Глава 14

У входа толпились пьяные студенты. Два здоровенных охранника, похожие друг на друга как близнецы, стояли перед дверью. Они не знали, что уже через минуту в клубе начнётся форменный беспредел.

— Полиция! — я на ходу выхватил удостоверение.

— Спокойно, мужики, — пробасил один из охранников. — Что случилось?

— С дороги, мать твою! — Кретов не стал церемониться.

— Тише, батя, ты чего… — охранник поднял руки, а второй потянулся к висящему на поясе шокеру.

— Мы полицейские провидцы. В клубе опасный дух, — проговорил я, протискиваясь мимо широкоплечих мужчин. — Вызывайте сразу скорую.

— Я сам вызову, — убирая пистолет, буркнул Дмитрий, и мы с ним ворвались в клуб.

«Адреналин» встретил нас рёвом басов и мигающими стробоскопами. А возгласы веселья постепенно сменялись криками ужаса.

— Вот он! — перекрикивая музыку, Кретов ткнул пальцем в сторону танцпола.

Тварь парила над головами, невидимая для обычных людей. Её щупальца впивались в ауры танцующих, наполняя их яростью.

Мужчины и женщины впадали ненадолго в ступор, затем бросались друг на друга. На танцполе вспыхнула массовая драка, к которой невольно присоединились даже те, кого не коснулось влияние духа. А сам он рванул к барной стойке.

Обезумевший парень — по виду спортсмен, но в приличном костюме — бросился на нас, бешено крича. Кретов ударил оглушающим плетением — парень запутался в собственных ногах и упал.

— Давай за ним! — Дмитрий кивнул на эфемера, создавая очередное плетение. — А я тут разберусь…

Наполнив своё заклинание энергией, он выпустил его.

Золотистые волны эфира прокатились по залу, сбивая с ног дерущихся. Двое мужчин, размахивающих бутылками, рухнули на пол. Женщина с окровавленными ногтями замерла, покачиваясь.

— Внимание, говорит провидец Кретов! Срочное подкрепление в клуб «Адреналин» у метро Добрынинская! — кричал Дмитрий в трубку. — Нужен отряд с защитными артефактами!

Я нырнул в толпу, уворачиваясь от летящих кулаков. Парень в рваной рубашке рванул ко мне, сверкая безумием в глазах. Я резко пригнулся, пропуская его удар мимо. Рывок вверх, и апперкот прямо в солнечное сплетение заставил парня согнуться пополам.

Оттолкнул его и бросился дальше, активно работая локтями.

— Оскар! — выкрикнул я, пробиваясь к лестнице.

Возникнув в облике ворона, фамильяр стрелой бросился вперёд, осыпая эфемера огненными шипами. Тварь взвыла, швырнув в него сгусток энергии. Оскар кувыркнулся в воздухе, теряя перья, но тут же ударил в ответ.

Эфемер метнулся в служебный коридор. Я прыгнул через барную стойку, сбив с ног официанта, который в каждой руке держал по разбитой бутылке.

Падая, официант порезал мне руку, но я едва ли обратил на рану внимание. Поставил подсечку и перепрыгнул через него, следуя за настоящим врагом.

Коридор за кухней вёл к подсобкам. Дверь в вентиляционный отсек была выломана. Гудели системы вентиляции, воздух был тяжёлым и горячим, как в парилке.

Эфемер висел под потолком, обрастая новыми щупальцами. Его ядро пульсировало, втягивая энергию из клубного хаоса. Он принял материальную форму, ту же, что в переулке — тигр с длинными шипами по всей спине.

— Попался, — выдохнул я, разворачивая Сеть Сияния.

Оскар влетел в комнату, принимая облик феникса, и ослепил тварь шквалом огня. Эфемер кинулся на меня, но я уже накрыл его сетью. Нити впились в его тело, вытягивая энергию.

— Назад в Бездну, дружище, — процедил я, вливая в плетение как можно больше энергии.

Тварь издала оглушающий рёв. Когтистая лапа вырвалась вперёд и промелькнула в сантиметрах от моей груди. Я сильнее сдавил сеть, чувствуя, как дрожит от напряжения моё эфирное тело.

Эфемер взорвался ворохом алых искр. Стены дрогнули, с потолка посыпалась штукатурка.

Оскар медленно приземлился на пол и осмотрел эфирный след, оставшийся после изгнания духа.

— Великолепное плетение, хозяин, — похвалил меня он.

— Спасибо, — тяжело дыша, я развеял остатки Сети.

В тишине подсобки зазвучали шаги. Я обернулся и увидел Кретова. У него был разбит нос, на скуле красовался кровоподтёк, который набухал на глазах.

— Ты в порядке? — спросил я.

— Давненько не получал по лицу, — криво усмехнулся он. — Даже бодрит. А ты, я погляжу, не стал церемониться.

— Мы же всё равно собирались его изгнать.

— Так ты не изгнал его, а уничтожил.

Я посмотрел на оставшийся след и понял, что это действительно так.

В эфирном тумане можно было разглядеть небольшие красные клочки и обломки шипов. Надо же. Сеть Сияния, оказывается, можно сделать ещё сильнее, чем я думал…

Это хорошо. Значит, надо продолжать развивать это плетение. Я наверняка смогу использовать его для того, чтобы прикончить Теневого Странника и снять проклятие с брата. Но для этого, скорее, всего придется вложить в него не только свою ману, но и взять часть энергии у Оскара… Однако это уже звучит реально.

Танцпол в клубе напоминал поле боя. Хотя всеобщее безумие и не продлилось долго, последствия оказались не самыми приятными.

Санитары выносили окровавленных людей на носилках, полицейские опрашивали всех остальных. Хотя толку их допрашивать? Те, кого коснулся эфемер, ничего не помнили и не понимали.

Мы с Кретовым вышли на улицу. На небе уже забрезжил рассвет, и Дмитрий глубоко вдохнул прохладный утренний воздух.

— Весёлая выдалась ночка, да? — с усмешкой спросил он.

— Лучшая вечеринка, на которой я бывал, — улыбнулся я в ответ.

Хоть и говорил я с иронией, умом понимал — нам повезло, что обошлось лишь травмами, и серьёзных ранений никто не получил.

— М-да, мне тоже понравилось. Ну а теперь пора по домам, — сказал Кретов, глядя на то, как уезжает последняя машина скорой помощи.

— Поехали, — согласился я. — Может, такси вызовем? Наши машины остались там, где мы призвали эфемера.

— А давай прогуляемся, — Дмитрий достал из кармана свою неизменную фляжку. — Лично я не против развеяться.

— Пойдём, — пожал плечами я.

Мы отправились в путь по пустынным улицам. Сделали по паре глотков из фляжки, а потом я решился спросить:

— Чей образ ты призываешь с помощью фокуса? Я уже дважды это видел.

— Всё слишком сложно, Григорий, — сразу насупился Кретов.

— Это твоя жена? — не унимался я. — Что с ней случилось?

Дмитрий надвинул шляпу на глаза и сделал большой глоток из фляжки, а затем буркнул:

— Пропала. Много лет назад. Считается, что она погибла, но… Не знаю. Я не уверен.

— Есть основания думать, что она может быть жива?

— Говорю же, не знаю! — рявкнул наставник. — Иногда я как будто чувствую её душу, понимаешь? Может, она и умерла, но её призрак до сих пор не нашёл покоя. Я много раз пытался её призвать и поговорить, но бесполезно. Словно мне мешает какой-то барьер. Может, она погибла в аномальном месте или её убила эфирная тварь… В общем, давай не будем об этом, — пробурчал он и сунул мне фляжку.

— Прости, — сказал я и сделал глоток.

Хотел было предложить как-то с этим разобраться, но не стал. Дмитрий не дурак, он наверняка сделал всё возможное. Надежда у него осталась, но нет никаких вариантов, как найти хотя бы призрак супруги.

Вряд ли я смогу помочь. Хотя могу на досуге почитать что-нибудь о неупокоенных призраках, может быть, наткнусь на что-то неочевидное. Иногда свежий взгляд аналитика может помочь в любом деле. Ведь ещё пару месяцев назад я и не предполагал, что это пригодится мне для работы в полиции.

Наконец мы добрались до наших машин, попрощались и разъехались по домам.

Добравшись до своей спальни, я провалился в сон, как в пропасть. А уже через несколько часов надо было вставать и ехать в отделение.

Удивительно, но я вполне успел выспаться и чувствовал себя бодро.

Утром я заскочил в кофейню у отделения, как обычно. Две порции кофе — себе и Полине. Бариста уже знала мой заказ наизусть.

— Может, добавим сироп в капучино? — улыбнулась она, рисуя сердечко на пенке.

— Без изменений, — ответил я.

В кабинете Полины не было. Странно, ведь сегодня я приехал позже, а Реутова всегда приходит вовремя.

— Привет, Катя, — окликнул я темноволосую оперативницу, тыкающую пальцем в телефон. — А где капитан?

— В вашем отделе, — кокетливо улыбнулась Катя. — Видимо, сегодня она первая решила тебя навестить.

— Надеюсь, что так и есть, — подмигнул я и направился в провидческий отдел.

Дверь была приоткрыта, из-за неё доносились голоса Полины и Дмитрия. Я толкнул дверь плечом и вошёл в кабинет.

— Доброе утро! — произнёс с улыбкой. — Ваш кофе, капитан.

Реутова обернулась, её аккуратные бровки дёрнулись вверх при виде меня, но затем она наигранно нахмурилась.

— Снова вы с кофе, барон Зорин.

— У нас традиция, — я вручил ей капучино, поздоровался с Дмитрием за руку и направился к своему столу. — Какие новости?

— Тебе понравится, — хмыкнул Кретов. — Полина, рассказывай.

Реутова украдкой вдохнула аромат кофе, затем показным жестом поставила стаканчик на стол и повернулась ко мне.

— Наёмник, который напал на вас у гостиницы, раскололся. Оперативный отдел вычислил посредника, который передал им заказ.

— Ого. Мне и правда нравится, — кивнул я. — Кто он?

Полина взяла со стола папку и протянула мне. Я открыл её и увидел самую бандитскую физиономию из тех, что можно представить. Квадратная челюсть, шрам через бровь и злые, как у цепного пса, глаза.

— Марк Семёнов, — сказала Реутова. — Бывший инженер на заводе электроники, сидел в тюрьме за промышленный шпионаж. После освобождения официально безработный, но в тюрьме он сумел завести много знакомств и стал посредником. Сводит тех, кому нужны грязные услуги и тех, кто может эти услуги оказать.

— Вместо того, чтобы исправиться, только глубже погрузился в преступный мир. Классика, — сказал я. — Где его найти?

— У нас есть номер его телефона, вычислить местоположение тоже не составит труда, — ответила Полина. — Можем арестовать его уже сегодня.

— Думаю, что в этом нет смысла, — глотнув кофе, сказал я. — Он не станет говорить. Никаких доказательств, кроме указаний немого наёмника, у нас нет. А даже если что-то найдём, Семёнов предпочтёт вернуться в тюрьму. С его-то связями он может вести дела и оттуда, да ещё и пользоваться высоким положением среди других заключённых.

— Верно думаешь, — кивнул Кретов.

— И что вы предлагаете? — сведя бровки, Полина поочередно посмотрела на Дмитрия и на меня.

Наставник пожал плечами и ничего не ответил, а я произнёс:

— Нужно внедриться под прикрытием. Связаться с Марком под видом заказчика, — я прошёлся взглядом по ногам Реутовой и добавил: — А лучше — заказчицы.

— Что⁈ — возмутилась она. — Ни в коем случае. Это не по протоколу.

— Почему это? Дело о покушении на мою жизнь официально открыто. Думаю, мы договоримся с начальником отдела, чтобы он позволил нам провести работу под прикрытием.

— Я плохая актриса, — буркнула Полина.

— Вовсе наоборот. Например, у тебя отлично получается скрывать, что я тебе нравлюсь, — улыбнулся я.

Кретов опустил лицо, пряча улыбку, а Реутова покраснела.

— Да что ты… вы… себе позволяете? Вы мне вовсе не нравитесь, барон Зорин!

— А вот сейчас ты вышла из образа, — заметил я. — Надо контролировать эмоции. Впрочем, я думаю, если ты накрасишься поярче и красиво оденешься, посредник будет сосредоточен на твоей внешности, а не поведении.

— Нет! — скрестив руки на груди, Полина отвернулась.

— Да брось, — вдруг вмешался Дмитрий. — Вспомни, как мы вывели чёрного алхимика на чистую воду. Ты прекрасно изобразила покупательницу.

Капитан зыркнула на него так, будто была готова придушить голыми руками. Но отрицать ничего не стала, вместо этого вздохнула и сказала:

— Ладно, так и быть. Но не ради вас, барон, а…

— Ради дела, конечно, — кивнул я. — Ну и ради меня тоже. Немножко.

— Мне понадобится прикрытие, — тихо добавила Полина.

— Я его обеспечу. Буду рядом, как тень, — сказал я.

Полина потянулась за своим кофе, её пальцы слегка дрожали. Взяв стаканчик, она направилась к выходу из кабинета.

— Пойду к начальнику, договорюсь обо всём. Думаю, сегодня мы уже всё сделаем. И… спасибо за кофе.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулся я, ловя её смущённый взгляд.

Она не улыбнулась в ответ, но я заметил, как дрогнули уголки её губ.

К середине дня всё было готово. Начальник дал добро на проведение операции, Полина подготовилась и через одноразовый телефон связалась с Марком. Тот не сразу решился на встречу, но стоило упомянуть пару знакомых нам преступников, как он всё же согласился.

Встречу назначили в кафе «Карамелька». Там подавали в основном напитки и десерты. Похоже, что посредник у нас сладкоежка.

Мы выехали на белом внедорожнике Полины. Я устроился за рулём, стараясь не смотреть на неё слишком явно. Но черт возьми, это было сложно.

Девушка сидела рядом, закусив губу и нервно теребя подол короткого чёрного платья. Шёлковые чулки, туфли на каблуках, яркий макияж — всё это словно кричало: «Посмотри на меня!» И Марк Семёнов, конечно, посмотрит.

— Не знал, что у тебя есть наряды в гардеробе, — не удержался я, сворачивая на проспект.

— Есть, как видишь, — буркнула Полина, поправляя прядь волос, выбившуюся из строгой укладки.

— Знаешь, я бы предпочёл впервые увидеть тебя в платье не на операции, а на свидании.

— Я не встречаюсь с коллегами, сколько раз повторять?

— Из каждого правила есть исключения, — подмигнул я. — Как бы там ни было, выглядишь просто бесподобно.

Она фыркнула, скрестив руки на груди, но краска на щеках выдавала смущение. Я заметил, как дрожали её пальцы, сжимая сумочку.

— Расслабься, — сказал я мягче. — Я буду рядом. Если что — кричи.

— Я не собираюсь кричать, — она резко повернулась ко мне, обжигая взглядом. — Если что, я и сама могу справиться.

— Не сомневаюсь. Просто помни, что я поблизости. И вон те ребята тоже, — я посмотрел в зеркало заднего вида.

За нами следовал чёрный седан, в котором ехало четверо вооружённых до зубов оперативников. Как только в оперативном отделе услышали, что Полина собирается на операцию под прикрытием, все сразу же вызвались добровольцами в группу поддержки.

Кафе «Карамелька» оказалось милым семейным заведением с белыми шторками на окнах и фасадом в стиле пряничного домика. Я припарковался в переулке, откуда открывался вид на вход. Полина достала из сумочки зеркальце, ещё раз проверила макияж.

— Микрофон работает? — спросила, не глядя на меня.

Я постучал пальцем по её сумочке, и слабый треск в моём наушнике подтвердил связь. Затем я взял рацию и сказал в неё:

— Раз-раз.

— Потише, — поморщилась Реутова, потирая ухо. У неё тоже был наушник, абсолютно незаметный снаружи.

— Как в кино, — ухмыльнулся я. — Только давай обойдёмся без драмы.

— Мы просто сделаем своё дело, — Полина резко открыла дверь, но замерла, вдруг обернувшись. — Григорий…

— Да?

— Ничего, — она резко выдохнула, шагнула на асфальт. Её каблуки застучали, удаляясь.

Я посмотрел ей вслед, наслаждаясь походкой и оценивая ауру. Она была колючей, как ёж, но без тревожных всполохов. Пока всё спокойно. Эфемеров страха не видно. Полина волнуется, но не боится.

Скоро она скрылась за дверью кафе.

Через наушник до меня донёсся звон посуды, приглушённые голоса. Полина заказала столик у окна, как договорились. Я представил, как она идёт меж столов, а мужчины смотрят ей вслед. Потому что в таком образе Реутова и правда выглядела сногсшибательно. И не подумаешь, что перед тобой — строгая оперуполномоченная.

Марк должен был появиться с минуты на минуту. И как только я об этом подумал, к кафе подъехал спортивный автомобиль, из которого доносилась громкая музыка.

— Наш друг на месте, — прошептал я в микрофон.

— Вижу, — голос Полины звучал холодно и чётко.

Высокий мужчина в дорогом костюме, с квадратной челюстью и шрамом через бровь — точь-в-точь как на фото — направился ко входу. Я сосредоточился и на всякий случай расстегнул кобуру пистолета.

— Он идёт, — предупредил я.

Полина ничего не ответила.

Я сжал руль, когда Семёнов скрылся за дверью кафе. Теперь оставалось только слушать. И ждать.

* * *

Полина сидела за столиком у окна, изображая нетерпение. Пальцы сами собой стучали по столешнице, выдавая внутреннее напряжение. Она вспомнила, как Зорин в шутку советовал «сыграть надменную стерву» — мол, это ей идёт. Пришлось подавить улыбку, когда в дверях появился Марк.

— Вы Семёнов? — спросила она ледяным тоном, когда он подошёл.

Мужчина ухмыльнулся, разглядывая её с ног до головы. Сел без приглашения, расстегнул пиджак. Шрам на брови дернулся.

— А ты точь-в-точь, как я представлял. Хотя… даже лучше, — он отмахнулся от официанта, который собирался подойти. — Ну, рассказывай, какая проблемка у куколки?

Полина скрипнула зубами, но заставила себя сдержаться и не ответить ничего дерзкого.

— Мне нужно, чтобы один человек… исчез, — прошептала она, наклоняясь вперёд. Приторный парфюм Марка ударил в нос.

— О-о, серьёзно заговорили. — Семёнов, не скрываясь, пялился на её декольте. — И кто жертвочка?

— Барон Григорий Зорин.

Он замер и медленно поднял взгляд. На секунду в глазах мелькнуло что-то, похожее на испуг.

— Интересный выбор, — посредник хрипло рассмеялся и откинулся на стуле. — Почему он?

— Я из семьи Воронцовых, — Реутова выдала заготовленную легенду. — Зорин испортил нам сделку. Папа хочет… тихого решения.

— Вот как. Интересно… Видите ли, Зорина не так просто взять. Он провидец, вы в курсе?

— Ну и что? Думаю, вы сможете найти людей, у которых хватит денег на защитные артефакты, — парировала Полина.

— М-м, да, — нехотя согласился Марк. — Загвоздка в том, что недавно мои ребята уже… общались с бароном Зориным. Вышло не очень.

Полина сжала колени под столом. Именно этого момента она ждала.

— Ваши ребята? — фальшиво удивилась она. — Тогда вы идеально подходите. Нужен кто-то, кто знает его слабые места.

Марк вдруг схватил её за запястье. Она едва не выхватила пистолет из сумочки, но вовремя вспомнила, что должна играть роль. Поэтому лишь наигранно испугалась, хотя внутри была спокойна.

— Слушай, красотка, — Семёнов приблизил своё лицо к её. — Такие заказы я обсуждаю только с проверенными клиентами. Ты кто вообще? Откуда про меня узнала?

Сердце Полины колотилось так, что, казалось, слышно через микрофон. Мысленно представила, как Григорий в машине стискивает зубы, слушая этот разговор. Внезапно поняла: он сейчас переживает за неё. И от этой мысли стало чуть спокойнее.

— От тех, кто с вами уже работал. И советую убрать руки, иначе гвардейцы моего отца пообщаются с вами так, что никакие наёмники не помогут, — сказала Реутова.

Семёнов задумался и отпустил её руку.

— Ладно, — кивнул он. — Но за такую работу — двойной тариф. И предоплата…

— Вы уже получили предоплату, — перебила Полина. Встала, доставая пистолет из сумочки. — За организацию покушения на дворянина.

Марк опешил лишь на секунду. Его рука нырнула под пиджак. Полина сместила дуло чуть в сторону и выстрелила в пол. В кафе раздались испуганные возгласы, где-то заплакал ребёнок.

— Руки на стол! Быстро! — приказала капитан и обратилась уже к залу: — Всем спокойно, полиция!

Посредник замер, медленно поднимая ладони. В этот момент дверь с треском распахнулась.

* * *

Я ворвался первым, едва услышав выстрел. Полина стояла с поднятым оружием, её рука не дрожала, а голос звучал твёрдо:

— Марк Семёнов, вы арестованы за…

— За покушение на мою жизнь, — закончил я, подходя к столику. Официанты и посетители жались у стен.

Марк оскалился, узнав меня.

— Барончик! Ну ты и гад…

Я схватил его за галстук, дёрнул вниз так, что посредник ударился лбом о столешницу.

— Барон, так нельзя… — попыталась вмешаться Полина, но я не отреагировал.

— Имя, — железным тоном сказал я. — Кто тебя нанял?

Семёнов только засмеялся. Я вытащил пистолет и вдавил дуло в челюсть посредника.

— Я могу пристрелить тебя прямо здесь. Поверь, мне даже обвинений не предъявят. Я дворянин, ты пытался меня убить и к тому же хотел напасть на сотрудницу под прикрытием. Давай, выкладывай, — я щёлкнул предохранителем.

Его зрачки расширились. Кажется, по моему взгляду он понял, что я не шучу.

— Ладно, ладно! Я скажу. Только тебе это не понравится, барончик.

— Считаю до трёх. Раз.

— Константин Зорин! — выкрикнул Марк и злорадно рассмеялся.