Совет 27. Никогда не пытайтесь проследить ход мыслей жнеца, запутаетесь в своих

В тот день меня больше никто не навещал. Наверное, вокруг моей комнаты витала аура отчужденности. Я просто не хотела видеть кого-либо вообще, не хотела отвечать на вопросы и не хотела утешений. Душевный покой мне приносило молчание и ночь. Именно так я проводила свои дни здесь, когда в очередной раз случалась какая-то несправедливость. В этой комнате я до сих пор ощущала себя маленькой и беспомощной девочкой, но именно она, ее страхи и борьба сделали меня сильнее.

На утро с визитом пришла Ирэн и совершенно топорно напомнила мне про обещание помочь ей с выбором свадебного платья. Как я поняла, Михаэль ни словом не обмолвился о вчерашнем разговоре, и его невеста в счастливом неведении. Пусть так и будет.

Клятвенно заверив фурию, что обязательно выполню обещание, как только закончу с делами, я выпроводила ее из своих комнат.

Что-то подсказывает мне, что приходила она не столько за помощью, сколько поднять мне настроение. Насчет некоторых вещей Михаэль все-таки проговорился.

Обед прошел для меня обыденно. Я снова попросила принести еду мне в покои. В голове роились мысли, выстраивался план действий, ведь без него можно нарваться на неприятности. Еще утром пришло приглашение на ужин от моего отца. На нем так же будет "принц".

Ага, как же. Принц всея серых.

В общем, к вечеру я готовилась особенно тщательно. Пришлось надеть облегающее темно-синее платье, что расширялось от бедер, и сделать высокую прическу. Дворцовых слуг я к себе не пустила. Осторожность превыше всего. Так что со своим туалетом я справлялась сама.

В нужном часу в дверь деликатно постучали и, не дожидаясь ответа, вошли в мою прихожую. Такой особой привилегии был достоин только Михаэль. Но были еще двое, кто способен на подобную бестактность: император и наглый жнец. Разница лишь в том, что эти личности не стали бы стучать.

– Раэль, ты готова?

И я была права. Из гостиной раздался голос моей правой руки.

– Да, – и я вышла к демону.

– Пора.

Я глубоко вдохнула и взялась за предложенную руку. На лицо вновь вернулась уверенность в себе положенная главе клана.

– Не переживай. Я все время буду рядом, – напутствовал демон, когда мы оказались у дверей в малую столовую.

Сейчас все здесь казалось каким-то далеким и чужим. Ничего не изменилось, и в то же время для меня все было будто впервые. Я настолько отрешилась от прошлого, что даже кровь не наполнялась силой, пусть я и вернулась на родину. Сальши больше не питала меня, это делал Кров.

Когда перед нами открыли дверь, я с трудом удержала маску безразличия и позволила себе только сжать предплечье Михаэля. А нервничать было из-за чего. За столом уже сидели двое. И если присутствие Алиира было предсказуемо, то нахождение здесь Мака собственной персоной шокировало.

Как он вообще собирается объяснять Гарзифу, почему обычный охранник ведет переговоры от лица Шангеса? Как не посмотри, а дело пахнет скандалом.

Когда мы подошли к столу, Михаэль замялся. Мужчины сидели напротив и рядом с каждым было еще по одному свободному месту. Императору, естественно, предназначался трон во главе стола.

К Алииру я совершенно точно не хотела садиться, как и к Маку. Что-то подсказывало, что ничего хорошего сейчас от наемника ждать не стоит.

– Что ты стоишь, дочь моя? – пропитанный силой голос заставил вздрогнуть не одну меня, – твое место подле меня. По правую руку.

Император вышел с противоположного от нас коридора с резными дверьми, что предназначался только для коронованных особ, и выразительно посмотрел на Мака. Жнец поднял руки, открывая ладони, и сместился на одно место от трона.

Что ж, выбор сделан, пусть и не мной.

– Ваше Величество, сейчас я глава клана Сизого тумана, Раэль Сизая. Прошу обращаться ко мне именно так, – расставила все точки я.

– Брось, Нараэль. Здесь все свои, – добродушный тон и снова жесткий взгляд в сторону красноволосого.

Похоже, Мак уже сейчас стоит поперек горла моему отцу, а ведь он еще даже рот не открыл.

Я пропустила мимо ушей свое имя, хоть все внутри перевернулось от того, что его так обыденно произнесли. Как будто мне были рады и каждый день просто звали по имени. Будто не было между нами разногласий. Такое лицемерие заставляло все темное во мне выходить наружу.

Когда все расселись за столом, подали первое блюдо. Разговора не было, все молча ели. Гарзиф все пытался прожечь в наемнике дыру, а Шут лишь веселился, получая такое повышенное внимание. Когда с первыми двумя сменами блюд было покончено, настало время переговоров.

– С чем же к нам пожаловала человеческая делегация? – с места в карьер начал папочка. Не в его правилах тянуть дракона за хвост.

– М-м-м, дайте ка подумать, – Мак откинулся на спинку стула с толстым бокалом коньяка.

Глаза Гарзифа буквально запылали гневом, но внешне он оставался вполне цивилизованным.

– С предложением, – закончил жнец и глотнул спиртного.

– И что за предложение ко мне у обычного наемника? – в лоб спросил император. Ходить вокруг да около ему явно надоело и особенно выказывать гостеприимство какому-то мусору.

Если честно, то я ощущала своеобразное удовольствие от того, что папочка даже не догадывался, с кем разговаривал. Видно, Алиир держал язык за зубами в этом вопросе.

– Положим, предложение вам делает орден Серых, – на этом Мак замолчал, расплываясь в удовлетворенной улыбке. Он заставил правителя Сальши окаменеть лицом.

А я не таясь уронила голову на стол.

Была надежда, что Шут представится послом Шангеса и наплетет с три короба, но кого я обманывала. Мак всегда делает то, что хочет. В этот раз он не изменил своей бесшабашности.

– И с кем имею честь говорить? – холодно поинтересовался Гарзиф, но я слишком хорошо его знаю.

Страх. Император чего-то боялся, и это приковало мой взгляд к нему. Мак как всегда знал больше меня и сейчас использовал эти знания против моего отца.

– Главный жнец ордена, Мак Серый, – обыденно представился наемник.

От этого имени император еще больше напрягся, но все еще держал маску всемогущего правителя.

А вот я фыркнула.

– Серый тебе не идет. Вот Мак Алый было бы в самый раз.

– Могу поменять, – тут же обратил все свое внимание на меня жнец.

– Тогда меняй на Заносчивый, – поддела серого я.

– Как только ты назовешься Мышкой, – не остался в долгу Мак.

– Демона с два! – прошипела в ответ.

– Могу и десять дать, – и снова самоуверенная улыбка.

– Что за предложение? – в нашу маленькую перепалку вклинился император, лишая меня возможности достойно ответить.

– Нашипишь на меня ночью, – видя мой горящий взгляд и неудовлетворенность от исхода разговора, предложил наемник.

От этого мое возмущение стало еще больше, но я благоразумно промолчала. Маку еще аукнется такой толстый намек на наши отношения, и веселящийся от маленькой перепалки Михаэль ничуть не уменьшал моего желания убивать, скорее увеличивал количество жертв.

– Ваше Величество, до ордена дошли слухи, что вы занимаетесь поисками основных артефактов. И весьма успешно. Это нарушает уклад жизни рас, чьи реликвии вы похитили, – наемник указал пальцем на правителя, – соответственно, приводит в упадок страны, а вот Сальши наоборот, поднимается в развитии.

– Я не занимаюсь мародерством, – рыкнул Гарзиф. Я отчетливо чувствовала его бешенство напополам, со страхом.

– Успокойтесь, Ваше Величество, – а вот наемник был спокоен и даже наслаждался разговором. Я отчетливо считывала это, – это всего лишь слухи.

– У меня много врагов. Стоит ли удивляться, что ходят порочащие мое имя слухи, – тут же извернулся демон, бросаясь на кость, что ему кинули.

– Да, неподтвержденные сплетни нас мало интересуют, а вот свершенные злодеяния очень даже, – продолжал психологически давить Мак.

Что за игру ведет наемник?

– И в чем орден обвиняет меня? – настороженно спросил Гарзиф, непроизвольно подавшись назад.

– О, конкретно вас ни в чем. А вот ваш дед неплохо поспособствовал падению оборотней в свое время. Кем он был? Главой гвардии императора?

У меня холодок пробежал по телу. Уверена, отец почувствовал себя не лучше.

Но откуда человек, пусть и серый, может знать, что произошло тысячу лет назад? Как он узнал, что мой прадед не был правителем?

Осознание того, что наемник стоял на голову, а то и две выше меня, да нас всех, заставляло трепетать.

Демоны не выносят сор из избы. Мы вообще замкнутая раса со своим укладом и никому о нем не распространяемся.

– При чем здесь мой предок? – избежал ответа на вопрос император, продолжая сверлить взглядом Мака.

Алиир уже не пил спиртного. Он был натянут, как струна, готовый в любой момент снести голову наемнику, если ему отдадут приказ. Даже Михаэль сидел ровно, будто штык проглотил. Крайнее напряжение витало во всей комнате, и только красноволосый островок безмятежности и самоуверенности попивал коньяк в расслабленной позе.

Его хоть что-то может напугать?

– Ваш дед, в свое время, подговорил несколько кланов оборотней провести переворот. Каждый отдельно. Он привел Грэмсаль, столицу страны оборотней, к кровопролитной резне. Мы уладили все, зачистив город, но к тому моменту не осталось никого из правящей семьи. Город закрыли, – жнец поднял глаза на Гарзифа, и в них пылал желтый огонь, – вместе со Второй сутью.

– Неужели грехи деда вы решили перенести на меня? – грозно ощерился демон.

– Нет. Я предлагаю вам исправить его деяния. Так, возможно, мы станем друзьями, – и наемник улыбнулся.

От этой улыбки становилось жутко. Невозможно было сейчас пойти против него, слишком опасно. И император не сделал этого.

– Конечно. Чем я могу помочь ордену? – ответная улыбка была натянутой, но это видела только я.

– Вторая суть у меня.

О, как загорелись глаза папочки! Будто исполнилась мечта всей жизни. Стоит рассказать жнецу, что Гарзиф пол жизни угробил на поиски этого артефакта, или не стоит? Кому же я хочу насолить больше?

– Сейчас земли оборотней захватили дикие, и у них нет понятия о морали или великодушии. У ваших соседей снова хаос, что может затронуть и вас, – многозначительно произнес Шут.

Простыми словами, если Сальши не посодействует, то попадет под зачистку. Плохой расклад.

– Но, положим, – быстрый взгляд на меня, который сложно было поймать, но я смогла, поскольку в этот момент в эмоциях Мака проскользнула вина, и жнец продолжил, – я решу помочь двуипостасным и отдам реликвию правящему клану. Вы поддержите нового короля?

– Да не может этого быть! – не сдержалась я.

Наемник только снисходительно улыбнулся, в душе ликуя.

Пришлось быстро выкручиваться.

– Это я так потрясена тем, что Вторая суть нашлась, – пояснила для остальных.

Жнец же понял все верно. Я была в шоке оттого, что он поддержал мою идею с оборотнями. И не просто поддержал, а взял ее исполнение на себя. Что-то похожее на благодарность растеклось на сердце, но я быстро задушила в себе эти сентиментальные штучки.

– Я с радостью поддержу нового короля оборотней, – с фальшивой улыбкой ответил отец.

О, какой фонтан негодования бурлил в нем. Как бы Михаэля не задело, а то он податлив на сильные эмоции со стороны.

– Тогда мой вопрос улажен, – и жнец отставил руку в сторону, чтобы ему подлили коньяк.

Никак не пойму, он раскрыл себя, только чтобы помочь мне, или у него свои тайные мотивы?

Мак Серый, ты определенно заставляешь мой мозг вскипать, а сердце отзываться.

***

Я сидела в своей спальне и задумчиво перебирала распущенные кианитовые волосы. Голова сильно устала от высокой прически, поэтому я решила побыть простоволосой.

За прошедшим ужином больше ничего серьезного не обсуждалось. Михаэль уладил вопрос с торговыми путями между Аш и Сальши, а также условия взаимопомощи и поддержки в случае войны. Стандартные разговоры при заключении перемирия и сотрудничества. Меня эта сторона мало волновала, поэтому я просто наслаждалась вином и мыслями.

Именно размышления привели меня к необходимости привлечь к делу с оборотнями третью сторону. Я как всегда медлила с исполнением своей задумки, поскольку все еще не полностью доверяла Верховному. Однако выбора у меня не было.

Я откинула волосы на левое плечо, оголяя шею. Одно движение, и кровь выступает на фарфоровой коже, давая возможность напирать заклинание.

– Печать Альдэгрэ. Связь!

"Моя фиалка, наконец, связалась со мной. И не вестниками, а лично. Польщен," – паясничал Рэйнард.

"Мне сейчас нужен Верховный, а не вампир," – грубо осадила правителя. Я не хотела растягивать этот разговор.

"Что произошло?"

Вот теперь он собран, можно переходить к делу.

"Что ты думаешь о восстановлении страны оборотней до прежнего величия?"

"Думаю, что ты перепила крови жнеца, изрядно поплыв. Это невозможно."

В его голосе слышалась категоричность, что не сильно радовало, но я не спешила сдаваться. Если я хочу, чтобы все прошло гладко, мне нужна поддержка с доверенной стороны.

"А если возможность есть," – настаивала на своем я.

"Только не говори мне, что Вторая суть у тебя, – его стон даже ментальная связь передала, – как ты вообще смогла в Грэмсаль попасть, катастрофа?"

Я насторожилась.

Слишком много знает Верховный. Я понимаю, возраст и все такое, но откуда такая точная информация? Ребенком себя сейчас чувствую.

"Допустим, артефакт у меня, – осторожно начала, прощупывая почву, – это что-то меняет?"

"Естественно. Тебе срочно нужно замуж," – выдал Верховный неожиданное.

"Это тут причем?"

"А при том. Может хоть муж сможет держать тебя подальше от мировых разборок. Вышла из Аша, нашла реликвию целой расы. Я тебя уже боюсь в Сальши оставлять."

"Рэйнард!"

"А теперь серьезно. Что сказал Мак? Я хоть тебя и люблю, но против жнеца не пойду. Чревато."

"Он только что взял слово с императора, что он поддержит правящий род оборотней," – хорошо, что врать не пришлось. Наемник сильно облегчил мне задачу.

С минуту по ту сторону стояла тишина. На оклики никто не отвечал. Только когда я решила отключиться, вампир снова заговорил.

"Ты замужем?"

По спине пробежал холодок, а сердце забилось где-то в горле.

Откуда он мог узнать об этом? Даже Мак ничего не подозревает. Точнее, подозревает, но вряд ли в правильном направлении.

"Нет".

"Ладно. Не совсем соврала, однако и правду не сказала. Вот же вляпался жнец."

Я красноречиво промолчала, считая свой ответ достаточным.

"Я поддержу оборотней, – наконец, сказал то, что я хотела услышать, Верховный, – кровожадный Сиран, жил мир спокойно, пока не вмешалась женщина. И пошло все прахом."

Я пропустила это мимо ушей и, пожелав спокойной ночи, отключилась. Выслушивать все о женщине, что всегда виновата в войнах и переменах, желания не было.

Этот монолог я с удовольствием пропущу.

– Раэль, ты не спишь? – послышалось из моей гостиной.

Кто бы сомневался, что этот красноволосый смертный не постучит. Это в его характере. Вовремя я закончила разговор в Верховным.

– Сплю, – крикнула в ответ.

– Отлично. Давай спать вместе, – оживился наемник.

И как у него получается все перевести себе на пользу. Талант.

– Что ты хотел? – устало выдохнула, когда Мак зашел в спальню.

Парадный верх на нем отсутствовал и только рубашка частично скрывала накачанный торс от моих глаз.

– Спокойно поспать, – усмехнулся наемник.

– Ты в таком виде через весь дворец шел? – не смогла удержаться от вопроса.

– Нет, я просто успел скинуть почти все ненужное еще в гостиной.

Так вот почему он так долго шел.

– Думаю, тебе стоит ночевать в отведенной тебе спальне, – твердо проговорила и отвернулась к окну.

– Мне казалось, что я решил проблему с оборотнями, так что не так? – недоумение не было наигранным.

Да он издевается!

– Ты прямо высказал мне свое мнение по поводу двуипостасных, – зашипела я, – что изменилось с тех пор? Стало выгоднее поднять с колен почти деградировавшую расу?

– Мышка, ты сейчас не права. Я сделал это только за тем, чтобы ты не полезла спасать оборотней в одиночку и не развязала войну. И дураку ясно, что ты упряма, как сотня демонов.

– Значит, ты считаешь меня проблемой?! – я вскочила с кровати, наступая на жнеца.

– Ты поставила бы под угрозу и себя, и другие расы. Легче было это предотвратить, чем потом вытаскивать тебя из этого дерьма, – довольно прямолинейно высказался Мак. Игривости в его голосе больше не было.

– Я не идиотка и не пустоголовая девица, чтобы переть напролом. Или ты считаешь, я просто отдала бы первому встречному оборотню артефакт со словами "Теперь ты правитель двуипостасных"?! – я почти кричала от возмущения.

Неужели в глазах Шута я выгляжу именно так?

– Не утрируй. Я не говорил, что ты глупа. Просто не в состоянии просчитать последствия таких глобальных действий.

Не могу понять, он сейчас пытается смягчить или побольнее ударить? Если второе, то у него отлично получается.

– Я двести лет жила без тебя и прекрасно справлялась. Я создала Аш и объединила все кланы. Или это не слишком масштабно для тебя? – я окончательно вышла из себя.

– С вампирами прошло гладко, но оборотни не твоя раса, – спокойно продолжил настаивать на своем наемник, нацепив на лицо облик жестокого жнеца.

– Самовлюбленный, высокомерный эгоист! – не сдержалась я.

Да у нас вообще нет ничего общего. О каком замужестве может идти речь.

– Недальновидная девчонка, – вспылил наемник, перейдя на рык, – для тебя же старался!

– Ты стараешься только ради себя!

Я уже кричала ему в лицо, так близко мы подошли друг к другу.

– Естественно. И сюда я приперся исключительно из-за своей прихоти, – плевался сарказмом Мак. Я от него не отставала.

– Именно так.

– Делать мне было нечего.

– Очевидно, нет, – парировала я.

– Ты самая невыносимая женщина во всем мире, – прорычал жнец, ударив кулаком в стену.

Слова больно укололи, заставив голос понизится, но не уровень злости.

– Так не выноси меня. Просто уйди! – прошипела, смотря прямо в бирюзовые глаза.

– Не могу, – тихо и обречено выдохнул Мак. Его рваное дыхание шевелило фиолетовые пряди на моих висках.

На миг наступила тишина. Никто из нас не двигался. Я просто не знала, что на это ответить, а наемник, похоже, просто сказал слова, которые не должен был.

И тут произошло то, что называют непреодолимым притяжением между мужчиной и женщиной. Мне раньше никогда не приходилось такого испытывать. Это было нечто выше злости и обиды, выше гордости.

Мак кинулся на меня, крепко вжимая в ближайшую стену, и начал неистово терзать мои губы. Дико и страстно, будто оголодавший. Но самым поразительным для меня стала ответная реакция. Я крепко сжала бедра на талии наемника, задирая тонкий халат и сорочку до самых ягодиц, вцепилась ладонями в алые волосы, а клыками попыталась прокусить губу мужчины. Такого прилива страсти я не испытывала никогда. Что-то животное проснулось в нас обоих, и сопротивляться этому мы были не в силах.

– Неугомонная мышка, – прошептал Мак и укусил меня за шею. Тут же по телу пошла волна жара.

Я всегда ненавидела, когда кто-то пытался приблизится к шее в том самом опасном месте. Особенно кто-то сильный. Но ему я готова была позволить и это. Чувственность момента просто зашкаливала для меня.

– Высокомерный смертный, – я не осталась в долгу и прошлась когтями по спине мужчины.

О, какое это было наслаждение слизывать ароматные капли с пальцев. Я даже пропустила момент, когда меня раздели. Только Мак мог похвастаться наличием на своем теле одежды, и то это были одни штаны.

– Ну давай же, мышка, – он прикусил мою щеку, а потом схватил крепко за шею всего одной ладонью, – разорви их в клочья, – шепот на грани безумия.

И я порвала их двумя слитными движениями рук. Вырвала ремень и располовинила промежность брюк.

– Вот это моя девочка, – усмехнулся жнец и, сильнее прижав меня к стене, двинул бедрами вперед.

– Да-а-а, – томно выдохнула, запрокидывая голову.

Это было блаженство, это было безумие. Наслаждение нарастало, как и количество укусов на моем теле. Тату горели, будто кто-то облил кожу кипятком, но это только обостряло чувство возбуждения.

Я хотела впиться в так удачно подставленную шею, но Мак почувствовал это желание и повернулся ко мне лицом.

– Не стоит тебе пока пить мою кровь, маленькая. Слишком опасны последствия, – и он остановил все подступающие возмущения крепким поцелуем и движениями шаловливого языка.

Долго мы не продержались. Стоило мне крепче обвить его талию ногами, а Маку прикусить мою мочку, оттягивая кожу, и мы оба окунулись в пик наслаждения.

– О, хитрый Рах, – задыхаясь прошептала.

– Он здесь ни при чем, – насмешливо ответил наемник, подхватывая меня на руки, – ну, скорее всего.

Глаз от меня он не отводил, как и не собирался отпускать. Это приносило своеобразный покой и чувство защищенности, что я давно не могла позволить себе испытывать.

– Если тебя так задевает моя забота, тогда давай решать проблемы вместе. По крайней мере, мы можем попробовать, – неожиданно предложил наемник, ложась на кровать и пристраивая меня на своей груди.

– И ты все будешь мне рассказывать без утайки? – тут же ухватилась за предложение я, – только правду?

– Я всегда говорил тебе только правду, мышка, – он провел по моим волосам, плавно перейдя на спину и ниже.

– Хорошо. Мы можем попробовать, – и я положила свою голову на грудь любимого, туда, где все еще несдержанно билось сильное сердце.

Почему бы не ухватить шанс, когда он красиво вильнул хвостом перед тобой.