Глава 9

— Здарова, Игорёха! — Витёк навалился на меня с медвежьими объятиями. Примерно через минуту он отстранился с недоумением на лице. — Не понял! А чего это мы не кряхтим?

— Не обижайся, но по сравнению с Валькирией ты здорово недорабатываешь, — хмыкнул я, ударив друга по плечу. — Тебе нужно больше качаться!

— Не понял! В твоей жизни появился кто-то сильнее меня? Я этого так не оставлю! — притворно возмутился друг. — Познакомишь нас? Хочу побороться с ней на руках.

— К сожалению, это невозможно. — Эх, а ведь я действительно не отказался бы увидеть свою команду на Земле, вместе мы бы здесь такое устроили… — Она живёт очень далеко от нашей планеты.

— А, космическая женщина! — рассмеялся он. — Не знал, что тебе по вкусу крупные девушки.

— Да нет, она нормальных размеров, просто очень сильная. — Рефлекторно покосился на дверной проём, вроде Вика далеко, не должна слышать. Нанороботов тоже не видно, но лучше не рисковать лишний раз. С женщинами не угадаешь, когда рванёт. — О чём ты хотел поговорить?

— А, послушай, у меня есть к тебе очень серьёзная просьба. — Витёк вдруг вздохнул совсем по-взрослому. — Можно я возьму Свету работать к нам? Хочу проводить с ней побольше времени, чтобы было проще завоевать. К тому же мне давно требуется секретарь.

— А… э… — Посмотрев на резко поглупевшее лицо Витька, я не сразу нашёлся с ответом. — В смысле? Она же вроде учёная. Разве у неё есть нужное образование?

— Что? Зачем? С каких пор тебя волнуют дипломы? Она умная девушка, справится с ведением расписания и звонками! — эмоционально воскликнул друг. Да уж, пропал парень, влюбился по уши. — Её учёбе точно не помешает, мы ж с китайцами постоянно контачим! Ты вон женишься. Можем дать Светке шанс? В сети пишут, что чаще всего семьи образуются во время совместной учёбы или работы.

— Всё, не части, дай подумать. — Прикрыв глаза, связался с Андреем.

Само собой, ИИ знал о желании Витька устроить Свету работать секретуткой. Он провёл дополнительную проверку, по-прежнему не обнаружив за ней ничего криминального. Привлечённые к слежке бандиты тоже не нашли в её поведении никаких странностей. Забавно, насколько быстро меняется жизнь. Недавно некий Губанов хотел забрать у меня бизнес, а теперь мы были его единственной надеждой на выживание.

— Я не против, — наконец кивнул к великой радости друга. Не тот случай, когда стоит упираться рогом, особенно при массовом наборе в гвардию. Семьи бывших инвалидов занимали свободные вакансии в конгломерате, от Светы мы точно не развалимся. — Единственное условие — сам понимаешь, ей нельзя ничего рассказывать.

— Конечно! Я могила! А почему нельзя-то? — Витёк уставился на меня то ли щенячьими, то ли телячьими глазами. Спасибо, что ресницами не хлопал, мне этого от женщин хватает. — Представь её реакцию, когда она узнает, что мы буквально спасаем мир! Ты же, наверное, так и завоевал Вику?

— Вообще-то это она осаждала меня с самого первого дня. Угораздило спасти её от похищения. Потом мы узнали, что его подстроили родители для весьма паршивого брака, дальше ты вроде знаешь. — Издав тяжёлый вздох, я невольно подумал, насколько же любовь отупляет. — Ты серьёзно не понимаешь, зачем мы настолько тщательно храним главный секрет?

Следующие полчаса я посвятил лекции о важности управления общественным мнением. Допустим, Света расскажет своей сестре или маме, те растреплют своим подружкам, и через неделю узнает весь мир. Поначалу человечество не поверит в скорое вторжение инопланетян, но нам хватит одного облечённого властью человека. Они мыслят по-иному. Раз могущественная корпорация верит в нападение инопланетян, значит, оно может быть правдой.

Со временем таких будет становиться всё больше, пока явление не станет массовым. Бесконтрольное распространение новости о скорой гибели человечества приведёт к настоящей катастрофе. Одни назовут меня спасителем, другие причиной всех проблем, третьи перестанут жить по правилам.

Единственный способ избежать массовых волнений, бунтов, анархии и волны грабежей — показать людям наличие чёткого плана. Правительства крупнейших империй должны выступить с единым заявлением, усиленно делая вид, что всё под контролем. В идеале, чтобы человечество действительно работало на общую цель. Жаль, до этого пока далеко.

— Мне кажется, ты переоцениваешь влияние Светы, — обиженно заявил Витёк. — Не устроит же она конец света!

— Нам нельзя рисковать. Да, шансы привести к катастрофе невелики, но стоит ли рисковать? Ради чего? — Глядя в резко поглупевшие глаза, я попробовал иной подход: — Пусть она полюбит тебя за то, какой ты есть, а не из-за роли в спасении мира.

— Ты прав, — неохотно согласился друг. — На работу-то взять всё равно можно?

— Не вопрос. Главное, используй нанороботов, чтобы глушить звуки во время рабочих совещаний, — подмигнул ему. — И не вздумай изображать из себя мага! У тебя ослабленная версия, к тому же ты забил на их развитие.

— Я ведь уже согласился с тобой, не гунди, — отмахнулся от меня Витёк. — Сам завоюю Свету, без помощи инопланетян!

— Правильный подход! Дерзай! — Мы обменялись крепким рукопожатием.

— Отметим тогда вечером? В Хабаровске открылся новый ресторан, говорят, хороший, даже аристократы заценили. Двойное свидание? Или два с половиной, если возьмёшь сразу обеих… — Он задумчиво потёр подбородок, пытаясь подобрать подходящий термин. — Блин, не хочется обижать Рокси, вдруг она комплексует из-за роста. Для полноценного тройного свидания нам понадобится ещё один мужчина. Позовём Романа с женой? Но тогда мы приблизимся к четвертному…

Отсутствующий вид и странные размышления ясно указывали, кому именно принадлежала идея сходить в новое дорогое место. Не осуждаю, вряд ли заведения для аристократии по карману обычной аспирантке, а тут такая прекрасная возможность покутить за чужой счёт. Вот что мне действительно нравилось в избраннице Витька — её честность. Она вообще не пыталась притворяться кем-то другим, показывая истинную себя.

— Не, извини, работать нужно. Развлекайтесь.

Друг вылетел из нашего дома на крыльях любви. Побежал за Светой, чтобы показать ей новое рабочее место. Она вроде ждала его в городе.

Очистив посуду нанороботами, заодно оценил размер колонии. Вот не зря потратил целую гору кредитов на их развитие, теперь я мог гораздо больше, чем раньше.

Эх, а ведь изначально я отвалил за нанороботов огромные деньги и потом чуть ли не в два раза больше потратил на их подкормку. Причём специально изучал товар перед покупкой и нигде не было сказано о дополнительных платежах. Одним словом — все прелести капитализма.

На всякий случай написал Вике, сможет ли она поговорить со мной в ближайшее время. Не ожидал, что девушка появится на кухне через минуту. Она набросилась на меня с объятиями, хищно посматривая на холодильник за моей спиной.

— На сегодня всё! Можно сначала поем? С самого утра в животе пусто.

— Конечно. — Погладив её по мокрой коже, отпустил. Нельзя стоять между голодной женщиной и её едой, опасно для здоровья. — Хотел спросить про свадьбу. Дату назначили? Организационный процесс нормально идёт?

— О, всё супер! Мы каждый день общаемся с Мэй, очень милая вежливая девушка. Её родители справились с воспитанием гораздо лучше, чем мои, — звонко рассмеялась баронесса, с лёгким сердцем покинувшая собственный род. — Тебе понравится! Ну или ты будешь в полнейшем ужасе, муа-ха-ха!

У неё отлично получился демонический смех, даже меня пробрало. Сразу пропало желание выяснять подробности, лучше доверюсь Вике. Пожелав ей приятного поглощения целой горы свежих эчпочмаков, доставленной с заводской кухни, удалился в гостиную готовить всё для новых съёмок.

Сияющая Вика справилась за пятнадцать минут. Она с любопытством следила за мной, пока я стаскивал мебель в соседние комнаты. Вскоре в нашем распоряжении оказался просторный зал.

— Обожаю сильных мужчин! — Рыжая ведьма шумно выдохнула, приблизившись вплотную. — Нельзя унести на плече целый диван и ждать, что я останусь равнодушной! Раздевайся!

— Давай вечером. — Я прекрасно знал, что приятный процесс может сильно затянуться. В Вике часто пробуждалась ненасытная тигрица, а мне не хотелось терять дневной свет. — У нас много работы.

Она очень грустно вздохнула, покорно кивнув. Ничего, я легко вернул хорошее настроение своей девушке, ведь мы вместе занялись её любимым делом — съёмками! Студией выступала наша гостиная. Благодаря усилившимся способностям Андрея мы могли превратить её во что угодно.

Рабочий процесс здорово затянулся. ИИ нашёл себе новое призвание — стать лучшим режиссёром. Внимательно изучив произведения выдающихся коллег, а также университетские курсы маркетологов, он гонял нас до седьмого пота. Услышав долгожданное «снято» вконец выдохшаяся Вика упала прямо на пол. Девушка тяжело дышала, заявив с долгим стоном:

— Андрей, ты самый придирчивый среди всех, с кем я работала! Чтобы я снова согласилась…

— Это всё ради спасения мира, Виктория, — чопорно ответил искусственный интеллект. Получив от меня втык вместе с угрозой сократить выделенную под личные нужды мощность до нуля, он поспешно сменил тон на воодушевлённый: — Зато у нас получился, не побоюсь этого слова, настоящий шедевр! Желаете посмотреть перед публикацией?

— Ты так быстро закончил монтаж⁈ А впрочем, чему я удивляюсь. — Девушка громко фыркнула, снимая с себя пропотевший комбинезон. Изобретение Рокси не справилось с нагрузками Андрея. Для большей достоверности мы использовали виртуальную реальность. Сложно оставаться спокойным, когда на тебя несутся крайне реалистичные жучиные стаи. — Я схожу помоюсь! Игорь, ты можешь не идти, мне нравится запах мужественности.

Заявление Вики поставило меня в тупик. О чём вообще речь?

Я быстро сполоснулся, переоделся в любимую пижаму и пошёл на кухню. Вика по-любому выйдет из душа жутко голодной, а я бы хотел посмотреть фильм. Идеальное решение в подобной ситуации — приготовить целое ведро попкорна! Дело несложное: забросил пачку в микроволновку, а потом высыпал в большую миску. Впрочем, глядя на получившуюся гору, я подумал, что стоило взять кастрюлю.

С помощью нанороботов не дал высыпаться ничему лишнему, правда, пришлось отдельно прописывать им запрет на поедание. Распределив взорванную кукурузу на три отдельные миски, отнёс их в гостиную, да там и замер. Точно, нужно же поставить мебель на место…

Вика не спешила, появившись в комнате к завершению очередной перестановки. Девушка оделась в крайне короткий полупрозрачный кружевной халатик, хищный взгляд не оставлял мне шансов сбежать.

— Тебе повезло, что я голодная, — хихикнула она, присаживаясь на диван. — Не нужно так затравленно смотреть! Будто тебе самому не нравится.

— Весьма, — честно признал очевидный факт. — Но всему своё время. Хочу закрыть все важные вопросы, пока я здесь.

— Опять собираешься на миссию? — спросила Вика, состроив жалобную мордашку. — Что-то ты постоянно в космосе…

— Меня не было меньше недели, до этого мы вместе летали в Китай и Корею, — напомнил ей спокойным тоном.

— Ну блин, мне что, нельзя поныть? — Она немного поизображала дикую обиду, пока живот предательски не заурчал. Сцапав миску с горячим попкорном, повеселевшая Вика забросила в рот целую горсть взорвавшейся кукурузы, с нетерпением посмотрев на экран. — Чего мы ждём? Андрей, включай свой шедевр!

Мы изучили разные варианты возможной рекламы, от минутного ролика до короткометражного фильма. В итоге остановились на последнем варианте, чтобы было проще продвигать его на видеоплатформах и в социальных сетях.

Миллионы людей посмотрят красивый фильм, заинтересуются, о чём идёт речь, и заглянут в игру, купившись на положительные отзывы. Самое классное — мы не накручивали комментарии с помощью ИИ или обещаний донатных наборов, игроки по своей инициативе хвалили нас в магазинах приложений.

Первая сцена началась с Вики. Девушка в официальном костюме сидела за новостной стойкой первого имперского канала. Сложенные в строгую причёску рыжие волосы слегка светились, придавая ей неземное обличье. Помнится, Андрей предлагал добавить заострённые ушки, но Вика почему-то не захотела. Жаль, ей бы пошло.

— Дорогие подданные, прошу выслушать срочное сообщение. Поступают многочисленные сообщения о разрушительных метеоритных дождях. Укройтесь в своих домах, не выходите без крайней необходимости, ожидайте официального заявления… — Она вдруг изменилась в лице, послышалось тихое шушуканье. Зелёные глаза расширились в искреннем испуге, держащие листы чистой бумаги руки слегка задрожали. — Наш корреспондент из Москвы сообщает, что императорский дворец уничтожен. На месте взрыва появились опасные твари, Преображенский Полк оцепил территорию территорию Красной Площади.

Картинка резко изменилась. Для каждой страны покажут свои объекты. Императорский дворец, статуя свободы, запретный город — не суть. Главное, продемонстрировать исчезновение чего-то казавшегося абсолютно незыблемым, чтобы вызвать у зрителя мощный шок.

Из клубов огня и дыма показались первые жуки — личинки. Они набрасывались на убегающих, кричащих людей. Страшные кадры со спецэффектами уровня лучших блокбастеров заняли около минуты. Полицейские пытались остановить инопланетных тварей, но у них не получалось. На место убитых личинок всегда приходили новые. Застигнутые врасплох маги держались лучше. Они защищали обычных людей, помогали им выбраться в безопасную зону, пока военные стягивали силы.

Ненадолго появилась карта, опять-таки в зависимости от страны она везде своя. В случае с Россией ударили по Москве, Петербургу, Екатеринбургу и другим крупным городам, стандартная тактика Роя. Досталось и Хабаровску, наконец камера вернулась в студию, с эффектного ракурса демонстрируя убегающую вместе с другими работниками Вику. На фоне звучал приказ об эвакуации гражданского населения в специальные лагеря беженцев.

Смена кадра, на фоне механический диктор постоянно повторял об обязательной мобилизации всех сословий. Российская Империя готовилась дать отпор инопланетным захватчикам. Первые столкновения жуков с армией. Военные с потерями расстреливают личинок, радуются победам, особенно помогает уцелевшая после первой волны бомбардировок техника.

Камера ушла чуть в сторону, демонстрируя коконы эволюционирующих жуков. Из уродливых кожаных наростов появлялись бронированные арахниды, вылетали стремительные стрекозы, зарывались под землю многочисленные стаи крыс. Города превращались в поля ожесточённых сражений. Несмотря на героическое сопротивление, человечество проигрывало, обычное оружие было не способно навредить продвинутым жукам. Секунд пять Андрей демонстрировал карту мира, постепенно закрашиваемую чёрным цветом.

Мы вернулись в студию. Посланную за работниками телеканала машину уничтожил трутень. Ярко-оранжевый жук размером с минивэн выплюнул огненный шар из светящегося брюха, превратив автобус в горящие обломки. Из-за него выскользнула стая оскалившихся личинок, бросившихся прямо на вопящих людей. Вика героически вскинула руки, отгораживая людей магическим барьером. Многочисленные удары когтистых лап заставили его замигать, до катастрофы оставались считаные секунды.

Яркая очередь плазменных зарядов сожгла ближайших тварей. Перед оскалившимися личинками приземлилась фигура в мощной кибернетической броне. Сидевшая на диване Вика восторженно захлопала в ладони, приветствуя своего жениха, то бишь меня.

Я перевёл «Ливень» в режим непрерывного энергетического потока, иными словами сжигал жуков из плазмомёта. Визжащие личинки красиво превращались в обугленные трупики. Трутень отправил в мою спину мощный огненный шар, но его отразила Вика, вовремя укрыв магическим щитом.

Ловко отстрелив уродливую голову усиленным зарядом, я снял шлем и притянул девушку к себе, сливаясь с ней в страстном поцелуе. Пока Вика демонстрировала изящно согнутую ногу со слетевшей туфлей, другие Легионеры десантировались неподалёку из повисшего над землёй шаттла, с ходу вступая в ожесточённое сражение.

— Вставайте на ступеньки, вас отвезут в безопасное место на базу Легиона. — Я показал на опустившиеся с шаттлов специальные устройства, грубо говоря, миниатюрные платформы на металлических тросах.

Другие работники студии побежали к ним, на ходу выкрикивая благодарности. Вика же осталась на месте, её «случайно» распустившиеся волосы частично превратились в ручейки пламени. Девушка пылко воскликнула:

— Я не уйду! Мой долг баронессы защищать людей! Позволь мне пойти с тобой!

— Позаботься о беженцах в лагере, сражения с Роем оставь профессионалам. — Поцеловав её, я резко отвернулся, посмотрев в камеру суровым взглядом: — Лучшее средство против инопланетного вторжения — Легион. Нашим специально обученным бойцам любая угроза по плечу!

Дальше последовала целая серия короткометражных сцен, объединённых общим сюжетом — закованные в броню воины сражаются с жуками. В разрушенных городах, непроходимым горах, в чистом поле с травой по колено, в тесных подземных тоннелях.

— Мой любимый момент! — снова завизжала Вика, когда камера переключилась на сражение с гвардией Королевы Роя.

Гигантская жучиха размером с дом грозно раскрыла заострённые жвала. Целая эскадрилья шаттлов стреляла по ней из ракетных установок, пока Легионеры при поддержке танков сражались с её гвардией. Массовку изображали боты, мы с Викой шли на острие атаки. По сюжету прошло около года, бывшая ведущая успешно прошла обучение в Легионе и встала рядом со своим возлюбленным, дослужившимся до капитана. Пока мы были вместе, нас ничто не могло остановить.

Со стороны наш пробег смотрелся великолепно, парочка красно-золотых бронированных фигур бежала на огромной скорости, безжалостно расстреливая жуков из плазменного оружия. Когда нас окружали, в ход шли гранаты, особенно крупным скоплениям доставались эффектные орбитальные удары. Королева явно запаниковала при нашем приближении, но ничего не могла сделать — шаттлы отстрелили ей ноги.

Вдруг у нас закончились патроны. Жук-гвардеец попал по мне хвостом, пробив мной каменную стену. Вика встала у него на пути, обратившись к дару. Мощнейший огненный поток превратил противника в горстку пепла. Девушка вытащила меня из-под обломков, исцелив жарким поцелуем. Тут я не выдержал и закатил глаза. Мы, блин, боевик снимали или романтическую комедию?

Наконец мы добежали до королевы и взмыли к её башке на реактивных ранцах, ловко уклоняясь от выстреливающих из панциря шипов. Около головы росли покрытые кислотой щупальца, что норовили схватить нас и отправить обратно. В ответ мы показывали фигуры высшего пилотажа, неизменно спасаясь в последнюю секунду. Настоящая Вика ахала в особенно опасные моменты, больно эффектно мы избегали верной смерти. Наконец мне удалось прорваться к распахнутой пасти, забросив туда чемоданчик с бомбой. Всё скрылось за ярчайшей вспышкой.

Несколько секунд тревожной тишины, и вот мы с Викой как ни в чём не бывало стоим посреди цветущей лужайки. На нас сверкающая новенькая броня, за нашими спинами дети играли на трупе поверженного джаггернаута.

Идиллию нарушили появившиеся в небе огненные шары — новая волна десанта. Все смотрели на них, но на лицах нет ужаса. Внезапно из-под земли на горизонте вылетели ракеты, устремившись навстречу угрозе. Мощные взрывы превращались в красочные фейерверки, камера постепенно уходила вверх, останавливаясь на празднующем мегаполисе (для каждой страны покажут восстановленную столицу, ставшую гораздо краше прежней).

Ролик завершился белой надписью на чёрном фоне: «Вступай в Легион, защити Землю!»

Вика вскочила босыми ногами на диван, бурно аплодируя. Мы с присоединившейся к просмотру Рокси сдержанно похлопали.

— Стоит признать, Андрей, режиссёр и создатель спецэффектов из тебя значительно лучше, чем шутник! — Вика с грустью посмотрела на опустевшую миску. — Возможно, в будущем я соглашусь сняться в твоём полнометражном фильме!

— О чём ты? Я же гениальный комик! — надулся ИИ. — Хочешь, расскажу анекдот?

— Не очень! Лучше давай быстренько сделаем любимую работу Игоря, чтобы он смог уделить внимание своим девушкам! — Вика обожгла меня красноречивым взглядом, заставив закашляться. Мне вдруг стало очень жарко. — Что там у нас?

Новый рекламный ролик выходил одновременно с крупным обновлением игры. Мы добавляли строительство клановой базы, сражения в космосе и на Земле с различными видами техники. Перехватчики, истребители, бомбардировщики, эсминцы, для особенно талантливых пилотов добавили крейсеры.

На Земле игрокам станет доступен обширный перечень, начиная от классических бронированных джипов с пулемётами и заканчивая современными шагающими танками Легиона. Разумеется, присутствовала вся планетарная техника, жаль, она была не очень эффективной. В конце концов, её разрабатывали для сражений с людьми, а не с жуками.

Помимо боевых машин мы добавили возможность создавать и обустраивать клановые базы. Они давали неплохие бонусы в развитии аккаунта, побуждая игроков активнее объединяться в команды. Пусть учатся сотрудничать, хорошо сыгранная группа середняков всегда эффективнее гениальных одиночек.

Вика поправила несколько моментов, убедилась, что всё ушло в релиз и отослала Андрея прочь. Девушка встала передо мной на колени, умоляющее заглядывая в глаза. Одновременно с лёгким движением плеч её халатик бесшумно упал на ковёр, открывая идеальную грудь. Ну и как тут устоять?

Схватив счастливую Вику на руки, понёс её в спальню. Она ловко извернулась, поманив покрасневшую Рокси пальчиком. После недолгих сомнений лолька последовала за нами, составив компанию на всю ночь. Было здорово, правда, мне так и не удалось поспать.