Глава 13

Мы шли все дальше, и я видела, как мои спутники не поспевают за новым знакомым. Тот шел легко, несмотря на груз, перепрыгивал кочки и бросал на ходу фразы Алексу. Короткие и отрывистые, они звучали, скорее, как команды. Похоже, понял, что он у нас вместо переводчика. Таким образом, мы выяснили, что человека, спасшего нас от тигра, зовут Амал, и это переводится как «добытчик», что, собственно очень подходит ему. Ведь в своем поселении он чаще всего ходит на охоту. Меня же напрягала такая ситуация и я решила позже попросить блондина объяснить мне особенности построения фраз на этом языке. Ведь какие-то слова казались смутно знакомыми и, возможно, мы это проходили на лекциях много лет назад. Поселение,  в которое мы шли, оказалось дальше, чем я думала. Уже ближе к вечеру стало все больше попадаться признаков обитания человека. Где-то мостики были выложены из обтесанных бревен, где-то обрублены ветки деревьев, заползающих на тропинку. А совсем скоро стали встречаться еще люди! Мужчины и подростки. Они были, как и наш знакомый, одеты в набедренные повязки. Кто-то обрабатывал поля, кто-то чинил изгороди, вероятно, от диких животных. На телах татуировки или раскраска, в ушах серьги. Женщин не было видно. – Они что-то выращивают? – удивилась я. – Мне не терпится все записать! – произнес Грег, он с интересом разглядывал представителей незнакомого племени.– Еда у них тоже необычная, наверное. И если ее опалить на огне, можно будет попробовать. Жаль, фототехника не работает! – А мне не нравится, как они на нас смотрят! – ворчал Майк, опасливо озираясь. – Мы же к ним с добром, – искренне верил Ник. – Доберемся и посмотрим, – тихо проговорила я. Меня же беспокоило, что нет женщин. А вот Алекс не вступал в наши разговоры, он старался не пропустить ни одного слова из уст Амала. Прошли еще несколько километров, тропинка все больше расширялась, и вот мы добрались до пункта назначения. Я ожидала увидеть деревню с примитивными хижинами, но оказалось, что поселение Амала больше похоже на античный городок. Здания в один или два этажа, построенные из какого-то пористого камня терракотового оттенка. Где-то даже имелись подобия балкончиков и террас. Крыша из плоских камней и лишь местами покрыта плотными кожистыми листьями пальм. Импровизированные ворота представляли собой арку из такого же камня, но охраняемую воинами.  Высокие и мощные, с грудой развитых мышц и жестокими лицами, они держали в руках недлинные железные ножи, и готовы были наброситься в любой момент. Сурово оглядев нас, они перекинулись парой слов с Амалом и расступились, проводив, недобрыми прищурами. Мы вошли внутрь поселения. – Как-то слишком легко нас пропустили,– пробормотал Алекс и Майк его поддержал. – Да уж, тут вам не таможня. Пока мы шли по главной улице, за нами увязались детишки и взрослые, тоже лишь в набедренных повязках, загорелые, но явно светлокожие. Было ясно, что к этому же необычному народу принадлежит и наш провожатый. Послышался шум и наконец-то женские голоса, а то я уж испугалась, что здесь мужское царство. К нам подошла группа женщин с оружием. Довольно мощные для женщин фигуры, длинные волосы разных цветов, но все украшены. Наши мужчины аж присвистнули. Не все вслух, только Майк, конечно. Одежда на них была ярче и красивее, украшенная бусинами, перьями, ткань на их юбках и туниках была покрашена, наверное, соком растений или ягод. Необычные головные уборы, браслеты на руках и ногах сильно контрастировали с неприметно одетыми мужчинами. Почти у всех были мечи и кинжалы. Они переговаривались и смеялись, плотоядно рассматривая моих спутников. Амал недовольно прикрикнул на них, и они внезапно перевели свои взгляды на меня. В их глазах читалась досада и злость. – Что тут происходит? – прошептала я, жалея, что не догадалась, хотя бы палку принести с собой для самообороны. Амал еще раз выкрикнул несколько фраз, и я расслышала, как он повторил слово: «тамира». Его собеседницы присмирели, но продолжали сбивчиво отвечать ему что-то неприятное. Оказалось, это имя, притом женское. Потому что вскоре к нам вышли еще три женщины. Впереди шла красивая мощная блондинка с яркими красными перьями в волосах. Две остальные с кинжалами в руках и свирепыми выражениями лиц, явно телохранительницы. Хм-м, а это птица другого полета. Местная знать? Оглядев незваных гостей, блондинка рассмеялась и стала выговаривать Амалу. Тот внезапно ссутулил плечи и если с другими женщинами он пререкался, то этой даже слова не смел сказать. – Хаобат. Ваха! – внезапно выкрикнула женщина, и к нам сразу подскочило несколько мужчин. Они ударили моих спутников по ногам, не слушая возражений и заставляя упасть их на колени. Меня пока не тронули. – Эй! Что это за гостеприимство такое? – возмущенно воскликнула я, дерзко глядя на жестокую блондинку. Попутно пыталась рассмотреть, не сильно ли пострадали мои спутники. Но меня она лишь смерила оценивающим взглядом. Амал тоже стал торопливо объяснять что-то этой молодой женщине. Та рассмеялась и показала на всех мужчин разом, а затем на меня, как будто сомневалась в услышанном. Амал стал кивать и подтверждать, а еще показывать на себя. Алекс тихо проговорил: – Он убеждает ее, что стал твоим мужем-рабом, София! – Мужем или рабом? – Это примерно одно и то же тут, – шепнул он, но один из охранников его резко ударил по бедру. Охнув, Алекс одарил его убийственным взглядом. Пока мы перешептывались, Амал завершил свою речь и, повернувшись ко мне, упал на колени, совершая такой же поклон, как там, в джунглях. По толпе прокатился изумленный вздох. Ого, он даже этой явно главной женщине не кланялся при встрече, а передо мной на коленях? Может, в этом причина, подумала я. Та самая в перьях подошла ближе и начала что-то говорить. Указала на Амала, все еще сидящего возле моих ног. Я на всякий случай кивнула. Раздраженно взмахнув головой, она поджала губы, оглядела моих спутников. Затем снова что-то резко проговорила с вопросительной интонацией. Я пожала плечами. – Алекс, помогай! – попросила я. Внезапно Амал что-то сказал, и охранники выпустили Алекса. Блондин встал и начал отвечать на те вопросы, которые были заданы мне, параллельно переводя. – Это Тамира  и она главная здесь. – Ну, это и так понятно.  Еще что? – Она спрашивает, действительно ли мы твои мужчины и нет ли среди нас свободных.  А еще, правда ли, что Амал теперь твой муж-раб? Я не могу перевести это буквально. – Эй, я против, – подал голос Майк. – Молчи, – прикрикнул Алекс. – Все это очень серьезно. – А что будет со свободными? – послышался голос Ника. – Их должны распределить между остальными женщинами, у кого мало мужей. – Мало? В смысле мало? Что тут происходит? – взбунтовался Майк и его снова ударили охранники. Он с шипением  хотел наброситься на них, но получил несколько более жестких ударов. – Черт, – опять выругался он. – Я уж лучше с Софией, пожалуйста, – попросил Грег. – Извини, придется сыграть в их игре. – Я тоже! – согласился Ник, с ужасом глядя на корчившегося от боли Майка. А вот меня все это начало уже пугать. И если я сначала надеялась на мирные переговоры, то сейчас поняла – все это очень серьезно! Тамира же, наоборот, была в приподнятом настроении.  Она весело толкнула меня и что-то опять резко и отрывисто проговорила. Наш переводчик вскинул брови и ответил ей довольно грубо. Тамира звонко рассмеялась и плотоядно оглядела блондина. Затем махнула рукой, и охранники всыпали Алексу несколько ударов. – Эй, прекращай бить моих спутников! – закричала я, бросаясь к ним, но меня мягко оттеснили. В глазах охранников читалось уважение, меня просто осторожно отодвинули. Я намеревалась драться, но вдруг Тамира грозно выкрикнула следующую порцию непонятных слов. По  толпе женщин пошел возбужденный гул. Я беспомощно посмотрела на своего переводчика. Алекс, отбиваясь, ругался. – Вот, черт! У них тут матриархат, что ли? – воскликнул он, потирая ушибы. Затем перевел мне. – Она вызывает тебя на бой, и если ты проиграешь, всех мужчин заберет она. – Что-о-о? – я не поверила своим ушам. Остальные наши спутники, казалось, потеряли дар речи. Даже ругаться перестали. Увидев мое возмущение, Тамира шагнула еще ближе и свирепо улыбнулась, кивнув на Амала. – Этого она отдаст тебе в качестве утешения, – мрачно проговорил Алекс. А вот теперь я потеряла дар речи. Это как это на бой? Что происходит? – Это бред! – тихо проговорил Майк. – Амазонки, вашу же… налево. – Что сказать ей? – хмуро процедил Алекс. – Конечно, я согласна! Не отдавать же вас на растерзание этим ненормальным! – воскликнула я, вставая в оборонительную позу. Тамира довольно рассмеялась, расставив руки на поясе. Без перевода поняла мой ответ. Она опять встряхнула головой, убирая часть волос за спину, и вот тут я смогла разглядеть ее ожерелье. В центре других бусин и веревочек красовался знакомый нам красный камень!