Глава 10. Ледяное безмолвие

Я замерла, точно превратившись в ледяную скульптуру, вторя неведомому существу. Застыла в немом изумлении и ожидании чего-то неизбежного. В дальнем, самом темном углу старинной лаборатории, где тени ложились особенно густо, сплетаясь в непроницаемый ковер, просматривались очертания фигуры.

Арден щёлкнул пальцами, и тьма отступила, явив нам демона во всей своей ужасающей «красоте». Невысокий, ниже обычного человека, собранный из осколков прозрачного голубовато-серебристого льда. Каждый фрагмент переливался внутренним светом, точно в толще застывшей воды пульсировали крошечные ледяные огни. Это было зрелище, завораживающее и пугающее одновременно, будто перед нами стоял осколок другой реальности, затерянный каким-то образом в этом мире.

Существо медленно повернуло голову, отчего я вздрогнула, с широко распахнутыми от изумления глазами, рассматривая неведомую зверушку. А посмотреть было на что. И посмотреть, и в ужасе начертить в воздухе руну-обережку. Вместо глаз у него зияли две бездонные щели, по ощущениям — порталы в ледяную пустоту, заполненные вихрящимся туманом. Из приоткрытой пасти, в которой отчетливо выступали кристаллические клыки, вырывалось едва заметное белое облако морозного дыхания, тут же рассеиваясь в воздухе. Тело демона состояло из нагромождений ледяных пластин, соединенных между собой не то инеистыми прожилками, не то тонкими ледяными нитями, мерцающими, как замерзшие молнии.

Глядя на это… нечто, я отчетливо чувствовала, как леденящий холод проникает в мое тело, пронзая его до самых костей. Не физически… Он вымораживал душу, высасывал тепло из самого сердца, оставляя лишь хрупкий лед былой живости. От ужаса, сковавшего всё мое естество, сбилось дыхание, а пальцы судорожно вцепились в край гладкого каменного стола. Хотелось отступить, да что там, сбежать, роняя тапки, но ноги словно приросли к полу.

Демон, внимательно глядя на меня, сделал несколько шагов вперед. Под его ледяными ступнями, похожими на скованные инеем когтистые лапы, затрещали кристаллы, рассыпаясь мелкой крошкой по каменному полу. Каждое его движение сопровождалось тихим зловещим скрежетом, будто кто-то проводил лезвием по замерзшему стеклу, заставляя нервы натягиваться, как струны старой арфы.

Его взгляд, если это, конечно, можно было назвать взглядом, по-прежнему был сосредоточен на мне. Это была безмолвная схватка, в которой я ощутила нечто ужасное. Любопытство, холодное и расчетливое, словно демон прикидывал, с какой части начать препарировать мое тело, изучая мои же внутренности. А за любопытством таилась бездушная злоба, точно мороз, что убивает не спеша, наслаждаясь каждым мгновением угасающей жизни.

Я с трудом сглотнула, коря себя за то, что согласилась встретиться лицом к лицу с этим… чудовищем. Язык прилип к небу, а в ушах застучала кровь, заглушая все остальные звуки, превращая мир в ватную тишину, наполненную лишь глухим стуком моего сердца. Хотелось закричать, позвать Ардена или Эйнара, но голос застрял где-то в горле, превратившись в ледяной комок. Всё, что я могла в этот момент — смотреть, как демон медленно поднимает свою конечность, и острые ледяные пальцы начинают вытягиваться в мою сторону, пытаясь дотянуться, схватить, заморозить навеки.

Паника накрыла с головой, погружая в пучину отчаяния… Реальность и воображение смешались воедино, и я уже просто не понимала, правда ли то, что происходит, или это всего лишь плод моего воображения. Но не успела я окончательно себя накрутить, как сильные теплые руки развернули меня к себе, вырывая мое сознания из ледяного захвата демона.

— Кэрри, — услышала, сквозь шум в ушах обеспокоенный голос Ардена и чуть не расплакалась от облегчения, потянувшись мыслями к нему, точно к якорю. — Кэрри, послушай. Он не причинит тебе зла. Не сможет до тебя дотянуться. Посмотри.

Арден крепко, но бережно держал меня за плечи. Его ладони излучали такое живое, настоящее тепло, что ледяной ком в груди начал понемногу таять, возвращая мне возможность дышать и чувствовать. Я судорожно втянула воздух, пытаясь сбросить с себя оцепенение.

— Смотри внимательно, Кэрри, — его голос звучал мягко, обволакивающе, но в то же время достаточно твердо, чтобы я могла всё же отпустить страх и настроиться на то, что он хочет мне показать. — Видишь эти линии?

Я с усилием перевела взгляд на демона. Теперь, когда паника отступила, я разглядела то, чего не заметила в первый миг ужаса: вокруг существа мерцало сложное плетение рун. Они складывались в многогранный купол, переливаясь бледно-голубым светом. Каждая руна была выписана с ювелирной точностью. Тонкие, изящные штрихи, будто вырезанные ледяным резцом на невидимой поверхности.

— Воу, — прохрипела я, сумев разомкнуть онемевшие губы. — Защита высшего ранга. Но как?

Арден слегка наклонил голову, внимательно наблюдая за моей реакцией.

— Это древняя магия. Судя по тому, что мне известно, она тут была ещё до Марибэль, — начал Арден, но вдруг обхватил мое лицо ладонями, вынуждая меня посмотреть на него. — Ты в порядке? Прости, я был уверен, что его гипнотический взгляд не проникнет через купол. Если хочешь, можем уйти.

— Всё в порядке, — нервно улыбнулась я и отстранилась. — Правда, в порядке.

Я в самом деле чувствовала себя уже вполне хорошо. Понятия не имею, что это было. Но постараюсь выяснить. Это точно отвлечет меня от мыслей о том, почему Арден так странно на меня смотрит. Так что, глубоко вздохнув, я обернулась к столь сильно заинтересовавшей меня магической защите.

— Удивительно! — я в восхищении изучала паутину магических линий, что переплетались между собой в идеальные защитные символы. И даже на какой-то миг забыла о демоне, увлечённая разгадкой этой древней тайны. Ровно до того момента, пока не подняла голову выше, все также изучая плетения, и случайно не столкнулась с ним взглядом. Взглядом, полным укора и видимого осуждения. Мол, как ты посмела, ведьма, переключить всё свое внимание на какую-то там защиту? Ведь перед тобой самый великолепный, самый сильный и всё в том же духе демон! Не скажу, что мне стало стыдно за то, что я посмела обделить его своим вниманием. Просто стало чуточку не по себе от того, что я ощутила его эмоции. А ещё странный момент. Сейчас он уже не казался таким жутким, как в первое мгновение. Вполне милый такой монстр…

— Ну и рожа, — выдохнула Айсель после продолжительного молчания, явно не соглашаясь с моим мнением. Видимо, только обрела дар речи. — Создавший вот это… явно имеет отвратительный вкус. Без обид, клыкастый, но выглядишь ты реально так себе.

Демон выразительно так хмыкнул, глядя на Сель, и гордо приосанился, всем своим видом демонстрируя, что это у моей саламандры нет вкуса. А вообще он — писаный красавец, и все, кто думает иначе, просто завидуют его ледяному великолепию.

— Че это он на меня вылупился? — подпрыгнув, истерично пискнула Сель и вскарабкалась на плечо Ардена, здраво рассудив, что там безопаснее. И я была с ней солидарна. Тоже бы с удовольствием спряталась за надежной спиной, подальше от этого… демона, от которого мороз по коже. Но я всё же ведьма. Сильная, смелая ведьма, которая не бежит от опасности, а смотрит ей прямо в глаза. Да и уже начала привыкать к необычному виду. И фыркает он вполне мило… выразительно, я бы сказала. — Эй, ты, глыба ледяная. Если что, маленьких обежать нельзя.

Демон, как мне показалось, закатил свои несуществующие как таковое глаза и демонстративно отвернулся от саламандры. Вроде как говоря: «Да сдалась ты мне…»

— Мне кажется, или он вполне себе разумный? — у меня невольно вырвался нервный смешок, а по спине пробежал озноб. Нет, одно дело исследовать бездушную тварь, которая понимает лишь жестокость и боль. Но другое — быть причастной к уничтожению вполне себе разумных существ.

— Ты права, он вполне разумен, — подтвердил Арден и погладил Сель. Демон вновь издал какой-то странный не то рык, не то просто скрежет, что я для себя перевела как согласие. Разумен. Мда…

— Я… Ты понимаешь, что толкаешь меня против моей природы? — вспыхнула я и, нахмурившись, перевела взгляд на Ардена.

— Я не прошу тебя убивать его и даже не прошу тебя выяснять, как это сделать, — мужчина встретил мой взгляд с ледяным спокойствием. — Но мы должны знать, как обезопасить от них наш мир. Поверь, Кэрри, меньше всего я хочу, чтобы ты этим занималась. Но других ведьм у нас пока нет. Договориться с демонами по-хорошему, как видишь, у нас не выходит. Что будет, если они нападут на соседние деревни? Пусть они и не смогут попасть в Лунный приют, но другие от этого не застрахованы. Ты готова рискнуть? Кэрри, нам важно понять, как мы можем их остановить. Но… если ты не готова. Не хочешь. Это твое право, и я приму любое твое решение. Какой бы выбор ты не сделала, я всегда тебя поддержу.

Арден говорил искренне. Не давил, не пытался манипулировать. Просто излагала факты, которые я осознавала и без него. Я видела в его глазах вину за то, что втянул меняя в это. Тревогу и боль за всех тех, кто мог пострадать уже в ближайшее время. Но, тем ни менее, давал мне выбор. Возможность самой решить, как поступить.

— Ладно, — пожевав в задумчивости губу, согласилась я. Как бы разумны ни были эти демоны, но Арден прав, они пришли точно не с миром. В конце концов, я просто придумаю, как их сдержать в одном месте. Дальше пусть разбираются другие. Но сейчас я обязана хотя бы попытаться помочь. Я нашла взглядом оставленную Эйнаром сумку со всем барахлом, которое, как мне подсказывает мое ведьмовское чутье, будет абсолютно бесполезным, и хлопнула в ладоши. — Давайте уже приступим. Во всяком случае, хотя бы попробуем понять, с чем мы столкнулись.

Эйнар и Айсель молча наблюдали за нами, даже не пытаясь вмешиваться, как, впрочем, и сам демон. Склонив голову, он внимательно вслушивался в наш диалог, а в конце, как мне показалось, неодобрительно нахмурился. Фу, блин, привидится же такое. Дожила…

— Начнем с простого, — пробормотала я, доставая из сумки небольшой хрустальный шар, внутри которого пульсировал мягкий свет. — Проверим его реакцию на разные спектры.

— А почему не с чего-нибудь интересного? — разочаровано протянула Сель, спикировав с плеча Ардена на край стола. — Мне кажется, такая глыба заслуживает чего-то большего. Взрывного зелья, например. Или…

— Мы не убивать его пришли, — перебила саламандру, напоминая цель нашего визита. — Нам нужно понять его природу.

— Не будь занудой, Кэрри.

Закатив глаза, провела пальцами по грани шара. Изнутри хлынул ровный яркий свет, проникая за грани защитного купола. Демон слегка повел головой, прищурился, удовлетворенно рыкнув, но в целом остался равнодушен.

— О да, — фыркнула Сель. — По-моему он в восторге. Считай, ты его погладила, — пропела она с сарказмом.

Но я и не рассчитывала на что-либо. Просто диагностика должна быть последовательна. Дернув плечом, сменила кристалл в шаре. Теперь свет стал холодным, с едва заметным фиолетовым отливом. Демон вновь прищурился, если это можно было назвать прищуром. Его ледяные пластины на мгновение засияли, слегка покрывшись инеем. Но, видимо, ему и на ультрафиолет… фиолетово.

— О, — оживилась Айсель, — он как будто чихнул глазами.

— Не чихнул, а отреагировал, — уточнила я. — Но слабо.

Дальше в ход пошли инфракрасные лучи. Демон вытянул руку, с любопытством глядя на тепловое свечение, и попытался коснуться. Луч прошелся по нему, на что демон фыркнул, чуть поморщившись, а из пасти вырвалось густое облачко пара, словно он только что выпил кипяток.

— Выглядит, как твой батюшка на морозе после сауны, — сев на попу и подперев лапкой голову, задумчиво выдала Сель. — Похоже, это ему понравилось даже больше прежнего светового представления.

— Отличная идея, — хохотнул Эйнар, о котором я опять забыла. — Кэрри, у вас тут есть приличное местечко, вроде сауны? Я бы с удовольствием вечером наведался туда.

Шикнув, бросила хмурый взгляд на мужчину, на что тот поднял руки вверх, мол, молчу и внимаю. Я же вновь полезла в сумку и продолжила мучить демона. Хотя больше походило на то, что мучаю я себя и окружающих. Звуковые тесты так же не особо подействовали на демона. Хотя, смотря с какой стороны посмотреть. В начале он просто игнорил мои потуги, точно я пыталась досадить слону мухой. Чаши и ультразвук для него были как колыбельная. После экзекуции он лишь зевнул и медленно покачал головой, словно и сам расстроился от моей беспомощности. Потом морщился на резкие и пронзительные крики Сирен. Ну, тут я его понимаю. Мало приятного. Мне кажется, если провести пластиком по стеклу, и то поприятнее будет. И фиаско… от любимой рок-группы Алики — он просто расплылся в блаженной улыбке. Клянусь, она была именно блаженная, словно он вспомнил что-то безумно дорогое для его ледяного сердечка. С роком, если что, была не моя идея.

— Ты ему ещё колыбельную включи! — рявкнула в какой-то момент Айсель, иронично закатив свои ледяные глазки. Вытащила записывающий артефакт и, недолго думая, врубила на всю мощь эти душераздирающие вопли.

Дальше я битых часа два подсовывала демону разные травки, отвары, настойки и прочую прорву всего того, что мы предусмотрительно прихватили с собой. Там была и настойка морозника на серебряной воде, что, вроде как, должна была ослабить демона, подавляя магические колебания. И отвар волчьего клыка с лунной росой, который я распылила под куполом. Благо с внешней стороны защита пропускала посторонние предметы. Демон с непрошибаемым спокойствием вдохнул его… И ничего. Он даже усмехнулся, что для меня по-прежнему оставалось загадкой. Как ледяная маска могла улыбаться?

— Мне кажется, он над нами издевается, — доверительным шепотом выдала Сель. И да, демон улыбнулся ещё шире.

На смесь замерзшего эфира и пыльцы ночного колокольчика, которое по достижении демона превратилась в голубое пламя, демон лишь лениво махнул рукой, будто отгоняя надоедливую мошку.

— Ладно, — сжала я губы в тонкую линию и прищурилась после абсолютно бесплотных попыток. — Вызов, значит? Вызов принят…

В ход пошли бабулины амулеты, обереги… Сама не понимала, как это может подействовать. Но найти хоть одно слабое место демона стало делом принципа, ведьмовской чести и, пожалуй, девичьего самолюбия. После ещё примерно одного часа бессмысленных трепыханий в меня словно злой дух вселился.

— Сель, попробуй усилить поток света, — прорычала я и полезла в сумку, в которой осталось до обидного мало ведьмовского арсенала.

Сель оживилась, сложила лапки и выпустила мягкий золотистый луч, который устремился к куполу. Я подхватила потоки её магии и добавила щепотку огненной пыли из найденного в сумке мешочка.

Свет ударил в защиту, заставив её мерцать ярче, и прямиком устремился в грудь демона. Яркая вспышка наконец-то заставила его проявить интерес к происходящему. Но явно не тот, на который я рассчитывала. Его глаза-щели расширились, а из груди вырвался низкий рокочущий звук.

— Он… ржет? — удивилась Айсель и тут же кивнула, обреченно продолжив: — Он определенно ржет.

Но это были не все сюрпризы. Демон медленно поднял руку, и на его ладони появился ледяной шар, переливающийся холодными всполохами, а на морде расползлась ухмылка. Точно не скажу, но мне она показалась… проказливой. Словно демон хотел с нами поиграть. Но это же… Да нет. Я на такое не подписывалась.

— Ты на что это намекаешь, здоровяк? — ощерилась Сель и выпустила на волю свои сосульки, что зависли над её головой в боевой готовности.

— Наверное, считает, что настала его очередь демонстрировать свои умения, — почесав макушку, пожал плечами Эйнар.

Демон склонил голову и почему-то при этом не сводил с меня своего полыхающего мини-смерчами взгляда. Вторая его рука взметнулась вверх, и над ней появился ещё один ледяной снаряд. Какое-то время шары кружились вокруг демона, который был крайне сосредоточен на… моей персоне. Издав непереводимый рык, он сжал свои пальцы, или скорее сосульки, в общем, то, что ему служило пальцами, в кулак. Шары зависли на одном уровне, а затем резко метнулись друг к другу, соединяясь в единое целое. Зависнув в воздухе на пару мгновений, эта конструкция рассыпалась сотней крошечных льдинок… и спустя ещё несколько томительных секунд вдруг сложилась в женскую фигуру.

— Это… Ээээ… — не находя слов, протянула Сель, тыча когтистой лапкой то в меня, то в ледяную скульптуру. — Это точь-в-точь твой ледяной двойник.

Я застыла как вкопанная, во все глаза изучая себя. Себя, мать его ледяную, настоящую. Даже не знаю, чего во мне было больше: восторга, непонимания или бешенства. Восторга от созерцания ледяной красоты. Нет, я не о том, что я на столько самовлюблённая. Я о самой работе. Ледяная я выглядела не просто потрясающе, она была словно живая. Казалось, вот сейчас, сейчас она непременно улыбнется и сделает первый свой шаг. Такая искусная работа на самом деле вызывала неподдельное восхищение. Но…

Это вызывало ещё и непонимание. От куда он знает, как я выгляжу на самом деле? Это что за магия такая, что он видит меня настоящую под маминым амулетом? Даже всесильным, вроде как, драконам не удалось бы рассмотреть под данной иллюзией истину. А он смог… Вот так, играючи. И даже не поморщился.

А из этого вытекает и моё бешенство. Мало того, что магия амулета, который, на секундочку, был сделан ещё моей прапрапра… много раз прабабушкой на совесть, для него оказалась пустым пшиком. Так ещё и Сель — предательница, совсем забыла о конспирации. Ладно, её-то я как раз и понимаю. Сама в себя чуть пальцем не ткнула, глядя на себя же ледяную.

— Красивая, — расплылся в предвкушающей ухмылке Арден, не сводя сияющих глаз с меня. С ледяной меня. — Даже обидно…

Хмыкнул Арден, но продолжать не стал. А жаль. Я так и не поняла, что конкретно обидно? Обидно, что красивая? Но задуматься над этим вопросом мне не позволил демон. Или ледяная я? Оба, короче.

Дальше последовало настоящее представление под защитным куполом. Благо, не под куполом цирка. Хотя, сейчас я бы выбрала второй вариант. При том, что не пылаю особой любовью к цирку. Вскинув руки, ледяная моя копия взмахнула ими и отправила столб холодного света прямо в нашу сторону. Защита вспыхнула, воздух наполнился перезвоном, словно тысячи хрустальных колокольчиков зазвучали рядом, а я, как глупая бабочка, сделала шаг вперед, к яркому сиянию.

— Что это? Что он делает? — пробормотала я, не отрывая взгляда от миниатюрной фигуры. Холодный свет завораживал, притягивал, точно гипнотизировал.

— Кэрри, — меня за плечи придержал Арден, настойчиво подтягивая обратно мое не сопротивляющееся тело. — Не стоит подходить так близко. Мы понятия не имеем, на что ещё может быть способно это существо.

Демон ухмыльнулся, теперь уже без тени проказливости, скорее с вызовом. В очередной раз про себя отметила, что для ледяной глыбы у него слишком хорошая мимика. И та самая мимика сейчас просто кричала о том, что шутки кончились. Ледяная фигурка вскинула руку, и в ту же секунду по куполу пробежала трещина. Небольшая, но вполне заметная… Примерно такая же трещина побежала и по моей нервной системе.

— Мне кажется, — начала осторожно Сель, — или он собирается сбежать? Эй, здоровяк, мы же так хорошо тут общались. Ты чего? Обиделся?

Демон на выпад саламандры лишь криво усмехнулся и так же молча усилил напор.

— Ну ладно, — процедила я сквозь зубы. — Раз ты так любишь фокусы…

Сжав кулаки, я шагнула вперед, игнорируя предостерегающий возглас Ардена и радуясь, что он оказался как-то далековато-то от меня и не успел остановить. Внутри закипала злость, настолько сильная и разрушающая, но меня это не испугало. Скорее подтолкнула на решительные действия. По телу разлилось знакомое тепло, то самое, что всегда жило во мне, ожидая момента, когда его выпустят на волю. Ведьмовское пламя. Чистая, незыблемая сила разгоралась всё сильнее.

— Кэрри, не надо! — крикнул Арден вновь, но добраться до меня не смог. Магия ведьмы страшна в гневе. И никто не смеет стоять у неё на пути. Даже он… Нет, я ничего плохого ему не сделала. Просто не подпустила к себе, чтобы не помешал.

Пламя вырвалось из поднятых ладоней. Не алое, как у многих других ведьм, а изумрудно-серебристое, пульсирующее, словно живое. Оно было моим продолжением, моим праведным гневом, моим страхом за близким. Устремившись вперед мощным потоком, оно ударило в купол, беспрепятственно проникая внутрь защиты, и остановилось лишь в паре миллиметров от демона.

Тот в свою очередь замер и с его морды, наконец, слетела эта долбая ухмылка. Его глаза-щели расширились, а ледяная фигурка, то есть моя копия, рассыпалась на осколки. Демон пристально смотрел на меня с явной тревогой и опаской, но отступать не стал. Просто кивнул.

— Гордый? И смерти не боишься, — прошипела я, сама от себя такого не ожидая. Моргнула, сбрасывая напряжение, и осмотрелась.

Пламя продолжало пульсировать, окутывая купол, но не разрушая его. Наоборот, моя магия затягивала трещину, укрепляя собой защиту. И честно? Я сама обалдела от этого зрелища. Но все правильно. Моя суть не позволила бы мне убить… Если, конечно, никому бы из нас не грозила смерть по-настоящему. Я сюда пришла не за этим. Я просто хотела понять. Понять демона, понять его природу и, возможно, понять, для чего они тут.

Когда убедилась в целостности защиты, я с усилием втянула пламя обратно. Оно неохотно отступало, оставив после себя лишь легкое мерцание на гранях купола. Но я-то видела. Моё пламя надежно окружило демона. Сам же он замер, тяжело дыша, если можно так назвать вихри пара, вырывающиеся из его пасти.

— Тот случай, когда можно с уверенностью сказать: «Это было воистину смертельно-прекрасно», — глядя на меня со смесью ужаса и восхищения, на одном дыхании прошептал Эйнар в полнейшей тишине.

— Кэрри, — рыкнул явно взбешенный Арден, и приближение его мне ой как не нравилось. Вот явно сейчас будет отчитывать, как маленькую.

Но. Нет. Меня удивили дважды. Во-первых, в мгновение ока сократив расстояние, меня заключили в свои объятия. И это было именно тем, как оказалось, чего мне сейчас не хватало. Арден крепко прижимал меня к себе, и я невольно расслабилась в его руках. Это казалось правильным. Именно так и должно быть. И даже моя совесть не возражала. Сейчас то мы его не принуждали нас обнимать.

— Я думал сдохну, от страха за тебя, — его голос вдруг дрогнул, он на миг замолчал. Затем немного отстранился и уткнулся своим лбом в мой. — Не делай так больше, огонек мой бесстрашный. Если уж и собралась разнести всё к чертям, меня не отталкивай. Я помогу.

Усмехнулся он, не выпуская меня из своего надежного капкана рук. И это было вторым удивлением. Его слова, сказанные с такой нежностью, надеждой, с такой… простотой. Они отозвались теплом где-то в груди. Он признавал мою суть, мою силу, принимал меня с моими порой безрассудными решениями, и не важно, что для кого-то они покажутся неверными. Это было неожиданно, сладко, волнительно, но… неправильно. Тепло в груди сменилось вдруг пеплом, выжженным внезапно вспыхнувшей надежны. Я не нашлась с тем, что ему ответить. Слишком много внутри меня бурлило эмоций. Он… он такой… А я? Я обманула его. Использовала. Стерла память, украв воспоминания о нашей ночи, будто воровка в темном переулке. Сбежала. «Нет, Кэрри. Нет. Не после всего, что было. Вряд ли он простит тебя и сможет понять. А если и сможет… Я как ему в глаза смотреть буду?». И можно было рискнуть, рассказав правду. Но я не решилась.

Я уже хотела мягко, но настойчиво выпутаться из его рук, но Арден сам меня выпустил и, чуть отстранившись, попытался заглянуть в глаза. Не знаю, уловил ли он мое вмиг сменившееся настроение, прочитал ли ужас и вину в моей душе, или была другая причина, но, пожалуй, в этот момент я даже вздохнула с облегчением. Мне нельзя с ним сближаться. Нельзя поддаваться соблазну его тепла, его заботе. Потом обязательно будет больно…

— Я чуть не расплакалась от умиления, — ехидно пропела Сель, нагло вклиниваясь между нами, тем самым избавляя меня от необходимости пояснять смену настроения и в целом свое поведение. — Всё это безумно увлекательно. Но… может, вернемся к нашему ледяному другу? Он, между прочим, всё ещё тут и, кажется, даже немного завидует.

Мы синхронно обернулись. Демон стоял неподвижно, склонив голову на бок, и с любопытством глядел на нас. Нет, завистью там и не пахло, скорее он… изучал или пытался что-то для себя решить. И когда я уже думала сказать, что, собственно, все мои запасы подошли к концу и не вижу смысла задерживаться, демон вновь медленно поднял руки. Над его ледяными ладонями предстал незнакомый город. Странно выглядящие люди. Или это не люди? Миниатюра была небольшой, и детально рассмотреть было сложно. Но вот то, что на город обрушилась нечто похожее на лавину, сметая всё на своем пути, мы точно поняли. Как и прочувствовали острую боль и тоску от, казалось бы, бесчувственного ледяного существа.