Глава 20

Демон ревел, пытаясь вырваться из опутавшей его Сети Сияния. Его кожа, покрытая шипами, дымилась от попаданий гвардейских пуль, но раны тут же затягивались, огнестрел в этой битве мог разве что отвлечь монстра, который слишком быстро регенерировал. Но это замедляло демона, а потому я указывал своим солдатам куда стрелять.

Огонь Оскара вовсе не наносил монстру вреда, поэтому феникс был занят тем, что защищал меня и гвардейцев от атак демона.

С его лап и рогов постоянно срывались сгустки чёрного эфира. В физическом мире они принимали вид дрожащего воздуха, как над асфальтом в жару. Так что даже мои солдаты могли увидеть эти атаки. Но увернуться или защититься — вряд ли.

Я стоял на растоптанной демоном клумбе, сплетая в воздухе символы недавно изученного плетения. Монстр, издав яростный рык, ударил когтями и порвал часть Сети. Оскар тут же влил свою энергию, и Сеть восстановилась.

Эфир сгустился вокруг моих рук, и семь серебряных звёзд ударили в грудь твари. Тренировки не прошли даром: раньше на такое плетение ушло бы полчаса подготовки. Сейчас — минута.

Магический щит демона окончательно лопнул. Сеть Сияния впилась в его плоть, повалил дым и запахло горелой плотью. Демон взвыл и рухнул на бок, сминая остатки розовых кустов. Садовнику завтра предстоит много работы…

— Слабее, чем кажется, — сказал я. — По его виду я решил, что нам предстоит смертельная схватка.

Гвардейцы по моему указанию окружили демона, поливая свинцом. Теперь, когда он остался без защиты, пули наносили ему настоящий ущерб. Но пробить толстенную кожу и тем более нанести серьёзную рану всё равно было непросто.

— Гранаты! — приказал начальник гвардии.

Демон будто бы понял, что его ждёт. Сжался, закрыв морду лапами, и призвал остатки энергии на щит. Когда гранаты рядом с ним одна за другой взорвались, его магическая броня вновь лопнула, но монстр остался жив.

— Отойдите! — велел я и направился вперёд.

Вытащил из кармана амулет без цепочки, который достался мне в наследство от отца. Как я выяснил недавно, это был весьма могущественный артефакт. Использовать его рискованно, но сейчас выпал шанс попробовать, не опасаясь за свою жизнь…

Я подготовил нужное плетение и нажал на кнопку. Из нижней части амулета выскочил короткий зазубренный шип. Немедля я вонзил его себе в ладонь, и рядом тут же появился эфемер боли — змея с двумя головами.

Позволил ему впитать немного энергии моей боли, а затем схватил подготовленным плетением. Теперь надо добавить ещё пару символов, зациклить энергию, которую поглотил эфемер, и…

Он стал оружием. Я отправил его вперёд, на демона. Озверевший двуглавый змей впился в защиту демона, прогрызая её насквозь и затем вцепился в живот монстра.

Что ж, неплохо сработало. Опасный приём, на грани запретных искусств, но зато эффективный.

Я сосредоточился на финальном плетении. Теперь необходимо изгнать обоих — и демона, и обезумевшего эфемера, который теперь был опасен для всех.

Оскар вдруг издал пронзительный крик и резко спикировал ко мне.

— Хозяин, хранилище! Кто-то пытается взломать печати!

— Не удивительно, — хмыкнул я. — Демон был отвлекающим манёвром. Лети, разберись! Кто бы это ни был — задержи. Можешь применять силу, но не убивай.

— С радостью! — ответил феникс, обращаясь в чистый эфир.

Изгонять эфемера боли не пришлось, демон сам его прикончил, порвав пополам. Собрав остатки сил, он вскочил с земли и бросился ко мне — но не успел. Я как раз завершил изгоняющее плетение.

Раздался резкий звук, словно воздух треснул, как стекло. Демон застыл и стал медленно рассыпаться пеплом.

— Оставаться в боевой готовности! Следите за периметром, — приказал я гвардейцам. — Никто не должен покинуть территорию.

— Так точно, барон!

Я бегом направился к поместью. Радость от победы и осознания того, насколько я стал сильнее, смешивалась со злостью и горечью. Кто-то нанёс удар по мне, по моему роду прямо в поместье. Подобное недопустимо!

Если это Светлана — она и её брат об этом пожалеют. Я придумаю, как наказать род Волковых так, чтобы и всем остальным было неповадно. Если же это кто-то другой…

Что ж, скоро узнаю, кто и зачем призвал демона и пытался проникнуть в моё хранилище.

Войдя через главный вход, в холле я заметил Константина. Он сидел в кресле, сжимая в руках охотничье ружьё, и при виде меня сразу же встал.

Надо же… Костя не стал лезть в схватку с демоном, и правильно сделал. Но он был готов в случае чего встать на защиту дома. Похвально.

— Что там? Ты победил его? — спросил Костя, идя мне навстречу.

— Да, — не сбавляя шага, ответил я. — Ты ничего подозрительного не слышал?

— Нет, а что?

— Пойдём. Держи ружьё наготове.

— Что такое? Это Волкова, да? — торопясь за мной, спрашивал Константин. — Я так и знал, что этой суке нельзя доверять…

— Погоди обвинять её. Оскар сказал, что кто-то пытался пробраться в хранилище, — открывая дверь на цокольный этаж, сказал я. Мы с Костей поспешили вниз по лестнице. — Но кто это был, пока не… Твою мать.

Спустившись и повернув за угол, мы увидели Святослава. Он лежал у стены без сознания, левая рука вся была залита чёрной жижей. Вроде бы кровь, но как будто отравленная… У раны на плече кружился очень неприятный эфирный след. Тёмный.

Внутри меня как будто что-то треснуло. Значит, злоумышленник готов даже на то, чтобы причинить вред моим близким.

Тогда ему точно не следует ждать пощады.

— Охренеть, он живой? — Костя побледнел.

Я наклонился и пощупал пульс. Убедился, что он есть, и Слава дышит.

— Жив. Вызови скорую и гвардейцев, пусть окажут первую помощь.

— Ладно, — Константин взял ружьё в одну руку и полез в карман за телефоном.

На ходу создавая боевое плетение, я бегом направился к хранилищу. Когда оказался неподалёку, расслышал звук, похожий на скулёж собаки. А когда повернул за угол, увидел сидящего на полу слугу.

Именно он и скулил, прижимая к груди обожжённую руку. На щеке сбоку распух большой кровоподтёк. Феникс висел в воздухе над ним, а рядом валялся зачарованный кинжал. Судя по структуре, именно им был ранен Святослав.

Хранилище было закрыто, но часть магических печатей слуга успел сломать. Если бы демон оказался чуть сильнее и смог нас задержать, ему бы удалось проникнуть внутрь и взять всё, что заблагорассудится.

— Да, и побыстрее! — Костя закончил разговор и бросил телефон в карман. — Арсений, подонок! Ты что, решил ограбить своего господина⁈

Он занёс было ружьё, чтобы ударить слугу прикладом, но я перехватил его руку.

— Погоди. Мне тоже очень хочется ему врезать, но сначала поговорим.

— Я ничего не сделал! — запричитал Арсений. — Я случайно, ваше благородие, просто прибежал сюда, чтобы спрятаться от демона…

— Меня не обманешь, — ледяным тоном произнёс я. — На тебе следы энергии демона, это ты его призвал. Не сам, конечно же, твой хозяин дал тебе специальный артефакт… Ты всё расскажешь, но немного позже. Если хочешь милости, то сэкономь мне время и расскажи про кинжал.

Я ткнул оружие носком ботинка. Тот звякнул, а слуга вздрогнул и спросил:

— Что рассказать?

— Что за проклятие на нём и как от него избавиться. Я могу разобраться сам, но так будет быстрее. Ты наверняка должен знать.

— Говори, предатель! — прорычал Костя, щёлкая предохранителем ружья.

— У меня есть противоядие! — тут же заверещал Арсений. — Вот оно, вот… Дали на всякий случай…

Он вытащил из внутреннего кармана небольшой пластиковый флакон с оранжевой жидкостью. Я проверил её эфирным зрением и убедился — да, это зелье действительно противодействует тому плетению, что лежит на кинжале.

— Костя, пожалуйста, вылей половину на рану Святослава, а другую половину ему в рот, — я вручил брату флакон.

— Хорошо. Только ты без меня этого мерзавца не допрашивай, очень хочется его послушать.

— Договорились. Пока что я задам ему только один вопрос, — я перевёл взгляд на слугу и посмотрел ему в глаза так, что он весь сжался. — Что ты хотел украсть из моего хранилища?

Бедолага облизнул пересохшие губы и тихо ответил:

— Клык Мрака, господин.

— Клык Мрака? Тот тёмный артефакт, который я нашёл на юге?

— Да, наверное… Я не знаю деталей. Мне сказали, что он выглядит как клык большого зверя.

— Ясно. Простым людям не следует брать его в руки, об этом тебе сказали? На тебя бы легло смертельное проклятие, которое никто не может снять, — объяснил я, наблюдая, как с каждым словом Арсений всё сильнее бледнеет. — Ладно, подумай над своими перспективами. Нужно разобраться с последствиями твоих действий. Оскар, следи за ним.

— Да, хозяин, — ответил фамильяр.

Я развернул и отправился прочь, но по дороге обернулся и через плечо спросил:

— А вот это Слава тебя так? — я коснулся пальцем щеки.

— Да, господин. Удар как у боксёра, — Арсений поморщился и потрогал кровоподтёк.

Ничего не ответив, я ушёл. Вернувшись к отчиму, я увидел, что он уже пришёл в себя. Зелье подействовало, разрушающая структура возле плеча распадалась на глазах. Рядом со Славой уже хлопотали гвардейцы с бинтами.

— Гриша, ты как? — хрипло спросил он. — Монстра того одолел?

— Да, мы с гвардейцами справились, — я сел рядом с отчимом. — А ты-то как?

— Нормально. Только крови, кажись, много потерял, — он посмотрел на чёрную лужу на полу.

— Скорая уже едет. С тобой всё будет хорошо. Спасибо, что задержал злодея.

— Пожалуйста, — с усталой улыбкой ответил Святослав.

Утром, через несколько часов, все обитатели поместья уже были в курсе, что случилось. И хотя никто, кроме Маши и Вити, не сказал этого вслух, в их глазах читалось восхищение. И мной, который остановил демона, и Славой, который не побоялся выступить против вооружённого артефактом предателя.

Врачи сказали, что угрозы для жизни нет, но потребуется довольно долгое восстановление. Святослава с комфортом разместили в одной из спален на втором этаже. Тётя Варвара лично подносила ему то чай, то бульон, и шикала на всех, чтобы не шумели рядом с его комнатой.

Отдохнув после ночного сражения, я отправился в подвал, где под охраной гвардейцев сидел Арсений. Константин уже ждал меня у двери. Ружьё он вернул в арсенал, но вместо него взял с собой пистолет.

— Это зачем? — спросил я.

— Для устрашения, — Костя передёрнул затвор. — Слушай, а давай мы сделаем как в кино? Ну, этот приём, хороший полицейский и плохой.

— Правильно это называется «совместный допрос». Думаю, что Арсений и так нам всё расскажет. Но если тебе очень хочется, можешь побыть плохим. Только без насилия, — предупредил я и открыл дверь.

Арсений сидел на железном стуле, руки его были связаны. Оскар сидел у него на плече, с таким любопытством рассматривая лицо, будто примеряясь, какой кусочек оторвать первым.

Костя хлопнул дверью и снова передёрнул затвор пистолета.

— Ну что, готов? Будешь говорить, или тебя потребуется убедить? — спросил он, направляя дуло на колено слуги.

— Буду, господин! Прошу, не надо, — запричитал Арсений.

— Брат, пожалуйста. Он всё нам расскажет, — мне всё-таки пришлось подключиться к игре «добрый и злой».

Встав напротив слуги, я заложил руки за спину и сказал:

— Предлагаю поступить очень просто. Я задаю вопросы, ты отвечаешь. Если осмелишься врать — готовься к последствиям. Устраивает такой вариант?

— Да, ваше благоро…

— Первый вопрос, — перебил я. — Как ты призвал демона?

— Алхимическая смесь… — пробормотал Арсений. — Я не знаю, что там. Мне дали мешочек, там внутри был порошок, на запах напоминало порох. Я вырезал на земле пентаграмму, засыпал в неё порошок и применил накопитель. Через пять минут появился демон.

— Накопитель? — уточнил я.

— Да, это такая штука… Мне сказали, что внутри неё много эфира.

— Где эта штука?

— Выкинул, господин. Применил, подержал одну минуту над пентаграммой, а потом в пруд выкинул.

— Ах ты сволочь! — возмутился Костя. — Мало того, что демона призвал, который нам весь сад разворотил, так ещё и магическую хрень в наш пруд бросил!

Слуга виновато опустил глаза и ничего не ответил. Да и что он мог ответить?

— У нас с тобой неплохо получается, Арсений, — сказал я. — Давай следующий вопрос. Кто тебя подкупил?

Арсений замялся. Я не стал торопить его, но молчание затянулось. Оскар легонько клюнул его в висок, как бы напоминая о том, что у нас здесь идёт разговор. Пленник не отреагировал.

— Не вынуждай меня повторяться, — спокойным тоном произнёс я.

Слуга вздохнул и сказал:

— Стоцкий. Владимир Игнатович.

— Вот дерьмо, — процедил Константин.

Мысленно я был с ним полностью согласен. Если бы Арсения нанял Волков или другой дворянин, было бы гораздо проще. Но заместитель главы Конгрегации провидцев… Хуже было бы только, если бы слугу подкупил сам великий магистр.

— Ты его знаешь? — спросил я у брата.

— Слышал, — пожал плечами Костя. — Большая шишка в Конгрегации.

— Так и есть. Что ему нужно? — я повернулся к Арсению, хотя уже знал ответ.

— Клык… — прошептал слуга. — Я не знаю, зачем. Он велел достать его, а в детали меня не посвящал.

— Само собой. Это было единственное твоё задание?

— Да.

— Уверен? — Константин сделал шаг вперёд, приподнимая пистолет.

— Клянусь жизнью, господин! — воскликнул пленник. — Я должен был украсть клык, а потом сбежать. В награду мне обещали кучу денег и дом возле Чёрного моря…

— Дом у тебя будет, только не у Чёрного моря, а где-нибудь в Магадане, скорее всего, — сказал я. — Полиция скоро приедет. Оскар, можешь оставить его. Прощай, Арсений.

— Простите, ваше благородие. Я не хотел никому зла, — промямлил тот.

Мы с Константином вышли из комнаты и молча поднялись в гостиную. Дворецкий предложил нам чаю, и Костя молча кивнул.

— Стоцкий перешёл черту, — сказал я, когда дворецкий вышел из комнаты.

— Ты прав. Но знаешь, я бы не советовал с ним ссориться, — мрачно проговорил Константин.

— Почему это?

— Ты серьёзно? Это же заместитель главы Конгрегации! Очень влиятельный человек.

— А я — барон Зорин. И никто не смеет трогать моих близких и призывать демонов рядом с моим домом! — ответил я.

Сам не ожидал, но мой голос прозвучал так твёрдо и громко, что от стен отразилось эхо. Константин поёрзал в кресле и спросил:

— Ну и что ты собираешься делать?

— Побеседовать с ним и узнать, зачем господин Стоцкий собирался незаконно завладеть моей собственностью. Да ещё и такими методами.

— Только будь осторожен, ладно? И давай не будем поднимать шумиху, — пробурчал Костя. — Не хочу, чтобы на наш род обрушился гнев Конгрегации.

Я хотел было с ним поспорить, но понимал, что брат прав. Наш род не настолько влиятелен, чтобы открыто бодаться с могущественной организацией. Но и просто проглотить это я ни в коем случае не могу. Разговор со Стоцким так или иначе состоится.

— Не переживай, скандал устраивать не стану, — сказал я. — Мы с Владимиром Игнатовичем знакомы, поэтому просто спокойно побеседуем. Пожалуй, поеду прямо сейчас!

Константин не стал меня отговаривать. Я велел гвардейцам подготовить машину. Надел костюм, взял с собой пару бойцов в качестве сопровождения и поехал к зданию Конгрегации.

На входе меня ожидаемо не захотели впускать.

— Простите, ваше благородие, — сказал охранник на входе, косясь на моих гвардейцев. — Сегодня посещения запрещены. Только для членов организации.

— У меня особый повод. Передайте Владимиру Игнатовичу, что его артефакт у меня. И что мы с Арсением только что имели чудесную беседу.

— Господин Стоцкий очень занят, он не…

— Передайте слово в слово, — отчеканил я. — Мы подождём здесь.

Охранник не стал больше спорить и отправился выполнять поручение, оставив нас с гвардейцами на крыльце. Впрочем, погода была чудесная, и я насладился солнцем и свежим воздухом.

Через несколько минут охранник открыл дверь и сказал:

— Владимир Игнатович ожидает.

Мы с гвардейцами поднялись на второй этаж. Я подошёл к кабинету и, не стучась, вошёл.

Стоцкий стоял у окна, попивая чай из фарфоровой чашечки. При виде меня он только улыбнулся.

— Григорий Александрович. Не ждал, что когда-нибудь снова…

Я не дал ему договорить. Выхватив из кармана кинжал, с размаху вонзил его в стол, погрузив почти по рукоять. От неожиданности Стоцкий вздрогнул и чуть не уронил чашку.

— Здравствуйте, Владимир Игнатович, — сказал я. — Знакомая вещица? Давайте-ка обсудим, почему артефактный кинжал был применён против члена моей семьи по вашему приказу. И другие поручения, которые вы дали Арсению.