Глава 42

— Ну… — протянула я, мысленно прикусив себе язык.

Что там Джон говорил про отношение Эйдана к продаже мной камней? Что ему это явно не понравится! И вот я сама, как наивная дурочка попалась на свою же ошибку.

Только я открыла рот, чтобы хоть что-то сказать в свое оправдание, но вмешалась судьба. Она предстала перед нами в виде пожилого мужчины с густыми усами и небольшой ухоженной бородой. Одетый также в доспехи и близко встав возле нас, он произнес:

— Лорд, на вас сейчас смотрят многие.

При этом я краем глаза заметила, что и вправду, обычный люд оборачивается и смотрит в сторону террасы.

— А мне все равно, — огрызнулся Эйдан, и уже пальцем в мою сторону ткнул и рот раскрыл.

Кивнув его ответу, мужчина все же заметил:

— Да, но именно сейчас на вас смотрит ваша будущая жена со своей матушкой, лорд Эйдан.

Недовольно сморщившись, Эйдан опустил руку и перевел свой взгляд с меня на простирающуюся площадь. Этому последовала и я.

И в правду, на нас сейчас смотрели стоящие возле фонтана Тесс с матушкой. Вода в фонтане била неровно, с хриплым бульканьем, и брызги оседали на их пальто, заставляя леди Фанни недовольно морщиться.

— Тема насчет продажи тобой украшений с платьев не закрыта, Анна-Луиза, — зло прошептав мне это Эйдан встал и поспешил спуститься к женщинам.

Я же, продолжая сидеть, теперь перевела взгляд на вмешавшийся в наш спор мужчину.

— Спасибо, но не стоило отвлекать его от нашего с ним разговора, — произнесла я. — Я бы сама справилась.

Переведя взгляд с недовольных женщин и спешащего к нем Эйдана, этот пожилой мужчина посмотрел на меня с улыбкой и лишь хмыкнул.

— Мне докладывали свои люди, леди Анна-Луиза, что вы посещали сегодня не только лавку ювелира, но и мастерскую портнихи Бриджит Мур. Что-то подобрали для себя из представленного товара?

— А кто вы такой, чтобы перед вами я давала отчет в своих действиях и покупках? — слегка вздернув подбородок, я постаралась наградить этого мужчину своим самым холодным взглядом.

Но он только снова хмыкнул и заложив большие пальцы за широкий пояс, одетый поверх доспехов и слегка начав раскачиваться на пятках, произнес:

— Я надеюсь, вы помните, леди Анна-Луиза, что я глава городских хранителей, — Дэшилл Мэтисон. И жаль, что вы меня не узнали, хотя не раз встречались со мной в доме лорда.

На это я только плечами пожала, не показывая вида, что была смущена. Ну не знала я кто он, что ж теперь делать-то?! Отчего молча перевела взгляд с мужчины на Эйдана с Тесс. В этот миг солнце скользнуло за облако, и площадь погрузилась в сумрак, будто сама природа затаила дыхание.

Хотя они мило о чем-то разговаривали, но сейчас Эйдан казался каким-то…холодно-обходительным. Что что резко контрастировало с тем, каким он был минуту назад со мной.

— Юный лорд всегда с ней такой, — тихо произнес этот глава городских хранителей. — А вот с вами нет. С вами в последнее время он другой — живой и эмоциональный.

— Оказывается, вы любите наблюдать за своим лордом? — Не удержавшись, съязвила я.

— Службой мне это предписано, леди Анна-Луиза, — просто ответил он. — Вы мне так и не ответили на вопрос, Леди Анна-Луиза, зачем вы оказались в швейной лавке миссис Мур?

Тяжело вздохнув и снова начав вертеть в руках кружку, я не спешила с ответом.

Видя это все, мужчина с легкой улыбкой произнес:

— Бриджит Мур — сильная и независимая женщина, от которой зависят многие женщины. Ответственность за них заставляет ее совмещать в себе уверенность и осторожность. Но не только ответственность за жизнь женщин лежит не ее плечах. Все забывают, что она также воспитывает и своих племянников: девочку лет четырнадцати и мальчика восьми лет. А зная Бриджит, — при этом его голос слегка дрогнул и стал каким-то мягким. — Она явно просила вас о помощи, которую не каждая сможет ей оказать.

Я смотрела на этого мужчину и думала, что именно сподвигло его мне это рассказывать про Бриджит. Он словно предупреждает меня не трогать ее? Или мне просто показалось это? Но я не дала себе углубиться в эти догадки. Слишком уж легко можно было напридумывать лишнего, чего на самом деле и не думал мужчина. Отчего я снова перевела взгляд на лорда.

В этот самый момент Эйдан оглянувшись в нашу с главой хранителей сторону, отыскал взглядом меня. Поймав его взгляд, я слабо улыбнулась, а он словно дернулся в мою сторону, но был остановлен рукой матери Тесс. Её перчатка с кружевными манжетами крепко сжала его локоть, и на миг мне показалось, что между ними проскочила искра неприятия.

— Хм, — протянул глава хранителей, также заметив этот жест матери Тесс. — Леди Фанни начала играть по-крупному.

— Вас это все забавляет? — в изумлении произнесла я, неверяще посмотрев на седовласого мужчину. — Это отношение зятя с будущей тещей?

— Я придерживаюсь такого же мнения, как и лорд Аласдэр, что эта парочка женщин способна вывести из себя многих. Что же касается лорда Эйдана…

— Вы говорите очень нехорошо про его невесту в присутствии другой женщины, мистер Мэтисон!

Посмотрев на меня внимательным взглядом, мужчина лишь слабо улыбнулся и ответил мне тихим, вкрадчивым голосом:

— Ему нужна женщина, которая будет ему поддержкой. Которая сможет сказать: «Если ты устал, то вот мое плечо».

Усмехнувшись и помотав головой, я произнесла:

— Ему нужна женщина, которая готова в период сражения подавать в окопе снаряды?

— Нет, — покачал головой этот мужчина. — Женщина, которая сможет лишь своим присутствием дать ему то, что не способны дать многие — мир, любовь и защиту. А насчет окопа и как вы выразились снарядов, леди Анна-Луиза — это доля его верных подчинённых меня и Дафера, и конечно, дяди.

— Но я же преследую его? — не удержавшись, выпалила я, лукаво улыбаясь. — И он совсем на меня не смотрит, как на женщину.

Мужчина посмотрел на меня своими строгими серыми глазами и произнес, слегка склонившись в мою сторону:

— Люди видят то, что привыкли видеть. Весь город, леди Тесс — они помнят ветреную девчонку. Но по вам видно, леди Анна-Луиза, что вы изменились. Кардинально. И лорд Эйдан это чувствует. Он тянется не к тени былой легкомысленности, а к силе, что в вас сейчас. Он видит ту опору, которой ему так не хватает...

В этот момент ветер принёс с соседней улицы запах жареных орехов. Я же едва заметила его, поглощённая словами Дэшилла. Его строгие серые глаза словно проникали в самую душу, а в его уголках губ притаилась тень многолетней мудрости.

— Дэшилл! — окрик Эйдана заставил нас прервать этот странный разговор. — Нам пора!

— Да, мой лорд, — произнес, склонив голову пожилой мужчина, и уже сделав шаг навстречу к Эйдану, произнес: — С какой бы идеей вы не приходили к Бриджит, прошу не давите на нее. Просто покажите ей возможность — для неё и её подопечных. И она свернет горы, помогая вам. Самостоятельность женщин для нее приоритет.

Со стороны казалось, что я холодно смотрю в спину удаляющегося главы городских хранителей, но в моей груди в этот момент с силой стучало сердце, оглушительно стуча в ушах.

Сжав кружку так, что костяшки побелели я спрашивала себя: «Неужели сторонние люди видят во мне опору Эйдану?..».

Над площадью в этот момент прокатился глухой удар колокола, отсчитывая час и его звук растворился в шуме толпы.