Глава 18

Гирэ, Хиса и Риша медленно высунули носы из-за небольшого кустика, за которым все это время прятались. Осторожно приблизились к открывшемуся порталу и влетели в серую дымку, куда шагнули Колим и Адэльен вместе с бессознательными Криштианом и Мельерой. Портал перенес их в родные леса, где Мельера и Адэльен провели свое детство. Адэльен аккуратно уложил Мельеру на пушистую траву полянки, осторожно отбросил прядь волос с ее лица и на несколько минут присел рядом. Криштиана такой заботой обделили, Колим небрежно сбросил бесчувственное тело некроманта недалеко от Мельеры и выгнул спину, которая звонко хрустнула.

— Тяжелый зараза, — пропыхтел эльф.

— Почему он снова ранен? — мрачно спросил Адэльен, недовольно посмотрев на товарища.

— Пытался клетку свою сломать, когда ты Мельеру унес, Эрис была в бешенстве, не выдержала и открыла ее, когда тот уже без чувств лежал, но продолжал удерживать клетку, — фыркнул Колим.

— И что ощущаешь в нем? — Адэльен спросил это совершенно спокойно, вот только выражение его лица заставило эльфа резко отшатнуться, а губы сами собой ответили на вопрос:

— Любит ее.

— Любит, значит? — жестко произнес Адэльен.

— Эй, не вытягивай из меня магией ответы, которые я и сам могу дать, ты же знаешь, твоя магия мне связь магических линий рушит! Держи себя под контролем, мое случайное убийство я тебе точно не прощу, — рявкнул Колим.

— Вырвалось, — немного виновато ответил Адэльен.

— И на кой черт тебе Рабэз эту силу дали, — пробормотал Колим себе под нос. — Они же никого не признают равными себе, — фыркнул эльф.

— Помалкивай, — бросил Адэльен.

— Когда что-то касается Мельеры, у тебя, друг, крышу сносит, — заметил Колим.

— Я с самого начала знал, что она мне не родная. Мать и отец в то время на фронте служили, война с падшими затянулась. Я их почти год не видел, а после они вернулись с Мельерой. Ей пару месяцев всего было. Но она отличалась от меня даже тогда и с каждым годом все больше от родителей. Спустя пару лет они рассказали, что нашли ее на разрушенной базе падших, те собирались принести ее в жертву. Но им удалось ее спасти, — начал тихо Адэльен. — Вначале она меня раздражала, делала что вздумается, постоянно все рушила своей магией и получала серьезные раны. Все кричала, что станет великим фельдмаршалом, — хмыкнул некромант. — Я старался держаться от нее подальше, но Мельера все время меня преследовала и я сдался. А потом и сам не заметил, как она стала дороже всего. Стала самым родным человеком. Бестолковой сестрицей, которая уже давно вышла из моей тени и сама этого не поняла.

— Мы не можем вернуться назад, Адэльен, — мрачно ответил Колим.

— Знаю, — сухо бросил Адэльен.

— Нам пора.

Адэльен последний раз всмотрелся в лицо Мельеры, бросил предупреждающий взгляд в сторону Криштиана, будто бы тот мог его видеть, и ушел следом за Колимом в открывшийся портал.

* * *

— Мельера! Мельера!

Просыпаться совсем не хотелось, а вопящего и трясущего меня за плечи Криштиана хотелось умертвить. А потом бы просто свернуться калачиком и слиться с землей, представив, что все пережитое просто кошмарный сон.

— Мельера!

Пришлось ухватить некроманта за затылок и прижать ладонь к его губам, чтобы, наконец, перестал вопить.

— Какой же ты все-таки шумный, — недовольно проворчала я.

А с закрытых глаз против воли покатились слезы, подбородок дрожал, нижнюю губу отчаянно прикусила, чтобы сдержать начинавшуюся истерику. И даже получилось, правда, получилось не всхлипывать и не дрожать, но слезы все равно продолжали скатываться по лицу.

— Мельера? — тихо позвал Криштиан. — Что он сделал? — говорил все так же тихо, но злоба резанула слух.

Я услышала еле слышный шепот, вернее я ничего не услышала, но знала, сейчас кто-то из пикси пересказывает Криштиану события, ведь они с самого начала были рядом с нами. Я убрала руку и резко села. Глаза по-прежнему не хотелось открывать. Подувший ветер словно обнимал и утешал, мягкие и теплые прикосновения спутывали волосы и сушили слезы. Свирель онтасов стала громче, голоса этих огненных птиц напоминали очень красивое и тонкое пение детей. И сейчас их песня несла с собой всю грусть этого мира, словно могла заглянуть в мою душу и исполнить ее плачь. Так как онтасы обитают только в южной части земель империи, я сразу же поняла, что мы оказались недалеко от нашего фамильного особняка.

Медленно открыв глаза, наткнулась на сочувственный взгляд Криштиана. Никогда прежде не видела, чтобы он так смотрел на меня. Из-за этого взгляда себя стало еще больше жаль.

— Не надо, — резко сказала я.

Криштиан взгляда не отвел, но лицо приняло мрачное выражение. Наверное, у меня оно было бы таким же, если бы Адэльен дал возможность осознать сказанные им слова.

— Если Адэльен мне вовсе не брат, значит это все же он наследник. Ведь он сказал мне, что вначале собирался забрать печать монарха, но когда узнал, кто этот наследник передумал. Логично, если этот наследник он, — быстро заговорила я, вытирая рукавом пиджака лицо.

— Адэльен не наследник, — осторожно произнес Криштиан. Некромант пытался изо всех сил держать лицо, но новое выражение сочувствия меня действительно начало бесить.

— Ты что меня не слушаешь? Эй, вы! — рявкнула я на пикси. — Вы что там ему рассказали?

Пикси от моего вопля вздрогнули и спрятались за некроманта, чем еще больше меня разозлили. Вы только посмотрите на них, боятся они, значит? Лучше бы раньше были такими покладистыми.

— Ты кое-чего не знаешь, — Криштиан взял мою руку и сжал почти до хруста.

— Ч-чего? — выдавила я.

Сейчас я бы предпочла большее вообще ничего не знать, но я прекрасно понимаю, что это не выход из сложившейся ситуации.

— Не томи! — крикнула я.

— Когда Адэльен и Колим перенесли нас сюда, твой… — Криштиан тут же оборвал себя, прокашлялся и продолжил: — Адэльен рассказал ему, что ты ему не родная.

— Это я уже слышала, — сухо заметила я.

— Я хочу сказать, ты не родная не только ему, семье Инэ Фраймин, — тихо выговорил некромант.

Я посмотрела на Криштиана так, будто бы передо мной сейчас сидит не он, а лесная кикимора, причем неадекватная.

— Издеваешься? — серьезно поинтересовалась я, но руку не отдернула, а наоборот сжала сильнее.

— Во время войны с падшими магами, почти восемнадцать лет назад, твои родители, как и другие высшие некроманты, были на фронте. Они нашли тебя в логове падших, когда те собирались принести тебя в жертву. Адэльену они рассказали об этом пару лет спустя, когда он понял, что ты отличаешься от них, — объяснил Криштиан.

— Адэльен рассказал это Колиму? — спокойно переспросила я.

Криштиан слегка отодвинулся, словно вблизи плохо меня видел, а вернее он пытался понять, почему я так спокойна.

— Убери этот взгляд, — потребовала я. — По-твоему, как я должна себя вести? Хочешь, чтобы я закатила истерику и уничтожила половину леса? — с нажимом спросила я. — Будто бы злость и разрушения смогут облегчить боль! Я же из последних сил себя сдерживаю!

— Я понял, — виновато ответил Криштиан.

— И не нужно этой вины в голосе, — огрызнулась я, быстро вскочив на ноги, но те не стали меня держать и я снова осела на землю. — Я могу сама! — резко ответила я.

Попытку помочь мне подняться Криштиан не остановил, состроил невозмутимое лицо, в то время как мое выглядело хуже, чем у Гириха, когда тот злится, подхватил под руки и осторожно поднял на ноги. Убедился, что смогу стоять сама и только потом отпустил и отступил на шаг назад.

— Я хочу убедиться в его словах, — тихо заговорила я.

— Каким образом?

— Мы недалеко от нашего фамильного дома, — ответила я. — Родителям придется рассказать мне правду, хотят они этого или нет, — зло процедила я.

Мы начали двигаться медленно, так как оба были ранены, а времени и сил на исцеление у меня не было. Но по мере того как мы приближались, я все больше ускоряла шаг, а когда показался особняк, совсем сорвалась на бег. Криштиан двигался медленно, поэтому в дом я вбежала одна.

— Мама! Отец! — закричала я. — Мама!

Я быстро забежала во все комнаты, забежала на второй этаж проверила там. Никого.

— Может они в городе? — пробормотала я, спуская на первый этаж. — Уверена, уже все знают, что академия уничтожена. Представляю, как они волнуются.

— Их нет? — спросил Криштиан, переступая порог.

— Нет. Думаю, они в городе или, возможно, во дворце.

— Спроси Удэйм, — подала голос Риша.

— Мы можем покопаться в ее гномьей голове, если откажется говорить, — злобненько захихикала Гирэ.

— Кто такая Удэйм? — переспросил Криштиан.

— Точно! Она у нас больше двадцати лет работает. Гномиха Удэйм должна знать, родители никогда ничего от нее не скрывали, даже то, что я полукровка. Если кто и в курсе так это она, — хмыкнула я. — Удэйм! — закричала я, рванув в сторону пристройки, где та обычно копалась в саду.

— Леди Мельера! — воскликнула гномиха, оторвавшись от грядки с картофелем. — О, леди Мельера! — снова воскликнула Удэйм, мчась мне на встречу. — Я так переживала! О-о-о, одним духам известно как болело за вас сердце. Я послала весть о случившемся госпоже Унисе, но ответа все еще нет. Я места себе не находила.

— Я в порядке, Удэйм, — улыбнулась я.

Приятно видеть ее доброе пухлое лицо, рыжие кудряшки, спрятанные в чепчик, ощущать тепло мозолистых рук, которые нянчили меня в детстве.

— Удэйм, где мои родители?

— Господин Никьес и госпожа Униса сейчас в империи Роуш. Скоро начнутся игры, помните? — заворчала гномиха.

— Я совсем забыла, — взвыла я. — И кому нужна эта империальная битва магических академий, когда у нас тут война назревает?! — процедила я.

— Война?! — вытаращилась на меня Удэйм.

— Позже об этом, — отмахнулась я.

— А кто этот молодой человек? — выглянув из-за меня, спросила гномиха, с интересом и осторожностью рассматривая Криштиана.

— Это Криштиан Олэ Вэльтраг, адепт имперской академии, он помог мне выбраться из академии, когда на нее напали, — ответила я полуправду.

— Пойдем, дорогая, — потянув меня за руку, пробормотала она. — Сейчас я тебя накормлю, чаем напою, и ты мне все расскажешь.

— Прости, Удэйм, но у нас нет времени, мы должны вернуться во дворец, — начала я.

Гномиха сверкнула своими большими раскосыми желтыми глазами, от которых у меня всегда мурашки по телу в ужасе разбегались, и с упреком покачала головой, рассматривая меня с головы до ног. Когда Удэйм хотела меня приструнить, всегда смотрела на меня таким взглядом. На меня он почему-то действовал гипнотически, и я не могла противиться.

— Куда же ты пойдешь в таком-то состоянии?! — недовольно заворчала Удэйм. — Посмотри на себя. Исхудала, а раны эти! О духи! А друг твой, того и гляди, сейчас в обморок грохнется, бледный как смерть! — ужаснулась Удэйм.

— Он всегда такой, — ляпнула я.

— Не выпущу вас, пока не будете выглядеть как нормальные некроманты!

Если бы Удэйм знала, что в большинстве случаев некроманты выглядят именно так, она бы сама в академию пошла, чтобы профессоров и ректоршу уму-разуму научить. Сопротивляться было бесполезно, так что, ухватив Криштиана за руку, потащила следом за собой, чтобы и вправду в обморок не свалился. Пока Удэйм хлопотала на кухне, я решила собраться и заняться нашими ранами. А когда начала лечить Криштиана, я подумала Удэйм и самой понадобится целитель. Мне минут двадцать пришлось успокаивать гномиху, которая пыталась ликвидировать офигевшего некроманта.

— Я доверяю ему, Удэйм, — жестко произнесла я. — Он много раз помогал мне. Ему, правда, можно верить, — ухватив гномиху за руки и крепко сжав пухленькие руки, заверила я.

Удэйм нерешительно кивнула и удалилась хозяйничать на кухню, а я, тяжело вздохнув, вернулась к все еще пребывающему в шоке некроманту.

— Это что, к демонам, только что было? — зашипел он.

— Она же гном, что она тебе сделает, аполоником, что ли до смерти забьет? — фыркнула я.

— Ты ее лицо видела? — огрызнулся некромант.

— Оно у нее всегда такое, — отмахнулась я. — А теперь не дергайся! — приказала я. — Кстати, ты почему опять ранен?

— Пытался клетку сломать, — невозмутимо ответил Криштиан.

— Тебе моего примера было мало?

— Красавчик тебя спасать рвался, — захихикала Риша, за что получила щелбан от рыкнувшего Криштиана.

— Спасать? — не поняла я.

— Когда Адэльен тебя унес, — злобно зашипела Риша, увернувшись от следующей атаки некроманта. А брошенный в нее магический сгусток поймала Гирэ, издевательски захихикав.

Невозмутимость Криштиана начала трещать по швам, отвел взгляд и даже слегка отстранился.

— Переживал за меня? — полюбопытствовала я, продолжая сосредотачиваться на ране.

— Вроде того, — откинувшись на спинку стула, ответил Криштиан.

— Спасибо.

— Знаешь, непривычно видеть тебя такой, — фыркнул некромант.

— А ты не рвись мне на помощь, тогда я буду вести себя как обычно, — хмыкнула я.

Хотя, думаю, он вообще не привык видеть заботу. Будучи полукровкой темных эльфов, он избегал других, именно поэтому кроме Румэйна я больше никого с ним не видела, если не брать во внимание некоторых визжащих и пускающих слюни адепток.

— Я закончила.

— Спасибо, — разминая руку, поблагодарил Криштиан.

— Знаешь, я все еще думаю, что тебе стоит развивать собственный дар эльфийского целительства. Неактивная магия очень опасна, — скорбно произнесла я, опираясь на собственный опыт.

— Я подумаю об этом, — сухо ответил некромант.

— Дай знать, могу помочь. Я ведь как-никак тоже целитель и неплохо разбираюсь в магии эльфов.

— Леди Мельера, оставьте разговоры на потом, — защебетала Удэйм.

Мы послушно уселись за стол, где гномиха расставила глиняные горшочки с тушеным картофелем, мясом и сыром. Свежие овощи были нарезаны в прозрачную миску и украшали стол, горка пирожков ожидала рядом с дымящимися кружками чая. Пока мы уплетали все за обе щеки, Удэйм с восторженным выражением таращилась на Криштиана, а ведь совсем недавно хотела его к умершим родственникам отправить. После того как некромант несколько раз подавился под ее цепким взглядом, пришлось толкнуть гномиху локтем в бок. Неприлично же. После пятой попытки образумить Удэйм, я сдалась, а когда стол, наконец, опустел, я решилась заговорить.

— Удэйм, я хотела спросить, — тихо начала я.

— Спрашивай, дорогая.

— Родители рассказали мне, как именно я попала в этот дом, — солгала я.

Лицо Удэйм сразу же приняло печальное выражение, в глазах читалась вина, меня взяли за руки и крепко их сжали, приободряя.

— Я говорила госпоже Унисе и господину Никьесу рассказать тебе раньше, но они все откладывали. Говорили: «Она наша дочь и точка!», твои родители тебя очень любят, Мельера. Ведь не кровь делает вас семьей, а любовь и забота, — мягко произнесла Удэйм, похлопывая меня по рукам.

И за эти слова я была ей очень благодарна.

— Они ничего не говорили о моих кровных родителях?

— Нет, госпожа. Сказали только, что вырвали тебя из лап падших магов. Но…

— Но?! — тут же подтолкнула я, как только Удэйм задумалась.

— Когда я выбрасывала одеяльце, в которое ты была завернута, в нем был красивый кулон из драконьего стекла. Впервые я видела такую редкую красоту, — восхищенно произнесла гномиха. — Твой любимый, помнишь? — спросила она.

Круглый кулончик я, конечно же, помнила, я с ним никогда не расставалась. Вот только сейчас он находится в академии. Я снимала его перед занятиями, чтобы вдруг не потерять. В том, что кулон цел, я была уверена, драконье стекло невозможно повредить никаким способом. Разве что дыханием дракона.

— Но я думала, мне его родители подарили… мои вторые родители, — замялась я.

— Нет, он достался тебе от твоих первых родителей, Мельера. Госпожа Униса очень долго его рассматривала, пыталась что-то увидеть в нем, но, так ничего и не найдя, оставила эту затею и вернула кулон тебе.

— Пыталась что-то увидеть? — не поняла я.

— К сожалению, мне она ничего не сказала, — пожала плечами Удэйм.

— Он может оказаться обычным кулоном, который не имеет никакого отношения к моим родителям, — тяжело выдохнула я.

— Нам пора возвращаться в город, чем дольше затягиваем, тем дольше будем иметь дело с дознавателями, — скривился Криштиан.

— Хорошо, — кивнула я.

Такая перспектива мне тоже не нравилась, так что припираться я не стала. Правда первые пять минут, я убеждала Удэйм, что мы не успеем проголодаться в пути, и вежливо отклонила горку пирожков, которые она нам усилено пыталась втюхать. Мы не стали приводить себя в порядок, да и раны я вылечила только серьезные. Иначе странно получится, что на нас ни одной царапины после случившегося нет. До границы портала нас вез извозчик, проезжающий мимо тропы леса. Дедулька то и дело поглядывал в нашу сторону, окидывая подозрительным взглядом. Перед отправкой я установила Криштиану фальшивый ментальный блок, как и у меня. Мы решили поступить по-своему и скрыть тот факт, что Адэльен привел нас в свое логово. В наших воспоминаниях остался взрыв и лес, в котором мы оказались. Для пущего эффекта плачевного состояния, двух выживших адептов, Криштиан и я шли, опираясь друг на друга, когда около портала нас заметили солдаты.

А дальше у меня началась истерика, обморочное состояние, невнятное бормотание и слезы. Страх и панику было несложно сыграть, стоило только вспомнить, что совсем недавно мы чуть не погибли, а потом я вспомнила о словах Адэльена, и слезы получились очень даже настоящие. Криштиан в первые полчаса даже растерялся, пытаясь понять, играю я или у меня всерьез истерика на почве нервного срыва. Когда солдаты доставили нас в резиденцию, первым делом отдали на растерзание дознавателям. Всем известная лисья морда, дознаватель Кердьер, уже собирался приступить к копошению в моих мозгах, как массивная дубовая дверь с грохотом открылась и впечаталась в стену. А на пороге стоял Ариан.

— Профессор Роэгти? — изумленно выдал лисья морда.

— В стенах дворца, я верховный советник, попрошу не забывать об этом, дознаватель Кердьер, — процедил Ариан. — Что здесь происходит?! — прорычал он.

Некромант был злющий как демон. Я, кстати, впервые его таким взбешенным видела. Криштиан даже пару раз моргнул, пытаясь понять, тот ли это добренький профессор который спускает на самотек все козни адептов.

— Проверка, — зашипела лисья морда. — Мы подозреваем, что преступник Адэльен мог контактировать с Мельерой.

— Отставить! — рявкнул Ариан.

Кердьер даже рот приоткрыл от такой наглости. А вот до меня только, что дошло. Ариан назвал себя верховным советником, а если так, то Кердьер сейчас должен начать кланяться и приносить свои лисьи извинения. Но дело даже не в этом. Ариан один из верховного императорского совета?!

— Не понял, — зашипел Кердьер.

— Мельера находится под защитой верховного совета. У меня подписанный всеми верховными советниками приказ о неприкосновенности данной особы, — кивнул в мою сторону Ариан. — Мы ведем собственное расследование, и не советую нам мешать.

Я, как и Кердьер, уронила свою челюсть на пол. Видимо, некоторая информация все же обходит стороной лисью морду, то-то он аж побагровел от злости, даже глаза вспыхнули кроваво-красным, пробуждая ипостась вервольфа.

— Мне не сообщили, — прожигая Ариана ненавидящим взглядом, возмутился Кердьер.

— Я сообщаю, — невозмутимо ответил Ариан. — Приказ так же распространяется и на адепта Вэльтрага, — добавил некромант.

Теперь у лисьей морды еще и клыки прорезались.

— Увести адептов! — приказал Ариан двум стоящим у порога солдатам.

Пока солдаты освобождали нас от блокирующих нашу магию кандалов, Ариан всучил Кердьеру документ и направился к выходу. Пыточную дознавателей мы покидали под глухое рычание самих дознавателей. А всю дорогу сохраняли гробовое молчание. Ариан быстро шел по пустому коридору северного крыла дворца и в нашу сторону даже не смотрел. Криштиан посылал мне вопросительные взгляды, но я отвечала не менее вопросительным выражением.

— Свободны, — бросил Ариан солдатам.

Те отвесили поклоны и удалились. Нам открыли дверь и пропустили в широкие гостевые покои. Ариан быстро подошел к столу, что-то написал, окутал бумагу заклинанием и выпустил ее в окно. Криштиан по-прежнему смотрел на профессора с подозрением, а тот так стремительно приблизился к нам, что мы подумали, нас сейчас убивать будут. Но нет, Ариан все на всего обнял меня до хруста костей.

— Я же просил не совершать глупостей и ждать меня в комнате, — зло зашипел он.

— Ариан, — всхлипнула я.

Я уже было подумала, что он и вправду один из тех, в ком вместо сердца находится камень.

— Адэльен рассказал тебе? — тихо спросил он.

Я резко отстранилась и заглянула в глаза некроманта. В них отчетливо читалась вина и сожаление.

— Ты знал! — пнув некроманта по ноге, выкрикнула я.

Ариан даже не поморщился, просто продолжал виновато на меня смотреть.

— Но я же проверила! — возмущенно завопила я.

— Не только ты умеешь создавать фальшивые блоки, — фыркнул Ариан. — Я дал слово Адэльену, что правду ты узнаешь от него.

— Тогда почему выпытывал у меня? — снова пнув Ариана по ноге, закричала я.

— Я надеялся, ты доверишься мне, — слегка отстранившись, ответил некромант.

— Доверие строится на правде! — зашипела я.

— Но ты так же правды не сказала, — спокойно ответил Ариан.

— Я не в том положении чтобы правдой направо и налево разбрасываться!

— А ему, значит, доверяешь? — хмыкнул Ариан, кивнув в сторону Криштиана. — Меня ты с детства знаешь, а его пару недель, — невесело заметил он.

— Так сложились обстоятельства, — процедила я. — Его Акьян проклял! — попыталась я оправдаться.

— А почему не забрала воспоминания? — парировал этот демонов купидон.

— Времени не было, — огрызнулась я. — И вообще, вы друг друга стоите, никто из вас не рассказал мне правды! — закричала я.

— Мельера! — возопил в стороне голос Риши.

Я резко обернулась к вопящим пикси, те снова сидели в магической клетке, усилено пытаясь выбраться из нее.

— Это дворец, Мельера, — тяжело выдохнул Ариан, отвечая на мой мысленный вопрос.

— Немедленно выпусти их! — рявкнула я. — Сейчас вообще нет никаких правил. Иерархия империи втоптана в грязь. На троне сидит чокнутая дочь падшей, которая убила кучу народа! Ректор академии в сговоре все с теми же падшими и неизвестно сколькие еще и кто. Верховные советники возомнили, что империя их личный кукольный домик, и мой брат, ах нет, — выплюнула я. — Он же мне не брат. А господин, свихнувшийся на власти! — на одном дыхании выпалила я.

Ариан снова тяжело вздохнул, щелкнул пальцами и выпустил моих пикси. Те, шипя и подрыкивая в сторону Ариана, подлетели ко мне, пытаясь втиснуться мне за шиворот пиджака.