торвус. Я считала, что навсегда запечатала его в склепе. Я выкрала и спрятала Кубок. Убедила, что только с его помощью можно открыть склеп. Я думала, это остановит брата. Но теперь вижу, что он одержим идеей вырваться на свободу. Если это случится, мир людей перестанет существовать. Все кого ты знаешь и любишь, станут безвольными телами для Теней или умрут. Есть всего один способ избежать этого…»

Письмо дрогнуло в моих руках, как только я вспомнила полуживое окровавленное тело Хана на пороге городской квартиры. Никогда в жизни я не хотела бы увидеть такое во второй раз.

«Твой дядя Арлеус, Король Теней бессмертен, — писала Малисса сыну далее. — Но это не значит, что его нельзя убить. Чтобы освободиться из склепа, он будет искать Кубок Чёрного Трона и ведьму с теневой магией. Но Король не знает, что эта ведьма — его единственное уязвимое место. Напоив Короля, она станет с ним единым целым. Умрёт она — не станет и его…»

Строчки заплясали перед глазами. Сердце, на миг остановившись, пропустило удар и вновь разгоняло бег, и колотилось о рёбра. Кровь билась в виски́.

Легкие начинали гореть от нехватки воздуха. И в дополнение ко всему меня ужасно мутило.

Задыхаясь от приступа панической атаки, я схватилась за горло.

«Умрёт она — не станет и его…» — звучало в голове.

Вот что означали слова Гарорда о том, что он должен совершить что-то очень плохое во время коронации.

Ещё мгновение назад, несмотря на все недомолвки Гаро, я готова была верить ему. Потому что влюбилась как последняя дура! А он накачивал меня магией, учил, проводил со мной время и знал, что скоро отправит в мир Теней. Но не для того, чтобы найти Малиссу и узнать способ убить Короля.

Всё между нами было ложью.

С первого мгновения.

С первого слова.

С первой ночи…

Гаро целовал меня, зная, что однажды…

Я не могла произнести это даже мысленно. Зато теперь всё встало на свои места. Только одного я пока не понимала, как Гаро собирался совершить задуманное. Он ведь дал магическую клятву, которую не мог нарушить…

Было больно и обидно, но я решила всё же дочитать.

«Чтобы отомстить Арлеусу за убийство твоего отца, я хотела принести в жертву себя. Но когда всё было готово, поняла, что мне не хватает смелости. Тогда я отправилась на поиски преемницы.

Каково же было моё удивление, когда я нашла девочку, в которой Арлеус спрятал частицу своей Тени. Эта девочка — решение всех проблем. Ей я передала почти всю свою магию, оставив себе ровно столько, чтобы вернуться в мир Теней и запечатать его, оставшись навсегда.

Когда придёт время, разыщи ведьму, избранную твоим дядей на роль Королевы. Её имя Тина Майнор. Ты легко узнаешь её, почувствовав в ней нашу родовую магию.

Используй ведьму, чтобы уничтожить Короля Теней. Но будь осторожен, Гарорд. Если влюбишься, придётся принести в жертву любовь. На это способен не каждый. В последний момент рука и сердце могут дрогнуть. Как дрогнули они однажды у Динира Бахаса, твоего отца.

Когда с Королём будет покончено, найди меня в мире Теней…»

Чувствуя себя полностью опустошённой, я прикрыла глаза. На автомате спрятала письмо под подушку и без сил рухнула на неё сверху.

Мне очень хотелось заплакать. Хотелось до последней капли выплакать всю обиду. Всю ту ложь, в которой Гарорд столько времени топил меня. И всю проклятую любовь к нему, что успела прорасти в сердце…

Но заплакать почему-то не получалось.

Я потеряла счёт времени и не знала, как долго пролежала так. О том, что уже наступил поздний вечер, я поняла лишь когда в комнате появилась Тень.

— Пришло время коронации. — Она аккуратно положила на кровать рядом со мной чёрное воздушное платье и поклонилась. — Я помогу вам переодеться, Королева!

Тень как-то странно смотрела на меня. Стоило мне взглянуть на неё, и она вдруг дёрнулась в мою сторону, но тут же замерла.

— Я не безрукая, справлюсь сама, — буркнула я и совершенно не почувствовала по отношению к Тени ни злости, ни неприязни. — Оставь меня одну!

Она всё-таки приблизилась.

— Королева боится, что я увижу на её шее таинственный кулон, заколдованный наследником Короля? — На мгновение мне почудилось, что я сошла с ума. Потому что Тень улыбнулась… По-доброму. — Не волнуйтесь, я вполне могу отвернуться и сделать вид, что не заметила.

В подтверждение своих слов Тень отступила в сторону и демонстративно повернулась ко мне спиной.