Глава 23

Эйдан Торн

— Это правда? — хмурясь, уточнил Эйдан, выслушав того самого должника, который объявился на работе, как и обещалось, на другой день ближе к вечеру.

— Ну вот, сами поглядите, написано же, — кивнул тот на толстую книгу, в которую записывались важные данные. — Дом Брианны Блэкмор теперь в собственности у Эдгара Миллса. Выкупил он его. Кстати говоря, господин Миллс приходится родственником судье, но об этом тссс, лучше помалкивать! Я и так рискую, показывая вам это.

— Понятно, — скрипнул зубами Торн. — Что ж, спасибо. Это действительно кое-что объясняет.

Попрощавшись, инквизитор поехал за новостями по поводу экспертизы браслета. Судя по вчерашней реакции того, кто её делал, там тоже обещалось кое-что интересное. Главное, чтобы ждать опять не пришлось, — к ведьме Эйдан рассчитывал вернуться сегодня, даже если придётся ехать по темноте.

На его удачу, экспертиза закончилась. Но выражение лица у специалиста сейчас было не просто задумчиво-озадаченным, как вчера, оно было потрясённым. Мужчина кинулся к инквизитору, сжимая в дрожащих руках лунаритовый браслет, слегка пострадавший при экспертизе, но всё такой же красивый, как на прилавке.

— Ты знаешь, что это? Нет, ты даже не представляешь! И как такое только вообще может быть?

— О чём ты? — нахмурился Торн.

— О браслете! Это не просто лунарит! Это лунарит, который добыли недавно, понимаешь ты, НЕ-ДАВ-НО! А ведь все месторождения много лет назад опустели! Потому он и редкий такой, как мы все знаем!

— Как такое может быть?

— А я тебе скажу, как. Где-то сохранилось месторождение, не все наши предки опустошили подчистую. И его нашли, а теперь используют тайком, сечёшь? Делают из новенького лунарита артефакты и амулеты, маскируют и продают как старинные! Вот и этот браслетик так же продали, и, поверь, мне долго пришлось с ним ковыряться, чтобы это выяснить!

— Мда… — ошарашено протянул Эйдан. Уж чего-чего, а такого он точно не ожидал. — Чем больше тайн, тем дальше в Мраколесье.

— Слушай, а отличается чем-нибудь это твоё Мраколесье от прочих округов королевства?

— Ещё как отличается, — кивнул инквизитор. — Существа там водятся весьма любопытные, которые в других местах только в легендах и остались. Падальщиков опять же многовато развелось.

— Вот! — собеседник поднял указательный палец. — Всё это неспроста. Это лунарит так действует. Вернее залежи и добыча лунарита. А всё потому, что в этом свежем, пока не обработанном минерале ещё сохранилась изначальная, природная магия, свойственная ему самому.

— И колебания магического поля он может вызывать?

— Ну разумеется! Я тебе больше скажу — всякие аномалии, которые случались в таких местах, даже не были толком изучены и записаны. Так что всё возможно, да… Но ты понимаешь, какое это открытие? Кто-то у нас под носом промышлял изделиями из новенького лунарита, а мы ни сном ни духом!

— Сообщишь об этом Верховным? — попросил Торн. Интуиция в нём буквально завопила о том, что его ведьме грозит опасность! Ведь демонов Эдгар Миллс сейчас в Мраколесье! — А мне надо ехать! Вопрос жизни и смерти!

Развернувшись, инквизитор зашагал к выходу.

Забрав коня с постоялого двора, Эйдан сел в седло и поскакал туда, где ждала его Брианна. Внутренний голос не замолкал, заставляя торопиться. Про лунарит и прочее Торн решил подумать позже, сейчас главное — поскорее добраться до стоящего в лесу особняка и обнять ведьму Блэкмор.

Но увы, когда его путь достиг своей цели, Бри в доме не оказалось. Его встретили только очень взволнованные кот и брауни. Оба тарахтели наперебой:

— А в заколке бусина с секретом!

— А ваша служанка позвала ведьму!

— А сама тоже куда-то запропастилась!

— Тихо! — пришлось их окрикнуть. — Давайте по порядку! И пусть говорит кто-то один!

— Тогда я, — ткнул себя лапой в грудь кот. — Брианна обнаружила, что в её заколке одна бусина из лунарита! Поколдовала над ней, и та как засветится! Похоже, это опекун её туда запрятал! А потом появилась ваша горничная и сказала, чтобы ведьма шла за ней, она и пошла, думала, вы её зовёте…

— Пошла и не вернулась, значит? А где Минни? Тоже ушла?

— Тоже-тоже! Мы её не нашли! Вообще все куда-то подевались!

— А заколка где-то рядом, — вставил брауни. — Чую её магию. Около дома где-то.

Поискав вокруг особняка, заколку они в самом деле обнаружили. Она лежала под деревом возле задней двери. За бусины зацепилось несколько рыжих волосков, и у Эйдана, когда он их увидел, от тревоги за Брианну сжалось сердце.

Спасти её во что бы то ни стало — вот что нужно сделать. И теперь он знал, от кого нужно спасать. Вот только едва ли Эдгар Миллс поволок бы похищенную ведьму в городской дом своего дядюшки бургомистра, где они с сестрой жили.

— Есть тут что-то вроде каменоломни? — осведомился инквизитор у своих спутников. — Может, карьер? Или пещера?

— Есть, есть! Знаю такое место, мне о нём вулвер рассказывал! — закивал кот. — Думаешь, нашу Брианну прячут там?

— Вполне вероятно, — отозвался Торн. — Проводишь меня туда? Нельзя терять ни минуты.

Он чувствовал свою ведьму, её боль и страх. Чувствовал, что она жива. Но это ощущение с каждым мгновением слабело. Как будто нить, связывающая их, истончалась и таяла. И Эйдан отчаянно хватался за неё, как утопающий за соломинку.

«Прошу… — молил он её мысленно. — Где бы ты ни была… Только дождись меня. Я скоро. Я уже иду к тебе».

***

Долго притворяться не вышло — Миллс её раскусил. Подошёл, наклонился и одарил издевательской усмешкой. Захотелось плюнуть ему в лицо, но сейчас у Брианны даже на это сил не было, слишком уж широкие противомагические наручники облегали её запястья, натирая кожу до крови и отрезая от возможности использовать дар, чтобы освободиться.

— Ну что, сегодня ты уже не такая гордая, как на приёме у моего дяди? — осведомился негодяй. — А ведь мы могли бы подружиться… и даже больше… Ты могла бы рядом со мной встать во главе моей лунаритовой империи. Получала бы всё, чего бы пожелала. А ты вместо этого выбрала инквизитора. И что только в нём женщины находят? Юнис даже подбросила тебе в лавку любовные зелья, чтобы вас рассорить, но, кажется, получилось наоборот…

— Того, что я в нём нашла, в тебе нет и никогда не будет! — выпалила ведьма.

— Где он? Лунарит, который ты нашла. И активировала… Я это почувствовал. А ты и правда сильна. Хотя о чём это я, у тебя ведь способности Блэкморов, ты последняя из этого славного рода. Может, не убивать тебя сразу, а сначала завести с тобой ребёнка, чтобы он их унаследовал?

— Я скорее умру, чем на это соглашусь! — крикнула она, похолодев от одной мысли о таком варианте развития событий.

— Да зачем мне спрашивать твоего согласия? Ты в моей власти… — растянул губы в очередной усмешке Эдгар Миллс. — Я смогу сделать тебя покорной… заставить умолять…

— Господин, сначала надо вытрясти из неё, куда она спрятала эту вещь! — напомнил ему Мареб. — Поразвлечься с ней вы и потом сможете. Если инквизитор найдёт доказательство…

— Демоновы инквизиторы! — сморщился, точно укусив кусок лимона, племянник бургомистра. — Демонов Лориан Дамьер! Вздумал меня шантажировать, ещё и улику припрятал, да как хитро. Я весь дом перетряхнул, пока не понял, что она у тебя. В твоих личных вещах, которые тебе разрешили забрать с собой…

«Так вот в чём дело… — подумала Бри. — Даже дом у меня отобрали не просто так. И в Мраколесье отправили, потому что тут им было проще за мной приглядывать, а если что, то и прикопать где-нибудь в глухом местечке».

— Эта вещь в тайнике, — сказала она вслух. — Я хорошо её спрятала. Вы не найдёте.

— Ну да, прежний инквизитор тоже думал, что мы не найдём его тайник в подвале, — отмахнулся Миллс. — С показаниями той старушки, которая продала одну вещицу для нас. Но стоило пригрозить ему жизнью его сыночка, так сразу же показал, что и где он прячет. Так и ты всё мне расскажешь. А иначе… — наклонившись над ней ещё ниже, он грубо сдавил шею ведьмы.30f6fc

И тут Брианна ощутила это снова. Так, как тогда на дороге, но теперь сильнее, острее, ярче, будто своды пещеры вдруг залило обжигающим светом. Это вспыхнул в ней огонь, который освещал жизни всех её предков. Родовой дух-хранитель не зависел от дара, ему не были помехой наручники на её запястьях. И сейчас, когда жизни ведьмы угрожала опасность, он взял под контроль её тело, наполнив его поистине нечеловеческой силой.

— Ну что, скажешь, где твой тайник? — разжав хватку и пока ещё ничего не замечая, бросил Эдгар Миллс.

— Скажу, что ты не всё знаешь о способностях Блэкморов, — ответила на это Брианна и, закинув скованные руки на шею мужчины, сдавила её куда крепче, чем он сам только что, одновременно с этим одним движением разрывая путы на ногах.

Увидев это, Джерд Мареб в испуге попятился. Миллс, глядя в её ставшие огненными и похожими на звериные глаза, хрипел и бился, но никак не мог вырваться. А сила, которой было слишком тесно в девичьем теле, вырвалась на свободу. Один за другим гасли факелы. Где-то над головой угрожающе затрещало, а там, где пещера уходила дальше, в темноту и глубину, послышался грохот падающих камней.

— Обвал… обвал… — забормотал Мареб, всё дальше отходя, а затем и вовсе сорвался и побежал прочь.

А ведьма больше не владела собой. Сейчас ею управлял кто-то другой, сильный, могущественный, древний. И этот другой хотел напиться крови врага и омыть руки в его крови. Чтобы поквитаться за всё. За позор на суде, за родной дом, который у неё отобрали, за смерть того, кто был отцом человека, которого она любила.

— Брианна! — донеслось откуда-то. — Остановись! Ты убьёшь его, хватит!

Она не отвечала. Кто бы там ни был, он не мог до неё докричаться. Потому что настоящая Брианна Блэкмор сейчас находилась где-то в стороне, а не убивала Эдгара Миллса.

— Хозяйка! Бедовая ведьма! Я сам научусь чистить рыбу! Лапками! Только брось его и иди к нам!

— Сейчас здесь всё обрушится, Брианна, ну же! — говоривший был уже близко, пытался остановить её, отбросить от человека, которого она хотела разорвать на части. — Что с ней происходит? Это ведь даже не магия, не простая магия!

— Сделай что-нибудь! Спаси ведьму! И скорее, пока нас тут не завалило!

— Бри! Я люблю тебя, слышишь?! Вернись ко мне… ведьма моя… пожалуйста… — уже не кричал, а упрашивал кто-то рядом. И Брианна услышала этот отчаянный зов. И откликнулась.

— Что со мной?.. — спросила, не понимая ещё происходящего, выпустила потерявшего сознание Миллса и сама едва не лишилась чувств, но её подхватили на руки, крепко прижали к тёплому и сильному телу, которое так знакомо пахло. А потом понесли прочь из рушащейся пещеры. К свежему воздуху и свечению блуждающих огоньков, которые снова затянули свою песню про терновник.

Терновник! Торн! Её инквизитор!

— Ты вернулся… — выдохнула она, прижимаясь щекой к его груди. — Прошу тебя, не уезжай больше… Не оставляй меня…

— Никогда, — пообещал он, целуя её в рыжую макушку.

— А что же дальше?

— А дальше всё, что ты захочешь. Вернёмся в столицу… или поедем куда-нибудь к морю… Я построю тебе дом. У нас будет много детей. Я узнавал… девочки скорее всего будут ведьмами, как и ты…

— Но сначала вы должны покормить меня! — напомнил о себе Фил. — Я голодный! И нас с Томом с собой забрать не забудьте, ишь какие, детей им, а что насчёт того, чтобы на моих котятах потренироваться?

— Так ты же самец, парень, откуда у тебя возьмутся котята? — задал резонный вопрос инквизитор.

— А я… Я женюсь, вот! На красавице-кошечке! И будут у нас котята! Больше, чем у вас детей!

— Не сомневаюсь! — прыснула Бри. — Хорошо, найдём тебе кошечку. И даже породистую, если ваше котейшество того пожелает.

— Для начала моё котейшество желает откушать молочка и колбаски, — изволил заметить Фил. — И давайте уже поторопимся! Тут что-то назревает… вы это слышите?..

В этот момент оглушительно загрохотало. Тяжёлые камни обрушились вниз, на землю. Пещеры не стало, и Эдгара Миллса вместе с ней.

А счастье, волнуясь, стучится в их дверь,

Напомнить желая о том,

Что, зло победив, эти двое теперь

Навеки друг с другом одно.

— Надо же, в песне появились новые слова, — удивлённо проговорила ведьма. А блуждающие огоньки-то, оказывается, совсем не страшные! Или она теперь и для них своя? Так и придётся, наверное, время от времени заезжать в Мраколесье, проведывать их. И вулвера тоже…