Глава 39

Как только я начала объяснять суть своей идеи, все за столом замерли. Я старалась говорить увлечённо, даже театрально — но по лицам поняла: они не просто не понимают — они смущены.

Возьмём хотя бы Итона. Едва я произнесла «нижнее бельё», он резко вскочил, будто его обожгли, и, положив ладонь на плечо Джона, буквально вытолкнул его из-за стола.

— Простите, мы подождём в лавке, — буркнул он и, не глядя на меня, исчез в коридоре.

Лейла, бросив взгляд на его спину, уже хотела подскочить, но её мягко придержала Бриджит.

Когда я закончила излагать свою идею, Бриджит молча вертела в руках кружку, будто взвешивала не чай, а мои слова.

— Леди Анна-Луиза, — начала она, временами поглядывая на слегка покрасневшую Лейлу. — Ваше предложение о пошиве моими девочками…нового кроя нижнего белья весьма необычно. Но не думаю, что это подойдет для графства.

— Поясните, пожалуйста, — произнесла я, нервно крутя на столешнице наполовину полную кружку с чаем. — Разве это не отличная идея для совместного производства?

— Ну… — развела в стороны руки Бриджит. — Нижнее белье само по себе очень интимная вещь, и чаще всего для аристократок его шьют по личным меркам. А простые женщины покупают то, что шью я. Но вы желаете продавать всем женщинам настолько измененное нижнее белье, да и…

На этом она замялась.

Мое сердце стало бешено колотиться. Резко протянув руку через стол, я схватила её за ладонь и, слегка сжав, произнесла:

— Не стоит сразу отказываться. Моя идея не настолько необдуманна! — в моем голосе звучала дрожь волнения. — У меня будет необходимое количество денег для производства. Вы же сами сказали, что вашим жильцам-женщинам нужен доход, а мне — швеи, и вы, как швейный мастер…

Устало усмехнувшись, Бриджит посмотрела прямо мне в глаза и ответила:

— Я, в отличие от вас, живу в здешних реалиях очень много лет. Посмотрите: меня, борющуюся в одиночестве за женские права, все в городе осмеивают. Боюсь, так будет и с вами, леди Анна-Луиза. Ваших идей могут не принять в нашем графстве, а аристократы отвернутся.

— Это чушь, что женщинам может не понравиться! Даже Айла согласна с этой идеей… — Я резко вскочила, отодвинув стул со скрипом, и закусила губу, подбирая подходящие слова.

— Айла — молоденькая бедная девушка, и все ее мысли, конечно, о красивом гардеробе. Как я вам говорила ранее, тут больше проблема не в самих женщинах, а в их мужчинах: братьях, отцах, мужьях. Именно они будут всему этому сопротивляться!

Заметив мой пристальный взгляд, Бриджит заговорила быстрее:

— Вот если бы вы, скажем, предложили для организованного вами благотворительного бала изготовить…мне с женщинами платки или фартуки — это одно. Но белье…Такие радикальные изменения в части одежды, которую видит на женщине не так уж и много людей…

Услышав ее слова, я медленно опустилась на стул, будто все силы разом покинули меня. Ещё минутой назад я была полна огня — а сейчас чувствовала себя словно сдувшийся шарик.

«Как же донести ей мои идеи? Как объяснить, что нижнее белье, которое носила я в своем мире, — это гораздо удобней, чем то, которое существует здесь? Неужели я до такой степень радикально предложила изменить местный гардероб, что даже Бриджит сомневается ».

В беспомощности я положила ладонь на столешницу и стала отбивать ритм пальцами, задумчиво глядя на Бриджит, которая упорно избегала моего взгляда.

А в голове вдруг пронеслась одна фраза, сказанная когда-то агентом:

«…— Я сделал попытку озвучить ртом свою идею, а не наводить на нее, но получил нагоняй. Так что я и дальше буду придерживаться своих принципов, давать лишь советы и наводить на правильный путь…»

«Точно! Пока человек сам не поймет, что ему выгодно, он не станет слушать чужих предложений. Тогда, как же Бриджит саму навести на это мысль? Кто мне в этом сможет помочь?»

Скорее всего, не выдержав ритма моих постукиваний, Бриджит быстро подсела ко мне и, заглянув в глаза, произнесла:

— Леди Анна-Луиза, не думайте, что я боюсь. Только вот вашу идею невозможно изменить лишь через женщин. Ее нужно менять с помощью…

— Бриджит! — разнесся по кухне, словно как из динамиков, женский голос. — Я приехала закупиться у тебя обновками! Ой, мистер Вэйнер, не ожидала вас тут увидеть. Решили купить новую юбку для своей жены — Лесли?

— Ой, — всплеснула руками Бриджит, вставая из‑за стола. — Никак не ожидала увидеть сегодня у себя Виалед Эйр. Вы уже простите меня, леди Анна-Луиза, Лесли. Мне нужно ее поприветствовать.

Сказав эти слова, она с явным облегчением поспешила из кухни, словно увидев в этом повод избежать дальнейшего со мной разговора. Попутно ласково произнеся дому:

— Тише, милый, я слышу, — и дом тут же стих.

После чего мы с Лесли остались одни.

Я еще раз уважительно окинула взглядом стены кухни, удивляясь магии дома, которая усиливала голос гостьи, донося его до самых отдалённых уголков жилища.

— И нам пора, — проговорила экономка, вставая из-за стола. — Берем Итона с Джоном и дожидаемся Гарри с Айлой на улице. Не дело это — встречаться вам с этой кокоткой.

— А вот насчет того, чтобы сразу уйти, ты не права, Лесли, — произнесла я с легкой улыбкой, задумчиво смотря на дверь кухни. — И с кем именно общаться, я буду решать сама, Лесли!

— Да что вы такое говорите, леди Анна-Луиза!

— Повторяю: я иду знакомиться с этой Виалед Эйр, — твёрдо сказала я, глядя Лесли в глаза. — И не стоит так смотреть, Лесли. Она, возможно, сможет нам помочь.

Сопя и хмуря брови, Лесли все же кивнула и последовала за мной из кухни в лавку.

— Знайте, что среди горожан она считается близкой подругой дяди лорда — сэра Аласдэра, — тихо произнесла мне в спину Лесли. — Хотя я и не одобряю вашего с ней знакомства.

На эти слова я улыбнулась и кивнула головой. Все же, Лесли хоть и ворчит, но всегда рядом и помогает мне.

Но стоило мне подумать снова про женщину дяди Эйдана, как у меня созрел план!

Что там говорила Бриджит про мужчин? В моем мире близкие подруги влиятельных мужчин высоко ценили красивое нижнее белье, логично считая его своим самым сильнейшим оружием. Возможно, если я Виалед «случайно» расскажу про видимое новое нижнее белье, скажем…из южных графств, то она, скорее всего, будет заинтересована этой новинкой и уговорит Бриджит сшить ей такое же. А я уже постараюсь помочь швее выполнить полученный заказ, и после снова предложу свое сотрудничество.