Глава 17

Насупил тусклый рассвет. На небе полно туч, моросил холодный дождь. Я сидел в плетёном кресле на веранде, наблюдая, как Оскар уносит очередное созданное мной плетение.

Я решил, что надо поставить вокруг поместья дополнительную защиту. Да, она никак не поможет отогнать Теневых Странников, если они решат появиться, ведь эти твари слишком сильны. А уж активировать проклятие эта защита точно не помешает.

И всё-таки я решил её поставить. Есть шанс, что барьер затруднит действия врагов, это уже что-то. Кроме того, он будет положительно влиять на ауры всех домочадцев.

Я создавал плетения, а Оскар разносил их и закреплял всюду вокруг дома. Постепенно структуры объединялись, превращаясь в купол.

Сделал глоток терпкого чая, в которое добавил восстанавливающее зелье. Даже с эфирным накопителем я отдал много сил на создание домашней защиты, а после Урала так и не успел толком отдохнуть.

Но было некогда. Мой род под угрозой — как я могу спать в такое время? Никак.

Кретов появился вскоре после рассвета, когда капли дождя ещё серебрили ступени веранды. Подъехав к крыльцу, он подошёл и молча протянул мне потёртую шкатулку. Открыв её, я увидел несколько серебряных амулетов — грубоватые ромбовидные пластины с рунами, но окруженные сильным плетением.

На ощупь они были холодными, как кусочки льда.

— Раздай родне. Носить и не снимать, — Дмитрий протёр красные, как у вампира, глаза. — Поспать не удалось, но я всё сделал.

— Спасибо, — сказал я, закрывая шкатулку. — Кофе будешь?

Он кивнул, протирая осунувшееся лицо ладонями. Я позвал слугу и попросил подать нам кофе и завтрак.

Вскоре принесли две чашки крепкого кофе, тосты, сыр и остатки вишнёвого пирога тёти Варвары. За него-то мы с Дмитрием и принялись в первую очередь.

Завтракал, молча наблюдая, как солнечный свет с трудом пробивается сквозь тяжёлые серые тучи.

Кретов первым нарушил тишину:

— Конгрегация ещё ночью прислала бумагу. Требуют артефакты, которые мы добыли у сектантов, угрожают судом.

— С чего бы им требовать наши артефакты? Мы с тобой вынесли их из огня, рискуя жизнью, — заметил я.

— Думаешь, великого магистра это волнует? — поморщился Дмитрий. — Тем более, он в своём праве. Технически, все магические изделия являются собственностью Конгрегации провидцев.

— Да, я в курсе. Но в нашем случае это вещественные доказательства.

— Само собой, но у них есть лазейки. Думаю, на нашего начальника будут давить. Не исключено, что даже генерал сегодня примчится.

— Это о многом говорит, — хмыкнул я. — Воронов собирался уничтожить все доказательства, а мы кое-что добыли. Вероятно, артефакты связаны с Конгрегацией.

— Да, верно. Поэтому я тайно вывезу их из нашего отделения и отдам Анатолию. Пусть он проводит экспертизу, — сказал Кретов.

Я посмотрел на него и качнул головой:

— Это незаконно. Если узнают…

У нас могут быть большие проблемы с законом, вплоть до тюрьмы. Но ради разгадки нависшей над миром тайны… я готов рискнуть.

— Да-да, мне плевать, — отмахнулся наставник. — Сам видишь, история закручивается такая, что не до формальностей.

— Здесь ты прав, — согласился я.

— Доброе утро, — раздался голос за спиной.

Повернувшись, я увидел заспанную Машу в голубом свитере. Она выглядела так мило и уютно, что моё сердце дрогнуло при виде её обезображенной ауры.

— Доброе, — сказал я и сунул ей амулет. — Держи.

— Что это? — не поняла она и захлопала глазами.

— Тебе и всем остальным надо будет это носить. Защитный амулет, ничего особенного.

Маша, прижав амулет к груди, посмотрела на угрюмое лицо Дмитрия и опустила глаза.

— Что-то случилось, да? — тихо спросила она. — Сергею вчера стало плохо, а потом вы так ворвались в столовую… Что происходит, Ваше Благородие?

— Всё в порядке, — уверенно ответил я. — Ты не должна переживать, понятно? Если даже что-то случится, я смогу вас защитить.

— О, это точно! — сказал Дмитрий, беря с тарелки ломтик сыра. — Ты бы видела, как твой брат сражается со злыми духами. Свой род он точно в обиду не даст.

Мария кивнула, но мне показалось, что мы не слишком её убедили. Она ушла обратно в дом.

Я со вздохом откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Дмитрий похлопал меня по плечу:

— Мы их одолеем, Григорий, во что бы то ни стало.

— Знаю. Просто мне не нравится врать родным, — признался я.

— Рассказывать им правду тем более не стоит.

Это мы решили еще вчера. Не стоит наводить среди людей панику.

— Да уж. Какие планы? — я открыл глаза и посмотрел на наставника.

— Отдохнуть. Я поеду и отвезу Толе артефакты, а потом намерен проспать до следующего утра. Экспертиза вряд ли будет готова быстро, а нам с тобой нужно восстановить силы.

— У меня другие планы, — сказал я, сделав глоток кофе. — Хочу найти информацию о драконе.

— Не даёт он тебе покоя, да? — усмехнулся Дмитрий.

— Думаю, он не просто так дважды явился мне. Надо найти, что можно, но мне понадобится твоя помощь.

— Я ничего не знаю о драконах.

— Мне нужно проникнуть в архивы Конгрегации, — я поставил кружку на стол. — У тебя есть туда доступ.

Кретов не донёс до рта очередной кусочек сыра и нахмурился.

— Тебе точно нужно выспаться. Знаешь, что будет, если тебя заметят в архивах?

Знал… Очередные проблемы с законом. Вплоть до заточения в тюрьму на долгие годы. Но это лишь в том случае, если меня поймают.

— Как ты сказал, мне плевать. Чутьё подсказывает, что дракон тоже может быть со всем этим связан… А чутью я привык доверять. Проведи меня туда, — почти потребовал я.

Наставник закинул сыр в рот, медленно прожевал и затем сказал:

— Ну что ж. В архивах есть так называемый отдел мифологии. Там хранятся сведения о неустановленных магических существах, неподтверждённых явлениях и всяком таком. В архивы есть отдельный вход, а у меня есть старый пропуск. Если замаскируешься, никто тебя не узнает.

Этот план пришелся мне по душе.

— Договорились, — сказал я и встал. — Пойду переоденусь. Если захочешь ещё кофе, не стесняйся.

— Да я и не стесняюсь, — пожал плечами Кретов, снова потянувшись к сыру.

Я переоделся в чёрный свитер с высоким воротником и серое пальто — ничего примечательного. Волосы зачесал нетипично для себя, надел очки для работы за компьютером и взял с собой рюкзак, куда запихнул ежедневник и несколько книг по основам магии.

Когда спустился, то Кретов осмотрел меня и кивнул:

— Сойдёшь за стажёра. Только ауру прикрой.

Я применил специальное плетение, подавив силу своей магии. Теперь я выглядел как рядовой начинающий провидец третьего круга — бледный, уставший, с рюкзаком на спине.

Архив Конгрегации напоминал гигантскую бетонную гробницу. Мы вошли через чёрный ход, на котором никого не было, кроме скучающего охранника. Кретов сунул охраннику упомянутый пропуск с чужим именем, указав на меня:

— Практикант. Проведёт пару часов в «мифологии».

Старик в форме даже не поднял головы, махнув рукой на лифт. Повезло, что он не стал заморачиваться. Ведь провидцев в столице немного, и проверить информацию легко.

— Удачи, — бросил Дмитрий, разворачиваясь к выходу. — Я к Толе. Если что, звони.

Отдел мифологии занимал подвал с низкими сводами. Воздух пах плесенью и пылью веков. Полки гнулись под старинными свитками и фолиантами в кожаных переплётах. Я включил фонарик, высвечивая названия: «Хроники неклассифицированных сущностей», «Свидетельства о духах стихий», «Неопознанные эфирные паттерны».

Первое упоминание нашёл в манускрипте пятисотлетней давности. Европейский монах-бенедиктинец описывал «крылатого змея, чей рёв пробуждает камни».

Следующий документ — дневник алхимика XVII века. «…и явился он в пламени, но не сжёг ни травинки. Глаза его знали мои тайные грехи, а голос звучал как гром внутри головы…»

В отчёте 1812 года нашёл любопытную деталь. После Бородинского сражения несколько солдат клялись, что видели «огненного змея, пожирающего души убитых». Дата совпадала с внезапным исчезновением магической аномалии под Можайском.

— Нарушение баланса… — пробормотал я, листая пожелтевшие страницы. — Кретов как-то говорил, что мощные эфирные существа могут влиять на него. Если дракон появлялся в ключевые моменты истории…

Сверху раздался какой-то стук и затем голоса:

— Проверьте подвал. Он должен быть там.

Я погасил фонарь и спрятался за стеллажом. Звуки шагов спустились по лестнице, луч фонаря мелькнул над дверью.

— Здесь никого, — буркнул охранник и хлопнул дверью.

Выждав немного, я снова вернулся к чтению. Интересно, меня ли они искали? Неужто Дивов как-то узнал, что я тайком проникнул в архивы? Если да, то искать меня должны были с большим усердием… Вероятно, речь шла про кого-то другого.

Последний документ — отчёт экспедиции 1947 года в Гималаи. «…локальное искажение реальности, сопровождаемое появлением гигантской рептилоидной сущности…» Прилагался рисунок, судя по которому — люди видели того самого дракона.

Я снял на телефон самые значимые фрагменты. Баланс магии… Если дракон — не случайный гость, а регулятор, то его появление сейчас неспроста. Конгрегация, Странники, проклятие — всё это части огромного дисбаланса.

На выходе охранник проверил мой рюкзак, но, само собой, ничего там не нашёл. А заглянуть в телефон он не догадался. Значит, искали всё же не меня.

Выйдя из Конгрегации, я вызвал такси и отправился в центр. Зашёл в кафе, заказал себе обед и позвонил Кретову.

— Всё в порядке? — спросил он, взяв трубку.

— Да, я уже уехал. А у тебя?

— Сделал, что собирался. Теперь, даже если Конгрегация додавит нашего начальника, ничего они не получат. Что-нибудь выяснил про своего дракона?

Много всего интересного.

— Да. Судя по всему, он появляется в моменты кризисов. И есть два варианта: либо он их провоцирует, либо наоборот пытается урегулировать.

— Интересная теория, — проворчал Дмитрий. — И что ты с этим будешь делать?

— Не знаю. Надо снова встретиться с ним и поговорить.

— Поговорить с драконом. Даже в мире провидцев это звучит как бред… И как ты собираешься его искать?

— Никак, — ответил я. — Думаю, если мы встретились уже дважды, то увидимся и ещё раз. Остаётся ждать.

А интуиция подсказывала, что ждать придется недолго.

— Гениальный план, — с иронией сказал Кретов.

— Судя по всему, он отлично умеет скрывать свою ауру. Поэтому, возможно, он уже где-то неподалёку и следит за мной, — предположил я.

— Ну, тогда тебе стоит подготовить очень вежливое приветствие, — фыркнул Дмитрий.

Пообедав, я вновь ощутил усталость. Поиски информации о драконе так увлекли меня, что я её не замечал, но теперь она снова вернулась. Я решил последовать совету наставника, поехать домой и как следует выспаться. Ведь силы мне наверняка ещё понадобятся, и много.

Дом встретил меня тишиной. Все Зорины, должно быть, разъехались по своим делам. Я заглянул в спальню Сергея — он лежал и, казалось, спокойно спал. Оскар дремал у него на груди.

Выходя из комнаты, я напомнил стоящему в коридоре гвардейцу:

— Никаких посетителей.

— Конечно, барон, — кивнул тот.

У двери в свою спальню я неожиданно увидел Константина. Старший брат прислонился к стене, скрестив руки на груди. Его аура, обычно ярко-оранжевая, теперь была испещрена чёрными точками, как гниль на апельсине.

— Григорий, — он сделал шаг мне навстречу. — Как дела?

— Всё в порядке, только до сих пор не удалось выспаться, — намекнул я на то, что не хочу сейчас говорить.

— Понимаю. Ведь происходит что-то серьёзное, да? — Костя нахмурился. — Слушай, я не ребёнок. Скажи, в чём дело. Мы все беспокоимся.

Я не успел начать, как он сказал:

— Только не надо водить меня за нос. Ты глава рода, к тебе никаких претензий, но не надо держать нас в неведении. Что с Сергеем, почему он спит уже почти сутки? Что вы с этим следователем вчера такого увидели в столовой? Зачем эти амулеты? — он достал серебряную пластину из-под рубашки.

— Есть магическая угроза, — уклончиво ответил я. — И весьма серьёзная. Волков со своими штучками рядом не стоял.

— И что…

— Никаких подробностей, Костя, — резко перебил я. — Вы всё равно ничего не сможете с этим сделать, но будь уверен — я не дам в обиду никого из рода. Ни тебя, ни Машу, ни тётю Варвару — никого.

Константин скрипнул зубами, сдерживая раздражение, а затем кивнул:

— Хорошо. У меня нет поводов тебе не верить… брат. Если понадобится помощь — только скажи.

Выбора я ему не оставил, и иначе он ответить просто не мог.

— Помощь понадобится, — сказал я. — Когда меня не будет рядом, ты за главного. Не позволяй, чтобы в семье распространились панические настроения. Всё будет хорошо. Никто не пострадает.

— Договорились, — Костя пожал мне руку. — Хорошо тебе отдохнуть.

— Спасибо, — ответил я и вошёл в спальню.

Рухнул на кровать, даже не сняв одежду, и сразу же отключился.

Из глубокого сна меня вырвал звонок. На часах была половина девятого вечера, а звонил мне Кретов.

— Выспался? — хрипло поинтересовался он. — Анатолий отыскал кое-что интересное на посохе Хищника. Избавлю тебя от деталей, суть в том, что ниточка ведёт к подпольному торговцу артефактами по имени Игорь Шумилов. Не слышал про такого?

— Нет, — я сел, протирая лицо. За окном лил дождь, стуча по подоконнику. — А должен был?

— Может быть. Весьма известный контрабандист. Как насчёт вечернего визита?

— С удовольствием.

— Скоро буду, — Дмитрий повесил трубку.

Успел умыться и попросить у слуг кофе в термокружке, когда его автомобиль остановился у крыльца. Я сел на переднее сиденье, и мы тронулись.

— Шумилов торгует артефактами через подставные фирмы, у него их штук сорок, — сказал Кретов. — Портальный посох Хищника, медальоны с рунами смерти и прочее — всё от него.

— И он как-то связан с Конгрегацией? — уточнил я.

— Всё возможно. Сейчас мы с тобой это и выясним…

Мы заехали в старый спальный район, где между ломбардом и точкой по ремонту телефонов располагался якобы антикварный магазинчик. Вывеска мигала жёлтым, отражаясь в лужах.

— Идеи есть, как будем с ним общаться? — остановив машину, Кретов достал из кобуры пистолет и проверил магазин.

— Вежливо попросить поделиться информацией. Если откажет — вежливо пригрозить.

— Мне нравится, — усмехнулся наставник.

Дверь была не заперта, хотя время уже было нерабочее. Внутри пахло нафталином и медью. Витрины ломились от поддельных картин, ржавых кинжалов, книг в окованных переплётах.

— Закрыто, — буркнул тучный мужчина из-за прилавка.

— Да, вы правы, — сказал я, щёлкая замком.

— Э! Вы от кого, уроды? — Шумилов тут же напрягся и сунул руки под стойку.

— Руки на прилавок, — приказал Кретов, доставая пистолет и удостоверение. — Полиция.

— Тихо-тихо, старый, всё в порядке, — Игорь поднял руки и натянул улыбку. — Вы что-то ищете? Я помогу найти. Работа у меня такая.

— Не что-то, а кого-то, — сказал я, достал телефон и открыл фото с посохом Хищника. — Знакомая штука?

Шумилов посмотрел на фотографию, надул губы и помотал головой. Я взглянул на Кретова, а тот раздражённо поморщился и повёл подбородком: мол, давай.

У меня и без того не было настроения церемониться с преступником. Продажа незаконных артефактов — дело наказуемое и опасное для простых людей. Ведь такие магические изделия несли серьёзную угрозу.

А сейчас под угрозой была моя семья, и я вовсе не хотел тратить время на вежливые разговоры.

Убрав телефон в карман, я одной рукой схватил Игоря за лысый затылок, а во второй создал видимое плетение. Угрожающего кроваво-красного цвета.

— Э, вы чё беспределите! — завопил торговец.

— Сожгу тебе морду до кости и сожалеть не буду, — пригрозил я, удерживая дергающегося мужчину. — Выкладывай всё, что знаешь о посохе.

— Ничего не знаю!

— Подпали его немножко, — посоветовал Дмитрий. — А если не поможет, прострелим ему колени.

— Да вы охренели! В каком веке живёте? Вы же менты, а не бандиты!

— Дело серьёзное, а у нас нет времени, — сказал я, заставляя плетение разгореться ярче.

— Ладно, ладно, тихо! Не надо, — Шумилов громко сглотнул. — Сейчас всё расскажу…