Глава 21

Эйдан Торн

Едва не вышибив из петель и без того не запертую дверь, инквизитор вломился в дом и обнаружил свою ведьму стоящей прямо в проходе. Она дрожала и всхлипывала, однако выглядела целой и невредимой, что радовало. Бросившись к ней, чтобы лично удостовериться в этом, Торн обнаружил, что Брианна указывает пальцем на что-то.

Вернее на кого-то.

Мужчина лежал на полу спиной вверх. Подмётки его сапог были грязными от земли и пыли, а вокруг головы расплывалась лужа крови. И оружие было тут как тут — явно очень тяжёлая чугунная сковородка, похоже, взятая с кухни.

— Это же… это… — ведьма, прерывисто дыша, развернулась к Эйдану. — Я вошла, а он тут… лежит… Он живой?

— Сомневаюсь, — качнул головой инквизитор, но всё же подошёл и проверил пульс. Человек на полу был окончательно и бесповоротно мёртв. Однако убили его, похоже, совсем недавно, как раз когда Бри находилась в гостях у Торна.

— Кто он? — спросила она. Эйдан, поморщившись, перевернул тело незнакомца, и ведьма снова вскрикнула. — Краучфер!

— Знаешь его?

— Ну конечно же! Это он обманул меня с арендой лавки! Взял деньги и сбежал! Подумать только, откуда он тут вообще взялся? Неужто и в самом деле вернулся попросить прощения?

— Важнее другой вопрос, — хмыкнул инквизитор. — Кто его убил? Здесь, у тебя дома.

— Может, его убили в другом месте?.. — предположила Брианна и сама же опровергла этот вариант. — Хотя сковородка ведь моя… Только вчера на ней яичницу жарила! Что же здесь происходит?.. — выдохнула растерянно и обернулась к Торну, ожидая от него ответа. Но он и сам не знал пока, что сказать. Понимал только одно — всё это очень дурно пахнет. Если подброшенные в лавку любовные зелья ещё можно было объяснить чьей-то пакостью, например, Юнис Миллс, но убийство — это уже куда серьёзнее.

— Ты здесь не останешься, — решительно проговорил инквизитор. — Будешь жить у меня. Там… хотя бы дверь запирается, — добавил он, вспомнив, что отца, к сожалению, надёжные запоры и крепкие стены особняка не уберегли от случившегося с ним.

— Но как же… У меня ведь кот… Где он, кстати? — забеспокоилась Бри, не сводя взгляда с распростёртого на полу тела.

— Мы здесь… — послышалось тихое, и из-под мебели выползли двое — кот ведьмы, а с ним немного нелепое, но симпатичное и забавное маленькое существо с кожей коричневатого оттенка и растрёпанной соломенной шевелюрой. Брауни. Домашний дух.

Эх, что бы тебе хоть несколькими днями раньше не прийти, может, и не произошло бы ничего…

— Вы в порядке? — немедленно кинулась к ним Брианна. Подхватила кота на руки, прижала к себе. — Видели, кто его…

— Нет, — совершенно по-человечески покачал головой кот. — Когда мы пришли, он уже лежал тут. Один.

— Чую зло, — скрипучим голосом добавил брауни. — Магию не чую. Убийца — обычный человек.

— Ну да, ведьме или колдуну едва ли понадобилась бы чугунная сковородка в качестве оружия, — согласился с ним Эйдан.

— Он что-то искал, — буркнул кот. — Всё переворошил. Не замечаете, что ли?

И в самом деле — все вещи в доме были перевёрнуты вверх дном, в чём они убедились, осмотревшись по сторонам.

— Что он мог искать? — потёрла лоб ведьма. — У меня и своровать-то нечего. Лавка только начала приносить доход, но все деньги там, в кассе.

— Не думаю, что убийца приходил за деньгами, — вздохнул инквизитор.

Осмотрев кухню и комнаты, они не обнаружили ни чужих вещей, ни украденных. Но грабители, если это были они, перерыли всё от и до, как будто в самом деле целенаправленно разыскивали что-то. Ни единого уголка не пропустили.

— Ничего не пропало, — развела руками Брианна.

— Видимо, искомого не нашёл, — подытожил кот. — Так ему. Вот же ж не вовремя явился этот лавочник, прямиком на убийцу наткнулся!

— А может, это его враг? — заметила ведьма. — Шёл за ним, нагнал здесь, убил… Заодно решил посмотреть, чем поживиться, но ничего подходящего не нашёл…

— У такого обманщика должно быть немало врагов, — кивнул Торн. — Но что-то я всё равно сомневаюсь… Как бы то ни было, тут тебе жить опасно.

Инквизитор поторопил Бри, чтобы собрала всё необходимое. А сам пока запряг лошадку. В повозку запрыгнули и кот, и брауни — даже уговаривать не пришлось. Им тоже не хотелось оставаться в разорённом домике, где побывали чужаки, осквернив и домишко, и само место, которое прежде казалось безопасным. Ведьма выглядела подавленной, но держала себя в руках и не жаловалась.

Разумеется, его слуги порядком удивились появлению хозяина с гостями. Пришлось всё им рассказать. Всё равно в Мраколесье слухи разносятся быстрее ветра.

Наказав горничной разместить ведьму и её компанию в гостевой, а кучеру устроить лошадку в конюшне, Эйдан верхом на коне поскакал в Ильм — за представителями правопорядка. Убит человек, от этого им так запросто не отмахнуться, удар сковородкой по голове несчастным случаем не назовёшь. Однако в том, что они способны расследовать это дело, инквизитор, по правде говоря, сомневался. Значит, надо и за него браться самому. Но сначала, как и собирался, съездить в столицу, туда, где можно сделать полную и тщательную экспертизу лунаритового браслета. Не хотелось, конечно, оставлять ведьму одну, но он рассчитывал обернуться за пару дней. Внутренний голос говорил, что, если не поспешить, может стать только хуже — недруги Брианны Блэкмор не погнушались убийством, а значит, это, безусловно, страшные люди.

Хотелось бы верить в то, что за смертью Краучфера стоят какие-то его личные враги, не имеющие отношения к ведьме, но это, увы, не являлось подтверждённым фактом. Торн чувствовал опасность. Чувствовал, как и его отец, что в Мраколесье что-то не так. Инквизиторы славились своей чуткой интуицией, и сейчас та заявила о себе. Ведь теперь ему было кого защищать.

Ради безопасности Брианны он во что бы то ни стало должен распутать этот клубок из чужих мрачных тайн, которые окружали это место. Убийство мошенника — только одна деталь запутанной истории. Тут и гибель отца самого Эйдана и его подозрения, очевидно, и стоившие ему жизни, и лунаритовый браслет, проданный загадочной старушкой, и любовные зелья с иналией, и обыск в домике ведьмы. Да и просто ли так её сослали именно в Мраколесье? Не стояло ли за этим чьего-то злого умысла?..

Разобраться в этом тоже должна была помочь поездка в столицу, которую не следовало больше откладывать. К тому же бывшую владелицу браслета — госпожу М. — они так и не нашли. Торн даже бургомистру как-то задавал вопрос, не знает ли он такую, тот лишь плечами пожал и сменил тему.

Этой ночью инквизитор так и не ложился. Сначала, добравшись по дороге сквозь тёмный лес до Ильма, долго расталкивал спящих увальней, в чьи обязанности, кстати говоря, входило патрулировать улицы городка, но они этим в открытую пренебрегали. Ждал, пока те вызовут начальство. Ни жертва, ни его убийца, если верить чутью брауни, к магии отношения не имели, поэтому единолично взяться за это дело Эйдан не мог, требовалось участие других законников, уполномоченных подключаться к таких случаях. Но убийство произошло в доме ведьмы, следовательно, тут он в стороне остаться никак не мог и не собирался.

Разбуженное и крайне недовольное начальство прибыло, когда Торн уже начал терять терпение. Сразу же запрягли кареты, к которым подвесили фонари, чтобы не ехать в темноте, и отправились на место преступления. Там, насколько мог судить инквизитор, ничего не изменилось.

Труп бегло осмотрели, вынесли из дома и уложили на повозку, пригнать которую тоже не забыли. Всё остальное также было подвергнуто осмотру, после чего начальство изъявило желание незамедлительно поговорить с ведьмой Блэкмор. Дожидаться до утра не пожелало, и Эйдан, скрипя зубами, направил коня, за которым последовали кареты представителей закона, к особняку, в окнах которого до сих пор горел свет.

Брианна тоже ещё не ложилась — ждала его. К прибывшим она вышла полностью одетая и собранная, как будто и не пребывала в панике ещё некоторое время назад. Отвечая на вопросы, практически не задумывалась. Да, ужинала у инквизитора, а что, это запрещено? Да, он её проводил и как порядочный человек заглянул проверить, всё ли в порядке, а там, как оказалось, ничего не в порядке вовсе. Почему наружный замок не поставила? Всё собиралась, но запамятовала, да и едва ли тот удержал бы грабителей, ведь у тех, как известно, всегда есть в запасе отмычки.

Было заметно, как хочется начальству выставить ведьму подозреваемой. А что, мотив у неё имелся, всё Мраколесье об этом знало. Вот только благодаря Торну у Брианны наличествовало алиби, а с инквизитором господа законники спорить побоялись.

— Похоже, Краучфер сам этого душегуба по своим следам и привёл, — произнёс один из присутствующих при допросе. — Связался с кем-то, с кем не следовало, вот и вся недолга. Жаль мужика, всё ж какой-никакой, а человек, мог бы исправиться со временем.

— Горбатого могила исправит, — не согласился с ним другой.

— Однако же зачем-то он заявился. Может, и правда хотел прощения у госпожи ведьмы попросить за то, что обманул её? Кто знает…

— И я так думаю, что тот, кто это сделал, мог прийти за ним, — вставила реплику Бри, но по её лицу было заметно, что она разделяет сомнения и опасения Эйдана. Нет гарантии, что убийца преследовал Хораса Краучфера и явился в дом ведьмы, чтобы его поймать. Тот вполне мог оказаться и случайной жертвой — свидетелем того, чего не должен был видеть.

Когда законники уехали, за окнами уже светало. Минни, которая тоже не спала, принесла чай в малую гостиную. Туда же подтянулись кот и брауни, получившие по блюдечку молока каждый.

— Настоящий совет, — усмехнулся инквизитор, оглядев их маленькую компанию.

— А что, тебя наше мнение не интересует? — фыркнул кот. — Меня, кстати, Теофилиус зовут. Для своих просто Фил. А брауни — Томас или просто Том. И не путай!

— Что ты собираешься делать? — спросила Брианна.

— Поеду в столицу. Не даёт мне покоя этот браслет. Кажется, будто с него всё и началось.

— Лунарит, конечно, ценная вещь, — согласилась с ним ведьма. — Но в моём доме его искать не могли. У меня его нет.

— Уверена?

— Ещё бы! Может, они думали, что браслет у меня? Что ты мне его подарил… — добавила смущённо.

— И подарил бы, не будь он так подозрителен, — отозвался Торн.

— Что ещё могли там искать? Ума не приложу, — развела руками Бри. — Может, ведьмины тетрадки? Но я ведь не убрала их после того, как показала тебе. Так они там и валялись в куче остальных вещей, вора явно не рецепты зелий интересовали.

— И не имена тех, кто их покупал, — кивнул инквизитор. — Да и их сейчас уже никак за это не накажешь. Ловить надо на горячем.

Так ни к чему и не придя, они разошлись по своим комнатам, чтобы хоть немного поспать. А проснувшись, Эйдан сразу же пустился в дорогу. Брианне он заранее наказал, чтобы не открывала сегодня лавку. Обойдутся клиенты без магических товаров. Да и то наверняка те набежали бы не за покупками, а за сплетнями об убийстве Краучфера.

Путь инквизитор почти не запомнил. Торопился, подгонял коня. Думал, с чего начать. Лунаритовый браслет лежал в заплечной сумке. Пожалуй, начинать лучше с него, неизвестно, сколько времени займёт экспертиза.

Столица встретила ветром и слякотной моросью. Добравшись до главного штаба Инквизиторского ордена, Торн оставил браслет и приплатил за то, чтобы его всесторонне и желательно побыстрее обследовали. Сам же, не заезжая домой, где его всё равно никто не ждал, отправился в Королевский суд. Был у него там один знакомый, скорее даже должник. Вот и настало время отдавать долг.

Эйдан действительно рассчитывал, что сумеет сделать всё быстро и возвратится к своей ведьме как можно скорее, но тут возникли проволочки. Нужного ему человека в суде не оказалось — уехал по делам, будет только завтра к вечеру. Да и экспертиза браслета, как выяснилось, когда инквизитор снова приехал в штаб, тоже потребовала несколько больше времени, чем планировалось. Вид у того, кто этим занимался, был задумчивый и озадаченный. Осведомившись, где Торн взял браслет, он ещё глубже погрузился в раздумья, а после сказал, чтобы за результатами приходил завтра, и вернулся к работе.

Тем временем наступил вечер, сгустились сумерки, улицы постепенно начали пустеть. Оставив коня на постоялом дворе, где о нём временно могли бы позаботиться, Эйдан нанял экипаж и отправился домой. Следовало выспаться перед завтрашним днём, который обещал быть непростым.