Глава 3. Поступки, о которых (не) стоит жалеть

Я с трудом себя узнавала. Стояла возле зеркала, вглядывалась в свои лицо, волосы, глаза и… Вроде видела себя, но это была и не я вовсе. Темный цвет волос исчез, взгляд стал более открытым, ясным. Даже форма носа слегка изменилась. Сейчас я больше напоминала себе слугу бога Любви, чем некромантку с не самым простым характером. А все потому, что я перевоплотилась в блондинку. Волосы стали более кудрявыми, ресницы, словно перья пурпурного ворона. То есть такие же густые и длинные. Нет… это все-таки больше не я, чем я. И если бы кто из знакомых увидел меня на улице, точно бы не узнал. Потому что эту красотку с ангельской внешностью никак нельзя было назвать магессой Смерти. С другой стороны, была одна такая… Фрэйн. Эта девушка как раз была именно такой: светловолосой, миловидной, с выразительными глазами. Наверное, я стала больше походить именно на нее.

— Ну как? — в нетерпении поинтересовалась у меня Леонора. — Нравится? Я старалась, чтобы ты была как можно меньше похожа на себя настоящую.

— Да, — пробормотала, смотря на подругу через отражение в зеркале. — Я вообще мало на себя похожа. И это непривычно.

— Зато вероятность, что тебя узнают, маленькая, — почему-то насупилась Лео. — Браслет-пропуск защитит тебя от нападения, скроет, в случае чего, ауру. А внешность… Если никто не будет специально проверять тебя, пытаясь распознать в одной девушке другую, то и не поймет, что на тебе такое простенькое, но энергозатратное заклинание.

— Ты, конечно, права, — не стала спорить. — Но мне все равно не по себе.

— Понимаю, — взгрустнула подруга. — И поверь, при других обстоятельствах я бы тебя не тревожила.

— Нет, тут все нормально, — я покачала головой. — Дело не в этом. Ты была права, когда сказала, что все четыре года я безвылазно здесь не проведу. Просто я не знаю, с какой стороны ждать в следующий раз нападения.

— Не накручивай себя еще больше. — Леонора подошла ко мне ближе, встала за спиной и опустила свои руки на мои плечи. Слегка сжала их, будто пыталась таким образом поддержать. А вскоре я почувствовала, как в душе разливается тепло. Да, так намного лучше. Иначе я изведу себя.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Лео.

— Не за что, — подруга улыбнулась мне. — Собирайся и пойдем. Завтрак уже прошел, а до обеда еще минимум час. Думаю, что мы перекусим в городе. Как думаешь?

— Полностью поддерживаю, — согласилась с девушкой.

— Тогда поторопимся.

Куда мы так торопились, я не спрашивала. Наверное, Леоноре просто хотелось поскорее выбраться за стены институтов. Наверное, она привыкла проводить свободные дни не в комнате за зубрежкой. А тут еще и ярмарка, на которой она так хотела побывать. Да и мне, признаюсь, было любопытно. Несмотря на то, что родители могли себе позволить путешествия вместе со мной. И мы вполне могли бы в нужный час оказаться в Киасе, но на ярмарке я никогда не была. В Ирийском лесу другие порядки, другие развлечения… И из особняка, в котором мы жили в последнее время, я выбиралась только в ближайшие населенные пункты. Даже несмотря на это, родные были мной не очень довольны. Отец — особенно. Все переживал за мою нравственность. Ведь знал, что мне в скором времени предстоит такой удар, как новость о грядущем замужестве. А отдавать дочь замуж опороченной стало бы позором для семьи. Если еще учесть, что жених у меня чистокровный, то подобного оскорбления он бы не спустил.

Я настолько ушла в свои размышления (в который уже раз за последнее время?), что пришла в себя только, когда мы уже выходили из комнаты. Я даже одевалась машинально. Но хорошо, что додумалась надеть платье, а не штаны. Пусть магессам и не запрещалось подобное, но не очень приветствовалось. Если бы какой-нибудь внимательный прохожий обратил на меня свое внимание, и я была бы в штанах и тунике, он бы не сомневался в том, что я некромантка. В этом случае, понять, кто скорее всего подправил себе внешность не так уж и сложно.

— Расслабься, а то навлечешь на себя подозрения и лишнее внимание, — попыталась подбодрить меня Леонора. — Никто точно тебя не узнает.

Мы уже ступали по дорожке, что вела на выход с территории институтов, когда я заметила свой личный кошмар. Хилт стоял у входа в оранжерею и о чем-то переговаривался с магессой Земли, что преподавала на соответствующем факультете. Я уже было напряглась, готовясь к тому, что меня заметят и отошлют обратно в комнату. Однако, взгляд некроманта лишь слегка мазнул по моей фигуре безразличным взглядом. Точно таким же он наградил и идущую радом со мной Лео. Потом его внимание снова приковала молодая преподавательница. Ну, кто бы сомневался, что ему будет приятнее беседовать с симпатичной девушкой, а не с умудренной опытом магессой преклонного возраста.

— Вот, видишь, — склонившись к моему уху, зашептала Лео. — Даже преподаватели не обращают на тебя внимание. А в толпе мы вообще затеряемся.

Я не была в этом так уверена. Все-таки желающая моей смерти магесса (ну, может и маг, кто же его знает) обладает определенными знаниями и навыками. Иначе бы ее уже поймали стражи правителя, которые после всего произошедшего, прочесываю Киас и сторожат покой студентов. И это еще мой отец не приехал…

Киас… Большой, яркий город, с невысокими домами, не достигающими трех-пяти этажей. Много зелени, людей и нелюдей, карет. Вот последних на широких проезжих дорогах в этот день было столько, что, казалось, еще немного, и они поедут по дорожкам, по которым идут простые пешеходы.

— Красиво, правда? — повышая голос, спросила у меня Леонора.

Она вцепилась в мою руку подобно клещам. Боялась, видимо, потеряться в такой толкучке. Многим хотелось сегодня посетить ярмарку. Жаль, что Вигор со мной не пошел. Но обещал найти меня позже. Не сказала бы, что по нему было видно, что молодой человек расстроен. Казалось, ему все равно, где гулять, лишь бы со мной. И от этой мысли было приятно и боязно одновременно. Ведь никто пока не знал, что я уже обещана другому. И никто не спрашивал на это моего мнения. А оно, стоит отметить, было резко отрицательным. Не потому, что меня сильно раздражал жених. Причина была в другом. Сложно смириться с несправедливостью, когда твоей свободе угрожают узы брака. Учитывая, что Хилта я практически не знаю, а его странное поведение в последнее время настораживает.

Так вот, получив мое письмо этим утром, где я сообщила Ви о желании Леоноры, он почти сразу написал мне ответ. Я успокоилась и только после того, как вопрос с магом был решен, стала собираться. Амурочка, правда, когда увидела, кому адресовано послание, возмущалась и грозилась съесть «эту чертову бумаженцию». Но, раз уж мое письмо дошло до адресата, значит, так изгаляться над бумагой крылатая почтальонша не стала.

Когда впереди показались пестрые крыши шатров, я заторопилась, ловко лавируя среди зевак. Лео еле поспевала. Но ее нетерпение было ничуть не меньше моего. Видела это по горящему любопытством взгляду. Мой, скорее всего, точно такой же. Я ведь еще ни разу не бывала на таких ярмарках.

Глупо было со стороны Холли надеяться, что ее маскарад удастся. Шеннону ничего не стоило вычислить ее. Походка, поворот головы, прямой, но слегка напуганный взгляд. И пусть цвет волос стал гораздо светлее, и черты лица изменились, этим нельзя было обмануть мага, привыкшего подмечать детали. Да и не ждал он от своей невесты благоразумия. Поэтому и ожидал чего-то подобного.

— Прошу простить меня, леди Лавьер, — извинился перед магессой Земли некромант. Он позволил себе скупую улыбку — ответ, на предложение женщины. Ничего особенного, просто преподавательница пожелала организовать в оранжерее участок, на котором будут расти исключительно те растения, которые необходимы некромантам, чтобы провести тот или иной ритуал.

Медлить он не собирался. Поэтому сразу направился на выход. Только мантию засунул в пространственный карман, чтобы, выйдя с территории институтов, проще было затеряться.

«Глупая девчонка», — ругался про себя маг. Его душила злость. Как она посмела его ослушаться? — «Самоубийца…»

Он знал, куда его невеста направляется. Именно сегодня в Киасе проходила ярмарка. Не обычная, уже привычная для этого города, а большая, с приглашенными из разных уголков мира торговцами. И, конечно же, мало кто относился к этому событию равнодушно. Вот и его Заноза не удержалась от искушения. Не слишком благоразумно в сложившейся ситуации позволять себе прогулки. Но, что сделано, то сделано. Теперь нужно как можно скорее отыскать девчонку и… Нет, наказывать он ее пока не станет. Но беседу проведет. И если во время разговора позволит себе один-два поцелуя…

Ярмарка… Пестрая, шумная, огромная. Она показалась мне красивее самого пышного бала, проходившего в замке отца. И атмосфера была более располагающей. Несмотря на то, что я ни на минуту не забывала про убийцу. Сложно про него забыть. Еще и Хилт из головы не торопился выветриваться. Почему-то все казалось, что он наблюдает за мной. Знает, на какую хитрость я пошла. Но тогда выходит, что моя хитрость вовсе и не хитрость, а глупый поступок магессы-первокурсницы.

— Здесь так красиво, — продолжала щебетать Лео, крутя головой по сторонам. — Все такое яркое… Ой, — вскрикнула, когда ее задели плечом. — Осторожнее.

— Прошу прощения, леди, — басовито проговорили ей.

Мужчина прошел мимо, больше не проронив ни слова. Я зацепилась за него взглядом. Вроде ничего особенного: темные волосы, обычная, но качественно сшитая одежда. Только прихрамывает на левую ногу и спина явно искривлена, правое плечо было слегка приподнято, а второе, наоборот, опущено. Будто на него давила невидимая рука.

— Налетел на меня подобно слепому дракону, — проворчала подруга.

Несмотря на столкновение, за руку она меня держала все так же крепко и падение ей не грозило.

— Ничего страшного не случилось, — рассматривая амулеты, висящие на тонких крючках в одном из шатров, пробормотала я.

— Да он меня чуть не снес.

— Ты преувеличиваешь, — хмыкнула, переводя взгляд на подругу. — Мы же на ярмарке. Готовься к тому, что это не последний раз.

Подруга прикусила нижнюю губу и, кажется, задумалась над моими словами. И улыбка на какое-то время покинула ее лицо.

Развивать тему не стала. Продолжила бродить по рядам, и рассматривать товар. Тут на самом деле чего только не было! И разнообразные ткани, и украшения… Амулеты, вышивка, безделушки, магические сферы, сладости… Перечислять можно было с час точно. Но заниматься этим я посчитала не слишком благоразумным. Поэтому просто шла, смотрела по сторонам и думала, что бы такого купить, чтобы и себя порадовать и чтобы потом мне это могло пригодиться.

Взгляд зацепился за подвеску. Она словно возникла прямо перед моим носом. Каплевидной формы алый камешек, слегка поблескивал. Присмотревшись, заметила мелкие золотистые песчинки. Именно они давали блеск. Вместо цепочки, которая бы больше подходила украшению — кожаный шнурок. Но я все равно решила взять этот камешек. Слишком глубоко он запал мне в душу. Словно сами боги хотят вложить мне его в руку.

— Сколько стоит эта подвеска? — спросила у торговца, стоящего за прилавком боком ко мне.

Услышав мой вопрос, мужчина обернулся. Если бы не была некроманткой, то точно бы закричала от страха. Ту часть лица, что до этого момента была скрыта от меня, уродовал жуткий ожог. Одного глаза у мужчины не было. Рот искривлен. Ожог словно тянул его вниз.

— Три серебрушки, леди, — хрипловато ответили мне.

Цена за странный камень была приличная. Подвеска оказалась не из дешевых. И это на кожаном-то шнурке!

Леонора, заметив, что я сомневаюсь, попыталась отговорить от покупки. Но я нутром чувствовала, что нужно купить это простое на первый взгляд украшение. Потому что оно вполне могло оказаться скрытым артефактом. Не просто же так я вцепилась в эту «безделушку»?

— Я беру, — наконец, решилась. И заслужила укоризненный взгляд подруги.

— Зачем тратить на эту ерунду деньги? — пробормотала она, смотря на камень, что уже перекочевал мне в руку. А три серебряные монеты оказались зажатыми в ладони торговца.

— Мне пригодится, — ответила Лео и пошла дальше. Подруга, разумеется, за мной.

Народу, казалось, стало еще больше. Бродить между рядами становилось все сложнее. В такой толпе Вигор точно не найдет меня. Да и мы с Леонорой могли в любую секунду потерять друг друга из виду.

— Смотри! — вдруг воскликнула Лео, указывая рукой куда-то влево от меня. — Магический шатер истинной любви.

— Что за ерунда, — я поморщилась. — Истинные пары только у оборотней бывают. А мы с тобой к ним вообще никак не относимся.

— И что? — хмыкнула Леонора. — Войти туда могут все. Так же, как и попытать счастья.

Спорить с подругой не стала. Покорно пошла за ней в шатер, не ожидая ничего хорошего. Машинально надела на шею кожаный шнурок с камнем и спрятала его за воротом платья. Странно, но после этого нехитрого действия, стало спокойнее.

— У тебя, между прочим, есть Ерген, — напомнила Лео о ее сердечном друге.

— Так никто не заставляет меня целоваться с посторонним человеком или нелюдем, — отмахнулась от моих слов та. — Но любопытно же! Так что, пошли, — меня перехватили за запястье и буквально потащили ко входу в большой и пестрый шатер, над которым висела вывеска, по которой и стало понятно, что скрывается за пестрой плотной тканью.

Войдя в полумрак, первое время я вообще не понимала, что происходит вокруг. Над самым потолком парили разноцветные магические светлячки. Играла тихая, ненавязчивая музыка. Несколько пар уже кружились в центре своеобразного зала и время от времени целовались. Последнее наблюдение почему-то удивило. Хотя, вероятно, они уже пришли сюда вместе. А вот если только познакомились…

— Ты пока походи здесь, — быстро заговорила Леонора. — Кажется, я видела Ергена. Знал, паразит такой, куда я суну свой нос.

— Почему… — хотела было спросить, когда Ерген успел стать паразитом, но не успела. Подруга заторопилась в дальнюю часть шатра. Вот и поговорили…

Топтаться на месте не собиралась. Но и оставаться здесь тоже желания не возникало. Ну какие истинные пары? У меня уже жених есть. И искренняя привязанность к одному огневику. Но Вигора здесь нет. И проверить, подходим мы друг другу или нет, возможности не представится.

Я уже повернула в обратную сторону, когда краем глаза уловила яркую золотистую вспышку. Резко повернув голову, увидела, как над одной из танцующих пар зависли два больших золотых светлячка. Именно они и давали этот яркий свет. Пара целовалась, казалось, не замечая вообще ничего. Им не было никакого дела до того, что происходит вокруг. А вот я видела… Видела, как две магические сферы соединяются в одну и осыпаются на влюбленных золотистыми блестками. Невероятно красивое волшебство. А уж когда на запястьях правых рук вспыхнули все тем же золотом магические браслеты, сомнений не осталось. Именно эту пару только что благословил на союз сам бог Любви.

Как такое возможно? Неужели демиург сейчас среди нас? И наблюдает за происходящим? Или восседает на белоснежном троне и смотрит во Всевидящее око? Я чувствовала всем своим существом, что сейчас стала свидетелем не чьей-то милой шутки. Это на самом деле благословение.

— Понравилось? — услышала возле правого уха до дрожи во всем теле знакомый голос.

Медленно повернула голову так, чтобы увидеть говорившего. Заглянуть в наглющие глаза. И убедиться, что моя магия подействовала и сейчас Хилт снова без усов.

Да… магия подействовала. Я отомстила своему навязанному богом Любви жениху за грубость, которую он проявил этой ночью. И, надеюсь, на этот раз усы будут отрастать более беспокойно. И зуд будет нестерпимый.

— Профессор, — повернувшись к нему всем корпусом, заговорила, — а что случилось с вашими усами? И волосами тоже.

Кстати, стоит отметить, что некромант тоже использовал чары, и сейчас был обладателем медного цвета шевелюры и ясных голубых глаз.

— Знаете, студентка Корствииль, — легко подключился к игре Хилт, — В этом отчасти есть и ваша вина.

— Что вы говорите? — Удивилась я натурально. Вложила в эти слова все свое мастерство пудрить мозги. А ведь никогда не страдала подобным пристрастием.

— Представьте себе, — хмыкнул некромант. — В последнее время, после встречи с вами, они магическим образом исчезают. Что-то подсказывает мне, что это не спроста.

— Как вам сказать, — потупив взгляд, пробормотала. Почему-то последние слова Хилта смутили.

— Пошли, — неожиданно сказал маг, хватая меня за запястье и направляясь в сторону немногочисленных танцующих.

— Зачем? — спросила, хмурясь. Все чаще я не понимала действий некроманта. — Мы и так связаны по рукам и ногам. Для чего еще больше все усложнять?

— Но мы ничего не теряем.

На меня хитро посмотрели, а затем подмигнули. Дескать, неужели вы, Холли Корствииль, трусите? В таком случае вам лучше некроманткой не становиться.

— Ладно, — процедила и, уже не упираясь пятками в пол, добровольно пошла за мужчиной. Была не была. Я в самом деле ничего от этого не теряю. Тем более, что и Шеннон подправил себе магией внешность. И сейчас признать в нас преподавателя и студентку сложно.

Как только мы сделали первый шаг друг к другу, музыка стала чуть громче. Затем после того, как мои руки оказались на плечах Хилта, она снова усилилась. И когда мы поймали ритм и стали скользить по свободному пятачку пространства, где все так же продолжали танцевать несколько пар, мелодия стала настолько громкой, что кроме нее я ничего не слышала. Голову кружили успокаивающие звуки, а сердце бешено билось в груди, словно хотело пуститься в пляс, как и мои ноги.

Хилт устроил одну руку на моей талии, а во второй вскоре оказалась зажата моя ладонь. Моя же безвольная конечность, оставшаяся без тепла тонких мужских пальцев, коснулась напряженной шеи Шеннона и скользнула выше, путаясь в густых, посветлевших волосах. Непривычно… брюнетом он нравился мне больше. И с усами, чего уж скрывать.

— Тебе это нравится, признайся, — склонив голову к моему лицу, проговорил некромант.

Близость Хилта почему-то волновала. Впрочем, я уже задумывалась над этой странностью. В этот самый миг меня не беспокоило больше ничего. Ни Леонора, запропастившаяся куда-то, ни расхаживающий туда-сюда народ. Думалось в эти мгновения только о Хилте.

— Ты странно на меня смотришь, — губы мага искривились в усмешке. — С чем бы это могло быть связано? С изменениями, произошедшими с моей внешностью?

— И это тоже, — не стала спорить. — Но есть и ещё кое-что.

— И что же это? — Кажется, в некроманте проснулось любопытство.

— Мое отношение к вам, профессор. — Какого дряхлого вампира я вообще это сказала? Не собиралась же! Словно кто-то невидимый заставлял говорить меня правду. А я этого не хотела!

— Да?

Сарказм. Вот что владело сейчас всеми чувствами Хилта. Он, так же, как и я, не верил в наше будущее. И в эмоции, которые мы можем друг в друге вызывать — тоже.

— Представьте себе, — тихо проговорила. Крепче сжала руку, которая так и держала в плену мою, словно в этом жесте заключалось мое спасение от дальнейших расспросов. — Вы почему-то волнуете меня.

Можно ли откусить себе язык? И желательно, чтобы это было безболезненно.

— Мне нравится это, — голос Хилта тоже стал тихим. Он склонился ещё ближе ко мне и его теплое дыхание коснулось моего лица. Что-то здесь становится очень жарко…

Я не узнавала себя. Не понимала своих чувств и эмоций. Они пугали и будоражили одновременно. Наверное, именно этот клубок, образовавшийся во мне, и толкнул меня к мужчине. Я первая поцеловала того, кого целовать не собиралась.

Хилт ответил сразу, словно ждал именно этого шага от меня. И дождавшись, послал к дряхлому вампиру остатки самоконтроля. Обнял крепче, углубил поцелуй, не оставляя и шанса вырваться. Но я, как ни странно, не собиралась этого делать. Словно вновь оказалась на кладбище, в объятиях навязанного богом Любви и родителями жениха. Но и как тогда, отдалась приятным ощущениям, эмоциям, что будили во мне ласки этого мужчины. Ласки того, кто нервирует меня одним своим присутствием. Но не сейчас…

— Надо же, — ворвался в мои мысли голос Леоноры, — как сверкает…

Открыла глаза, которые до этого были закрыты, смогла все-таки прервать поцелуй, и заозиралась по сторонам. О чем она?

Свет, казалось, был по всюду. Я сияла, Хилт… так же, как и я, напоминал сейчас сгусток энергии, почему-то принявший форму нелюдя.

Потом я перевела взгляд вверх, на потолок. И увидела две сферы, уже сливающиеся в одну. Когда же на лицо посыпались блестки, пришла в себя. Вырвалась из объятий Хилта и бросилась прочь из шатра. Нет… Это очередная шутка Харта! У эльфов не бывает истинных пар. Просто бог решил еще раз напомнить нам, что наш союз — всего лишь вопрос времени. И как бы мы не сопротивлялись, все будет именно так, как пожелал того бог.

— Холли! — услышала позади окрик.

Обернулась и увидела Хилта. Он пытался прорваться ко мне через толпу собравшихся в шатре зевак. Нет, не вынесет моя гордость разговора с этим мужчиной. Хватит с меня странностей за последние дни.

— Холли! — а это позвала уже Леонора. Но и на ее голос я не откликнулась, не остановилась.

Я была настолько взвинчена, что наплевала на благоразумие, которое буквально кричало мне, чтобы не делала глупости. И не оставалась одна в толпе, где меня можно легко незаметно лишить жизни. Но… я выскочила из шатра и побежала дальше, держась левой стороны. Повернула за одну из лавок, потом еще пару раз меняла свое направление. Будто пыталась запутать следы. Хотя, судя по тому, что звать меня перестали, преследовать никто не торопился. Тем и лучше…

Остановилась, чтобы немного перевести дух и отдышаться. Мимо все так же прогуливались люди и нелюди, смотрела на пестроту товаров, смеялись над голосистыми торговцами. А я брела, словно случайно заглянувший на ярмарку путник. Покупать больше ничего не хотелось. Да и гулять, впрочем, тоже желания не было. Я просто хотела оказаться в своей комнате, в тишине и одиночестве. Но, чтобы оказаться там, нужно было повернуть в совершенно противоположную сторону.

— Не очень удачный фокус, — раздался слева от меня злой голос.

Меня ухватили за руку чуть выше локтя и потянули в сторону с дороги, по которой я брела среди лавок. Остановились у одной, торговец которой абсолютно не обращал на нас внимание. Его больше волновал большой кусок пирога.

— Как ты меня нашел? — спросила, проигнорировав холодный взгляд Хилта.

— Потом объясню, — ушел от ответа мужчина. — Я провожу тебя до института. И если ты еще хотя бы раз устроишь подобный фокус…

— Не стоит переживать, — раздраженно перебила, подаваясь к преподавателю. Хотелось прямо посмотреть ему в глаза. С вызовом. Чтобы не думал, что я его боюсь. — Скоро прибудет отец и часть забот спадет с ваших плеч.

— Как бы и не стало еще больше…

Все шло не так, как было запланировано изначально. Связь рвалась, словно тонкая, хрупкая нить. Марионетка начинала проявлять характер. Но из-за давления колдовства, эмоции и контроль отказывали нелюдю, и он мог стать бесполезным раньше отведенного ему времени. Если так пойдет и дальше, он может вообще сойти с ума. В этом случае смерть была бы для него более милосердным наказанием за проявление эмоций, которых он не должен был испытывать.

— Это все Харт, — тихий шепот разрушил тишину погруженного в полумрак кабинета. — Его игры. Поэтому и возникают сложности.

Хотелось крушить все на своем пути. Беспечная слабость, у которой тоже могли быть последствия. Поэтому нужно было держать себя в руках и продолжать играть свою роль. И связь попытаться если и не усилить, то хотя бы восстановить. Времени до свершения задуманного плана осталось не так уж и много. И если бы не эта девчонка, Холли Корствииль, все было бы намного проще. Еще и отец ее должен был прибыть со дня на день. Из-за этого могли возникнуть новые сложности. Убивать мага бесполезно. Да и планировать покушение — опасно. Если на территории институтов участятся попытки покушений, то студентов и студенток могут на время перевести на домашнее обучение. А этого никак нельзя было допустить. Просто действовать нужно было осторожнее и быстрее одновременно. Не мог давно распланированный план пойти оборотню под хвост из-за каких-то дурацких эмоций, которые стал испытывать некромант. Нет… не сейчас.

Но помимо проблем с магом была еще одна — Холли Корствииль. Девчонку нужно было убить. Желательно по-тихому, чтобы никто и не подумал… Но как это сделать, когда по территории институтов разгуливает стража. Отправить девчонку на самое дальнее кладбище? Если бы это было так просто. Смог же Хилт найти ее в прошлый раз и доставить в Институт благородных магесс живой и невредимой. Скорее всего, и во второй раз найдет. Да и бог поможет. Как оказалось, самому богу Любви был нужен брак Хилта и Корствииль. Чтоб эта соплячка умирала в долгих и страшных муках.

— И я могу их гарантировать, — тихий, еле слышный, но уверенный голос.

— Профессор, — позвала мужчину, когда его рука, сжимающая мое предплечье, напряглась. Из-за этого хватка стала еще более крепкой. — Я могу идти самостоятельно. Не нужно вести меня, как нашкодившую студентку к кабинету ректора.

— Помолчите, Корствииль, — Хилт поморщился. — Из-за вашей выходки мне пришлось переиграть планы на этот день. И, поверьте мне, вы пожалеете, что осмелились ослушаться меня.

— Простите, профессор, — язвительно заговорила, — что помешала вашим… планам. Но если вы и дальше будете так радеть за…

— Забываешься, Корствииль, — рыкнул некромант.

Прикусила себе язык, на самом деле осознавая, что перегнула палку. Позволила себе на время забыть о том, что рядом идет не простой мужчина, а преподаватель Института благородных магов. И в руках этого преподавателя мое дальнейшее обучение в единственном институте на весь мир.

— Простите, профессор, — покаянно пробормотала, разом растеряв всю свою злость. Ну вот почему я не могу контролировать свои эмоции! Так и хочется… снова лишить преподавателя усов. Но их сейчас на лице мага не наблюдалось. А на большее я навряд ли решусь. И так уже наделала делов. Как он мне за пощечину еще не отомстил… Хотя и сам хорош. Нечего было толкать меня в пространственный переход. Перепугалась я тогда не на шутку. Несмотря на то, что пробыла в нем совсем немного времени.

— Забыли, — отмахнулся от моих слов Хилт.

Вздохнула свободнее только когда оказались на достаточном расстоянии от ярмарки. Наверное, я просто не любительница толпы. Даже балы в доме родителей не так чтобы спокойно переносила. И пусть, присутствовала на вечерах довольно часто, но особой любви к ним не питала. Зато сегодня купила себе кулон. Не знаю, правда, зачем вдруг он мне понадобился. Но раз рука сама потянулась и пары серебрушек оказалось не жалко, значит, поступила правильно.

— Благодарю, профессор, что вы решили проводить меня, — проговорила, когда до ворот, что вели на территорию магесс, оставалось всего с десяток шагов.

— Не стоит благодарностей, радость моя, — снова услышала насмешливые нотки в его голосе. — Но не забывай о том, что я тебе сказал. Будь более благоразумна. И не ведись на поводу у тех, кому до тебя нет особо никакого дела.

— Вы о Леоноре? — спросила, останавливаясь. Хилту тоже пришлось остановиться. И теперь мы опять стояли друг напротив друга. — Вы сомневаетесь в ней? Она вызывает у вас какие-то подозрения?

— О чем ты, Холли? — Шеннон нахмурился. — Просто ты всего ничего обучаешься здесь. За столь короткий срок верных друзей не отыскать. Ты ведь почти ничего о ней не знаешь, не так ли?

— Да, профессор, — согласилась с его словами.

— Тогда не вижу причин, чтобы в столь сложной ситуации, возникшей с тобой, идти куда-то с малознакомыми людьми. Или нелюдями, что роли не играет.

— Я все поняла, — нервно проговорила. Разговор начал немного раздражать. Вновь почувствовала себя нашкодившим ребенком, которого отчитывают.

— Надеюсь.

Мы возобновили путь. Но прошли спокойно всего пару шагов.

На этот раз первым остановился Хилт. Посмотрел напряженно и одновременно с этим задумчиво.

— В чем дело, профессор? — так и не дождавшись от Шеннона слов, спросила сама.

— Ты хотя бы понимаешь, что произошло сегодня в шатре? — еще больше нахмурившись, поинтересовался маг.

— В общих чертах, — кивнула. Сразу стало не по себе. Этого разговора я надеялась избежать. По крайней мере, коснуться его не сейчас.

— В общих, уже не плохо, — хмыкнул Хилт и, отвернувшись от меня, опять пришел в движение. Я, само собой, пошла рядом с ним. Как-то в его компании было спокойнее.

— Но вы знаете больше, — не выдержала. — Расскажите мне.

— Не думаю, что сейчас подходящее время, чтобы вести подобные разговоры.

Что ж… если нельзя выпытать нужную информацию у преподавателя, то можно попытаться найти ее в библиотеке. Тем более, что я уже собиралась туда наведаться. Остаток дня у меня был свободным. Почему бы и не провести оставшееся до ужина время с пользой? Я была согласна даже про голод забыть.

— В библиотеке ты найдешь не полную информацию, — словно прочитав мои мысли, снова заговорил некромант. — Поэтому лучше не трать на это бессмысленное занятие время.

— Но если про это нельзя узнать в библиотеке, то где можно? — Тайны… кругом тайны. И никто не торопится открывать мне хотя бы их часть. Так и голову сломаешь.

— В храме бога Любви.

— Но как я…

— И ты туда не пойдешь хотя бы по той причине, что выходить лишний раз с территории институтов опасно.

— Скоро прибудет отец, — напомнила Хилту. — С ним и пойду.

— Не думаю, что это удачная идея.

— Почему?

— Потому что лучше бы было, если бы при этом присутствовал и я. Но, я повторюсь, тебе лучше пока об этом не думать. Я переговорю с твоим отцом. Сейчас важно защитить тебя. Но с такими темпами тебя убьют раньше, чем лорд Корствииль прибудет в Киас.

— А вам не все ли равно убьют меня или нет?

— Теперь не все равно.

Меня опять схватили за руку и повели к зданию Института благородных магесс. И вновь я покорно шла за мужчиной. Мочала, не решаясь заговорить. Какой же Хилт все-таки странный! Кажется, в нем столько загадок… Но как их разгадать? Как пробиться через невыносимость его характера, пройти через стену, которую он периодически между нами воздвигает.

Уже подходя к главному входу в институт, заметила знакомую фигуру. Вигор… что он здесь делает? Неужели ждал меня? Его, небось, видели все, кому не лень. Из числа тех, кто остался на выходные в общежитии. И все бы ничего, только вот Хилт по-прежнему продолжал меня удерживать. И внешность у него была необычная, не привычная для студентов. Сейчас его вообще можно было легко принять за одного из недомагов.

— Холли! — позвал Ви, тоже заметив меня. Потом его взгляд соскользнул на некроманта. Огневик тут же помрачнел. Сжал руки в кулаки и замер, не решаясь приблизиться. Впрочем, это было и не нужно. Мы сами к нему подошли. Ведь Вигор стоял на ступенях, что вели в холл института магесс.

Но вот если меня друг видел прежней (Шеннон снял с меня все чары, как только я переступила границу, за которой начиналась территория институтов), то в стоящем рядом со мной маге преподавателя не признал точно.

— Привет, Вигор, — поприветствовала парня, и постаралась улыбнуться. Если бы еще губы растягивались в улыбку. Чую вышел у меня самый настоящий оскал. — А я тут…

— Да я понял, — процедил огневик, быстро спускаясь по ступеням. Обошел нас, наградив Хилта убийственный взглядом, и заторопился дальше.

— Ви! — окликнула друга, но тот лишь нервно передернул плечами, будто пытался сбросить с себя мой выкрик, словно прилипший на мантию лист с ближайшего дерева. — Вигор… — сказала уже намного тише.

— Иди, Холли, — Хилт указал рукой на вход в институт. — И проведи время с пользой. За учебой.

Я же не торопилась. Стояла, смотрела вслед недомагу и понимала, что на этом наша дружба может закончиться. А я очень не хотела, чтобы из-за Шеннона я потеряла Вигора, как друга.