Глава 16

Дверь едва успела захлопнуться, как меня атаковали объятиями со всех сторон. Первой меня обхватила Анастасия — меня обдало запахом её цветочных духов, а щеки коснулся мягкий поцелуй. Подобного я от нее никак не ожидал.

— Ты мой герой! — воскликнула сестра, прижимаясь ко мне, несмотря на то, что моя одежда была покрыта пеплом.

Неожиданная реакция. Много ли времени минуло с тех пор, как Настя видеть меня не желала, и тут я стал её героем. Приятно, конечно, но всё равно неожиданно. И даже слегка странно.

Хотя, конечно, причина этому есть, и не одна.

— Спасибо, — сдержанно улыбнувшись, ответил я.

С другой стороны меня обняла Мария и тоже поцеловала в щёку.

— Девочки, аккуратнее! — строго сказала тётя Варвара. — Барон только вошёл, а вы чуть с ног его не сбили. Здравствуй, Григорий.

— Здравствуйте, тётушка, — ответил я, и Варвара Николаевна тоже обняла меня и поцеловала в обе щеки. — Что у вас здесь происходит?

— Встречаем главу рода как положено, — подмигнул Константин, пожимая мне руку. — Мы все благодарны тебе за то, что ты смог вернуть мамино ожерелье. Кроме того, на продаже картин Феодора…

— Не произноси имени этого подонка, — фыркнула Настя.

— … мы неплохо наварились, — закончил Костя. — Да и выставка пошла нам на пользу. В «Жизни элиты» три статьи вышло, и в соцсетях до сих пор обсуждают. Наш род снова стал заметен, и это благодаря тебе.

— Да и вообще, мы просто рады тебя видеть, — сказал Сергей, а стоящие рядом с ним Виктор и Святослав согласно кивнули.

— Я тоже рад вас видеть, — искренне произнёс я. — Хорошо быть дома, особенно когда тебя так встречают.

— Повар приготовил праздничный ужин, — сказала Маша, а Святослав добавил:

— С моей помощью! Утка по фирменному рецепту!

— И с моей тоже, — тётя Варвара поглядела на моего отчима, и её губы тронула лёгкая улыбка. — Я сама приготовила вишнёвый пирог.

— У меня уже слюнки текут, — сказал я, ощущая идущий из столовой аппетитный запах. — Дайте мне немного времени. Приведу себя в порядок и сразу за стол.

— А шампанского? Поводов-то целый вагон! — в руках у Константина откуда ни возьмись появилась бутылка игристого. — Ожерелье вернули, Волковых победили, и миссия на Урале успешно прошла! Она же успешно прошла? — уточнил Костя, срывая с бутылки фольгу.

— Будем считать, что да, — ответил я, решив не загружать семью подробностями.

На самом деле я был не слишком доволен итогами операции, но что есть, то есть. Мы хотя бы достали несколько артефактов и записи Хищника, с помощью которых можем продолжить и выйти на других подозреваемых.

К сожалению, всё больше начинает казаться, что с этим связана Конгрегация провидцев…

Но пока не буду об этом думать. Раз семья подготовила для меня праздник, я хочу как следует им насладиться. Дела немного подождут, имею право отдохнуть.

Хлопнула пробка, и Костя разлил шампанское по приготовленным фужерам. Виктор открыл бутылку сока для тех, кому шампанское было ещё рано. Мы выпили, а затем я отправился на второй этаж, где с наслаждением принял горячий душ, побрился и переоделся в чистую одежду.

Когда спустился в столовую, семья уже расселась. Пустовало только моё место во главе стола, и как только я его занял, слуги торжественно внесли в комнату большое блюдо, на котором покоилась румяная утка, запечённая с яблоками и апельсинами.

Утка была главным блюдом, но и без неё стол ломился от еды. Ароматный борщ с пампушками, сыры, тарталетки с икрой, несколько салатов, блинчики, вишнёвый пирог тёти Варвары. Изобилие пищи радовало глаз, но гораздо приятнее было видеть улыбки на лицах родных и их тёплые взгляды.

Причём взгляды были обращены не только на меня. Я заметил, как Святослав и Варвара Николаевна осторожно переглядываются, задерживая глаза друг на друге.

Как интересно. Неужели между ними что-то намечается? Поживём, увидим, а пока не стоит их об этом расспрашивать, а то ещё спугну.

— Гриш, рассказывай! — потребовал Сергей, не успели мы приступить к еде. — Что там было на Урале? Ты разобрался с этой сектой?

— Не могу поделиться всеми подробностями, — уклончиво ответил я, разламывая ещё теплую чесночную пампушку. — Там всё прошло не слишком гладко.

— Мы видели в утренних новостях, — вмешался Виктор. — Говорят, вы там всех сектантов замочили!

— Витя, что за жаргон! — укоризненно сказала тётя Варвара.

— Простите, — сказал Виктор. — Я хотел сказать, что всех нечестивцев отправили к праотцам.

Все засмеялись, ну а я только слегка улыбнулся и сказал:

— Честно говоря, не хотел бы это обсуждать. Мы не желали, чтобы пролилось столько крови, но «Дети Бездны» сами выбрали свою участь.

Хотя провокация от провидцев сыграла не последнюю роль.

— Да, давайте не будем об этом, — поддержал Святослав и взял в руки нож. — Гриша, хочешь сам разделать утку или позволишь мне?

— Давай лучше ты, — кивнул я.

Святослав ловко разрезал утку, разложив куски по тарелкам. Сок стекал на поднос, смешиваясь с ароматом пряностей. Стоило мне попробовать кусочек, и я уже не мог оторваться. Утка получилась просто божественной.

Разговор за столом проходил легко, и мне было приятно видеть, что Сергей и Слава прекрасно вписались в круг семьи. Со стороны и нельзя было сказать, что совсем недавно и я, и они были чужими для Зориных. Они даже правила поведения за столом успели освоить за это время.

Теперь мы были одним крепким родом — испытания, которые нам выпали, и которые я с помощью других Зориных смог преодолеть, сплотили нас.

Когда покончили с основными блюдами и немного передохнули, слуги подали чай, и мы принялись за приготовленный тётей Варварой пирог. Он тоже оказался выше всяких похвал — нежное тесто и много сочной начинки.

— Надо вместе в тот лагерь поехать, — говорил Сергей Виктору, активно жестикулируя вилкой. — Там классно было, жаль, что Гриша рано меня забрал, — он сделал глоток чая. — Представляешь…

Вдруг Сергей закашлялся так сильно, что чуть не выронил чашку. Все, включая меня, повернулись к нему. Зажав рот ладонью, брат резко поставил чашку на стол, пролив немного.

Остальные Зорины наверняка подумали, что Сергей просто поперхнулся чаем. Но я видел, что это не так. По спине пробежал мороз, и я с трудом сдержался, чтобы тут же не подскочить.

Чёрные прожилки в его ауре разбухли и стали пульсировать. Защита, которую я поставил, активно заработала, однако не могла полностью остановить то, что происходило.

Теневые Странники активировали проклятие моего брата. Я продолжил расследование, и они претворили свою угрозу в жизнь…

— Ты в порядке? — Витя похлопал Сергея по спине.

— Всё нормально, он просто поперхнулся, — сказал я, вставая из-за стола. — Идём, Серёж, я тебе помогу.

Я решительно подошёл к брату, взял его за плечо и вывел в коридор. Он продолжал кашлять, лицо покраснело, а прожилки в ауре шевелились, как готовые к броску змеи.

— Что… происходит? — прохрипел он между приступами кашля. — Это проклятие?

— Да, — я не стал скрывать. — Стой смирно.

Наложил на него исцеляющее плетение, прекрасно зная, что оно не поможет. Только снимет симптомы на какое-то время. На короткое, скорее всего.

Сергей перестал кашлять и вцепился в мой рукав. Его пальцы дрожали.

— Гриша, я его чувствую, — глаза брата расширились, в них холодным морем плескалась паника. — Оно растет внутри меня. Блин, я его чувствую!

— Спокойствие, — сказал я, крепко сжав его плечо. — На тебе стоит защита, помнишь? Всё будет хорошо. Сейчас я позову своего наставника, вместе мы тебе поможем.

— Я умру, да? — надрывным шёпотом прошептал Сергей. — Я слышал, что много людей умирает, что никто не может их спасти…

— Ты не умрёшь, — уверенно сказал я. — Пойдём.

— У вас всё хорошо? — в коридор выглянула Мария.

— Да. Сергею немного поплохело, ему надо поспать. Я наложу на него лечебное плетение, — ответил я, солгав лишь частично. — Пожалуйста, вернись к остальным и скажи, что я скоро вернусь. Беспокоиться не о чем.

— Ладно, — кивнула Маша и ушла.

Мы с Сергеем отправились в его спальню. Кашлять он перестал, лицо приобрело нормальный цвет. Но при этом его всего трясло, а эфемеры страха возникали рядом один за одним, я не успевал их прогонять.

— Ложись, — сказал я. — Всё будет хорошо, я сейчас вернусь. Принесу одно зелье из хранилища. Оскар!

— Да, хозяин, — феникс тут же появился рядом. Взглянув на Сергея, он резко перевёл обеспокоенный взгляд на меня.

— Будь здесь, — приказал я.

Фамильяр кивнул. Мы оба понимали, что есть риск появления Странника, и поэтому феникс должен охранять моего брата.

Я поспешил в хранилище, по дороге набирая номер Кретова. Надеюсь, наставник успел немного отдохнуть, потому что нам предстоит сложная работа… Если понадобится, справлюсь и без его помощи, но вдвоём с провидцем высокого ранга мы добьёмся большего эффекта.

Дмитрий не взял трубку. Я добрался до хранилища и принялся шариться по полкам в поисках нужного зелья, когда телефон завибрировал в кармане.

— Час ночи, ты в курсе? — пробурчал Кретов, когда я взял трубку.

— Теневые активировали проклятие Сергея, — сказал я.

В динамике повисла тишина, затем раздался тяжёлый вздох и вопрос:

— Помощь нужна?

— Да, приезжай ко мне. Я собираюсь провести ритуал стазиса.

— Ты уверен? — помедлив, спросил Дмитрий.

— Не вижу других вариантов, — ответил я. — В сочетании с Печатью Иерофанта это даст ему какое-то время.

Выбора у меня и правда не было. Я должен во что бы то ни стало спасти брата!

— Буду через двадцать минут, — сказал Кретов и положил трубку.

Вскоре я влетел в спальню, сжимая в руке флакон с мерцающей жидкостью. Сергей сидел на кровати, обхватив себя руками, словно пытаясь удержать рассыпающееся тело. Оскар сидел на изголовье, его перья светились тревожным алым.

— Пей, — я поднёс флакон к губам брата.

— Что это? — не понял он.

— Целебное зелье. Ты уснёшь, а когда проснёшься, всё станет хорошо, — ответил я.

Это была не вся правда. Зелье не совсем целебное, оно замедляет все жизненные процессы и погружает человека в глубокий сон. А после ритуала стазиса сон Сергея продлится много дней — и либо я успею за это время решить проблему, либо он вовсе не проснётся…

Но последний вариант я даже не рассматривал. Мой брат выживет.

Сергей выпил зелье и поморщился.

— Гадость… — прохрипел он, и его веки тут же начали слипаться.

Его аура замедлила свой бешеный танец, чёрные прожилки замерли, будто придавленные невидимым прессом. Оскар мягко перебрался на грудь Сергея и устроился на ней — тепло феникса тоже помогало сдержать проклятие.

Кретов, как и обещал, появился через двадцать минут. Я заранее отдал распоряжение гвардейцам, чтобы проводили его к чёрному ходу. Не хотел беспокоить Зориных, которые продолжали праздничный ужин.

Дмитрий угрюмо осмотрел ауру Сергея и покачал головой.

— Давай приступим, — сказал он, снимая шляпу.

Мы начертили на полу нужный ритуальный круг и промазали его сандаловым маслом. Кретов расставил кристаллы чёрного кварца, я вбил серебряные гвозди в перекрестья.

Я видел, что Дмитрий сомневается в целесообразности ритуала, но он решил оставить своё мнение при себе. Ведь я был прав — других вариантов просто не было.

Ритуал начался с гула. Воздух заколебался, будто дом стал аквариумом, а мы — рыбками, тыкающимися в стекло. Мы синхронно прочитали заклинание на латыни, от которого эфирные потоки вокруг изгибались, будто вязи древних текстов.

Проклятие сопротивлялось, не давало нам погрузить Сергея в стазис. Чёрные прожилки дёргались, как пиявки, крепче цепляясь за ауру моего брат.

— Дави! — процедил я, и мы с Кретовым увеличили напор.

Сергей выгнулся и застонал сквозь сон. Из его рта протянулась тонкая струйка эфирного дыма. Оскар плотнее прижался к нему, и его перья ярко вспыхнули. Фамильяр делился с нами своей энергией, помогая закончить ритуал.

Час спустя комната напоминала поле магического боя. Кристаллы на полу треснули, на полу остались выжженные следы от рун, в воздухе витал эфирный туман и обрывки структур.

Я сел на пол, стараясь унять головокружение. Да, ритуал оказался ещё сложнее, чем я думал… Но всё получилось. Сергей лежал в коконе из сияющих нитей, лицо было спокойным, как у младенца.

— Две недели, не больше, — Кретов вытер лоб, разглядывая кокон над Сергеем. — Затем уже ничто не поможет, проклятие возьмёт своё. Что ты собираешься делать?

— Уничтожу их всех, — твёрдо сказал я. — Каждого Теневого Странника. Каждого провидца, замешанного в этом.

Дмитрий хмыкнул, приглаживая растрёпанные волосы:

— Отличный план. Только мы до сих пор не знаем, кто стоит за…

Моё чувство магии как будто резануло лезвием. Наставник наверняка ощутил то же самое и сразу же сотворил защитное плетение. Оскар встрепенулся, а я встал, заранее начиная создавать Сеть Сияния.

Ведь ощущение было знакомым. Теневой Странник близко.

Он возник над Сергеем, но даже не в эфирном облике. Это была лишь проекция, образ, против которого не имело смысла сражаться.

— Последнее предупреждение, Зорин, — произнёс Странник. Его глухой голос будто бы звучал со дна ямы. — Остановись, и мы отменим проклятие твоего брата. Если продолжишь — он умрёт, а с ним и все остальные!

С этими словами Теневой исчез, а я ощутил новый всплеск магии, который донёсся до меня с первого этажа.

— Они здесь, — рыкнул Кретов, бросаясь в коридор.

Я опередил его. Выбежал из комнаты и понёсся в столовую, на ходу заканчивая Сеть.

Мы с Дмитрием ворвались в столовую, едва не сбив с ног слугу, который выносил поднос с грязной посудой. Комната была залита тёплым светом люстры, смех Анастасии звенел, как хрустальный колокольчик. И никто, кроме нас, не видел трёх Теневых Странников, чьи щупальца уже обвивали ауры моих родных.

При виде нас Странники коротко рассмеялись и тут же исчезли.

— Гриша, что случилось? — тётя Варвара приподняла чашку, её пальцы чуть дрожали. Чёрные прожилки пульсировали в её ауре, распространяясь.

— Ничего, — я сглотнул ком, переводя взгляд на Машу. Её аура, нежно-голубая, теперь была испещрена чернильными нитями. — Просто… показалось.

Кретов молча обводил взглядом комнату, и его взгляд говорил о многом.

— Мне как-то душно, — Мария потёрла грудь. — Голова кружится…

— Давайте окно откроем, — Святослав встал, но споткнулся. Его аура, обычно золотистая, потемнела до ржавого оттенка.

— Сиди, я сам, — я подошёл к окну и рванул раму, впуская ночной воздух. Свежий ветер ударил в лицо.

— Ты точно в порядке? — Анастасия прищурилась, изучая моё лицо. Её собственная аура, ярко-розовая, теперь напоминала гниющее мясо.

— Устал просто, — я заставил себя улыбнуться. — Пойду провожу Дмитрия Анатольевича.

— Когда он вообще успел приехать? Может, присоединитесь к нам? — предложила тётя Варвара. — Пирог ещё остался.

— Благодарю, госпожа, — кивнул Кретов. — Но мне нужно домой.

Мы с Дмитрием вышли на крыльцо, где я позволил себе выпустить гнев. Зарычав, как зверь, я изо всех сил ударил кулаком в стену и даже не обратил внимания, что разбил костяшку. Кровь закапала на пол, но боль, что терзала меня внутри, была гораздо сильнее.

— Все Зорины заражены, — констатировал Кретов. — И Теневые в любой момент могут активировать проклятие.

— Эти твари хотят, чтобы я сдался, — процедил я. — Значит, боятся, что мы близки к разгадке.

Дмитрий кивнул и надвинул шляпу на глаза.

— Ты не сдашься, — сказал он, и это был не вопрос. — Я с тобой до конца, Григорий. Изгоним этих тварей из нашего мира и спасём твой род. Ниточки у нас есть — эксперты изучают сектантские артефакты, уже вроде есть какие-то результаты… А для твоих родных я подготовлю защитные амулеты. Утром всё будет готово.

— Спасибо, — кивнул я. — Если Странники и те, кто им помогает, думают, что я отступлю — они ошибаются. Посмев атаковать мою семью, они только приблизили свою гибель…