Глава 22

Брианна не находила себе места. Из головы не выходила страшная картина — распростёртое на полу дома, который она уже привыкла считать своим, тело Хораса Краучфера. Человека, который обманул её. Но несмотря на это, ведьма не испытывала к нему ненависти и не осыпала проклятиями. В какой-то степени этот обман даже помог ей. Помог сблизиться с Эйданом Торном, который как раз после мошенничества с помещением лавки предложил ей свою помощь и поддержку.

Вспомнив об их стремительном и в то же время таком своевременном, таком правильном сближении, Бри не удержалась от лёгкой улыбки. Неужели любовь в самом деле бывает такой? И какая разница, кто он, кем были его родители, если этого мужчину ей хочется видеть с утра, как проснётся, и вечером перед сном?..

В то мгновение, когда ведьма спрашивала у инквизитора, потеряла ли она шанс быть любимой им, её будто удержали на самом краю обрыва. Вот она балансирует, рискуя соскользнуть в пропасть, а вот уже её подхватывают чьи-то тёплые руки. Ловят, не позволяя упасть. И никогда не позволят. В это Брианна Блэкмор верила всем сердцем.

Не могла не верить.

Если бы ещё им дали жить спокойно… Но не давали же. Сначала любовные зелья, которые подбросили в лавку. Потом Краучфер, убитый в её доме. Не окажись ведьма в этот момент в компании Торна, наверняка стала бы подозреваемой, но хотя бы тут пронесло.

А теперь Эйдан уехал, наказав ей оставаться в его особняке и даже в город не ездить, лавку не открывать. Служители закона её показаниями тоже больше не интересовались и не заглядывали. Оставалось ждать инквизитора и надеяться, что его поездка в столицу принесёт пользу и даст ответы хоть на какие-нибудь вопросы.

Но просто так скучать в ожидании Бри не могла. Её деятельная натура требовала каких-то действий, решений, поступков. Увы, приложить руки было не к чему, с собой в этот дом она не смогла взять даже материалы для изготовления амулетов, все они остались рассыпанными по полу после обыска неизвестного — или неизвестных? В её помощи по дому здесь тоже не нуждались, прислуга Торна справлялась со всеми хлопотами и не позволяла гостье работать. Оставалось только размышлять обо всём случившемся, рассеянно перебирая в пальцах бусины заколки, к счастью, не пострадавшей от чужих рук, потому что в то время, когда убийцы Краучфера рылись в её вещах, любимое украшение было на ведьме.

— Не кисни! — подбадривал её Фил. — Твой Эйдан во всём разберётся. Я ему верю, а ты? — покосился он на брауни Томаса.

— И я, — кивнул тот. — Хороший человек, хоть и инквизитор. Должен разобраться.

— Как ты думаешь, кто это был? — проговорила Брианна. — Может, я его знаю… Может, он здоровается со мной при встречах и улыбается, а сам…

Её передёрнуло при мысли о том, что среди знакомых, которыми ведьма успела обзавестись в Мраколесье, мог затесаться настоящий преступник. Не просто вор или мошенник, а хладнокровный убийца. А если бы она оказалась дома в тот момент, а не Хорас Краучфер?..

— Важнее вопрос, что они искали, — заметил кот. — Есть идеи? Не ведьмины тетрадки точно.

— Угу, — согласилась Бри. Тетрадки они не тронули. — А что тогда?

— Может, это? — Фил запрыгнул на стол и тронул лапой заколку. — Ты уверена, что в ней нет драгоценных камней?

— Да откуда бы им тут взяться? — пожала плечами ведьма. — Обычные бусины. В том возрасте, когда мне её подарили, я вечно всё потеряла, и родители бы мне драгоценность тогда не доверили!

— А если позже? — сощурился её хвостатый собеседник.

— Позже? — нахмурила лоб Брианна. Вспомнился вдруг разговор с продавцом в магической лавке Брумскина. И то, что необработанный лунарит с виду совсем невзрачный. Легко замаскировать под какой-нибудь другой камень. А под бусинку ещё проще.

«Неужели?..» Ведьма с сомнением уставилась на заколку. С виду все бусины казались совершенно одинаковыми, различаясь только цветом. Так не поймёшь. А если попробовать по-другому?

Всё ещё сомневаясь в том, что такое возможно, Бри потянулась к дару. Накрыла ладонью лежащую перед ней заколку, закрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям. Если одна из бусин и в самом деле сделана из лунарита, тот должен откликнуться на магию, в противном же случае ничего не случится.

Первые несколько минут ничего не происходило. В комнате было тихо, даже кот и брауни, казалось, не дышали, чтобы не помешать ведьме. Но затем она внезапно ощутила лёгкое покалывание, которое становилось всё сильнее. Заколка под её рукой нагрелась. Разомкнув веки, Брианна осторожно убрала руку и сразу же увидела бусину, которую в отличие от других окружало лёгкое серебристо-голубое свечение.

Это было невероятно! Ведьма не могла поверить своим глазам. Оглянувшись на Фила и Тома, увидела, что и они смотрят на заколку с ошалевшим видом.

— Вы, ребята, видите то же, что и я? — хрипло осведомилась Бри. — Но это же… Кто… когда?..

— Правильные вопросы задаёшь, ведьма, — хмыкнул кот. — Сама подумай, кто имел доступ к твоим украшениям? С кем ты жила в одном доме?

— Дамьер… — прошептала она первое пришедшее на ум имя. Здесь, в Мраколесье Брианна почти не расставалась с заколкой, носила её вместо амулета, но в столице… В столице её опекун в самом деле имел возможность подобраться к её шкатулке с драгоценностями и другим личным вещам. — Но зачем ему понадобилось подменять бусинку? Спрятать таким образом кусочек лунарита… для чего?..

— У меня одна версия — значит, это совсем не простой лунарит, — заметил Фил, наклоняясь над заколкой и раздувая длинные усы. — Присмотрись к нему, ведьма. Наблюдаешь что-нибудь особенное?

— Лунарит весь особенный, — отозвалась Бри, наклоняя голову, чтобы оглядеть бусину со всех сторон. Та всё ещё светилась, но уже не так ярко, как в первые мгновения после воздействия магии. — Похоже на тот браслет, который Эйдан увёз в столицу.

— А браслет этот тоже необычный, — напомнил кот, и ведьма кивнула. Необычный, да. Не просто же так им заинтересовался инквизитор, которого уже не в живых. Подумав о том, что он умер в этом доме, Брианна поёжилась. Неужели всё из-за того, что отец Торна узнал о чужих тайнах? Но как с этим может быть связан её тоже уже покойный опекун? Бывал ли он вообще в Мраколесье? И по простой ли случайности её сюда отправили? Или… она связана с этой тёмной, как здешние леса, историей больше, чем можно было предположить?..

Враги — или, может быть, сообщники? — Лориана Дамьера очень опасные люди. Они не остановились перед убийством, разделавшись с помешавшим обыску её дома Краучфером так, словно камень с дороги отшвырнули. Или перед двумя убийствами? Наверняка случившееся с предыдущим инквизитором этих мест тоже их рук дело. А если и сам опекун ведьмы отправился в другой мир не просто так, а потому, что мог выдать чьи-то секреты?

Бри замутило при мысли о том, что, возможно, Эйдан сейчас, может быть, прямо в эту минуту тоже рискует жизнью. Взявшись выведывать тайны Мраколесья, он ступил на опасный путь, а она вместе с ним. И разгадка скрывается в маленькой бусине, оказавшейся, по-видимому, для кого-то очень важной. По какой причине? Что может рассказать кусочек лунарита и ради чего Дамьер так постарался его скрыть, что даже решил воспользоваться для этого украшением своей ни о чём не подозревающей подопечной?

— О чём ты думаешь? — спросил Фил.

— Думаю, что все мы в большой за… рискуем, в общем, — ответила ведьма, вздохнув. Где же Торн? Почему он до сих пор не вернулся?

— Чую магию, — подобравшись поближе к заколке, заявил брауни.

— Ну да, лунарит самый магически-восприимчивый камень, — кивнула Брианна. — Считалось, что раньше, на заре его добычи, он мог не только впитывать, накапливать и сохранять магию, но и сам ей обладал. И наполнял магией всё вокруг…

Свечение бусинки погасло. Ведьма надела заколку на голову, покрепче закрепив её на непослушных рыжих прядях. Подошла к окну, за которым уже смеркалось.

Инквизитор уехал вчера. Где же он? Почему его до сих пор нет?..

Раздался стук в дверь, и Бри с надеждой повернула голову. В комнату заглянула Минни. С опаской глянув на Томаса, она скороговоркой произнесла:

— Госпожа ведьма, пожалуйста, выйдите, нужна ваша помощь…

— Что-то с Эйданом? — подскочила Брианна. В голове сразу же промелькнула картина — инквизитор так торопился домой, что упал с коня, сломал ногу и теперь лежит один в лесу, беспомощный, обессилевший. Лучше бы он взял кучера и отправился в карете! Дольше, зато безопаснее! — Да говори же!

— Он зовёт вас, госпожа, — кивнула горничная. — Очень срочно зовёт. Пожалуйста, поспешите!

Позабыв накинуть шаль, Бри торопливо зашагала вслед за девушкой, которая провела гостью к запасному выходу из особняка. Тот выходил не на дорогу, а прямо в лес. Выйдя из дома, осмотревшись и никого не увидев, ведьма обернулась.

— Простите меня, госпожа ведьма, я не виновата… — пробормотала Минни. — Вы не здешняя, а у меня братья… матушка… Простите ради всего святого…

В следующее мгновение дверь перед Брианной захлопнулась, а её саму резко ударили сзади по голове. В глазах помутилось, земля ушла из-под ног. Теряя сознание, ведьма только и успела подумать, что, раз это была ловушка для неё, значит, Торн пока должен быть в порядке, до него они ещё не добрались.

Она пришла в себя, чувствуя боль в затылке, где наверняка уже успела появиться шишка. Прислушавшись к себе, поняла, что больше ничего вроде бы не болит. Вот только ноги накрепко связаны верёвкой, а руки скованы очень знакомыми наручниками. Блокирующими магию. Такие же на неё надевали на суде.

Подавив готовый сорваться с губ глухой стон, Бри огляделась по сторонам. Она лежала прямо на земле, вернее на холодном полу какой-то пещеры. Над головой был каменный свод, подсвеченный укреплёнными на стенах чадящими факелами. В горле запершило от их дыма. Повернув голову, ведьма увидела уходящий в темноту проход, похожий на зев подземной шахты, а скорее всего им и являющийся.

А потом услышала голос. Тоже очень знакомый. Только сейчас уже, если можно так сказать, дважды знакомый. Потому что впервые она услышала его так же, как сейчас, не видя этого человека. А уже потом встретившись с ним лицом к лицу.

— Ты её обыскал? — говорил Эдгар Миллс. Голос его звучал очень сердито и раздражённо. — Нет? Так иди и займись, чего стоишь! Вы и без того уже натворили дел! Тебе было сказано всё сделать чисто, нет, ты труп на месте обыска оставил! А эта ревнивая дура! Выдам её замуж за богатого старика, пусть не ревёт потом! Нашла в кого втюриться!

«Он говорит о своей сестре, — подумала Брианна. — О ком же ещё? А та, кого надо обыскать, по всей видимости, я».

Вспомнив о заколке, она стиснула зубы и покрутила головой. Украшение на волосах не ощущалось. Похоже, выпало после удара по голове или позже, когда ведьму сюда тащили. Ну и хорошо. Значит, в руки Миллса пока определённо не попадёт.

Выходит, это он каким-то образом был связан с её опекуном? Приходил к нему, говорил с ним за приоткрытой дверью его кабинета… и Бри слышала этот голос, проходя мимо. А потом Дамьера нашли мёртвым в этом самом кабинете.

Могли его отравить? Например, одним из тех ядов, изготовлением которых он сам увлекался? Да запросто!

А теперь и она, Брианна Блэкмор, на пороге смерти. Потому что оказалась в лапах этого чудовища, маскирующегося под обычного, даже в чём-то привлекательного человека. Наверняка он маг, а свой дар скрыл с помощью какого-нибудь амулета, вот Торн его и не почуял.

Второго говорившего ведьма тоже узнала. Джерд Мареб. Помощничек, как же без него. Выслушав распекания своего господина, он не заставил себя ждать. Бри закрыла глаза, притворяясь, что она всё ещё без сознания, и с трудом заставила себя не скрипеть зубами, пока пособник Миллса её обыскивал.

— На ней ничего нет, — доложил он подошедшему Эдгару. — Никаких украшений. И карманы тоже пусты.

— Значит, она оставила это в доме, — процедил тот. — Жаль. Придётся возвращаться туда, куда в любой момент может вернуться инквизитор.

— С чего он вообще сорвался в столицу? Эх, Минни не удалось подслушать! Впрочем, нам ведь это только на руку, да? Пока его нет, найдём улику и разделаемся с ведьмой. Никто не подкопается, у вас ведь такие обширные связи! — довольно потирал руки Мареб, пока ведьма, слегка приподняв веки, украдкой наблюдала за этой преступной парочкой.

«Размечтался, — мысленно ответила на его слова Брианна. — Так я вам и позволила со мной разделаться. Я ещё стану госпожой Торн, а вы, негодяи, будете гнить в тюремной камере, и никакие связи вам тут не помогут!»