Глава 6. Тихий вечер у камина. И ночной гость

— Сель, — позвала я тихо, окутанная тревожными мыслями, словно в коконе. — Ты думаешь, мы поступаем верно? Этот Арден… Он какой-то странный. Он… он меня пугает и волнует в то же время. Как я смогу работать под его взглядом? А ещё, мне кажется, они оба что-то скрывают.

В камине по-прежнему уютно потрескивали дрова. Запах осенних яблок, приправленных колдовскими травами и смешанный с ароматом какао в моих руках витал в воздухе, но даже он не мог разогнать сгущающееся беспокойство.

— Думаю, мы поступаем правильно, — отложив очередную сочную ягодку, саламандра шустро перебралась ко мне на ручки и, встав на задние лапки, заглянула в глаза. Её пронзительные ледяные глазки, казалось, видели меня насквозь, считывая все мои сомнения и тревоги. Парой мне казалось, что она намного мудрее и уж точно умнее меня. Парой, что она совсем ещё малышка. Но неизменным оставалось то, что она всегда в состоянии дать совет и разложить по полочкам весь тот хаос, творящийся в моих мыслях. — Ты же никогда не простишь себя, если откажешь в помощи и ситуация выйдет из-под контроля. А особенно, если пострадают невинные люди. Ты поступаешь мудро. Как взрослая самодостаточная ведьма, осознающая все возможные последствия своего отказа. И тебя точно не остановит то, что этот Арден тебя инициировал. Ты ничего ему не должна. Считай это… услугой. Он тебе оказал услугу вчера. Мы ему отплатим так же услугой — выясним всё об этих демонах, и вы будете квиты. А секреты? Так у кого их нет? У нас они тоже, кстати говоря, имеются.

— Чтобы я без тебя делала, Сель, — погладив её шелковистую чешуйчатую головку, я улыбнулась. — Просто… Он красивый.

— О-о-о, ведьма, ты влюбилась что ли? — у моей саламандры от удивления отвисла челюсть, а хвост, наоборот, встопорщился, словно она сейчас находится в глубоком возмущении. — Да как? Как такое возможно?

— Глупости не говори, — усмехнулась, укоризненно глядя на неё. — Просто… — очень хотелось вывалить всё, что копилось в душе, в сердце. Но я впервые не решилась рассказать о своих переживаниях Айсель. Ведь они какие-то… детские, что ли. Наивные. Глупые даже. Нет, я не влюбилась, конечно же. Но отрицать, что Арден в моем вкусе? Тоже не могла. Я опасалась, что, проведя с ним больше времени, действительно смогу если не влюбиться, то определённо проникнуться глубокой симпатией. А этого допускать нельзя. Никак нельзя. Когда с демонами будет покончено, он уедет из нашего городка. А что останется мне? Разбитое сердце? Память о единственной ночи? Нет, память и так останется, от неё уже никуда не деться. Но одно дело помнить близость, пусть и с симпатичным мужчиной, но не испытывать при этом никаких теплых чувств к нему. И совершенно другое — мучиться от неразделенных чувств, вспоминая нашу ночь, и в тайне, даже для самой себя, надеяться на повторение. На чудо, которого точно не будет. Я не решилась вываливать все это на маленькую свою саламандру. Единственное, что мне остается — это уйти с головой в изучение демонов, не обращая внимания на Ардена. Не думая о нем. — А, не важно, — махнула я рукой, всё для себя решив. — Давай лучше подумаем, что возьмем с собой.

— Во-первых, нужно продумать защиту. Как говорится: «На магов надейся, но сам не плошай!», — выдала Сель и сцапала веточку мяты, довольно жмурясь от наслаждения. — Проверим наши закрома. Там наверняка найдутся амулеты и обереги твоей бабули, которые нам за три года так и не пригодились. Не знаю, что там за демоны, но древние обереги лишними не будут.

— Угу, — записала, придвинув предусмотрительно захваченный с собой блокнот. — Есть. Еще не помешает захватить с собой учебник по рунологии. Мало ли… Вдруг придется какой-нибудь барьер на коленке соорудить?

— Хм, Кристаллы льда и огня. Нужно понять, как они взаимодействуют с магией демона, — продолжила Айсель, довольно щурясь после съеденной ледяной мяты.

— Хорошая идея, — кивнула я. — Что насчёт ингредиентов для зелий? Нужно ведь будет что-то противопоставить ледяной заразе.

— Корень мандрагоры выручает во все времена. У него сильные защитные свойства, — предложила Айсель и с грустью посмотрела на пустую тарелку. — О, ещё перо Феникса. Оно ведь идеально снимает любые проклятья.

— И где я тебе его возьму? — глянула выразительно на свою саламандру. — У нас-таки нет ручных фениксов, а дикие скорее у тебя чешую выдерут, нежели перо отдадут.

— Ой, да ладно тебе, — Айсель хитро улыбнулась, поблескивая глазками. — Ты прекрасно знаешь, где его достать.

— Намек поняла, — прилежно кивнула и мстительно добавила: — Но в ковен я ни нагой. Даже не мечтай.

— Вот ты… ведьма, — обижено надулась мелкая и демонстративно повернулась ко мне спиной. — Столько лет прошло. Да даже инициация, из-за которой всё началось, уже позади. Может, пора бы и помириться?

— Может, — тяжело вздохнув, согласилась я. — Но не сейчас. После Алой ночи…

— Ладнооо, — протянула Сель, сменив гнев на милость. — Давай продолжим. Травы. Много разных трав. Защитные, очищающие, исцеляющие… Всего понемногу. С миру по нитке — демону веревка!

Я хмыкнула и продолжила записывать всё, что могло нам пригодиться, задавая уточняющие вопросы Айсель. Через пол часа у нас был довольно внушительный список. Осмотрев который, я пришла к неутешительному выводу.

— Мда, судя по списку, мы с тобой переезжаем в замок на постоянное место жительства, — озадаченно прошептала я и ещё раз прошлась по пунктам. — Тут не хватает только бабулиных часов и коврика из ванной.

— Ой, не утрируй. Зато точно ничего не забудем, — хихикнула Айсель, довольная собой. — Тем более самим тащить не придется, у нас есть два носильщика. Пусть трудятся.

— Добрая ты, — хмыкнула я и отложила блокнот. — Ладно. С этим разобрались. Утром доделаем срочные заказы, остальное сбросим на Алику. Надеюсь, она не задержится, и мы успеем к обеду собраться. Теперь… Алая ночь. У нас вообще ничего не готово.

Праздник ещё через неделю, точнее, через шесть дней, а в воздухе уже чувствовалось его приближение, словно сама магия сгустилась и стала более ощутимой. Повсюду витал сладковатый аромат осенних трав и спелых яблок, уступая место терпкому запаху тлеющих листьев и дыма от костров.

— Знаешь, — протянула Сель, устраиваясь поудобнее на подлокотнике кресла. — Мне кажется, или в прошлом году ты нервничала куда больше? Хотя, по логике, должно быть наоборот. Всё-таки первая Алая ночь после инициации — особенная.

— В прошлом году я ещё надеялась встретить мужчину своей мечты, чтобы не пришлось спать с первым встречным, — фыркнула я и отхлебнула уже остывший какао, прячась за кружкой, чтобы не показывать мелкой печаль, промелькнувшую в глазах. — Сейчас я тоже волнуюсь. Но… от ответа на мой вопрос не зависит моя жизнь и магия.

— Логично, — покивала Сель с видом знатока. — Значит, можно расслабиться и получать удовольствие. И в первую очередь удовольствие от подготовки. А помнишь, как мы в прошлом году три дня тебе платье выбирали?

— Ещё бы! — усмехнулась я, погружаясь в воспоминания. — Ты тогда на нервной почве чуть не сожгла половину моего гардероба, пытаясь найти «тот самый» оттенок красного. А потом мы ещё целую неделю пытались вывести запах гари со всех вещей.

— Зато какое это было платье! — Сель мечтательно зажмурилась, сложив лапки на груди. — Бархатное, с вышивкой из настоящих магических трав. Оно даже светилось в темноте, как будто его касались ласковые солнечные лучи. Кстати, лавку мы в прошлом году украшали тоже с огромным энтузиазмом.

Я встала и подошла к окну. Распахнув тяжелые шторы, посмотрела на улицу, где в опустившихся уже сумерках яркими вспышками появлялись первые праздничные украшения. Оранжевые огоньки гирлянд переплетались с призрачными силуэтами, создавая атмосферу волшебства и предвкушения.

— Жаль, что мне это не особо помогло, — прошептала я, с грустью всматриваясь вдаль и часто-часто моргая, прогоняя непрошенные слезы. «Да что со мной?» — задавалась я вопросом, но так и не находила ответа. — Да, здорово смотрелось. Светящиеся гирлянды из тыкв, каждая из которых рассказывала свою историю замогильным голосом, поразили всех. А те огромные ледяные паутины, которые ты наколдовала? Они были восхитительны и настолько реалистичны, что даже ночные бабочки и феи облетали их стороной.

— И не говори, — Айсель довольно улыбнулась, а её чешуя заискрилась мягким голубым цветом. — А призраки из тумана? Ты тогда сильно постаралась, чтобы они получились правдоподобными. Горожане потом ещё долго их обсуждали, удивляясь и восхищаясь твоими творениями.

— Угу, они получились на славу и довели половину городка до икоты, — хохотнула я. — Особенно нашего впечатлительного господина Хэмпла. Они его до полусмерти напугали. Он ещё неделю после этого выпекал булочки с двойным количеством корицы. Говорил, что это отгоняет злых духов. Мне кажется, он до сих пор не особо рад нашему соседству.

— Да ну, по мне, так он безумно рад. Его серые скучные будни превратились в сплошной многогранный калейдоскоп веселья, — выдала мелкая и закатила глазки, опять что-то вспомнив. — М-м-м, а какие мы украшения делали? Мы всю ночь тогда собирали лунный свет в хрустальные капли, а потом добавляли к ним лепестки ночных цветов. Они были такими… восхитительными.

— И чуть не пропустили рассвет за этим занятием. Хорошо хоть вовремя опомнились и не угробили такую красоту, — в ту ночь мы создали настоящий шедевр.

Это была удивительная композиция из ожерелья, сережек и браслета. Каждая зачарованная сфера хранила в себе магию ночи. Серьги дались нам сложнее всего. Мы собирали свет в крошечные хрустальные сферы, размером не больше зернышка, а после зачаровали их так, чтобы они переливались всеми оттенками серебра, словно крохотные луны. Ожерелье было длинным, с крупными каплями, которые словно парили в воздухе, не касаясь кожи. Когда я надела его, казалось, что сама луна обнимает меня своими лучами. С браслетом мы пошли ещё дальше и вплели в него серебряные нити, словно паутину. Они двигались в такт биению сердца, создавая неповторимую мелодию, которую слышала только я. Всё вместе идеально гармонировало с моим алым платьем, делая образ незабываемым, даже дерзким. То, что надо для юной ведьмы. И все это мы чуть не угробили, забыв о времени. Ведь лунная магия, если не успеть наложить на неё определенное заклинание, на утро развеивается без следа. Но мы успели, и в саму Алую ночь я чувствовала себя сказочной принцессой. Только без принца в конце истории.

— Потрясающе, — выдохнула морозное облачко Сель и мечтательно улыбнулась. — Так, на этой оптимистичной ноте пора начинать творить, создавая новую уникальную историю. Я прям чувствую, как из меня прет креатив.

— Давай, — согласилась я, улыбаясь. Воспоминания всколыхнули в душе нечто… забытое. То, что тогда ещё грело душу. Надежду… Ту надежду и веру, что у меня все получится. И ведь получилось. Пусть не так, как я планировала. Но получилось. — Чувствую, с твоей неуемной энергией и вспыхнувшим энтузиазмом мы превзойдем сами себя в этом году.

— Давай с сада, — глаза Айсель заблестели от восторга — явный предвестник новых идей. — Можно создать дорожки из опавших листьев, которые будут мягко светиться в темноте, словно лунный путь, указывающий направление в волшебную сказку. И зачаруем их на… стоны призраков. Представь… Решит кто-то прогуляться по такой красоте, встанет на дорожку, а она как застонет потусторонним голосом? Сердце в пятки уйдет!

— Ты как обычно, — рассмеялась я и подхватила эстафету. — А по периметру сада можно развесить фонари из тончайшего льда в виде зубастых тыкв. И пусть при приближении в каждой вспыхивает таинственный крошечный огонек. Как будто сами духи Алой ночи заглядывают в наши владения.

— Не забываем про паутину, — воскликнула Сель, подпрыгивая на месте в возбуждении. — Только в этом году сделаем её золотой, с вкраплением звездной пыли. И паука в углу, словно он медлеееено подбирается к жертве. Тоже пусть будет золотой, с черными пятнышками на голове. Эдакий аристократ-паучок, охотящийся за невезучими гостями.

— Да ты ж моя лапа, — умилилась я. Вроде такая милашка с виду, а как дело доходит до проказ, я сама её немного опасаться начинаю. — Отлично. Можно ещё по деревьям развесить призрачные огни, пусть летают над садом, словно неприкаянные души, ищущие покоя.

— И изюминка на нашем празднике жизни, — хитро прищурилась Сель. — Давай создадим иллюзию магического водопада из тумана. Он будет стекать по стенам дома, словно вуаль, окутывая его в таинственность и волшебство, дополняя атмосферу потустороннего мира. И пусть из него время от времени появляются сияющие призраки для усиления эффекта…

— Должно получиться круто, — рисуя в воображении наши идеи в цельную картину, выдохнула я. — Как думаешь, мы за день управимся с демоном?

— Думаю, что да, — кивнула Сель. — Значит, завтра демоны, а послезавтра начнем украшать нашу обитель зла. И пусть весь город вздрогнет от нашего креатива…

Проговорив всё это низким голосом, моя милашка разразилась смехом истинной злодейки. Что выглядело больше забавным, нежели пугающим. Но я всё же сделала испуганное лицо, подыграв ей. После чего мы весело рассмеялись, отпуская хотя бы на время то напряжение, что скопилось внутри.

— Теперь о главном, — Айсель стала серьезной. — В этом году ты впервые идешь на праздник Алой ночи в качестве инициированной ведьмы. Значит, настало время соблюсти традиции. Твой наряд…

— Да, — отмахнулась я беспечно. — Белое платье и белое платье. Найдем что-нибудь. Это не критично.

— Ну, знаешь ли… Это не значит, что мы не можем сделать его особенным, — сердито засопела Сель, уперев лапки в бока, тем самым напомнив мне маму, когда та злится. — Как насчёт платья-майки из тончайшего белого шелка, расшитого серебряными нитями? Оно будет идеально смотреться на тебе, выгодно подчёркивая твою фигуру.

— И где мы его возьмем? Отправимся в столицу? Но на это у нас нет времени, а ведь помимо того, что нужно где-то достать ткань, его ещё и сшить надо и украсить, — скривилась я. Идея, конечно, хорошая. Но мне не хотелось тратить на это время.

— У тебя в сундучке есть замечательный отрезок такой ткани… — выдала Айсель, закатив свои ледяные глазки. — Кстати, та ткань ещё и прозрачность меняет в зависимости от настроения. Чем радостнее ведьма, тем оно прозрачнее, — поиграла бровями Сель, загадочно улыбаясь, на что я лишь закатила глаза. — А сшить? Ты серьезно? Я, по-твоему, не смогу магией тебе платье сделать? Обидно… Я тебе не просто платье создам — шедевр. Ещё и руны защитные вплету и согревающие. Что бы ты в своем ледяном лесу не окоченела. И травки в виде кружева сделаю по кроям.

— Ладно, ладно, — сквозь смех протянула я и даже руки подняла вверх, показывая, что сдаюсь. — Убедила. Ты лучшая в мире мастерица. И лучшая в мире подруга.

— То-то же, — фыркнула она самодовольно.

Дальше мы погрузились в обсуждение создания наряда, продумывая каждую деталь и споря до хрипоты. В этот момент я в очередной раз убедилась, что подготовка к празднику Алой ночи — это не просто ритуал, а возможность создать что-то по-настоящему волшебное.

Очнулись мы тогда, когда часы показывали уже полночь, а сил осталось лишь на то, чтобы добрать до ванной, быстро принять душ и лечь в кровать. Но несмотря на усталость и насыщенность последних дней, сон всё никак не хотел приходить. Я взглянула на Айсель, что сладко сопела, развалившись, как обычна на пол кровати и отбросив одеяло, тихо встала. Сходила в ванну, плеснув в лицо холодной воды, и нырнула в темноту второй нашей спальни. Всегда так делаю, когда не спится, чтобы не разбудить мелкую своими переворачиваниями с боку на бок.

Отдернула занавеску и взглянула на растущую, входящую в свою полную силу, луну. Мысли кружились в голове, словно осенние листья на ветру. Алая ночь… Сколько тайн и легенд связано с этим праздником. Говорят, он зародился за долго, до того мира, каким мы его знаем и видим сейчас. Когда первые ведьмы собрались вместе, чтобы противостоять тьме.

В те далекие времена мир был наполнен страхом и невежеством. Люди боялись всего необычного, всего, что отличалось от привычной картины мира. Ведьмы и другие существа, обладающие даром, становились изгоями. Их преследовали, убивали. Приносили в жертву правящему в те времена божеству. Это было поистине темное и лишенное надежд время.

Но однажды всё изменилось. В ночь, когда луна была особенно полной, а звёзды сияли ярче обычного, группа отважных, уставших от несправедливости ведьм решила дать отпор тьме и её приспешникам. Они собрались в самом центре древнего леса, где магия текла особенно сильно.

Используя все свои накопленные знания и силы, они создали защитный круг, который должен был оберегать их народ от преследований. И в ту ночь произошло чудо — их магия слилась воедино, образовав огненный щит над лесом. Алая заря окрасила небо в цвет крови, символизируя их жертву и силу. Щит разросся до невероятных размеров, укрывая собой их мир и прогоняя всё зло, что было в нем прежде. С тех пор в Алую ночь в небе можно увидеть всполохи огненной магии первых ведьм, а сама ночь стала символом сопротивления и надежды.

В эту ночь каждая ведьма уходит в собственное место силы, выбирая его сердцем раз и на всю жизнь. Это может быть лес, поле, горы и даже озеро или море. Зависит зачастую от магии, которой она обладает. Там ведьма напитывается магией и делится с миром своей. Там она может найти ответы на важные вопросы и укрепить связь с предками. А люди и маги в преддверии праздника украшают свои дома различными устрашающими вещами, дабы отпугнуть темную силу.

Говорят, что в эту ночь границы между мирами истончаются, а духи предков спускаются к своим потомкам, чтобы поделиться с ними своей мудростью. Предостеречь их, если те попали в сложную ситуацию. Именно поэтому ведьмы надевают белые одеяния — символ чистоты мыслей и намерений и готовности принять знания.

А ещё есть поверие, что в первую Алую ночь после инициации ведьма может получить ответ на самый важный для неё вопрос. Главное — она должна желать этого всем сердцем. И у меня есть такой вопрос, ответ на который я бы хотела получить. Он терзает меня уже достаточно давно, и кажется, что этот ответ перевернет всё в моей жизни.

Кто тот парень из моих видении? Почему он так похож на меня? Почему меня тянет к нему магнитом? И почему родители так странно отреагировали, когда я им впервые рассказала о своих видениях? Я видела страх в глазах мамы, тревогу в глазах отца… Я уверена, что они поняли, о ком я говорю. Но смолчали. Мама тогда слишком натянуто рассмеялась, что выглядело совершенно неестественно. Сказала, не обращать внимания. Отец промолчал, но выглядел при этом угрюмым, словно ему было стыдно за слова мамы. Но он не мог сказать мне правду.

Я тогда не стала настаивать, прекрасно зная, что если мама решила молчать, то тут даже пытки не помогут. Именно в тот миг я решила, что узнаю, кто этот парень и почему ко мне является во что бы то ни стало. И Алая ночь лучше всего подходит для этого.

Я так и стояла, обняв себя за плечи и глядя на почти полный диск луны, погруженная в свои мысли. С Алой ночи мысли перепрыгнули на демонов. Что нас завтра ждет? С чего начать изучение? И Арден… Почему мысли вновь возвращаются к этому мужчине?

— Так, Кэрри, — прижавшись лбом к холодной поверхности стекла, прошептала я. — Давай-ка откроем окошко, проветримся и пойдем спать. Завтра будет очередной непростой день, и хорошо бы хоть немного отдохнуть.

Потянула за ручку, распахивая настежь окно и вдыхая полной грудью холодный ночной воздух. Улыбнулась, прислушиваясь к стрекотанию светлячков. Их мерцающие огоньки, как маленькие звезды, плясали в ночной темноте. И тут внезапно услышала тихий шорох под своим окном. Вначале подумала, что показалось, но странный звук вновь повторился. Выглянув в окно, я замерла в немом изумлении. Сердце пропустило удар, встретившись взглядом с сияющими во тьме ореховыми глазами.

— Добрый вечер, Кэррриии, — произнес совершенно спокойно мужчина, словно не его сейчас застукали под чужим окном. Да и вообще выглядел так, будто каждый день, точнее ночь, он вот так стоит под ним, и это вполне себе в порядке вещей. Его голос, бархатный и чуть с хрипотцой, проник прямо в душу, заставляя кожу покрыться мурашками.

— Скорее ночь, — пораженная до глубины души, ляпнула первое, что пришло в голову. — Что вы тут делаете?

— Ну, значит, доброй ночи, — насмешливо протянул он и, разбежавшись, запрыгнул на подоконник, усаживаясь на нем, как на троне, свесив длинные ноги вниз. Единственное, что я успела сделать — чуть отстраниться, чтобы мужчина не вписался в меня. А… нет, ещё я успела восхититься его физическими и магическими способностями. Вот так рааааз и на второй этаж. Я даже залюбовалась, глядя на плавные, уверенные движения мужчины, что выдавали в нем силу и особую грацию. — Не мог уснуть и решил прогуляться. Ноги сами принесли меня к твоему дому.

— Вообще у меня дверь есть. Через неё удобнее, — «О, Аурэлия, что я несу? Я его сейчас в гости позвала?» — мысленно простонала я.

— Это традиция, — пояснил он, глядя на меня насмешливо. Отблеск лунного света играл в глубине его глаз, делая взгляд ещё более пронзительным.

— Не слышала раньше о подобной, — пробормотала я, теряясь под пристальным взглядом. Его аура, сильная и притягательная, словно магнит, не давала мне сосредоточиться.

— Ну как-же? Забраться на самый верхний этаж башни, — он выразительно кивнул на спальню за моей спиной, мол, справился с поставленной задачей на ура. — Именно там живут самые красивые девушки.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбку. Его поведение одновременно раздражало и забавляло.

— И как, часто вы практикуете такие традиции?

— Не поверишь, впервые, — он хмыкнул, делая паузу и оглядываясь. — Вид от сюда замечательный. Пожалуй, это не последняя наша встреча подобного рода.

— При условии, что я ещё раз открою окно, — протянула и сделала вид, что задумалась. — Пожалуй, больше я не поступлю так опрометчиво. Вдруг в нашем городке не вы один любитель… в чужие башни забираться? Страшно. Я всё-таки одинокая хрупкая ведьма. Ещё прокляну со страху…

— Намек понят, — ничуть не смутившись и даже не испугавшись проклятий, усмехнулся он, подняв руки в верх. — В следующий раз постараюсь войти через дверь.

— Всё это невероятно интересно… Но все-таки. Что вы тут делаете? — покачала головой, давая понять, что не особо настроена на такое фривольное общение.

— Я же говорил, гулял, — пожал плечами мужчина. — Кстати, мы подготовили лабораторию к завтрашнему дню. После обеда я за тобой приду.

— Хорошо, мы с Айсель будем готовы к этому времени, — кивнула я. Благо, к этому моменту мне удалось справиться со своими эмоциями, как и с аурой Ардена. А соответственно, мыслить здраво уже могла.

— А Айсель — это та ледяная малышка? — его брови слегка приподнялись в удивлении. — Она тебе нужна там?

— Конечно, мы всегда работаем вместе, — нахмурилась я, не понимая сути вопроса. — Она ведь мой фамильяр. Куда ведьма без своей помощницы?

— Любопытно, — протянул он задумчиво и наклонил голову к плечу. — Никогда не встречал ледяных саламандр так близко и уж точно не слышал, чтобы они были фамильярами. Должно быть, она удивительная, как и её ведьмочка.

— Так и есть, она невероятная, — согласилась я, чувствуя разливающееся тепло в груди от мысли, что эта малышка выбрала меня. — Самая лучшая. И её магия удивительная.

— Ты не перестаешь меня удивлять, — его взгляд стал изучающим. — А как вы вообще нашли друг друга?

— Это долгая история, — уклончиво ответила я, не готовая делиться подробностями наших с Айсель отношений. Да и общение наше… немного ушло не в то русло.

— У нас полно времени до утра, — он подался вперед, словно хотел схватить меня за руку, как и прошлой ночью, но я предусмотрительно отшатнулась.

— Я думаю, уж простите, но вас это не касается, — спрятала руки за спину от греха подальше и выразительно так на него посмотрела. — А ещё я думаю, что вам пора спускаться. Негоже мужчине из благородного рода сидеть на подоконнике.

— А кто сказал, что я из благородного рода? — мне показалось, или он напрягся? И взгляд вдруг стал слишком порицательным.

— Ваши манеры, речь… выдают вас с головой, — парировала я. — Хотя над способом посещения юных, на секундочку, незамужних девушек я бы поработала. Окно — слишком… вызывающе и экстремально.

— Хорошо, убедила, — он поднялся, балансируя на узком карнизе. — Но я всё равно буду приходить к вам с Айсель.

— Это угроза? — приподняла я бровь в притворном удивлении. — В любом случае вспомните о наличии в моем доме двери.

— Скорее обещание, — его улыбка стала шире, и мое сердечко вновь на миг замерло. — До завтра, Кэрррриии. Мы придем за вами, как только все подготовим.

Он грациозно спрыгнул вниз, словно кот, и исчез в тени деревьев прежде, чем я успела что-то сказать.

Я закрыла окно, всё ещё ощущая его присутствие. Его запах, терпкий и пряный, так и витал в воздухе. Что это было? Простая беседа???? Или… нечто большее??? Его слова, взгляды, намеки… Всё это крутилось в голове, не давая юному сердечку покоя. Может, это всё мое воображение?

«Соберись, Кэрри, — мысленно одернула сама себя. — Выбрось из головы весь этот ванильный бред и вали спать. Завтра тебе понадобятся все твои силы, так что не стоит отвлекаться на… на что бы то ни было».

Вздохнув, вспомнила слова моей любимой бабушки: «Кэрри, в любой непонятной ситуации ложись спать пораньше. Завтра опять все полетит в бездну, но хотя бы пилот выспится»! Мудрая была женщина, моя бабушка.

Но даже лежа в кровати и уплывая в нежные объятия сна, я не могла перестать думать. О его словах, о его взгляде на меня, о его неожиданном появлении. И о том, как мое сердце предательски замирало при мыслях о новой встрече.