Совет 26. Доверяйте тайны только близким. Они сами расскажут остальным

Сквозь портал мы шли неоправданно долго, по какому-то коридору, чьи стены казались голубым жидким дымом. Примерно такое же зрелище было, когда я шла от места с фиолетовым морем, только там дым был черным, а коридор нестабильным. Он то расширялся, то сужался и постоянно вихлял. Обычные переходы проходишь за несколько секунд, но мой последний был не меньше двух минут. Сколько будет длиться этот, я не знала. Все это промелькнуло в голове, но осталось в подсознании, поскольку занята я была отнюдь не переходом.

– Верни меня назад! – колотила по спине наемника, но тщетно.

– Успокойся, скоро будем в Сальши, – как ни в чем не бывало ответил жнец и поудобнее перехватил меня.

– Ш-ш-ш! Я не хочу в Сальши, я хочу домой!

– Видишь? – наемник развернулся и встал боком, – посмотри назад.

Не смотря на всю злость, я обернулась. Там, откуда мы шли, коридор закрылся. Точнее, закрылся портал, а переход все еще был.

– Чтобы проломить пространство обратно, я уйму сил истрачу. Проще открыть портал здесь, – он указал в дым коридора справа от себя, – и выкинуть тебя где-то близ Ашарата, чем вернуться.

Я пребывала в недоумении, поскольку мало что понимала, но это не помешало мне говорить.

– Отлично! Значит, открывай портал здесь.

Сказать-то я это сказала, а вот как он будет это выполнять, понятия не имела. Мое требование строилось на теории, что Мак может открыть переход, однако верилось в это с трудом.

– Я сказал проще выкинуть, – усмехнулся наемник, – но не обещал это сделать. Ты, мышка, уже стала моей любимой занозой в сердце. Мешаешь жутко, злишь, заставляешь нервничать, но без тебя почему-то больнее. Так что оставайся-ка ты рядом.

И он снова двинулся по коридору. Удивительно, что мы больше пяти минут в переходе, а все еще живы и абсолютно здоровы.

– Хорошо, тогда давай будем вместе в Аше. Зачем идти к демонам? В прямом и фигуральном смысле.

– Потому что кому-то нужно, наконец, решить свои семейные проблемы раз и навсегда. Зря я что ли проделал весь этот путь?

– Это мои семейные проблемы! Тебя они ни коим образом не касаются, – вышла из себя я.

– Да-да, – отмахнулся наемник и ускорил шаг.

Уже забрезжил свет открытого портала, когда Мак заговорил снова.

– Ты так и не передумала отдать Вторую суть оборотням?

– Нет, – мстительно пропела мускулистой спине. Ух, она моя слабость, – до нее тебе не добраться. Артефакт остался в Аше.

– Продолжай так думать, – самоуверенно произнес жнец и вынес меня из перехода.

Мне понадобилась пара секунд, чтобы осознать: одну главу клана снова нагло обокрали.

– Ты беспринципный вор! Ты стащил его! – моему возмущению не было предела.

– Прихватил с собой, мышка. Это разные вещи, – и меня аккуратно поставили на брусчатку.

– Да у тебя все к рукам липнет, ушлый серый! Отдай! – и я кинулась ощупывать Мака на предмет наличия шара, что может спасти целую расу.

– Мышка, я, конечно, тоже соскучился, но готов потерпеть до спальни, – подшучивал наемник, наблюдая, как я чуть ли не раздеваю его.

Найти артефакт оказалось не так сложно, как достать его из мешочка на ремне брюк. Пришлось расстегнуть ремень и приложить усилие, чтобы стянуть с него Вторую суть. Как раз когда артефакт почти был в моих руках, а штаны несопротивляющегося Шута сползли на бедра вместе с бельем, послышалось покашливание.

Я мгновенно замерла. Взгляд поднялся к лицу наемника и наткнулся на довольную физиономию. Потом я скосила глаза в противоположную от портала сторону и сглотнула.

– Дочь?

Обращение камнем упало на душу. Сейчас я с превеликим удовольствием нырнула бы обратно в портал, но это означало бы трусость.

Нет, глава клана Сизого тумана не имеет права на слабости.

– Ваше Величество, – я полностью повернулась ко всему свету Сальши, что встречал нас, но кланяться даже не собиралась.

– Мак, – хохотнул наемник и встал со мной рядом, застегивая ремень.

– Нас не представили, но я помню этот самоуверенный взгляд, – высокомерно попытался осадить жнеца отец.

– Да, у меня отличная память на двуличных негодяев.

Я подавила желание прикрыть рот ладонью от удивления.

Мак что, умом тронулся, так разговаривать с императором? Хотя, учитывая, кем является сам наемник, его можно понять.

– Но вы, конечно, не из их числа, Ваше Величество, – изворотливо вышел из ситуации Шут.

А я и забыла, как хорошо может играть на нервах этот человек.

– Полагаю, вам нужно отдохнуть, – пропустив колкость, обратился к нам император, – дела можно обсудить поздее.

После этого Гарзиф резко развернулся, отчего его накидка сделала в воздухе полукруг, и направился во дворец, покидая внутреннюю площадь. Весь свет ушел вслед за своим правителем.

– Вот и мой кошмар, – прошептала, окидывая взглядом дворец. Как я желала больше никогда не входить в эти ворота.

– Не отнимай это звание у меня, – мурлыкнул на ухо наемник, приобнимая меня за талию, – я твой кошмар.

На это я только фыркнула и позволила вести себя.

– Ну или кошмарик, самый сладкий и пикантный из всех, – продолжил шептать глупости Мак, неуклонно приближая нас ко дворцу.

Если он хотел меня отвлечь, то у жнеца это получилось. А у меня получилось незаметно срезать когтем мешочек с артефактом. Ни у одного Мака руки горят в присутствии стоящей вещи.

– Знаешь, меня с недавних пор беспокоит странная метка на левой руке, – резко сменил тему наемник, а у меня кровь отхлынула от лица.

– Она отливает в фиолет и изображает какое-то растение. А еще печет, когда тебя нет рядом. Тебе ничего об этом неизвестно?

И не поймешь, всерьез он или снова ведет свою странную словесную игру. Это так меня разозлило, что я ляпнула совершенную глупость.

– Я прокляла тебя. Теперь, если решишь порезвиться на стороне, резвилка отсохнет, – и я вырвалась из рук Шута, пока тот не засыпал меня новыми вопросами.

– Раэль!

О, как давно я не слышала этот голос в живую.

Ко мне быстрым шагом шел зам, взволнованно сжимая ладони. Так сразу даже сложно было понять, рад он меня видеть или разочарован. Демон не стал соблюдать этикет, а просто крепко обнял меня, игнорируя серого.

– Ты здорова, – с чувством прошептал демон, почти ломая мне кости в крепком захвате.

– Если ты не исправишь эту оплошность, – прокряхтела я, хлопая по плечу Михаэля.

Хватка тут же ослабла.

– Почему ты здесь? Ты же решила не приезжать в Сальши, – перешел к допросу демон, продолжая держать меня за руки.

– Экспресс доставка от ордена Серых, – я улыбнулась на озадаченное лицо демона, – жнец достанет вас из постели, если вас угораздило попасть в его поле зрения.

– А-а-а, – понятливо протянул моя правая рука, – в покое он тебя теперь не оставит, – и демон улыбнулся, полностью игнорируя присутствие Мака.

Зато наша треклятая связь не проигнорировала излишнюю близость со стороны Михаэля. Брачная тату тут же проявилась, слегка грея руку. От взгляда демона это не ускользнуло, как и то, что на предплечье Мака проступила идентичная метка, только синевато-фиолетовая в отличие от моей красной.

– Это шутка? – глава гвардии в упор смотрел на мою руку, ожидая объяснений.

Здесь я их точно давать не планировала, поэтому схватила демона и потащила его прочь.

– Покажи мне мою комнату, – быстро протараторила я.

– Ты что, забыла где покои наслед… Ай!

Пятерня когтей в бок кого хочешь заткнет. Безотказный прием.

– Ты никого не забыла, мышка? – крикнул наемник, собираясь пойти за нами.

– Пытаюсь, но ты возвращаешься, – пробурчала себе под нос, а потом крикнула в ответ, – иди, ищи своих. Позже увидимся.

Больше попыток увязаться с нами за компанию жнец не делал. И правильно.

– Я надеюсь, это не то, о чем я думаю? – взволнованно спросил Михалэль, нервно поправляя рукав.

До моих покоев оставалось всего ничего, но терпение подводило зама. Он не удержался от вопроса.

– Надежда умирает последней.

– То есть, я ошибся, – облегченно выдохнул брюнет, прикрывая единственный глаз.

– То есть, убью я ее в комнате, за закрытыми дверьми, – и я впихнула несопротивляющегося Михаэля в комнаты наследницы: мое детское пристанище страданий и единственный уголок тишины.

Разговор предстоит сложный. Нужно выпить.

***

Прекрасная погода: светит солнце, поют птицы, все цветет и пахнет. От этого контраст мрачного демона, сидящего напротив, и погожего денька становился особенно заметным.

– Что ты хочешь от меня услышать? – начала разговор я после получаса немого укора одноглазого взгляда в свой адрес, – что я раскаиваюсь? Что я дура и доверчивая девчонка?

– Что ты разрушила себе жизнь, – тихо выдохнул демон, продолжая пристально на меня смотреть.

– Я не в праве осуждать тебя, ругать или что-то подобное. Да и не принесет это пользы. Изменить уже ничего нельзя. Сейчас я могу… – желваки заиграли на каменном лице, – могу лишь пожалеть тебя.

Я усмехнулась, пряча боль за фальшивой напускной улыбкой.

– Славно. По-твоему, я нуждаюсь в жалости? В утешении? – отчаянная злоба клокотала где-то глубоко, но я не позволяла ей прорываться.

– Ты нуждаешься в друге. В семье, – Михаэль еще больше помрачнел лицом, – со жнецом у тебя нет будущего, – жестоко отрезал голову моей надежде зам.

Он сказал то, что я поняла сама, но слишком поздно.

– Раэль, послушай, – демон вдруг наклонился ко мне, упираясь локтями в свои колени, – я могу стать тебе семьей.

– Михаэль, ты и так моя семья, – в который раз сказала это заму. Я всегда считала его больше, чем главой моей гвардии.

– Нет, Раэль, я могу стать тебе мужем.

На этих словах я напряглась. Что-то не то говорил брюнет.

– Наша связь сильна, и она вполне может перекрыть метку. В конце концов, ее можно купировать, банально запечатав, – горячо уговаривал меня кровный брат.

А я слушала его горячечный монолог, где он пытался объяснить все прелести такого союза, и понимала, Ирэн была права. Он действительно пожертвует всем ради меня. Михаэль до сих пор считает, что должен мне за свое спасение и спокойную жизнь в Аше.

Сейчас, только сейчас я осознала, насколько глубоко нас связала клятва и ритуал обмена кровью. Мне хотелось плакать. Две связи и обе приносят лишь вред. Больно видеть, как самоотверженно отдает всего себя демон. Ведь я хочу ему счастья, а не клетки.

Михаэль все говорил и говорил, боясь быть прерванным моим категоричным отказом.

Неужели он думает, что я отвергну его из пренебрежения? Нет, это я сделаю по другой причине: хоть кто-то из нас двоих должен обрести счастье.

– Брат, – тихо выдохнула, останавливая поток слов.

Демон замолчал. Руки сжались в кулаки, а взгляд спустился куда-то в угол.

– Ты слишком предан долгу и чести.

– Я предан только тебе.

– Да. И именно честь и долг сейчас толкают тебя на необдуманное предложение.

– Меня толкает любовь, – выдохнул Михаэль и закрыл лицо одной рукой.

Все ясно. Разговаривать здесь больше не с кем. Кто-то перешел грань идиотизма.

Я улыбнулась вполне искренне и приподняла его лицо за подбородок.

– Я знаю.

Наша любовь – это нечто чище и естественней романтических чувств. Не будь у Михаэля Ирэн, сейчас я согласилась бы на его предложение. Мы были бы идеальной парой. В том-то и проблема. И Михаэль тоже это видел. Он сдался. Просто потому, что больше аргументов у этого упрямого брюнета не было. А что предъявишь, когда твой оппонент заявляет, что знает твои мысли. Ровным счетом ничего.

– Жадный Рах, с тобой бесполезно вести здравую беседу, – фыркнул демон и откинулся в кресле.

– Твоя речь попахивала самопожертвованием. В этом мало здравого, все больше безумного.

– Эй, не изворачивай мои слова, – зам предупреждающе указал на меня пальцем.

– И не собиралась. А теперь иди к невесте и дай мне отдохнуть от вас всех.

– Да ты меня неделю не видела! – возмутился Михаэль.

– Зато полчаса наедине это компенсировали, – поддела я и указала заму на дверь.

– Ладно, – он поднялся, и пошел к выходу, – но мы еще вернемся к этому вопросу.

– Всегда готова выслушать твои очередные жертвенные монологи, – прокричала в след уходящему демону.

Щелчок двери после был свидетелем, что мои слова демон определенно слышал.

Сейчас, когда я осталась наедине со своими мыслями, меня начал тревожить один вопрос: как, артериальной в глотку, Маку удалось открыть портал в мой Кров, а потом оттуда в Сальши? У меня в голове не укладывалось, что кто-то из смертных на это способен. И тут же возникала еще уйма вопросов.

Интересно, если я спрошу наемника, он ответит? Шут не особо скрывался и говорил о открытии порталов без уверток, когда мы были в переходе. Собственно, он всегда отвечал на мои вопросы, если я задавала их в лоб. Стоит попробовать.

Стук в дверь не был неожиданностью. Я предполагала, что кто-то да заявится.

– Не занята? – спросил вошедший без разрешения Алиир.

Вот оно доказательство, что глава гвардии императора стал менее подвержен долгу и правилам. Гарзиф еще пожалеет, что ранил его. Такое не прощают, за это мстят. Даже правителю.

– Раз ты все равно зашел, – ответила, когда блондин сел в кресло, которое недавно освободил Михаэль, – попроси, чтобы принесли завтрак. Или обед.

На этом распоряжении я без зазрения совести поднялась и ушла в ванну. Это ему нужно со мной поговорить, не мне. Пусть сейчас опасности для меня он не представляет в силу недавних обстоятельств сексуального характера, дружбу с ним водить все равно не стану.

Омовение дало мне время собрать свои мысли и оставить вопрос с наемником до нужного момента. Сейчас забивать голову необъяснимым было бы ошибкой.

Из ванной я вышла в свою спальню, где заранее оставила приготовленный легкий брючный наряд. Если папочка ждет принцессу в платьишке, то он сильно ошибается. Штаны, шелковая рубашка и черный корсет с короткой амазонкой – вот наряд главы клана вампиров.

Вот только моя рука так и не коснулась кружев нижнего белья. Ее заблокировали объятиями. В тот момент я сильно пожалела, что надела легкий халат на мокрое тело.

– Ты маленькая соблазнительница, – тихо прошептал на ухо явно взбудораженный демон.

– Что ты делаешь в моей спальне? – строго начала я.

– Поддаюсь на провокацию, – и Алиир потерся своей щекой о мою.

– Какую провокацию, Сиран обескровь?!

Я попыталась вырваться, но глава гвардии держал крепко. Он так сильно прижал меня к себе, что тонкая ткань моего халата мало что могла скрыть от него. И то, что он почувствовал, сильно нравилось демону. По-другому эрекцию, что прижалась к моей пояснице, не объяснишь.

– Ни одна женщина не пойдет в ванну при мужчине, если не хочет, чтобы к ней присоединились.

– Неправильное у тебя представление о женщинах, – новая попытка вырваться не принесла плодов.

Точнее, принесла, но не те, что я хотела. Желание Алиира только усилилось.

– Я не провоцировала тебя на действия. Я тебя игнорировала! – в последней попытке достучаться до помутившегося желанием рассудка выкрикнула я.

Не подействовало. Зато сработал крик боли, когда брачная метка начала жечь руку.

– Что это? – неверяще уставился на свидетельство моего замужества демон, чем облегчил мне задачу.

Я вырвалась.

– А ты не знаешь? У твоей невесты сейчас такая же на руке, – раздраженно бросила в лицо блондину.

Щадить его чувства больше не входило в мои планы. Демон тут же ощерился и начал рычать.

– Это он! Мерзкий человечишка!

– Этот "человечишка" может тебе череп проломить одним ударом, – постаралась осадить бывшего наставника, но только ухудшила ситуацию.

– Он сделал это силой? Я убью его!

Шлепок пощечины был громким и отрезвляющим. Возмущения прекратились, а щека мужчины заалела. Глава взял себя в руки.

А я и не догадывалась, что у демона появилась такая сильная цепь. Похоже, Алиир пропитал ее надеждами на наше общее счастье.

Идиот. Такой же, как и я в свое время.

– Все было добровольно. И нет, он не знает, насколько эта ночь была важна, – разом ответила на вопросы, что он явно хотел задать.

Я оставила Алиира свыкаться с мыслью, что никогда не буду его, а сама ушла в гардеробную одеться. Когда я вышла, наставника не было. Зато я обнаружила его в гостиной в том же кресле и с сервированным столом.

Наконец, поем.

Перемежать трапезу с болтовней Алиир не стал, за что я ему была благодарна. Поели мы в тишине. Если бы она длилась до самого его ухода, но увы.

– Я могу избавить тебя от метки, – ни с того ни с сего сказал блондин. Он явно о многом подумал за это время.

Я не донесла чашку с чаем до губ, потом взяла себя в руки и продолжила пить напиток как ни в чем не бывало.

– С чего ты взял, что мне это интересно? – будто между прочим поинтересовалась я.

– Брось, Раэль. Он жнец. Ты же не романтичная барышня, чтобы верить в сказки.

– Мои сказки закончились на тебе, – уколола демона в ответ.

– Если ты согласна, я легко разорву эту связь, – он слегка наклонился вперед, будто предлагал мне заговор. На поддевку глава гвардии не обратил внимание, или не захотел обращать.

– И как ты это сделаешь?

Не то, чтобы я верила ему, но послушать искушение появилось.

– Для суккуба единственным способом разрыва брака является смерть партнера, – жестко произнес Алиир.

И тут я захохотала. В голос, с надрывом.

Нет, об этой лазейке все знают, но мало кто на нее решается. Особенно с таким противником.

– Ой не могу! Ну и насмешил, – я, наконец, взяла себя в руки.

– Не вижу здесь ничего смешного, – демон оставался серьезен.

– Ты хочешь убить главного жнеца. Это уже начало шутки, не находишь, – я все еще улыбалась.

– Ради тебя я на это пошел бы без колебаний.

– Что ж не пошел ради своей прошлой любви?

Алиир потемнел лицом. Мои слова в очередной раз сделали ему больно, и я буду лгуньей, если скажу, что это не принесло мне удовольствия. Все же рана от его отказа никогда не исчезнет.

– Она была беременна.

Короткий, все объясняющий ответ. Снова к разговору мы вернулись лишь через несколько минут, когда демон взял себя в руки.

– Ты не демон, – выдал неожиданное наставник, – точнее, не совсем. Тебя никогда не интересовало, почему ты единственный смесок на всем материке, а может и в мире?

Странную тему он начал. Однако это означало лишь одно, демону известно больше меня.

– Я вампир, – категорично отрезала, а сама ожидала ответов.

– Не совсем. Сейчас ты больше вампир, чем демон, но родилась ты чистокровной сальшиенкой.

– Ты лжешь, – я оторопела. Чашка была резко поставлена на стол, а руки вцепились в край дивана.

– Я видел тебя младенцем. Стопроцентная суккуб. Без примеси вампирской крови.

– Невозможно…

– И я так думал, пока к двадцати годам передо мной не стояла вампирша вместо чистокровной наследницы трона. Твоя мать что-то сделала, мы так и не выяснили что именно. Когда на это обратили внимание, ты уже не поддавалась влиянию Гарзифа, – он говорил тихо, но слова набатом отдавались в ушах.

Не знаю почему, но я верила ему. Как будто части целого вставали на места. Будто я знала, но никогда не могла понять это знание.

– Она поэтому сбежала? – тихо прошептала перед собой.

– Да.

– Он убил ее за это? – горло свело.

– Думаю, ее вмешательство в твою сущность было одной из причин, – демон тяжело вздохнул, – тебе стоит спросить отца. Он знает больше. Я лишь хотел сказать, что в твоем случае достаточно выйти замуж за другого, и прошлая метка исчезнет, – он пристально посмотрел на плохо соображающую меня, – пока брак не завершен, ты можешь обрести счастье с другим.

Алиир замолчал. Он ждал ответа, который я не могла сейчас дать. Просто была не способна произнести что-либо внятно.

– Уходи, – шепот на грани слышимости.

– Раэль, мне жаль, но тебе пора было это узнать. Или ты предпочитаешь быть в неведении?

– Ты сделал это не ради меня. Не будь метки, ты не осмелился бы рассказать мне это без разрешения отца. Как двулично.

Я говорила спокойно. Злиться я не была способна. На весь организм навалилось какая-то апатия.

Я снова становлюсь разменной монетой. Снова мной пытаются манипулировать.

– Раэль…

– Просто уйди.

На этот раз он послушался.

Как только шаги в коридоре затихли, я позволила себе вспороть обивку дивана. Еще раз, а потом еще раз. В конце концов диван превратился в лоскуты, как и прочая мебель в гостиной.

Поверить не могу, отец знает обо мне много больше, нежели я сама. Такое ощущение, что мой ошейник снова затянулся на шее, и я никогда не избавлялась от него. Просто спустили на длинный поводок, чтобы потом резко дернуть.

И этот рывок был болезненным.