Глава 12

Я брела от академической столовой к себе, не глядя по сторонам. Моросил дождь, холодный воздух норовил пробраться под форменный плащ. Периодически это ему удавалось, но я не обращала внимания. Мы с Гэиланом сегодня отменили тренировку, так что торопиться сразу после ужина было некуда.

На самом деле я не хотела отменять. Я уверяла Гэилана, что он не то что хаосом – собой в последнее время плохо владеет и срывается по пустякам. Но одногруппник был таким счастливым, так умолял меня, что я сдалась. Просто надоело его уговаривать, когда сам Гэилан не видит в каждодневных занятиях необходимости и готов променять их на свидания со своей новой девушкой.

Эола, русоволосая красавица с пятого курса факультета жизни, которая помогла обморочному Гэилану, с первого взгляда им заинтересовалась, а он и вовсе влюбился. Несмотря на разницу в три года, они начали встречаться. И, кажется, у них все было хорошо. Учитывая, что даже к хаосу Гэилан слегка потерял интерес.

Я, признаться, тоже потеряла интерес к происходящему. За Гэиланом, конечно, присматривала. И пары посещать не забывала. Все домашние задания выполняла. Училась, как прежде. Но без огня. Я пыталась понять, как дальше жить с осознанием, что Наару все-таки плевать на меня. А помогает он исключительно из-за долга. Наверное, мне стоит постараться, чтобы как можно меньше отвлекать его от богини своими идиотскими проблемами.

О бабушке, об империи тоже думала. Но ответа, как дальше быть, не находила.

Дождь усилился. Последние студенты разбежались, а я не спешила спрятаться под крышу. Шагала неторопливо, с равнодушием отмечая, что с каждой минутой промокаю все сильнее.

Это произошло внезапно. Я сделала еще один шаг, и земля ушла из-под ног. Сразу из-под обеих. Не понимая, что происходит, я взмахнула руками. Равновесие так пыталась удержать. Сверху на меня обрушился поток воды, заливая нос и рот. Мощный поток подхватил меня, закружил, сбрасывая в разверзшуюся под ногами бездну. Я ничего не видела, не могла вдохнуть. Отчаянно барахтаясь и не понимая, что происходит, пыталась сделать вдох, но в меня вливалась только вода.

Все это длилось лишь секунду. До того, как я сумела воспользоваться хаосом, мне пришли на помощь. В вихре воды чьи-то руки обхватили меня со спины. Разноцветные капельки – я увидела их сияние в темном потоке – заклубились перед моим лицом, отгоняя пласт воды и вместе с тем создавая воздушную подушку.

– Дыши, – шепнул Наар мне на ухо.

Я сделала судорожный вдох. Закашлялась из-за того, что успела нахлебаться. А потом ко мне устремился еще один поток воды. Этот не пытался потопить, погрести под землей – наоборот, понес меня вверх. Наар не стал удерживать. Я ощутила, как его руки отпускают меня. В панике, все еще захлебываясь тем, что уже успела глотнуть, я закричала. Правда, крик вышел тихим и каким-то булькающим. Я не хотела, чтобы Наар меня отпускал. Без него было страшно.

Поток воды поднял меня над поверхностью и бережно опустил на землю. Все вокруг озарило магией. Покровительница земли и Покровитель воды излучали такую мощную силу, что вечерняя темнота перед ними померкла, как будто отползла подальше, боясь этой встречи.

– Я помогу, – ко мне наклонился Покровитель воды. Я все еще кашляла и почти ничего не видела перед собой. Вода устремилась по горлу вверх, прочь изо рта. Я наклонилась, когда небольшой поток хлынул наружу. Снова закашлялась. Но все произошло быстро и почти безболезненно. Покровитель воды помог избавиться от всего, чем успела наглотаться.

Пока я приходила в себя, Покровитель отстранился. За ним я увидела двух магов, корчившихся на земле рядом с провалом. Провал, правда, стремительно затягивался под действием магии Покровительницы.

– Как вы посмели напасть на нее? – грозно вопросила Покровительница земли.

– М-мы… у нас… у нас был приказ, – промямлил один из магов.

– Чей приказ?

– Я… я подчиняюсь Рэсталу Эффер, королю Эмирола, – промямлил маг земли, распластавшись под ногами своей Покровительницы.

– А ты чей приказ выполнял? – спросил Покровитель воды.

– Короля Шардона, – сказал маг воды. – До него дошла информация о готовящемся перевороте, который затронет все семнадцать королевств. Он не стал дожидаться, когда волна переворота дойдет до Шардона, и решил избавиться от будущей императрицы прямо сейчас.

– Слушай мою волю, – снова заговорила Покровительница земли. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг земли не посмеет причинить ей вреда. – Покровительница топнула ногой. Земля задрожала. Мелкие крупицы поднялись в воздух, тихонько подрагивая. Волна силы разошлась по земле во все стороны.

– Да, моя Покровительница, – маг распластался по земле, не поднимая головы.

– Слушай мою волю, – произнес Покровитель воды. – Раяна Шараян под моей защитой. Ни один маг воды не посмеет причинить ей вреда. – Капли дождя задрожали. Волна магии разошлась во все стороны.

Маг воды содрогнулся и поклонился, касаясь лбом размытой земли:

– Да, мой Покровитель.

Покровительница земли повернулась ко мне.

– Раяна, ты все слышала. Мы на твоей стороне. Маги наших стихий больше не опасны для тебя. Как и мы.

– Приношу свои извинения, – произнес Покровитель воды, – за возникшее между нами непонимание. Я сделал свой выбор и не поменяю его. Ты можешь рассчитывать на мою поддержку. И речь сейчас не только о том, чтобы стать императрицей, – он улыбнулся.

– Магистры академии идут, – сказала Покровительница. – Мы больше не станем их сдерживать. Но ты, Раяна, вероятно, захочешь встретить их на ногах.

Я кивнула. Усилием воли заставила себя подняться. После пережитого утопления тело мелко подрагивало, но я справилась.

– Благодарю, – я кивнула обоим Покровителям. Они ответили улыбками и ушли, воспользовавшись магией своих стихий.

Дождь прекратился. И теперь стало видно, как со всех сторон к нам спешат маги академии. Во главе с ректором Вардэном.

– Покушение на нашу студентку! На Раяну Эффер! – объявил ректор. – Схватить магов!

Напавшие на меня не сопротивлялись. Магистр растительной магии направила к ним лианы. Спеленав в одно мгновение, приподняла над землей. Магистр ветра окутал их серебрящимися потоками, чтобы уж наверняка обезвредить.

– Мы признаем вину, – сказал маг земли. – Но мы нападали не на студентку. Мы напали на Раяну Шараян, которая собирается устроить переворот.

– Однако, – добавил маг воды, – мы не тронем ее. Больше никогда.

– Что за детский сад, – фыркнул Вардэн. – Я больше так не буду, – передразнил он. – В академии не место наемникам. Вы ответите за содеянное.

– Ответим, – маги синхронно склонили головы.

– Вардэн, – позвал преподаватель академии. Маг земли. – Должен заметить, что они говорят правду. Покровительница земли высказала волю. Ее ощутили все маги земли. Мы никогда не причиним вреда Раяне. Ни один из нас.

– Мы тоже, – добавил магистр воды, выступая вперед.

– Увести их, – приказал Вардэн. И снова повернулся ко мне. – Раяна… вам, вероятно, нужно отдохнуть и прийти в себя после покушения. Пойдемте со мной.

– Благодарю, ректор. Но для начала мне стоит переодеться. Удобнее всего это сделать в моей комнате, – сказала я.

Не дожидаясь разрешения, развернулась и поспешила к башне общежития.

Промокшая насквозь, чуть не утонувшая в какой-то яме, вырытой для меня магом земли, я мечтала только об одном – о горячей ванне. А то уже зуб на зуб не попадает. Еще немного – и я бы не смогла себя контролировать, затряслась бы прямо под взглядами преподавателей. Это позволительно студентке, которую чуть не убили. Но не позволительно той, кого хотят посадить на императорский трон. Пусть даже я сама не собираюсь занимать никакой трон. Нельзя показывать слабость. Особенно после покушения.

При воспоминании об объятиях Наара и его шепоте меня все же затрясло. Или от холода?

Он снова мне помог. Снова спас. Покровитель воды мог не успеть. Я сама могла не успеть. Оказалась не готова к неожиданному нападению. Не защитилась вовремя. А барахтаясь в воде и захлебываясь, уже сложно использовать магию.

Горячая ванна помогла успокоиться и привести мысли в порядок.

Итак, покушение все же состоялось. Скорее всего, первое в целой череде. Но магов земли и магов воды можно больше не опасаться. Их Покровители сказали свое слово. Открыто заявили, что на моей стороне. Поразительно! От Покровителя воды после всего я уж точно не ожидала.

А ведь нам рассказывали, но я впервые воочию увидела, как это происходит, когда Покровители изъявляют волю всем своим магам. Их волю переносит сама стихия, доносит до каждого мага. И лишает возможности ослушаться. Такие приказы невозможно нарушить. За всю историю было не так много случаев, когда Покровители прибегали к подобной магии. Один из случаев – как раз развал империи. А теперь что же? Они встали на мою сторону, потому что хотят видеть меня императрицей? Хотят воссоздать империю моими руками? Или в большей степени они оказывают поддержку мне, как магу хаоса? Не зависимо от того, стану я императрицей или нет.

Думаю, дело все же в хаосе.

К ректору я решила сходить завтра. Сегодня слишком устала и не готова снова разговаривать с магистрами. Свидетельствовать, рассказывать о нападении… Нет, это слишком! Все дела подождут до завтра.

Я переоделась в ночную сорочку, накинула на плечи халат и ощутила присутствие Наара. Резко повернулась к нему, безошибочно определяя, что Наар стоит возле окна.

– Зачем пришел? – я запахнула халат.

– Это первое покушение, – сказал Наар. Голос его звучал безразлично и холодно. Глаза скрывались под капюшоном, как и все лицо. – Но не последнее.

– Ты пришел, чтобы сказать мне об этом? Хочешь, чтобы всю ночь от кошмаров мучилась?

– Нет, – он мотнул головой. – Я хочу, чтобы ты была осторожней. Чтобы в следующий раз была готова к нападению.

– И чтобы мне больше не понадобилась твоя помощь.

– Именно так.

Огромного труда стоило сдержаться, не сказать какую-нибудь гадость.

– Ладно. Я буду внимательней. Доволен?

– Нет. Я хочу знать, как ты будешь защищаться.

– Смотреть в оба, – я пожала плечами. – Какая тебе разница?

– Ты можешь проверять нити судеб.

– Не могу! Я пыталась научиться, но у меня не получается. Я не вижу события, в которых участвую сама. Я не могу рассмотреть тех, кто нападает на меня, кто просто пересекается со мной в коридорах. У меня голова болит от этого бесконечного мельтешения нитей в пределах академии.

– Ты не можешь сейчас. Но нужно тренироваться. К тому же… ищи нити, которые только на короткий срок появляются в академии. Это не предотвратит нападение со стороны кого-нибудь из студентов, но посторонних магов ты сможешь отследить.

– Ты хоть понимаешь, что предлагаешь мне? Академия огромна. Здесь бессчетное количество нитей. Найти среди них те, которые только ненадолго здесь объявляются… это невозможно.

– Ты не хочешь думать. И не хочешь себя защищать, – жестко сказал Наар. – Когда ты хотела, ты без труда находила нити духов, которые обрывались.

– Но найти оборванные нити проще! – я сжала кулаки, уже с трудом сдерживаясь. Заявление Наара, будто я не хочу себя защищать, уже за гранью. Еще немного – и я снова буду кричать. А может быть, даже атакую хаосом, вытолкаю из академии и потребую больше никогда не появляться в моей жизни.

– Ты всегда добивалась того, чего хотела. Сосредоточься на конкретной задаче – и у тебя получится.

– Не всегда, Наар. Я не всегда получаю то, чего хочу, – тихо сказала я.

– Да, – согласился он. – Над чужими сердцами ты все-таки не властна. Только над чужими судьбами.

– Я ведь никогда не видела твоей судьбы. У тебя ее нет? Как и у меня?

– Если ты говоришь, что нет, значит, нет. Судьба помощника богов – быть рядом с ними. А боги вне Полотна Судьбы. – В голосе Наара прозвучала горечь. Но спустя мгновение он снова заговорил жестко: – Тренируйся, Раяна. Отсматривай нити судеб, чтобы всегда быть готовой к неожиданным встречам.

С этими словами Наар покинул мою комнату.

Силы разом оставили меня. Я опустилась в кресло, потерла виски. Легко сказать: «Отсматривай». Но оборванные нити, как было с духами, выделяются на Полотне. Их оборванные кончики светятся ярче, чем основная масса нитей. Их легко найти. А как выглядят нити людей, заглянувших в академию лишь ненадолго? Если ненадолго – значит, эта нить появляется здесь только на короткий срок, совсем крохотной своей частью. Одно хорошо – эта часть постоянно будет дрожать и мельтешить. Как нити всех, кто со мной сталкивается, хотя бы даже в коридорах. Обращать внимание на мельтешащие нити? Их не больше спокойных, потому что академия все-таки огромна. Но их тоже немало!

И все-таки, прежде чем ложиться спать, я решила попробовать. Взглянуть, что будет в академии завтра. Ничего подозрительного не нашла. Ни оборванных нитей духов, ни гостей незваных. Званых, кстати, тоже не увидела. Если они и есть, то я просто не могу их видеть!

Похоже, придется Наару еще побегать мне на помощь.

От этой мысли стало противно. Я не хочу привязывать его к себе таким ничтожным образом. Не хочу от кого-то зависеть, не в силах постоять за себя. Я же маг хаоса, в конце концов! Наверное, хаос достался мне не просто так. Где-то во мне есть сила, душевная сила, чтобы справляться самой с любыми трудностями.

Весть о нападении на меня не облетела академию. Хорошо, что магистры это скрыли. А ведь их можно понять. Императорская академия славится своей безопасностью. Кого попало сюда не пускают. Каким именно образом наемники пробрались на территорию, еще предстоит выяснить. Но я не удивлена, что ректор предпринял все возможное, лишь бы не поднимать панику. Помимо меня, в академии учится немало знатных особ. Руководство академии явно не хочет, чтобы все они изъявили свое недовольство.

Нечто странное произошло, когда я была на факультете огня. Мы все слушали магистра Дараю, записывали в тетради ее слова. Внезапно вспыхнул огонь. Он пришел откуда-то извне. Ворвался в аудиторию сквозь окна, почему-то не повреждая их. Почти призрачный огонь. Не горячий, безобидный, но яркий и наполненный силой. Силой Покровителя.

Огонь устремился ко всем, кто был в аудитории. Вошел в их тела. Это было удивительное зрелище. Я смотрела, как одногруппники и Дарая вздрагивают, как на мгновение загорается в их глазах огонь. Ко мне он тоже стремился. Но я остановила его прежде, чем успела понять, что происходит. Все мое существо восстало против этого огня, когда моя кожа ощутила его приближение. Хаос откликнулся мгновенно и оттолкнул огонь, не подпуская ко мне.

А потом все прекратилось. Студенты изумленно переглядывались. Их взгляды неизменно останавливались на мне.

– Раяна, – сказала магистр Дарая, – Покровитель огня изъявил свою волю. Ни один маг огня не посмеет вам навредить.

Ну конечно. Мне стоило бы догадаться. Покровительница земли и Покровитель воды – лишь первые. Теперь те Покровители, кто все же на моей стороне, должны приказать своим магам не трогать меня.

– А как же занятия? – поинтересовалась я с нервной усмешкой. – Практические занятия? Мне теперь не с кем будет тренироваться?

– Полагаю… тренироваться все-таки можно. – Преподавательница выглядела несколько растерянной. – Или нельзя… Это придется проверить на практике.

Долго ждать не пришлось. Следующее занятие как раз было практическим. Дарая сама встала со мной в пару. Стояла какое-то время. Как-то натужно смотрела на меня.

– Что-то не так? – не выдержала я.

– Да, не так. Я не могу напасть на вас. Все внутри меня против этого.

– Может, попробовать со студентом? Это же логично – тренироваться со студентом.

– Да, точно. Саилан, подойдите!

Но Саилан тоже не смог меня атаковать.

– Давайте еще попробуем с защитой. Раяна, создайте щит, – предложила магистр Дарая.

Я создала огненный щит. Саилан смотрел на меня, пучил глаза, напрягал мышцы, но… ничего не мог сделать.

– Пожалуй… – магистр покраснела, – пока атаковать будете вы, Раяна.

Я пожала плечами. Настроение испортилось. Эрхат, конечно же, хотел как лучше! А в итоге лишил меня нормальной учебы в академии.

На этом все не закончилось. Вспышка солнечного света обдала академию. После пары ко мне подошел незнакомый маг солнца, преподаватель, и сказал, что ни один маг солнца мне теперь не навредит.

Следующим был Покровитель ветра. Мне не повезло, потому что я в этот момент была на факультете огня. Но я же помнила, как хаос отреагировал на попытку стихии навязать мне волю Покровителя! Перепугалась за Гэилана, взглянула на Полотно Судьбы и перепугалась еще сильнее.

– Магистр, мне нужно выйти! – воскликнула я, даже не пытаясь придумать причину.

Бросив все вещи, выскочила из аудитории. Убедилась, что в коридоре никого нет, и тут же прыгнула в аршэт. Спустя мгновение стояла уже рядом с Гэиланом, впрочем, не показываясь никому на глаза.

Стихия ветра достигла всех магов, передала им волю Покровителя. Но Гэилан сопротивлялся. Его хаос клубился вокруг. Парень с трудом сдерживал магию, не позволяя ей разойтись во все стороны. А ветер упорно пытался прорваться.

Мне пришлось снова накрыть Гэилана куполом хаоса. Его хаос я тем самым нейтрализовала, пока аудитория, а вместе с ней и половина академии не взорвалась. Ветер я остановила сама. Нечего подчинять Гэилана, иначе мы с ним не сможем тренироваться. Да и мало ли что непредвиденное случится, если ветер все-таки попытается подчинить мага хаоса.

Гэилан утер пот со лба и одними губами прошептал: «Спасибо». Я кивнула, перевела дыхание и вернулась в коридор рядом с аудиторией на факультете огня. Что интересно, никто не решился спросить, куда я бегала. Все только смотрели на меня с интересом. Но даже преподаватель не сказал мне и слова. Как будто это нормально – без объяснений вылетать из аудитории посреди пары. А потом все так же без объяснений возвращаться.

Все происходящее начинает нервировать!

На практическом занятии на факультете ветра выяснилось, что использовать ветер в мою сторону все-таки можно. Да-да, именно так! Не против меня, но в мою сторону. Если ветер атакующий, то нет, ничего не получится. Если же кто-то хочет поддержать меня при помощи ветра, то ему это удастся. Проверили так же, можно ли меня связать при помощи ветра. Оказалось, что до какой-то поры все-таки можно. Пока потоки ветра лишь оплетали меня, ничего не происходило. Но как только они сомкнулись достаточно плотно, магия тут же развеялась. А сам ветер больно хлестнул экспериментатора одногруппника. Преподавательница закатила глаза: «Извините, Раяна, однако ваши тренировки теперь будут ограничены». Я только вздохнула. Возразить было нечего.

После пар отправилась к ректору. Все-таки нужно обсудить вчерашнее покушение.

– Раяна, я ждал вас, – обрадовался магистр Вардэн. – Конечно, входите.

Он даже приподнялся, приветствуя меня.

– Присаживайтесь, где будет удобно.

Я заняла кожаный диван. Ректор обошел рабочий стол, за которым до этого сидел, и устроился рядом со мной в таком же кожаном кресле.

– Мы допросили наемников. Один из них выполнял приказ короля Шардона. Другой – короля Эмирола. Но, насколько я понял, явились Покровители и защитили вас, запретив всем своим магам причинять вам вред.

– Да, – я кивнула. – Покровители изъявили свою волю.

На губах Вардэна заиграла довольная улыбка.

– В таком случае могу вас поздравить, Раяна. Уже пятеро Покровителей на вашей стороне. Они поддерживают ваши действия. А значит… трон все ближе.

Меня аж передернуло от слов ректора. По-моему, уже бесполезно говорить, что я не собираюсь становиться императрицей. Меня как будто не слышат. Абсолютно.

– Да, Покровители готовы меня поддержать. Но на данный момент меня интересует другой вопрос. Каким образом наемники смогли преодолеть хваленую защиту академии?

Ректор перестал улыбаться. Погрустнел как-то сразу.

Так, получайте! Не все вам меня нервировать.

– Вы знаете, Раяна, академия окружена по периметру надежной магической защитой. Ее крайне сложно преодолеть. Мы проверили, защиту никто не пытался сломать, она по-прежнему в целости. Попасть в академию можно только через несколько ворот. Студенты ходят почти свободно. А вот гостей, которые приходят к студентам, проверяют. Но… эти маги сделали вид, будто приходили навестить своих родственников. Мы проверили. Они на самом деле родственники.

– Я хочу знать имена студентов.

– Да, конечно. – Магистр Вардэн поднялся. Подошел к столу, взял лист бумаги и подал мне. – Протокол допроса. Вот здесь, – он показал, – указаны имена студентов. Пятый курс, факультет воды. Четвертый курс, факультет растительной магии. Вы имеете право потребовать повторный допрос и участвовать в нем. Оба студента уверяли, что они не знали о готовящемся покушении. Говорят, верили, будто их на самом деле собирались навестить родственники.

– И вы им верите?

– В одном случае похоже на правду, во втором нет. Мы будем расследовать дальше.

– Хорошо, – я кивнула. – Сама говорить с ними пока не хочу. Но прошу держать меня в курсе расследования.

– Конечно, – ректор кивнул. – Мы сделаем все, чтобы разобраться в произошедшем и предотвратить дальнейшие покушения. Вы ведь понимаете, Раяна… Это первое, но будут и другие попытки.

– Что вы предлагаете, магистр Вардэн?

– Ко мне приходил Коэл, ваш жених. Говорил, что может о вас позаботиться. Но, боюсь, он тоже может оказаться под ударом.

– Нет. Защита Коэла мне не нужна. Вы правы, его тоже будут атаковать. Лучше нам пока держаться подальше друг от друга. Не облегчать задачу желающим избавиться сразу от двух потомков древних семей, – я сдержанно улыбнулась. По-моему, отличный повод не подпускать к себе Коэла.

– Согласен, Раяна. Очень правильные рассуждения. Я приставлю к вам своих магов. Преподаватели будут присматривать за вами на занятиях. Вне занятий за вами будут присматривать в коридорах. Но если вы не хотите, чтобы за вами ходили по пятам, прошу быть осторожней. И не прогуливаться в одиночестве по вечерам по территории академии.

– Значит, только на пары и обратно к себе.

– Именно так. Вы ведь понимаете, насколько все серьезно. В дальнейшем я смогу предложить вам друзей.

– Друзей? Что вы имеете в виду?

– Подберу старшекурсников. Верных старшекурсников. Или даже тех, кто окончил учебу, но еще достаточно молод, чтобы сгодиться за студента. Вы будете дружить с ними. Или делать вид, будто дружите. Они будут повсюду с вами. И в случае нападения смогут защитить.

– Интересная мысль. Но торопиться не стоит. – Я поднялась с дивана. Еще не хватало, чтобы за мной постоянно следили люди ректора!

– Я подойду к этому вопросу очень серьезно, – магистр кивнул. – Можете не сомневаться.

– Благодарю.

Я устала от этого разговора и поспешила покинуть кабинет. Но до отдыха было еще далеко. Возле двери в свою комнату обнаружила Эрхата. И хватило же ему наглости! А впрочем… нам действительно стоит поговорить.

– Впустишь? – спросил он. – Или будем разговаривать здесь?

– Впущу, – я пожала плечами и открыла дверь. – Мне нечего бояться.

Моя комната – моя крепость. А установленную на ней защиту из хаоса всегда можно использовать в качестве дополнительной силы. Но все это на крайний случай. Несмотря на многочисленные разногласия, несмотря на то, что Эрхат меня предавал, я почему-то знаю, что он не причинит мне вреда. Не магией – точно. Если и будет действовать, то гораздо тоньше.

Закрыв за ним дверь, я повернулась к Эрхату.

– Благодарю за поддержку.

– Я не мог этого не сделать. Хотя бы обезопасить тебя от магов огня.

– Сначала ты наделяешь меня стихией огня. А потом лишаешь возможности тренироваться…

– Ты о чем? – удивился Эрхат.

Так и поняла, что не предусмотрел.

– На практических занятиях одних студентов ставят против других. Одни при этом нападают, другие защищаются. Такая вот система, – я развела руками. – Но теперь никто не может на меня напасть. Я могу только атаковать. Зато с тренировкой защиты какая-то беда.

– М-да… Об этом я не подумал, – Эрхат выглядел несколько смущенным.

– Это можно исправить?

– Вероятно… да. Исправить можно, – он нахмурился. – Но не все так просто. Я должен буду изъявить новую волю, чтобы…

Стук в дверь не дал Эрхату договорить.

– Кого-то ждешь?

– Это академия, – я пожала плечами. – И здесь ходят студенты. Извини, все-таки узнаю, кто пришел.

Эрхат не возражал. С интересом и долей подозрения проследил, как я открываю. За дверью обнаружился не студент.

– Аиллар?

– Да, Раяна. Можно войти?

Мне определенно нравится, что никто больше не может проникнуть в комнату без моего разрешения. Но мрачноватый и какой-то очень уж серьезный вид Покровителя ветра настораживает.

– Проходи, – я посторонилась.

– Эрхат? Ты уже здесь?

– Как видишь.

– Что значит «уже»? – спросила я.

– В Совете сейчас неспокойно, – сказал Аиллар. – После того, как Истрелла Эффер объявила о своих планах, каждому Покровителю придется принять решение. Поддержать тебя или нет.

– Понимаю. Возможное возрождение империи – это серьезное событие, – я кивнула. – И Покровители не могут остаться в стороне. Особенно с учетом того, что именно из-за Покровителей в свое время развалилась империя.

– Тогда мы отошли от политики, – подтвердил Аиллар. – И теперь можем вернуться. Некоторые считают, что не просто можем. Должны.

– Вы присаживайтесь. Располагайтесь, – я махнула рукой в сторону дивана и кресел. Первая же выбрала себе кресло и по-хозяйски устроилась в нем.

Покровители отказываться не стали. Эрхат сел на диван, Аиллар – в соседнее кресло. Но оба позаботились о том, чтобы мне было удобно с ними разговаривать.

– И это еще не все, – добавил Эрхат. – Я не знаю, как бы большинство повело себя в случае с любым другим наследником Шараянов…

– А есть еще наследники? – заинтересовалась я. Было бы неплохо, пожалуй.

– Если есть, то нам об этом неизвестно. О тебе мы тоже не знали.

– Кто бы мог подумать, – хмыкнул Аиллар. – Мы поверили Истрелле Эффер. И долгое время считали, что путь к императорскому трону лежит через Коэла Адавара. То, что ты Шараян… это был козырь Истреллы.

– И все же немалую роль играет, что ты – маг хаоса, – продолжил Эрхат. – Тебя поддерживают как мага хаоса. Вероятно, хаосу под силу что угодно. В том числе и восстановление империи, если ты того захочешь.

– Я не хочу становиться императрицей.

– А если это будет необходимо? После того, что устроила Истрелла… – взгляд Эрхата, казалось, пронизывал меня насквозь. – Если начнутся беспорядки? А ты… захочешь все уладить. Что если единственная возможность избежать кровопролитных столкновений – это занять императорский трон? Судя по всему, у Истреллы довольно мягкий план.

Я фыркнула. Уж в чем бабушку нельзя упрекнуть, так это в мягкости.

Эрхат продолжал:

– Процесс запущен. Его уже не остановить. Если погружаться в историю, нынешние короли заняли трон во время беспорядков. Но они ли истинные правители? Многие ухватятся за эту возможность, Раяна. Многие искренне хотят видеть на троне потомка Шараянов. Тебя. И только ты, хаос, управляющий нитями судеб, хаос, способный видеть Полотно Судьбы, можешь в итоге сделать правильный выбор. Я не стану на тебя давить, но… рано или поздно тебе придется решить самой.

Я прикрыла ненадолго глаза, потерла виски. С трудом подавила стон.

Эрхат прав! И это выводит из себя. Конечно, не сам факт его правоты. А все, что говорит Эрхат. Я не хочу посвятить свою жизнь восстановлению империи!

Но что если это и вправду наилучший выход? Я ведь хотела помогать людям. И верила, что буду помогать им, став магом хаоса. Так может… моя помощь будет заключаться и в том, чтобы занять императорский трон?

Как же все сложно. Быть вольным магом намного приятнее.

– Поэтому, Раяна, все не так однозначно, – заговорил Аиллар. – Еще не все в Совете приняли решение. Но те, кто изъявляет свою волю через стихию… те приняли. Мы понимаем, что ты, как маг хаоса, можешь за себя постоять. Понимаем, что ни один простой маг не сможет тебе навредить. Я хочу, чтобы ты понимала. Наша защита – это не принижение твоих способностей. Это жест примирения. Мы хотим поддержать тебя. Показать, что мы на твоей стороне, какое бы решение ты ни приняла.

– Что-то мне подсказывает, – хмыкнул Эрхат, – некоторые просто не хотят, чтобы Раяна слишком много нервничала, отражая бесконечные нападения.

– И это тоже, – Аиллар улыбнулся.

– Я очень благодарна вам за эту поддержку… но как мне теперь тренироваться?

– А в чем дело? – удивился Аиллар.

Я возвела глаза к потолку. Пояснил Эрхат:

– Раяна теперь не может тренировать защитные заклинания. Потому как одногруппники не могут на нее напасть.

– Да, сложный вопрос… – Покровитель ветра задумался.

– Если мы разрешим студентам нападать на Раяну в пределах тренировок, это может стать лазейкой, – жестко сказал Эрхат. – Очередной лазейкой, чтобы попытаться убить. А мы не можем этого допустить.

– Думаете, меня захотят убить одногруппники?

– Все может быть. Не стоит исключать такую вероятность.

– Но это не страшно. Да, неожиданные нападения будут нервировать меня. Зато во время тренировок я буду предельно собрана. И уж точно смогу защититься, если кто пожелает мне навредить.

– Не все так просто, – Эрхат качнул головой. – Мы можем определить место, где ты будешь тренироваться. Где нападения на тебя будут допустимы. Но тогда в этом месте на тебя сможет напасть любой. Или определить группу студентов, которая сможет нападать на тебя в любое время. Любой из этих вариантов содержит лазейки для твоих врагов. Любой из этих вариантов опасен.

– Но я маг хаоса. И я смогу за себя постоять в пределах одной аудитории. Или в пределах группы студентов. Вам даже не обязательно разрешать преподавателям на меня нападать!

– Я не готов пойти на это. Не готов позволить нападать на тебя не только преподавателям, но и студентам. Это слишком опасно. Пойми, Раяна, на кону твоя жизнь!

Аиллар с удивлением посмотрел на Эрхата. Да, тот что-то очень разнервничался. Но я тоже нервничала. И начинала злиться.

– Значит, вы лишаете меня права на тренировки?! Тогда какого дверха вы наделяли меня магией стихий, если теперь они почти бесполезны?! – выпалила я.

Взгляд Эрхата ожесточился.

– Мы не знали, что Истрелла Эффер объявит тебя будущей императрицей. Но сейчас тебе лучше побыть в безопасности. По крайней мере, какое-то время.

Несколько секунд мы упрямо смотрели друг на друга. Пока Аиллар не сказал:

– Кстати, Раяна. Не познакомишь меня с еще одним магом хаоса?

– Что?.. – опешила я.

Аиллар сдержанно улыбнулся.

– Я понял о его существовании, когда являл свою волю. И вот удивительно… хаос воспротивился мне сразу в двух местах академии.

– Что ты намерен делать с этой информацией?

– Познакомиться с новым магом. Понять, что происходит и чего от него можно ждать.

– Это будет непросто, – хмыкнул Эрхат. – Мы не знаем, чего ждать от Раяны. Что уж говорить о новом маге хаоса.

Голос Эрхата звучал почти весело, но его взгляд оставался напряженным. Неужели из-за того, что Аиллар узнал о существовании Гэилана?

Мне предстояло принять непростое решение. Довериться им обоим или нет.

Однажды три Покровителя пришли ко мне, преследуя эгоистичную цель: держать юный хаос поближе. Влиять на меня. Возможно, даже надеялись, что через стихии смогут меня подчинить. Все маги обязаны подчиняться своим Покровителям. И это они тоже, несомненно, учитывали.

Аиллар выбрал позицию ненавязчивого наставника. Готов был помогать, но никогда не настаивал, не давил на меня. Он вряд ли мог стать моим другом из-за его отстраненности. Но хорошим знакомым и надежным союзником – вполне. Вот только потом Аиллар участвовал в плане Совета. Это Аиллар подослал духа ветра во дворец Наара. Аиллар атаковал нас обоих, когда Покровители хотели избавиться от Надзирателя.

Эрхат тоже участвовал в этом. А еще предавал меня. Не просто втерся в доверие. Изобразил чувства! Не знаю, почему он решил сказать, что никаких чувств не было. Наверное, все же надоело обманывать. Потом же, как говорит Эрхат, появились настоящие чувства. Только понял он это слишком поздно. Однако Эрхат уверяет, что готов мне помогать и больше не причинит вреда. После того, как причинил самый сильный вред – стал одним из тех, из-за кого погиб Наар.

Я не знаю, можно ли такое простить. Возможно, со временем. И только лишь потому, что Наар все-таки жив. Снова начать доверять? Нет, это невозможно. Зато я могу перестать отталкивать их. И в ответ на поддержку Покровителей, на изъявление их воли своим магам, подпустить немножечко ближе. Позволить быть рядом, помогать мне. Быть может, в дальнейшем мы даже сможем создать вполне крепкий союз.

Я устала со всем справляться одна. Я не могу положиться на них сейчас, но могу дать им шанс.

– Хорошо, – я поднялась. – Пойдемте к Гэилану.

Прежде чем перемещаться, взглянула на Полотно Судьбы. Мало ли чем может быть занят после пар одногруппник. Нам повезло. Занятие оказалось вполне безобидным. Гэилан читал у себя в комнате. А то я уж опасалась, что застану его с девушкой.

– Гэилан у себя. Эрхат, ты знаешь, где это.

– Я покажу Аиллару, – он кивнул.

Я прошла через аршэт. Зная, как сильно нервирует нарушение личного пространства, я появилась в коридоре перед дверью. Как раз успела постучать и дождаться, когда Гэилан откроет.

– Раяна? У нас же занятие через полчаса…

За моей спиной возникли Покровители.

– Эрхат? Э… Покровитель ветра? – Гэилан поклонился.

Как хорошо, что Гэилан – маг ветра. И все! Больше никаких стихий. Все-таки есть шанс, что другие Покровители пока не узнают.

– Мы пройдем? – спросила я.

– Д-да, конечно.

Знакомство с Покровителем ветра далось Гэилану несколько сложнее, чем с Покровителем огня. Все же ветер – его стихия. Ну а мне в очередной раз пришлось объяснять не объясняя. Ни Эрхату, ни Аиллару, ни тем более самому Гэилану я не собиралась рассказывать о том, как появился второй маг хаоса. Если они узнают, что я могу продлевать нить жизни, при этом наделяя хаосом, как однажды стихиями наделили меня, ничего хорошего не выйдет. Пришлось отделаться общими фразами, из которых никто ничего не понял.

А потом мы все вчетвером отправились тренироваться. И это было очень даже интересно.

На прощание Эрхат улыбнулся мне и сказал:

– Если захочешь, мы с Аилларом поможем тебе тренировать защитные свойства стихий. Пока так. Ну а дальше… будет видно.

Уже вечером после ужина и после всех тренировок я вернулась к себе. И застала возле своей комнаты бабушку. При виде нее настроение рухнуло в бездну.

– Я хочу знать, как ты преодолела действие зелья, – сказала она требовательно без всяких приветствий.

Я пожала плечами.

– Врожденный иммунитет. Такое бывает. Вероятно.

На самом деле я ни разу не слышала об иммунитете к подобным зельям, но мало ли. Доказать, что у меня его нет, невозможно.

Бабушка прищурилась, сверля меня мрачным, тяжелым взглядом.

– На самом деле я полагала, что нам с тобой больше не о чем говорить, – не выдержала я спустя минуту молчания.

– Ты всерьез полагаешь, что это можно остановить? Сказать, мол, извините, пошутили? Никакой смены власти не будет? Это невозможно остановить, Раяина. После раскрытия твоего настоящего имени к тебе будут приходить союзники. Многие захотят видеть Раяину Шараян на императорском троне. И поверь мне, они не простят, если ты откажешься.

– Полагаешь, так же, как ты, попытаются сделать меня императрицей насильно?

– Этого я просчитать не могу. Слишком много людей, слишком много неизвестных. Но я могу просчитать, что будет, если ты согласишься. Поверь, Раяина, это наилучший выход для тебя. Для всех нас.

Я качнула головой. В глазах бабушки вспыхнул яростный огонь.

– У нас осталось всего десять минут, – сказала она жестко. – Если через десять минут мы с тобой не придем в дом в Аравеле и ты не дашь свое согласие, мои маги, которые отсчитывают эти десять минут, выполнят приказ.

– Какой приказ?

– Убьют твою мать.

Мир покачнулся.

– Что? Ты приказала убить маму? – выпалила я потрясенно, когда способность говорить вернулась.

– Да. Веришь или нет, приказала. Она всегда была никчемной. Пусть наконец послужит великой цели.

– Своей смертью?!

– Надеюсь, что ты одумаешься раньше. Но поспеши. Время идет. Мы можем не успеть добраться до дома в Аравеле.

Я успею. Мне, в отличие от бабушки, нужно лишь несколько секунд.

Первым делом я атаковала. Наверное, бабушка планировала, что мы сейчас побежим в Аравель, а по пути обо всем договоримся. Переживая за маму, я соглашусь на любые условия. Но мне не нужна помощь бабушки, чтобы найти, где держат маму. Наоборот. Чтобы действовать свободно, я должна устранить свидетельницу.

Бабушка изумленно распахнула глаза, воздвигая между нами огненный щит. Я воспользовалась уже проверенным приемом. Ударная волна из ветра с добавлением хаоса. Атакующий ветер разорвал защиту и вдавил бабушку в стену. Все это заняло лишь доли мгновения. Потеряв сознание, бабушка сползла на пол.

Я устремила взгляд к Полотну Судьбы, проверяя, где сейчас мама.

Не обманула! Дом в Аравеле. Тот самый, куда бабушка приглашала на ужин. Мама в гостиной в окружении трех магов. Сразу трое на одну маму!

Я ощутила, как внутри меня взорвался хаос. С трудом сдерживаясь, прошла через аршэт и вышла в коридоре дома.

В голове билась отчаянная мысль: «Этого приказа может не быть. Возможно, они просто стерегут. Возможно, просто делают вид, что угрожают. Нужно узнать!»

– Леди Раяна? А где леди Истрелла? – маги встретили меня с удивлением.

Мама вскинула голову с залитым слезами лицом.

– Родная, не слушай их. Не соглашайся, не надо.

Значит, она знает, для чего бабушка все это устроила.

– У вас на самом деле приказ? – спросила я, поворачиваясь к магам. – Вы убьете маму, если я откажусь подчиниться бабушке?

Трое магов. Один маг растений, один маг льда и маг воды. Маг воды, похоже, главный. Двое совсем молоды, а магу воды уже лет сорок или больше. На лицах двух других – нерешительность. Но маг воды выходит вперед и твердо говорит:

– Да, у нас приказ. Его может отменить только ваше согласие, леди Раяна. Занять императорский трон и во всем подчиняться леди Истрелле.

– Нет, Раяна, не соглашайся! – восклицает мама, внезапно вскакивая с дивана.

Время как будто замедляется, но без всякой магии – лишь в моем восприятии.

Мама хватает вазу и разбивает о стол. К ней устремляются маги с криками:

– Леди, нет!

В окровавленной руке мамы остается стеклянный осколок. На мгновение наши взгляды встречаются. И я вижу в глазах прежнюю маму. Живую, решительную.

– Ты свободна, – шепчет она одними губами. А может, ее слова не слышно за криками магов.

Мама подносит осколок к горлу. Маги атакуют ее сразу с трех сторон, тремя стихиями. Я не знаю, кто успеет первым. Наверное, маги хотят ее остановить, потому что я еще не дала согласие. Слишком рано, не по плану умирать маме прямо сейчас.

Осознание, что бабушка готова на все, даже на убийство дочери ради достижения цели, переплетается с другим осознанием: мама ожила, разорвала пелену апатии, жалости и бесконечных слез, чтобы защитить меня. Хаос вырывается из-под контроля. Ярость накрывает с головой.

Я уничтожу их. Всех, кто посмел угрожать моей маме!

Часть хаоса проходит через аршэт, чтобы в тот же миг выбить из маминых пальцев острый осколок. Остальной хаос несется безумным красным потоком. Никто его не видит, кроме меня. Но маги чувствуют приближение смерти, в их глазах загорается ужас.

Хаос наполняет комнату, вокруг мамы закручивается вихрь. Этот хаос защитит ее от того, что произойдет дальше.

Я сжимаю руки. И вместе с тем хаос сжимается вокруг магов. На их коже прямо на глазах появляются раны. Еще одно движение, чтобы…

Кто-то оказывается рядом со мной. И набрасывает на голову черную ткань, вместе с тем прижимая к себе. Наар! Я узнаю его, ощущаю всем своим существом.

Как только мы оба оказываемся под его плащом, хаос перестает наполнять пространство и концентрируется под тканью. Под тканью только мы. И хаос врезается в Наара.

– Нет! – кричу с ужасом и торопливо отзываю хаос. Не хочу навредить Наару. Не хочу, чтобы он пострадал.

Частицы хаоса успевают вспороть рубашку и поранить кожу на боку Наара. Я замечаю это, потому что упираюсь ладонью в его бок. И чувствую, как струится кровь между пальцев.

– Наар…

– Все хорошо. Царапина. Давай отведем твою маму в безопасное место.

На этот раз Наар не стал забирать меня в аршэт. Мы все так же оставались в комнате. Мама потрясенно смотрела на нас двоих, а маги лежали, разбросанные по полу, в лужах своей крови.

– Раяна… что происходит? – прошептала мама, прижимая руки, тоже окровавленные из-за разбитой вазы, к груди.

– Я сильный маг, мама, – сказала, не двигаясь с места. Что если я слишком ее напугала? Что если… она откажется от меня?

– Раяна… – повторила мама.

Наар отпустил меня, освобождая из кокона плаща. Я сделала неуверенный шаг. Если мама испугается, если отшатнется…

Еще несколько секунд она смотрела на меня. А потом раскрыла объятия:

– Иди ко мне, милая.

Я подскочила к ней и обняла. Крепко-крепко! Мама расплакалась. Я тоже не сдержалась.

– Все хорошо, мама. Все будет хорошо. Бабушка больше не доберется до тебя, – повторяла я, стискивая ее в объятиях. – Пойдем… я проведу тебя туда, где… тебе будет хорошо. Наар? – отпуская маму, я обернулась к нему.

– Для начала в другой город, – он кивнул. Подошел, взял нас обеих за руки.

Мама подняла к Наару удивленный взгляд.

– Кто… кто вы такой?

– Мама, все хорошо. Это наш друг.

Наар перенес нас обеих в чистую, светлую комнату. Солнечный свет здесь лился в просторные окна, а значит, это место очень далеко от Аравеля, где сейчас ночь. Очень далеко. И это прекрасно.