Глава 19

В последующие недели я смог немного выдохнуть. События текли своим чередом, никаких шокирующих происшествий вроде покушений на мою жизнь не случалось.

Зорины смирились с тем, что Сергей и Святослав станут членами рода. Я поручил юристам подготовить все необходимые документы и подать прошение в дворянскую палату. Подобные вопросы в нашей империи решаются небыстро.

Оказалось, что сделать простолюдинов членами знатного рода не так-то просто. Желания главы рода недостаточно — требуется миллион бумажек, ведь империя против того, чтобы кто угодно мог получить статус дворянина. То, что Слава проходил лечение от алкоголизма, стало для нас препятствием. Глупости, как по мне — как будто среди чистокровных дворян нет алкоголиков… Если почитать новости, так там их даже больше, чем среди обычных людей.

Но пришлось подавать ходатайство в нужные органы и даже жалобу на работу отдельных чиновников.

В общем, процесс принятия в род немного затянулся. Зато Сергей за это время ещё больше сдружился с Виктором и Марией, и даже нашёл общий язык с Костей. По крайней мере, тот уже не морщился каждый раз, когда видел Сергея или его отца.

Святослав нашёл себе занятие в поместье, взявшись за реставрацию старинной мебели, которая пылилась на складах. Всё равно его по-прежнему преследовала бессонница, так что ночами он занимался делом. Я выделил ему для этого отдельное помещение на первом этаже, подальше от спален, поэтому звук от работы никому не мешал.

Когда-то Слава работал столяром и даже имел разряд краснодеревщика, то есть специалиста высшего класса.

После того, как он привёл в порядок старинное кресло-качалку, принадлежавшее деду тёти Варвары, она стала заметно теплее относиться к Святославу.

Из всех Зориных меня немного беспокоила лишь Анастасия, которая продолжала появляться дома раз в несколько дней, всё время пропадая у своего художника. Мне докладывали, что ничего плохого они не делают — никаких развратных богемных вечеринок. Они либо проводили время в студии Феодора (так именовал себя возлюбленный Насти), либо посещали музеи, выставки или просто гуляли.

Надеюсь, у Феодора есть насчёт Анастасии серьёзные намерения. Творческие люди часто бывают ветрены, а я не хочу, чтобы моя сестра страдала из-за какого-то художника.

Работа в полиции тоже шла своим чередом. Было несколько интересных дел. Мы с Кретовым сняли проклятие с особняка одного олигарха; изгнали стаю агрессивных духов, которые убивали бездомных; выследили банду, которая торговала оберегами из человеческих костей. По иронии судьбы, эти изделия вовсе не оберегали, а наоборот, привлекали тёмную энергию, болезни и ссоры.

Рутина полицейских провидцев.

К ночи, когда город засыпал, я возвращался в поместье. Библиотека в подвале становилась для меня тренировочным залом. На столе — учебник о продвинутых плетениях с пометками Кретова, набор артефактов-тренажёров, графин с горьким эликсиром для расширения эфирных каналов.

Энергетические резервы приходилось прокачивать как мышцы — через шоковую нагрузку, через боль и повторения. А изучать новые плетения приходилось сосредоточенно, подключая всю свою усидчивость.

Спать я ложился далеко за полночь и отрубался моментально. Просыпался с рассветом и перед завтраком успевал пройти особые практики. И так каждый день.

При этом нельзя было сказать, что я крутился как белка в колесе. Каждый день происходило что-то новое и интересное, а главное — я чувствовал, что становлюсь сильнее. Понемногу, по капельке, но моя мощь росла.

Главное — не останавливаться. Кто знает, сколько у меня есть времени до того, когда Теневой Странник решит вытянуть жизнь из моего брата?

Или до того, как Конгрегация провидцев в очередной раз попробует заполучить меня? Или до того, как Волковы проявят себя? Я уверен, что они только и ждут удобного момента для удара.

Кстати, гвардию я тоже усилил. Мы поговорили с Костей и решили, что можем увеличить военный бюджет рода — поэтому мы наняли ещё нескольких бойцов, закупили дополнительное оружие и два бронированных автомобиля.

Расслабляться некогда. Чем больше сил я накоплю, тем проще мне будет расправиться с любым из своих соперников…

* * *

Кофейня возле отделения встретила меня запахом свежемолотых зёрен и привычной утренней суетой.

— Доброе утро всем! — сказал я, входя. По большей части здесь были полицейские и гражданские сотрудники отделения.

— Привет, Григорий! — донеслось с разных сторон.

— Доброе утро, ваше благородие! — улыбнулась девушка-бариста с милыми веснушками и принялась готовить мой обычный заказ.

Она не стала спрашивать, что я возьму, ведь я каждый день покупал одно и то же. Чёрный кофе для себя и капучино с двумя ложками сахара для…

— Сегодня не нужно, ваше благородие, — вдруг раздался знакомый голос за спиной.

Я обернулся и с удивлением заметил, что Полина здесь. Она сидела у окна, закинув ногу на ногу. Без формы, в красной кофточке и джинсах, с волосами, рассыпанными по плечам. Без очков. Она была совсем непохожа на себя и казалась такой… обычной.

— Нужно, — с улыбкой ответил я, повернулся к бариста и кое-что попросил.

Через пару минут забрал кофе и сел напротив Полины.

— Капитан Реутова в штатском, — я поставил перед ней капучино. — У тебя снова работа под прикрытием?

— Выходной после дежурства, — прохладно ответила она. — А вы почему ещё не в кабинете?

— Мой рабочий день всегда начинается здесь. С кофе для себя и для тебя, — я подвинул к ней кружку.

— Сегодня не в одноразовом стаканчике. Как необычно.

— Раз мы встретились здесь, то можем выпить кофе, не торопясь по делам. Тем более, у тебя выходной.

— Это не значит, что у меня нет дел, — не касаясь кружки, ответила Реутова.

— А почему тогда ты сидишь здесь и ничего не заказываешь? — улыбнулся я. — Дай угадаю, ты ждала меня.

Полина посмотрела на меня из-под ресниц, и уголки её губ дрогнули:

— Может быть. А может, я уже выпила кофе и просто не тороплюсь уходить.

— Кстати, я тоже никуда не спешу. Можем посидеть немного, ведь скоро мы останемся вдвоём, — я кивнул на зал.

Забирая свои напитки, наши сослуживцы торопились в отделение. На нас никто не обращал внимания. У меня было ощущение, что в таком виде Полину не все узнавали — ведь даже я не сразу её заметил.

Реутова взяла ложку и стала не спеша размешивать сахар. Колокольчик у двери звякнул в последний раз, и мы действительно остались вдвоём, если не считать бариста.

— На самом деле я люблю ходить куда-нибудь после дежурства в гражданской одежде, — сказала Полина. — Только обычно куда-нибудь подальше от отделения.

— Чтобы почувствовать себя обычным человеком? — спросил я.

Она сделала глоток капучино и кивнула.

— Да. Почему-то именно после ночного дежурства приятно ненадолго представить себя обычной девушкой, которая не носит форму и оружие, и просто зашла позавтракать в небольшое кафе. Так что сегодня я не капитан полиции, — сказала Полина.

Чёрт меня побери. Это один из самых жирных намёков, которые только можно услышать от женщины.

— Отличные новости, — улыбнулся я. — Тогда сегодня я не барон.

— Ты так не можешь, — Полина наклонилась чуть ближе, глядя своими зелёными глазами прямо мне в душу. — Ты всегда и везде барон.

— А вот и нет. Если захочу, я могу быть обычным парнем, который просто решил угостить красивую девушку кофе.

— Ты каждый день меня угощаешь. В чём сегодня отличие? — усмехнулась Полина.

— Как минимум в кружке. А ещё в том, что раз у тебя сегодня выходной, мы можем сходить на свидание, — ответил я, тоже наклоняясь к ней.

— У нас уже было свидание, — прошептала она.

— А сегодня всё будет иначе. Ты не капитан, я не барон… Можем заново познакомиться и узнать друг друга поближе. Что скажешь, Полина? — спросил я, касаясь её руки.

Она раздумывала над ответом, глядя мне в глаза и не убирая руку. Колокольчик над дверью кафе неожиданно звякнул. Полина резко убрала ладонь и отпрянула, как будто её ударило током.

В кофейню вошёл начальник отдела — грузный, с вечно красным лицом.

— Здравствуйте. Мне двойной латте с карамельным сиропом. И корицы побольше, а ещё добавьте этих маленьких зефирок, — сделал он заказ.

Не знал, что он такой любитель сладкого. Начальник посмотрел на нас и отвернулся, как от незнакомцев, но затем сразу же вернул ко мне взгляд.

— Доброе утро, полковник, — поздоровался я.

Полина что-то прошипела и вжалась в кресло, будто надеясь, что начальник её не заметит.

— Григорий! Доброе утро, — он подошёл и пожал мне руку, а потом посмотрел на девушку.

Несколько мгновений он хлопал глазами, а затем вдруг воскликнул:

— Реутова! Это ты?

— Я, полковник, — пробурчала Полина.

Всё-таки я не ошибся. В таком виде её не очень-то просто узнать. Все сотрудники привыкли видеть её всегда в форме, с одной и той же причёской… Непросто примерить на ледяную Реутову образ обычной девушки.

— Тебя не узнать. Как будто другой человек. А что ты здесь делаешь, у тебя же дежурство давно закончилось. Или вы с… — он встретил мой взгляд и вдруг осёкся. — Ладно, я пойду. Григорий, там какое-то дело появилось. В подъезде многоэтажки, кажется, призрак завёлся.

— Разберёмся, — ответил я.

Полина схватила сумку, её лицо приняло обычное строгое выражение. Волшебство, которое ненадолго возникло между нами и не имело ничего общего с эфиром, исчезло.

— Вам пора на работу, барон, — сказала Реутова.

— Работа не убежит. Давай хотя бы кофе допьём, — я откинулся на спинку дивана и посмотрел в окно.

С утра на улице светило солнце, но сейчас стало пасмурно.

Разговор как-то не клеился. Полина явно расстроилась, что начальник нарушил наше уединение. Я решил, что лучше не растягивать эту неловкую сцену, поэтому почти залпом допил свой кофе и встал.

— Приятного выходного. Завтра увидимся.

— До завтра, — кивнула Полина.

— Кстати, когда в следующий раз будешь дежурить, предупреди меня. Я буду очень рад снова встретиться с обычной Полиной, а не с капитаном Реутовой.

Она посмотрела на меня и улыбнулась так искренне, как никогда раньше мне не улыбалась.

— Договорились.

— Вот и хорошо. Пока, — я подмигнул на прощание и отправился в отделение.

Дело с призраком в подъезде оказалось ложным вызовом. Надо сказать, что обычно не меньше половины наших вызовов оказывались ложными, люди торопились приписать магические свойства тому, в чём не хотели разбираться.

Ирония судьбы была в том, что когда дело касалось настоящей магии или опасных эфирных существ, люди часто до конца не хотели в это верить и даже не всегда заявляли в полицию.

Домой я сегодня вернулся раньше обычного. На пороге меня встретил Сергей, на лице которого отражалась сложная смесь эмоций — он был одновременно чему-то рад и обеспокоен.

— Всё в порядке? — спросил я.

— Ну да. Наверное. Короче, повар заболел, и это… Батя вызвался сам ужин приготовить.

— А он умеет готовить? — удивился я.

— Не знаю. Мне кажется, что нет. Но он там уже полтора часа на кухне хозяйничает, говорит, скоро всё будет готово. Пахнет вроде вкусно, — ответил Сергей. — Остальные Зорины сидят в столовой и делают ставки, можно ли будет это есть.

— Все в сборе? — поинтересовался я.

— Угу. Даже Анастасия здесь.

— Прекрасно. Тогда у Славы просто нет права на ошибку, — сказал я, тоже направляясь в столовую.

Мы с отчимом вошли туда почти одновременно — я через одну дверь, он через другую. Вслед за Святославом вошли двое слуг. Один катил тележку, на которой было множество мисок с различными соусами, рубленая зелень, маринованный лук, овощи и другие закуски. А второй слуга тащил огромное блюдо с…

— Манты, дамы и господа! — с широкой улыбкой объявил Святослав.

Запах по комнате поплыл такой, что рот у меня сразу наполнился слюной.

— Класс, манты! — Виктор хлопнул в ладоши.

— Это как в придорожных закусочных? — скривилась Настя.

— Скорее как в ресторане «Узбекистан». Была там когда-нибудь? — поинтересовался я, садясь во главе стола.

— Дай-ка я попробую, — Константин с видом важного критика взял одну манту.

Он откусил кусочек теста и выпил бульон. Все замерли, наблюдая за тем, как Костя делает укус и жуёт. Проглотив, он сказал лишь одно слово:

— Офигеть.

Затем макнул манту в томатный соус и целиком закинул в рот, а затем принялся накладывать себе ещё.

— Чего ждёте? — усмехнулся я. — Налетай!

Манты оказались не только с мясом, но ещё и с сыром сулугуни и с тыквой. Славе удалось удивить всех Зориных, включая меня. Я понятия не имел, что у него есть кулинарные способности, да ещё и такого уровня. Манты, по моему скромному мнению, были просто великолепны.

Впрочем, все остальные со мной согласились. Даже Настя осталась довольна, хотя и не сказала об этом. Но ела она с большим аппетитом, этого было не утаить.

— Святослав, вы должны научить нашего повара этому рецепту, — сказала тётя Варвара.

— Ни в коем случае, Варвара Николаевна! Это мой секретный рецепт. Если хотите, я как-нибудь приготовлю ещё, — ответил он.

— Вот как? Вы шантажист, Святослав! — наигранно оскорбилась тётя.

Я улыбнулся. Приятно было видеть, как мой отчим довольно быстро завоевал расположение Зориных. Всего-то надо было показать, что он готов приносить роду пользу, даже если своими руками, а заодно накормить всех членов как следует. Все сразу же стали добрее.

— Спасибо за ужин, семья, — сказал я. — Слава, было очень вкусно. Всем до завтра.

Библиотека встретила меня уютной тишиной. На столе лежал раскрытый учебник по эфирной динамике, глава «Контроль потоков тёмной энергии».

С теорией я успел ознакомиться ещё вчера. Перечитал свой конспект, сверился с ключевыми пунктами и принялся тренировать плетение. Оно было интересным, но сложным, так что предстояло попотеть.

Время было уже за полночь, и все в поместье должны были спать. Я тоже чувствовал, что устал, и собирался отправляться на боковую, как меня вдруг будто током ударило. Сработало чувство магии, которое я так усиленно тренировал — где-то совсем рядом случился сильный выброс эфира.

Рядом вдруг возник Оскар. Золотые перья ярко светились и стояли дыбом.

— Хозяин, тревога!

Как только он это произнёс, до меня донёсся звук гвардейской сирены. А следом раздался низкий рокочущий звук, будто гром, от которого задрожали стены.

— Что там? — бросаясь к двери, спросил я.

— Демон, — коротко ответил феникс. — Большой.

— Его кто-то призвал?

— Точно не случайный гость, — вздохнул Оскар. — Думаешь, это заложница?

— Вполне возможно. Но сначала разберёмся с демоном, а потом уже с тем, кто его призвал. За мной!

* * *

Арсений — слуга рода Зориных — прижался к холодной стене, слыша, как за окнами грохочет бой. Рёв призванного им демона сливался с криком феникса и грохотанием гвардейских автоматов. Это было идеальное время для того, чтобы воплотить свою задумку — пока все заняты битвой с другим врагом.

В руке он сжимал кинжал с рунами, лезвие которого мерцало ядовито-зелёным. Хранилище барона было близко: поворот направо, затем дверь с фамильной печатью…

— Ты куда это, дружок?

Голос заставил его вздрогнуть. Из тени вдруг выступил Святослав, отчим барона-бастарда.

— Господин… — слуга попятился, пряча кинжал за спину. — Что вы здесь делаете?

Он не ожидал кого-то здесь встретить.

— У меня бессонница. Но сегодня, видимо, никто не выспится. Что там происходит?

— Не знаю, господин…

— По-моему, там какое-то чудовище появилось, и теперь Гриша со всеми гвардейцами его побеждает. А ты, друг мой, собираешься что-то украсть? — сказал Слава, вцепившись взглядом в лицо слуги. — Или кого-то убить. А иначе зачем тебе кинжал?

Слуга громко сглотнул и решил, что терять уже нечего. Если не выполнить задание сегодня — второй раз не получится, ведь так или иначе придётся бежать. Барон обнаружит на нём эфирные следы призыва.

Слуга прыгнул вперёд, нанося удар. Лезвие вспыхнуло и раздался щелчок, как от удара кнутом. Святослав рванулся в сторону — и будь это обычный кинжал, он был легко уклонился. Но с клинка сорвался энергетический разряд, который пронзил его плечо насквозь.

— Чёрт! — Слава врезался спиной в стену, схватившись за рану.

Слуга занёс кинжал для очередного удара, но не успел. Кулак врезался ему в челюсть с такой силой, что слуга моментально рухнул на пол. Кинжал звякнул о камни рядом, перед глазами всё поплыло. Если бы отчим барона решил его добить, то легко бы смог это сделать. Но нанесённая магическим клинком рана не дала ему это сделать.

— Вот гад… — Слава медленно сполз по стене на пол.

Плечо было пробито, и текущая из раны кровь была чёрной, как смола.

Святослав достал телефон. Собирался кому-то позвонить и позвать на помощь. Но Арсений видел, как тот теряет сознание… Можно и не отбирать устройство. Не успев нажать на кнопку вызова, Станислав отключился.

Надо торопиться… пока еще продолжается бой, Арсений должен успеть в хранилище!