Совет 25. Нет места лучше дома. Всегда возвращайтесь

Я лежала на теплом, нагретом за утро солнцем песке и наслаждалась дуновением легкого ветерка. Ноги, освобожденные от сапог, омывали волны фиолетово моя. Тишь да гладь. Ни одной души вокруг.

– А-а-а! Я так больше не могу! – подскочила и начала неистово вбивать волны в песок, – достало, достало, достало!

– Фр-р хр, – пытался успокоить меня Дижи, но у него мало что получалось.

– Два дня в этой мечте социофоба! – заорала я, – два долгих голодных дня!

Через десять минут силы закончились, и я снова упала на песок.

Портал не открывался, поселений в округе не было. Даже животных скарх не почуял. Я просто не представляла, куда нас закинуло. Это место не подходило ни под одно в нашем мире. Я вообще не помню, чтобы на Дризе или Зуле было фиолетовое море.

Куда же нас все-таки закинуло? Фразу я произнесла верно, переход открыла. Что пошло не так?

– Ладно, – я села и отряхнула ладони от песка.

За все время пребывания он бесил меня больше всего. К телу липнет, забивается под одежду, потом везде натирает. Ужас!

– Пришло время очередной попытки, – и я направилась к месту, откуда нас выбросило.

Проблема состояла в том, что ни арки, ни площадки портал не имел, и, как в случае с Грэмсалем, он был спящим.

И вот стою я посреди дикого пляжа и пытаюсь открыть в воздухе портал. Да такое только те самые легендарные наллы способны были провернуть. Никто не может в одиночку открыть нестационарный портал. Да даже группа не может. Нужно для начала построить арку, напитать ее силой, изрисовать символами, и только тогда возможно будет создать переход.

Увы, времени строить арку у меня не было, да и не из чего. Тут даже деревья не росли, а высекать из камня точно не вариант. Мне только и оставалось, что делать попытки, да валяться на песке под солнцем. Хорошо еще, что примерно в семи километрах отсюда было озерцо. Вода в нем, правда, была красной, сама не знаю, как так возможно, но жажду утоляла хорошо.

– Дижи, встань рядом.

Скарх незамедлительно выполнил просьбу.

У нас у обоих это место уже в печенках сидит. Если на этот раз свершится чудо, и все получится, нам лучше стоять поближе.

Я раскинула руки, будто пыталась кого-то поймать в объятья, и медленно начала вливать силу в… Эм, в воздух.

Полчаса снабжения пустоты магией, и ничего. Никакой отдачи.

– Ашара-ас! – взрывала я, падая на колени от истощения.

Дальше уже привычный поход к озеру на спине скарха и часовой отдых. А после все заново. Так прошло еще три дня. Мы находились на грани.

Не спорю, если бы у меня были средства гигиены, еда, вода и КРОВЬ! То место показалось бы мне идеальным для отдыха. Но реальность поступила излишне жестоко, когда забросила нас сюда без средств к существованию.

– Ну что, друг, давай по новой, – и я встала с песка.

Место, где нас выбросило, я обвела глубоким кругом. Это даже больше походило на ров, что окольцевал пустоту. Здесь порывистые ветра, и я справедливо опасалась не найти поверхностную метку после нескольких ветреных часов.

Когда я снова собиралась в пустую растратить с таким трудом собранную энергию, сегодня я даже отлеживалась в озере несколько часов, меня поймал за рукав лапой скарх. Он насильно оттянул меня от места наших тающих надежд и лег на песок, отворачивая голову от меня.

– И для чего это? – я сложила руки на груди и начала ждать, когда Дижи соизволит пояснить свои действия.

Скарх провел лапой по шее, будто предлагая мне ее.

Кровожадный Сиран! Он и вправду предлагал.

– Ну нет! – взбеленилась я, – еще не хватало, чтобы ты помер тут, и я осталась одна в этом кошмаре!

В ответ на меня раздраженно фыркнули, обозвав дурой, и снова отвернули голову.

– Делай, что хочешь! Я не собираюсь тебя кусать, – и я развернулась с четким намерением попробовать снова открыть переход.

Увы, я недооценила своего скарха. Дижи одним движением хвоста надрезал кожу шеи, и из раны начала потихоньку сочиться кровь.

Для оголодавшего вампира запах крови слишком силен. Он дурманит разум, ставя в приоритет выживание, а не моральные принципы.

Но как этот пройдоха узнал, что я настолько измотана?

Спросить возможности не было. Я молниеносно подлетела к Дижи и впилась в его шею. Кровь животных не такая питательная, но скархи разумная раса, и их кровь равна любой другой. Когда я буквально отвалилась от скакуна, то моментально уснула. Истощение и хороший обед сделали свое дело.

Странно, но мне почему-то снилась мать. Она гладила меня по голове и говорила, что я особенная. Девочка из сна, которой была я, спала и не слышала этих слов.

– Когда-нибудь ты изменишь этот мир, детка. Но меня с тобой не будет, потому что я плохая мать и ужасная жена, – и вампирша улыбнулась, – такова моя суть.

Я слышала почти нежность в ее словах, но глаза не выражали и половины того, что я хотела бы в них видеть.

– Просто будь сильной. Это в твоей крови.

Образ матери начал расплываться и теряться где-то в подсознании. Сон рассеялся, будто и не было его.

Глаза открывать в этот раз не хотелось. Однако от этой необходимости избавлены только мертвые. Проснулась я вечером возле того самого странного озера, точнее, на половину в его водах. Они так напоминали мне кровь, что я каждый раз бросалась в озеро с такой жаждой, будто неделю не видела воды.

Я огляделась в поисках своего товарища по несчастью. Скарх беспокойно спал рядом, чуть позади, то и дело порыкивая во сне.

Отличный у меня друг. Всегда заботился обо мне больше, чем о себе. В чем-то он был прав, сила мне сейчас нужнее. Дижи портал точно не откроет, он вообще в данном вопросе бесполезен. Зато в выживании ему равных нет.

Я потянулась и вылезла из воды. Одежду здесь даже снимать не нужно было, она моментально высыхала на теле от излишне сухого воздуха. По этой же причине здесь все время хотелось пить. Не представляю, что с нами было бы, не найди мы это озеро.

К морю мы вышли уже ночью. Впервые я смотрела на него с восхищением.

Правду говорят, голодный никогда не оценит красоты мира в отличие от сытого. Сейчас я готова ее оценить. Не знаю, где мы, но это место восхитительно. Жаль, что оказались мы здесь не при лучших обстоятельствах.

Когда я, в не помню какой раз, снова подошла к начертанному кругу с, предположительно, порталом в нем, то не испытала обычного в таких случаях раздражения. Тогда я решила поступить немного по-другому.

– Уваил грэм, – произнесла и сразу начала вливать силу в воздух. Так я еще не делала.

Заискрило! Всего пару маленьких магических нитей, но они были! Через минуту их стало больше, а через пять уже проявились овальные очертания портала. Примерно через десять, когда я уже еле на ногах стояла, перед нами, наконец, открылся портал!

– Как же я хочу домой, – прошептала и, не теряя времени, вошла в марево, утягивая скарха за собой.

Мы прошли. И в этот раз действительно прошли, а не вылетели, будто портал нами выстрелил. По началу свет ослепил. Место, где нас выпустило, встречало свое утро. Пришлось проморгаться. Когда получилось смотреть сквозь щелочки, я заметила, что мы в помещении. Какое это было облегчение. А вот следующее открытие заставило сердце биться в три раза быстрее.

Знакомые тепло-шоколадные стены, обшитые шелком, большой дубовый стол. Это был мой кабинет.

– Вторжение! – кричали где-то в коридорах замка.

Меня это не интересовало. Все, о чем я могла думать, это как же давно меня не было дома. Рука сама потянулась к стене. Как только пальцы коснулись шелка, все тело обдало теплом приветствия. Кров радовался. Он был счастлив принимать свою хозяйку после долгой разлуки и щедро делился энергией.

– Оцепить Кров!

С этим криком в мой кабинет ворвались мои демоны, которые остались защищать наш дом.

– Госпожа! – и все пятеро приклонили колени.

Остальные, похоже, прочесывали другие части замка.

Я улыбнулась, так, как давно уже не делала, и тихо выдохнула "Я дома".

***

– Госпожа, почему вы вернулись так рано? Мы получили известие, что ваш путь лежит в Сальши? – заговорил один из десятников, но я прервала его, подняв ладонь.

– Я устала, Шису. И очень голодна. Отведите Дижи в его денник.

Только сейчас демоны обратили внимание, что возле окна жался между столом и стеной скарх. Их глаза слегка округлились, но мои демоны стойкие, быстро взяли себя в руки. Шису мигом отдал приказ двум воинам сопроводить Дижи. Как они такую махину будут отсюда вытаскивать, его не волновало.

– Госпожа, повара уходят до заката и выходят на смену с первыми лучами солнца. Так как вас и главнокомандующего не было, необходимость в круглосуточной смене отпала, и мы не расходовали казну сверх нужного. Простите за столь холодный прием, но завтрак еще не готов.

Никогда не сомневалась в верности своей гвардии. Кров наш общий дом. Транжирить деньги, значит вредить самим себе. Наверное, у меня самые благородные и честные демоны во всем мире, тогда как Сальши прогнила под правительством моего отца. Амбиции, жажда мировой власти, презрение к остальным народам, вот что двигает Гарзифом.

Я тряхнула головой и повернулась к Шису. Это был единственный блондин в моей гвардии. Точнее, белоснежный блондин с льдисто-голубыми глазами. Воин больше походил на эльфа, нежели демона. У него очень высокое происхождение, но из-за этой особенности род отказался от него. Единственной возможностью хоть как-то показать себя и не стать простым крестьянином, была служба в гвардии наследника. Несмотря на все трудности и предательства в прошлом, Шису остался благородным и честным воином.

– Встань, пожалуйста. Ты, возможно, выше меня по крови, – и я тепло улыбнулась демону.

– Я никогда даже не помыслю об этом, поэтому прошу госпожу впредь не упоминать моего происхождения. Оно ничем не отличается от крестьянского, – и демон склонил голову.

– О Сиран! Да встань ты!

И он подчинился. Так гораздо проще общаться, чем упрашивать демона подняться с колена.

– Не нужно посылать за поварами. Просто стащите что-нибудь из кладовых.

– Как прикажете, – и новый поклон.

– Шису-у-у, – взвыла я. В походе я совершенно отвыкла от его официоза.

– И не просите, – усмехнулся демон, – вы хозяйка Крова, глава клана, и вам обязаны выказывать уважения все окружающие. Поверьте, не всем дано получать такое обращение. Я лишь делаю то, что правильно, – он снова поклонился и вышел.

Я села за свой любимый стол и задумчиво прикусила палец.

Лет четыреста назад мой дедушка захватил трон у прошлой династии. Он убил отца Шису и занял его место. Нынешний император тогда был в самом расцвете сил, а беловолосый мальчишка только научился держать меч. Все чиновники и советники мгновенно приняли сторону деда, назначив наследником Гарзифа. Через сто лет дедулю прибили его же соратники, и новый император взошел на трон. Вот уже триста лет папочка удерживает власть в своих руках, надеясь, что я подарю ему наследника демона.

Забавно, если я и Михаэль умрем, наследником Сальши автоматически станет Шису, и корона вернется к истинному правителю. Вот чего так боится Гарзиф (правда, про Михаэля он все еще не знает). Он даже пытался неоднократно убить носителя древней крови, но демон слишком искусен во владении мечом и телепортации. А потом нынешняя наследница и бывший кронпринц просто испарились, избавив Сальши от какого-либо выбора. Представляю в каком хаосе были великие дома и совет. Страна без наследников – легкая мишень.

Однако отец смог удержать власть и даже привести королевство к процветанию. Он сильный и настойчивый противник. Никому не пожелала бы такого врага.

На этой невеселой мысли меня оглушило ментальным зовом.

"РАЭЛЬ!"

Я даже схватилась за голову, прикрывая уши, будто это поможет.

"Михаэль?" – осторожно уточнила и снова сдавила вески, когда демон ответил.

"Где ты была, венозной в печень?! Я уже неделю не могу тебя дозваться! Ты здорова? Цела? В безопасности? Ответь мне?!"

И как это сделать, если он даже слова не дает мне вставить? У зама, похоже, истерика. Впервые я слышу такую словесную несдержанность в его исполнении.

Получается, когда я застряла в Грэмсале, демон не смог дозваться меня. В том странном месте наша ментальная связь тоже не работала. И только когда я оказалась дома, Михаэль смог пробиться. Вся эта ситуация с порталами, потерянными городами и фиолетовыми морями дурно пахнет, но объяснения ей я не могла найти. Пока.

"Все хорошо. Успокойся. Я просто потерялась в порталах", – постаралась как можно непринужденнее объяснить ситуацию.

"Всего лишь?! Всего лишь! Да жнец уже раз десять являлся в столицу с одним вопросом: "Раэль?". И молча уходил, когда получал ответ! Последний раз он еле на ногах стоял, а под глазами залегли коричневые тени! Я был уверен, что тебя уже нет в живых! А ты ВСЕГО ЛИШЬ заблудилась!"

Если воспринимать все так, как говорит демон, то картинка получается действительно примерзкая. Будто я смылась и наплевала на чувства своих товарищей. А с другой стороны, Маку полезно побегать и испытать все то, что он заставил пережить меня.

"Успокойся, брат", – и тишина по ту сторону.

Я крайне редко называла зама братом. Мы хранили ритуал в секрете и не бросались словами, ограничиваясь "Раэль" и "Михаэль".

Когда воцарился покой в моей голове, я решила продолжить.

"Последние пять дней мы с Дижи боролись за наше выживание. Я даже не представляю, где находилась все это время. Мой организм истощен, я хочу есть и спать. И да, я дома".

"Что?!"

"Не спрашивай, сама не знаю ответа", – я приложила ладонь ко лбу, собираясь с мыслями.

Как воспримет следующую новость демон, предположить было сложно.

"Я не вернусь в Сальши", – и я замерла в ожидании.

Михаэль молчал, но его эмоции прорывались. Зама распирали два противоречивых чувства: желание увидеть меня и желание не пускать к демонам.

"Просто скажи, что ты берешь все обязанности по дипмиссии на себя, так как глава клана Сизого тумана пропала. Справишься?"

Глупый вопрос. Михаэль все сделает наилучшим образом. Ни для кого не секрет, что вся эта миссия организовывалась только для того, чтобы заманить меня домой. Ох и зол будет Гарзиф, когда доверенным лицом Аш представят Михаэля. Хотела бы я это увидеть, но не судьба.

"Думаю, это лучший вариант для нас, – спокойно и рассудительно произнес демон, – отдыхай, я свяжусь с тобой позднее. И напомни мне расщедриться на мясо зеркального оленя для Дижи. Заслужил".

И постороннее присутствие в моей голове исчезло.

Зеркальный олень – это целое состояние. Скарх будет в восторге от такой благодарности за мою защиту, хоть я и уверена, Дижи заботится обо мне не из-за награды.

Что-то мой ужин, странным образом переросший в завтрак, задерживался. Пусть я и устала, но есть хотела больше, нежели спать, потому поднялась с мягкого кресла и направилась в сторону кухни. Уже на подходе расслышала подозрительные звуки, а вскоре и ругательства.

– Кто так лук жарит, идиот! – ругался Шису, – ты его спалишь быстрее, чем приготовишь.

– Так мясо же на большом огне обжариваем, чтобы с хрустящей корочкой, – оправдывался один из моих гвардейцев.

– Это стейк с кровью, потому и на большом огне! Где ты у лука кровь видишь?! Огонь меньше, дурень, – далее последовал подзатыльник, – а то я уголь уже вижу.

Я тихо подкралась к двери кухни и незаметно встала за углом так, чтобы охватывать взглядом все помещение.

– Командир, а что с сыром делать? Резать или тереть?

– Я тебя сейчас сотру! – рыкнул блондин, – в порошок! Кто на завтрак к галетам сыр трет. Меня окружают одни невежды!

– Эм… – осторожно начал молодой рыжий воин, который стоял у сервантов, но замолчал, видя настроение шефа.

– Ну? – надавил Шису.

– А кофе заливать кипятком или варить в турке? – заблестел глазами парнишка.

Насколько помню, Зивул младше меня на восемьдесят лет. Он заменил в гвардии своего погибшего в битве брата. Мальчишка для нас всех, как ребенок. Именно с нами он встретил свое совершеннолетие.

– В турке, мелкий. Тогда вкус насыщеннее. Не забудь пару кристаллов соли добавить и щепотку имбиря для мягкости. Раэль не помешает почувствовать уют Крова и расслабиться, – и наследник древней крови начал новый круг, отчитывая и раздавая подзатыльники налево и направо.

– Командир, что-то кофе плохо варится, – мальчишка снова позвал Шису всего через несколько минут, – вода кипит, а толку нет.

– Дурак! Нельзя доводить кофе до кипения!

Демон налетел на Зивула коршуном, готовый растерзать его за испорченную чашку кофе.

Я усмехнулась, продолжая наблюдать, как мои демоны пытаются сделать для главы клана идеальный завтрак. Теперь было совершенно ясно, почему еду до сих пор не принесли. Они ее даже не приготовили.

– Это что? – тихо и очень устрашающе спросил Шису, заглядывая в турку.

– К-кофе, – еле выговорил мелкий, – а что, надо б-было все же к-кипятком?

– Я тебя сейчас кипятком! – и турка полетела в Зивула. Реакция у всех демонов отточенная, так что парень увернулся.

– Кто варит кофе из зерен! Их перемолоть нужно! Р-р-р! Бездари! Вы у меня поваренную книгу на зубок выучите! Лично проверю! – ярился демон, швыряя мебель в подчиненных.

Ух! Даже не знала, что он такой темпераментный. А при мне галантный и вежливый воин.

– Раэль уже точно теряет терпение, а вы даже кофе сварить не можете! – кричал Шису, срывая сервант со стены.

Ну нет, так я завтрака до вечера не дождусь, а любимый кофе и вовсе не с чего будет пить.

– Раэль его уже потеряла, – заговорила, выдавая свое присутствие.

– Госпожа, – и демон снова на одном колене.

– Приятно слышать, что ты можешь называть меня по имени. Жаль, что не в моем присутствии.

Демон скривился. Ему не нравилось, что я стала свидетельницей его оплошности.

– Теперь ты просто обязан и впредь звать меня по имени, – и я улыбнулась, – так, что тут у нас выжило?

Я оглядела остатки кухни и рискнула зайти вглубь, к самой кладовке.

– Так, я возьму это, это и это, – я подхватила поднос и поставила на него блюдо с галетным печеньем и ломтиками сыра, потом отрезала ломтик хлеба, а на него водрузила толстый стейк. К выходу я шла довольная и в предвкушении трапезы.

– В следующий раз просто принесите мне бутербродов, – бросила через плечо, подхватив чудом уцелевший кувшин вина со стола.

Обосновалась я снова в кабинете. Не знаю почему, но мне сейчас здесь было спокойнее всего. Даже собственная комната не приносила такого душевного равновесия.

Когда галеты с сыром испарились с тарелки, я приступила к своему оригинальному бутерброду.

– С кровью, мням, – не удержалась от комментария и снова впилась зубами в сочное мясо и свежий хлеб, закрывая от удовольствия глаза.

Будь здоров тот, кто придумал бутерброды!

– Раэль… – и столько облегчения было в голосе.

Я резко распахнула глаза. Передо мной стоял Мак. Весь пыльный, уставший и с зажившими царапинами на лице. Его глаза лихорадочно блестели, заставляя нервничать.

От бутерброда я не успела откусить кусок, поэтому и так понятно, в каком виде я предстала перед жнецом. Было слегка стыдно, но отпустить лакомство не давал затяжной голод. Он как-то быстро сговорился с совестью, заглушив ее вялые попытки пристыдить хозяйку.

– Значит, – и тут в глазах начал появляться гнев, смывая первую радость, – значит, я скачу как заяц по порталам, а она бутерброды дома жует! – начинал закипать наемник, а я, наконец, осознала: он мне не привиделся.

Шут здесь и в гневе.

Бутерброд вывалился изо рта прямо на стол, но мне было все равно. Мак каким-то образом смог открыть переход в мой дом, так же, как и я. Здесь должна быть связь, но я никак не могла ее уловить.

– Как ты вообще сюда добралась? – шипел наемник, медленно приближаясь.

– Порталом, – неосознанно ответила правду.

– Ты меня за идиота считаешь?! – еще больше разозлился Мак, поставив ладони на стол и нависнув надо мной.

– Но ты же смог, – и я неуверенно показала на место, где все еще иногда искрило.

– Так это я, – самодовольно рыкнул жнец, наклоняясь ниже, – а вот как ты сюда попала?

– Пешком! – зло выплюнула в лицо наемнику.

Не хочет верить правде, пусть верит лжи. Буду я еще оправдываться и что-то доказывать.

– Ах, пешком! Так давай так же пешком и до Сальш-ш-ши.

– Я не пойду в Сальши. Все вопросы решит Михаэль, – твердо ответила аловолосому.

Его глаза опасно сузились, а дыхание стало глубже.

– Не идешь.

– Нет.

– И говорить мне, что жива и трусливо прячешься дома, ты не собиралась, – он даже не спрашивал, он утверждал, схватив меня за руку.

– Я живу здесь, а не прячусь, – поправила его. Попыталась вырвать ладонь. Не получилось.

– Ты прячешься, – припечатал Мак, – как трусливая мышь.

После меня дернули на себя, силой вытаскивая из-за стола, и нагло закинули на плечо.

– Ты что творишь, ненормальный! Не трожь чужое! Поставь, где взял!

– Я забираю только свое и ничего лишнего, – и меня хлопнули по бедру.

– Верни меня на место! – не сдавалась я, пытаясь вырваться.

– Ты уже на месте, мышка, – просветили меня, – я твое место, и никто больше им не станет.

После этих слов Мак активировал портал и просто вошел в него со мной на плече.

Не знаю, от чего больше была в шоке: от того, что жнец может открывать порталы, как бог, или что меня, взвалив как мешок на плечо, унесли против воли.