Глава 19

— Не смотрите на меня так, — проворчал дядюшка. — Ну да, тогда этого не было. Зато есть сейчас. Порадуемся за тех, кому больше не грозит выгорание. И всё, закрыли тему.

После чего наставил палец на Габриэлу и строго заявил:

— Молчок об этом, поняла? Сначала парни напишут отчет и получат заслуженные лавры. А потом с меня ужин в ресторане. Договорились?

— А ты умеешь уговаривать, когда тебе нужно, — разулыбалась гостья. — Договорились.

После чего взмахнула рукой и портал закрылся, как не бывало. Вынула вторую руку из кастрюли, с благодарным кивком приняла из рук Дария полотенце и обратилась уже персонально к нему:

— Нужны будут комментарии очевидца к вашему отчету, обращайтесь. Распишу всё, что нужно по моей части. Вкратце же скажу так: контакт с водой, обогащенной содой, облегчает манипуляции с пространством примерно раза в два. Чувствую себя довольно бодро и вероятно способна на последовательное открытие двух порталов. Но не рискну, простите. Всё-таки возраст в этом тоже играет немалую роль. Более серьезные эксперименты лучше проводить под присмотром полного круга целителей.

— Понимаю, — заверил её Дарий. — Спасибо за помощь, она неоценима.

— Обращайтесь, — доброжелательно улыбнулась ему магичка и переключилась на дядюшку. — Проводишь?

Выразительно вздохнув, но скорее по привычке, чем из вредности, дядя деловито подставил гостье локоть и они ушли, а вот я присела на ближайший стул, немного растерянно продолжая изучать кастрюли. Получается… Получается, я могу стать почти сильным магом?

— Роза? — позвал меня Дарий. — Всё в порядке?

— Да, — кивнула медленно, пытаясь взять под контроль хаос своих мыслей. — Думаю… Ваше открытие существенно облегчит жизнь магам. Но… Это же не увеличивает внутренний резерв, да?

— Нет. Конечно, нет. Это как внешняя батарейка. Помогает использовать не свои ионы, а заёмные.

— И придется всегда держать руку в воде?

— Не обязательно, — рассмеялся Дарий. — Мы всего лишь в самом начале пути, Роза. Просто вода — самый оптимальный проводник. Кто знает, может уже совсем скоро мы с вами изобретем какой-нибудь… ну, допустим артефакт? Универсальный аккумулятор размером с пуговицу. Напитаем его электролитами, повесим на шею в виде кулона и вы сможете магичить хоть целый день без остановки!

— Правда? — я широко распахнула глаза, поражаясь тому, как у него всё просто.

— Почему нет? — пожал плечами Дарий, улыбаясь. — Главное мы выяснили, а остальное, как говорят в моём мире — дело техники.

— И всё бы ничего, — проворчал Тьен. — Но что делать обычным людям наподобие меня?

— Двигать прогресс, конечно, — рассмеялся Дарий. — Не магией единой жив этот мир, Тьен. Я тоже не маг и признаюсь честно, безумно комплексую, но чего нет — того нет. Зато к концу месяца у меня точно будет лампочка и по вечерам в этом кабинете будет так же светло, как и днём. Это ли не чудесно?

Мы дружно согласились, что это замечательно, затем помогли Дарию прибраться в мастерской и Тьен вернул кастрюли Дэйзи, после чего мужчины плотно засели за составление отчетов, попросив о помощи и меня, причем с отчетом по пицце.

И нет, я не отказалась.

Пицца достойна стать достоянием целой страны!

Понятное дело, за один вечер мы не управились, но уже во вторник вечером Тьен старательно переписывал оба отчета со всеми моими правками, а в среду в десять утра лично принес их мне на работу, сияя, как новенький золотой.

Для надежности проверила их заново, чтобы не было даже мельчайших помарок, которые могли бы испортить впечатление, удовлетворенно кивнула, подбадривающе улыбнулась брату и отнесла оба отчета своему начальнику, господину Гастингсону.

Узнав, что это отчеты моего брата по его первому подопечному, начальник искренне обрадовался и жестом предложил задержаться.

— Присядьте, Роза. М-м, сразу два… Любопытно. Что сами скажете?

— О, поверьте, вам лучше это прочитать, — заверила я его.

— М-м, я заинтригован, — с улыбкой произнёс господин Гастингсон и погрузился в чтение первого отчета по блюдам иного мира, куда я включила не только пиццу, но и пельмени, а также шашлыки. — Бесконечность мироздания, Роза! Ну зачем же давать мне такое до обеда? Из-за вас я теперь хочу есть!

Я видела, он не злится, а иронизирует, но всё равно предложила:

— Сделать вам чаю? У меня есть замечательный молочный шоколад с орехами.

— Ох, Роза… — начальник вздохнул и похлопал себя по животу, который вообще-то никогда не был выдающимся, — на что вы меня толкаете… несите!

А сам взялся за второй отчет…

Меня не было минуты три, максимум пять, но когда я вошла, господин Гастингсон читал отчет так сосредоточенно, что я не рискнула ему мешать, аккуратно поставив чай и блюдце с шоколадкой на край стола. Хотела уже тихонько уйти к себе, но начальник взмахнул рукой, не отрываясь от отчета.

— Сядьте. Есть вопросы.

Он читал ещё минут пятнадцать, причем выглядел при этом и сосредоточенным, и шокированным, и даже капельку хмурым, а когда поднял взгляд на меня, то сначала просто смотрел секунд десять и только потом задал вопрос:

— Сами что думаете? Вы ведь видели это всё своими глазами? Участвовали в эксперименте. Ощущения?

— Это чудо, — ответила именно то, что думала. — Самое настоящее научно обоснованное чудо и спасение для наших магов. Пока это только первый этап экспериментов. Чтобы перейти ко второму, необходимо создавать контрольную группу и полноценный исследовательскией штаб, но это, сами понимаете, будет решать уже министр и скорее всего император. Но всё, что написано в отчете — правда. Я понимаю, потребуется контрольное тестирование в том числе с привлечением целителей, химиков и фармакологов, но уже сейчас видно, что потенциал данного открытия огромен.

— И без вас, — прищурился господин Гастингсон — подозреваю, не обошлось?

— Да, я помогала господину Мэйншторму в его экспериментах, как маг, — не стала отрицать. — Вы знаете, дядя выгорел, а Тьен не одарен, однако наш гость изначально был заинтересован в исследовании магии, и попросил меня о помощи.

— И вы не отказали.

— И я не отказала, — согласилась.

Начальник продолжал смотреть на мне чересчур пытливо и я аккуратно уточнила:

— Что вы хотите от меня услышать?

— Долю вашей вовлеченности в социализацию гостя, — усмехнулся господин Гастингсон, но не зло. — Я уже знаю о предварительном тестировании. Интересовался. Приятно удивлен уровнем готовности гостя к тому, чтобы стать полноценным гражданином нашей империи. Но при этом он не торопится подавать заявление на досрочный экзамен. Почему? Только честно, Роза. Вот это, — он взмахнул папкой, — открытие государственного значения. Но при этом человек, который его сделал, не спешит стать полноценным гражданином нашей страны. И я хочу знать причину.

Прикусив губу и понимая, что начальник прав, а я не имею права скрывать от него главное, призналась:

— Дарий хочет сделать лампочку.

— М-м… что?

— Лампочку, — повторила я. — Это как масляная лампа, но работает не за счет масла, а за счет электричества. Это совершенно новый для нас тип энергии, очень экологичный. Подготовительный этап довольно долгий, в нашем мире данный раздел физики ещё никем не изучен и он очень хочет сначала всё сделать, чтобы представить своё изобретение на ваш суд, а только потом всё остальное. Вот это, — я аккуратно указала на оба отчета, — промежуточный и даже отчасти случайный прорыв. Основная его цель — это именно электричество.

— М-м, вот как… — господин Гастингсон выглядел искренне заинтересованным, потирая подбородок. — Хорошо, одобряю. Но Роза, — на меня посмотрели тем особым взглядом, который заставил меня подобраться, — под вашу ответственность. Договорились?

Невольно сглотнув, тем не менее я кивнула, прекрасно понимая, что в случае провала спрашивать будут именно с меня. Но в случае успеха…

Не факт, что про меня вспомнят!

Уже вернувшись к себе и чувствуя, как подрагивают руки, я не поленилась и заварила себе чай с ромашкой, выпила его маленькими глоточками, смогла взять себя в руки и когда вечером господин Гастингсон заявил, что в пятницу Тьену стоит посетить общее собрание, лишь кивнула. Это было логично.

Ну а вечером за ужином, где собрались все, я торжественно объявила:

— Руководство высоко оценило ваши старания, Дарий, и пускай мне не сказали прямо, но в самое ближайшее время, я уверена, отчет передадут императору и он ознакомится с ним лично. Тьен, — я посмотрела на брата, — в пятницу тебе надо быть на общей планерке. Возможно будут задавать уточняющие вопросы по отчету и подопечному, будь к этому готов. Ну и… дядя, — я хитро посмотрела на дядюшку, — когда свадьба?

— Сразу после твоей, — фыркнул дядя, даже не пытаясь сделать вид, что не понял. Но потом всё равно проворчал: — Мы старые друзья, Роза. Не говори глупостей.

— А со стороны и не скажешь, — вдруг заявил Дарий. — Это женщина определенно вам симпатизирует. Да и вы не при смерти, к тому же явно ей благоволите. Кстати, я от своих слов не отказываюсь, поэтому подумайте о точной дате. Подумайте.

Вот тут дядя аж растерялся. Обычно никто не позволял себе им командовать и поучать, а Дарий сейчас делал именно это. И всё бы ничего… Но потом иномирец посмотрел на меня и загадочно улыбнулся.

— А вы что думаете, Роза?

— О чем? — аккуратно уточнила я.

— Какая дата лучше всего подходит для свадьбы?

— М-м… — и мне бы промолчать или перевести всё в шутку, но я тихо уточнила: — Чьей?

— Нашей, — спокойно произнёс Дарий, а я пару раз с оторопью моргнула. — Да, я знаю, что забегаю далеко вперед и у меня нет ни дома, ни работы, ни гражданства, но у меня есть четкое понимание того, что я хочу и как этого достичь. В первых числах весны я сдам экзамен и, если не успею с электричеством, то устроюсь на работу в ваш НИИ обычным инженером. Есть ряд задумок, которые можно предложить даже в механике. Но я бы всё-таки хотел свой отдел, посвященный электрике. В любом случае это не изменит главного. Я хочу, чтобы вы были моей женой. Не потому, что это удобно или что-то ещё, а потому, что я в вас влюблен. А вы?

А у меня сердце аж в горле застучало и пульс в висках зачастил с бешеной скоростью.

— Но… вы… — я растерянно открывала и закрывала рот, не зная, что сказать, а краска смущения медленно, но верно заливала лицо.

— Ну кто ж так делает, а? — проворчал дядя. — Моложе-е-ежь! Тьфу. Хотя бы цветочки какие купил, а? Колечко на помолвку. Гитариста какого с балладой!

— С романтикой у меня не очень, соглашусь, — виновато поморщился Дарий, продолжая глядеть на меня. — А обнимать вас нельзя. Ну и… кхм, экспромт вышел неудачным, да?

Я скосила глаза на Тьена, который старательно делал вид, что нет никого невозмутимее него, хотя я видела, как трясутся его плечи и чрезмерно поджаты губы, а потом посмотрела на Дария прямо и ответила честно:

— Вы мне тоже очень нравитесь, Дарий. И я согласна выйти за вас замуж. Можно даже на следующий день после экзамена. Вы можете и дальше жить здесь, дядя против не будет.

— Нда? — тут же изумился дядя.

— Иначе я съеду из этого дома вместе с вами и мы никогда не доделаем паровоз, — договорила я.

— А, точно… — пробормотал дядюшка. — Чертов паровоз… Все нервы мне вымотал!

Со стороны Тьена послышалось сдавленное хихиканье, но и тут я знала, что сказать.

— А Тьена мы женим на Адель, старшей дочери Марши. Ей летом будет уже восемнадцать, и мне больше не придется следить за его рубашками, — невозмутимо добавила я.

— Эй, за что⁈ — возмутился братец, перед этим поперхнувшись воздухом. — Я ещё слишком молод!

— А чтобы не привыкал к хорошему, — фыркнул дядя, решив поддержать именно меня. — Страдать должны все!

И так у него это уморительно получилось, что я не выдержала первая и звонко рассмеялась. Ко мне присоединился Дарий, дядя тоже похмыкал и лишь Тьен неуверенно кривил губы, изображая натянутую улыбку.

А вообще вечер прошел хорошо!

После того, как мы все отсмеялись, дядя напомнил, что в эту субботу он обещал сводить Габриэлу в театр, но чтобы не страдать одному, он решил выкупить всю ложу, так что идем впятером. Лично я ничего против не имела, Дарий тоже кивнул и лишь Тьен, который относился к данному виду искусства весьма прохладно, страдальчестви вздохнул и проворчал:

— А можно я уже не пойду? Дарий, официально разрешаю трогать мою сестру!

— Тьен⁈ — возмутилась я.

— За руку! — торопливо добавил братец. — Исключительно за руку! И вообще, нам надо купить ей кольцо и вы просто обязаны сделать ей официальное предложение. Как полагается. Вы же читали главу про помолвки?

— Читал, — сосредоточенно кивнул Дарий.

— Вот!

— Но я не знаю размер кольца. А если не подойдет? — Мэйншторм посмотрел на меня с отчетливым волнением. — Роза, а какие вам кольца нравятся?

— Молоде-е-ежь… — снова расфыркался дядя. — Слушайте меня. Завтра мы с Розой пойдем в ювелирный и пересмотрим всё, что там есть. Что понравится и подойдет по размеру, отложим. А потом туда пойдете вы и выкупите. Ясно?

Мы все дружно покивали и пускай со стороны это выглядело крайне странно, предложение дяди было не лишено смысла. Вот только деньги…

Уже перед сном я зашла в комнату к Тьену и спросила об этом прямо:

— Что у вас по деньгам?

— Удивишься, но уже третий месяц только копятся, — порадовал меня Тьен. — Помимо одежды он на себя совершенно ничего не тратит. Ну, плюс абонемент в спортзал. Мастерскую ему оборудовал дядя, причем точно знаю, они заключили между собой некий договор на этот счет. Сути не знаю, не говорят. Так что можешь выдыхать, как минимум кольцо он тебе купит на свои. Ну и… — братишка улыбнулся, — поздравляю что ли, будущая миссис Мэйншторм.

— Спасибо, — улыбнулась смущенно, но потом хитро прищурилась. — Но про Адель я не шутила. Хорошая девочка.

— Хорошая, хорошая, — проворчал Тьен. — Но мать у неё… Я не хочу такую тёщу!

— Пф! Ну ты и нахал! Очень хорошая тёща, скажу я тебе! Всегда будешь с иголочки одет!

— Да я не об этом, — поморщился братишка. — Слишком уж она… пробивная.

— А ты будь тверже в своих желаниях, — возразила я. — Поверь, Марша прекрасно видит, когда кто-то сомневается. Это её работа — добиться своего. Ты просто уступаешь. Не уступай. Попробуй.

— Ну, наверное… — неуверенно протянул Тьен, но потом качнул головой. — Ладно, об этом потом. Всё равно я считаю, что мне рано. Серьезно. Как думаешь, дядя правда женится?

— Почему нет? — пожала плечами. — Габриэла очень приятная дама. Посмотрим. До весны ещё время есть. Даже если между ними нет большой любви, то хотя бы просто будет с кем поболтать по вечерам. Сам понимаешь, мы с Дарием вряд ли надолго тут задержимся. Всё-таки он мужчина, глава семьи и даже если мы переедем всего лишь в квартиру, я его пойму и поддержу. И останетесь вы тут вдвоём. Совсем же тоскливо будет.

— Ну… да, — Тьен поморщился и вздохнул. — Ладно. Доживем до весны, там видно будет.

В этом я была с братом совершенно согласна, так что ушла к себе с улыбкой и следующий день отработала на душевном подъеме. Более того, когда закончила — в холле министерства на первом этаже меня уже ждал дядюшка, чинно раскланиваясь со знакомыми и не обращая внимания на шепотки тех, кто был так некультурен, что обсуждал его издалека, и мы вместе с ним отправились в один из тех ювелирных магазинчиков, куда никогда не заходят просто так. Лишь по серьезному поводу.

— Дядя, — засомневалась я, когда поняла, что кольца тут стоят, как моя зарплата за три месяца. С премиальными! — Я не уверена, что у Дария есть столько денег.

— А я не уверен, что хочу, чтобы ты носила посредственность, — фыркнул дядя в своей безапелляционной манере. — И вообще, молчи уже. Скромница. Есть у него деньги.

— Откуда? — нахмурилась я.

— Оттуда, — фыркнул дядя. — Заходил я к министру в обед, он уже отнес отчет императору, тот под впечатлением. Заочно договорился на премию для твоего жениха. Большую. Сколько — не скажу. Но на кольцо хватит. Так что давай, выбирай и не скромничай, а то сам выберу. Вон с тем булыжником!

И показал на жуткое кольцо с бриллиантом как минимум в десять карат.

Булыжник я оценила, причем в отрицательную сторону и, как послушная племянница, сосредоточилась на нормальных кольцах, принципиально не глядя на цены. Через полчаса остановила свой выбор на очень милом лаконичном колечке с бриллиантом в три карата огранки «капля» в белом золоте и указала на него.

— Это.

— Неплохо, — не стал спорить дядя и распорядился. — Отложите на имя Алейно. Придет мой племянник, выкупит.

Нас заверили, что колечко обязательно дождется покупателя, и мы с дядей отправились домой.