Глава 12

Книга лежала раскрытой, страницы на глазах продолжали заполняться буквами. Чёрный дым над ней рассеялся, обнажив строки, выведенные серебряными чернилами.

Я сел на корточки и осторожно взял фолиант в руки. Обложка была горячей, обжигающей пальцы, как и сами страницы, которые я начал постепенно листать.

«Очищение души от скверны», «Изгнание духовъ безумия», «Защитныя печати»…

Я моргнул, перечитывая оглавление. Рука перелистывала старую, хрустящую бумагу…

— Неужели… — прошептал я, впитывая строки.

Это вовсе не тёмный гримуар, как я считал. Это нечто иное, спрятанное под похожей обложкой, чтобы вводить людей в заблуждение…

Мне казалось, раз тот клык и книга так ярко взаимодействовали — значит, на страницах спрятаны какие-то запретные знания.

Но всё оказалось с точностью наоборот. Здесь было описано не то, как накладывать проклятия, а то, как их снимать. Не как призывать тёмных духов, а как бороться с ними!

Каждая глава — инструкция по защите от злых сил.

Но язык… Архаичные обороты, слова, которые давно вышли из употребления. Такое чувство, будто книга была написана лет триста-пятьсот назад.

Я сел на пол и принялся искать то, что может помочь Сергею. Первые полчаса мои старания были безуспешны, ничто из описанного в книге не подходило под случай брата. Но…

Наконец, я наткнулся на то, что было, по идее, универсальным заклинанием для снятия смертельных проклятий. Оно не подходило под конкретный случай, но могло использоваться с любым проклятьем, разница лишь в количестве используемой энергии. Для этого плетения её требовалось раза в три больше, чем для узконаправленных, причем если проклятье окажется могущественным, то энергии может потребоваться еще больше. Оно работало по принципу: вливай магию, пока не сработает… или же пока у провидца не кончится энергия.

Плетения напоминали паутину, сплетённую в трёх измерениях. Попробовал воспроизвести в воздухе — эфир дёргался, рвался, жёг пальцы огнём.

— Зачем же так усложнять? — сказал я, стирая пот со лба.

С уже имеющимися знаниями и опытом я понимал, что того же эффекта можно было добиться, используя гораздо более простые структуры, но… подходящего под случай Сергея плетения в книге так и не нашёл, а значит, и выбора не оставалось. Можно было попробовать упростить универсальное плетение, но что-то менять в нём я не рискнул. Буду делать так, как указано в книге…

Я не тот человек, который будет ставить эксперименты на собственном брате ради того, чтобы мне просто было легче колдовать, это того не стоит — ведь ошибка может стоить жизни.

Через час тренировки у меня начало получаться, и в процессе я понял, что немного ошибался насчёт плетения. Если поначалу оно казалось неоправданно сложным, то теперь я понял его истинный смысл.

«Сеть Сияния» — так оно называлось. Серебристые нити сплетались в кокон, подавляя любую тьму внутри. В учебниках, которые я изучал, такого не было. Современные маги всё упростили, а здесь была прямо-таки хирургия эфира. Тонкая настройка.

Вполне возможно, с помощью этого заклинания у меня получится снять проклятие с брата. Главное, чтобы хватило энергии… А нельзя заранее сказать наверняка, сколько её потребуется.

Я развеял Сеть, чтобы она не тянула из меня энергию. Открыл запертую дверь и позвал гвардейцев.

— Звали, ваше благородие? — один из них показался в конце коридора.

— Приведи сюда Сергея, пожалуйста. Побыстрее.

— Есть, барон.

Минут через пять в дверь раздался стук. Я впустил брата, кивком поблагодарил гвардейца и снова запер дверь на все замки.

— Опять эта книга, — пробормотал Сергей, глядя на фолиант.

— Да. Но на этот раз у меня получилось открыть её и прочитать. Чувствуешь что-нибудь? — на всякий случай спросил я, хотя видел, что между братом и книгой не возникает никакой связи.

Всё-таки дело в клыке, никаких сомнений.

— Не-а, — помотал головой Сергей.

— Вот и хорошо. Садись… Нет, лучше ляг на пол.

— Ты что собрался со мной делать?

— А ты мне не доверяешь? — вопросом на вопрос ответил я.

— Доверяю, конечно. Просто хочу знать, — сказал Сергей.

— Всё будет хорошо, — я положил руку ему на плечо. — Собираюсь снять проклятие.

— Думаешь, получится? — с сомнением протянул брат. — Этот твой магистр вроде сказал, что никто не сможет.

— Я смогу. Может, с первого раза у нас не получится, но надо пробовать. Давай, ложись, — сказал я. — Оскар!

— Хозяин, — феникс сразу же появился рядом.

— Будь настороже, — я посмотрел фамильяру в глаза, и он кивнул, поняв меня без лишних объяснений.

Когда я начну снимать проклятие, есть риск, что Сергею снова станет плохо. Но это меньшая из бед, которые могут случиться. Есть вероятность, что появится тот самый Теневой Странник…

Ведь, как я знал из других книг, злые духи очень не любят, когда кто-то снимает их проклятия — обрывает нити, соединяющие их с жертвами. Особо сильные существа могут даже явиться и помешать, ведь по факту из проклятых они черпают энергию, за счет которой и продолжают существовать.

Странник, безусловно, сильное существо. Но я готов рискнуть, если это спасёт моего брата.

Сергей улёгся на пол и закрыл глаза. А я начал заново сплетать Сеть Сияния.

Когда она была готова, глубоко вздохнул и направил плетение на ауру брата.

Серебряные нити впились в грудь Сергея. Он вскрикнул, вены на шее налились чёрным. Изо рта вырвался клуб эфирного дыма.

Из меня выливалась прорва энергии… Ох, лишь бы хватило. Мы только начали, а уже ушла половина!

— Получается? Или нет? Это хорошо или плохо? — беспокоился Оскар.

— Пока что сам не знаю, — проскрипел зубами я, удерживая бьющуюся в Сети тёмную энергию.

Такое чувство, будто я поймал огромную акулу, которая очень не хочет на берег.

Сеть Сияния сжалась, вырывая из души Сергея клубящуюся тьму.

Оскар приподнял крылья, готовясь в любой момент броситься мне на помощь.

И тут…

Появился ОН.

Воздух сгустился, и вдруг запахло гнилью. Из клубка дыма выросла тень — она напоминала эфемера смерти, но была в несколько раз больше. Пульсирующий комок тёмной энергии с щупальцами. И, в отличие от эфемера, у него были пылающие ненавистью глаза и пасть, из которой вырвался знакомый рокочущий голос:

— Жалкий смертный! Ты не сможешь снять моё проклятие!

Я слышал этот голос в кабинете великого магистра, только в тот раз он доносился из уст Сергея.

Теневой Странник зарычал, и этот звук напоминал скрежет железа по камню. А затем он бросился вперёд.

Оскар сорвался с места, как стрела, осыпая тварь огненными перьями. Пламя вспыхнуло и погасло, поглощённое тьмой. Щупальце рвануло ко мне — я уклонился, едва избежав удара, и выставил щит.

Щупальце оставило за собой эфирный след, будто рваную рану в ткани бытия. Такие же следы я видел в том подвале…

— Отвлеки его! — крикнул я фамильяру, выстраивая новую Сеть Сияния.

На это я потратил оставшиеся запасы своей энергии… Теперь во мне осталась лишь пара капель.

Но это должно помочь. Это плетение способно не только снимать проклятия, но также изгонять тёмных духов.

Странник изогнулся, выбросив три щупальца одновременно. Одно впилось в пол у моих ног, второе — в стеллаж, сбросив несколько книг. Третье метнулось к Оскару. Феникс совершил резкий манёвр, перехватив его когтями, и порвал.

Тварь взвыла. Чёрная кровь брызнула на пол, прожигая дыры в паркете.

Странник рванул ко мне. Заканчивая плетение, я отшатнулся и за миг до того, как клыкастая пасть вцепилась в моё лицо, набросил на врага Сеть Сияния.

От вопля Теневого Странника задрожали стены.

Я пустил в сеть больше энергии, собираясь уничтожить эту тварь. Но через мгновение она просто… исчезла.

Что? Куда он делся?

Нет, Странник не погиб и даже не ослаб, просто успел испытать немного боли. Он исчез не потому, что я окружил его Сетью, причина была в другом.

И я понимал эту причину. Судя по эфирным структурам, которые окружали существо, оно не может долго находиться в нашем мире. По этой причине оно так быстро исчезло, и по этой же причине его не было тогда под заброшенным поместьем.

Однако после Странника в подвале осталось много тёмной энергии, как и сейчас в моей библиотеке. И это привлекло…

О, чёрт!

— Оскар, не расслабляйся! — приказал я, глянув на Сергея. Он был без сознания, но жив.

— Вижу, — буркнул Феникс, разжигая вокруг себя пламя.

Библиотека превратилась в адский котёл. Воздух дрожал от эфирных разрядов, тени на стенах извивались как живые. Каждая книга, каждый предмет отбрасывал по три-четыре искажённых силуэта — будто комната множилась в кривых зеркалах.

Со всех сторон полезли мелкие тёмные духи. Понятия не имею, откуда они взялись — может, из другого измерения, а может, собрались со всей округи. Но они пришли на зов той силы, что оставил после себя Теневой Странник, и теперь горели желанием напасть на всех, кто был в комнате.

Тени поползли из углов, из щелей в полу, даже пролезали между книг на полках. Мелкие, с горящими красными точками вместо глаз. Щелкали клыками и шипели как разъярённые кошки.

Первая волна напоминала каких-то маленьких хищников — юрких, с когтями как бритвы. За ними выползли покрупнее, с раздутыми брюхами и пастями во всю морду.

— Оскар! Тебе придется поделиться со мной силой! — бросил я фамильяру.

— Да, господин.

Он без лишних вопросов направил ко мне поток эфира, который мое тело начало жадно впитывать… Он был другой… чужеродный, и было тяжело принять столько магии разом, но выбора не оставалось.

Мы должны справиться. Ведь погибать я сегодня не собираюсь.

Страха не было. Мои тренировки не прошли даром — я знал, что способен справиться с этой кучей тварей даже один. А уж когда рядом со мной верный феникс — у врагов просто нет шансов! У Оскара осталась еще половина собственных запасов эфира — этого вполне должно хватить на битву.

— Жги их! — бросил я Оскару, разрывая Сеть Сияния на десяток небольших структур.

Феникс взмыл к потолку, осыпая комнату огненным дождём. Эфирное пламя не причиняло вреда книгам, зато эффективно уничтожало духов.

Они взвыли, сгорая и обращаясь в эфирный пепел. Один прыгнул на меня — и я накрыл его частью Сети. Тварь буквально лопнула, оставив после себя тёмное облачко.

— Сзади! — крикнул Оскар, выжигая трёх духов, цеплявшихся за шторы. Они визжали так, что звенело в ушах.

Мои структуры пронеслись по комнате, рассекая тьму на лоскуты. Духи таяли, оставляя в воздухе запах горелой резины. Не уверен, что обычные люди почувствуют этот запах, если войдут сюда, но меня от него уже тошнило.

Последнего духа Оскар порвал когтями и затем сел на пол. Дышал он тяжело, но явно был доволен схваткой.

Стало тихо.

Даже непривычно…

Сергей застонал, приподнимаясь на локтях. Он был в порядке, но чёрные прожилки в ауре никуда не делись.

— Получилось? — хрипло спросил он, оглядываясь.

Для него библиотека вряд ли изменилась. А вот для меня она напоминала поле боя — собственно, так оно и было. Всюду следы изгнанных духов, обрывки тёмного эфира и медленно парящие серебристые волокна, остатки Сети Сияния.

— Не совсем, — я выдавил улыбку. — Но это всё равно был шаг вперёд. Я узнал кое-что важное.

— Что? — спросил Сергей.

— Как бы тебе объяснить… Я стал лучше понимать нашего противника.

— Какого противника? На мне же просто проклятие…

— Которое наложил могущественный тёмный дух. И он не хочет с тобой расставаться, — объяснил я, помогая брату встать. — Но не переживай, я с ним справлюсь. Теперь идём, съедим что-нибудь вкусненькое и отправимся спать. Как ты?

— Голова немного кружится…

— Пройдёт. Тебе просто надо выспаться. И вот ещё что, — строго добавил я. — Никому не говори о том, что здесь произошло.

— Так я ничего и не видел, — фыркнул Сергей. — Почти сразу отрубился.

— Всё равно не рассказывай. Чем меньше другие Зорины знают, тем лучше.

— Хорошо, как скажешь…

Я собрал все ритуальные предметы, и мы с братом отправились в столовую. Выпили по чашке ромашкового чая, перекусили миндальным печеньем и отправились по спальням.

Ложась в кровать, я чувствовал воодушевление. Да, сейчас не получилось. Но я попробую ещё раз и ещё, пока не получится. Сотню раз, если потребуется. Да хоть миллион.

Главное — теперь я точно уверен, что на верном пути…

На следующий день мы с Виктором и Сергеем провели отличную тренировку. Сергей не показывал никаких признаков того, что вчера вечером пережил очередной неприятный эпизод, связанный с проклятием. Он был бодр и в отличном настроении.

С одной стороны, это меня успокаивало, а с другой — волновало. Я видел, что проклятие высасывает из него жизненную энергию… очень медленно. Настолько, что этот процесс очень сложно заметить, но в то же время осознавал, что это временно. Теневой Странник просто ждёт чего-то, чтобы нанести решающий удар… чтобы забрать из брата всю энергию разом.

Но рано или поздно он сделает свой ход, и я должен быть готов.

Точно!

Он готовится…

Поэтому процесс пока протекает медленно. Позже он начнёт ускоряться. И это осознание мне совсем не понравилось.

После тренировки с парнями я принял душ и поехал в отделение. Зашёл за обязательным кофе для Полины и на этот раз решил угостить тех девушек, что работали с ней в одном кабинете.

Один из способов завоевать сердце девушки — это подружиться с её подружками. Не уверен, что сослуживицы так уж близко общаются с Полиной, но какое-то влияние на неё наверняка имеют.

Реутовой ещё не было на месте, но темноволосая Катя с радостью приняла угощение и кокетливо пообещала, что передаст Полине, что я заходил.

А потом я направился в провидческий отдел.

Кретов сидел за своим столом, читая какие-то документы. Посмотрев на меня, он скривился:

— Опять геройствовал?

— Что-то в ауре видно? — уточнил я. — Ну да, проводил вчера парочку ритуалов.

Хотя «парочка ритуалов» — это мягко сказано, конечно.

Опустился в кресло напротив наставника, откинувшись на спинку. Солнечный луч пробился через жалюзи, резанув по глазам. Я рассказал всё — про книгу, ритуал, Странника, духов. Дмитрий слушал с каменным лицом, не перебивая.

— Опасно это, — покачал он головой, когда я закончил. — Очень опасно. Можешь и себя, и брата погубить.

«Как будто я не понимаю рисков», — хотелось ответить, но я сдержался. Кретов действительно беспокоился, а не просто читал нотации.

— Я собираюсь его спасти.

— Благими намерениями… — Кретов не закончил и вздохнул. — А если в следующий раз Странник продержится дольше? Если он вырвется из твоей Сети и убьёт вас обоих?

— Приятно, что ты беспокоишься обо мне, — улыбнулся я. — Но никто не вырвется. Я учту ошибки.

— Упёртый, — фыркнул Кретов. — Ладно, слушай. Есть у меня один друг по имени Анатолий, он коллекционер артефактов. Он сейчас в экспедиции где-то в Монголии, но должен скоро вернуться. Может, у него получится с тем клыком разобраться.

— Не нужно, — отрезал я. — Прохор чётко сказал, что с Теневыми Странниками никто не справится. И даже магистр Дивов, хотя я не слишком ему доверяю, утверждал то же самое.

— Не упрямься, Григорий. Вдруг Толя разберётся в структуре твоего клыка. Тогда может появиться реальный шанс снять проклятие.

Я задумался. А вдруг правда? Вдруг этот Анатолий знает что-то, чего не знает даже Прохор? В конце концов, терять мне нечего…

Немного подумав, я кивнул.

— Ладно. Как только он вернётся, пусть свяжется со мной. Посмотрим, что он сможет сделать. Если до того времени я сам не вырасту настолько, что уничтожу Странника.

При этом я ни капельки не сомневался в том, что способен на это. Силы у меня хватает, нужно лишь добиться мастерства. А я уверенно иду по этому пути, уделяя всё свободное время обучению.

— Уверенности тебе не занимать, — фыркнул Кретов. Достал из кобуры свой пистолет и проверил количество патронов в магазине. — Ладно, поехали. Есть одно дело.

— Снова скучное?

— Нет, сегодня будет повеселее. По дороге расскажу.

В путь отправились на машине Кретова — он уже успел закрепить проблесковый маячок, который сразу же включил. А я перед отъездом попросил, чтобы и мой автомобиль оформили как служебный и поставили мигалку.

— Ну и что там? — спросил я.

— Второй случай внезапного безумия за два дня, — ответил Дмитрий. — Люди неожиданно впали в ярость в общественных местах и стали нападать на всех подряд. Причём не просто нападали, а пытались убить.

— И какие последствия?

— Несколько пострадавших, пара трупов. Первый нападавший сошёл с ума, от него ничего не добьёшься. Провидец из другого отделения его осмотрел, искать следы бесполезно. У сумасшедших аура такая же хаотичная, как их разум, — пробурчал Кретов.

— А второй нападавший?

— Убит полицейскими. Происшествие случилось ночью, на месте должны были остаться эфирные следы.

— Что это может быть? — спросил я. — Одержимость каким-то демоном?

— Да, вполне возможно. На месте разберёмся…

Тут раздался звонок моего телефона. Я посмотрел на экран: Полина. Надо же…

— Доброе утро, капитан, — с улыбкой ответил я. — Надеюсь, традиционное капучино подняло вам настроение?

— Сейчас не до ваших заигрываний, барон Зорин, — холодно ответила Полина. — Вы с Кретовым едете на место?

— Да.

— Поспешите. Прямо сейчас происходит третий случай внезапного безумия!