Гонка в Пустоту

Дверь открылась, открывая путь в тихий, заброшенный стыковочный док G-17. Хаос за ними стих — видимо, системы противника перезагружались. Но тишина была обманчивой. В любой момент здесь могли появиться подкрепления.

— Бежим! — Кайден схватил Лину за руку, и они бросились к «Призраку».

Катер стоял у причала, словно ждал их. Они запрыгнули внутрь, захлопнули люк. Кайден рухнул в кресло пилота, тяжело дыша.

— Системы… — прохрипел он. — Нужно… проверить… Я использовал… слишком много…

Лина поняла. Его сила тоже имела свою цену. Он был на пределе.

— Я сама! — она оттолкнула его руку от консоли, взяла управление на себя. — Указывайте курс!

Она быстро проверила системы «Призрака» — ее интуитивная связь с техникой помогала ей быстрее разобраться в незнакомом оборудовании. Двигатели, навигация, жизнеобеспечение — все в норме.

— Курс — от станции! Максимальное ускорение! — Кайден выдавил из себя слова, прижимая руку к голове. Его сила, видимо, ударила по нервной системе.

Лина рванула рычаг управления. «Призрак» содрогнулся и оторвался от причала. Они неслись через док, к открытым внешним шлюзам.

Сзади раздался громкий сигнал тревоги — их засекли! Из туннеля, откуда они только что вышли, вырвались первые бойцы службы безопасности. Они открыли огонь по катеру.

— Щиты! — крикнул Кайден.

Лина активировала щиты «Призрака». Полупрозрачный купол энергии вспыхнул, принимая удары.

— Внешние шлюзы! Закрываются! — голос Кайдена был напряженным.

На экране перед ней индикаторы шлюзов Цитадели вспыхнули красным. Огромные стальные ворота начали медленно смыкаться, грозя запереть их в доке.

— Не успеем! — выдохнула Лина.

— Сила, Лина! — Кайден повернулся к ней, его глаза горели лихорадочным огнем. — Шлюзы! Открой их! Держи открытыми!

Снова? После всего? Она была истощена. Но его взгляд, его вера в нее, придавали ей силы.

Она сосредоточилась. На шлюзах. На их механизмах. На гидравлике, на запорах. Отчаянное желание вырваться! Вырваться вместе с ним!

Она направила свой поток — спокойный, но теперь с отчаянной, пронзительной ноткой. Она чувствовала их — механизмы шлюзов — сопротивляющиеся, послушные приказу закрыться. Она приказала им… остановиться. Подчиниться ее воле. Держаться открытыми.

Серебристое сияние окутало ее руки на консоли. Консоль завибрировала. Таймер закрытия шлюзов на экране замер. Ворота остановились, оставшись приоткрытыми.

— Идет! — выдохнула Лина, стиснув зубы от напряжения. Это было колоссальное усилие. Удерживать целую систему шлюзов Цитадели!

— Держи! Я готовлю гиперпрыжок! — Кайден лихорадочно работал с навигацией.

«Призрак» вырвался из дока в открытый космос. За ними — громада Цитадели, изрыгающая огонь из своих оборонительных турелей. На их пути — старые спутники, обломки, минное поле.

— Маневрируй! — крикнул Кайден.

Лина вела катер, уворачиваясь от огня и препятствий, одновременно удерживая шлюзы Цитадели открытыми своей силой. Каждое уклонение требовало концентрации. Каждое повреждение щита отвлекало ее. Она чувствовала, как сила уходит, как дрожит ее тело.

— Гиперпрыжок… почти готов! — голос Кайдена был напряжен. — Координаты… случайные… пять… четыре… три…

Удерживать шлюзы становилось невыносимо. Ее сила таяла. Таймер закрытия снова пополз вниз. Ворота начали медленно, неумолимо двигаться.

— Не могу больше! Они закрываются! — выдохнула Лина, чувствуя, как сознание меркнет.

— Два… один… Прыжок! — Кайден дернул рычаг.

Катер рванулся вперед. Звезды вытянулись в полосы. Последнее, что увидела Лина перед тем, как провалиться в сюрреалистическое пространство гиперканала, это смыкающиеся ворота шлюзов Цитадели… и вспышку мощного энергетического разряда изнутри. Из Цитадели.

«Что это было?» — мелькнула мысль.

Затем — тьма. Не гиперпространство. Просто тьма.

Она очнулась от ощущения холода. Лежала на чем-то жестком, вибрирующем. Голова гудела. Тело ломило. В ушах — тихий гул. Гипердвигатель?

Она открыла глаза. Перед ней — приборная панель «Призрака», тускло освещенная. Она была в кресле пилота. Катер летел… нормально. В штатном режиме гиперпрыжка.

— Кайден? — прошептала она.

Он сидел рядом, откинувшись в кресле. Бледный, с закрытыми глазами. На виске — тонкая струйка крови.

— Кайден! — повторила она, пытаясь дотянуться до него.

Он открыл глаза. В них была усталость, боль… и что-то еще. Глубокая печаль.

— Лина… — его голос был слабым. — Ты… справилась. Мы… вырвались.

— Что… что случилось? — она посмотрела на приборную панель. Все в порядке. Почему он такой? И та вспышка…

— Когда ты… не смогла больше удерживать шлюзы… — начал он тихо. — Я… должен был что-то сделать. Они почти закрылись. Нас бы раздавило… Или поймали. Я… использовал свою силу. Как там, в симуляторе. Но… сильнее. На полную.

Он замолчал, тяжело дыша.

— На что? — спросила Лина, чувствуя, как сердце снова сжимается.

— На шлюзы, — ответил он. — На их механизмы блокировки. На систему питания. Полный паралич. Перегрузка. Направляющий импульс… прямо в ядро… Чтобы их… вырвать. Выбить из порта. Снести.

Лина смотрела на него, ее ужас рос. Он использовал свою силу — подавление, контроль — но не для отключения. Для разрушения. Для уничтожения. На полную.

— Это… это было опасно, — прошептал он. — Для меня. Для корабля. Но я… я должен был…

— А вспышка? — спросила она. — Та вспышка, которую я видела… Что это было?

Кайден посмотрел на нее, и в его глазах была боль. И… признание.

— Это был… остаточный разряд, — ответил он тихо. — Выброс энергии… от активации моей силы. Когда она используется… на полную мощность. Это… это моя истинная природа, Лина. То, что я скрывал. То, чего я боялся.

Он сделал паузу. Снова тяжело дыша.

— Моя сила… это не контроль энергии. Это… ее подавление. Дезорганизация. Уничтожение. Я… я не гармонизирую, как ты. Я… я разрушаю. Я — антипод. То, что остановило роботов в симуляторе… то, что выбило шлюзы из порта… это было не просто отключение. Это было… временное разрушение на фундаментальном уровне. Как… как энтропия, направленная волей.

Лина смотрела на него. Шок. Ужас. Понимание. Он был не просто холодным. Он был… разрушителем. Его сила — полная противоположность ее гармонизирующему дару. Ее сила — жизнь, его — смерть.

И тут она увидела его руку. Ту, что он прижимал к голове. На ней… иней. Тонкий слой белого инея покрывал его кожу. И вокруг его глаза, на виске, откуда текла кровь — кожа была мертвенно-бледной, словно обмороженной.

— Что это? — прошептала она, касаясь его руки. Иней был ледяным.

— Побочный эффект, — ответил он тихо. — Когда я использую силу… особенно на полную… она забирает… что-то. Тепло. Жизненную энергию. Превращает… в холод. Иней под кожей.

Он посмотрел на нее, его глаза были полны невысказанной боли и… одиночества.

— Это моя цена, Лина, — сказал он глухо. — Цена моего контроля. Цена моей силы. Я — иней. Ты — пламя. И мы… мы не можем быть вместе без последствий. Я — разрушение. Ты — гармония. Мы — противоположности. И моя природа… она уничтожает твою. Или твою — мою. Или… нас обоих.

Шрамы и звезды. Он нес на себе шрамы. Но его истинная природа была холодной пустотой. Иней. А она… она была теплотой Земли, пламенем жизни, гармонией. Они были как лед и огонь. Их притяжение было сильным, но, возможно, смертельным. Его сила — разрушительная. Ее — созидательная. И теперь эта истина встала между ними, холодная и безжалостная, как иней под его кожей.

Они вырвались из Цитадели. Разоблачили заговор (частично). Но цена оказалась выше, чем они думали. Они узнали истинную природу своей силы. И эта истина грозила уничтожить не только их врагов, но и их самих. Гонка в пустоту закончилась открытием, которое было страшнее любой погони.

«Наконец-то, — прошептала Регины, удовлетворенно наблюдая за их страданиями. — Наконец-то ты создал нечто… интересное. Не просто предсказуемую романтику и клише. А конфликт. Внутренний. Взаимный. Неразрешимый. Между самими их сущностями. Лед и пламя. Разрушение и гармония. Это уже лучше. Это почти… достойно моего внимания.»