Глава 22

Утро вышло чудесным, но в итоге нам с Полиной пришлось оторваться друг от друга и вернуться в реальный мир.

А там, в этом реальном мире, предстояла неприятная встреча с генералом полиции.

Да-да, тот самый Михаил Романович Герц, который раньше подбивал клинья к Полине, да и меня сразу невзлюбил. А ещё — он уже пытался уволить меня по «просьбе» Конгрегации. Но тогда это было одно, сейчас же — совсем другое.

Мы молча доехали до отделения. Я заехал на парковку, и мы с Полиной отправились в кофейню, что была рядом — традицию никто не отменял. Чёрный кофе мне, капучино для Реутовой.

Как только мы вошли в отделение, разговоры сразу смолкли, и все уставились на нас.

— Доброе утро, — нисколько не смутившись, произнёс я.

Оперативник Алексей отделился от группы своих, подошёл и молча пожал руку.

— Как ты после вчерашнего? — спросил он.

— Звучит так, как будто у меня должно быть похмелье, — усмехнулся я.

Хотя вроде я не выгляжу так, словно всю ночь пил.

— Откуда мне знать, что там у провидцев после магических сражений, — Алексей улыбнулся в ответ.

— Всё в порядке. Я так понимаю, вы уже слышали про заварушку в доме Громовой?

— Ещё бы. Без последствий, походу, не обойдётся… Начальник хотел тебя видеть. А ещё говорят, что генерал сюда едет. Надо полагать, по твою душу, — с осторожностью напомнил Алексей.

— Наверняка, — я невозмутимо сделал глоток кофе. — Что ж, тогда пойду к майору.

На глазах у всех я поцеловал Полину и сказал:

— Увидимся позже.

— Ага… — ошарашенно ответила та, а тишина в отделении стала даже не гробовой. Это был настоящий вакуум.

Все прекрасно знали, что первая красавица отделения против отношений на работе. В своё время к ней пытался подкатить, наверное, каждый, и все терпели неудачу. Порой — позорную.

— А вы чего это с Реутовой… вместе, да? — шёпотом спросил дежурный, когда я проходил мимо.

Вид у него был максимально озадаченный.

— Вместе. Майор в кабинете? — быстро перевел тему я.

Дальше обсуждать Полину мне не хотелось.

— Ни фига себе… То есть да, в кабинете, — растерянно ответил дежурный.

Оставив обескураженных полицейских за спиной, я отправился на второй этаж, к начальнику.

Гордеев сидел за столом, уставившись в монитор. На моё приветствие он скупо кивнул, не отрываясь от экрана. Сразу было видно, как он «рад» меня видеть.

— Присаживайся, Зорин, — строго сказал он. — Надо побеседовать.

— Очень надо, — согласился я.

Майор покосился на меня и добавил:

— Генерал Герц в пути. Приказал ждать. Он очень расстроен тем, что вчера случилось.

— Не поверите, но я тоже, — хмыкнул я.

— Что ты вообще там делал, да ещё и с Реутовой? — начальник, хмурясь, повернулся ко мне. — Громову отпустили, ты не имел права являться к ней с допросом! Это дело и так плохо пахнет, а ты всё усложняешь.

— Всё ещё сложнее, чем вы думаете, — ответил я, поставив стакан с кофе на край стола. — Мне вот интересно, как Громова вообще узнала, что мы приедем?

— С чего ты решил, что она знала? — пробурчал майор.

Это было очевидно, но ответил я иначе.

— С того, что она подготовила тёмный ритуал и призвала демонов. Словно была уверена, что мы приедем. Да и дворецкий приветствовал нас так, будто ждал нашего прибытия.

Гордеев сцепил руки в замок и задумчиво хмыкнул.

— Подготовила ритуал, говоришь… А ты уверен, что это был ритуал специально против вас? — задумался он.

— Да. Она собиралась нас убить, это была ловушка.

— Послушай, Зорин, — майор поджал губы, — у меня нет причин тебе не доверять, но ты понимаешь, как это звучит? Громова была уважаемым членом Конгрегации, она находилась под следствием… Думаешь, она бы стала рисковать и нападать на полицейских?

— Она атаковала нас, как только мы вошли в комнату. Да, она рискнула, потому что чувствовала себя безнаказанной и думала, что как следует подготовилась. А подготовилась потому, что кто-то слил ей информацию о нашем прибытии.

— Ты думаешь… — сведя брови, начал Гордеев.

— Думаю, что её информатор здесь, — я ткнул пальцем в стол и, чуть помедлив, добавил: — В отделении.

Майор отодвинулся. Стул под ним скрипнул, аура немного сжалась. Я наблюдал внимательно, ожидая, что рядом могут появиться эфемеры, которые бы выдали ложь или страх начальника. Но пока что он держал себя в руках.

— Ты что, меня обвиняешь? — напрямую спросил он, нахмурив брови. — Это ведь я рассказал Реутовой, что Алису выпустили.

— Может быть, кто-то ещё об этом знал. Что скажете?

— О том, что я звонил Реутовой? Никто не знал, — мрачно ответил Гордеев.

— Жаль слышать, — я глотнул кофе. — Не хочу вас ни в чём обвинять, майор, и доказательств у меня нет. Но мы же оба прекрасно знаем, как вы беспокоились из-за давления Конгрегации.

— Зорин, ты вообще в своём уме⁈ — вдруг взорвался Гордеев, и рядом с ним тут же возникло два эфемера — сначала страха, а затем гнева.

Ну, всё понятно. Именно последовательность появления духов о многом говорит. Для меня это уже весомое доказательство.

— Конечно, — спокойно кивнул я.

— Обвиняешь меня в пособничестве преступникам? По-твоему, я сдал собственных полицейских, чтобы… Чтобы что?

Гордеев аж побагровел от накатывающей злобы.

— Не знаю. Что вам обещал великий магистр? — продолжил спрашивать я.

— Ты переходишь границы! — начальник подскочил с места.

У него был такой вид, словно он сейчас на меня накинется. Но Гордеев пока держал себя в руках.

— Спокойствие, майор. Я же сказал, что ни в чём вас не обвиняю.

Пока что.

— Ты и не посмеешь! — рявкнул он.

— Посмею, если добуду доказательства, — ответил я, глядя ему в глаза и усиливая ауру. — Так или иначе все, кто связан с проклятиями, будут наказаны. А также их пособники.

— Ты… — начал Гордеев, и тут дверь распахнулась.

В кабинет вплыла мощная фигура генерала. Он посмотрел на меня, на майора, и цокнул языком.

— Я смотрю, вы начали без меня. В чём дело? — строго спросил он.

— Ни в чём, генерал. Здравия желаю, — поправив китель и причёску, Гордеев шагнул к Михаилу Романовичу и пожал ему руку.

— Ты не мог бы оставить нас на минуту? Я хочу поговорить с Зориным наедине, — велел Герц.

— Конечно, Михаил Романович. Располагайтесь, — майор подобострастно указал на собственное кресло и поспешно покинул кабинет.

Генерал не стал садиться на место начальника отделения. Вместо этого он снял фуражку и сел за стол рядом со мной.

— Доброе утро, ваше благородие, — неожиданно вежливо приветствовал меня он.

— Доброе, генерал, — кивнул я.

— Можешь сказать, что случилось вчера в доме Громовой? Только коротко.

— Мы с капитаном Реутовой приехали для неофициального допроса. Разговора не получилось — Громова атаковала нас сразу же, как мы вошли в ритуальный зал. Она была заранее готова, использовала запретные ритуалы и призвала тёмных существ.

— Демонов? — буркнул Герц, словно ему вовсе было трудно поверить в их существование.

— Не только. Там был Теневой Странник — именно эти твари насылают проклятия, от которых умирают люди.

— Мой племянник скончался два дня назад, — произнёс генерал. Тон оставался твёрдым, но в глазах мелькнула боль. — Сестра места себе не находит. Парню всего одиннадцать лет было.

Детей всегда жалко… куда больше, чем остальных. Они ведь даже пожить толком не успели.

— Сочувствую, Михаил Романович, — искренне сказал я. — Мой младший брат тоже оказался проклят.

— Это неправильно, — покачал головой генерал. — Когда дети умирают — это всегда неправильно.

Внутренне соглашаясь, я промолчал. Разговор оказался совершенно не таким, как я себе представлял. Думал, Герц начнёт давить и угрожать, но он вёл себя совершенно иначе.

— Мне птичка нашептала, что вы с Реутовой встречаетесь, — вдруг сменил он тему.

— Быстро же слухи расходятся, — улыбнулся я.

— Завидую, барон. Красивая, смелая девушка, ещё и с принципами. Таких немного.

В словах генерала чувствовалась зависть… но не злость, что удивительно.

— Она такая одна. Но мы, кажется, отвлеклись. Вы спрашивали насчёт Громовой, я ответил. Что скажете? — мне не хотелось обсуждать с генералом свои отношения с Полиной, лучше уж вернуться к делу.

— Скажу, что Конгрегация совсем охренела, — процедил Михаил Романович. — Вот что, Григорий. Великий магистр связался со мной сразу же после гибели Громовой. Он требовал, чтобы тебя обвинили в убийстве и предали суду. Я сказал, что сделаю всё возможное, но я соврал.

Герц посмотрел мне в глаза и спросил:

— Конгрегация провидцев виновна во всём?

— Доказательств пока что нет, но это вполне вероятно, — ответил я. — А вот мой наставник Кретов ни в чём не виновен.

— Я сделаю так, что его выпустят. Надо пару дней подождать, но он выйдет. Разберись со всем этим, прошу тебя, — произнёс генерал. — Найди доказательства. Кто бы это ни был — Дивов, Стоцкий или они оба вместе — виновные понесут заслуженное наказание. Это я тебе обещаю.

— Говорят, великий магистр вхож к самому императору, — повторил я фразу, вчера услышанную от Минаева.

А значит, за него запросто могут заступиться свыше. И с этим мы ничего не сделаем.

— Так и есть, но это не поможет ему избежать ответственности. Потому что у меня тоже есть связи при дворе, — расправив плечи, заявил Герц. — Найди доказательства. Я не смогу вернуть племянника, но он хотя бы должен быть отомщён. За любой помощью и ресурсами обращайся сюда, — он протянул визитку без имени, где был только номер мобильного. — Скажешь, что от меня, тебе что угодно достанут. Или кого угодно. В разумных пределах, конечно же.

— Я бы очень хотел побеседовать с Игорем Ланцовым, — сказал я, подтягивая визитку к себе. — Он подозреваемый по делу, но находится в бегах. Вернуть магистра Стоцкого в Российскую империю и допросить тоже было бы кстати.

— Что-нибудь придумаем. И поторопись, прошу тебя, — Герц взял фуражку и поднялся. — С каждым днём умирает всё больше людей. Скоро может начаться паника, и тогда нам станет не до расследования.

Судя по разговору, генерал был искренним. Он и правда хотел уничтожить проклятую болезнь и отомстить за племянника.

— Знаю. Время в любом случае ограничено, — сказал я, но не уточнил почему.

А дело было в том, что мой брат тоже находится на грани гибели. Только стазисный кокон удерживает его от смерти, но как долго он продержится? На этот вопрос ответить я не мог… Не говоря уж о том, что все остальные Зорины тоже под угрозой, и Странники в любой момент могут активировать проклятия.

Почему они до сих пор этого не сделали — загадка. Полагаю, что их силы тоже ограничены. Если погибшие люди заражают остальных без участия Теневых, то для активации новых проклятий им может быть нужно много энергии. Потому они и ждали, чтобы начать эпидемию, копили силы.

— До встречи, барон, — Михаил Романович кивнул и направился к выходу.

— Один момент, генерал, — я встал из-за стола. — Есть подозрения, что наш Гордеев играет на руку Конгрегации.

Я рассказал ему о своих выводах. Герц хмуро выслушал меня и кивнул.

— Подождём немного. Я установлю за ним наблюдение. Если подтвердится — накажем по всей строгости. Он отправится за решётку вместо Кретова… Ну а Кретов, возможно, займёт это место, — генерал взглянул на кресло начальника.

— Уж не знаю, обрадуется Дмитрий или нет, — усмехнулся я.

— Не знаю никого, кто бы справился лучше. К тому же, провидец во главе отделения — это будет что-то новенькое. До свидания, — генерал пожал мне руку и вышел.

Я забрал свой почти остывший кофе и залпом выпил его. А затем, подумав, отправился в кофейню и взял ещё два стакана. Хотелось не только порадовать Кретова хорошими новостями, но и угостить его кофе. Думаю, охрана не будет против.

Коридор к камерам вился узкой лентой, освещённой тусклыми лампами. Охранник, узнав меня, молча откинул засов.

Дмитрий встретил меня взглядом поверх очков, сидя на краю койки с книгой в руках.

— Развлекаешься? — улыбнулся я, протягивая стакан через решётку.

— Скучаю. Книга помогает немного отвлечься.

— Генерал Герц сказал, что тебя выпустят, — прошептал я. — Но придётся подождать ещё пару дней.

Он медленно закрыл книгу, оставив закладку в виде обрывка газеты. Встал и взял кофе, а затем сделал медленный глоток.

— Герц? — в его голосе звучало недоверие. — И что взамен?

— Ничего. Более того, он предложил помощь в расследовании. Сказал, что Конгрегация зашла слишком далеко… Точнее, он выразился немного грубее, — усмехнулся я.

Кретов мотнул головой и почесал щетину на шее.

— Удивительные дела творятся, — пробормотал он.

— И не говори, — согласился я.

— Что же, значит, мой небольшой отпуск скоро закончится, — Дмитрий приподнял уголки губ. — Как у тебя дела? Что с Громовой?

По моему мрачному взгляду Кретов понял, что сейчас ему придётся услышать нечто неприятное. Не донеся до рта стакан с кофе, он буркнул:

— Говори.

— Она погибла. Не я её убил, вот как всё случилось… — я пересказал события вчерашнего вечера.

Дмитрий отошёл от решётки и сел обратно на койку. Его плечи опустились, взгляд потух. Такое чувство, будто мой наставник разом лишился всех сил.

— Сначала Прохор, теперь она, — тихо сказал он. — Да, Алиса стала врагом, но когда-то была мне другом… Даже больше, чем другом.

— Мне жаль, — сказал я.

— Не стоит. Она получила то, что заслужила, — глядя перед собой, произнёс Кретов, а затем повернулся ко мне. — Что будешь делать дальше?

— Работать, что же ещё. Надеюсь, что с поддержкой генерала расследование пойдёт быстрее.

Мы поговорили ещё немного, а затем я отправился в провидческий отдел. Думал, что встречу там Полину, и не ошибся. Она сидела за столом, изучая какие-то файлы на компьютере. Перед ней в прозрачном пакете лежал Кинжал Клятвы — тот самый, на котором Дмитрий увидел остатки ауры своей жены.

— Криминалисты нашли сюрприз, — Реутова подняла лист с печатью. — ДНК Дивова на рукояти.

Я нахмурился, глядя на кинжал, источающий небольшую, но плотную тёмную ауру.

— Это не даст нам ничего, — сказала Полина. — Он мог раньше пользоваться этим артефактом.

— Например, когда убивал Ольгу Кретову, — я встал у окна, заложив руки за спину. — Уже нет сомнений, что великий магистр покрывал оставшихся Искателей судьбы и позволил проводить тёмные эксперименты.

— Всё равно мы не сможем доказать, — вздохнула Реутова.

— Да, к сожалению. Надо отвезти Кинжал к Анатолию, — сказал я, поворачиваясь. — Чтобы он вдруг случайно не пропал из отделения для вещдоков.

— Согласна, — кивнула Полина. — Поедем сейчас?

— Да, поехали. Заодно поболтаем с ним — может, он сумел что-то выяснить об артефактах сектантов.

Мы отправились на парковку, а всё встреченные сотрудники провожали нас взглядом так, будто в чём-то подозревали. Но причина была совсем в другом, просто полицейские не переставали удивляться, что у Полины появился ухажёр.

— Вот зачем ты поцеловал меня у всех на глазах? — ворчала она.

— А что такого? Нам нечего скрывать, — недоумевал я.

Не привык чего-либо стесняться перед другими людьми. Да и статус мне сейчас позволял вести себя ровно так, как я хочу.

— Да, но всё равно… Будут теперь шептаться за спиной, — покраснела Полина.

— Пусть шепчутся, — пожал плечами я. — А представляешь, что они начнут говорить, когда ты станешь баронессой?

— Что? — Полина резко остановилась. — Ты… серьёзно?

— Это не предложение, если ты так подумала, — улыбнулся я. — Далеко идущие планы, скажем так.

— Не шути так, Зорин!

— А я и не шучу, — я взял её за руку, и мы вышли на улицу.

Щёки Полины занял румянец, и пока мы ехали к Анатолию, она всё время молчала. Ничего, пускай подумает и осознает, что я не какой-то разгильдяй, мечтавший забраться к ней под юбку. У барона Зорина серьёзные намерения.

Вскоре мы добрались до дома, который снимал Анатолий. Постоянного жилья у него не было, ведь он большую часть времени проводил в экспедициях в разных странах.

Провидец долго не реагировал на стук, и я уже начал беспокоиться, когда дверь, наконец, открылась.

— Зорин? Наконец-то! — он буквально втащил меня внутрь и только потом заметил Полину. — Вы, должно быть, капитан Реутова? Добро пожаловать, — он учтивым жестом пригласил её внутрь.

— Что-то случилось? — спросил я, поправляя пальто.

— Боялся сам тебе звонить, особенно зная, что у вас творится с Конгрегацией, — ответил Анатолий. — Но я отыскал кое-что!

— На артефактах Детей Бездны? — уточнила Полина.

— Нет. Там, к сожалению, ничего интересного. Но Дима передал мне весточку и попросил поискать кое-что другое… В общем, я сумел отыскать следы масштабного ритуала, который проводил Дивов под Воронежем много лет назад. Как раз когда пропала жена Кретова и возникли первые сообщения о Теневых Странниках.

Мы с Полиной переглянулись, и я спросил:

— Ты знаешь точное место?

— Да, — кивнул Анатолий. — И там мы можем найти доказательства, которые сдвинут ваше дело с мёртвой точки.

— Значит, отправимся туда, — я достал телефон. — Ты с нами?

— Конечно! — воскликнул провидец. — Разве можно упускать такой шанс.

Я набрал номер с визитки, которую дал мне генерал. На том конце ответили почти мгновенно:

— Слушаю, — ответил мне мужской голос.

— Здравствуйте, я от генерала Герца.

— Барон Зорин? — уточнил неизвестный собеседник.

— Да, — ответил я. — Нам нужен частный самолёт до Воронежа и походная экипировка для трёх человек. Как можно скорее.