Глава 14

– Гэилан, нет!

Я ворвалась в коридор общежития магов земли, вынырнув из аршэта за мгновение до поворота. Это позволило появиться мне здесь при свидетелях, а не скрываться в аршэте и действовать оттуда.

– Он заслужил, – сказал Гэилан, поднимая руку.

Хаос бурлил подле студента старшекурсника, красной лентой обвивая горло и грудь. Подчиняясь воле Гэилана, поток хаоса вздернул студента над полом. Тот хрипел, обливался потом и силился что-то сказать.

– Гэилан, прошу тебя!

У стены, забившись в угол, сидела девушка. Эола, та самая студентка с факультета жизни, с которой они недавно начали встречаться. Эола плакала и умоляла Гэилана остановиться.

– Не надо, пожалуйста! Гэилан, прости меня. Я буду с тобой. Только с тобой. Отпусти его…

– Ты предала меня. Изменила. – Не своим, каким-то жутким голосом произнес Гэилан. – И ответишь за это. Его смертью.

Эола закричала. Хаос взбурлил, заполняя пространство.

Я не могла допустить, чтобы Гэилан убил и превратился в чудовище. Первым делом ударила Эолу ветром и хаосом. Как делала уже много раз, отправляя в беспамятство. Пожалуй, надо будет найти другой способ избавляться от свидетелей.

Второй волной хаоса накрыла Гэилана и его соперника. В этот раз пришлось непросто. Хаос сопротивлялся. Сам Гэилан сопротивлялся мне! Не хотел отступать, пытался завершить начатое, уничтожить противника.

Я ощутила присутствие Наара, его поддержку. Усилием воли впитала хаос Гэилана в себя и отпустила мага земли. Тот рухнул на пол, лишившись сознания от пережитого ужаса и давления силы. А может, Гэилан успел слегка его придушить.

Весь хаос, что был вокруг, я впитала в себя.

Гэилан попытался снова воспользоваться магией. Первые частицы выскользнули из него. Я подскочила к Гэилану и дала ему пощечину.

– Очнись! Приди в себя!

– Раяна! Ты не имела права… – возмутился парень.

– Это ты не имел права! Убивать за то, что…

– Она изменила мне! Я ее полюбил, а она изменила с этим… старшекурсником, – с ненавистью выпалил Гэилан.

– И ты вполне осознанно решил за это убить?

– Да! Нет… Не знаю, – кажется, Гэилан растерялся. Его глаза забегали от Эолы к сопернику и снова вернулись к моему лицу. – Прости, Раяна.

– Прости? Раяна? Я-то здесь при чем? Ты чуть не убил человека за то, что он переспал с твоей девушкой! Он не пытался тебя убить. Он не пытался тебе навредить. Насколько я поняла, Эола была не против, так что даже ей он не навредил. А ты хотел его убить!

– Я… я сорвался… – пробормотал Гэилан.

Я только сейчас присмотрелась к нему. Заметила, что парня трясет. На лбу выступила испарина, кожа побледнела. Бескровные губы подрагивают.

– Тебе плохо?

– Д-да… Этот хаос… он… я не знаю, как объяснить. Мне нравится его использовать, но тело…

Я приложила руку ко лбу Гэилана.

– Да ты горишь. Отправляйся к магам жизни.

Гэилан скривился.

– Век бы их не видеть. Как-нибудь справлюсь сам.

– Хорошо, – выдохнула я и перенеслась к себе в комнату.

Уже знала, что Наар тоже появится здесь.

– Мне не нравится, что творится с Гэиланом, – я заметалась из стороны в сторону.

– Вижу.

– Мне кажется… хаос разрушает его. И порабощает.

– Ты хаос, тебе виднее. Я не чувствую его так же ярко, как ты, – сказал Наар задумчиво. – Но то, что я вижу, подталкивает к мысли, что ты права. Испарина, бледность, дрожь – это признак слишком высокой нагрузки на тело.

– Возможно, Гэилану нужно время? – Я остановилась, повернулась к Наару. – Возможно, постепенно он научится справляться с этой нагрузкой?

– Не исключено.

– Но он не контролирует себя, – я качнула головой. – Сегодня он наказывал. Хотел убить и делал это с такой ненавистью…

– Похоже на влияние хаоса.

– Но почему?!

– Я так понимаю, Гэилан получил хаос, когда ты продлевала нить его судьбы. Больше ты ничего не делала?

– Нет.

– И никому нить судьбы не продлевала?

– Нет. – Я содрогнулась при мысли, что не будь я столь осторожна, по миру могли бы уже толпы магов хаоса ходить. А может, дело не в осторожности. Я ведь не знала о последствиях. Просто повезло, что никому больше нить не продлевала таким же способом. Только вмешательством в события.

– Возможно, дело в том, что Гэилан изначально не был приспособлен к хаосу. Если предположить, что ты первая, а в мире будут появляться еще маги хаоса, которые так же, как и ты, будут изначально рождены такими, то Гэилан точно не мог оказаться в их числе. Он должен был умереть. Ты изменила его судьбу, и это сработало. Но к хаосу он не приспособлен.

– Значит, у него не получится? Совладать с магией…

– Не знаю. Но то, что происходит сейчас, крайне опасно.

Я судорожно кивнула.

– Покровительница земли теперь знает?..

– Вряд ли. Я полагаю, Раяна, что в пределах академии применение хаоса никого не насторожит. Лишь бы не было в двух местах одновременно. И так, чтобы это почувствовал один Покровитель.

– Да, ты прав. Скорее всего, Покровители сейчас не хотят вмешиваться, поэтому не вдаются в подробности, когда хаос сталкивается с другими стихиями. Подозрения вызовет только если хаос столкнется с одной стихией в разных, отдаленных друг от друга точках. Так, хорошо. Никто не знает, а значит, не вмешается. Но что теперь с Гэиланом делать? Я боюсь, дальше будет только хуже.

– Возможно.

Я вздохнула и решительно сказала:

– Его нужно лишить хаоса.

– Полагаю, наилучший выход, – согласился Наар.

– Но я не знаю, как это сделать! Я не пыталась наделить его хаосом. Я всего лишь продлила нить его судьбы. И не знала, к чему это приведет. Если Гэилан получил хаос благодаря тому, что я продлила нить судьбы, обратным действием для изъятия хаоса будет… убийство. Я не хочу обрывать его нить!

– Знаю. Но, возможно, есть другой выход.

– Какой?

– Раяна, я понятия не имею. Хаос – твоя магия. Ты – первый маг хаоса. Первопроходец во всем. Я никогда не видел ничего подобного. Могу только предполагать, но сейчас у меня нет предположений. Думай. Пробуй.

– Напробовалась уже, – я невесело усмехнулась. – Даже Покровители могут наделять стихией, но отнимать ее только с жизнью.

– Уверена?

– Думаешь, стоит поговорить?

– Думаю, да.

– Прямо сейчас? – я занервничала. Наар промолчал. – Ну конечно, сейчас! Пока не стало слишком поздно…

Я снова заметалась по комнате. И остановилась, когда Наар сказал:

– Если хочешь, я буду рядом.

– Да, пожалуйста. Будь рядом. Я понимаю, что это слабость. Чувствую себя беспомощным ребенком, который отчаянно нуждается в поддержке и сам не справляется. Совсем не справляется… – мой голос сорвался на шепот.

Наар вздрогнул, когда я заговорила о слабости. А потом шагнул ко мне.

Я неподвижно смотрела, как он приближается. Не пошевелилась, когда Наар встал рядом, обхватил руками мое лицо. Нежно погладил.

Сердце пропустило удар. Я продолжила:

– Я ведь хаос. Понимаю, должна быть сильной. Должна как-то справляться, сама, без помощи. Но… столько всего навалилось в последнее время.

Наар медленно наклонился к моему лицу. Я ощутила, как кожи коснулась прохлада, когда темнота капюшона приблизилась. Затаила дыхание, совсем не зная, что может последовать дальше. Наар в капюшоне! И как он…

Все-таки Наар поцеловал. Мое лицо потонуло в темноте капюшона, но это не помешало почувствовать прикосновение губ. Нежное и вместе с тем жаркое. Я ухватилась за плечи Наара, с готовностью отвечая на поцелуй, раскрываясь перед ним и отчаянно устремляясь навстречу. Как же он нужен мне… как сильно…

Поцелуй длился и длился. Казалось, время растянулось в вечность. И я была бы не против, если б так оно и произошло. Но даже эта вечность закончилась. Наар отступил, отпуская меня.

– Тебе нужно поговорить с кем-то из Покровителей.

– Ты прав. Затягивать нельзя, – я перевела дыхание. К Эрхату обращаться не стала. Создала на ладони смерч и позвала: – Аиллар, ты мне нужен!

Спустя пару секунд в дверь постучали.

– Это он, – сказал Наар. И отступил к окну, давая понять, что будет наблюдателем. Впрочем, если что, он вмешается. В этом можно не сомневаться.

Я открыла, впуская Аиллара.

– Спасибо за то, что откликнулся.

– Я обещал, – Покровитель ветра улыбнулся. Как всегда, сдержанно. Окинул взглядом комнату, отметил присутствие Наара. Однако не стал ничего говорить.

 – Я хотела спросить. Вы экспериментировали с передачей магии. Научились передавать ее людям, у которых нет стихии. А отнимать после того, как передали, вы можете?

– Гэилан? Он тебя волнует? – тут же догадался Аиллар.

– Да, он, – я не стала скрывать.

– Не хочу тебя разочаровывать, но с отъемом магии все несколько сложнее. Если способ и есть, мы его не нашли. Только смерть. Выкачать кровь или вырвать сердце – вот где хранится магия.

– Магия стихий.

– Да. Нам доступна лишь магия стихий, над ней мы экспериментировали.

Но с хаосом все может быть иначе! Что если забрать у Гэилана нечто другое… Что может нести в себе хаос? С чем хаос тесно переплетается? Нить судьбы. Я думала о нити судьбы с самого начала. А что если не обязательно ее обрывать? Может быть, достаточно забрать лишь кусочек? И через этот кусочек вытянуть хаос?

– Аиллар, пожалуйста. Ты не мог бы подробнее рассказать о ритуалах отъема магии?

– Мог бы. Но лучше я принесу тебе свои записи с подробным описанием. Подождешь?

– Да, конечно. Это был бы наилучший вариант.

Аиллар кивнул и направился к выходу. В коридоре он использовал ветер и переместился.

– Ты ведь не собираешься резать Гэилана на кусочки, – заметил Наар.

– Не собираюсь.

Больше ничего обсудить не успели. Аиллар вернулся и передал мне стопку потрепанных тетрадей.

– Вернешь, когда сможешь.

– Спасибо, Аиллар. Ты… ты мне очень помог!

– Я так полагаю, что еще не очень. Но пользуйся. Быть может, пригодится, – он улыбнулся.

Аиллар ушел, а я вернулась к себе. Разложила тетради на столе.

– Это нужно изучить. Я хочу использовать только некоторые механизмы ритуалов, но вместо крови или сердца забрать кусочек нити судьбы.

– Может получиться, – заметил Наар с интересом. – Позволишь?

Последующие несколько часов мы изучали записи Аиллара. У меня волосы встали дыбом от описаний, которые там содержались! Кровь, боль и страдания. Смерть. Все это вызывало жуткие образы в моей голове. В какой-то момент я не выдержала и попросту захлопнула очередную тетрадь.

– Не могу больше. Это слишком…

Наар обнял меня, помогая успокоиться.

– Я могу изучить их сам.

– Нет. Я должна… должна это сделать, раз уж у Гэилана проблемы из-за меня. Сама натворила – сама должна решить. – Я судорожно вздохнула и устало улыбнулась. – Но буду рада, если ты продолжишь изучать записи вместе со мной.

– Я помогу тебе, – заверил Наар. – Мы что-нибудь придумаем.

От его слов внутри потеплело. Измученный жуткими картинами разум наконец немного расслабился. Очередной утомительный день выжал все силы. И тут я кое-что вспомнила.

– Наар?

– Да?

– Что делать со студентом, который от Гэилана пострадал? Гэилан не прикрывался стихией. Боюсь, студент видел, как его поднимает и душит пустота. Или… видел сам хаос.

– Я могу стереть его воспоминания. И воспоминания девчонки, мага жизни. А хаос они видеть не могли. Его видят только Покровители и…

– И высшие существа, – согласилась я. – Наар, я буду очень тебе благодарна, если ты разберешься со студентами. Нельзя, чтобы они заподозрили Гэилана в незнакомой магии.

– Я понимаю. Не волнуйся.

– И еще… мне надо бы как-то научиться отправлять в обморок не столь жестким способом.

Мне было не жаль ударить бабушку смесью хаоса и ветра. Не жаль атаковать магов, которые напали на меня. Но эта бедная студентка… Она получила слишком серьезный удар.

– Полагаю, мы можем возобновить наши тренировки.

Я почувствовала, что Наар улыбается.

А жизнь-то налаживается. Я обязательно придумаю, как помочь Гэилану. Главное, что Наар не уходит. Главное, что он снова рядом. А все остальное – ерунда. Как-нибудь справлюсь.

Наши тренировки с Нааром возобновились. Я была счастлива, проводя все больше времени вместе с ним. О богине старалась не думать. Вряд ли она не замечала слишком частые отлучки Наара. Нас тянуло друг к другу. И это притяжение с каждым днем становилось все более сильным, непреодолимым.

Наар так же старался казаться суровым и отстраненным, но это мало ему удавалось. Я чувствовала нежность и заботу. Чувствовала, что нужна ему. А еще я ловила на себе новые взгляды. Не такие, как раньше. И эти взгляды казались на удивление горячими. В ответ на них во мне тоже что-то разгоралось.

Каждый день я тренировалась усердно, старательно развивая навыки боя. Не знаю, догадывался ли Наар, почему я делаю акцент на боевых свойствах хаоса.

Впрочем, другие свойства тоже по пути развивали. Я научилась отправлять в беспамятство при помощи хаоса почти нежно, не нанося серьезного урона. А пару раз мне удалось рассмотреть мельтешащие нити судеб и даже кое-что в них понять. Это стало очередным доказательством того, что я могу видеть события, в которые вмешается хаос. Осталось только научиться лучше смотреть. Наар сказал, что из-за вмешательства хаоса нити судеб нестабильны. Будущее может сильно меняться, потому как мои поступки непредсказуемы и не вплетены в Полотно Судьбы. Однако даже возможность рассмотреть хоть какие-то события может сыграть на руку. Чтобы подготовиться. Чтобы знать, как дальше действовать и каким образом вмешиваться.

– Никак не могу понять… Откуда берется умение воздействовать на время? Замедлять его, когда необходимо. У нас ведь с тобой разная сила, – заметила я. – Но при этом схожие способности.

– Воздействовать на время – это не столько способность… – Наар помолчал, подбирая слова. – Видишь ли, у нас с тобой на самом деле очень разная магия. Но одинаково могущественная. Или почти одинаково. Дело в могуществе, в силе магии. Сила, которой мы обладаем, поднимает нас на уровень многомерного пространства. Время – это лишь еще одно измерение. Чем выше могущество, тем большее количество измерений можно воспринимать. Воспринимая время подобным образом, мы можем на него влиять. И не так уж важны особенности самой силы. Лишь ее величина.

Мне потребовалось время, чтобы осознать сказанное Нааром. А ведь это помогает лучше понять масштаб моей магии.

В академии тоже происходили важные события. Магистр Вардэн начал серьезную работу. Через верных ему преподавателей узнавал у студентов, кто готов поддержать меня на пути к императорскому трону, а кто предан нынешним королям.

– Я знаю, кто из преподавателей предан мне, а значит, и вам, Раяна, – сказал ректор, когда я пришла к нему в кабинет. – Догадываюсь, кто из преподавателей встанет на нашу сторону, однако на данный момент не знает, что я Лэиош. Некоторые магистры в скором времени покинут академию. Я уверен, что они поддерживают королей. Они, конечно, не смогут вам навредить, потому как это маги земли, воды и ветра. Но рисковать не стоит. Вы согласны, Раяна?

– Согласна с тем, чтобы их отослать?

– Да.

– Согласна.

Не хочу рисковать своей жизнью. Даже если сами магистры не смогут на меня напасть, это не помешает им подготовить покушение.

– Отлично, – ректор улыбнулся. – Со студентами тоже вот-вот начнем работать. Как только избавимся от лишних преподавателей.

– И как вы планируете работать со студентами?

– Узнавать, кто готов поддержать вас, а кто предан королям. Но и сейчас можно сделать кое-какие предположения. У нас учатся представители королевских семей. Вот список, Раяна. Мы будем за ними присматривать, но и вам стоит его изучить. Гостей в академию мы больше не пустим, однако остается опасность.

– От студентов старшекурсников, – я кивнула. – Понимаю.

– Прекрасно. Раяна, я рад.

Я с интересом взглянула на Вардэна. Он продолжил:

– Вы понравились мне с самого начала. Умная, целеустремленная. Даже когда мы все думали, что магия в вас не проснется, вы не сдавались. Убедили меня оставить вас в академии до экзаменов. И удивили. Потрясли. Ваше упорство, сила вашей воли… все это вызывает восхищение. Мы, Лэиоши, из поколения в поколение готовились ко встрече с Шараянами. Готовились стать им достойной опорой. Снова, как было при империи. Но я рад, что это вы. Что именно вы – потомок Шараянов.

Слова ректора неожиданно растрогали. Этот уже немолодой мужчина смотрел на меня с искренним восхищением. Он действительно готов во всем поддерживать меня! И… неужели присягнуть на верность?

Наверное, что-то такое было в самом воздухе. Магистр Вардэн опустился на колени, как будто тоже почувствовал. Как будто нас посетила одна мысль на двоих.

Я торопливо подскочила на ноги. Ректор заговорил:

– Я, Вардэн Сотвар Лэиош, клянусь в верности семье Шараянов и вам, Эмалита Раяина Шараян, лично. Я буду оберегать вас, защищать вас, ваши интересы и секреты, доверенные мне. Клянусь, что никогда не причиню семье Шараянов вреда. Я буду действовать исключительно в ваших интересах и только с вашего согласия. Буду верен мыслями и душой. Буду поддерживать вас в любых обстоятельствах и ценой собственной жизни. – Дальше последовала фраза на магическом языке, закрепляющая клятву.

Вокруг ректора заискрили молнии, откликаясь на клятву.

Я выставила перед собой руку и произнесла:

– Я, Раяна Шараян, принимаю вашу клятву, Вардэн Сотвар Лэиош.

Молнии впитались в мою руку, лишь легонько ужалив. А по пути, приняв клятву магистра, я отказалась от данного бабушкой имени и взяла то, которое мне дала мама.

Мы с магистром обсудили еще кое-какие детали, я забрала список студентов королевских кровей и вышла из кабинета с твердой уверенностью. Я не смогу отказаться и не стану этого делать. Я не хочу становиться императрицей, но пути назад нет. Процесс запущен. Жертвы будут в любом случае. Но я постараюсь, чтобы пострадало как можно меньше людей. Я смогу помочь людям, только если приму новую роль. Ну и как маг хаоса тоже.

Что же касается королевских семей… Их не нужно уничтожать и не нужно свергать. Мне предстоит сложнейшая задача – превратить их в союзников. А с этим, вероятно, поможет магия хаоса, которую в итоге придется раскрыть. Но и поддержка Покровителей, вставших на мою сторону, тоже должна сыграть свою роль. Последнюю идею, предложенную магистром Вардэном, мне предстояло обсудить с Нааром.

– Новый Совет из Покровителей? – удивился Надзиратель.

– Да. У них есть свой Совет, но речь сейчас не о нем. Не обо всех Покровителях. А только о тех, кто согласится поддержать меня как императрицу. Они войдут в Совет при императорском дворе. Раньше хватало Лэиошей и Адаваров. Но раньше их было много. Теперь – нет. Теперь нужна дополнительная поддержка.

Я ведь не хочу окончить свою жизнь слишком рано.

– Ты знаешь, я тоже тебя поддержу. Любое твое решение. Но почему ты передумала? Почему решила стать императрицей?

– Потому что слишком многих людей это захватило. После объявления бабушки каждый принял чью-то сторону. И каждый намерен действовать. Если это не проконтролировать, если не встать во главе происходящего, начнется настоящий кошмар. Начнется хаос… как бы смешно это ни звучало, – я невесело усмехнулась. – А я не хочу, чтобы люди пострадали. Понимаешь? Именно Покровители могут стать сильным сдерживающим фактором, чтобы обойтись без крови. И… мой хаос.

В комнате повисло напряженное молчание.

– Ты явишь миру магию хаоса? – наконец спросил Наар.

Я помолчала. Не сразу удалось произнести эти слова, но все-таки собралась с силами и сказала:

– Да. Не сейчас, но в определенный момент нужно будет явить миру хаос. Показать мою силу. Чтобы предотвратить возможные смерти.

– Ты сыграешь на древней легенде. Будто это боги наделили Шараянов властью, – догадался Наар.

– Хаос сойдет за божественную магию, правда? – я усмехнулась.

– Правда, – согласился Наар. – Для людей ты станешь богиней. И это может сработать, чтобы подавить волнения. Чтобы лишить королей оставшейся поддержки.

– И с ними будет легче договориться, – добавила я. Как же мне не хочется всем этим заниматься! Но… поздно. Отступать нельзя. – А кстати, Наар, это правда? Что боги выбрали Шараянов править империей.

– Отчасти.

– То есть как? – удивилась я. А ведь просто так спросила, не рассчитывая на ответ. Неужели удастся узнать нечто очень важное? Как события происходили тысячелетия назад!

– Ваша история, запечатленная в книгах и старинных свитках, начинается с позднего времени.

– Наша история начинается с империи.

– Да. Но не думаешь же ты, что империя существует с сотворения мира?

– А разве нет?

– Конечно нет, – Наар улыбнулся. Мне снова захотелось сдернуть с него капюшон, чтобы увидеть эту улыбку и глаза. Но не стала прерывать откровения, а вместо этого затаила дыхание. – Сначала были отдельные племена. Боги создали именно их. Дальше люди действовали сами. Размножались, заселяли все большие территории. Строили королевства. Но потом разразилась война. Люди только начали осваивать сильную магию, только начали поглощать энергию духов. Сила вскружила многие головы. Война захватила все королевства и грозила уничтожением всему живому. Тогда богам пришлось вмешаться. Они выбрали семью Шараянов и вокруг них объединили королевства. Конечно, не своими руками, но у богов были те, кто им помогал.

– Кто?

– Покровители. И у них получилось. Покровители долгое время участвовали в политике, Шараяны успешно правили империей. Пока Покровители не решили перекроить мир по своему усмотрению.

– Значит, Покровителям предстоит вернуться к изначальной роли, – потрясенно выдохнула я. – И эта роль была дарована им самими богами?

– Как и твоим предкам, – Наар усмехнулся.

– Поразительно… – И тут меня посетила ужасная мысль: – Но тогда все плохо закончилось! Может, я совершаю ошибку? И не нужно привлекать Покровителей?

– Тогда все плохо закончилось, потому что Шараяны никогда не обладали магией Покровителей. Были заведомо слабее. И в итоге Покровители смогли творить что вздумается им.

– Постой. Хочешь сказать, что сейчас все правильно? Я должна стать императрицей? Маг хаоса и императрица в одном лице…

– Я не знаю, как правильно. – Я ощущала серьезный взгляд Наара из-под капюшона. – Только ты можешь знать, как правильно. Но если ты что-то делаешь, значит, так должно быть. Если ты принимаешь решение, значит, так тому быть.

– Но почему? – Я окончательно растерялась. – Я ведь хаос. Не Великий Порядок какой-нибудь. Не Абсолютная Истина. Хаос…

Вздрогнула, вспомнив жуткие сны.

– Что если я ошибаюсь? Что если мои поступки и моя магия – все это уничтожит мир?

Наар притянул меня к себе.

– Хаос – не значит беспорядок и разрушение.

– Почему ты так в этом уверен? – тихо спросила я, уткнувшись в грудь Наара.

– Чувствую. Есть Полотно Судьбы. И есть ты, неподвластная судьбе. Ты можешь менять судьбы и наш мир по своему усмотрению. Но только тебе решать, каковы будут изменения. Хаос дает тебе возможность менять и делать это совершенно непредсказуемым образом. Но разве хаос толкал тебя к чему-то неправильному? Как насчет спасения духов, например?

– Спасение духов было правильным, – уверенно заявила я.

– Вот видишь. Ты поступаешь правильно. Но благодаря хаосу можешь менять устоявшийся уклад. Возможно, сейчас только поверхностно. Но чем лучше ты овладеешь хаосом, тем глубже будут изменения, подвластные тебе. В конце концов, ты доберешься до сути.

– Если не уничтожу этот мир…

– Не уничтожишь.

– Ты так в этом уверен? – Я приподняла голову, заглядывая в темноту под капюшоном. – А боги тогда для чего пришли?

– Пока только Ианара.

– Ты сказал, что придут и другие. И они не позволят мне творить что захочу. Остановят.

– Возможно, я ошибся.

Я потрясенно замолчала. То есть как это… ошибся?

– Я не знаю, придут ли боги. И если придут, то с какой целью. Возможно, их привлекаешь ты. А может, и нет. Может, Ианара пришла одна и только потому, что почувствовала мою смерть. Я не знаю, Раяна. Просто… беспокоюсь за тебя.

– Все становится еще более запутанным, – я вздохнула.

– Жизнь, – Наар усмехнулся. И совсем тихо добавил, мне даже подумалось, а не показалось ли: – Благодаря тебе я начинаю чувствовать эту жизнь…

Еще какое-то время мы сидели, прижимаясь друг к другу. Ну а потом все-таки отправились на очередную тренировку.

Свободного времени у меня совсем не осталось. Сначала занятия в академии. Правда, я все чаще ловила себя на мысли, что стихии потеряли для меня свою важность. Все меньше радости я испытываю, используя их. Все сильнее тянусь к хаосу. Хаос по-настоящему стал родным для меня. А стихии – нет. И стоит ли пытаться с ними сродниться? Они послушны моей воле, не пытаются вырваться из-под контроля, как поначалу, но моя душа не взлетает, когда я обращаюсь к силе стихий. С хаосом все совсем иначе. Без хаоса я уже не могу.

После пар в академии я занимаюсь с Гэиланом под присмотром Аиллара. Наар в эти моменты на глаза не показывается. Но по вечерам приходит за мой, чтобы мы могли потренироваться вдвоем. А еще каким-то чудом мы умудряемся находить время на изучение записей Покровителя ветра. Пока ничего путного в голову не приходит. Можно, конечно, поэкспериментировать. Но я не хочу рисковать жизнью Гэилана. Тем более что одногруппник в последние дни выглядит как-то нехорошо. Часто потеет, его руки дрожат, а под глазами залегли темные круги. Я переживаю за него, но по-прежнему не знаю, как не сделать хуже.

А еще, несмотря на безумную загруженность, хочется понять, как можно пробудить стихии.

После очередного занятия с Гэиланом я попросила Аиллара остаться и поговорить со мной. Покровитель ветра не отказал.

– Мы можем пойти к тебе или ко мне. В обоих случаях, полагаю, разговор останется между нами.

Да, не сомневаюсь в качестве защиты на замке Покровителя. Уже хотела предложить пойти ко мне, как обычно, и все же в последний момент передумала:

– Не откажусь побывать у тебя в гостях, – я улыбнулась.

– С удовольствием приглашаю, – Аиллар протянул мне руку.

Просто мне подумалось, что пора как-то сближаться. Аиллар хорошо зарекомендовал себя. Ни разу не подводил, не отказывал в помощи. И при этом не переступал черту, которую не раз переступал Эрхат.

В замке Покровителя ветра мне понравилось. Здесь оказалось на удивление красиво. Светло-серые стены с белыми вставками. И фиолетовые акценты: шторы, обивка мебели, некоторые детали. Очень интересный интерьер.

Аиллар вызвал слуг и приказал принести чай с угощениями.

– Присаживайся, Раяна. О чем ты хотела поговорить?

– Я не знаю, принято ли о таком спрашивать… – я все-таки смутилась, – но поверь, это не праздное любопытство. Это действительно важно.

– Я слушаю, Раяна, – спокойно произнес Аиллар.

И я решилась:

– Как проходило твое испытание? Когда ты становился Покровителем ветра.

– Вот как… интересную тему для разговора ты выбрала, – удивился Аиллар. – Ты права, о таком не принято говорить. Если к стихии приходит маг, который хочет занять место Покровителя, и он оказывается достойнее, по мнению стихии, предыдущий Покровитель умирает. Поэтому мы не распространяемся. Не рассказываем, как обратиться к стихии. И что потом происходит. Потому что если даже кто-то выяснит, как нужно обратиться, остается шанс, что погибнет он, а не Покровитель. Но тебе я расскажу.

Я затаила дыхание. А ведь раньше и подумать не могла, что удастся прикоснуться к подобным материям! Но я маг хаоса. Собственными глазами видела Полотно Судьбы, даже воздействовала на него. Побывала в сердцах стихий и теперь узнаю еще одну тайну. Удивительно!

– На самом деле все несколько проще, чем многие думают. Я искал способы стать Покровителем. Перерыл огромное количество книг и древних записей, но ничего не нашел. Ритуала не существует. Ни ритуала, ни заклинания. Нужно всего лишь обратиться к стихии. Обратиться к ней, умоляя в отчаянии или безумно жаждая постигнуть ее суть. У разных Покровителей разный путь. Но не на все эмоции стихия откликается. Если же… откликается, она приходит к тебе. И ты оказываешься в странном месте, наполненном стихией.

Аиллар прикрыл глаза, погружаясь в воспоминания.

– Ветер был повсюду. Он был такой удивительный. Прозрачные потоки переплетались с белыми и серебристыми. Стихия заполняла собою пространство, насколько хватало глаз и восприятия. Но это был не просто воздух, он ведь тоже повсюду. В обители стихии все сияло силой, все дышало ни с чем не сравнимой мощью. Я очутился там, и ветер прошел сквозь меня. Наполнил до краев. А дальше… дальше было больно. Очень больно. Я кричал. Чувствовал, как стихия разрывает на части. Как будто ветер наполнял каждую клеточку моего тела – и эта клеточка могла лопнуть, взорваться. Судя по ощущениям, так и было. Но когда все закончилось, на моем теле не было ни единой раны.

– Зачем стихия делает больно?

Аиллар открыл глаза, посмотрел на меня.

– В этом испытание? Испытание болью?

– Нет. Не думаю. Поначалу я тоже решил, что нужно выдержать боль. Но чем дольше я там находился, тем отчетливее понимал, что стихия не стремится причинить боль. Она наполняет тело. До краев. Только так маг может стать Покровителем. Но не каждый выдержит столь сильную мощь стихии. Много позже я узнал, как становится Покровителем другой маг. Он был ранен. Умирал. И в отчаянии обратился к стихии. А вышел из нее невредимым.

Как интересно! Значит, стихия не стремится причинить боль. Лишь наполнить. И все же кое-что не сходится.

– Нам столько раз говорили о достойных Покровителях. Значит, дело не в достоинстве? Дело только в том, кто выдержит, а кто умрет под натиском стихии?

– И это тоже неправильно. Я могу только догадываться, но полагаю, что исход зависит не только от магической вместимости тела. Еще и от тех мыслей, которые возникают в тот момент. Стихия видит мага насквозь. И на самом деле решает, достоин ли он.

Аиллар замолчал. Между нами повисла напряженная тишина. Я не знала, имею ли право спрашивать, о чем думал он. Что чувствовал, испытывая нестерпимую боль.

Наконец решила, что некоторые тайны должны оставаться тайнами. Особенно, если они слишком личные.

– Спасибо, Аиллар. Спасибо за то, что поделился, – поблагодарила я.

Только сейчас мы обратили внимание на остывший чай. А ведь до сих пор не сделали ни глотка, увлекшись разговором.

– Я обещал помогать. И буду помогать, какая бы помощь тебе ни потребовалась, – сохраняя присущую ему невозмутимость, сказал Покровитель ветра.

Я все-таки отпила немного холодного чая.

– Почему, Аиллар?

– Сначала я принял решение оказывать поддержку и наблюдать за тобой. Но чем больше наблюдал, тем сильнее убеждался, что ты на самом деле заслуживаешь обладать хаосом и заслуживаешь, чтобы тебе помогали, – он улыбнулся. – Огромная сила, доброе и мудрое сердце. И все-таки ты очень юна. Нельзя оставлять тебя одну. Тебе нужна поддержка.

– Спасибо, Аиллар, – тихо сказала я, уловив в его взгляде неожиданную теплоту.

Впервые отчетливо ощутила, что Покровителю ветра можно доверять.

Он снова позвал слуг, и те заменили чай. Мы еще какое-то время посидели в гостиной, наслаждаясь горячим чаем, сладким печеньем и неторопливым, непринужденным разговором. А когда я поднялась, чтобы уходить, Аиллар добавил:

– Раяна, еще. Возможно, мне показалось. Я не могу утверждать наверняка, но возникло ощущение, будто стихия в момент испытания что-то забирает.

– Забирает? – удивилась я. – Что?

– Не знаю. Но она это забирает и заменяет собой. Возможно, все это лишь игры разума, измученного болью, – Аиллар улыбнулся, тем самым давая понять, что больше ничего не скажет.

Показалось ему или нет? В любом случае он дал мне много полезной информации, над которой определенно стоит подумать.

Я возвращалась к себе в общежитие после ужина, когда произошло очередное нападение. Хаос забурлил внутри, предупреждая об опасности. Мы с Нааром тренировали это умение, даже казалось, что начало что-то получаться, но я впервые испытала реакцию хаоса на реальную опасность, вне тренировочного поля.

Я не проверяла Полотно Судьбы, не осторожничала. Я размышляла о словах Аиллара и почти полностью отрешилась от происходящего. Но хаос почувствовал опасность! И предупредил меня.

Дальше все происходило очень быстро. Я посмотрела в аршэт и узнала, что из-за угла здания вот-вот выйдет студент. Маг смерти, старшекурсник. Он уже готовился атаковать. В его руках искрили черные всполохи.

Не будь я магом хаоса, я бы умерла. У второкурсницы факультетов ветра и огня нет ни малейшего шанса справиться с магом смерти, и не имеет значения, на каком курсе он учится. Но у меня есть хаос. А еще Наар, который тут же появился рядом со мной, пока оставаясь в аршэте.

Студент выскочил из-за угла. Я обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко мне летит атакующая магия.

Помнится, нам рассказывали, что у неподготовленных магов стихия смерти вызывает ужас. Смерть излучает столь жуткий ореол, что требуется большое количество тренировок, чтобы не впадать в панику и не терять над собой контроль при встрече с этой стихией.

Наполненная хаосом, я не испугалась. Ощутила энергию, исходящую от стихии смерти, но страха не испытала. Я прикрылась щитом из хаоса и ветра, чтобы не казалось, будто защищаюсь без магии. Ветер, конечно, не выдержал этот удар. Ну а хаос справился прекрасно. Студент остановился, изумленно глядя на меня. Я не стала медлить и атаковала. Путы ветра взметнулись, в один миг спеленав парня по рукам и ногам. Тот выпучил глаза. Попытался использовать магию, чтобы разорвать оковы. Конечно, с ветром он мог справиться легко. Но не с хаосом, вплетенным в ветер! Причем на этот раз хаос покрывал ветер тонким слоем снаружи. Стихия смерти, вырвавшаяся из тела студента, наткнулась на хаос и тут же развеялась, не добравшись до связавших парня пут.

– Отлично придумала, – усмехнулся Наар.

Я улыбнулась.

– Как ты это сделала? Как?! – потрясенно выдохнул студент.

– Это не имеет значения. Лучше ты расскажи, кто такой, зачем напал.

– Зачем нападает маг смерти? – его губы скривились в злой усмешке. Парень на удивление быстро взял себя в руки. – Затем, чтобы убить! Ты не должна становиться императрицей.

– Тебя забыла спросить.

К нам уже спешили маги. Один из преподавателей увидел, что на тропинке к башне творится что-то странное. Тут же подозвал остальных.

– Раяна, что стряслось? – ко мне бросилась магистр Дарая.

– Ничего особенного. Просто меня в очередной раз пытались убить, – я невесело усмехнулась.

Заметив, что народу вокруг становится все больше, парень попытался высвободиться. Несколько черных вспышек снова погасли, столкнувшись с хаосом.

– Изумительно! Как вы это провернули, Раяна? – поразилась магистр Верасса, наша преподавательница с факультета ветра. Уж она-то знала, что при помощи ветра на втором курсе такое невозможно.

Но что я могла? Хорошо еще, что было прикрытие в виде стихии. Куда удивительнее казалось бы происходящее, если бы преподаватели не видели и не чувствовали магию, которая держит студента и гасит стихию смерти.

– Раяна? Студент Шимор? – к нам спешил ректор. – Шимор, вы напали на Раяну?! – приблизившись, магистр Вардэн уставился на путы из ветра. Посмотрел на растерянного студента, который и сам не понимал, почему не справляется, и перевел на меня недоверчивый взгляд. – Раяна, как?..

Рассказать о хаосе? Прямо сейчас? Но мы еще не знаем, кто в академии готов встать на мою сторону, а кто затаился, чтобы нанести удар. Если раскрыть свой потенциал, я буду мишенью, по которой только ленивый не захочет ударить.

По крайней мере, о хаосе говорить еще не время. Но можно придумать что-нибудь другое.

Я повернулась к преподавателям, без опаски оставляя мага смерти у себя за спиной.

– Все вы знаете, что меня обучали Покровители. Эрхат, Покровитель огня. И Аиллар, Покровитель ветра. Я не могу раскрыть всех своих секретов, но, как видите, мои возможности несколько шире, чем у других второкурсников.

– Шимор – студент шестого курса! Выпускник! – потрясенно воскликнул кто-то из преподавателей.

– Ну, значит, мои возможности еще шире, чем можно было предположить, – я улыбнулась.

Ректор снова смотрел на меня с восхищением. А еще его взгляд обещал мне долгий, пытливый разговор. Ну ничего, пусть пытает. Я расскажу о хаосе, когда посчитаю нужным. И все же Вардэн Лэиош заслуживает узнать о моей магии одним из первых.

– Все, хватит, – сказал ректор. – Представление на этом закончено. Валессия, Дарая, помогите мне отвести Шимора в темницу.

– У нас есть темница? – удивился… как ни странно, один из преподавателей.

– Магистр Торлак, – заметил ректор, – вам завтра уезжать на семинар. Вы уже собрали чемодан?

О, значит, не все знают о темнице. Только приближенные Вардэна, кому он доверяет. Я, кстати, тоже не знала о темнице. Но логично предположить, что недавних напавших на меня магов и студента, который знал о предстоящем нападении, держат где-то в академии. В специально предназначенном для этого месте.

– А вы, Раяна… – ректор повернулся ко мне.

– А я пойду к себе в комнату. Безумно устала за этот день, – сказала я.

– Конечно, идите. Я все понимаю. – Впрочем, взгляд магистра Вардэна ясно дал понять, что завтра он ждет меня на разговор.

Да и куда я денусь? Интересно же узнать, кто этот Шимор. Его в списке студентов королевских кровей точно не было – я внимательно читала.