Глава 19

— Я на твоей стороне, — спокойно ответил Ариан.

— Правда? — издевательски фыркнула я. — Тогда, может, ответишь мне, почему верховный совет решил взять меня и Криштиана под защиту?

— Попробуй догадаться, — серьезно ответил Ариан.

Я глухо рыкнула, пытаясь догадаться, как его умертвить, а потом меня осенило.

— Части гримуаров, — выдохнула я.

— Верно, — тут же подтвердил Ариан. — У вас есть по части гримуара. Они необходимы нам, чтобы вернуть на трон законнорожденного наследника.

— Да черта с два, я отдам их вам! — зашипела я. — Может, Адэльен был прав, когда говорил, что новоиспеченный наследничек станет марионеткой в ваших руках.

— Это не так, — мрачно ответил Ариан. — Мы должны действовать быстро, падшие уже начали стягивать войска.

— И где наследник? — вклинился в разговор Криштиан.

— Об этом знает только советник Ратиус. За нами всеми постоянно следят, пытаясь выяснить эту информацию, для безопасности мы решили, что этой информацией должен обладать только один.

— Ты даже имени не знаешь? — изумилась я.

— Нет. Мы все находимся под ударом! Из всего верховного совета, из нас десятерых, трое были недавно убиты, двоим, промыли мозги, они выглядят как живые трупы. Советник Оулис пытается выяснить, в чем причина их состояния, но пока все тщетно. Если мы не объявим о наследнике, падших нам не победить. Народ империи сейчас верит Дасвэе, и без доказательств нам не свергнуть ее с трона, — попытался вразумить нас профессор.

— А я полагала, вы все же выберете мою сторону, советник Ариан, — послышался надменный голос Дасвэи.

Мое внутреннее напряжение отразилось на лице, потому как губы Дасвэе издевательски скривились.

— Очень жаль, что ты и Криштиан были втянуты в этот абсурд, — повернулась ко мне Дасвэя. — Но, как бы мне не хотелось, все же придется вас казнить, — с наигранной печалью произнесла Дасвэя.

— Тебе никого не жаль, психованная падшая! — рявкнула я. — Ты же моего брата убеждала в том, что меня нужно убить! — закричала я. — Ты же собиралась убить всех падших и бесконтрольных магов! Тогда почему сейчас ты с ними заодно?

Несколько человек в военных мундирах перевели удивленные взгляды на Дасвэю, та сразу занервничала, но быстро вернула свое самообладание.

— Я никогда этого не говорила. Они моя семья, — зашипела Дасвэя.

— Ты поплатишься за это. Адэльен найдет тебя и ты, наконец, окажешься там, где тебе самое место! — злорадно бросила я.

— Схватить их! — приказала Дасвэя.

Солдаты, в которых я почувствовала падших, тут же вошли в гостевые покои.

— Ты же не надеешься, что мы сдадимся без боя? — хмыкнул Криштиан.

На руках некроманта тут же вспыхнули заклинания, я последовала его примеру и встала в боевую стойку.

— Можете попытаться, но тогда все ваши родные умрут, — пожала плечами Дасвэя. — Думаете, успеете их предупредить? — мерзко оскалилась принцесса.

— Демонова мразь! — выплюнул Криштиан.

— Прикуси язык, иначе я тебе его вырву! — зашипела Дасвэя. — А теперь, взять их! — приказала она.

Солдаты ухватили нас под руки и потащили в коридор. Не думаю, что Дасвэя прямо сейчас нас убьет, ей ведь нужны гримуары, а значит, нас упекут в темницу, а там пытками выудят информацию. Я пыталась найти хоть один выход из сложившейся ситуации, и он подвернулся, когда на нашем пути появился Кердьер и еще несколько дознавателей.

— Ваше высочество? — удивленно изогнул бровь Кердьер.

— Эти трое обвиняются в измене и поддержке преступнику Адэльену Инэ Фраймин, — ответила Дасвэя.

— Мы пытались выяснить это, но советник Ариан нам не позволил, — возмущенно воскликнул Кердьер. — Но как вы смогли узнать?

— Прошу вас не вмешиваться, мы сами разберемся с этим делом, — зло произнесла Дасвэя, пропуская мимо ушей вопрос Кердьера.

Если дознаватели и удивились, то никак это не выказали. Дасвэя пошла вперед, а нас потащили следом. Мне пришлось со всей силы врезать локтем в пах солдата, чтобы тот разжал железную хватку рук. Резво завернувшись, бросилась на Кердьера, вцепившись руками в его лицо и заглядывая в глаза. В доли секунды пока меня оттаскивали от дознавателя, я пропустила в него часть магии черного целителя с воспоминаниями абсолютно обо всем, что случилось за эти недели, даже о том, что я полукровка. Если уж нам и предстоит умереть, я хочу воспользоваться хоть каким-то шансом на спасение, пусть, даже если это ненавистный мне человек.

— Отцепите ее! — рявкнула Дасвэя.

Когда меня, наконец, отодрали от Кердьера тот стоял как громом пораженный. Я послала ему многозначительный взгляд, в котором даже мольба проскользнула, и я готова была поклясться, что он кивнул. Хотя, может, просто пытался отогнать странные видения, которые я показала.

— Шагай! — рыкнул солдат и с такой силой дернул меня за руку, что просто вывихнул плечо.

Крика от меня не дождались, но пришлось закусить губу до крови. Тайным ходом мы спустились на самые нижние этажи дворца. Солдаты открыли массивную железную дверь и втолкнули нас внутрь. Это было похоже на пыточную камеру, а если быть точнее, это была она самая. Стулья с закрепленными ремнями, кандалы на стенах, клетки и несколько столов с множеством артефактов. Вот только здесь и гадать не нужно, для чего необходимы все эти разнообразные кинжалы, которые правду вытянут даже из немого.

Меня и Криштиана посадили в клетки, а профессора приковали к стене. Дасвэя ничего не сказала, просто окинула всех убийственным взглядом и вышла вместе с солдатами за дверь.

«Пытается запугать нас неизвестностью? — подумала я».

— Ведьма, — завыла Гирэ из-под ворота пиджака.

Я улыбнулась высунувшимся пикси и приложила палец к губам, показывая, что шуметь нельзя.

— Эти стены окутаны барьером, — громко произнес Ариан. — Кричи сколько душе угодно, тебя не услышат.

— Чудно, — хмыкнула я.

— Что будем делать? — спросил Криштиан, усевшись на грязный пол.

— Выбираться, естественно, я не собираюсь дожидаться, пока эта психованная придумает способ нас убить, — фыркнула я.

— А выбираться, как собралась? Клетки блокируют магию, — тяжело выдохнул Криштиан, многозначительным взглядом окинув решетки собственной клетки.

— Гирэ, Хиса, я хочу, чтобы вы добрались до наших семей и предупредили их, вы же помните запах Криштиана? — выжидательно спросила я.

Пикси задумались, посмотрели на приподнявшего бровь некроманта и злобненько оскалились.

— Сможем, — в один голос ответили они.

— Там в углу есть вентиляционный люк, он мал и я не чувствую на нем блокирующей магии, — отозвался Ариан.

— Риша, найди Румэйна и расскажи ему что случилось, поняла? — пикси энергично закивала.

Троица быстро подлетела к люку, решетки в нем были не узкие, так что мои маленькие пикси без проблем впорхнули внутрь.

— Может, лучше стоило послать их к советникам? — спросил Криштиан.

— Они могут найти кого-то, только если помнят ауру и запах. Твои родные будут пахнуть так же, как и ты, Румэйна и Удэйм они видели. Мои пикси видят этот мир как корни у дерева, каждая очерченная нить к кому-то да ведет и нужно только знать ее цвет и запах, чтобы добраться до основания, — объяснила я.

— Неизвестно сколько времени нам дала Дасвэя, — пробормотал Криштиан, поднявшись на ноги. — Эти клетки не магические, но они блокируют нашу магию. Может, есть способ их сломать?

— Если только в тебе сила десятерых громил, — фыркнул Ариан.

— Чем больше шкаф, тем громче падает, слышали о таком, профессор? — хмыкнул некромант. — Мы здесь далеко не первые, кто-нибудь да пытался сбежать.

— Ариан, дознаватели смогут добиться нашего допроса, если встретятся с советниками? Против всех советников Дасвэя не сможет выступить, пока тем верит народ, — с надеждой поинтересовалась я.

— Мы сделали все, чтобы дознаватели до вас не добрались, — шумно выдохнул Ариан.

— А если Кердьер расскажет им о том, что нас держат здесь?

— Они не скажут, Дасвэя позаботится об этом. Кердьер повернутый на ловле преступников, и он верен империи, а значит Дасвэе. Да и с чего ему помогать нам? Ты же и сама его придушить хотела, — раздраженно ответил профессор.

Я невинно похлопала ресницами, послав преподу многозначительный взгляд.

— Погоди, ты ему тогда что-то показала? — всполошился Ариан.

— Угу, — протянула я.

— Что именно? — рыкнул он.

— Да, как бы, все, — снова протянула я.

— Ты с ума сошла?

— У меня не было времени перебирать необходимые воспоминания, Ариан, — огрызнулась я. — А раз уж ты говоришь, что он так же как Адэльен повернут на империи, значит, он поможет.

— У нас нет времени дожидаться помощи этого лиса, — пропыхтел Криштиан, сотрясая клетку.

Правда, сотрясал он ее до тех пор, пока не выдохся, а единственное, что ему удалось, это слегка погнуть решетки. Криштиан, бормоча себе что-то под нос, снова уселся на пол. Я послала некроманту сочувственный взгляд, на который тот только фыркнул и стал дальше рассматривать свою клетку.

Тело непроизвольно напряглось, когда массивные двери со скрипом открылись, и в пыточную камеру вплыла Дасвэя, Кердьер и еще двое дознавателей скрытые под глубокими капюшонами.

— Надеюсь на вас, дознаватель Кердьер, — пропела Дасвэя.

Двое мужчин приблизились к моей клетке, открыли ее и ухватили за руки, рывком вытаскивая наружу.

— Отпусти! — закричала я, изо всех сил брыкаясь, когда с меня стянули пиджак.

— Кто бы мог подумать, что наша Мельера полукровка, — захихикала Дасвэя.

— Кердьер! Ах ты, ублюдок! — возопил Ариан.

Меня со всей силы впихнули в стул и пристегнули руки ремнями.

— Я полагала, в вас есть хоть капля человечности и мозгов, — выплюнула я.

Мои слова пропустили мимо ушей. Кердьер подошел к столу, окинул пыточные артефакты долгим взглядом и выбрал длинный кинжал с инкрустированными красными камнями.

— Когда выясните где части гримуаров, возьмите моих людей и принесите их мне, — строго приказала Дасвэя.

— Это не займет много времени, принцесса, — оскалилась лисья морда.

Дасвэя довольно улыбнулась, сложила руки на груди и выжидательно посмотрела на Кердьера.

— Вы хотите присутствовать? — удивился он.

— Вас это смущает? — невинно похлопала глазками падшая.

— Это зрелище не для принцессы, уверяю вас, я привык к дотошным крикам, но они не для тонкой натуры принцессы, — грубо произнес Кердьер.

— Со мной все будет в порядке, — заверила его Дасвэя.

— Еще бы, она целый дворец спалила, крики ее тогда совсем не смущали, — вызверилась я.

Кердьер повернулся в мою сторону и приставил артефакт к тонкой ткани рубашки на плече.

— Простой вопрос, Мельера, где гримуар? — начал допрос дознаватель.

— Гори в аду! — выплюнула я.

Пыточная наполнилась моим воплем, когда нежную кожу разрезала сталь кинжала. Магия артефакта приносила ужасную боль и не давала потерять сознание.

— Прекрати! — заорал Криштиан. — Дасвэя, ты, демоново отродье падших! — прорычал некромант.

Дальнейшая ругань некроманта, который без остановки выплевывал на Дасвэю одно ругательство за другим, заставила ее поморщиться.

— Ваше высочество, возвращайтесь в свои покои, вам не следует это слушать, — не оборачиваясь, сказал Кердьер, продолжая свою пытку.

Крик, смешанный с плачем, снова сотряс воздух. Ариан и Криштиан отчаянно дергались, пытаясь освободиться.

— Богами клянусь, я выберусь отсюда и тогда вгоню этот кинжал по самую рукоять в твое горло! — зарычал Криштиан в сторону Дасвэи.

— Ваше высочество! — обратился к ней Кердьер, голос дознавателя прозвучал раздраженно.

— Поторопись, — приказала Дасвэя, покидая пыточную.

Кердьер снова повернулся ко мне и приставил кинжал уже к горлу.

— Кричи! — скомандовал он.

— Иди к демонам! — выкрикнула я.

— Тебе что, покричать сложно? — спросила лисья морда, а главное, так возмущенно. Я приподняла вопросительно бровь, злобно уставившись на дознавателя. — Кричи, иначе они заподозрят неладное, сейчас тебя будет слышно, — прошептал мне на ухо Кердьер.

Кинжал опустился ниже к моим запястьям и разрезал ремни. На моем лице снова появилось вопросительное выражение и не понимание.

— Кричи! — приказал он.

Когда я увидела, как двое других дознавателей освобождают Криштиана и Ариана, пыточную снова наполнил мой крик. Вопить пришлось до хрипоты в горле, пока мужчины начали раздеваться и сбрасывать вещи в руки некромантов.

— Одевайте! — приказал Кердьер. — Почему замолчала? — уставились на меня.

Послав лисьей морде злобный оскал, снова начала вопить, правда, уже не так громко, горло начало ужасно саднить, а голос напоминал помирающую нежить.

— Не исцеляй себя пока! — снова скомандовал Кердьер, когда на моих руках заискрилась магия. — И вопить продолжай!

Следующие десять минут, пока Криштиан и Ариан натягивали на себя одежду дознавателей, я продолжала сотрясать воздух криками. А после Кердьер с искренними извинениями слегка избил обоих своих товарищей, а последним штрихом было кулаком по лицу. Дознаватели повалились на пол, прикидываясь трупиками. Криштиан и Ариан, по указке Кердьера, взяли меня под руки, а я должна была изображать почти труп, висящий у них на руках.

Кердьер открыл дверь, пропуская нас вперед, после вышел и закрыл ее прежде, чем солдаты, стоящие у дверей, обернулись.

— Где солдаты, которых приготовила принцесса Дасвэя? — быстро заговорил Кердьер.

— Вы узнали? — отозвался один из падших.

— Да, мы знаем, где находятся гримуары, — оскалилась лисья морда.

— А ее зачем берете? — кивнул в мою сторону другой солдат.

— Если солгала, прикончите ее, — невозмутимо ответил Кердьер.

Рожи солдат расплылись в улыбках. Меня волокли по тайному ходу, пока мы не вышли к конюшням, где послышались голоса солдат.

— Мы выяснили, где гримуары, — довольно возвестил первый.

— Они в фамильном особняке Фраймин, — продолжил второй. — Возьмем ее как страховку, — снова ткнули в мое повисшее тельце.

— Выдвигаемся, — приказал Кердьер.

Дознаватель бесцеремонно ухватил меня за талию и забросил на спину лошади, после запрыгнул сам и пришпорил коня. На меня натянули длинный плащ, чтобы скрыть кровоподтеки по всему телу и не вызывать подозрения у проходящего мимо народа. До портала доехали быстро, хотя мне этот путь показался целой вечностью. Все тело жутко болело, вывихнутое плечо от каждого шага лошади отзывалось дикой болью. Солдаты, охраняющие портал, пропустили нас без единого вопроса, как только увидели Кердьера. А когда мы оказались на знакомой мне дороге, Кердьер прошептал на ухо:

— Начинай себя исцелять.

С нами было всего пятеро солдат, но все они были падшими магами. Несмотря на то, что нас четверо, справиться со всеми падшими разом будет сложно, учитывая, что магия Ариана и Криштиана была временно блокирована.

— Ленц, Тар, проверьте окрестности, — приказал Кердьер.

Криштиан и Ариан молча пришпорили лошадей и двинулись вперед. А как только всадники скрылись из виду, Кердьер замедлился, пропуская вперед падших, те, заметив, что мы остановились, развернули лошадей.

— Почему остановился? — недовольно крикнул один из падших.

— Связать! — возопил Кердьер, да так, что я чуть не оглохла.

На том месте, где остановились падшие, вспыхнули магические линии ритуала. Плотный купол тут же взметнулся вверх, замыкая верхушку круга и падших в ловушку.

— Ты что делаешь?! — зарычал один из солдат.

— Убираю мусор, — невозмутимо ответил Кердьер.

Дознаватель спрыгнул с лошади и помог слезть мне. Пока я избавлялась от длинной мантии, раза в два больше меня, Криштиан и Ариан вернулись к нам. Когда парни отбросили свои капюшоны, падшие прямо в один голос зарычали от негодования.

— Кердьер предатель! — зашипел один из солдат.

— Предатель?! — изумилась лисья морда, да так искренне, что даже отступил, словно ему пощечину отвесили. — Эй, парни! — крикнул лис в сторону деревьев, — первая ступень ликвидации! — приказал он.

Из-за деревьев тут же выскочили дознаватели, резкие пасы руками активировали купол. Заклинания, сорвавшиеся с рук, цепной реакцией осветили магические линии, ведущие к основанию купола. Над головами падших магов вспыхнула пентаграмма, разгораясь и выстреливая в мужчин белыми шаровыми молниями. Лесную тишину оглушили крики падших. Тела слегка дымились, на ногах они больше не держались, рухнув скопом на землю.

А я понять не могла, что это за ритуал такой. Его линии очень знакомы, но движение магических импульсов какое-то хаотичное и неправильное. Падшие не чувствуют боли, но эти вопли звучали очень правдоподобно, у них даже кожа потемнела, словно их подкоптили.

— Сволочь, — прохрипел один из солдат.

— Заканчивайте с ними! — приказал Кердьер.

Смотреть на это я не хотела. Криштиан желание мое понял, когда я сжалась и отвернулась, закрывая уши руками. Некромант быстро приблизился, обнял и взмахом руки окутал нас звуконепроницаемым барьером. Когда подняла глаза, заглядывая в лицо Криштиана, тот ободряюще улыбнулся и обнял сильнее. Так мы простояли около десяти минут, и только потом Криштиан убрал барьер и выпустил меня из кольца рук. А когда я обернулась, на том месте, где были схвачены падшие, остались только выжженные следы. Я невольно поморщилась, тело передернуло, а к горлу подступила тошнота.

— Что это за ритуал? — спросила я у Кердьера, прерывая его разговор с Арианом.

— Альтернатива ритуала Инферно, — сухо ответил Кердьер. — Этим ритуалом пользуются только дознаватели.

— Но, я думала, падшие не чувствуют боли, — тихо отозвалась я.

— Не чувствуют, — подтвердил Кердьер. — Но мы заставляем поддавленные чувства и воспоминания снова вернуться. Проникаем в сознание, именно поэтому таким ритуалом могут воспользоваться только дознаватели.

— Мне вот интересно, — начал Криштиан, окинув Кердьера хмурым взглядом, — как вы так быстро все организовали? Мы в пыточной всего пару часов просидели.

Кердьер хмыкнул, подарил некроманту снисходительный взгляд и выдал:

— Эта территория кишит ловушками и моими людьми с тех пор, как Фраймин-младший в бегах. Мы готовились к его появлению.

— Так все эти ловушки для Адэльена? — изумилась я.

— Да, — тут же подтвердила лисья морда, довольно оскалившись. Видимо, очень собой гордился.

— Дознаватель Кердьер, вы же видели, Адэльен не предатель империи и убийства не совершал, а недавно спас стольких в академии. Хотя понимал, что его попытаются схватить. Вы же знаете, что если бы он приходил только за мной, других он бы не спасал, — возмутилась я.

— Я помню, — скривился Кердьер как от зубной боли. — Однако, Адэльен дезертировал и, вместо того чтобы прийти ко мне, решил действовать самостоятельно. К тому же мои источники говорят, что он объединился со сбежавшими из-под заключения преступниками. Среди которых теперь значится Эрис Ултан, считавшаяся погибшей, и темные эльфы, с чьим кланом мы враждуем уже долгое время, и где стоит приказ о не пересечении их жителями границ нашей империи. А вот Адэльен сотрудничает с одним из них, — пробасила лисья морда повысив голос.

— Вы прекрасно знаете, что он просто использует этих людей. Адэльен борется за интересы империи, а другие просто получили возможность участвовать в перевороте, — отчеканила я. — Откуда ему было знать, что вы не заодно с Дасвэей? Он еще никого не убил и казни не заслуживает! Возможно, если бы не он, никто бы так и не узнал, что на троне сидит безликий, выдавая себя за короля империи, и самозванка-принцесса — дочь падшего мага. Думаете, верховный совет смог бы победить в этой войне в одиночку? — процедила я.

— Ты снова защищаешь Адэльена, — невзначай добавил Криштиан.

— Не защищаю, — возмутилась я. — Просто констатирую факты! У нас с ним разные представления, но дорога одна.

— Ты и сама не знаешь о его намерениях, — скривился Кердьер. — Я беру ситуацию в свои руки, у меня достаточно людей, чтобы разобраться с падшими. За эти два года среди солдат остались только пару сотен чистокровных некромантов, другие — падшие. Они понемногу заменяли солдат империи на своих людей, пока не собрали целую армию. Мы уже давно это поняли, собирали информацию и силы для подавления войны, — сообщил Кердьер, нагло ухмыльнувшись. — Однако, я признаю что информация, которую предоставила мне ты, сложила недостающие пазлы, и теперь картину видно целиком. Теперь мы можем действовать открыто, — выдала лисья морда.

Я сначала подумала, что ослышалась. Неужели великий и всемогущий дознаватель Кердьер признал правоту другого, и не просто кого-то, а меня, Мельеры Инэ Фраймин, дочери семьи, которую он ненавидит.

— Лицо попроще сделай, — огрызнулась лисья морда.

— Нам нужно встретиться с верховным советом, а для этого необходимо вернуть гримуар, Мельера, — спокойно начал Ариан, встав впереди Кердьера.

— Пока академия в руинах, гримуар не достать, — сдалась я.

— В какой части академии находится гримуар? — спросил Кердьер, слегка задев плечом Ариана, и снова встал впереди него.

— В моей комнате.

— Общежитие академии уже восстановлено. Сейчас туда заканчивают переселять адептов, — сообщил Кердьер. — Я пошлю с вами несколько своих доверенных лиц. Будете и дальше выдавать себя за дознавателей. Литил! — крикнул Кердьер.

Возле дознавателя тут же возникла миниатюрная девушка с короткой стрижкой огненно-рыжих волос, у нее даже глаза были такого цвета.

— Капитан? — вопросительно отозвался мелодичный голос.

— Отдай ей свою одежду, — приказал Кердьер, кивая в мою сторону.

Брови девушки взлетели на середину лба. Литил перевела на меня взгляд, и пробежалась глазами по моей фигуре, остановившись на груди. Потом красноречиво-косой взгляд на собственные прелести и фраза:

— Маловат будет, — пробасила девушка.

Криштиан, Ариан и Кердьер тут же перевели взгляды за Литил, бестактно и неприлично пялясь на мою грудь, я просто по инерции прикрыла ее руками, злобно вытаращившись на троицу мужчин, стараясь подавить вспыхнувшее багровой краской лицо. Мужчины резко прокашлялись и отвернулись.

— А вы уж постарайтесь, — продолжая кашлять, пропыхтела лисья морда.

«Не моя вина, что эту плоскодонку природа обделила, — мысленно зашипела я».

Литил ухватила меня за руку и потащила в сторону густых кустов. Оглянулась по сторонам, выставила руки и создала непроницаемый барьер. После начала быстро раздеваться. Обменялись мы с ней только приталенными брюками и пиджаками.

— Волосы спрячь в капюшон, вещи магические и внимание от носителя отводят, — быстро заговорила Литил, натягивая мой пиджак и жалобно посмотрев на то, как свободно он сидит в области груди.

Литил была ниже меня ростом, а еще у нее были очень широкие плечи и достаточно сильные руки. Девушки-дознаватели не уступают парням в тренировках и многие спокойно могут одержать победу над сильным противником.