Глава 23

Когда я открыла глаза, то первым, что увидела, был потолок. Белый-белый…

Медленно моргнув, скосила глаза налево, потом направо…

Увидела, как ко мне спешит медсестра с тревожным выражением лица, и в груди всё обмерло. Я помнила, что было до того, как я потеряла сознание. Помнила всё. До последней секунды. Нападение. Вонь паленой плоти. Молнии.

Дарий…

Дарий!

— Тише, тише… — незнакомая женщина сжала мою руку, когда я дернулась всем телом, не желая верить в то, что…

Что…

— Мисс Алейно, спокойно, — добавила она уже строже, вводя мне в вену некий препарат, который в считанные секунды заставил тело обмякнуть, а разум затуманиться. — Всё хорошо. Все живы. И вы живы. И все. Все-все. Только не волнуйтесь.

— Правда? — сумела прошептать.

— Истинная правда, милая! — заверила она меня горячо. — Отдыхайте.

Её слова стали тем самым катализатором, который действительно помог расслабиться, и я закрыла глаза, позволяя себе уплыть в вязку дрёму.

В следующий раз, когда я пришла в себя, то обнаружила у своей постели не просто незнакомого медика, а магистра Эльдариньо, легендарного целителя министерства, что не прибавило мне спокойствия, но не успела я и рта раскрыть, как он наставил на меня палец.

— Без паники. А то знаю я вас, юных и впечатлительных. Скажу главное сразу: тело в порядке. Жених караулит за дверью. Остальные не пострадали. А теперь о важном.

Я медленно моргнула, не понимая, что может быть важнее моего здоровья и жизни близких, но то, что услышала дальше, заставило меня снова впасть в ступор.

— Молния, попавшая в ваше тело, разорвала ваше энергетическое ядро в клочья. И тут же слепила заново. Поздравляю. Ваш внутренний энергетический резерв возрос в сотню раз.

— Эм-м…

— Но это не очень хорошо, — тут же придавили меня очередным заявлением. — Тело пострадало. Ожоги на ногах и руках, повреждены ткани нервной системы, разрыв барабанных перепонок, судороги… Ну и по мелочи. Это всё мы вам вылечили. Но наблюдение снимать рано. Феномен, сами понимаете, не изучен. Лично я опасаюсь всякого: от сбоя сердечного ритма, до новых судорог и стремительного выгорания. Ваше тело и разум не подготовлены к подобным объемам магии.

— И… — я рвано выдохнула, — как быть?

— Наблюдаться. Учиться. Жить.

Последнее обнадежило. Так сильно, что когда мне заявили, что сейчас пустят проведать жениха, я не думала о каких-то там приличиях и манерах, платье и прическе, а просто вцепилась в руки Дария, когда он стремительно вошел, и позволила себя обнять. Крепко-крепко!

Никто из нас не произнёс ни слова, но слова были и не нужны. Он здесь. Рядом. Он жив. Мы оба живы!

И это главное.

Лишь когда магистр Эльдариньо, тактично прокашлявшись, заявил, что господин Мэйншторм сможет проведать меня и завтра, а при благополучном исходе и забрать, потому что физически я в полном порядке, но сейчас ему пора, Дарий мягко поцеловал меня щеку и шепнул, что придет. Обязательно придет!

А потом он ушел…

С тревогой проследив за тем, как он вышел из палаты, я перевела уже гораздо более сосредоточенный взгляд на магистра и спросила:

— А те трое? Живы?

— Местами, — многозначительно усмехнулся целитель. — Но с ними работаем уже не мы, а тайная канцелярия императора. Не волнуйтесь, к господину Мэйншторму уже приставлен опытный телохранитель. Под подозрением наши соседи из южной империи. Остальное, простите, тайна следствия. Итак… Роза. Пора прояснить главное. Скажите, что у меня в правом кармане?

Я с оторопью моргнула и посмотрела сначала на морщинистое лицо целителя, потом на его карман, потом в глаза… Поняла, что он не шутит, и снова уставилась на его краман. Ну-у… следуя логике, там точно что-то небольшое. Платок? Часы? Печенька?

— Печенька? — пробормотала вслух, потому что это было слишком дико и совершенно непонятно, почему вообще пришло мне в голову.

— Да, люблю печенье с изюмом, — снисходительно усмехнулся магистр и вынул из кармана именно печенье, завернутое в фольгу. — Хотите?

— Не-е-ет… — протянула с растерянностью и тут до меня дошло. — Я провидец⁈

— Универсал, — поправил меня целитель. — Но это надо проверить до конца. Как вы себя чувствуете? Способны провести ряд магических экспериментов?

— Да, — кивнула твердо, чувствуя, что меня аж потряхивает от переизбытка эмоций.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнул магистр Эльдариньо. — Сейчас к вам подойдет Марта, поможет одеться и проводит в зал для энергетических практик. Жду вас там.

Магистр ушел, а ко мне и впрямь пришла женщина с одеждой, но не только. Сначала мне позволили умыться и покормили, потом помогли одеться, причем, точно знаю, платье было не моё, как и бельё, но всё новое и удобное. Заплелась я сама, придирчиво изучив в зеркале немного бледное, но в целом здоровое и привычное лицо. Ничего лишнего, всё моё.

И это замечательно!

Ну а потом мы прошли с Мартой в зал для энергетических практик, где я к своему изумлению увидела не только магистра Эльдариньо, но и нескольких прорицателей из отдела прогнозирования, затем госпожу Риордан, которая при моём появлении с нескрываемым облегчением выдохнула, своего непосредственного начальника — господина Гастингсона, затем лорда Грэхэма… И известного всей стране мужчину неполных пятидесяти лет с идеальной осанкой, умным породистым лицом и аккуратной бородкой. Императора Георга III.

Гулко сглотнув, я торопливо присела в реверансе перед правителем, который был одет очень непривычно — в обычный деловой костюм, но дальше случилось вовсе немыслимое.

Георг доброжелательно улыбнулся и взмахнул рукой.

— Оставим официоз, мисс Алейно. Сейчас я присутствую здесь исключительно в качестве напросившегося наблюдателя. Магистр Эльдариньо, приступайте.

Следующие два часа под чутким присмотром магистра я создавала все те простейшие заклинания, которым меня ещё десять лет назад обучили в колледже, где я посещала факультатив для одаренных, причем постепенно наращивая мощь заклинаний. Если вначале это был едва уловимый ветерок, то в конце — штормовой порыв. Сначала меня попросили вытянуть из стакана каплю воды, под конец — всё его содержимое.

И у меня получалось! У меня всё получалось!

Естественно, не идеально, но стоило понять принцип «мысль-воля», и начать четко формулировать внутри себя цель, как сама магия буквально потекла из меня стремительным ручьем, нигде не задерживаясь и не сбиваясь.

Сложнее всего, как ни странно, мне далось прорицание. Я не понимала его суть и пыталась размышлять логически, тогда как сами прорицатели твердили, что нужно слушать «эфир». Ловить первую попавшуюся мысль, причем не свою.

Это было… непонятно.

Под конец госпожа Риордан обстоятельно объяснила мне, как нужно создавать порталы: четко представляя место, куда хочу попасть вплоть до щербинки на стене, и в итоге я открыла портал в нашу домашнюю библиотеку, где на диване сидел взъерошенный Тьен.

Увидев нас, он подскочил и уронил книгу. Заметив меня — просиял. Опознав императора — растерялся и гулко сглотнул. Его взгляд заметался между нами, а потом он растерянно уточнил:

— А зачем?

— Рабочий момент, господин Алейно, — торопливо заверил его мой начальник, пока остальные раздумывали, что сказать. — Не беспокойтесь, всё хорошо. Как дядя?

— Эм-м… нормально, спасибо. Волнуется. — Взгляд брата снова метнулся ко мне и, кажется, только тогда он заметил, что именно я стою перед порталом со вскинутой рукой. Его глаза резко расширились и он открыл было рот…

Но сказать ничего не успел.

Ко мне шагнул император и внимательно изучил моего брата по ту сторону портала.

— Господин Алейно, добрый день. Жду вас на личную беседу. Курьер с официальным приглашением прибудет через пару часов.

Судорожно кивнув, брат снова посмотрел на меня, но уже в легкой панике, а я… Предпочла оборвать энергетическую подпитку разрыва, чтобы не усугублять.

— Устали? — ко мне торопливо подошел магистр Эльдариньо, вглядываясь в моё напряженное лицо.

И пускай я была ещё не на грани и чувствовала, что могу поработать с магией ещё, предпочла кивнуть, потому что эмоционально ощущала себя… тревожно.

Зачем это всё? Что они хотят? Что императору нужно от Тьена?

И что теперь будет со мной?

Не задав вслух ни единого вопроса из той сотни, что оккупировали мою голову, я с благодарностью приняла из рук магистра стакан с морсом, который оказался невероятно вкусным, с приятной кислинкой, но почему-то ещё и солоноватый, после чего ко мне снова напрямую обратился его императорское величество:

— Мисс Алейно, понимаю, вы не меньше нас ошеломлены произошедшим, но мне бы хотелось узнать ваши планы на ближайшие годы. Господин Мэйншторм уже поставил нас в известность о том, что планируется ваша свадьба. Поздравляю.

Я смущенно пролепетала слова благодарности, но понимала, что это лишь вступление. И не ошиблась.

— Вы планируете посвятить себя мужу и семье или были иные планы? Сами понимаете, меня интересует ваш возросший магический потенциал. С такими данными будет… — он мягко усмехнулся, — опрометчиво и дальше работать всего лишь секретарем. Но желаете ли вы в принципе работать?

— Да, очень! — выпалила сначала, но потом немного неуверенно уточнила: — Только кем?

— А кем хотите?

И вот тут я задумалась. Кем?

В голове роились самые разные мысли, но все не о том, а потом… Я зацепилась за одну из них, потянула и уверенно произнесла:

— Я бы хотела помогать мужу. Изучать электричество и то, как оно взаимодействует с магией. Может быть уделить внимание артефактам.

— Очень хороший ответ, — чинно кивнул император и снова улыбнулся. — Я не ошибся в вас, мисс Алейно. Что ж… поправляйтесь. Со своей стороны обещаю оказать всяческое содействие. В закрытых секциях библиотеки императорской семьи есть ряд книг, сохранившихся с тех времен, когда в нашем роду были артефакторы. Думаю, вам стоит их изучить…

Мои глаза округлились от шока и открывающихся передо мной перспектив, на что император лишь мимолетно улыбнулся.

— Естественно, под подписку о неразглашении.

Я часто-часто закивала.

— Выздоравливайте, мисс Алейно.

Кивнув, император ушел, а вот я поторопилась сесть, потому что ноги не держали.

Потихоньку разошлись и остальные присутствующие. Задержался разве что господин Гастингсон, горестно вздохнув:

— Эх, Роза… Как я без тебя, а?

— Возьмите к себе Глорию, — предложила я вдруг, причем сама от себя не ожидая, назвав имя юной машинистки, которая работала в отделе социализации. — Очень трудолюбивая и грамотная девочка.

— Рекомендуешь? — хитро прищурился начальник. — Или предсказываешь?

— Эм-м… — вот тут мне пришлось хорошенько подумать, но потом я четко кивнула и улыбнулась. — Кажется, предсказываю. Удивительно!

— Что ж, прислушаюсь к совету самого лучшего секретаря министерства, — по-доброму рассмеялся господин Гастингсон, после чего взял меня за руку и аккуратно пожал. — Удачи, Роза. Рад за тебя. Пусть у вас всё получится.

Но вот ушел и он, после чего Марта проводила меня обратно в палату и я предпочла прилечь — слишком уж много чего произошло со мной одним махом. Подумать только…

Я стала магом!

Ну, справедливости ради, я им и раньше была, но всё же… не в таких масштабах!

Спустя какое-то время мне принесли обед и снова подошел магистр Эльдариньо, причем не один, а с деловитым дядечкой-врачом общей практики, который проверил меня уже не магией, а приборами, взяв в том числе кровь на анализ, но все проверки к моему безграничному удовольствию показали, что я здорова и магия циркулирует во мне правильно, нигде не застаиваясь и не протекая, а пополнение резерва идет со стандартной скоростью — десятая доля в час.

Тем не менее магистр всё равно настоял, чтобы эту ночь я провела в палате, лично проведав и на следующее утро, но снова никаких отклонений не нашел и заявил:

— Приходить на осмотр каждую неделю в течение года, мисс Алейно. В случае недомогания — в тот же миг. Магичить умеренно, не превышая половины резерва. Желательно с использованием вспомогательных растворов. В течение года рекомендую воздержаться от беременности, это может вызвать осложнения. Потом будем смотреть. Запомнили?

Покивала, немного расстроившись, но в целом не сильно, а когда вышла в коридор, где меня ждал Дарий, то настроение снова скакнуло вверх и я первая прижалась к нему всем телом, позволяя обнять себя крепко-крепко.

Обеими руками!

Мы простояли так, наверное, минут пять, но потом за нашими спинами тактично покашлял кто-то из медперсонала, намекая, что тут вообще-то общественное место, и мы, смущенно переглянувшись, поторопились уйти.

Так как наблюдали меня в целительском крыле министерства, то сначала мы дошли до бухгалтерии и отдела кадров, где я написала заявление на увольнение (его заверил господин Гастингсон), и мне выдали полный расчет, затем я забрала свои вещи из приемной, с легкой грустью в последний раз взглянув на своё рабочее место, ну а потом оделась во всё тёплое, что догадался прихватить с собой Дарий, и, пока не рискуя магичить без контроля со стороны опытных магов, с удовольствием вышла на улицу, вдыхая морозный воздух полной грудью. Со слов магистра Эльдариньо я уже знала, что провела в постели целую неделю, пока он исцелял моё тело и наблюдал за резко увеличившимся магическим ядром, так что зима ещё царствовала на улицах столицы и ничего особо важного я не пропустила.

Разве что…

— А это кто? — напряглась, когда поняла, что за нами следует подозрительно крупный мужчина с суровым лицом.

— Мой телохранитель, — поморщился Дарий. — Согласно личному распоряжению его императорского величества. Дома живет ещё один.

— А где? — растерялась. — У нас же нет лишних гостевых комнат.

— Пришлось отдать им гостиную, — развел руками Дарий. — Они поставили там две раскладушки и, насколько знаю, спят по очереди. Но лучше так, чем…

Жених помрачнел и глянул на меня виновато.

— Прости. Если бы не моё электричество…

— Перестань, — качнула головой и снова прижалась сама, уже точно зная, что всю оставшуюся жизнь буду льнуть к нему при каждом удобном случае. И мне совершенно плевать, видит это кто-то или нет! — Всё хорошо. Даже лучше, чем хорошо. Ты ведь уже знаешь? Я стала очень сильным магом!

— Да знаю уже… — хмыкнул Дарий, причем как-то без особой радости. А потом ошарашил заявлением: — Меня самого шарахнуло по касательной. Не вырубило, как вас. Сумел крикнуть Тьену, чтобы бежал за стражей и целителями. А вчера после обеда нас с ним вызывали на ковер к императору с требованием написать отчет по тому, что было. И тому, как это использовать в интересах империи. Уже создается экспериментальная группа, которая будет тестировать возможность усиления магов через шокотерапию электрической дугой.

— Как⁈

— Вот я тоже подохренел, — поморщился Дарий. — Но этот ваш Эльдариньо сказал, что метод рабочий. И если кто в процессе помрет, то не сильно — он будет контролировать. Так что…

Жених развел руками.

— Как-то так.

— Но это же опасно… — пробормотала, вспомнив, как воняло паленым телом и чернели вены у тех мужчин, которые на нас напали.

— Очень опасно, — кивнул Дарий. — Смертельно опасно. Но если я правильно понял вашего старшего целителя, то маги в этом плане… более… м-м, как бы правильнее сказать? Не живучи, а податливы току. То, что убьет обычного человека, магу будет лишь как легкая электрическая щекотка. Я сейчас утрирую, конечно. Но сам факт весьма любопытен.

Он вздохнул.

— Даже жаль, что я не маг. С удовольствием бы провел ряд экспериментов. Но будем работать с тем, что есть.

А потом мы вернулись домой и первым меня ощупал дядя, затем затискала Дэйзи и под конец стиснул в объятиях брат, с надрывом заявив:

— Больше никогда так не делай!

— Не буду, — заверила его предельно серьезно.

Мы сели обедать и Дэйзи подала к столу на первое густой лапшичный суп, на второе — изумительный ароматный плов, а к чаю — безупречно сырную пиццу!

И это было безумно мило!

— И всё-таки я не пойму, — хмуро заявил дядя, когда мы все уже поели и расслабленно пили чай. — Какого хрена на вас напали южане?

— Я то же самое спросил у императора, — скривил губы Дарий. — Следствие ещё идет, но мне в двух словах намекнули, что это была попытка не убийства, а похищения. И виноват в этом, — мне достался крайне странный косой взгляд, — Роберт Майлсон.

— Кто⁈

Наш дружный вопль всколыхнул занавески на окне и мы с Тьеном обескураженно переглянулись.

— Двуличная завистливая с-скотина, — прошипел дядя.

— Но почему⁈ — не могла понять я. — И как⁈

— Его задержали на почтовой станции при попытке купить билет на дилижанс до южной границы, — пугающе спокойно произнёс Дарий. — При нем был саквояж с крупной суммой денег. На допросе он признался, что слил информацию обо мне и моих гениальных открытиях послу из Альбадиэйра. Причину, как ни странно, назвать не смог.

— Гнилая душонка, — скривился дядюшка. — Завистливая мразь. Таким и причины не нужны. Чтоб его вздернули!

— Сейчас не казнят, — покачала я головой и… вздохнула.

— В исключительных случаях — казнят, — хмыкнул дядя. — Просто не афишируют. А тут не просто измена родине, тут… тьфу! Гнида!

Мы немного помолчали, причем я вдруг вспомнила пророческие слова госпожи Риордан, но предпочла промолчать. Зачем говорить об этом сейчас? Всё равно уже поздно.

Да и не хочу я его обсуждать.

А что хочу, так это…

— Дядя, — произнесла я, выразительно глянув на мигом напрягшегося дядюшку, — когда свадьба?

— Ой, ну что ты начинаешь? — проворчал дядюшка, недовольно супясь. — Нормально же общались!

— Я хочу, чтобы у меня появилась тётушка! — твердо произнесла я. — Габриэла подходит нам идеально.

— Им она подходит, — приглушенно фыркнул дядя. — Вообще-то потом мне с ней жить!

— Долго и счастливо, — многозначительно улыбнулась я.

Дядя закатил глаза, потом цокнул и только после этого проворчал:

— Да-да, именно так. Мы уже говорили с ней об этом. Поженимся через месяц после вас. Довольна?

— Очень! — заверила его.

И выразительно посмотрела на Тьена.

— Так, я в спортзал! — выпалил он и буквально выбежал из-за стола.

И нет, я не стала его догонять. Зачем? Всему своё время. Теперь я это очень хорошо понимаю!