Глава 21

 Поначалу под ногами похрустывала каменная крошка, и я порадовалась в очередной раз, что догадалась под робу надеть сапоги. Позади меня периодически ойкали нежные барышни, наступившие на очередной камешек и нуждающиеся в поддержке сильной руки. Поддержку я им оказать не могла, только шаг чуть сбавила и попросила бабочек летать ближе к полу, чтобы мы видели, где ступаем.

 Вопреки ожиданию, по мере продвижения в недра скалы становилось не холоднее, а теплее. Надеюсь, мы не в жерло вулкана направляемся? Снаружи вроде непохоже было, но мало ли, может, он еще не извергался, а только собирается?

 Или все же у этого тепла другой источник?

 Чем глубже мы продвигались, тем яснее мне становилось, что пещеры эти явно ненатурального происхождения. Вся поверхность сверкала как отполированная. Не каждый каток так вылижет камень. Огненный луч? Лазер?

 Не успела я додумать последнюю мысль, как мы пришли.

 Огромный зал вместил бы в себя пару королевских дворцов. Не верилось, что все это скрыто под крохотным островком. Думаю, над нами уже океан. Слишком долго и глубоко мы брели.

 Светлячки взмыли под потолок и закружились там, едва разгоняя темноту. Общий размер зала я все равно представить себе не могла, но противоположного края видно не было.

 Не отходя далеко от выхода, я на чистом автопилоте пощупала на уровне пояса и выше, ища выключатель.

 И самое смешное, я его нашла!

 Это, конечно, могло быть все что угодно, включая кнопку экстренного уничтожения, но рефлексы сработали раньше, чем мозг. Я щелкнула маскирующимся под выступающий камень рычажком — и от моей руки по стене побежали зеленовато-серебряные всполохи. Они причудливо изгибались, зажигая невидимые нити накаливания, образуя гармоничный геометрический узор.

 Полушарие зала заполнялось светом постепенно, будто вода пропитывала бумагу. И наконец все линии сошлись в одной точке на другом конце зала.

 Секундная пауза. Я затаила дыхание. Девочки в изумлении оглядывались по сторонам, не понимая, что вообще происходит, а я молилась всем семи Богиням, чтобы то, что я нажала, все же открывало выход или храм, а не люк, например, в подводный мир.

 Тихое, такое милое и привычное уху гудение. Пещера едва заметно дрогнула — и автоматические двери на другом конце зала стали медленно разъезжаться в стороны. За сотни прошедших лет створки вросли в камень и теперь двигались с трудом, кроша упирающиеся стены в пыль.

 Металл все же оказался сильнее гранита, и механизм со скрипом и скрежетом завершил работу, распахнув двери настежь. По высоте в эти ворота проехал бы небольшой пассажирский самолёт, если крылья убрать.

 Дети радостно бросились вперед, к Богиням, я же зашла после них, опасливо озираясь. Ассоциация с пирамидами все же напрашивалась, и как-то не хотелось наступить или потрогать что-нибудь, из-за чего тут наступит локальный конец света.

 Этот зал был чуть поменьше и походил на ангар или склад. То тут, то там виднелись столбы света разной ширины и толщины, начинавшиеся в полу и уходившие под потолок.

 Молодежь попыталась разбрестись по залу, в восторге оглядывая диковинные барельефы и валяющиеся повсюду металлические обломки, но я быстро согнала их обратно в кучу.

 В фильмах обычно такие вот отставшие обязательно куда-нибудь влипали. Или, опять же, что-нибудь не то активировали… с летальными для себя и окружающих последствиями.

 Из помещения со световыми столбами мы снова попали в коридор, который тут же разветвлялся на три. И именно мне, судя по тому, как все остальные девятеро на меня посмотрели, предстояло из них выбрать нашу дорогу.

 — И куда? — без особой надежды на ответ, поинтересовалась я у фейри.

 Ответили мне не они.

 Воздух замерцал и неожиданно перед самым моим носом раздула капюшон призрачная, уже знакомая светящаяся кобра.

 — Знак Богинь! — выдохнул один из парней, а остальные молча попадали на колени. Больно, наверное: пол-то каменный, хоть и полированный.

 — Что? — переспросила я, косясь на юного Служителя одним глазом. Отвернуться от слишком близко маячащих клыков и темной вселенной раззявленной пасти я не рисковала. Неужели какой-то местный мифологический персонаж? Странно, Кестер ту змеюку не признал, а после, как я ни старалась, не смогла найти упоминания о подобных зверушках ни в общей библиотеке, ни в храмовой.

 — Богини уже близко! Это, должно быть, их страж, — проблеял парень. Понятно: тоже не узнает, просто предполагает. Логично, конечно, — с такими клыками только на непрошенных гостей кидаться. Тогда спрашивается, что он ко мне в столице наведывался? На мне даже браслета тогда не было.

 Страж звучит как-то не по-доброму. Но позади нас, скорее всего, уже топают сапоги мидраудцев, так что только вперед!

 В конце концов, змея призрачная. И прошлый раз я ее посадила в террариум.

 Я вытянула руки вперед, собираясь повторить свой мысленный подвиг, и даже зажмуриться собралась, чтобы легче было визуализировать стеклянные стенки… но змей принял мою повелительно вытянутую вперед ладонь за команду и устремился вглубь центрального коридора.

 — Похоже, нам туда, — неуверенно озвучила я общую догадку.

 Если здесь все устроено в расчете на то, что рано или поздно Служители вернутся, то змей проводит нас безопасной дорогой.

 А если в расчете на врагов, чтобы они здесь полегли, то тут мы и поляжем, и останков никто не найдёт. Сглотнув, я неуверенно побрела вслед за пышущими энтузиазмом подростками.

 О худшем думать не хотелось.

 Тоннель вёл все ниже под гору. Температура снова понизилась, неожиданно и резко. Я начинала подмерзать, да и молодежь посинела и дружно хлюпала носами. Пиромагов среди нас, к сожалению, не оказалось, так что брели мы под присмотром светящихся, но не греющих кобры и фейри.

 Навернув, по моим прикидкам, кругов шесть по спирали, миновав несколько развилок и успешно избежав ловушек, — если они и были в наличии, я их не заметила — мы наконец вышли к очередным дверям. Запертым, понятное дело.

 Мы дружно неуверенно оглядели металлические створки, подозрительно мне напомнившие то ли лифт, то ли сверхсекретные лаборатории из фильмов. Ни замочной скважины, ни засова, ни даже кнопочки звонка. Каюсь, и ее поискала.

 Попытка отжать двери как вручную, так и при помощи парня мага земли не увенчалась успехом. Ворота попались магоустойчивые.

 Повернуть обратно? Не факт, что у выхода нас уже не поджидают радостные мидраудцы. Вернуться на развилку и попробовать еще раз? Но змей явно указывал именно в этот тоннель — вполне возможно, что другие полны ловушек и прочих неприятных сюрпризов.

 Должно же оно как-то открываться!

 Подслушанный недавно разговор неожиданно всплыл в памяти. Жрецы очень переживали, что браслет попадёт на остров. Может, тут есть какая-то взаимосвязь? Я помахала левой, окольцованной, рукой перед створками. Не знаю, на фотоэлемент я рассчитывала или на что? Двери, понятное дело, не шелохнулись.

 Подозвав фейри поближе, — ребята смотрели на них во все глаза, готовясь, похоже, и меня причислить к лику святых за то, что они меня слушались, — я принялась осматривать прилегающие стены. И осторожно, жалея костяшки, простукивать.

 На уровне глаз с левой стороны от двери мне повезло. От моего легкого удара что-то сработало — и откинулась металлическая панель, замаскированная под камень. Из нее выехал широкий, сантиметров в двадцать диаметром, обод из того же металла, что и мое украшение.

 Инструкции не прилагалось, но логично предположу, что в это нужно сунуть руку с браслетом. Только вот не отрежет ли ее мне? Может, оно тут все рассчитано на бесплотных змеев или божественные сущности? Полоснёт лазером — и нету Вики.

 Я от этих непонятных то ли Богинь, то ли спецагентов из другого мира уже ожидала любой подлючести. Но выхода особого не было, поэтому с замиранием сердца я сунула руку в, наверное, предназначенный для этого обод и на всякий случай отвернулась, зажмурившись.

 Если я сейчас лишусь ладони, не хочу это видеть.

 Обошлось.

 По краю чёрного металла пробежала светло-серебристая искра, зеркально отразившаяся в моем браслете. Завершив круг, поверхность засветилась ровным, знакомым белесым сиянием, створки дрогнули и медленно поползли в стороны. За ними, моргая как при зомби-апокалипсисе, по одной загорались под потолком почти привычные лампы дневного света.

 Девять детей и я шагнули через порог и попали в футуристическую лабораторию. Огромное пространство, поделённое на сегменты прозрачными стенами, занимало территорию небольшого города. Мы стояли на возвышении, и нам прекрасно были видны перегородки стеклянного лабиринта, замысловато расчертившие необъятную пещеру.

 А у самого входа, в небольшом, довольно скромном на фоне остальных масштабов закутке, стояло десять обтекаемых капсул со стеклянным верхом.

 Их, как ни странно, не спрятали, не убрали куда подальше, наоборот, кажется, специально даже на постаменте установили, чтобы в глаза бросались издалека.

 Пока дети оглядывались и спорили, что за магия или фейри зажгли полосы на потолке, я на негнущихся ногах подошла ближе и заглянула в «хрустальные гробы». Кто знает, не отсюда ли взят образ спящей царевны в нашем мире?

 В саркофагах лежали люди.

 Ну, не будем столь категоричны: там лежали гуманоиды женского пола. Шесть штук. Еще четыре саркофага рядом пустовали.

 Я тупо разглядывала длинные белые балахоны и мирно сложенные на груди костистые руки со вполне человеческими ногтями. Длинные темные волосы Богинь — или инопланетянок — были собраны в косы и уложены поверх рук. Вряд ли они бы смогли сами провернуть такой номер — значит, кто-то их упаковал и проследил, чтобы они лежали красиво.

 Прежние Служители, перед тем, как покинуть обитель? Но кто тогда отправил их самих? Да еще и память стёр.

 По саркофагам изредка пробегали искры, и они едва заметно вибрировали и потрескивали. Вообще в воздухе скопилось столько статического электричества, что моя собственная прическа встала дыбом.

 — Это Богини, да? — тихий шёпот за спиной заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Хорошо хоть не врезала на рефлексах. Детишки подобрались ближе и вместе со мной разглядывали спящих красавиц.

 — А почему их шесть? — спросила одна из девушек, и я поняла, что меня смущало все это время.

 Математика не сходилась. По канону Богинь семь. По пальцам можно пересчитать, да. Не ошибёшься. А тут шесть. Где еще одна?

 Я заозиралась, ожидая увидеть… не знаю, что я ожидала. Вампира? Зомби в белой рясе, заляпанной кровью? Учитывая все события, я бы не удивилась и этому. Но все было куда прозаичнее.

 Всего лишь белая тишина, нарушаемая лишь нашим дыханием и мерным гудением электрического тока.

 И уже знакомое кольцо-обод, в который мне теоретически нужно вставить руку с браслетом. По одному над каждым саркофагом.

 Пробуждать спящих дам я не торопилась.

 — Фейри, хоть здесь вы можете нормально показывать картинку или опять мне в астрал нужно? — обратилась я к потолку. Потолок не ответил, зато чуть в стороне засветилась стена.

 Похоже, здесь им проще включать проектор, мое сознание им не нужно.

 Я подошла поближе, не обращая внимания на охи и ахи восхищенных ребят.

 Сообразительные фейри включили показ общего плана острова, с птичьего полета. Крохотные двигающиеся точки в темной одежде уже почти достигли входа в пещеру. Долго же они копались. Нам оно, конечно, на руку, только вот если воины противоборствующей страны доберутся до нас в этом убежище, нам мало не покажется. И Богиням тоже — не факт, что мидраудцы решат их пробудить, а не взорвать. А зачем им? Магия у них теперь тоже есть, договор со жрецами, о чем бы он ни был, тоже — живи да радуйся. А Богини… Мало ли, еще мешать станут.

 Больше не раздумывая, я сунула руку поочерёдно во все шесть колец, дождалась, пока в последнем из них что-то щёлкнет и обод потухнет, понадеявшись, что это значит именно то, что я думаю. Что Богини пробуждаются наконец-то.

 И снова позвала фейри. Или дронов. Или как там их теперь называть в пересчете на новые реалии.

 — Здесь оружие есть? — емко сформулировала я. Вряд ли дети держали в руках что-то оригинальнее меча, но по мне, так одного хорошего лазера или плазмомета будет достаточно. Маги или не маги, против технологий будущего у них вряд ли найдётся ответ.

 Бабочки не особо трепыхались и деловито полетели в предыдущий зал, который мы недавно прошли. Я за ними чуть ли не бежала, чувствуя, что время утекает сквозь пальцы даже не песком — водой. Мидраудцы уже проникли в пещеру и скоро достигнут того же зала, только с другой стороны. И все зависело от того, как быстро я смогу разобраться с местным оружием.

 Честное слово, не отправлять же против воинов подростков, пусть и одарённых.

 Фейри довели меня до ближайшего столба света, которые были понатыканы без особой системы по всему залу, и просочились внутрь. Я так не умела, поэтому осторожно потыкала в сияние пальцем. Его закололо мелкими иголочками и мягко, но решительно оттолкнуло. Мол, не то суёшь.

 Ну да. Я чуть не ударила себя по лбу. Не правую, а левую надо. Привыкла бы давно уже.

 Медленно, неуверенно, все еще ожидая каждую секунду остаться без руки, я погрузила пальцы в световой столб. Ладонь беспрепятственно вошла по запястье, и как только сияние коснулось браслета, оно погасло.

 Передо мной стоял… наверное, образнее всего это можно было бы описать как мотоцикл на резиновой подушке вместо колес. Впереди, над довольно привычной формы рулем, было приделано нечто с дулом и, кажется, гашеткой. Здоровенная, сложная, полная деталей, рычажков и кнопок штука.

 Мне оставалось только надеяться, что она заряжена, потому что тихая поступь мидраудцев уже доносилась эхом из коридора, ведущего наружу. Как только догадались, паразиты, в какой тоннель идти. Следопыты хреновы!

 Я решительно оседлала мотоцикл, положила обе руки на руль — левую, не забыть левую! — и ткнула в самую большую кнопку. Сиденье подо мной дрогнуло и едва заметно завибрировало. Работает, уже хлеб.

 Крутанула одну из ручек…

 Ничего. Ясно, это тормоз.

 Попробовала другую. Подо мной загудело отчетливее, завибрировало, и диковинный мотоцикл чуть приподнялся над полом. Руль, как оказалось, двигался не только в горизонтальной плоскости, но, благодаря шарниру в основании, еще и вперед-назад, обеспечивая взлёт и посадку.

 Водить летающую штуку оказалось не сложнее виртуальных игр. Только я старалась не увлекаться, а то мы с друзьями вечно во что-то врезались и взрывались.

 В реальности бы такого не хотелось повторить.

 Когда в открытом зеве тоннеля показались первые воины в темной одежде, я уже немного освоилась и с управлением, и с оружием, благо работал лазер абсолютно бесшумно. Специально для новых зрителей я зрелищно и с огоньком пропахала лучом борозду прямо под их ногами. Эффектно так, с искрами и плавящимся, как масло, полом.

 Повезло, что рука не дрогнула: могла ведь и по ногам.

 — Трепещите, неверные, ибо Богини пробудились! — завыла я усиленным послушными фейри голосом на мидраудском. Хорошо, что мне этот язык тоже вложили в голову — как бы я сейчас с ними объяснялась? Хотя, это островитяне живых противников не видели, а кого заметили — нечистью обозвали. Судя по оживленной торговле людьми между жрецами и Мидраудом, общий язык они находили без особых проблем.

 Группа мужчин с оружием замерла на полушаге и полувздохе, разглядывая меня, диковинную штуку, на которой я парила в воздухе, и кипящую лаву, в которую превратился камень в шаге от них. Передний ряд попятился от жара, надавил на позади стоящих, я добавила огоньку…

 Улепётывали они красиво и быстро. Я вошла в раж, с диким хохотом и визгом преследуя их на летающем байке и иногда придавая ускорения очередным выстрелом — близко, но не в них.

 Я все же не убийца. А пострелять давно тянуло. Соскучилась я по адреналину, стучащему в ушах сердцу и затаенному вдоху: прицелиться, выверить, добавить погрешность — и на себя…

 Двое попытались применить против меня магию, обрушив за собой потолок и завалив тоннель, а потом, когда это не сработало, направив на меня шквальный ветер. Воздушник и земной маг, похоже. Только защита на мотоцикле стояла качественная, и порыв воздуха лишь едва встрепал мне и без того разлохматившуюся косу.

 А каменный завал установка пропилила лазером на раз.

 Поэтому, осознав, что и магией меня не взять, мидраудцы с воплями «Богиня!» резво добежали до своей посудины и поспешно отчалили.