Глава 10

– Это не имеет значения, – я качнула головой. – Бабушка, ты проиграла. Ты не сможешь повлиять на меня. Не сможешь заставить и подчинить. А я не собираюсь становиться женой Коэла и на трон садиться тоже не собираюсь. Я верю, что, возможно, ты все продумала от и до. Возможно, переворот пройдет мягко и мало кто пострадает. Хотя может быть иначе и гораздо хуже. Но… я не хочу править. И не буду.

– Как ты можешь от этого отказываться? От власти над всем миром!

Я с грустью улыбнулась.

– Это твоя мечта, но не моя. Мне жаль, правда. Я хотела быть хорошей внучкой. Я любила тебя и хотела, чтобы ты тоже любила меня.

– Я делаю это ради тебя.

– Неправда. Не убеждай. Ты не можешь делать это ради меня, если даже само мое появление было частью твоего плана.

– Значит, отказываешься? – на лице бабушки застыла бесчувственная маска.

– Да. Прости, но тебе придется как-то разобраться с этим самой. А я возвращаюсь в академию.

Я направилась к выходу из комнаты, открыла дверь. И меня атаковали. Сразу пять магов, служащих нашей семье! Просто поразительно. Бабушка напоила меня подчиняющим зельем, но даже зная, что оно не подводит, оставила на выходе магов в качестве стражи. Наверное, на тот случай, если я не выпью чай.

Растительные плети, поток воды и молнии устремились ко мне. Магию использовали трое, еще пятеро их подстраховывали, потому как смешивать пять стихий уже слишком опасно. Я не стала изощряться – создала огненный щит, а внутри него тонким слоем пустила хаос. Атакующая магия частично пробила огонь, а вот с хаосом справиться не смогла.

– Сдавайся, Раяна! – бросила бабушка в спину. – Ты никуда не денешься из нашего замка и в одиночку добраться до академии не сможешь.

Добраться смогу. Но вот уходить в аршэт на глазах у всех точно не стоит. Нужно действовать быстро и аккуратно.

Маги снова атаковали. Я перевела защиту в атакующую магию и добавила к огню ветер. Простая оглушающая ударная волна, как нас учили на практических занятиях в академии. Ее можно использовать только в том случае, если противник слабее или так же силен, как ты. А еще важен опыт. Более опытный противник легко сможет защититься. Но мне помог хаос. Именно хаос прошел сквозь защиту магов и доставил ударную волну по назначению. Всех раскидало в разные стороны. Маги поврезались в стены и съехали по ним на пол, теряя сознание.

Бабушка атаковала со спины. Ну конечно, огненный маг. Еще не забыла, как использовать стихию.

Отвечать ударом на удар я не стала. Просто выставила щит, без труда защитившись. Обернулась к бабушке.

– Как видишь, остановить меня тоже не получится.

С этими словами я переступила порог и наконец покинула комнату.

– Ты все равно далеко не уйдешь!

А мне далеко и не надо. Пару поворотов, чтобы скрыться от посторонних взглядов за углом. Проверить по Полотну Судьбы, нет ли кого поблизости… Да это Эрхат! Я успела засечь нить судьбы Эрхата, прежде чем он перенесся прочь из замка. Видимо, почувствовав, что я использую стихию, решил прийти на помощь. Или не на помощь. Кто его знает. В конце концов, план бабушки, слегка скорректированный – единственный шанс для Эрхата меня заполучить. Если бы он договорился с бабушкой. Если бы она согласилась заменить Коэла на Эрхата… Тьфу, даже думать об этом не хочу!

Я прошла через аршэт к себе в комнату в общежитии на факультете ветра и услышала стук в дверь. Глянув на Полотно Судьбы, убедилась, что это Эрхат. Заодно проверила, как поживает Гэилан. К счастью, с ним все в порядке. Да и в академии, кажется, ничего не случилось. Обошлось без непредвиденных всплесков хаоса.

Я открыла дверь и посторонилась.

– Проходи.

Дважды повторять не пришлось – Эрхат вошел в комнату. Я закрыла дверь и повернулась к нему. Покровитель смерил меня мрачным взглядом.

– Ты решил подстраховать меня?

– Сейчас, в замке Эффер? Да. Я почувствовал, как ты используешь стихию, причем в защитном заклинании. Но решил не показываться. Пусть Истрелла увидит, что ты сама можешь за себя постоять.

– Спасибо. Мне действительно стоило это показать, а не прикрываться тобой. Кстати о тебе… Все-таки для чего ты сделал мне предложение?

– Как это для чего? – Эрхат невесело усмехнулся. – Я на самом деле хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Хаос и вся империя под боком… как удобно!

– Раяна! – вспылил Эрхат. – Ты же знаешь, что дело не в этом! Меня не интересует власть, но ты… мне нужна ты. – А потом с него сорвало остатки спокойствия, как будто лавина сошла, смывая все на своем пути. Я только сейчас поняла, что Эрхат с трудом сдерживался. Но теперь сдерживаться перестал. – Надзиратель жив! Ты ненавидела меня. Едва не убила за то, что мы сделали с Надзирателем. Но сегодня ты не удивилась, когда увидела его. Ты знала, что Надзиратель жив! Раяна, за что ты так со мной?

– За что? Ты смеешься, Эрхат? Или правда не понимаешь? То, что Наар оказался жив, это не твоя заслуга. Вы убили его. На самом деле убили. И ты принимал в его убийстве прямое участие.

– Но он жив, Раяна! Когда ты собиралась мне об этом сказать?

– Во-первых, я и сама узнала совсем недавно. А во-вторых, тебе я говорить не собиралась. Зачем? Чтобы вы снова попытались его убить?

– Нет! Мы думали, что Надзиратель держит нас взаперти. Теперь понятно, что причина не в нем. Что от клетки не избавиться, если убить его. Никто не тронет Надзирателя. Нам это больше не нужно.

– Я в любом случае не обязана была тебе докладывать.

– Уверена? – Эрхат шагнул ко мне, его глаза полыхали яростью. – После того, что ты со мной сделала?

– Я сделала? Это ты постоянно что-то делаешь, делаешь! То меня обманешь, то в пытках поучаствуешь, то Наара убьешь…

– Я сожалею! – Эрхат схватил меня за плечи и встряхнул. – Сожалею, Раяна, что все так сложилось. Сожалею, что поддержал план Совета и не вступился за тебя. Хотя мог бы догадаться, что ты, такая упрямая, будешь сражаться до последнего и все равно пострадаешь. Сожалею, что убил этого Надзирателя. Сожалею, что постоянно причиняю тебе боль. – Эрхат перевел дыхание и уже тише продолжил: – Я слишком поздно понял, как ты дорога для меня. И сегодня… я сделал тебе предложение вовсе не для того, чтобы править империей. Не для того, чтобы контролировать тебя. Я просто… хочу быть рядом с тобой. Я люблю тебя, Раяна.

Эрхат попытался коснуться моей щеки, но я отстранилась.

– Не трогай меня.

Это не любовь! Не может быть любовью.

Взгляд Покровителя погас.

– Мне жаль, – повторил он. – Однако теперь ты знаешь, что Надзиратель жив. Возможно… когда-нибудь ты сможешь…

– Никогда! – выпалила я. – А теперь уходи.

– Раяна…

– Я прошу тебя, Эрхат, уходи. Нам больше не о чем с тобой говорить.

Еще несколько секунд он с сожалением смотрел на меня. А потом все-таки направился к выходу. За порогом комнаты призвал огонь и перенесся прочь. Я обессиленно рухнула на диван. Как же я устала от всех этих сумасшедших событий.

Сил едва хватило, чтобы добрести до ванной, сбросить с себя платье, немного поплескаться в воде и забраться в кровать. Отключилась, едва голова коснулась подушки.

Это был сон. Просто сон. Наверное…

Я стояла в эпицентре катастрофы. Во все стороны от меня расходились потоки хаоса, яркие, красные и разрушительные. Они вспарывали землю, и куски каменных пород поднимались в воздух. Пыль смешалась с хаосом, но он быстро перемалывал все, что в него попадало: растения, животных, поля, озера и реки, замки и целые города. Люди с криками и ужасом на лицах тоже растворялись в хаосе.

Это было очень страшно. А я… просто смотрела и ничего не предпринимала.

Я проснулась с бешено колотящимся сердцем. Тело обливалось потом, меня потряхивало.

– Шварк… Шварк, ты здесь? – я зашарила взглядом по темной комнате.

В дальнем углу вспыхнул красный огонек.

– Здесь! Я здесь!

– Шварк, скажи пожалуйста… я никуда не улетала? – внутри все обмирало, когда я задавала этот вопрос.

– Нет! Ти спала. Просто спала.

– Спасибо, – выдохнула я.

После сна было так жутко, что я не сразу смогла заснуть снова. Встала, дошла до столика, попила воды. Затем отправилась в ванную – хотелось освежиться. Тем более взмокшее тело потихоньку начало замерзать. Пришлось ополоснуться теплой водой, прежде чем снова возвращаться в постель.

Это был просто кошмар. Всего лишь страшный сон.

Но, растревоженная жуткими картинами, я решила взглянуть на Полотно Судьбы. Проверила, что Гэилан в своей комнате – спит. Хаос не вырывается, все хорошо и спокойно. Обычная ночь в академии.

Спустя какое-то время все же удалось заснуть. Оставшуюся часть ночи кошмары больше не тревожили.

На следующий день я вошла в аудиторию на огненном факультете, где должна была состояться первая пара. Взгляды всех одногруппников устремились ко мне. И какие это были взгляды! Потрясенные, немного испуганные и как будто даже благоговейные.

– У меня выросли рога? Что-то случилось? – не выдержала я.

– Ты, как всегда, неотразима, – Саилан улыбнулся.

– Хм… спасибо.

Я пожала плечами и села за парту. Так уж повелось, что на огненном факультете я по-прежнему сидела одна. Не потому, что ребята не хотели присоединиться ко мне. Наоборот, любой из них был бы рад стать моим соседом по парте. Но мой выбор уважали и не решались нарушить уединение.

Взгляды продолжали за мной следить. Я вопросов больше не задавала. Ребята не спешили что-либо пояснять. Они даже не шептались! Потому как опасались, наверное, что я подслушаю при помощи ветра. Вскоре в аудиторию вошла преподавательница. Обстановка вроде как стала несколько более расслабленной, но все равно на протяжении лекции то и дело ловила на себе странные взгляды.

Кое-что прояснилось только после пары. Собрав вещи, я вышла из аудитории первой. Двое одногруппников – Саилан и его друг последовали за мной.

– Раяна, подожди, – позвал Саилан.

– Да? – я обернулась. Шаг сбавила, но останавливаться не стала. Мне еще нужно успеть на факультет ветра.

– Знаешь, я хотел сказать, что… мы давно приняли тебя в группе как лидера.

Вот на этом месте я чуть не споткнулась – слишком уж удивили откровения одногруппника. Тем более что совсем не откровения. Я не стала лидером здесь, на факультете огня. Кое-кто определенно преувеличивает. Интересно, что ему нужно?

– Ну то есть… это не так явно, но достаточно одного твоего слова – и все будет так, как хочешь ты, – поправился Саилан. Видимо, тоже понял, что звучит слишком неубедительно. – Мы все готовы тебя поддержать. Готовы всегда встать на твою сторону. Что уж говорить, мы уже на твоей стороне. – Его друг активно закивал, подтверждая слова.

– Ближе к делу, Саилан. Иначе вы опоздаете на пару.

Я-то что? Я шла на факультет ветра и уже почти добралась до него. Правда, по пути периодически ловила на себе странные взгляды. Не такие частые и не такие открытые, но это уже начало нервировать.

– Мы готовы стать твоими союзниками, – заявил Саилан.

– Союзниками в чем?

– Во всем. Когда ты станешь императрицей. И пока не стала. Мы готовы поддерживать тебя, оказывать любую помощь.

Я все-таки споткнулась, тем более дорожка в этом месте оказалась частично выбита. Саилан поддержал меня под руку, помогая восстановить равновесие и заодно заискивающе заглядывая в лицо.

– Значит, до вас дошли слухи? О произошедшем… вчера.

– Да. Моя тетя была на праздновании. И… у нескольких ребят родственники или знакомые – тоже.

– И что они говорят? – полюбопытствовала я. Пришлось остановиться. Слишком важная тема, чтобы обсуждать ее на ходу. Зато теперь понятно, откуда все эти взгляды. В академии учится много аристократов. И до многих из них могли дойти новости через дальних или даже близких родственников.

Я в очередной раз отказала бабушке, но процесс, запущенный ею, уже не остановить.

– Говорят, что будут счастливы стать приближенными будущей императрицы, – Саилан широко улыбнулся. Его друг снова закивал. – А теперь, прости, вынуждены поспешить на пару. Но ты знай, в любой момент можешь нас позвать!

– Постой! – я схватила его за рукав, пока не убежал. – Мнение в группе едино? Или есть другие взгляды?

– Никакой оппозиции. Все единогласно, – ухмыльнулся Саилан.

Я отпустила его, и оба одногруппника убежали.

Голова кругом! Сначала они не хотели общаться со мной из-за отсутствия магии стихий, потом отвернулись из-за того, что приняли за простолюдинку. После того, как узнали о принадлежности семье Эффер, резко поменяли свое мнение. А сейчас и вовсе хотят стать приближенными! Какие поразительные метаморфозы, а главное, за короткий срок. Я все-таки за то, чтобы давать людям второй шанс, при этом не забывая о проваленном первом. Вот только… я же не собираюсь становиться императрицей? Что делать-то теперь?

На факультете ветра меня встретили еще более бурно. Видимо, ребят с огненного все-таки сдерживало понимание, что мы никогда не были близки. А здесь… здесь мои друзья! И они набросились на меня со всех сторон.

– Раяна, поздравляем!

– Раяна, это правда?

– Ты на самом деле собираешься… правда?

– То, о чем говорят…

– Говорят, твоя бабушка в день своего рождения объявила, что ты Шараян!

– И показала документы!

Я слегка растерялась, но все-таки ответила:

– Если документы… то какие могут быть сомнения.

К слову, я эти документы не видела, но верю, что бабушка не стала бы их подделывать, да и на пустом месте тоже ничего не стала бы устраивать. Все настолько продумано, что, вероятно, мой отец и вправду был потомком Шараянов. А значит, и я тоже.

– Но получается, тогда ты имеешь право! – восхитилась Нояна.

Гэилан не сводил с меня взгляда. Но он, в отличие от остальных, молчал.

– Слушайте, – не выдержала я, – а вы не задумывались, к чему все это может привести?

– Ты о чем? – удивилась Ильва.

– Вероятно, о недовольстве нынешних королей и их наследников, – заметил Алар.

– Вы просто задумайтесь, – заметила я, – кто из власть держащих захочет от нее отказаться. Когда вообще такое было, чтобы кто-то отказывался от власти добровольно? Семнадцать королевств, семнадцать правящих семей. Это немало, вам не кажется?

– Но если поразмышлять, – все-таки заговорил Гэилан, – изначально была одна правящая семья – императорская. По легенде, боги задумали именно так. Создали единую империю, указали, кто будет править. Императорская власть была наследием богов. Потом уже, когда империя развалилась, к власти пришли сильные аристократические семьи, взявшие на себя смелость построить свое королевство. Но… они не названы богами. Они, по сути, никто.

– Гэилан, как ты можешь! – ужаснулась Миона. – Как ты можешь так говорить. Сейчас у власти семнадцать семей. А то, что ты говоришь… это измена.

– Сразу всем, ну да, – усмехнулся Гэилан.

– За такие разговоры нас всех могут казнить! – воскликнула Миона. И, вообще-то, я с ней согласна.

– Императорская академия – нейтральная территория, – возразил Гэилан. – Так было всегда. И обсуждать здесь можно что угодно.

– И создавать союзы, – улыбнулась Ильва.

Все это начало нервировать меня. Чтобы хоть немного остудить их пыл, пришлось признаться:

– Когда бабушка назвала мое настоящее имя, меня атаковали маги королей. И это – только начало.

– Да ты что! На тебя напали прямо в твоем замке?

– Вот это да! А расскажи, как это было?

– Кто тебя защитил?

– Я слышала, что на стороне Раяны Покровители! – воскликнула Нояна.

– Так поэтому они крутились вокруг тебя?! – чуть ли не хором завопили ребята.

Меня спасла преподавательница, когда вошла в аудиторию. Все тут же замолчали и разошлись по своим местам. Правда, меня смутило, что и преподавательница как-то странновато на меня смотрела.

После лекции мы отправились на практическое занятие. Гэилан уговорил меня отойти в сторону. Я не стала сопротивляться. Мало ли что? Вдруг важный вопрос из-за хаоса. Но вопрос оказался несколько… комбинированным, если можно так выразиться.

– Ты маг хаоса и станешь императрицей?! – выпалил он. – Это потрясающе, Раяна! Невероятно! Поразительно!

– Э… давай все-таки не будем кричать о хаосе на каждом шагу. Да и насчет моего становления императрицей… поговорим об этом позже.

– Хорошо. Конечно! Буду с нетерпением ждать нашей тренировки, – глаза Гэилана горели восторгом и предвкушением.

Ну а пока нам предстояло практическое занятие.

– Как вы уже знаете, – говорила магистр Винита, наша преподавательница по боевой магии, – ветер – не такая разрушительная стихия, если сравнивать, например, с огнем, льдом, молниями и, конечно, смертью. У ветра есть множество других преимуществ: в отличие от большинства других стихий, ветер дает возможность летать, создавать иллюзии. Добавляет проворности во время сражений. Можно делать противникам подножки. Почти незаметно направлять струи ветра и связывать, бить неожиданно. Однако сегодня поговорим именно о разрушительных свойствах. Вы уже знаете. Кто напомнит?

– Сильные порывы ветра могут ломать деревья, – сказала Нояна. – Сдвигать предметы с места, разбрасывать врагов.

– Все верно. Сильные порывы. Если огонь разрушителен сам по себе, то для достижения разрушительного эффекта с ветром нужно постараться. Есть заклинания, которые усиливают стихию для удара. Одно вы уже прошли – называется «Ударная волна». Однако заклинания не всегда бывают надежны. Как вы знаете, с Ударной волной есть свои сложности. Это заклинание подходит только в тех случаях, когда противник слабее вас или менее опытен. Есть другой путь. Сегодня будем увеличивать силу ветра без заклинаний – понадобится только ваша воля, концентрация и умение владеть стихией. Тренироваться будете в парах. Один атакует натиском ветра, другой защищается. Для защиты используйте уже знакомые щиты из уплотненной стихии. Начинайте!

Гэилан направился ко мне, однако Нояна его опередила.

– Давай вместе! – радостно предложила она.

Ни я, ни Гэилан не решились ее расстроить. Поэтому Гэилан встал в пару к Корвину.

– Атакуй, – предложила я, воздвигая щит из стихии ветра. На занятии, да еще против подруги я не собиралась использовать хаос. Тем более, как мы с Гэиланом выяснили во время наших тренировок, его хаос откликался каждый раз, когда я использовала свой на близком к нему расстоянии. Непонятно только, почему это начало происходить именно сейчас. Может, хаосу требовалось время, чтобы освоиться в новом для него маге.

– Ну, держись! – воскликнула Нояна и атаковала меня ветром.

Занятие шло вполне спокойно, даже почти медитативно. Мне было несложно удерживать защиту. Вот против огня защититься ветром будет уже непросто. Против более опытного и сильного мага ветра – тоже. Только Нояна пока силу на достаточном уровне не развила. Так что ее атаки не доставляли мне беспокойства.

Чуть позже мы поменялись. Теперь, чтобы атаковать, мне пришлось поднапрячься. Суть тренировки в том, чтобы научиться использовать все более мощный натиск ветра. Он будет постепенно расти. Но пока… какую-нибудь незаметную прозрачную подножку и вправду сделать легче!

Отлынивать я не собиралась. Все же стихии оказались у меня, а значит, их нужно развивать. Настойчиво атаковала Нояну, постепенно по чуть-чуть усиливая давление. Защита Нояны справлялась.

 Внезапно рядом всколыхнулся хаос. Не мой. Ну вот… опять Гэилан не сумел сдержаться.

Я повернула голову и увидела, как вместе с ветром из Гэилана вырываются частицы хаоса. Они стремительно перемешиваются со стихией и превращают ветер в гигантский смертоносный ком, который стремительно несется к противнику. Гэилан потрясенно смотрит на это, но ничего не может предпринять. Из-за страха из него вырывается еще больше хаоса. Этот хаос начинает клубиться вокруг него и расходиться в разные стороны.

Мне пришлось совершить нечто невероятное, о чем до этого могла лишь мечтать. Я выпустила хаос и провела его через аршэт. Времени оставалось слишком мало, зато при помощи аршэта удалось сократить расстояние между нами до минимума. Едва мой хаос просочился в аршэт, спустя доли мгновения уже возник рядом с Гэиланом и накрыл его невидимым для посторонних куполом, гася вспышку магии. Еще один поток хаоса я направила к Корвину. Стена хаоса возникла прямо перед ним и встретила несущийся ком. Я не смогла сделать так, чтобы ветер прошел, а хаос не прошел. Наткнувшись на защитную стену, вся магия развеялась. Вернее, хаос Гэилана ударился о мой и впитался в него. А ветер просто рассеялся, не долетев до Корвина.

Дело осталось за малым. Поглотив хаос Гэилана своим, я притянула к себе всю эту магию и впитала.

Никто так и не понял, что произошло. Никто даже не узнал, что катастрофа едва не случилась. Только Корвин удивился: он же ничего не делал, а ветер перед ним почему-то рассеялся.

– Эй, Раяна, с тобой все в порядке? Ты как-то взмокла и побледнела.

– Спасибо, – одними губами сказал Гэилан и отвернулся от меня.

– Все в порядке, – сказала я, поворачиваясь к Нояне. – Небольшая передышка. А теперь держись!

Я не стала перехватывать Гэилана после пары. И отчитывать его тоже не стала. Да, неприятное, конечно, происшествие. Но главное, что я оказалась рядом и предотвратила несчастный случай. Гэилан ни в чем не виноват и старается как может. Достаточно вспомнить, какой беспорядок начался в моих стихиях, когда я их получила и пыталась использовать, а хаос тоже начал рваться наружу. Совместить стихии с хаосом не так-то просто. Нужна тренировка. Со временем Гэилан обязательно научится, ну а пока мне придется получше его подстраховывать.

Да и я не потеряла, даже приобрела кое-что! Очередное умение, которое может пригодиться. Как же быстро я пропустила хаос через аршэт! Раз – и он уже далеко от меня, но по-прежнему хорошо подчиняется. Хотя в следующий раз скажу Гэилану, чтобы все-таки вставал поближе ко мне.

Увы, безумие в академии продолжалось. То и дело ко мне подходили ребята и предлагали свою поддержку. Но одногруппники – это еще ладно. Другие постепенно тоже начали подтягиваться. Второкурсники и несколько старшекурсников – все они говорили не так открыто, как одногруппники, но тоже намекали, что я могу рассчитывать на них в случае чего. Просто поразительно, каков масштаб заговора. И это при том, что я ни разу не подтвердила своего участия в грядущем перевороте. Но как же становится жутко при мысли, что… что-то все-таки должно произойти. Эрхат сказал правильно: замять уже не получится.

После всех занятий я собиралась на встречу с Гэиланом. Но из комнаты выйти не успела: в дверь постучали. Странно. Кого еще принесло? Надеюсь, не бабушку? Не хочу ее видеть! И разговаривать с ней сейчас не готова.

– Кто?

– Раяна Эффер здесь живет? – раздался незнакомый, неуверенный женский голос.

– Да, – осторожно откликнулась я.

– Это Ирана, студентка третьего курса факультета ветра. Магистр Вардэн просил к нему зайти. Прямо сейчас.

– Прямо сейчас?

– Да, очень просил.

– И вы должны меня сопроводить?

– Нет, что вы, Раяна. Нет. Я ухожу. А вы можете зайти к ректору, когда будет время.

Так прямо сейчас или все же когда будет время? Но я решила не откладывать. Интересно же, что ему понадобилось. Прежде чем открыть дверь, проверила по Полотну Судьбы: третьекурсница не соврала и на самом деле ушла, как только передала слова магистра Вардэна. Что-то я совсем нервной и подозрительной становлюсь. Скоро буду бояться из комнаты выходить. Мало ли кто и что подстроит?

На занятие с Гэиланом опаздывать сильно не хотелось, поэтому путь я сократила при помощи аршэта. Но, опять же, не теряя осторожности, чтобы никто не увидел меня, выходящую из ниоткуда.

– Магистр Вардэн? – я постучала.

– Раяна? Да-да, входите. Я жду вас!

Голос ректора показался мне подозрительно взволнованным.

Прежде чем открыть дверь, проверила, нет ли, помимо него, в кабинете еще кого-нибудь. Но нет. Ректор один.

Дождавшись, когда закрою за собой дверь, магистр Вардэн предложил:

– Присаживайтесь, Раяна.

– Спасибо, я постою.

– Что ж… До меня дошли слухи… о произошедшем на дне рождения леди Истреллы.

– Да, очень бурно прошло празднование.

С трудом удержалась, чтобы не добавить: «Гости слишком много выпили». А ведь это могло бы все объяснить.

Магистр Вардэн внезапно замялся, не спеша продолжать.

– Вы ведь знаете историю Императорской академии, Раяна?

– Императорская академия была основана неподалеку от императорской столицы самим императором Алорхом Шараяном и до сих пор считается лучшим магическим заведением всего мира. – Мой ответ подозрительно походил на цитату из учебника.

– Да-да, верно… – растерянно согласился ректор. – Лучшее магическое заведение. При распаде империи академия сохранила свое название и стала нейтральной территорией, не примкнув ни к одному из семнадцати королевств. А вы знаете, почему?

– Что «почему»?

– Почему академия решила сохранить суверенитет?

Я повела плечами.

– Не припоминаю, чтобы нам об этом рассказывали. Просто захотели?

Магистр Вардэн улыбнулся.

– А как выбирают новых ректоров, знаете?

Кажется, я совсем теряю нить разговора.

– Магистр, я не понимаю вас. Мы проходили историю академии, но связи между разными ректорами не было.

– Не было заметной связи. Видите ли, Раяна… – Магистр Вардэн обвел кабинет взглядом. – Как хорошо, что лучшие маги установили защиту на этом кабинете. Каждый ректор, обладая какой-либо стихией, добавлял в нее что-то свое. Никто не сможет подслушать, никто не сможет пробраться незаметно… Так вот, – он снова посмотрел на меня, – хочу сказать, что ректоры всегда избирались из разных семей, но по определенной схеме. Ректорами всегда становились потомки Лэиошей… Просто те прятались среди разных семей. Для собственной же безопасности.

– Магистр… вы хотите сказать, что ваше настоящее имя Вардэн Лэиош?

Мне все-таки потребовалось сесть. Я опустилась, почти рухнула в кресло. Магистр поднялся из-за стола и принялся расхаживать из стороны в сторону. Затем остановился, повернулся ко мне.

– Да, Раяна. Именно так. – Ректор улыбнулся. Вот только в его улыбке появилось что-то новое, жесткое.

Не перестаю удивляться, как умело некоторые люди носят маски.

– Вы не знали о планах моей бабушки? – поинтересовалась я.

– Нет, не знал, – магистр Вардэн качнул головой и опустился в кресло напротив.

Вот, значит, как. Вардэн Лэиош ни за что не стал бы пресмыкаться перед Раяной Эффер, если бы это не было маской, лишь хорошо отыгранным образом. Но теперь, узнав правду, уверена, он ничуть не жалеет о том, что послушал простую студентку Раяну и не стал торопиться с ее отчислением.

– Кто-нибудь знает о вашем происхождении? – спросила я.

– Только самые преданные преподаватели. Должен заметить, отличные маги, – ректор улыбнулся. – Императорская академия остается нейтральной территорией… для семнадцати королевств. Но когда потребуется, покажет свою истинную преданность. Знайте, Раяна, вы всегда можете обращаться ко мне за поддержкой. Лэиоши остаются верны Шараянам.

Да за такие речи… его… нас… Голова кругом!

– Благодарю, магистр, – я выдавила улыбку. – Я обязательно учту. Буду иметь в виду ваше предложение в случае дальнейших действий.

Я поднялась. Ректор тоже поднялся.

– Понимаю. Спешка никогда ни к чему хорошему не приводила. Но мы все, потомки древних семей, умеем ждать. – На этот раз улыбка магистра показалась мне на удивление зловещей.

Старательно пытаясь сдерживаться и не срываться на бег, я покинула кабинет ректора. А потом нашла укромное местечко и шагнула в аршэт. Сначала хотела отправиться сразу к Гэилану, но в последний момент передумала. Зайду к себе, попью воды. Мне нужно прийти в себя, осмыслить все произошедшее.

Опустошив стакан с водой, рухнула на диван. Прикрыла глаза, потерла виски.

Все выходит из-под контроля. Все слишком далеко зашло! И кажется, что уже не остановить.

А что если согласиться? Стать императрицей! Без Коэла. Он ведь не нужен. Его можно оставить в качестве поддержки, но если я Шараян, то совсем не обязана выходить за Коэла замуж. Достаточно моего имени. Я сама могу сесть на трон. Поддержка со стороны Лэиошей будет. Со стороны Адаваров тоже. У Коэла просто не останется выбора. Покровители… некоторые помогут. Лерион, Эрхат. Наверняка не только они. Я на самом деле могу стать императрицей!

Недовольные, конечно, будут. Никто не захочет отказываться от власти добровольно. Меня попытаются убить. Но если выставить хорошую охрану, из тех же Покровителей…

Нет! Это какое-то безумие. Не хочу я тратить свою жизнь на захват власти, подавление мятежей и дальнейшее правление. Но что делать, если все уже началось? На меня откроют охоту. Захотят устранить до того, как предприму следующий шаг. А что я могу? Что я могу?!

Меня готовы поддержать, но только в том случае, если встану на путь становления императрицей.

Как же мне не хватает настоящей поддержки. Если бы Наар был рядом, я могла бы с ним посоветоваться. Спросить, что делать в этой кошмарной ситуации. Мне же всего восемнадцать лет! А на меня уже взвалили судьбы целого мира.

Хотя помощь в правлении юной императрице как раз предполагалась с самого начала. Бабушка готова посвятить всю себя этому делу. Как самоотверженно.

Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Не хватало сейчас разреветься.

Взглянула на Полотно Судьбы. С ума сойти! Нити находятся в еще большем беспорядке, чем в прошлый раз! И… уже совсем скоро. Страшно представить, что дальше будет.

Меня затрясло. Закусила губу, ощутив, как несколько горячих слезинок все-таки скользнули по щекам.

Нельзя плакать, только не сейчас. Меня ждет Гэилан. Если я опоздаю еще больше, он начнет волноваться. Нельзя допустить, чтобы хаос вышел из-под контроля.

Я вытерла слезы и поднялась с дивана. Все, пора. У нас тренировка.

Шагнула в аршэт, перенеслась к Гэилану в комнату.

– Раяна, вот ты где! А я уж подумал, не случилось ли чего… – он присмотрелся ко мне. – Все-таки случилось?

– Да так. Переволновалась просто. Ты же заметил, я нынче популярна.

– О да. – Глаза Гэилана загорелись предвкушением. – Значит, ты маг хаоса, который, к тому же, станет императрицей?

– Нет, Гэилан, я не собираюсь становиться императрицей.

– Почему?!

– Потому что это планы моей бабушки, но не мои. Потому что будет слишком много крови, как ни старайся. Потому что опасно, в конце концов. Я не хочу всю жизнь вздрагивать от любого шороха.

– Но ты маг хаоса. Ты способна защититься. От чего угодно! И я… я ведь не брошу тебя. Буду помогать. Только натренируюсь, овладею хаосом…

– Вот давай как раз тренировкой и займемся. А все остальное… отложим на потом.

– Я готов!

Я подала Гэилану руку, он ее принял. Несмотря на то, что Гэилан мог видеть аршэт, проходить через него еще не научился. И я не учила. Специально. К тому же, когда помогала Гэилану переместиться на тренировочную площадку, делала это достаточно быстро, чтобы парень ничего понять не успел. Аршэт – это доступ к Полотну Судьбы. Слишком страшно открывать путь к такому могуществу тому, кто к этому еще не готов. Что уж говорить, я и сама не готова к тому, чтобы как-то воздействовать на Полотно Судьбы. А Гэилан горяч. Придется постараться, чтобы не наделал глупостей.

После тренировки вернулась к себе уставшая. Чтобы расслабиться, отправилась принимать ванну. Погрузилась в горячую воду и вместе с тем – в беспокойные, тревожные мысли.

Нити судеб в беспорядке. Причем создается впечатление, что все! Правда, проверить это я пока не могу – еще не научилась охватывать взглядом целиком все Полотно Судьбы, оно слишком огромно.

Беспорядочные нити означают вмешательство хаоса. Если хаос вмешивается, я уже не могу рассмотреть, что там будет дальше. Так? Или не так?

Кажется, Наар говорил, что со временем я должна научиться понимать даже те нити, в которые вмешивается хаос. Потому что… ну, потому что я маг хаоса. И должна уметь с ним управляться в любых его проявлениях.

Наар… Когда я научусь вспоминать о нем без боли?

А ведь верно! Некоторые нити я все-таки вижу, несмотря на вмешательство хаоса. Те, которые обрываются. Я все равно вижу, что они обрываются, даже если потом успеваю изменить события. Или… как вышло с преступником. Я устроила его встречу со стражем, но ведь это было вмешательство хаоса! Если задуматься, я не должна была видеть, что произойдет в жизни преступника, потому что хаос вмешивался в его жизнь. Поразительно. Иногда я все-таки вижу те судьбы, в которые вмешаюсь!

Что же это получается? Я настолько свыклась с мыслью, что не могу рассмотреть, что происходит с нитями из-за моего вмешательства, что даже не пыталась? Хотя могла бы научиться? Нужно попробовать!

Не тратя времени на то, чтобы выбраться из ванной, решила взглянуть на Полотно Судьбы еще раз. Хотя бы попытаться. Может, если долго всматриваться в беспорядочное мельтешение, я все-таки смогу что-то рассмотреть? Разобраться, что там происходит в ближайшем нашем будущем?

Я так разволновалась, что не сразу поняла, куда устремила взгляд. Но это… это же… Я подалась вперед, желая рассмотреть во всех подробностях невероятную картину. Молнии… множество молний застыло в воздухе без движения! Огромное пространство, заполненное молниями, целым пучком молний в разных направлениях. И они не двигаются! Одна застыла, ударяясь в землю. Другая, наоборот, торчит из земли и заваливается как будто набок. Справа налево. Сверху вниз. Во всех направлениях, много-много молний, застывших в неподвижности. Как было со стихией льда.

Что же это значит… Как такое возможно?

Я подалась еще немного вперед. И внезапно опрокинулась. Прямо в аршэт. В обнимку со своей ванной! Я пронеслась через аршэт и вывалилась в этом пространстве с молниями. Вывалилась… или выкатилась, как на ладье. Вода с силой выплеснулась из ванной и подхватила меня, устремляясь к молниям. Дальше летели раздельно: ванна и я на волне воды. Я закричала, с ужасом наблюдая, как вода обрушивается на застывшие молнии. Вот сейчас… Нет, ничего не происходит. Молнии не начинают движение, не проходят сквозь частицы воды. Они как будто неживые.

Но мне все равно страшно. Ванна врезается в пучок расходящихся снизу вверх молний и застревает между ними. Я пролетаю над ней, успеваю коснуться рукой молнии, чувствую едва теплое покалывание. Приземляюсь, отскакиваю от нее, пытаюсь восстановить равновесие и вместе с тем подгребаю воду к себе. Руки светятся хаосом, а потому вода подчиняется, постепенно собирается в шар.  Все это длится лишь доли мгновения. Все еще слишком напуганная, чтобы хорошенько поразмыслить, вместе с водным шаром бросаюсь обратно в аршэт.

Из-за растерянности, а может, из-за хаоса путаю направление. Я ведь мокрая и голая! Я хочу назад в свою ванную комнату! Рывок, прыжок. И я вылетаю из аршэта в чьи-то объятия. Глаза, подобные космосу. Изумление на лице. Распахнутые объятия в попытке меня удержать. Но я почти не ощущаю эти объятия, потому что нас разделяет шар воды. Хаос впитывается в ладони, а водяной шар встречается с лицом Наара. Я визжу, чувствуя, как его руки соскальзывают с моей талии. Под ногами становится скользко, и мы вместе падаем.

Наар – на спину. Я – на него. Остатки воды расплескиваются во все стороны.

Несколько секунд мы лежали, потрясенно глядя друг на друга. Намокшая ткань его рубашки и брюк – вот и все, что разделяло наши тела. Я вытаращила глаза и завопила, осознав, что прыгаю голая перед мужчиной! Попыталась вскочить, но руки Наара вновь оказались у меня на талии, удерживая на месте. Я запаниковала, замолотила ему по груди. И, кажется, даже по лицу пару раз попала.

– Раяна, угомонись.

Я замерла. О, великие стихии. Как же неловко все вышло…

Наши глаза встретились. И… я успела прочитать что-то невероятно горячее, прежде чем холод равнодушия снова заволок взгляд Наара.

Отстранив одну руку от моей талии, Наар схватил с дивана покрывало и накинул на меня. Каким-то невероятным образом умудрился еще меня приподнять и закутать.

– Теперь поднимайся.

Я не стала упрямиться. Осторожно сползла с Наара. Придерживая покрывало, чтобы не распахивалось, поднялась на ноги. Неотрывно наблюдая за мной, Наар тоже поднялся.

– Наар, ты… ты ведь… – прохрипела я.

– Что здесь происходит?! Как она посмела! – раздался голос богини из коридора.

Мы, судя по всему, находились в гостиной.

– Раяна, тебе нужно уходить.

– И оставить тебя с ней?

– Убирайся! – выдохнул Наар, совершенно бесцеремонно вталкивая меня в аршэт.

Я сделала два шага назад уже в аршэте и вывалилась на ковер в своей гостиной. Покрывало соскользнуло с обнаженного тела. Я подхватила его и стиснула до боли в пальцах.

Покрывало из замка Наара. Взгляд Наара… Я помню его взгляд. Наар не равнодушен ко мне, я почти уверена в этом!

Я все-таки покраснела при мысли, что завалилась к нему совсем голая. Заметалась из стороны в сторону, пытаясь решить, то ли надо опять в ванную, то ли пора одеваться. А ванной, к слову, нет. Что теперь с ней делать?

Стараясь не поддаваться панике, аккуратно сложила покрывало поверх кресла. Вытащила из шкафа первую же попавшуюся одежду, натянула на себя. Отправилась обратно в аршэт. Опасалась, что после всех прыжков не смогу найти место, где побывала, но оказалось достаточно о нем просто подумать и сразу туда перенестись. Осторожно проверила, все ли в порядке. Молнии по-прежнему без движения. Никак не реагируют на недавний полив водой и застрявшую, как в кустах, ванну. Потребовалось время, чтобы ее оттуда вытащить. Обливаясь потом, я поспешила вернуться к себе.

Еще немного повозилась, пытаясь установить ванную на место. Конечно, у меня ничего не получилось. Пока ополаскивалась под душем, случился небольшой потоп. С ним тоже пришлось разбираться. При помощи магии ветра собрала всю воду и согнала в слив, который как-то не очень надежно теперь состыковался с ванной. Придется вызывать мастеров.

После купания надела сорочку, закуталась в халат. Снова принялась вышагивать по комнате.

Я видела, как смотрел Наар. Он не может быть ко мне равнодушен! Стоп. Я же вывалилась на него голая. Что если… это банальная реакция мужского тела на обнаженное женское? Что если он все-таки любит богиню, а ко мне лишь ненадолго испытал страсть? Любой на его месте, без всякой любви…

Да что же это такое!

Я закусила губу и топнула ногой.

Если допустить хотя бы на минутку, что Наар ко мне неравнодушен. Тогда почему он так холоден, почему отталкивает меня? Из-за богини. Она сказала, что ее магия сильнее моей. И это правда. Она – богиня. А я – всего лишь человек, живущий в созданном ею мире. Или если уже не совсем человек, все равно слабее.

Но ведь каким-то образом я преодолела ее защиту сегодня! Каким-то образом очутилась рядом с Нааром, несмотря на всю предосторожность. Что же это получается? Не все так однозначно? И в некоторых случаях моя магия может потягаться с магией богини? А нужно ли это Наару? Вдруг я все себе напридумывала? Вдруг он любит богиню, а ко мне ничего не испытывает?

Я должна выяснить, что происходит. Защищает ли Наар меня от ревнивой богини или на самом деле больше не любит. Потому что если любит… я буду за него бороться. Если Наар меня любит, мы оба должны бороться за наши чувства, а не играть в равнодушие.

Нам нужно поговорить. И во всем разобраться.

Задумалась, как можно устроить эту встречу.

Наар появляется каждый раз, когда моей жизни угрожает опасность. Ну или когда остальным угрожает опасность из-за моего хаоса. Устроить конец света? Нет, не вариант. Потом сложно будет все исправить. Выйти к магам и признаться, что я владею хаосом? Тоже сложно будет выкрутиться. О! А может, ввязаться в какую-нибудь сумасшедшую авантюру? Ну, например, Тэшара вызвать на дуэль. Пусть хоть какой-то толк будет с Покровителя молний.

Молнии…

Схватилась за голову, в очередной раз вспомнив о странном месте. Уже, получается, второе. Сначала лед. Теперь молнии. Может, удастся найти все стихии? Что же это такое?

И как встретиться с Нааром?!

Я готова была уже прямо сейчас рвануть к Тэшару. Или к Эшемарану. Тоже, между прочим, вариант. Но в последний момент остановилась. Подумала, что, наверное, не стоит. Богиня заявилась к Наару, устроила разборки. Может, она даже точно знает, что это я вломилась к ним. Или не знает. Но я не хочу устраивать Наару еще больше проблем. Тем более до тех пор, пока не буду знать наверняка, что он чувствует ко мне. Нужно действовать осторожно. Зато потом… мы обязательно что-нибудь придумаем. Лишь бы он любил меня. Потому что я… люблю его. И даже сказать об этом не успела. Думала, еще есть время! Думала, вот выберемся из переделки, тогда поговорим.

На глаза опять навернулись слезы, но я решительно смахнула их и сжала кулаки. Главное, что Наар жив. А чувствует он ко мне что-то или нет, я еще выясню. Теперь обязательно. Теперь не отступлюсь.

Расслабиться после всего произошедшего долго не получалось. Я ворочалась несколько часов, а когда наконец заснула, снова приснился кошмар.

Хаос крушил все на своем пути. Шелестящей, жуткой волной он катился по миру, стирая в порошок любые преграды. Леса, поля, реки и горы. Птицы с криком улетали. Животные пытались убежать. Я видела ужас в их глазах, когда хаос все равно настигал.

А потом красная волна добралась и до городов. Люди выпрыгивали из своих домов, бросались наутек. Хаос стирал каменные строения, а затем и людей. Те рассыпались прямо у меня на глазах, растворялись в хаосе.

Я шла вместе с хаосом. Была им. И мне было не жаль.

– Ты чудовище, Раяна… – раздался отдаленно знакомый женский голос.

Я увидела ее. Белокурую красавицу в белом одеянии. Оно развевалось в потоках хаоса. Богиню окружал ореол светящейся магии, а хаос не причинял ни малейшего вреда.

– Знаешь, кто ты такая, Раяна? Знаешь, что такое хаос?

– Хочешь поговорить? Давай поговорим! – воскликнула я и бросилась к богине, напуская на нее еще больше хаоса.

Она внезапно исчезла и появилась в другом месте, чуть сбоку. Я повернулась к ней. Богиня рассмеялась и перенеслась еще дальше.

– Ты рождена, чтобы уничтожить этот мир! Ты – кара этого мира, его наказание! Ты положишь конец. Конец всему.

На мгновение лицо богини оказалось прямо перед моим.

– Хаос – это разрушение, – сказала Ианара. Серые глаза заполнили собой все пространство.

Я попыталась атаковать, но в этот момент внезапно проснулась.

Подскочила в кровати, тяжело дыша.

Неужели это просто сон? Или не просто? Ианара на самом деле со мной разговаривала? А этот сон – пророчество?

Я… должна уничтожить наш мир?!