Глава 15 — 16

Ошарашенная обещанием, я ощутила себя обманутой и опустошенной. Это как пообещать пленнику свободу, если по условию он выпьет целый океан — что совершенно невозможно.

— … Эй! Эй! Вы слышите меня?! — неожиданно оглушил крик Димеи над ухом.

Купол тишины пропал — и вот я снова в водовороте событий, которые бьют меня волнами, накрывают с головой и угрожают утопить.

— Слышу, — отозвалась, иначе не отстанет.

— Чтобы не терять времени, займитесь покупками, — сухо перешел к делу Эверий. Сумасбродная претендентка обрадовалась предстоящим новым покупкам, и он строго добавил: — Настоятельно рекомендую прислушиваться к советам вашей помощницы.

— Аха, — легкомысленно кивнула Димея и, крутанув розовый камень на кольце, открыла портал посреди комнаты. Уже почти вошла в него, как спохватилась: — Эверий, как же к ней прислушиваться? Она выглядит как нищенка. Это будет позор!

— Я не против, если мы разделимся, — я тоже не горела желанием идти с ней. Ничего путного не выйдет. Лучше одна, без скандалов и споров выберу необходимое.

— Вот и замечательно! — Димея помахала ручкой и скорее забежала в портал, пока я не увязалась следом.

Портал схлопнулся, и Эверий переключился на меня.

— Не позволяйте ей вить из себя веревки, — предупредил, впервые давая дельный совет, который, правда, я и без него знаю.

— Если отправимся вместе — ничего не успеем. Димея не дурочка, сможет подобрать несколько нарядов, а я пока займусь выбором помад и румян.

— Рекомендую обратиться за советом к консультантам. В каждом хорошем столичном магазине они имеются, — с уходом подопечной Эверий перестал изображать старательность. Наспех вручил мне браслет, объяснил в двух словах как им пользоваться, заодно обрадовал: — Лимит на покупки не ограничен. Ну, настраивай портал, активируй его — и в путь…

Оказалось, пользоваться порталами легко и удобно. Всего-то надо шестеренку повернуть!

Я выбрала значок, символизирующий главный столичный проспект, сжала застежку браслета — и передо мной вспыхнула арка переноса.

— Видишь, все просто, — он подтолкнул меня к порталу. — Не забудь: чтобы вернуться сюда — метка должна сойтись с надписью «стус»!

— Поняла! — кивнула я. — Стух… Так и запомню.

— Столичная усадьба сокращенно, — проворчал Эверий, качая головой.

— Зато не перепутаю!

Не успела я испугаться, уже стояла на красивой улице со стеклянным куполом над головой, защищавшим от дождя, а вокруг сияли огромные, роскошные вывески магазинов, маня покупателей, как свет ночных мотыльков.

Увы, поздно спохватилась, что в элитные заведения меня в простом платье служанки не пустят. Отошла на пару шагов от витрины и принялась размышлять: «где, какое платье и по какой стоимости я могу приобрести, чтобы избавиться от проблем с фейсконтролем», — как двери ближайшего магазина распахнулись, и нарядная женщина с широкой улыбкой на губах поприветствовала меня:

— Рады видеть вас у нас… — махнула ухоженной рукой, приглашая зайти вовнутрь.

— Мне нужны средства для ухода за кожей, также пудра, румяна и все остальное… — я сомневалась, что попала в нужный магазин, пока не увидела большой ассортимент товаров, выставленных на красивых витринах, подсвеченных магическим сиянием.

— Замечательно, у нас как раз имеются все новинки!

— Мне нужны без магической составляющей.

— Готовитесь к отбору? — догадалась женщина и оглядела меня оценивающе с ног до головы. Заметив маленький герб семьи Димеи, выгравированный на камне браслета, она стала еще приветливее. — Я покажу все, что у нас есть. И даже больше…

На мое скромное платье совершенно не обращали внимания, но причину я поняла: надо не забывать браслет показывать — тогда все сразу к твоим услугам и очень любезны.

***

Я вернулась в столичную усадьбу с несколькими коробками косметики, уставшая, голодная, зато довольная.

Не успела разложить покупки и дух перевести, заглянула Давия.

— Ой, вы вернулись?! А фреи Димеи еще нет.

— Не страшно, — вообще-то я обрадовалась, что хотя бы немного побуду в тишине, однако служанка всплеснула руками и засуетилась:

— Вы, наверно, голодны? — и не ожидая ответа, метнулась накрывать стол, не забывая украдкой поглядывать на мои покупки, разложенные по всем свободным поверхностям.

Ее льстивая забота сначала меня рассердила, однако потом я подумала: хорошо бы потренироваться на ком-то до Димеи… Для этого как раз подойдет Давия.

— Так, еда потом, — я встала, подхватила стул, поставила его перед окном и поманила служанку пальцем.

— Я не желаю вам зла, госпожа Ольха… — испугалась девица.

— Так уж и госпожа? — хмыкнула я.

— Но ведь вы помощница самого мага! Он для вас даже красивую иллюзию выходного платья сотворил!

— Что есть — то есть, — чинно поддакнула я, решив, что отказываться от такого козыря, как защита Эверия, глупо. Всяко может случиться в «барском доме». А насчет иллюзорного платья потом у него поинтересуюсь.

Сообразив, что зла я не желаю, Давия расслабилась и с удовольствием позволила испробовать на себе косметические новинки Элирии.

К делу я отнеслась добросовестно, работала тщательно, заодно узнавала у подопытной, что местные считают красивым, и подстраивала макияж под описание. Выходило неплохо.

Когда почти закончила, по коридору разнесся счастливый голос вернувшейся Димеи.

— Ну где вы все? Я должна искать?!

— Госпожа, мы тут! — отозвалась Давия и попыталась вскочить, едва не испортив мои старания — как раз прокрашивала ей ресницы.

— Сиди! — рявкнула я.

Через минуту Димея стояла за моим плечом и придирчиво разглядывала мое творение.

— Неплохо, — приценилась она, подзатыльником согнала служанку и плюхнулась на ее место. Поерзала на стуле, пытаясь усесться с комфортом, а когда не получилось, перебралась в кресло. Развалившись и прикрыв блаженно глаза, Димея потребовала: — Ну, давай покажи: чего ты там умеешь!

Я старалась, чтобы макияж выглядел естественно, не вульгарно, поэтому возилась долго. К такому Димея не привыкла и все время ворчала. Но когда дотянулась до зеркальца и увидела результат, притихла.

— Ты магиня! — прошептала с радостным удивлением и потянулась поправить стрелочку. — Почти… — Выдохнула, обнаружив черный синяк под глазом и на кулаке.

— Тереть не нужно.

— А дышать можно?

— А еще хорошо бы помалкивать.

— Ты мне рот закрываешь? Да кто ты такая! — вскочила она, и зеркальце в ее руках показалось мне не меньше, чем смертельным молотом. Учитывая ее силу, это именно так.

— Неожиданно, да? — пошла я на хитрость. — Удивим принца неожиданной скромностью!

— А другого варианта нет? — тут же успокоилась Димея и переключилась на деловые размышления.

— Если только похитить его и силой женить в темном лесу… — я, конечно же, язвила, однако Дименька подозрительно сощурилась.

— Ладно, если по отбору не пройдем — рассмотрим и этот вариант.

— Ты что?! — я даже забыла, что к дурашке обязательно обращаться на «вы». Витая в мечтах, как Селебрин женится на ней, она тоже не обратила внимания на мою вольность.

— А что? Замуж за Эверия я не хочу. С магом шуточки плохи. Хотя папа говорит, что он будет утешением мне… Но я хочу Селебрина! — состроила капризную мордашку. Прежде с магической личиной она походила на капризного миленького ребенка, а без магии — на злобную крыску.

Хотела предупредить ее, чтобы не вздумала гримасничать перед Селебрином, но новость, что Эверий в случае неудачи на отборе женится на Димее, повергла меня в шок.

Маг точно против женитьбы. Не только на подопечной, но и в целом. А если его заставят… — то Дименька, совсем не дурочка, зрит в корень… — шуточки с магом плохи. И все-таки меня распирало любопытство.

— Димея, я тоже очень хочу, чтобы у тебя с Селебрином все получилось.

— Не врешь? — покосилась она на меня, как делают плохие злопамятные девочки.

— Чес слово! — приложила я руку к сердцу. — Сделаю все, что смогу. Только ты не мешай мне.

— Это ты мне не мешай. Я Селебрина знаю с детства. Знаю так, как никто другой, поэтому я в чужих советах не нуждаюсь!

Хм, вот так поворот!

— А как так случилось, что ты ему палец сломала? — ох, любопытство мое до добра не доведет. И пока меня в наказание не заперли где-нибудь и не лишили еды, я отвернулась и прихватила со стола, накрытого Давией, пирожное. Однако Димея пребывала в хорошем настроении. Не начала огрызаться, а даже соизволила ответить.

— Стрелять из лука учила.

— А когда чуть не уронила его?

— На статую дедову помогала забраться. Он на коне сидит. Я хотела усадить и принца, чтобы вдохновить на подвиги ратные.

— Вы были не разлей вода?

— Скорее я была прилипалой. Как увидела Селебрина — сразу влюбилась. И до сих пор люблю.

— Тогда давай подправим макияжик и пойдем смотреть, чего ты прикупила.

— Да пошли уж так. Дома-то можно и так, — Димея вскочила, вслед за мной прихватила пару пирожных и повела меня в свою спальню, где оставила покупки.

Наблюдая, как она ворочает пудовыми сундуками, я восхищалась ее силой и понимала, что избалованному принцу такая силачка может и не подойти. Надо разузнать больше о жертве, то есть о женихе.

— Димея, я какие у Селебрина достоинства?

— Еще про недостатки и слабости спроси, — хмыкнула она и покосилась недоверчиво на меня, как на врагиню.

— Спрошу, но позже.

— А я тебе не отвечу. Секреты принца не выдам!

— Похвально, — я даже поаплодировала ей и поймала себя на мысли, что невольно копирую манеры Эверия. — Только как же мы к нему будем подбирать ключик?

— Посмотрим на условия отбора. На соперниц. Если что — главнюху на бой вызову.

— А такое предвидится? — ошалело поинтересовалась я, представив, как претендентки устраивают мордобой.

— Нет, но я могу напомнить про древнее правило. Покажу свои достоинства со всех сторон. И «Небесный суд» мне поможет.

— А членовредительство иностранным претенденткам не аукнется? — попыталась я осадить буйную натуру претендентки.

— А их не будет, — отмахнулась Димея. В симпатичном жемчужном платье, очень подходящим ее рыжим волосам, она вертелась перед зеркалом и уже видела себя танцующей с Селебрином на балу. — Претендентки будут исключительно из семей Элирии.

— А как же династический брак, укрепление дипломатических связей? — я все меньше понимала смысл отбора, поэтому сидела в кресле и наспех ликвидировала пробелы информации.

— Слабостей принца не выдам! — рявкнула Димея так, что я подпрыгнула.

— Да поняла я уже, что ты верна ему. Но ключик-то к нему как подбирать? Он-то тебе до начала отбора руку и сердце не предложил.

Димея, видимо, тоже горевала об этом, поэтому отбросила ворох платьев, присела на кровать и притихла.

— Ничего, — я присела рядом. — Попробуем сразить его твоей хрупкостью и нежностью.

— Ха! — вырвалось у нее из груди. И верно, из Димеи нежная фиалка, как из меня сваха.

— Все равно не сдадимся! — попыталась приободрить я ее.

— Однозначно! — она хлопнула меня по колену, и я взвыла от боли и подозрений, что опасаясь «ласки» Димеи, принц будет шарахаться ее как черт ладана.

Ох уж, Эверий со своим отбором! Да чтоб ему икалось не переставая!

***

Два дня подготовки пролетели, и Эверий решительно заявил:

— Пора на отбор. Ставки высоки, а я не доверяю информатору.

— Разве информация официальная не одна для всех? — удивилась я. — Что же ты молчал?!

Эверий покосился на меня, и я ощутила, что опять не владею языком.

Но я не я — молчать не стану. Ткнула в его сторону пальцем, потом в свою голову и постучала по столу…

После чего час стояла обездвиженная, а он нудным тоном зачитывал мне выдержки из книги «Поучения благородным фреям и достопочтенным девицам о правилах хорошего тона», потому что я, по его мнению, из деревни дикарей. Еще показывал как правильно кланяться, делать реверансы и даже улыбаться, пока к нему не заявилась Димея и не потребовала вернуть мне трудоспособность, чтобы помочь срочно собрать вещи.