Глава 10

Как и решила, рано утром Эбби отправилась к своему непутевому подопечному. Царапину на шее прикрывал легкий цветастый шарфик, синяки под глазами после бессонной ночи – пудра с истекшим сроком годности. И все равно Эбби больше походила на привидение, чем на живого человека. До самого рассвета так и не получилось сомкнуть глаз, да и при малейшем неловком движении края пореза расходились, и становилось еще больнее. Эбби промыла рану, продезинфицировала и наклеила лечебный пластырь, но боль пульсировала и не давала забыть про пережитое унижение.

На подходе к конторе она остановилась и поправила шарфик. Вообще-то Реми не очень внимателен к ее внешнему виду, если не хочет задеть или позубоскалить, а уж отшутиться она сможет. Главное, чтобы он не заинтересовался сменой ее стиля всерьез, тогда придется все рассказать, и фэйри наверняка придет в ярость. С одной стороны, тот факт, что он начинает относиться к ней, как к своей собственности, возмущал и раздражал, а с другой… С другой – это было даже приятно. Всегда приятно сознавать, что тебе не дадут упасть, когда ты споткнешься.

Эбби подошла к двери, взялась за ручку и вдруг увидела под ногой клетчатый тетрадный лист. По нему уже не раз и не два прошлись, хотя вчера вечером он мирно торчал из-за дверной ручки. Эбби подняла его и убедилась, что это тот самый. Быть не может, чтобы Реми оказался настолько рассеян, чтобы его не заметить.

И да, дверь была все так же заперта.

– Простите! – Эбби подошла к хозяйке уличного кафе по соседству, где они с Реми завтракали в первый день знакомства. – Вы не видели с утра вашего соседа, Инг-Мари?

Женщина ответила не сразу. Потребовалось повторить вопрос несколько раз, чтобы она услышала.

– Так арестовали его. – Она закинула полотенце на плечо и посмотрела на Эбби с подозрением. – Ночью дело было. Шум подняли, сирена выла и все такое. А вы же его подруга, да?

Эбби медленно кивнула. Смысл услышанного с трудом доходил до мозга. Реми арестован? Как такое вообще возможно?

Пока она пыталась принять это, хозяйка кафе уже почувствовала, что перед ней ценный источник информации, которой можно будет подкармливать клиентов между заказами.

– А правда, что ли, он убийца? На воров и мошенников с таким отрядом не ходят, – со знанием дела сказала она. – Хотя какой из него убийца? С виду же мухи не обидит. Правду говорят, душа фэйри – потемки. Так что, может, и убил. По ним разве сразу поймешь.

Эбби не стала дослушивать этот поток сознания до конца. Коротко поблагодарив, она побежала вызволять своего фэйри из застенков, точно зная, кто просто обязан ей в этом помочь. И вообще, это же ерунда какая-то. Реми убийца? Ну только если нервных клеток. На большее он в силу своей несерьезности не способен.

Она заскочила в троллейбус и доехала на нем до места, где держали заключенных под стражу – фэйри и людей отдельно друг от друга. Это было мрачное приземистое здание из красного обветшалого кирпича, на фоне своих светлых новеньких соседей похожее на древнюю черепаху. Окна высокие и узкие, на всех двух этажах забранные коваными решетками, но камеры находились, по традиции, ниже уровня первого этажа, в подвальном помещении. Туда можно было попасть только изнутри, отметившись у дежурного и получив специальное разрешение от следователя, ведущего дело. У Эбби такого не имелось, но она все равно направилась прямиком к дежурному охраннику.

– Мне нужно встретиться с обвиняемым в серийных убийствах Реми Инг-Мари, – твердо сказала она, почти потребовала. Однако ни ее решительный вид, ни твердый тон должного впечатления не произвели.

– Это невозможно, мисс. Приказ, мисс.

– Вы не можете мне запретить. – Она сделала попытку проскользнуть мимо охранника, но он оказался куда бдительнее, чем выглядел. – Вы не имеете права мне мешать!

– Приказ никого не пускать, мисс. – Он оттеснил ее в сторону от двери. – Не вынуждайте меня вас выпроводить.

– Ах так! – Эбби разозлилась. – Тогда я пожалуюсь на вас следователю Харви.

Охранник не поменялся в лице.

– Это был его приказ, мисс.

Следовало догадаться, ведь кто еще мог быть настолько заинтересован в аресте Реми, как не тот, кто считает его своим соперником. Значит, сцена на детской площадке запала подвыпившему следователю в душу, раз он решил так гадко, так отвратительно отомстить. Других причин Эбби не видела, да и не могло их быть. И неважно, что ни тот, ни другой в грош не ставили мнение самой Эбби. Выходит, пробиться к Реми не получится, придется идти к Ройсу и разбираться уже с ним. Неужели он не понимает, как глупо выглядят эти обвинения? Если… если он сам их и сочинил.

Ройс Харви как раз собирался возвращаться в Департамент, Эбби успела застать его в рабочем кабинете в другом крыле здания, где располагались допросные. Следователи по магическим преступлениям не находились здесь постоянно, но у них были свои кабинеты на время проведения следственных мероприятий. И Эбби ворвалась в один из них, не удосужившись постучать.

– Что ты творишь, Ройс?! – прорычала она с порога.

Мужчина повернулся к ней и смерил спокойным взглядом.

– То же я планировал спросить у тебя. Что ты творишь? Угрожаешь моим людям, – он многозначительно кивнул в сторону телефона, трубку которого только что положил на рычаг, – врываешься в мой кабинет. Что-то случилось?

– Ты еще спрашиваешь? – У Эбби даже горло перехватывало от негодования. – Почему арестовали Реми? Это же бред собачий. Какой он убийца?

– Жестокий, – ответил Ройс. – Беспощадный, сумасшедший и фанатичный. Что еще мне стоит добавить? Ты же сама видела тела. Это мог сделать только фэйри, люди на такое не способны.

Эбби замолчала и пригляделась к Ройсу повнимательнее. Казалось, что он наслаждается ситуацией. И как бы Эбби ни пыталась прогнать это видение, блеск в его глазах упорно казался ей радостным.

– Ты ошибаешься. Люди способны на самые мерзкие поступки, например, оболгать ради выгоды.

Ройс сделал вид, что не понял намека, и Эбби продолжила:

– Это ты подстроил? Скажи, что это не так. Я не хочу верить, что мой старый друг способен на такую подлость.

– А на что способен твой новый друг? – спросил Ройс и, несколькими быстрыми шагами приблизившись, рванул с ее шеи шарфик. – Решил перейти с фэйри на людей?

Эбби отшатнулась, прикрывая ладонью рану.

– Это не то, что ты подумал!

– Ну конечно, ты просто неудачно почесалась во сне, – съязвил Харви и, взяв Эбби за подбородок, грубо заставил поднять голову. – Ты для него игрушка, ты понимаешь?

Эбби вырвалась и отобрала у него свой шарф.

– У тебя слишком богатая фантазия, – сказала она. – Настоящий убийца на свободе, я точно знаю. Я его видела.

– Да? И кто же этот мерзавец?

– Это Дэниэл.

– Прости? – Харви растерянно усмехнулся. – Какой еще Дэниэл?

– Дэниэл Хотторн, и не делай вид, что ты меня не понял.

Она наблюдала за тем, как Ройс меняется в лице. Вот он удивлен, сбит с толку, озадачен, и… он смеется.

– И это ты мне говоришь про богатую фантазию? Ты с ума сошла, Эбби. Дэн мертв, это не подлежит сомнению. Ты, наверное, слишком много времени провела в компании этого фэйри, вот и несешь всякую чушь. Иди домой. Это уже не твое дело.

Он протянул к ней руку, собираясь коснуться плеча, и Эбби наотмашь по ней ударила.

– Я не сошла с ума. Дэниэл жив! Он убивает фэйри, потому что ему нужна их кровь!

– Зачем?

– Я не знаю.

– Это все бред, Эбби.

– Я пока не знаю! Пока! – Она сжала кулаки. – Дай мне поговорить с Реми.

Ройс решительно отказал:

– Это может быть опасно, да и вредно общаться с безумцами.

– Он не более безумен, чем я или ты. – Эбби старалась держаться, но хотелось кричать и топать ногами. – Дай мне с ним поговорить. Пожалуйста.

– Нет.

– Я его инспектор. Ты не имеешь права не давать мне встретиться со своим подопечным. Я уверена, что шеф Дженкинз встанет на мою сторону.

Ройс поджал губы и посмотрел на Эбби уже другим взглядом.

– То есть я правильно понял, ты мне угрожаешь своим начальством?

– Дай мне увидеться с Реми.

– Ты же понимаешь, что Дженкинз не погладит по головке инспектора, чей подопечный угодил за решетку?

Эбби уже надоело пререкаться, искать аргументы, и вообще, время истекало.

– Просто пусти меня к нему, – раздельно произнесла она, и Ройс вздохнул.

– Проклятье. До чего же ты упрямая.

Он подошел к телефону и отдал приказ пропустить Эбби в камеру на пять минут, разумеется, в присутствии охраны. Эбби было все равно, пусть хоть сам идет и держит ее за руку все эти проклятые пять минут. Ей нужно было увидеть Реми, это все, чего она хотела.

Обвиняемых здесь содержали в несколько лучших условиях, чем на территории фэйри, однако, увидев сквозь прутья решетки светлую фигуру своего подопечного, Эбби пришла в ужас.

– Реми! – крикнула она и ускорила шаг, почти сбивая нерасторопного охранника с пути. Второй, ее провожатый, что-то сказал ей в спину, но она уже прижалась к прутьям. – Реми!

Он услышал ее или почувствовал приближение, повернулся и подошел к краю своей клетки.

– Приветик! Чудесное утро, не так ли?

Она так переживала, а он еще имел наглость улыбаться! Эбби вдруг почувствовала, что глазам становится горячо и в носу как-то противно засвербело.

– Эй, Лерой. – Реми подошел к решетке вплотную и, протиснув сквозь нее руки, сжал пальцы Эбби. – Ты никак рыдать надумала? Меня же еще не казнят.

– Еще? Еще?! – Эбби буквально зарычала от злости. – Ты придурок! Ты как тут оказался?

– А это мне тоже интересно, – ответил он невозмутимо. – Спросить бы у твоего товарища-следователя, только вот он не спешит ко мне с объяснениями.

– Я разберусь, – пообещала Эбби и шмыгнула носом. Рыдать она не собиралась, но эмоции оказались сильнее. Кто бы мог подумать…

– Особо не усердствуй. Я чувствую, кто-то неплохо постарался, чтобы меня подставить, так что лишний раз на рожон не лезь. – Реми говорил, а сам рассеянно гладил ее ладонь большим пальцем. – Со мной ничего не случится, но ты не вздумай рисковать, Лерой. Ты поняла? Никаких подвигов, тем более ради меня. Ты поняла?

Она кивнула:

– Я постараюсь, но…

– С тобой ничего не должно случиться. – Реми поманил ее к себе, и Эбби почти прижалась лицом к решетке. – А теперь слушай и запоминай. Найди Биргхира, он поможет. Помнишь, я просил его раздобыть информацию из других наших поселений? Узнай и об этом, но одна, без Лу, ничего не предпринимай. Вместе вы во всем разберетесь.

– Я вытащу тебя. – Эбби горячо сжала его руки в ответ. – Потерпи немного. Это наверняка недоразумение.

– Это не недоразумение, – покачал головой Реми, и в глубине души Эбби была с ним согласна. – У твоего дружка есть то, что он громко называет доказательствами моей вины. Даже смешно. – Он усмехнулся. – Ну, не раскисай. Все будет хорошо.

– Одна минута, – напомнил охранник. Реми бросил на него холодный взгляд, и тот отвернулся, видимо, опасаясь фэйри.

– Это, наверное, сейчас неуместно, – вдруг быстро и тихо заговорил Реми, не выпуская ее рук, – но мне хочется сказать. Ты спрашивала, почему я ушел из дома к людям. Так вот, я ушел из чувства протеста против решения моей семьи. Они не позволили мне любить человека.

Эбби тяжело сглотнула. В принципе она уже догадывалась о чем-то таком, но одно дело догадываться, а другое – услышать от самого Реми.

– Ты любил человеческую девушку?

Он молча кивнул.

– И что с ней стало? Где она теперь?

Реми со странной нежностью сжал в ладонях ее пальцы и поднес к губам, только коснуться не смог.

– Она умерла, Лерой. Она умерла.

– Время! – гаркнул охранник и тронул Эбби за плечо. А она все никак не могла найти в себе силы отойти от решетки. Не могла не смотреть в глаза Реми – такие печальные, такие потерянные.

– Я тебя вытащу, – сказала она, пятясь и протягивая к нему руку. – Вытащу.

Реми шутливо ей поклонился, пряча взгляд, а потом вообще отошел назад, в тень.

Эбби бегом поднялась наверх, но уже по дороге услышала голос Ройса на улице – мужчина разговаривал с кем-то на крыльце. Эбби побежала обратно и успела перехватить Ройса буквально перед дверью его автомобиля.

– Стой! – закричала она с порога. – Подожди!

Он остановился, открыв дверцу, и повернулся к ней:

– Что еще? Разговор прошел неудачно?

Эбби с налету ударила его по щеке, потом схватила за воротник и дернула на себя. С ее детским ростом это было непросто провернуть, но у нее получилось.

– На каких таких основаниях ты держишь его в камере? У тебя есть улики? Показания свидетелей? Хоть что-нибудь, кроме твоей ревности?

Ройс спокойно вынес ее тираду, как и гневный пылающий взгляд, и твердо отодрал ее пальцы от себя. Потер покрасневшую щеку.

– Ты в своем уме, Эбби? Мы посреди улицы, между прочим.

– Арестуй меня за нападение на следователя, ты же можешь.

– Не глупи, – поморщился Харви.

– А ты можешь просто ответить на мои вопросы?

– Показания свидетелей. – Харви кивнул кому-то за спиной Эбби. – Одного этого уже достаточно.

– Кто?

– И ты думаешь, я могу разглашать такие сведения?

Но Эбби была уверена, не просто может, он хочет этого. Как же, ведь это момент его торжества. Насколько же сильно Эбби ошибалась в этом человеке, просто невероятно.

– Кто?

– Ваши общие знакомые. Миссис Девиш и мисс Деверо.

Эбби напрягла память.

– Хм… Кайя? Кайя Деверо?

– Вот видишь, ты отлично все понимаешь. – Ройс похлопал Эбби по щеке. – Ну прости, мне надо ехать. Подвезти не предлагаю, боюсь, сегодня нам не по пути.

И он сел в автомобиль и завел мотор.

Эбби проследила за тем, как он отдаляется, и выругалась. Так грязно, как только смогла.

Дом семьи Деверо находился на той же улице, что и бюро магического сыска, и Эбби без труда нашла его, остановив первого же прохожего. Похоже, красавицу Кайю здесь все знали, она жила с отцом и подрабатывала уборкой домов.

С виду дом как дом, не слишком ухожен снаружи, но и не развалина. Эбби открыла чуть поскрипывающую калитку и постучала в дверь. В окне рядом колыхнулись занавески, и спустя пару секунд дверь открыла Кайя.

– Что надо? – недружелюбно бросила она, закрывая собой проход. Уперла руки в бока, выставила перед собой тяжелую пышную грудь как щит. Но Эбби этим не смутишь.

– Поговорить.

– Это о чем же мне с вами разговаривать?

Девица вела себя нагло и развязно, только вот страх и неуверенность под всем этим все равно ощущались. На них Эбби и планировала давить.

– Например, о том, как ты давала заведомо ложные показания против йона Инг-Мари, – почти ласково ответила Эбби.

– Какого еще йо… – начала Кайя, но Эбби втолкнула ее в дом и закрыла за ними дверь.

– Не строй из себя дурочку, – посоветовала Эбби. – Ты оболгала Реми, и если дело дойдет до суда, я обещаю тебе, что за решетку вместо него отправишься ты и твоя соучастница с ее нелегальным бизнесом. Думаешь, ваш обман так сложно вскрыть? Думаешь, у меня не найдутся более авторитетные свидетели? Следователь Харви мой старый друг, так что мне даже не придется особо стараться.

Кайя бледнела на глазах, на которые, кстати, уже набежали слезы.

– Вы все врете.

– Хочешь проверить? – Эбби сделала еще шаг вперед, и девица прижала руки к груди, словно резко замерзла.

– Я не хотела!

– Кто велел тебе донести на Реми?

Кайя задрожала, из глаз брызнули крупные слезы.

– Папа! Папа-а-а! – заорала она, и из глубины дома вышел лысый немолодой мужчина с руками кузнеца. Он вперился в Эбби тяжелым немигающим взглядом.

– Кайя, живо в комнату, – велел он. – А вы, мисс, лучше поговорите со мной.

Эбби сразу поняла, что на этом разговор стоит закончить. Отец Кайи не внушал доверия, да и толку от него все равно никакого. Она поспешила выскользнуть за дверь, пока они не вызвали полисменов.

А ведь у нее почти получилось, Кайя почти раскололась, немного не хватило времени, да и девица вовремя сообразила позвать на помощь отца. Теперь можно было бы попробовать тот же способ с госпожой Девиш, но Эбби неожиданно ощутила сильную усталость. Второй раз изобразить такую железную уверенность в своих словах у нее уже не получится, тем более она импровизировала на ходу, и при желании ее можно было подловить на лжи. Ей нужна была подмога, кто-то, кто выглядит весомее, чем она.

Эбби посмотрела на часы и пошла домой, чтобы захватить документы, необходимые для оформления пропуска на территорию фэйри. Теперь она собиралась последовать совету Реми и встретиться с главой стражи фэйри – Люциусом Биргхиром. Наверняка он еще ничего не знает, иначе бы уже сровнял половину Акерли с землей. Эбби усмехнулась этой мысли, но примерно так дело и обстояло. Как Люциус относился к Реми – как к лучшему другу или как к брату своей невесты, – неважно. Главное, что он постарается ему помочь любым возможным способом.

Как и Эбби.

Отчасти она оказалась права, и после услышанного красавец-хэнгэ рассвирепел не на шутку. Понадобилось время, чтобы заставить его мыслить здраво. Представлять, как отреагируют в доме Инг-Мари, было страшно.

– Я сам им сообщу. Хотя нет. – Люциус покачал головой. – Пока ничего не будем говорить. Раз уж Реми вам так доверяет, то садитесь и слушайте. Я узнал то, о чем он просил.

Эбби подтянула стул к столу и села напротив фэйри.

– По поводу убийств в других городах?

– Этот паршивец снова оказался прав. – Биргхир достал из выдвижного ящика маленькую книжицу в золоченом переплете. Эбби усмехнулась и достала из сумки свой блокнот в синей кожаной обложке. Люциус скользнул по нему взглядом и вроде бы даже улыбнулся. – Было зафиксировано несколько схожих убийств, по одному даже фигурировал подозреваемый, но он покончил с собой. Кроме этого, всплыло множество загадочных исчезновений фэйри, живущих среди людей. Пришлось потрясти местные миграционные службы и выявить в их работе пару десятков нарушений.

Эбби стало неловко за своих, пусть и незнакомых коллег.

– Все эти убитые и пропавшие…

– Были из разных родов, – закончил за нее Биргхир. – Никто точно не скажет вам, сколько всего существует родов, ведь есть даже такие, которые насчитывают всего пару семей. Так что мы не сможем узнать, закончил ли убийца свое дело или сколько трупов ему еще нужно для достижения его цели.

Звучало довольно неоптимистично.

– Возможно, вы сможете разобраться в том, что нам удалось узнать. – Она заглянула в блокнот и своими словами передала все, что записывала туда в последние дни. Вышло немного сумбурно, но Люциус молча слушал и кивал.

– Если я права, то мастер Карби подстроил все так, будто на него напали, а сам в сговоре с убийцей. Возможно, он был в Лэндоне около года назад и спрашивал про легенды фэйри, те, которые касаются сидов. Но ума не приложу, что бы это все значило.

– Его интересовали сиды? – удивился Люциус.

– Да. А скоге во сне показывала мне храм древних богов. Вам что-то об этом известно?

– Храм сидов, – кивнул Люциус. – Согласно легендам, сиды были нашими предками, и их почитали как богов.

– Что будет, если они вернутся в этот мир?

Биргхир задумался. Его пальцы крутили гусиное перо, сначала по часовой стрелке, а потом против.

– Никто не знает. Да и были ли они вообще? Вам лучше обсудить этот вопрос с Леоном Инг-Мари, он очень увлечен книгами, в частности, схожей направленности. Я с вами не пойду, но прошу пока ничего им не говорить. Кристин очень любит Реми, для нее это станет слишком большим потрясением. Хватит с нее пока переживаний.

Он так трогательно заботился о своей невесте, хотя любви за этими словами Эбби не чувствовала, скорее братскую нежность. Впрочем, говорят, из таких союзов получаются самые крепкие семьи. Эбби не слишком много в этом понимала, потому что своей семьи создать так и не сумела.

После посещения Биргхира Эбби решила поступить так, как он предложил, и сразу отправилась в дом Инг-Мари. Родителей до сих пор не было, да и Эмиль, как оказалось, уехал по делам, так что Эбби прямиком пошла к Кристин. Реми советовал действовать через нее, чтобы не дать Леону проявить свою вредную натуру.

И все получилось как нельзя лучше.

Леон Инг-Мари действительно был начитанным и умным юношей; как только речь зашла о древних легендах фэйри, он оживился, сбросил маску презрительного превосходства, и в целом оказалось, что с ним можно иметь дело. Ничего принципиально нового он не рассказал, однако полностью подтвердил слова Катерины.

– У меня есть книга, – говорил он, – где сидам уделено больше внимания. Не пойму, где она. Должна быть тут. Кристин, ты не брала?

Стопка на столе в библиотеке росла, Эбби пролистала пару из любопытства, и одна даже была написана на каком-то незнакомом языке. Пока Леон лазил по стеллажам, таская за собой приставную лесенку и что-то бормоча, Кристин поманила Эбби в сторону и буквально потребовала ответа:

– С Реми случилось что-то плохое? Почему он не с вами? Прошу, не надо от меня ничего скрывать. Я люблю его.

В ее глазах светилась решимость добиться правды, и Эбби рискнула ее сказать. Кристин ошеломленно застыла, но спустя пару секунд медленно вдохнула и выдохнула.

– Я так и знала. Он всегда был бедовым. Все вокруг говорили, что он кажется самым младшим из нас, хотя мы с Леоном родились гораздо позже. Вы ведь ему поможете?

Эбби не умела утешать, но, к счастью, это и не понадобилось. Девушка держалась куда лучше, чем ее заботливый жених мог предположить.

– Сделаю все, что в моих силах, я тоже его… – Эбби запнулась, – я тоже за него волнуюсь. Кстати, я бы попросила пока не говорить остальным, хорошо? Это просьба йона Биргхира.

Кристин кивнула, и тут ее брат-близнец радостно завопил:

– Нашел!

Они собрались вокруг стола, и Леон, немного смущаясь, раскрыл перед ними альбом с яркими цветными иллюстрациями.

– Ту самую книгу про сидов я не нашел, но вот здесь репродукции самых первых их изображений, а также фотографии утерянных святилищ. Это сложно объяснить людям, но, в общем, они были, а потом исчезли. Не знаю, пригодится вам эта информация или нет. А, кстати, вам это вообще зачем?

Эбби уже нашла знакомую картинку, не фотографию, но довольно детальное изображение храма на озере. Он и правда существовал когда-то, не только в мире скоге.

Сами сиды были идеальными. Если до этого Эбби считала, что все фэйри прекрасны, каждый по-своему, то те, кто, по легенде, их создал, были настолько безукоризненны, что просто не могли существовать в реальности.

– Спасибо, Леон. – Эбби закрыла альбом, но ей все равно казалось, что нарисованные глаза чужих божеств смотрят на нее. – Если найдешь ту книгу про сидов, свяжись со мной, ладно? Можно сделать это через йона Биргхира.

– А…

Кристин быстро закрыла ему рот ладонью и кивнула Эбби на прощание. Что ж, на нее явно можно положиться.

Дома Эбби ждал удивительный сюрприз. Он сидел на кухне, пил остывший чай и выглядел как Джейн Костин.

– Добрый день, – поздоровалась магичка. – Прежде чем вы кинетесь на меня с обвинениями, скажу, что не имею никакого отношения к аресту вашего фэйри.

– И я должна вам поверить на слово?

Эбби не подозревала Джейн в причастности к случившемуся с Реми, но ведь он преследовал ее, когда Эбби видела его в последний раз.

– Вы можете отвести меня к вашему другу-следователю, а можете выслушать и взглянуть кое на что.

И Джейн сняла со спинки стула свою сумочку. Эбби недолго колебалась.

– Поднимемся ко мне.

В комнате Эбби быстро убрала с постели раскиданные вещи, но Джейн не планировала присаживаться ни на кровать, ни на единственный в комнате стул. Она достала из сумочки две книги, точнее, одну книгу и одну толстую потрепанную тетрадь.

– Это принадлежало моему учителю, – сказала она и протянула тетрадь Эбби. – Его почерк, его тема. Я нашла это в убежище убийцы.

– Думаю, мне стоит сразу пояснить, что я не уверена, что мастер Карби тоже не замешан в этих убийствах, – осторожно сказала Эбби. – У меня есть основания полагать, что он имеет ко всему этому какое-то отношение.

Джейн передернула плечами и ответила невозмутимо:

– Мне вас не разубедить, да я и не хочу тратить время. Когда мы найдем моего учителя, он сам вам все объяснит. Возьмите, посмотрите. Тетрадь вас не укусит.

Эбби взяла тетрадь и пролистала. Лично ей ничего не было понятно в ровных рядах мелких цифр и знаков.

– Что это?

– Телепортационные расчеты. Прежде чем зарядить кристалл для телепортации, нужно создать заклинание. Вообще, я не имею права рассказывать вам этого, с меня брали клятву, я уже молчу про подписку о неразглашении. Но мне на нее плевать. Мне нужно найти своего учителя, я верю, что он жив.

– Мастер Карби же специализировался на телепортах, – сама себе напомнила Эбби. – Но боюсь, я все еще ничего не понимаю. А что у вас еще?

– Книга на чужом языке, подозреваю, он имеет отношение к фэйри.

Книга тоже перекочевала в руки Эбби – эти же символы она буквально сегодня видела в библиотеке Инг-Мари.

– Вы правы, это древний язык фэйри. Что вы от меня хотите?

Джейн чуть опустила голову, и свет превратил стеклышки ее очков в два непроницаемых блестящих прямоугольника.

– Я хочу, чтобы вы помогли мне перевести эту книгу.

– Вы собираетесь искать учителя?

– Разумеется!

– Тогда, – Эбби решительно сунула книгу в свою сумку, – едем к нему домой.

Джейн выглядела обескураженной.

– Но… Мы там уже искали. И вы, и я.

– Посмотрим еще раз. – Эбби почему-то была уверена, что на этот раз им улыбнется удача. – В крайнем случае, любые поиски стоит начинать с места исчезновения. Проверите все еще раз.

Эбби захотелось самой взглянуть на рабочий кабинет мастера Карби, сейчас решающей могла оказаться любая мелочь, любая случайная деталь. И Джейн, помедлив, согласилась.

– Доверюсь вашей интуиции, – сказала она. – Жду вас внизу, в машине.

Эбби только переоделась, перекинула лямку сумки через голову и выбежала на улицу.

Ехать в Сеттерфилд на машине было куда удобнее и быстрее, чем на поезде, да и передвигаться таким образом Эбби очень нравилось. Пожалуй, когда все это закончится, она начнет копить на личный автомобиль. Как раз за это время научится водить. Джейн не стала откидывать верх, но открыла оба окошка, и ветер ворвался в душный салон. Эбби откинулась на мягкую спинку и прикрыла глаза, наслаждаясь поездкой.

Дачный поселок появился на горизонте, и Джейн сбавила скорость. Ветер перестал свистеть в ушах, и Эбби обратилась к магичке:

– В чем дело?

– Ищу, можно ли заехать с другой стороны, не хочу светиться.

Ну да, машина у нее ярко-красная, да и вообще, если мастер и правда прячется в собственном доме, то не стоит волновать его раньше времени. Странно, но Эбби была почти на все сто процентов уверена, что они приехали не зря.

Другой подъезд обнаружился, правда, пришлось поколесить и вдобавок пробираться по проселочной дороге, грозя застрять в неровной колее. Но неудобства окупились тем, что, оставив машину в стороне, они подошли к участку мастера Карби с задней стороны. Забор был не слишком высоким, и перелезть через него было делом техники. Джейн себе не изменяла и снова была в узкой юбке чуть ниже колена, дорогих чулках и в туфлях на каблуке, хотя бы не сильно высоком и довольно устойчивом на вид. Эбби перелезла сама и помогла подруге по «преступлению».

– А тут немноголюдно, – заметила та, когда они подходили к задней двери, уже знакомой Эбби по первому проникновению.

– Середина рабочей недели, – ответила Эбби и пошла вперед. – Вот тут можно…

Она замерла и медленно подняла руки.

– Кто вы и что вам здесь нужно? – спросил у нее седой мужчина, наставляющий на нее охотничье ружье. Он был похож на фото из газеты, и Эбби сделала вывод, что перед ней тот самый бесследно пропавший мастер Карби.

– Учитель! – Голос Джейн зазвенел за спиной. – Это я, Джейн!

Она появилась очень вовремя, Эбби успела изрядно взмокнуть от волнения. Мужчина опустил ружье и улыбнулся.

– И правда, Джейн. Простите, мисс, но безопасность превыше всего.

Эбби опустила руки и перевела дух. Надо же, он подкрался так тихо, что она ничего не заметила.

– Мастер Карби? – спросила она, хотя и так знала ответ.

– Он самый. – Мужчина протянул руку, и Эбби пожала ее в знак приветствия. – Пойдемте в дом, дамы, раз уж вы все равно меня нашли.

По дороге в гостиную он объяснил, что уже некоторое время прячется тут, чтобы запутать своего противника.

– Он уже несколько раз пробовал найти здесь мои следы, но я все стер. И как только он потерял надежду, вернулся сюда. Больше ему бы не пришло в голову возвращаться.

Примерно так думала и Эбби, когда предлагала Джейн поехать в Сеттерфилд.

Шторы в гостиной были наглухо задернуты, на столе стояла чашка с недопитым чаем, лежали половина бутерброда и старая газета. Стена за диваном щеголяла огромной подпаленной дырой в обоях.

– Ваша работа? – кивнул мастер на нее, и Эбби покачала головой:

– Это Дэн… тот, кто напал на нас.

– Вы можете не скрывать его имени, мне оно известно. – Мастер пригласил их сесть. – Дело в том, что этот человек хотел сделать меня своим, скажем так, партнером и, получив отказ, решил забрать мою работу силой, а на память оставил во мне нож. Я успел телепортироваться. Знаете, по работе еще привык всегда иметь один заряженный артефакт при себе.

– Чем вы занимались, учитель? – спросила Джейн.

– Изучал возможности межпространственной телепортации, – ответил он. – Но можно мне сначала узнать, откуда вы знаете Дэниэла Хотторна? И, кажется, я забыл узнать ваше имя.

– Эбби Лерой. Дэниэл был моим женихом два года назад.

Джейн она такого, конечно, не рассказывала, и та удивилась. Хотя чужая личная жизнь ее, кажется, не очень интересовала.

– Зачем ему ваши разработки? – спросила она, но Карби продолжал смотреть на Эбби.

– Как вы сказали? Эбби? Простите, мне казалось… Впрочем, это неважно. Дорогая Джейн, моя нынешняя работа была своего рода возможностью сбежать от пенсионной скуки. Строго говоря, до недавнего времени все эти расчеты не принимал всерьез даже я сам. Считал, что это невозможно воплотить на практике.

Эбби не совсем хорошо представляла себе предмет разговора и решила на всякий случай уточнить:

– Межпространственная телепортация – это что?

– Это миф, – ответила за учителя Джейн. – Но неужели вы добились реальных результатов?

В ее голосе отчетливо слышалось благоговение.

– Можно сказать и так. Я был на финишной прямой. И чтобы мисс Лерой было понятно, межпространственная телепортация – это перемещение между разными измерениями.

Эбби так и застыла с открытым для очередного вопроса ртом.

Между измерениями – это значит, что кто-то, воспользовавшись трудами мастера Карби, сможет проникнуть в лес скоге и другие места, в которых фэйри прячутся от людей и их все разрастающегося влияния. Это будет… катастрофа?

– Это они? – Эбби протянула ему тетрадь. – Это ваши расчеты?

Мастер внимательно просмотрел все страницы.

– Это лишь часть, я постоянно дорабатывал и дописывал. Где вы это нашли?

– У Дэниэла, – ответила она мрачно. – Как вы думаете, для чего ему это?

Мужчина ответил, не задумываясь:

– Для того, для чего я их и создал. Он хочет открыть портал между измерениями.

Он замолчал, словно ему в голову вдруг пришла мысль, которая никак не желала оформиться до конца.

Джейн ударила ладонью по столу.

– Да что тут думать! Мы должны остановить этого ублюдка, присвоившего себе чужой труд.

– Джейн, милая, не спешите с обвинениями, мы же не знаем наверняка, зачем он это затеял.

Эбби тоже было любопытно это узнать, но, увы, ответить мог лишь сам Дэниэл, а он этого делать не собирался.

– Но Джейн права, – сказала она. – Дэниэл зашел слишком далеко, он убивает фэйри, чтобы получить их кровь. Это вам о чем-то говорит? Не скрывайте ничего, моего друга арестовали по обвинению в чужих преступлениях, и я смогу его спасти, только если поменяю на Дэниэла.

Воцарилась тишина, слышно было только, как громко тикают напольные часы. Джейн тяжело и возмущенно дышала, ее учитель задумчиво поглаживал обложку своей рабочей тетради.

– Я думаю, что Хотторн собирается призвать одного из прародителей фэйри.

Эбби прикрыла глаза, соглашаясь.

Теперь все точно сходилось в одно. Дэниэл собирается призвать сида, для этого он изучает легенды – книга в его убежище, убивает фэйри – скоге говорила, что магия фэйри в их крови, а потом приходит к лучшему специалисту по телепортам и просит его о помощи, а после пытается его убить и похищает его исследования.

Но зачем все это? Какую цель он преследует?

– Кстати, – вдруг вспомнила она. – Это же вы нанесли визит йоне Катерине, гвиллион, примерно год назад? Спрашивали ее про древние легенды.

Карби отрицательно качнул головой:

– Нет. Я не сильно интересовался этим вопросом до того, как Хотторн пришел ко мне. Почему вы решили, будто это был я?

До того момента, как он спросил об этом, Эбби ничуть не сомневалась в своей правоте, но тут вдруг поняла – а и правда, почему она так решила? Потому что немолодой седовласый мужчина с усами? На фото из газеты у Карби были пышные усы, а в жизни их не было вообще.

– Она описала человека, который очень похож на вас, – призналась Эбби. – На ваш снимок из газеты.

– Это очень старый снимок, – сказала Джейн. – И если бы внимательнее его изучили, заметили бы, что и я там лет на десять моложе и еще не ношу очки.

Эбби стало так стыдно за себя, что даже щеки заалели. Мастер Карби громко хлопнул себя по коленям и поднялся.

– Ну что, дамы, кто хочет чаю?

Пока он суетился на кухне, а Джейн ему помогала, у Эбби выдалась пара минут, чтобы собраться с мыслями. Она честно попыталась это сделать, но шестеренки в голове застряли и ни в какую не желали вертеться.

– А вот и мы. – Гостеприимный хозяин принес поднос с тремя чашками и милым расписным чайничком. – Вы можете спрашивать меня о чем хотите, но не уверен, что от меня будет толк. Все-таки я не успел многое узнать от Хотторна.

– Он наверняка безумен, – категорично заявила Джейн.

– О нет, дорогая Джейн, он совершенно нормален. И это пугает меня больше всего. Если ему помогут довести до ума мою теорию, то он сделает то, что задумал. Наш мир больше не готов к такой мощи, никто не поручится, что она его не разрушит.

Напоследок старый маг посоветовал Эбби не спешить, а начать сначала.

– Всегда есть то, что мы упускаем из-за спешки, и эти мелочи нужны для завершения картины, без них пазл не соберется.

Джейн не хотела уезжать, но Карби выпроводил ее и пожелал им обеим удачи. За себя он не переживал, скорее всего Дэниэл уже не был в нем заинтересован. Эбби обнялась с добродушным стариком и присоединилась к Джейн. Вышли так же, как и пришли, и магичка даже не ворчала и не ругалась, перелезая через забор. Ее мысли были заняты совсем другим, и Эбби была рада молчанию, устраивающему их обеих.

Подумать было о чем.

Джейн высадила Эбби возле ее дома, заглушила мотор и, сжав оплетку руля, заговорила:

– Не в моих правилах просить помощи, но я хочу знать, что написано в этой книге. Вы найдете переводчика?

– Я найду ее владельца, точнее, я уже его нашла, – ответила Эбби. – Я поделюсь с вами информацией, но взамен попрошу еще об одной услуге.

– Услуге?

– Это будет связано с вашей профессиональной деятельностью.

Похоже, Эбби удалось ее заинтриговать. Джейн склонила голову, соглашаясь на сделку, и Эбби объяснила:

– Мне нужно найти мою сестру, она не хочет меня видеть, а я не знаю ни ее адреса, ни друзей или мест, где она может бывать, а с работы она, скажем так, уволилась. Вы можете отыскать ее для меня?

Джейн нахмурилась, видимо, уже мысленно строя план своих действий.

– У вас есть какая-то ее вещь? Желательно достаточно личная.

Эбби порылась в сумке и достала оттуда пудреницу с разбитым зеркальцем. Она подобрала ее, когда Бекки в спешке убегала. Тогда Эбби не представляла, зачем бы она ей пригодилась, но интуиция подсказывала подобрать вещь. Как оказалось, не зря.

– Вы подготовились, – одобрила Джейн. – Когда предлагаете начать?

Эбби задумалась. Время приближалось к пяти вечера, за все это время она лишь дважды выпила чаю, сил ни на что не оставалось. От постоянных переживаний в голове становилось тяжелее с каждой минутой. Если она хоть немного не отдохнет, то свалится по дороге.

– С зеркальными поверхностями тяжело работать, они блокируют след, – размышляла Джейн, пока Эбби молчала. – Но тут оно разбито, так что трудности будут сведены к минимуму. Думаю, я справлюсь, но мне понадобится время для настройки. Завтра утром вам подходит?

Эбби кивнула, чувствуя, как от этого несложного движения все поворачивается перед глазами.

– Подходит. Тогда увидимся утром.

– Я за вами заеду, – сказала Джейн на прощание, и Эбби выбралась из салона. Тут же замутило, она прижала ладонь к губам, глубоко вдохнула носом и, успокоив сердцебиение, зашла в дом.

– Это вы вернулись? – Из своей комнаты выглянула миссис Маккензи и озадаченно смерила Эбби взглядом. – Так, что случилось? На вас лица нет.

Эбби почувствовала, как кровь приливает к щекам, а глазам становится горячо. Только не плакать, она обещала Реми, что не будет. Эбби Лерой не плакала с тех пор, как осталась почти вдовой. Но стоило в ее жизни появиться этому несносному фэйри, как она совсем расклеилась, стала нервной, ноющей, слезливой тряпкой.

– Все в порядке, миссис Маккензи, – ответила она и с трудом оторвалась от двери, которую подпирала спиной.

– Ага, я вижу, как все в порядке, – проворчала хозяйка, скрылась в комнате, но спустя минуту вернулась с бутылкой в руке. – Вам необходимо успокоить нервы. Вы знаете, как быстро они расшатываются и как тяжело восстанавливаются?

Эбби не знала, но догадывалась на своем печальном опыте.

Миссис Маккензи поманила ее на кухню, сама откупорила пробку и разлила по бокалам ароматное красное вино. Эбби не была любительницей выпить, да и повода как-то не было, но сейчас, за компанию, приложилась к своему бокалу. Пошло хорошо, внутри потеплело, а через минуту она почувствовала эффект.

– Ну, в чем ваша печаль? – спросила миссис Маккензи, с хитрым видом подливая ей еще вина.

– Я, кажется, влюбилась.

– Не в того человека?

– Вообще не в человека. – Эбби шмыгнула носом и посмотрела на дно бокала, где, как говорят, должна была скрываться истина. Но ее там не оказалось.

Отчего-то захотелось поделиться тем, что накипело, вывалить это на кого-то, чтобы стало легче. Легче едва ли станет, но попробовать всегда стоит.

– Я не знаю, что мне делать. Тот, кого я считала единственным, самым лучшим, своей судьбой, он… он не такой, как мне казался. Я не знаю, что думать, как быть. Теперь он должен стать моим врагом, все просто. Но я не могу думать о нем так. А с другой стороны, тот, о ком я должна заботиться и который сам заботится о ком-то, кажется, вообще не приучен. Но самое страшное, что мне этого достаточно. Я просто хочу, чтобы он был рядом. Всегда. Я глупая, да?

– И они оба вас любят?

– Я… – Эбби судорожно вздохнула. – Я не знаю. Мне кажется, что я уже совсем ничего не знаю.

Вино достигло уставшего мозга. Голодная и взвинченная, Эбби не успела заметить, как запьянела.

– Что же это я? – захлопотала миссис Маккензи, вскакивая. – Надо было вас сначала покормить. Эй, мисс Лерой? Эбби?

Эбби попыталась подняться, но ноги подкашивались.

– Я в порядке, – упрямо повторяла она, цепляясь за край стола. – Я сама. Не надо мне помогать, я сама.

В итоге она смогла покинуть кухню и с помощью домовладелицы взобраться по лестнице, сейчас особенно крутой. Миссис Маккензи уложила ее на постель и укрыла тонким пледом.

– Спите, дорогая. – Она погладила Эбби по волосам, почти как мама в далеком детстве. – Когда вы проснетесь, все станет легче и понятнее. Спите.

О, Эбби с ней бы поспорила, но едва голова коснулась подушки, как желание разговаривать напрочь пропало. Перед тем как заснуть, она увидела лицо Реми, его глаза были такими яркими, такими печальными, что Эбби захотелось как-то его утешить. Она протянула к нему руки, почти чувствуя знакомое живое тепло его тела. Но это была лишь иллюзия, игра воспаленного разума.

Реми был далеко в тот момент, когда Эбби поняла, почему он ей так сильно нужен.

Она лежала и думала об этом, погружаясь все глубже в недра беспокойного сна, в то время как не до конца уснувший слух улавливал движение совсем рядом с ней. Кто-то ходил по комнате, скрипел половицами, передвигал вещи и открывал ящики и дверцы шкафов. Эбби хотела возмутиться, но какие-то странные инстинкты нашептывали ей – это свои. Не стоит беспокоиться. И эти шаги, и запах, и ощущение присутствия были такими знакомыми и привычными, что Эбби так и не смогла пошевелиться, чтобы посмотреть самой. В какой-то момент этот кто-то подошел настолько близко, что Эбби почувствовала его дыхание на своем лбу.

– Реми? – спросила она, едва ворочая языком. Почему бы это не быть фэйри, подумалось ей там, на волнах пьяной дремоты. Ведь это он обещал ей, что все будет хорошо.

Но тепло отдалилось, шаги стихли, и комната погрузилась в звенящую тишину, в которой Эбби окончательно растворилась…