Глава 4

Растерявшись от того, что мужчина обратился ко мне напрямую, тем не менее показала ему журнал с красочными оттисками первого паровоза, который уже курсировал между столицей и восточными регионами.

— Вот.

— М-м… — заинтересованно протянул иномирец и тут же уточнил: — На чем ездит?

— Уголь.

— Хм, логично. Классический паровоз с топкой, — кивнул Дарий. — Поршни двигаются за счет силы пара, верно?

— Да. — Приятно удивленная его знаниями, спросила сама: — Вы в этом разбираетесь?

— Да, в моём мире развитие колесной техники начиналось именно с этого, — кивнул Дарий. — Дрова и уголь — самое простое и доступное топливо для нагрева воды и создания пара, высокое давление которого приводит в движение всё остальное. Но помимо этого мы научились получать энергию и за счет течения воды, и за счет ветра, солнца. И даже освоили ядерный синтез. Ну, про нефть, я так понимаю, упоминать не стоит.

— Не стоит, — согласилась. — А вот про остальное мне очень интересно! Как получать энергию из ветра и воды? Солнце в наших краях — явление временное, допустим, ночью его нет, да и по осени не сильно много. А остальное доступно круглые сутки.

— О, тут всё… — Дарий вдруг задумался, — просто и сложно одновременно. У вас ведь есть мельницы? Ну, классические. С вертушками.

Он даже взял со стола чистый лист бумаги, карандаш и схематично изобразил сначала домик, а потом четыре лопасти.

— Конечно.

— Тогда сам принцип воздействия ветра для запуска шестерни понятен, — мимолетно улыбнулся мужчина. — Но чтобы превратить силу ветра в электричество, необходимо следующее…

А дальше он сначала написал ряд пунктов и потом начал объяснять, причем уже на третьем пункте я застопорилась и растерянно уточнила:

— А что такое генератор?

— В смысле? — осекся Дарий. — Вам принцип создания и распределения электричества вообще знаком?

— Электричества? — повторила я за ним, впервые за долгое время ощущая себя глупой.

— У вас нет электричества? — изумился Дарий. И посмотрел сначала на меня, потом на Тьена. Потом зачем-то торопливо осмотрелся, причем прежде всего изучив потолок, и под конец его взгляд остановился на масляной лампе, которая стояла на краю стола. — Да-а-а… понял. Это будет даже интереснее, чем я думал!

На последнем слове он уже потирал руки и шарил глазами по полкам слева, где у нас лежали самые разные заготовки из дерева и металла.

— Так! Мне надо медную и железную проволоку, прозрачную стеклянную банку, кусок пробки, изоленту, картон, магнит, кусачки, клей и место, которое не жалко!

Наблюдая за тем, как Дарий взбудоражено это всё произносит и одновременно достает предметы с полок, не дожидаясь, когда я ему это разрешу, с одной стороны была немного сердита на него за самоуправство, а вот с другой — была искренне заинтересована происходящим. Что он задумал?

— Итак! — заявил он, когда куча вещей заняла большую часть рабочего верстака. — Сначала мы соберем простейший электромагнитный генератор на основе магнита и медного провода. Так как у нас тут нет ни ветра, ни воды, будем вручную превращать механическую энергию в электрическую.

Сказав это, сначала он сделал из картона прямоугольник, на который щедро намотал медную проволоку. Продел сквозь картон толстый гвоздь, приклеил к нему два магнита… И отложил конструкцию в сторону.

После этого он снова начал скручивать проволоку, причем уже железную, нарезав штук семь коротких отрезков, и свил их в один. Вставил два медных проводка в пробку параллельно друг другу, закрепил на их концах железную проволоку и начал обматывать липкой лентой медные концы с другой стороны. Их соединил с первой конструкцией, уложив всё аккуратно на дощечку, а пробку накрыл стеклянной банкой.

Получилось что-то совсем странное и непонятное.

— А сейчас момент истины, — с загадочной усмешкой заявил Дарий, взял в руки картонку с медью и начал быстро-быстро крутить гвоздь, отчего магнит внутри начал вращаться.

А внутри банки… появилось свечение.

Распахнув глаза, я аж присела, чтобы смотреть на банку не сверху, а сбоку, и видеть, что светится именно железная проволока.

— Как⁈ — выпалил Тьен то, что громыхало в моей голове.

— Это называется «электричество», — разулыбался Дарий и отложил медную штуковину на стол, но когда я протянула руку к банке, где погасло свечение, то резко перехватил моё запястье. — Не трогайте, Роза. Это самый простейший прототип и он серьезно нагревается. Ну и может шарахнуть током. Как маленькая молния. Штука довольно травмоопасная и в целом неприятная. Я показал вам суть электрического тока. В моём мире он используется преимущественно для освещения. Как масляные лампы. Только электрические.

— То есть для того, что лампа светила, надо постоянно крутить, эм-м… генератор? — с сомнением уточнила я, аккуратно вытягивая руку из мужского захвата, но Дарий, кажется, даже не заметил, что мне стало неловко, громко рассмеявшись и покачав головой.

— Нет, совсем нет. Электричество вырабатывается на огромных электростанциях, которые, если говорить простым языком, собирают внутри себя энергию из ветра, солнца и воды, а потом она поступает по проводам в дома людей. Вот так.

Он снова отошел к центральному столу, где взял лист бумаги и начал рисовать.

Сначала это был дом. Классический такой детский домик с квадратной комнатой, треугольной крышей и большим окошком, в котором висела круглая банка. Внутри банки Дарий нарисовал нелепого червячка. Затем он нарисовал что-то вроде мельницы, но в виде палки и всего с тремя лопастями. Под ней нарисовал будку, на будке изобразил зигзаг.

Перехватил мой озадаченный взгляд, загадочно улыбнулся и произнёс:

— Так в нашем мире изображают всё, что связано с электричеством. Схематический знак молнии. Предостережение, что может ударить током. Кстати, в больших объемах это смертельно, если трогать голыми руками. Может испепелить. Так вот…

Дальше он провел по низу линию, соединяя ветряк и домик, изобразил на стене домика что-то похожее на тумблер и заявил:

— Вот. Тут, — он обвел пальцем «мельницу», — мы собираем энергию с ветра. Тут, — его палец спустился ниже в «будку», — мы эту энергию аккумулируем и храним. Дальше… — он провел пальцем по линии, — мы ведем энергию к потребителю. Ну и под конец тут, — он обвел пальцем тумблер и банку, — потребитель просто включает свет и лампочка начинает светиться.

— Потрясающе… — изумленно пробормотал Тьен. — А можно это… Ну, как-то собрать? Дома? Или это только масштабное строительство?

— Можно, — кивнул Дарий. — Всё можно. И даже нужно. Если в вашем мире в принципе нет электричества, то в масштабе страны это триллионные траты. Нужно не просто построить ветряки и станции, нужно проложить мощные кабели под землей и провести электрику в домах. Нужно в принципе провести просветительскую работу с населением, потому что электричество само по себе довольно непростая и опасная вещь. Это всё равно что пытаться засунуть молнию в банку и верить, что она никогда не взорвется. Поверьте — взорвется. В моей стране ежегодно от тока погибает порядка двух-трех тысяч человек. И это люди, с детства живущие в условиях глобальной электрификации. Понятное дело, в масштабах страны цифра мизерная, но сам факт заставляет задуматься о том, как на самом деле опасен ток.

— Так может ну его? — засомневалась я, хотя сам факт того, что можно получать свет из ничего, меня безумно заинтересовал. И только ли свет?

— Ну, решать вам, — хмыкнул Дарий, разводя рукам. — На самом деле электричество — это не только свет. Это тотальный прогресс в целом. Это батарейки. Это движущиеся механизмы. Это телефоны, телевизоры, компьютеры, троллейбусы… электропоезда!

— Электропоезда? — встрепенулась я.

— Поезда, которые движутся за счет электричества, — многозначительно кивнул Дарий. — Их не надо топить углем, они не выделяют углекислый газ и клубы черного дыма. Электродвигатели в принципе довольно экологичны, весь вопрос в том, за счет чего получать само электричество.

— Так, погодите, — я даже вскинула руку, чтобы притормозить бешеное течение нашей беседы. — Но если электричество поступает до цели по проводам… Получается, и электропоезда придется подключать к проводам? Это же сотни миль проводов! Это совершенно нерентабельно!

Дарий расхохотался.

Он смеялся долго, громко… Я бы даже сказала заразительно, но нет. Он смеялся надо мной и мне это не нравилось.

— Простите, — всхлипнул он под конец, перед этим бросив взгляд на меня и мои сердито поджатые губы. — Роза, простите, пожалуйста. Не обижайтесь. Это… кхм, не про вас. Клянусь. Электричество, оно… бывает разное. Вы правы, провода понадобятся. Но не так, как вы подумали.

И он снова начал рисовать.

Сначала железнодорожные пути, которые я признала. Это были рельсы и весьма узнаваемые шпалы. Потом он нарисовал вроде бы поезд, но не такой, как я привыкла. Без трубы, без массивных колес. Сильнее всего он походил на ровную сосиску, но с двумя окошечками впереди и колесами внизу. Следом Дарий нарисовал вагончик. А потом зачем-то странные «рога» над поездом и поверх них — линии, идущие вдоль путей. Напоследок — столбы с подозрительными ответвлениями, на которых эти линии вроде как лежали.

— Вот, — заявил он, закончив. — Провода располагаются сверху. Вот эти штуки — своего рода проводники для электричества. По ним ток попадает в двигатель и состав едет.

Изучив рисунок, нахмурилась и уточнила:

— А без проводов никак?

— Есть батарейки, — пожал плечами Дарий. — Своего рода миниатюрные хранилища для электричества. Выглядят, как маленькие коробочки, и их можно переносить с места на место, вставлять в нужное… кхм, место — и прибор будет работать. Есть аккумуляторы. Это батарейки, которые можно перезаряжать, когда в них заканчивается заряд. Но он всё равно конечен и для того, чтобы ездил тот же поезд, нужен о-о-очень большой и мощный аккумулятор. Проще по проводам. Либо выдумывать что-то кардинально иное, чем мне известно. Но если взять для примера персональное транспортное средство на электродвигателе размером с дилижанс, то всё реально. В моём мире электромобили в последние годы становятся всё больше популярны именно из-за экологичности.

— А вы знаете, как его собрать? — прищурилась я.

— Ну-у… — Дарий задумчиво почесал в затылке. — Условно — да. Вещь на самом деле не самая простая и на коленке такое не собирается. Необходима мастерская и в идеале вообще собственный литейный цех. Но в принципе… — он подумал и усмехнулся, — реально всё. Можно даже из дерева прототип собрать, почему нет? Те же кареты отчасти из дерева делаются, верно? И ничего, ездят. Просто приделать двигатель, рулевое управление, шасси, ещё дохреналион вещей — и будет машина.

После чего посмотрел на меня, прищурился и хмыкнул.

— Хотите, чтобы я собрал вам электромобиль, Роза?

Постановка вопроса меня озадачила. Настолько, что я сначала с легкой оторопью переглянулась с Тьеном, который всё это время просто нас слушал, но потом кашлянула и сердито произнесла:

— Я хочу, чтобы вы направили потенциал своих знаний на пользу моей стране, господин Мэйншторм. Если вы считаете, что электромобиль — это именно то, что будет уместно и полезно, то вы можете заняться именно им. В любом случае решать не мне, а техническому комитету министерства, который будет оценивать ваше изобретение с точки зрения пользы и безопасности для империи и экологии мира в целом.

Дарий почему-то прищурился. Внимательно на меня посмотрел и вдруг поинтересовался:

— А вы обидчивая девушка, да, Роза?

Вот тут я снова поджала губы, запрещая себе говорить и даже думать лишнее, и только после этого ровно произнесла:

— Вам показалось, господин Мэйншторм. Прошу прощения, время уже позднее, я хочу отдохнуть.

И позорно сбежала.

* * *

— И всё-таки обиделась… — пробормотал себе под нос Дарий, когда Роза стремительно вышла из мастерской, и посмотрел на своего юного куратора. — Сильно?

— Всё… — Тьен поморщился, — сложно. На самом деле она не обидчивая, просто вы… Даже не знаю, как сказать.

— Не из вашего мира? — хмыкнул Дарий.

— Да, — торопливо согласился парень. — Она очень умная и ответственная. Иногда это… — он вздохнул, — слишком, м-м… ярко выражено.

— Домашний тиран? — иронично уточнил Мэйншторм.

Но вот тут Тьен почему-то не спешил его поддерживать, поджав губы точь в точь, как сестра, хотя был почти на голову её выше и массивнее. Там, где Роза невольно привлекала его внимание мягкой женственностью и приятными округлостями, Тьен отличался широкими плечами и отчетливо проработанными мускулами.

— Не стоит так снисходительно и пренебрежительно отзываться о моей сестре, господин Мэйншторм, — в итоге строго отчеканил парень. — Думаю, вам стоит начать знакомиться с нашим миром с азов этикета. Прошу, пройдемте в библиотеку. Она у нас на первом этаже. Я подготовлю вам список книг для самостоятельного обучения и завтра мы обсудим то, что вы прочитали. При перемещении между мирами действует закон Хостинга-Льювакса и вы интуитивно получаете знания языка и письменности той местности, где появляетесь, так что прошу не удивляться данному факту. Идемте.

— Занудство вам не к лицу, господин Алейно, — хмыкнул Дарий, хотя и прошел на выход, когда Тьен выразительно распахнул дверь мастерской. — Повторюсь, но у меня нет желания обидеть вас и вашу сестру. Я просто пытаюсь вас понять. В моём мире люди… проще. Я сам могу показаться вам слишком простым и может даже грубым, но это не значит, что я неблагодарная скотина. Совсем нет. Просто пытаюсь понять, как мне жить дальше. Знаете ли, не каждый день получаешь второй шанс на жизнь в средневековье. Кстати, а туалетную бумагу у вас хотя бы изобрели?

— Нет, лопухами подтираемся, — не сдержался и буркнул Тьен, а когда Дарий оторопело замер, закатил глаза и фыркнул. — Ну, конечно, изобрели! И пенициллин, и антибиотики, и много чего ещё. А ещё не рыгаем за столом, не вытираемся рукавами и не тащим женщин в кусты, когда приспичит. Кстати, бордели в городе есть. Ну это так, к слову. И если очень захочется уединиться с женщиной, то надо идти туда. На других придется сначала жениться.

— Кошмар, — пробормотал себе под нос Дарий, в этот момент почему-то подумав про… Розу. — Вот прям сразу жениться? Вне брака жизни нет?

— Вне брака есть работа на благо империи, — усмехнулся Тьен. — И скажу сразу, шутить у нас об этом не принято. Всё серьезно. Всё очень и очень серьезно!

— Я понял, — кивнул Дарий, продолжая спускаться по лестнице следом за своим куратором. — А в каком возрасте у вас принято связывать себя брачными узами?

— Мужчины в районе тридцати, девушки преимущественно сразу после восемнадцати.

Дарий прищурился. Что-то не сходилось…

— В таком случае почему ваша сестра до сих пор не замужем? Ей… сколько?

— Двадцать шесть, — снова напрягся Тьен, тем самым давая понять, что тема непростая. Но внезапно разоткровенничался: — Был у неё жених. Пять лет назад. Скотина та ещё. Тоже в министерстве работает. До свадьбы буквально неделя оставалась, когда он объявил о том, что любит другую. А потом и месяца не прошло, как женился на дочке начальника отдела и его продвинули по службе.

— Карьерист, значит… — пробормотал себе под нос Дарий. — И что? Роза так сильно его любила, что больше никем не заинтересовалась?

— Я не знаю, — поморщился Тьен. — Сама она никогда не признается, а я не хочу расстраивать её расспросами. Иногда мне кажется, что она считает себя моей матерью и в принципе замуж не хочет. Но иногда… Давайте не будем об этом. Не хочу сплетничать за её спиной.

После чего хмуро покосился на Дария и с нажимом добавил:

— И вам не советую.

Дарий вскинул руки, всем своим видом давая понять, что не из таких. А потом они вошли в уютную комнатку на первом этаже, полную книг, и Тьен, пройдясь мимо стеллажей, ловко насобирал целую стопку, периодически проговаривая вслух:

— Этикет, ага… Политика, мировая экономика, география… Так, образование. Наука и техника… О! Мода. Для начала на ближайшую неделю хватит. Гулять любите?

— Не особо. Но не прочь записаться в спортзал. У вас тут такое есть?

— Посещали раньше какие-то секции? — загорелся взглядом Тьен.

— Нет, отдаю предпочтение силовым тренажерам, — качнул головой Дарий. — Иногда бассейн. Немного бокса. Но последнее очень сильно на любительском уровне.

— Фехтование?

— О, нет, у нас такое не распространено.

— Жаль. Значит, спортзал… Хорошо. Завтра с утра свожу вас в одно хорошее место. А пока уделите внимание этикету, хорошо?

Дарий изучил внушительную стопку книг и даже не попытался сдержать тяжелый вздох. Нет, он как бы… Любит узнавать новое, да. Но никак не по части этикета и моды.

Но, судя по тому, как он умудрился всего за один вечер как минимум три раза расстроить очаровательную мисс Алейно, его уровень по местным меркам можно обозначить табличкой «неандерталец». Не выше.

Придется слегка поднапрячься, чтобы соответствовать новой реальности и ожиданиям окружающих. И если местная империя его интересует мало, то одна конкретная жительница этой империи… чем-то определенно его зацепила.