35

– Лучше ты нам расскажи, что за басурмане, кто такие, откедова явились! – потребовал Валигор, садясь верхом на стул и сурово сдвинув брови. Весь вид его выражал решимость и озабоченность. – Ну что про них сказать, – вздохнул Коша. – Никакие это не басурмане, а обыкновенные шамахане. Много лет назад уже пытались напасть, когда еще и Берендеева в помине не было. Ну да тогда атаку быстро отразили, правда, полегли все сыновья царские, да сам царь чуть не пал жертвой их царицы. Она обладает мощными приворотными чарами, кто на нее посмотрит – сразу голову теряет. К слову, сыновья царские друг друга перебили из-за этого, враг только в стороне стоял, да посмеивался. Я тут навел справки, за это время Шамаха разрослась и активно воевала, захватывая новые земли, а их народ наловчился воевать не хуже каких-нибудь сарацинов. Хитрые, ловкие, жесткие, они нападают всем гуртом, быстро обезвреживают верхушку власти и захватывают землю почти без боя. – Зачем им столько земли? – нахмурился Валидол. – У нас вон вокруг дома целый луг, да и то нам много. Картошку ж мы не выращиваем, как некоторые, – и кинул хитрый взгляд на поджавшего губы Волка. Над аграрным пристрастием Серого шутили все, кому не лень. То он метнется за редким сортом яблони, то за цветочками, а то вдруг решит выращивать рис и целое поле зальет водой так, что потом осушать приходится. – Чья бы корова мычала! – резко отозвался Волк и поджал губы. – Как бороться-то с ними, Кощей? – Да всеми обычными способами, – пожал тот плечами. – Ну и наши волшебные методы тоже подойдут. Слышал я, что их царица страсть как мертвяков боится. Вот и будем напирать на это. Я последние годы работал как раз над усовершенствованием моих зомбяков. Теперь у них есть интеллект, способность мыслить и принимать решения самостоятельно. Андрюшенька встрепенулся было, брякнув костями, но под суровым взглядом хозяина притих. – Значит, мы с воздуха, – задумчиво протянул Валигор, постукивая пальцами по столешнице и глядя куда-то в угол. – Ягу я б вообще не брал, все ж женщина. Настя вскинулась возмущенно – как это, Ягу и не брать?! А жабий хор? Солист ведь еще не найден! Ступа начищена, помело крепко связано, огонь в груди горит, а ее не брать? О том, что еще недавно она и думать об участии в войне не хотела, она совсем позабыла, а ехидный взгляд Волка, брошенный в ее сторону, только подогрел возмущение. – Я вам покажу, меня не брать! – погрозила она кулаком, разозлившись. – Да куда тебе, малахольной?! – съязвил Серый и улепетнул подальше, оберегая свой зад от меткого тапка. – Будет вам, – приструнил их Кощей. – Всем работы хватит. Шамахане уже подступают, думаю, к вечеру станут лагерем за безымянной речушкой. И наша задача – их через нее не пустить. А там уже пусть царь подтягивается, лишние руки не помешают. Горыныч, – строгий взгляд на Змея. – Тебе надо бы разыскать Жар-птицу, давненько я о ней не слыхал, а помощь бы не помешала. В общем, готовимся, друзья, к сече. Поднявшись со своего места, он оглядел собравшихся, молчаливо взиравших на него, вздохнул и покачал головой. – В общем, какой-то сюрреализм! – пожаловался внезапно со страдальческим видом, прикрыв лицо ладонью и сокрушенно покачав головой. – Дома прессуют, отец так в Навь и не хочет возвращаться, Никита куда-то убыл по своим делам из прошлого и не вернулся. А я тут отдувайся за всех. Никакого спокойствия. – А нечего было голову совать куда не надо, – ехидно заметила Яга, теребя кончик косы. – Ты думал, после свадебки – мед да малина? Весь ее вид выражал насмешку над товарищем. Глаза сверкали, нос морщился, губа была закушена, чтоб не расхохотаться. – А ведь он так и думал! – тоже ехидно пробасил Валигор, хохотнув. – Дульче – то такой душкой была, пока он ее не окольцевал. Все вы, девки, до свадьбы такие, а потом становитесь… – Ну? – потребовала Яга, переведя бесовской взгляд на него. – Озвучь, кем же мы становимся после свадьбы! Кощей вздохнул и снова покачал головой. – Некоторые и до свадьбы так мозг выносят, что можно и не жениться, – сказал он. – Ладно, я ушел, вы тут не засиживайтесь. Собираемся в восемь у безымянной речушки с нашего берега, а там посмотрим, как дело пойдет. Будьте готовы ко всему. Все молча проследили, как Кощей Бессмертный, оглянувшись в дверях, вышел. Следом просеменил скелет, негромко постукивая пятками о половицы. Дверь закрылась с тихим щелчком. – Ну, – Валигор опять побарабанил пальцами по столу. – Мы-то готовы к битве в нашем естественном обличье, а вот вы с Волком? – У меня тоже естественное обличье что надо, – проворчал Серый. – Зубы – во! Когти – ух! Ну и силушка, естественно. А еще я быстро бегаю и высоко прыгаю. Яга покраснела. К стыду, за все годы жизни в сказке она так и не научилась пользоваться ступой. Ухаживала за ней, конечно, натирала маслом, мыла, чистила, а вот летать на решалась. Страшно – а ну как не справится, а эта дура ухнет камнем вниз? В общем, поставила ее в углу, да и забыла, надеясь, что и так обойдется. – Я колдовать могу! – буркнула она. – Чуфырь-чуфырь там всякие и трах-тибидохи. – И на сколько тебя хватит с чуфырями и тибидохами? – прищурился Змей Горыныч всеми тремя парами глаз в ее сторону. Настя пожала плечами. Откуда ж знать такое? Раньше ведь все тихо-мирно было, без эксцессов, потому испытать себя в битвах не случалось. Огонь разжечь волшбой или заставить ведра сами ходить – это запросто. А вот с врагами как – неизвестно. – Уж сколько смогу, столько и повоюю, – ответила она и пошла к выходу. – Ладно, я тоже к себе, готовиться. Вернувшись в избушку, Настя покосилась в угол со ступой. Стоит, родимая, ждет. И помело здесь же. Все в порядке, в полной, так сказать, боевой готовности. Начищено до блеска и готово к использованию. – Ну, дорогая, пора пыль сбросить и в бой! – пробормотала себе под нос и выкатила средство передвижения на середину избы. Василий, спавший на печи, приоткрыл глаза и зыркнул на задумчивую Ягу с закушенной губой, хмуро взиравшую на свою ступу. – Ишь ты что! – потянулся он и зевнул сладко, потом уселся, обвив себя длинным пушистым хвостом. – Никак, решилась? А я давно говорил, пора летать! А то что ты за Яга? Наша-то старая бабка только так туда-сюда шмыгала, и на короткие расстояния, и на длинные. Это Кощей ваш приспособился с переходами, ну так он и Навий царь, ему положено. А вы куда? Эх, непутевые вы с Серым, как дети малые! Давай уже, тащи ее во двор, будем учиться летать!