Глава 33

Шоа-дар

− У меня есть хорош-ш-шая новость. Я знаю, где находится Ж-шеня и кто её похитил, − сообщает мне Са-ард спустя несколько стандартных часов после того, как я связался с ним, чтобы доложить об исчезновении нашей девочки.

Сейчас он явно находится в джете, поскольку связался со мной именно оттуда. Подняв передний щиток шлёма, смотрит мне в глаза. И я без слов понимаю, что хорошие новости на этом закончились.

– Плохая новос-с-сть в том, что это Хамана.

Бездна.

Ругнувшись, я запрокидываю голову в бешенстве скалясь в пустоту. Обожжённая дыра, образовавшая внутри, когда я не обнаружил Женю в спальном отсеке, где онаа должна была находиться в полной безопасности под моим присмотром, становится ещё больше, угрожая поглотить меня целиком. Я упустил. Я не досмотрел. И теперь наша девочка в руках жестокой, могущественной твари, ни во что не ставящей жизнь, как таковую.

Из бездны возможных вариантов худшего придумать просто невозможно. Из всех богаров, привлечь внимание этой… равносильно смертному приговору. Теперь вопрос состоит только в том, кому именно.

− Что она хочет? – с трудом взяв себя в руки, снова смотрю на брата.

Впрочем, в общих чертах я могу и сам догадаться. Так же как предположить ответ Са-арда.

− Она утверждает, что настоящее тело Ж-шени умрёт в течении недели, если Ж-шеня не вернётся. И уверяет, что может помочь с этим. Но взамен требует, чтобы мы отдали ей наш-ш-шего биосинтезоида.

Звучит слишком просто.

− Прос-с-сто отдали? – прищуриваюсь подозрительно.

− Отдали, а потом взяли его в наш-ш-шу Вселенную вместе с частичкой разума Хаманы. Кроме того, нам и наш-ш-шему Дому предлагают покровительство, могущество, власть и все прочие подобные блага, которыми эта с-с-сверхтварь уже однажды склонила к сотрудничеству наш-ш-ших бронзовых собратьев.

То есть, нам предлагают стать предателями империи в обмен на жизнь нашей истинной? Вполне в духе Хаманы.

О существовании этой богарессы в империи Аша-Ирон, точнее в узких приближённых к Императорскому Дому кругах, стало известно только несколько месяцев назад. До этого мы все были свято уверены, что на нашу Вселенную может влиять только один из этих сверхсуществ – Абсолют, прародитель ашаров и основатель империи Аша-Ирон. Но и этот богар уже много тысячелетий назад ушёл в другие вселенные и измерения, лишь издалека присматривая за своими потомками с помощью своего Гласа, верховного жреца империи. Но всё изменилось, когда его власть и влияние захотела присвоить себе Хамана.

Хитростью, обманом и посулами она сначала привлекла в ряды своих последователей некоторых дагрийцев. Тем самым захватив власть в республике Дагра, являющейся одним из сильнейших государств освоенной вселенной и извечным конкурентом Аша-Ирон в борьбе за влияние и ресурсы. А потом проникла и в умы некоторых имперцев. И к вечному стыду на-агаров, одним из предателей стал именно наш сородич.

Наша раса является в империи второй по влиянию после ашаров. Но в отличие от ашаров мы хоть и чтим законы Абсолюта, уважая его как покровителя империи, но не поклоняемся ему как нашему богу. И, следовательно, мы стоим и всегда будем стоять на ступеньку ниже ашаров в иерархии Аша-Ирон, каких бы высот не достигли. Что многим, естественно, не нравится.

Именно на это и надавила Хамана, когда склонила на свою сторону главу Бронзовых на-агаров. Посулила ему смену династий и императорский трон Аша-Ирон, обещала своё покровительство всей на-агарской расе. И пригрозила убить его истинную, если он откажется. Неопровержимый аргумент для большинства из нас.

Закончилось это тем, что ни-одо Шаарида убил наследник младшей ветви Дома Бронзовых, верный императорам и императрице. А Хаману Абсолют изгнал из нашей Вселенной, закрыв ей возможность вернуться.

Но судя по всему, она нашла лазейку.

− Что ты ответил? – спрашиваю, неотвратимо мертвея внутри. Прекрасно зная, что Са-ард ни за что не пойдёт на предательство. А значит… не выберет Женю.

Нет. Не могу принять. Не могу потерять её. Слишком глубоко уже проросла в мою душу и в мои мысли эта сладкая малышка.

Но пойти против старшего брата? Как такое возможно?

− Я ответил, что должен обс-с-судить своё реш-ш-шение с тобой, − мрачно отвечает он. − И поэтому сейчас-с-с возвращаюсь на корабль.

Его голос звучит ровно. Но в глазах и мыслях мелькает что-то такое, что заставляет меня встряхнуться, сбросив оковы вымораживающей безысходности. Са-ард явно что-то недоговаривает. И это что-то скорее вполне может оказаться запасным планом.

Следующие пару часов, которые Са-арду требуются, чтобы вернуться на Саяре, я словно дикий зверь мечусь по комнате управления.

Что он задумал?

Если бы Са-ард был решительно настроен отказать, он бы сразу так и сделал. Он мой командир, наследник Дома Чёрных на-агаров, правая рука нашего отца, и, следовательно, имеет полное право принимать решения за нас двоих, когда дело касается чести нашего Дома и поставленной перед нами задачи. И ему не обязательно для этого спрашивать моё мнение, особенно когда понятно, что это мнение может поколебать его решимость.

Бездна. Неужели он рассматривает возможность согласиться? Предать императоров? Немыслимо.

Могу ли я поддержать подобное решение? Зная, чем это может обернуться для империи, нашей Вселенной? Всё во мне противится этому.

А с другой стороны… это шанс спасти Женю. Вернуть ей настоящее тело и заполучить нашу истинную в её истинном воплощении. Или потерять её навсегда, вместе с надеждой когда-либо разделить свою жизнь с женщиной, на которой запечатлелись все мои на-агарские инстинкты. Потерять то, чего я больше всего желаю.

Бездна. Самый мучительный выбор из возможных.

Или может… брат всё-таки нашёл третий вариант? Способ и Женю сберечь, и свой долг выполнить.

Едва его джет пристыковывается к Саяре, я отправляюсь в технический отсек, чтобы встретить брата.

− Хорош-ш-шо, что ты здесь, − кивает Са-ард, спускаясь с подъёмника.

И я практически сразу ощущаю, как над нами начинает разворачиваться его модифицированные в связи с новыми условиями ментальные щиты. Понятливо хмыкнув, принимаюсь наслаивать на них и свои собственные. Когда дело касается богаров, никакие предосторожности лишними не бывают. И даже их может быть недостаточно.

− Здесь она с меньш-ш-шей вероятностью сможет нас подслуш-ш-шать, − удовлетворённо кивает брат, как только мы заканчиваем.

− Думаеш-ш-шь, в комнате управления нас прослуш-ш-шивают?

− Я не исключаю этого. Никому не известны все возможности богаров. И в час-с-стности этой твари, бездна бы её побрала, − зло скалится Са-ард. – Она целенаправленно заманила нас с-с-сюда, чтобы добиться своего. Не удивлюсь, если вообще вс-с-ся эта ситуация с-с-с твоим пленением была изначально задумана, как ловуш-ш-шка для нас.

Звучит слишком неправдоподобно. Но не в случае, когда в деле замешаны богарские силы.

− Это предположение имеет смыс-с-сл только при условии присутствия у нас на борту Ж-шени, − замечаю хмуро. – Не будь рядом с нами её, самое больш-ш-шее, чего добилась бы от нас-с-с Хамана, это визита на Имаран. К слову, если мы предполагаем её изначальное вмеш-ш-шательство, не может ли так быть, что на самом деле мы общалис-с-сь всё это время с ней, а не с Чарпатчхе?

− Я тоже над этим думал. И приш-ш-шёл к выводу, что, скорее вс-с-сего, именно так и было.

Тогда становится понятной её чрезмерная заинтересованность Женей и нашими отношениями. Изучала, мразь. Просчитывала, как сильно мы увязли и на что готовы пойти.

− Тогда напраш-ш-шивается ещё один очевидный вопрос. Хамана избрала Женю своей целью, потому что увидела наш-ш-шу с-с-с ней связь? Или изначально была нацелена именно на неё? Ведь согласис-с-сь, очень занятное получается с-с-совпадение. В теле именно наш-ш-шего биосинтезоида внезапно неведомым образом оказывается разум настояш-ш-щей человеческой девуш-ш-шки, идеально ментально совмес-с-стимой с нами. И этот биосинтезоид очень кстати оказывается вместе с-с-с нами в другой вс-с-селенной, в зоне досягаемости этой богарки, одержимой жаждой макровселенской власти. Что если это всё изначально было её планом?

− Возможно, − задумчиво кивает Са-ард. − Но Абсолют выгнал её из наш-ш-шей Вселенной до того, как я реш-ш-шил купить биосинтезоида. Предположительно, Хамана не могла этого предвидеть, ес-с-сли только у неё нет провидца, или провидицы наподобие наш-ш-шей императрицы. Нас-с-сколько мне известно, богары хоть и могут наделять этим даром своих пос-с-следователей, сами предвидеть будуш-ш-щее не способны. Для этого Абсолюту и нужно Око, его провидица. Хотя, я могу в этом ош-ш-шибаться. Всё-таки, мы слиш-ш-шком мало о них знаем.

− А может она, ещё пребывая в нашей Вс-с-селенной, искала способ подобраться ближе не только к Бронзовым на-агарам, но и к Чёрным? – сам не замечаю, как начинаю нервно раскачиваться на хвосте. − Каким-то образом наш-ш-шла нашу с тобой ис-с-стинную. И воспользовалась этим, как только подвернулся ш-ш-шанс.

− Такова вероятность тоже суш-ш-ществует, − мрачно роняет брат.

А я-то надеялся, что он назовёт это бредом.

Под нашим защитным куполом повисает напряжённая тишина. Нам обоим приходится по-новому осмыслить всё случившееся. Са-ард становится всё мрачнее, закрываясь наглухо. И поскольку мои собственные мысли сейчас чернее чёрного, я не могу не спросить:

− Ты же не думаешь, что Ж-шеня с-с-сознательно завлекла нас?

− Нет, − качает головой. − Мы ж-ше читали её. Я читал её. В с-с-самом начале изучил всё, что девчонка знает о своём попадании к нам на борт, заглянул в с-с-самые потаённые мысли и уголки памяти. И потом периодически проверял её мыс-с-сли. Даже богарес-с-са не смогла бы спрятать от меня корыстный мотив Ж-шени, или её обман, если бы таковой существовал. Наша избранница чис-с-ста перед нами. Даже если её действительно изначально использовали в качестве наживки для нас-с-с обоих, она с-с-сама об этом ничего не знала.

− Избранница… − тяну прищурившись. – Значит, и ты признаеш-ш-шь, что она твоя истинная, так же как и моя? Ты так же, как и я, хотел бы заявить на неё права и разделить с-с-с ней жизнь?

− Да, − слышу лаконичный ответ, испытывая смесь ликования с собственнической ревностью. Одно дело предполагать, а другое знать наверняка.

− И что ты выбереш-ш-шь? Нашу ис-с-стинную, или долг?

Клыки буквально сводит от чувства бессилия и страха невосполнимой потери. Я до сих пор не знаю, сумею ли подчиниться его приказу, если это лишит меня… Жени. Сумею ли поступить так, как требует моя честь?

− Ты спрашиваеш-ш-шь, приговорю ли я к смерти наш-ш-шу истинную и тем самым обреку нас обоих… тебя с-с-своего единственного брата, на боль и одиночество? – Са-ард смотрит на меня абсолютно спокойно. Даже отрешённо. Словно уже всё для себя решил. – Нет, я не могу так пос-с-ступить.

− То есть… − с шипением вырывается из моей груди вздох облегчения. Неправильного, приправленного горечью и стыдом, но слишком сильного, чтобы его игнорировать. – Ты соглас-с-сишься на условия Хаманы?

− Я не виж-шу другого способа с-с-сохранить Ж-шене жизнь. Даже если мы каким-то немыс-с-слимым образом сумеем вытащить её из плена Хаманы, с-с-связь между ними уже не разорвать. Богарес-с-се никто не помеш-ш-шает захватить тело биосинтезоида без нашего ведома и с-с-согласия. К тому же я предполагаю, что она не врёт насчёт настоящей телес-с-сной оболочки Ж-шени. С-с-сам уже не раз задумывалс-с-ся о том, ус-с-спеем ли мы доставить её на Землю вовремя, смож-шем ли вернуть её в настоящее тело. Я стребую с Хаманы клятву, которая заставит её с-с-сделать это с-с-сейчас. И дам ответную, от имени нас обоих, обеш-ш-щав, что мы выполним её ус-с-словия. А ты не позволиш-ш-шь мне предать императоров и устраниш-ш-шь нас обоих до того, как С-с-саяре вернётся в родную Вселенную. Нам придётся обхитрить Хаману. Тогда хотя бы ты получиш-ш-шь шанс найти Женю и с-с-соединить с ней свою жизнь. Не запятнав при этом честь нашего Дома.

− Брат, ты не можеш-ш-шь… − потрясённо качаю головой. Из всех возможных вариантов, я даже предположить не мог, что он предложит именно этот… немыслимый… невозможный…

− Могу. И с-с-сделаю. Это мой выбор. А ты выполниш-ш-шь мой приказ.

Он с ума сошёл!

− Тогда нужно пос-с-ступить наоборот. Ты наследник, и именно ты должен вернуться домой. А я возьму удар на себя. Я с-с-свяжу себя клятвой, чтобы с-с-спасти Женю.

Са-ард в ответ лишь грустно усмехается.

− Даже если бы я тебе это позволил… Ты же с-с-сам понимаеш-ш-шь, что это не сработает, Ш-ш-шоа. Хамана знает, кто командир корабля, знает, кто мы и какая у нас иерархия. Она не поверит, ес-с-сли вместо меня договариваться с ней будеш-ш-шь ты.

В бездну всё! Он прав. Моим клятвам Хамана действительно не поверит. Только его клятва спасёт Женю.

Но безропотно принять такой вариант? Нет. Невозможно.

Я просто обязан найти способ, как помешать брату доставить Хаману в нашу Вселенную и при этом оставить его в живых. И сделаю это, чего бы мне это не стоило.

− Если с-с-с этим мы разобрались, давай обсудим наш-ш-ши дальнейшие дейс-с-ствия, − подбивает итог Са-ард, удовлетворившись моим скупым согласным кивком. – Хамана назначила нам обоим встречу, на которую обещала привес-с-сти Ж-шеню. Нужно с-с-согласовать, что мы будем говорить, и как себя вес-с-сти. Чтобы сыграть с-с-свои роли максимально убедительно.