Глава 86

Жером когда увидел девушку увешанную сумками, да еще с ребенком в коляске, так рот открыл.

— Вы уверены, что именно так надо? — проследил за ней взглядом до самого багажника.

— Абсолютно.

— А вашего детеныша не укачивает случаем? — всмотрелся в лицо малыша, который явно хотел спать.

— Не укачивает, будьте спокойны. Ваше авто не пострадает. Лучше помогите вещи сложить.

— Да, да, — кинулся помогать, — прошу прощения. Кстати, я воспользовался вашим советом.

— Каким?

— Ну, по поводу жадности и пирожков, — как раз учуял аромат чего-то очень вкусного. — Вы знаете, помогло. Одна дама согласилась со мной сходить на свидание.

— Из здешних?

— Нет. Моя соседка. Я давно оказываю ей знаки внимания. Но всё боялся, что откажет, если я предложу ей прогулку вместо ресторана. В итоге пригласил на пикник, куда намереваюсь принести эклеры и бутылочку розового вина. Во мне неожиданно открылся талант кондитера.

— Рада за вас. Это очень-очень мило, я бы тоже согласилась.

— Серьезно?! — вскинул брови в искреннем удивлении.

— А почему бы и нет? Девушки любят сладкое. Только сделайте побольше эклеров, не скупитесь.

— Думаете, десяти штучек будет недостаточно?

— Думаю, лучше двадцать. Поразите её.

— А вдруг привыкнет?

— Жером? — и закатила глаза под лоб.

— Ладно, ладно, я понял. Минимум двадцать.

В дороге провели два с лишним часа. Конечно же, Даня уснул, а вот Арина с каждой минутой нервничала все сильнее. Вдруг Эрдана нет дома? Вдруг и, правда, вернулся в госпиталь? Но почему же ей не позвонил, не предупредил? Если только ему совсем не поплохело.

Еще через пять минут машина остановилась у тротуара. Жером помог выгрузить вещи, даже донести до двери помог, Арина тем временем аккуратно переложила Даню в коляску.

— Света в доме нет, — констатировал дракон, вернувшись к девушке.

— Вот как, — и закусила губу.

Что же делать? Ехать обратно? Или остаться у него? Все-таки он сам дал ей ключи.

— Так как? — напомнил о себе Жером.

— Я останусь здесь, — произнесла на выдохе.

— Ладно. В таком случае хороших снов, Ариана.

— И вам. А еще большое спасибо.

— С вас что-нибудь съестное, — направился к машине, — и я не шучу.

— Хорошо.

Стоило Жерому скрыться из виду, как вокруг воцарилась молчаливая ночь, отчего Арина поежилась. Все-таки в темное время суток здесь жутковато.

— Ладно, — прошептала чуть слышно и направилась по мощеной дорожке к дому.

Дверь отпереть удалось легко. Свет зажегся, как и в первый раз, автоматически едва Арина переступила порог.

— Эрдан? — позвала негромко, однако коридор все равно встретил эхом.

Тогда вкатила в дом коляску, закрыла дверь, затем отвернула сына от яркого света. К счастью, малыш крепко спал. Сама же отправилась на поиски. И уже скоро заметила китель, что небрежно валялся на полу в гостиной. Выходит, Эрдан все-таки дома, или, по крайней мере, был здесь. Правда, посетив кухню, заглянув в спальню и ванную, никого не нашла. А по пути обратно до ушей вдруг донесся всплеск. Исходил тот из зимнего сада с бассейном. Арина сейчас же устремилась на звук.

Увиденное шокировало. Кронов лежал на мозаичном дне абсолютно безо всего, меж тем воды в бассейне было настолько мало, что та прикрывала лишь половину тела дракона.

— Чёрт, — скорее сбросила кроссовки и поторопилась к лестнице.

А вода оказалась неожиданно горячей. Арина подошла к Эрдану, опустилась на колени.

— Эрдан? — коснулась его лба.

На что он нехотя приоткрыл глаза, посмотрел на девушку как-то безразлично, после снова закрыл.

— Да что с тобой такое? — вконец растерялась. Ему бы врача вызвать. — Ты меня слышишь? — повела пальцами по щеке, шее, груди, на которой пестрели жесткие чешуйки.

— Слышу, — прохрипел с трудом.

— Давай я вызову доктора?

Однако он больше ничего не ответил. И Арина набрала Жерома, тот в свою очередь вызвал госпитальную бригаду. Доктор с двумя санитарами прибыл спустя час. Крепкие мужчины достали Эрдана из бассейна и перенесли в спальню, где уложили в кровать.

— И давно ваш хозяин здесь лежит? — обратился к ней высокий дракон с темно-фиолетовой чешуей на волевом лице.

— Не знаю. Полагаю весь день. Эрдан Роданович дал мне выходной, но я не смогла с ним связаться в течение дня, в итоге приехала узнать все ли в порядке. А он… тут…

— Ясно. В общем, ему нужен присмотр на то время, пока действие препарата не ослабнет. Вы ведь в курсе о сыворотке?

— Нет, — захлопала глазами.

— Значит, слушайте и запоминайте. Вашему хозяину была проведена операция по восстановлению позвоночника, после чего введена сыворотка, которая запускает процесс экстренной регенерации. И всё это должно было происходить под тщательным наблюдением врачей в госпитале, но коль всё не так, объясняю вам, что у этой сыворотки есть свой рабочий цикл. Судя по состоянию господина Кронова, большая часть цикла уже позади. Однако на полное завершение потребуются еще как минимум сутки. Температура тела скоро придет в норму, а если вдруг начнет расти, что тоже вероятно, обкладывайте его льдом. Иначе пожара не избежать. Уяснили?

— Да. А лекарства какие-нибудь понадобятся?

— Нет. Как все закончится, он придет в себя. Единственно, вам придется его поить. И часто.

— Но как же… он ведь без сознания.

— Лупите по щекам, тормошите, бейте ложкой по лбу, что угодно делайте, но заставляйте открывать рот.

— Хорошо, постараюсь.

— Постарайтесь, но не переусердствуйте. Иначе потом вас могут уволить. А если случится что-то совсем уж экстраординарное, звоните, — и передал ей визитку.

Еще через полчаса бригада покинула дом. Арина же перекатила коляску с сыном из холла в гостиную, после сбегала за водой и уже с кружкой в руках вернулась к Эрдану. Таким чешуйчатым она его еще не видела. Но чешуя не пугала, скорее наоборот, сейчас дракон всем своим существом завораживал, притягивал. У него даже черты лица изменились. Арина осторожно подошла к кровати, опустилась на край. Как сказал доктор, надо будить всеми доступными способами. Лишь бы только не разбудить зверя.

— Эрдан? — потрепала за плечо. — Надо попить.

Конечно же, реакции не последовало никакой. Пришлось перейти к более агрессивным методам — похлопать по щекам. Однако и это действо не дало желаемого результата.

— Что ж с тобой делать… — принялась оглядываться. — Зачем ты только во всё это спасение ввязался. Не съел бы меня Марк, в конце концов.

Вдруг раздалось тихое рычание, Арина аж икнула от испуга, а когда посмотрела на Кронова, оцепенела. Он лежал с распахнутыми глазами, которые сияли зеленым в полумраке, изо рта выглядывали клыки, дракон морщил нос и периодически демонстрировал раздвоенный язык. Ну, как есть злая ящерица.

— Вот, значит… как, — пробормотала чуть слышно. — Марк Вайнер, — произнесла уже громче, а Кронов еще громче зарычал. — Угу. Поняла. А знаешь, дракошечка мой, я пока сидела в доме Марка, — подалась к нему, — он пил и ел из моих рук, — поднесла к его губам кружку. — Интересно, кто из вас более послушный.

На что Эрдан снова рыкнул, а потом принялся жадно пить воду.

— Какой молодец. А теперь спи.

Только он и не собирался, следил своим сияющим взглядом за каждым ее движением. Видимо вот он какой — внутренний дракон Эрдана.

— Я никуда не уйду от тебя, — накрыла его руку своей, сжала. — Можешь не бояться.

Еще спустя минут десять слежки он все-таки закрыл глаза. Что ж, видимо, придется и дальше будить его упоминанием Вайнера.

Так Арина и пробегала всю ночь от кровати Эрдана до коляски с сыном транзитом через кухню. Благо, пил Кронов без особых стараний с ее стороны, все ж его дракон не спал, а бдел за своей самкой. Но в какой-то момент бедняжка сломалась и уснула, причем случилось это на диване в гостиной. Проснулась от звонка сотового.

— Что?! — подскочила как ужаленная. — Где?! — начала крутить головой, но быстро вспомнила, где она. — Уф-ф-ф, — поднялась и поплелась к телефону, который оставила в кухне на острове.

Звонила мама. Разговор получился короткий и очень сдержанный, ибо Карина Федоровна продолжала злиться на дочь. Последним ее вопросом был: «Когда вернешься?», а услышав, что та не знает и скорее всего в ближайшие два-три дня точно не вернется, поспешила положить трубку. Ну, хотя бы так… А следом раздался голос сына. Малыш проснулся и, обнаружив себя в неизвестном месте, сейчас же расплакался.

— Ох, Даня, — подбежала к нему, взяла на руки, — тише, тише, родной. Мама здесь, мама рядом. Не плачь. А пойдем, умоемся? Смотри, какой красивый домик, — обошла с малышом гостиную.

Однако ребенок успокаиваться даже не думал. То бабушку звал, то просто заливался слезами.

— Всё, всё, хватит… — бродила с ним туда-сюда. — Я же с тобой. Ну. Не реви.

— Может, мне удастся его успокоить? — раздалось за спиной девушки, из-за чего она ойкнула, а Даня еще громче расплакался.

Эрдан стоял в спортивных штанах и футболке, выглядел вполне здоровым, только чешуи на теле всё еще было много.

— Ты как? — прижала сына к себе. — И ты ли это? — вдруг попятилась.

— В смысле я ли? — нахмурился. — Конечно, я. А кто еще?

— Ну, ночью был точно не ты. Был дракон.

— Ах, ясно. Да, такое случается. Но сейчас я снова я. Так что? Дашь? — кивнул на Даню.

— Л-л-ладно, — и с некоторым недоверием во взгляде передала ему сына.

Что удивительно, малыш почти сразу успокоился, поскольку его вниманием всецело завладела необычная кожа дракона. Он начал царапать пальчиками чешуйки, отчего те иногда дыбились.

— Вот видишь, — опустился с ним на диван, все-таки спина еще болела, — я наладил контакт с твоим сыном.

— А доктор сказал, что ты еще сутки будешь без сознания, — последовала ему примеру и села в кресло.

— Наверно так оно и было бы, но дракон заставил проснуться раньше положенного. Его что-то очень беспокоило.

— Да уж, странно, — и закусила губу.

— Спасибо, Арина, — посмотрел на нее как никогда серьезно, — что приехала.

— Просто, ты не отвечал на звонки, хотя обещал вернуться…

— Не смог. Поначалу не захотел, чтобы ты видела меня в таком состоянии, а потом стало совсем плохо. Уже на инстинктах добрался до дома и, — пожал плечами, — в общем, я рад, что ты здесь. Очень.

— Ты сильно рисковал из-за меня. Не надо было…

— Даже слушать не хочу. Я бы даже ползком пополз.

— Приятно слышать, — неожиданно покраснела.

— Бросить свою женщину может только мертвый дракон, запомни это.

— Хорошо, запомню. Но тебе бы вернуться в кровать. А я пока займусь завтраком.

Даня тем временем пригрелся, расслабился и продолжал преспокойно изучать дракона. Арина в свою очередь уже поднялась, собралась было в кухню, как вспомнила, что здесь нет ничего для ребенка. Ни стульчика, ни кроватки, ни манежа. Только коляска, где сын не очень-то любит находиться в часы бодрствования.

— Ты чего? — следом поднялся Эрдан.

— Так уж вышло, что мне Даньку некуда посадить, — растерянно улыбнулась. — Разве что в коляску, но он там плохо сидит.

— Тогда будет сидеть на руках. У меня.

— Нет, нет, не надо. Тебе нельзя.

— Я не человек, Арина. И пограничные нагрузки у нас совершенно другие. Так что, твоего сына носить для меня как ничего не носить. Тем более, ему понравилось меня ковырять. Не лишай парня удовольствия, он мир познает.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

— Тогда я пошла? — указала пальцем в сторону кухни.

— Вперёд.

За полчаса девушка приготовила омлет с ветчиной и сыром, для сына рисовую кашу, после чего все вместе позавтракали, а дальше отправились на улицу, где Эрдан наконец-то показал Арине участок. Ровные газоны, извилистые дорожки, раскидистые деревья, аромат хвои и уютная беседка с мягкими тахтами, окруженная кедрами. От обилия зелени у Арины аж в глазах зарябило. В резервации такого и в помине нет.

— У тебя очень красиво, — вдруг сняла кроссовки и пошла по траве босиком.

— Ты ведь приехала насовсем? — произнес, заставив Арину замереть на месте.

— Нет, Эрдан, — сразу развернулась. — Я должна буду вернуться. У меня там мама.

— Она, так понимаю, не захотела ехать?

— Не захотела. Она считает нам надо вернуться на родину. И я ее в какой-то степени понимаю, все-таки после стольких событий… — замялась. — К тому же она не верит в то, что между мной и тобой может быть что-то серьезное.

— А ты веришь?

— Не знаю. Есть такие вещи, которых не изменить.

На что дракон подошел к ней, опустился на траву, после и ребенка усадил рядом.

— Давай поговорим, — подал ей руку, а когда Арина села, Эрдан продолжил, — ты хочешь семью на официальных началах, хочешь свободы. Так ведь?

— Так, — обхватила колени руками.

— И я хочу того же. Но…

— Но это невозможно, я знаю.

— Пока невозможно. Наше законодательство не менялось уже триста лет. А это критический срок. Необходимость перемен давно назрела. Многие драконы имеют любовниц и детей от них, причем любят своё потомство, заботятся о нем. Более того, в верхах идут дебаты. Но у нас большинство мест в парламенте занимают реакционеры, которые каждый раз заворачивают все инициативы. Однако вода камень точит.

— Триста лет, — печально усмехнулась, — Эрдан. С такой скоростью парламентарии могут дискутировать еще столько же. К тому же если наша связь вскроется, тебе это может стоить свободы.

— Подобных дел суд не рассматривал лет двадцать, хотя, как ты видишь, люди и драконы активно сосуществуют. Просто никому это не нужно. Влиятельные представители нашего вида особенно падки на вас. Выходит, те же судьи и прокуроры должны будут сами себя судить. А они не самоубийцы, знаешь ли. Всей жандармерии дана негласная команда не лезть к таким парам. Приструнить, напугать, стребовать взятку могут, но до суда дело не дойдет.

— А ты хотел бы поехать со мной? У нас отношения между людьми и драконами не запрещены, — выпалила как на духу и тотчас затаилась.

— Арин… — вмиг нахмурился, — долг самца обеспечивать своё семейство. Как я буду обеспечивать тебя на вашей земле? Насколько мне известно, драконы у людей не в почете, тем более у вас там кризис бушует, своим-то рабочих мест не хватает. Я просто не смогу жить спокойно, осознавая, что от меня нет никакой пользы. А сидеть и ждать, когда женщина придет с работы и принесет зарплату, это не мужское. Не по мне так уж точно.

— Я понимаю, — закивала. Да, этого она и ожидала, но все равно обидно.

— Неужели для тебя статус важнее чувств?

— Видишь ли, в какой-то момент своего пребывания здесь я окончательно запуталась. Мама говорит одно, подруга другое, ты третье. Наверно дело во мне. Я эмоциональная калека. Мне всегда страшно, я вечно сомневаюсь, постоянно думаю. Плюс у меня ребенок. Тебе однажды все это может надоесть. Знаешь, о чем я мечтала в детстве?

— О чем? — и поймал Даню, который чуть не приземлился лицом в траву.

— О том, какая я буду образованная и всеми уважаемая. Буду работать в серьезной компании, зарабатывать хорошие деньги, смогу помогать родителям, куплю свое жилье, машину. Но мечта умерла с уходом папы и бегством отца Даньки. Теперь я пустое место и мой удел — мытье туалетов в чужих домах. Если я перееду к тебе, если уйду с работы, то превращусь в содержанку. И возвращаясь к самому неприятному, если я тебе надоем, то у меня за душой ничего не останется.

— Но ты приехала сюда сама, понимая, что тут рассчитывать на большее не придется.

— Именно так. Но я хотела накопить денег, чтобы потом вернуться и хотя бы частично воскресить мечту. Например, заиметь жилье и поступить на вечернее отделение в ВУЗ. Но если останусь здесь, этого никогда не случится.

— Сейчас я не могу обещать тебе больше, чем есть, Арина. Но прошу, давай хотя бы попытаемся. Без сомнений и страхов. Вот сегодня же ты останешься со мной, мы будем спать в одной кровати, а для мелкого я закажу все необходимое. Думаю, доставить успеют уже к вечеру. С матушкой твоей я поговорю сам, постараюсь переубедить.

— Хорошо, — все-таки сдалась, — давай…