Глава 22

Когда мы вышли в общий холл, то сначала просто постояли в арочном проёме, наблюдая за тем, как бурлит толпа столичных театралов. Судя по всему, многие приехали заранее, как и мы, впечатлившись снежными завалами на улицах, так что я заметила в руках многих дам и господ бокалы с освежающими напитками.

Сама я не любила пить, мне не нравилось, как алкоголь туманит разум, а потом от него ноют виски, причем порой хватало даже бокала шампанского. Вот и сейчас, когда Тьен поинтересовался, не стоит ли чего принести заранее — в фойе было натоплено и уже душновато, я согласилась лишь на сок, а вот старшее поколение предпочло вино.

Дарий, как и я, выбрал сок, а на мой вопросительный взгляд спокойно произнёс:

— Не люблю пить просто так, предпочитаю ясную голову.

Так как мы всё равно прибыли в театр немного заранее, но даже сдавать одежду нам не требовалось, потому что мы пришли налегке, заполучив свои бокалы, мы отправились прогуливаться по роскошному вместительному холлу, изредка встречая знакомых и с улыбками раскланиваясь. Дядя с Габриэлой шли чуть впереди, Тьен — сбоку, а я просто держала под руку Дария и наслаждалась моментом.

Неожиданно увидела яркую группку южан, о которых предупреждал министр. Судя по всему, это был кто-то из официальной делегации. В отличие от нас, выходцы из южной империи Альбадиэйра отличались смуглой кожей, черными кудрявыми волосами, громкими голосами и яркими эмоциями, которые не стеснялись проявлять на публике. Одеяния у них тоже были яркими, и мужчины пришли в театр в разноцветных сюртуках: зеленых, голубых, оранжевых; а их спутницы нарядились в пышные алые, розовые и фиолетовые платья с глубокими декольте, щедро украсив свои тела массивными золотыми украшениями с крупными камнями.

Посмотрев на одну такую даму, вдруг перехватила оценивающий взгляд Дария, направленный на неё… И прикусила губу. Ну, я как бы всегда понимала, что не могу похвастать ни яркой внешностью, ни богатством, ни влиятельными родственниками, ни… кхм, иными достоинствами…

— Не ревнуй, — вдруг склонился к моему уху Дарий. — Мне просто любопытно. Очень нетипичная внешность и платья для ваших краёв. И если хочешь знать, то мне гораздо больше нравится ваша строгая и женственная мода, чем это кричащая безвкусица.

— Правда? — я подняла к нему взгляд, в котором всё равно застыла тревога напополам с надеждой.

— Я люблю только тебя, Роза, — улыбнулись мне. — Никогда в себе не сомневайся. Остальные — просто люди. Внешность может быть любой, главное — характер.

Но вот тут я не поверила.

— Внешность тоже важна.

— Хорошо, согласен, — подозрительно быстро уступил Дарий. — Я немного неправильно выразился.

А потом улыбнулся так, что я невольно им залюбовалась.

— Я люблю тебя комплексно. За милую внешность, потрясающий характер и невероятно гибкий ум. — Склонился ниже и прошептал прямо в губы: — Только тебя.

Тут же поцеловал и быстро отстранился, пока я не успела осознать, что вокруг вообще-то люди. И некоторые на нас даже смотрят!

Ой…

Стоило мне это понять, как первыми, кого я увидела, стали люди, которых я меньше всего хотела увидеть прямо сейчас.

Роберт и Ванесса.

Женщину я узнала сразу, даже несмотря на то, что видела всего один раз и больше полугода назад. Высокая, яркая блондинка с непропорционально большими губами и грудью. При этом она словно специально подчеркивала и первое, и второе, крася губы в кричаще алый цвет и одеваясь в облегающие платья с глубокими декольте. Помимо этого она умудрялась так туго затягивать талию в корсеты, что я всерьез опасалась за её позвоночник и внутренние органы. Для них внутри просто не оставалось места!

Волосы женщина уложила во что-то совершенно фантастическое, в виде взбитых в безе локонов, цвет платья был кукольно-розовым, а само оно было обильно украшено белоснежным кружевом.

— Какая встреча! — тем временем радостно воскликнул Роберт, в чьих глазах за миг до этого я успела рассмотреть что-то откровенно нехорошее, темное. — Мисс Алейно.

При этом мне достался лишь один-единственный кивок, и тут же Роберт обратился к Дарию:

— Помнится, мы уже были представлены друг другу, господин Мэйншторм. Рад видеть вас в добром здравии. Приобщаетесь к культуре нашей замечательной страны?

— Да, — спокойно ответил мой жених, при этом кладя свою ладонь поверх моих нервно сжавшихся пальцев, которыми я вцепилась в его локоть.

— Чудно, чудно. Позвольте представить вам мою спутницу. Ванесса Рай, иномирянка, как и вы.

— О? — тут же встрепенулась блондинка и окинула Дария неприкрыто оценивающим взглядом. — Ты иномирянин? Я почему-то так сразу и подумала! А ты из какого мира? Как он называется?

— Терра.

— М-м… — она сморщила свой кукольный носик. — Нет, я из другого.

— Я… — Дарий странно хмыкнул, внимательно изучая её рот, — заметил. У вас на что-то аллергия?

— В смысле? — растерялась она и торопливо полезла в крошечную сумочку за зеркалом, тут же начав пристально изучать своё лицо.

— У вас что-то ненормальное с губами. Как будто пчелы покусали. Выглядит пугающе.

Мы дружно ахнули. Я на то, как Дарий явно намеренно забыл о вежливости, а Ванесса на то… что её не оценили по-достоинству.

— Это бьюти-тренд, дебил! — взвизгнула она, тем самым привлекая к нам внимание окружающих, отчего все разговоры вокруг резко стихи и люди обернулись на нас. — Филлеры, чтоб ты знал, дегенерат! Я за них сто тыщ отдала!

И тут же взвыла, кажется, просто так, обращаясь ко всем сразу и ни к кому конкретно.

— Как же меня задолбал этот отсталый мир! Ненавижу! Не-на-ви-жу! Ты, мелкий! Уведи меня отсюда! Где тут бухло дают⁈ Быром!

Опешившему Роберту достался унизительный тычок, но он быстро сориентировался и, что-то злое шикнув себе под нос, перехватил руку своей спутницы крепче и увел в сторону буфета.

Мы дружно проследили за всем этим кошмаром, причем я в откровенном шоке, попутно благодаря мироздание, что не согласилась в своё время брать «это» в подопечные, а Дарий просто задумчиво. Но потом именно он погладил меня ладонью по пальцам, выводя из ступора, и произнёс вполголоса:

— Определенно я за натуральность во всём…

После чего повернул голову ко мне и улыбнулся.

— Как хорошо, что у вас именно такой мир.

— Какой? — спросила заинтересованно.

— Настоящий. Не испорченный трендами.

— Это… — я поморщила лоб, но потом качнула головой. — Не знаю такого слова. Это что-то техническое?

— Нет, это что-то на модном, — приглушенно рассмеялся Дарий. — Означает модное веяние. Нечто популярное.

— В её мире популярны огромные губы, да? — с сомнением переиначила я то, что сейчас услышала.

— Судя по всему, да, — кивнул Дарий.

— Но это же некрасиво!

— Знаешь, красота… довольно зыбкая материя. И честно говоря я бы не рискнул обсуждать это, потому что истина у каждого своя.

— Золотые слова. — К нам подошли дядя Патрик и Габриэла, которые немногим ранее успели отойти к своим знакомым, но сейчас вернулись. — Дети, идемте в нашу ложу. Представление скоро начнется.

К счастью, само представление ничем не омрачилось и я с удовольствием посмотрела легкую романтическую комедию в двух актах. Особенно радовало то, что дядя, как и грозился, выкупил нам целую ложу, где мы сидели впятером и больше никого. Более того, я сидела рядом с Дарием, и всё представление он держал меня за руку, отчего я ощущала себя самой-самой… самой счастливой!

Ну а потом госпожа Риордан открыла нам портал обратно в гостиную и мы дружно переместились домой, минуя заснеженные вечерние улицы столицы и её жуткие пробки.

— Слушайте, а это удобно, — заявил Дарий уже за ужином, когда Габриэла охотно приняла приглашение дяди задержаться у нас ещё немного. — Я, кстати, читал, что прежде в вашем мире были довольно распространены путешествия порталами. А что с ними сейчас? Не нашел четкого упоминания.

— Портальные арки потихоньку разрушаются и перестают работать, — развел руками Тьен. — Осталось меньше десяти штук, но их активируют крайне редко, только по действительно серьезным поводам. Не осталось тех, кто способен их чинить и обслуживать.

— Но почему? — нахмурился Дарий. — Маги же есть.

— Раньше этим занимались артефакторы, — подключилась я к беседе. — Маги-универсалы с техническим складом ума, которым были доступны все стихии, и именно благодаря этому они могли объединять в своих творениях невероятно мощную магию, создавая поистине великие вещи. Сейчас…

Я пожала плечами и неловко улыбнулась.

— Наверное, будь мой резерв хотя бы на порядок больше, я бы могла попробовать себя в артефактом деле. Но проблема в том, что почти не осталось записей с тех времен. Артефакторы были очень… м-м, замкнутыми и не разглашали свои знания посторонним. Они передавались от отца к сыну, ну или как минимум в одном клане. А потом, когда маги перестали рождаться, эти знания просто исчезли вместе с последними артефакторами.

— Обидно, — задумчиво покачал головой Дарий. — И что, никаких исследований никто не проводил? Я сейчас про артефакты.

— Проводили, конечно! — заявил Тьен. — Даже что-то научно обосновали. Только смысл? Чтобы починить одну такую портальную арку, необходим маг-универсал уровня магистр. У нас их попросту нет. Ну и потом их надо постоянно обслуживать. Следить за целостностью и прочим. Причем именно обученному сильному магу. Это попросту невозможно. В итоге все эти арки сейчас просто наследие древности.

— Понял, — кивнул Дарий. — Ладно, оставим пока. Судя по всему, изобрести снегоуборочную технику и электромобиль будет проще. Тут я хотя бы понимаю, как оно работает.

Мы посидели ещё немного, отдав должное стараниям Дэйзи, ну а потом дядя отправился провожать Габриэлу, а мы с Дарием перешли в библиотеку, которая стала нашим негласным местом для свиданий. Ни он, ни я об этом не говорили, но я совершенно не возражала, когда Дарий сел на диван, увлекая меня за собой, усадил меня к себе на колени и просто обнял, легонько поглаживая по спине.

В этот вечер он поцеловал меня лишь раз, уже провожая до спальни, причем снова легко, буквально слегка коснувшись губами губ, но я не смела настаивать на большем, ведь и так мы уже презрели все нормы приличий.

И снова, стоило мне лечь в постель и уснуть, как всю ночь мне снилось, что меня обнимают огромные невидимые руки, состоящие из чистого света, но я точно знаю, что это Дарий, и мне не страшно и ни капельки не стыдно.

Потому что это правильно!

А утро воскресенья встретило нас бескрайним ясным небом и ярким солнышком. С самого утра Тьен и Дарий, взяв лопаты, отправились расчищать улицу от снега перед домом, чтобы хоть как-то облегчить труд районных дворников, причем так поступили не только они. Тоже выйдя на улицу, я с улыбкой смотрела на то, как соседи справа и слева, где проживали крепкие мужчины или мальчики, взяв метлы и лопаты, со смехом и задором чистят тротуары и даже проезжую часть.

Носятся ребятишки, бросаясь друг в друга снегом, рядом с ними заливается задорным лаем чей-то пес, а воздух пахнет пронзительной свежестью. Я знала, что в иных мирах празднуют Новый год в середине зимы, украшая дома еловыми ветками и красочными гирляндами, но в нашем мире подобного праздника не было. Мы Новый год праздновали в первый день весны, украшая дома омелой и стряпая сладкие ягодные пироги.

В этот день принято дарить родным подарки, желательно сделанные своими руками, ходить в гости, навещая прежде всего родственников и близких друзей, а так же проводить вечера в уютной компании у камина, сжигая в березовых углях все страхи и горести прошедшего года.

Подумалось вдруг, что в этом году я точно сожгу все свои страхи и обиды на Бастиана, чьей женой не стала, но это лишь к лучшему. Не буду больше никогда сердиться на дядюшку. И даже на работе перестану обращать внимание на тех, кто меня недолюбливает.

Это всё пустое.

Ну а потом, с улыбкой встретив румяных с мороза мужчин, я выдала им горячий пунш с брусникой и позвала к столу — как раз подошло время обеда.

А после обеда, лично проконтролировав рабочих с загадочным ящиком, который сразу отнесли в его мастерскую, Дарий заявил:

— Роза, поможешь? Мне привезли недостающие элементы для сборки литий-ионного аккумулятора. Хочу попробовать собрать его сегодня и начать заряжать.

Звучало интригующе и я, конечно же, согласилась.

Вот только, стоило мне войти в мастерскую следом за Дарием, как он прямо с порога заявил, показывая на ближайший стеллаж:

— Сейчас ещё не актуально, но как начнем работать с электричеством, нам надо будет переодеться. Обувь с прорезиненной подошвой, фартуки из прорезиненной ткани и специальные перчатки. Ток — очень опасная штука.

— Я помню, — заверила его.

Только после этого мы прошли к нужному верстаку и сначала Дарий аккуратно вынул из ящика то, что ему доставили под заказ через дядиных знакомых, рассказывая, для чего всё это нужно, а я с нескрываемым восторгом слушала, что для того, чтобы прибор под названием «аккумулятор» не только накапливал электрический заряд, но и отдавал, позволяя лампочкам гореть, нужно очень… очень много что учесть!

Например, нужен анод. Это длинная тонкая лента из медной фольги, необходимая для хранения заряженных энергией ионов. А есть ещё катод! Это лента уже из алюминиевой фольги, которая нужна, чтобы собирать обратно отработавшие свою задачу электроны. Электролит необходим, чтобы эти загадочные электроны свободно перемещались между анодом и катодом.

Ну и, конечно же, необходимы дополнительные активаторы, стабилизаторы и прочный корпус, дополнительно защищенный от протекания и искр.

Это всё Дарий объяснял мне настолько простыми и понятными словами, что я очень быстро ухватила суть и дальше лишь наблюдала, как он, вооружившись паяльником, собирает прочный стальной корпус, а потом мы вместе наматывали тончайшую медную и алюминиевую фольгу на специальные пластинки, чтобы потом разместить их внутри корпуса, залить всё это специальным жидким составом с добавлением солей лития, герметично закрыть, подключить к генератору и запастись терпением, потому что сбор энергии — дело не такое уж и быстрое.

Мы даже успели прерваться на ужин, после чего снова вернулись в мастерскую и уже при свете масляных ламп, одевшись в резиновые вещи, Дарий показал мне несколько невероятно зрелищных экспериментов с электричеством.

Сначала он подвел меня к большому шару.

— Смотри, это называется плазменный шар. Особой научной ценности не имеет, но довольно зрелищная игрушка, которая доказывает сам факт существования электричества. Внутри шара находится смесь инертных газов, а вот эта трубка — электрод. Сейчас я подам на него напряжение…

— Ой! — взвизгнула я, когда внутри шара появились самые настоящие молнии, которые протянулись от конца электрода к стенкам шара.

— Не бойся, это безопасно. Можешь даже потрогать.

Внимательно посмотрев на Дария, коротко кивнула, понимая, что он не будет мне лгать, и осторожно дотронулась пальцами до стеклянной поверхности шара.

— Он… гудит, — прошептала тихо-тихо.

— Это нормально, — успокоил меня Дарий.

— Он… Он тянется ко мне! — ахнула, когда поняла, что тонкие ниточки молний стремятся коснуться именно моих пальцев, но я не ощущаю ничего болезненного или пугающего. Скорее чистый незамутненный восторг, потому что это не магия, а наука!

Наука, доступная каждому!

— И это тоже нормально, — улыбнулся Дарий. — Тело человека очень хорошо проводит ток и именно поэтому заряд тянется к тебе.

Я полюбовалась шаром ещё немного, даже побаловалась, трогая его с самых разных сторон и сразу двумя руками, но потом наигралась и Дарий поманил меня дальше.

— А вот это катушка Тесла. В моём мире был такой ученый, один из основателей электрики. Сама катушка, как видишь, состоит из медной обмотки. Медь вообще невероятно важна в электрике, чуть ли не база. А вот тут, видишь? Специальное расширение. И когда мы это всё включим…

На этот раз я не визжала — просто закрыла рот ладонями, увидев, как из верхней части катушки во все стороны начали разлетаться крошечные фиолетовые молнии. Мы стояли не слишком близко, так что до нас они не долетали, но в воздухе моментально запахло озоном.

— Электричество в чистом виде, — удовлетворенно произнёс Дарий.

— Потрясающе… — произнесла с благоговением.

— Это ещё что, — по доброму усмехнулся Дарий и поманил меня дальше. — Вот. Очень зрелищная вещь. Называется лестница Иакова.

Мы подошли к столу, на котором были установлены два толстых металлических прута в виде буквы «V». Внизу между ними было расстояние едва ли в несколько миллиметров, а наверху — сантиметров двадцать. Дарий включил тумблер и я с изумлением увидела, как с самого низа начинают появляться крошечные молнии. При этом они всё увереннее ползут выше и выше, и очень быстро превращают пространство между прутьями в изумительное сияющее полотно чистой энергии. Сильнее всего это было похоже на застывшее фиолетовое пламя, растекшееся между двумя прутьями, но вместе с тем я видела, как наверху сверкают именно молнии — электрические дуги.

— Фантастика…

— Электричество, — с улыбкой поправил меня Дарий и шагнул ближе, приобнимая за талию. — Красиво?

— Изумительно! — призналась, даже не пытаясь сдерживаться. — Просто изумительно! Волшебство, созданное из ветра и медной проволоки!

— Ну, на самом деле тут много чего ещё задействовано, — рассмеялся Мэйншторм. — Но да, суть ты передала верно. А сейчас…

Я точно знала, что Дарий снова хочет меня поцеловать и была совершенно не против, но краем глаза заметила движение со стороны двери, а когда повернула голову, то с моих губ сорвался тихий писк — в мастерской находились посторонние.

Трое.

— Что такое? — моментально напрягся Дарий, как и я увидев незнакомцев только сейчас. — Кто вы такие и что вам надо?

Нам не ответили.

Закутанные в черные тряпки с ног до головы так, что оставалась лишь прорезь для глаз, они бесшумно разошлись полукругом. Я заметила в их руках кинжалы и внутри всё похолодело от осознания, что это убийцы. Наверное, надо было кричать и звать на помощь, но меня сковало ступором от ужаса, и лишь теплая рука Дария, который рывком задвинул меня к себе за спину, не позволяла отключиться из реальности.

Сам он схватил с ближайшего стола пассатижи и метнул ими в ближайшего незваного гостя. Затем что-то ещё и снова метнул. Отвертку, молоток, россыпь болтов, банку с какой-то жидкостью, которая выплеснулась злодею прямо в лицо, и тот сначала отшатнулся, а потом взвыл, начав тереть глаза и метаться по мастерской. Двое других, переглянувшись, метнулись к нам и завязалась потасовка, причем меня Дарий отпихнул к окну за своей спиной, и я могла лишь в ужасе наблюдать за происходящим. Ещё одного он сумел отпихнуть прямо на «лестницу Иакова», которая до сих пор была включена, и когда мужчина задел прутья рукой, то задергался всем телом, захрипел и запахло паленой плотью, от которой меня моментально замутило. Но оставался ещё третий…

Угрожающе зарычав, преступник начал опасно махать кинжалом, а Дарий схватился за стул, выставляя его в качестве щита, но мы все забыли о первом мужчине. А он, продолжая метаться по мастерской, снес со стола один прибор, другой, запутался в проводах, которые до этого лежали немного хаотично, но в целом не мешались, добрался до аккумулятора, который ещё заряжался, уронил его на себя, дернул, выдирая из него провода, которые тянулись с крыши от ветряка…

И вся комната превратилась в грозовое облако, внутри которого начали одна за другой разряжаться огромные, нестерпимо сияющие молнии. Они били и били, сбивая со столов приборы и инструменты, шипели и трещали, приводя меня в ужас, пронзили насквозь третьего преступника, отчего он аж засветился изнутри, затрясся и я увидела, как чернеют его вены вокруг глаз, а из него самого начинают бить молнии, а потом…

Одна из молний ударила и в меня.

Тело пронзила настолько нестерпимая боль, вместе с тем сведя судорогой все до единой мышцы, что я даже вдохнуть не могла.

И отключилась.